Văn Tiêu Lam chuyển đổi vô số giấc mộng chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn. Cô thấy mình rơi vào phòng thí nghiệm dịch hạch của Đơn vị 731, vô số con chuột bạch khổng lồ nghiến răng ken két vây quanh; cô chạy trốn trên thảo nguyên châu Phi khô nóng và rộng lớn, sau lưng là hàng triệu con kiến thợ bám đuổi như một dòng sông đen cuồn cuộn; cô lại chật vật lê bước giữa bình nguyên tuyết trắng ở Siberia, giữa một màu trắng xóa nơi phương xa le lói những ánh xanh tham lam, tiếng sói đói tru trét vang lên rõ mồn một...

Nói tóm lại, trong mỗi giấc mơ đều có vô số thứ quái đản đuổi theo, bao vây và xé xác cô. Đoạn kết của mỗi cơn ác mộng, cô đều biến thành một bộ xương trắng bệch tỏa ra lân quang. Cô vô cùng kinh hoàng, muốn tỉnh lại, nhưng kết quả của mỗi lần giãy giụa chỉ là thoát khỏi giấc mơ này để rồi rơi vào một giấc mơ khác càng khủng khiếp hơn. Bất luận là mộng cảnh nào, cô cũng không thể thoát khỏi số phận bị dã thú, côn trùng, quái vật hay yêu ma lớn nhỏ nuốt sống, cuối cùng chỉ còn trơ lại một đống xương tàn. Con ma trùng nơi cánh tay phải vẫn không ngừng ngọ nguậy, khiến cô ngay trong cơn mê man cũng liên tục cảm thấy nhức nhối, đây có lẽ chính là căn nguyên của chuỗi ác mộng này.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cô cũng thét lên một tiếng rồi mở mắt ra, nhưng thứ đập vào mắt lại suýt khiến cô phải hét lên lần thứ hai. Cô nhìn thấy một khuôn mặt to lớn, xấu xí đầy vết sẹo đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình. May thay chỉ nửa giây sau, cô đã kịp nhận ra khuôn mặt lớn này là người quen: Phạm Lượng Vũ.

Kẻ từng khiến cô hễ nhìn thấy là căng thẳng muốn chết, nhưng lại vô tình kết nên mối giao tình kỳ lạ cùng chung lưng đấu cật để chống lại kẻ thù. Cô thậm chí còn không dám dùng từ "tình bạn", mà chỉ có thể gượng gạo nói là "giao tình", bởi cô thực sự không chắc liệu con quái vật hai đầu này có coi cô là bạn bè hay không.

"Vừa tỉnh dậy đã thấy cái bản mặt này của anh, đúng là chu đáo thật đấy..." Cánh tay của Văn Tiêu Lam vẫn đau nhức dữ dội, nhưng vẫn gượng gạo buông một câu đùa. Không hiểu sao, đứng trước kẻ quái đản ngang ngược này, cô lại không hề muốn để lộ chút yếu đuối nào.

"Méo mồm rồi kìa, chai bia." Phạm Lượng Vũ lạnh lùng nói.

"Anh nói cái gì cơ?" Văn Tiêu Lam ngớ người.

"Tôi bảo mồm cô đau đến méo xệch rồi, đừng có ở trước mặt tôi giả vờ làm nữ hán tử nữa." Phạm Lượng Vũ nói.

"Ý tôi không phải chuyện đó, tôi biết mồm mình méo... Ý tôi là vừa rồi anh gọi tôi là gì?"

"Chai bia."

"Sao lại gọi tôi như thế?"

"Bởi vì lần trước, lúc cô định xông vào giúp tôi đánh nhau, cô đã vớ lấy một cái chai bia," Phạm Lượng Vũ không chút biểu cảm nói, "Hình ảnh đó... để lại cho tôi chút ấn tượng, dễ nhớ hơn tên của cô."

Văn Tiêu Lam trợn tròn mắt nghẹn họng, nhất thời muốn nhảy dựng lên đấm người, nhưng chỉ vài giây sau, cô buông nắm đấm ra rồi bật cười: "Được rồi được rồi, chai bia thì chai bia, có thể khiến đại nhân vật như anh nhớ được biệt danh, tôi cũng coi như nở mày nở mặt. Nhưng xin lỗi nhé, bản chai bia đây hiện giờ không có sức tán phét với anh đâu, tay đau chết đi được."

Phạm Lượng Vũ chẳng nói chẳng rằng, nắm lấy cánh tay cô. Thân nhiệt của hắn vốn rất thấp, lúc này lòng bàn tay lại tỏa ra hơi nóng rực như thanh sắt nung đỏ, Văn Tiêu Lam cắn răng chịu đựng, không rên một tiếng. Một lát sau, cô bỗng thấy cảm giác đau đớn nơi cùi chỏ ban nãy đột ngột biến mất, cùng lúc đó, Phạm Lượng Vũ buông tay ra. Con ma trùng bé nhỏ kia bị một lực hút vô hình giữ chặt trong lòng bàn tay hắn, liều mạng đập cánh giãy giụa cũng không sao thoát nổi. Năm ngón tay của Phạm Lượng Vũ khép lại, một tiếng động khẽ vang lên, hắn đã bóp nát con ma trùng thành tro bụi.

"Ma trùng ăn thịt, tuy cấp thấp nhưng cũng khá buồn nôn đấy," Phạm Lượng Vũ nói, "Loại ma trùng này có thể nhanh chóng chuyển hóa huyết thịt thành năng lượng, đồng thời tiến hành sinh sản phân đôi với tốc độ cao trong lúc ăn. Nói cách khác, chỉ cần một con thôi cũng đủ gặm sạch cô rồi."

"Còn có thể sinh sản phân đôi nữa cơ à... Tôi còn tưởng một con này cùng lắm chỉ cắn thủng của tôi một lỗ thôi chứ. Dù sao thì cũng cảm ơn anh nhé!" Lòng Văn Tiêu Lam nhẹ nhõm hơn nhiều, vô tình ngước mắt lên, lúc này mới phát hiện hố đen lúc phồng lúc xẹp ban nãy đã biến mất. Giờ đây ở giữa phòng chỉ lơ lửng một điểm nhỏ kích thước chừng bằng hạt cát, lập lòe ánh sáng đỏ sẫm lúc tỏ lúc mờ.

"Tôi hình như sắp bị hút vào một cái hố lớn, nhưng lại bị một luồng sức mạnh khác kéo ra ngoài." Văn Tiêu Lam nói, "Cái hố lớn đó đi đâu rồi?"

"Nó giờ đã biến thành điểm đỏ này," Phạm Lượng Vũ đưa tay chỉ thẳng, "Ngoại trừ cô ra, những người khác đều ở bên trong rồi."

"Ở bên trong ư?" Văn Tiêu Lam giật mình, "Vậy họ... vẫn ổn chứ?"

Phạm Lượng Vũ lắc đầu: "Tôi không biết. Đây là một không gian phong tỏa bị nén đến cực hạn, mọi thứ bên trong tuy phát sinh dị biến không gian nhưng đều tồn tại có thật, không giống với lĩnh vực Đố Ngân mà cô từng vào. Bên trong sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ có người bên trong mới biết."

"Nói như vậy, luồng sức mạnh kéo tôi ra chắc là anh rồi?" Văn Tiêu Lam hỏi, "Sao anh không tiện tay kéo Phùng Tư và những người khác ra cùng?"

"Tôi không phải thần thánh, chẳng đủ sức để lo cho nhiều người như thế," Phạm Lượng Vũ cộc cằn đáp, "Hơn nữa, thằng nhóc đó vốn dĩ nên vào trong. Muốn giải quyết tất cả những chuyện này, phải trông cậy vào chính nó."

"Giá mà Phùng Tư cũng có bản lĩnh như anh thì tốt rồi, tôi cũng chẳng cần phải lo lắng cho cậu ấy đến thế," Văn Tiêu Lam mệt mỏi ngồi xuống mép giường, "Nếu thật sự gặp chuyện gì, cậu ấy cũng giống tôi thôi, ngoài việc vớ lấy chai bia ra thì chẳng làm thêm được trò trống gì khác."

Phạm Lượng Vũ hừ lạnh một tiếng: "Đầu óc của cô đúng là làm bằng chai bia thật... Cô tưởng tôi suốt ngày gọi nó là phế vật thì nó thực sự là phế vật chắc?"

"Chuyện này thì... Phế vật thì dĩ nhiên không phải, ý tôi chỉ là đối mặt với mấy thứ yêu thú hay ma bộc gì đó, cậu ấy quả thực không đắc dụng bằng các anh mà." Văn Tiêu Lam ngẩn người ra.

"Đối mặt với yêu thú thông thường thì có thể đúng là như vậy," Phạm Lượng Vũ lộ vẻ sâu xa khó lường, "Thế nhưng thực sự đối mặt với ma bộc, có lẽ sẽ khác đấy. Mặc dù tôi vẫn chưa tìm ra phụ não của nó rốt cuộc ẩn chứa sức mạnh gì, nhưng tôi có dự cảm thế này, một khi sức mạnh đó bộc phát, nhất định sẽ rất kinh người."

"Mong là đúng như lời anh nói," Văn Tiêu Lam ngước nhìn trần nhà, "Thật không biết bây giờ bọn họ rốt cuộc đang gặp phải thứ gì."

Phùng Tư vừa chạm trán một kẻ tự xưng là muốn ăn thịt cậu.

Nghe xong câu nói đó, theo bản năng cậu muốn bỏ chạy, nhưng nhìn đám cương thi thân thiện phía sau, thấu hiểu rằng tuyệt đối không có khả năng, đành phải từ bỏ. Ngay lúc cậu đang bất lực suy đoán xem bản thân sẽ bị "ăn thịt" theo cách nào, trên thân cây đại thụ bỗng vang lên một tràng âm thanh xào xạc, cậu ngước đầu nhìn, phát hiện những đóa hoa màu đen bám trên thân cây bắt đầu rung rinh. Rõ ràng bên trong kim tự tháp khép kín này không hề có gió thổi, những bông hoa ấy vẫn lay động như thể bị gió cuốn qua, tạo nên một vòng gợn sóng đen kịt.

Sau đó cơ thể cậu lơ lửng bay lên. Lần này, không có bất kỳ vật thể thực nào chạm vào người, đám cương thi chỉ đứng nhìn, cậu như một thỏi sắt bị nam châm hút chặt, bay thẳng lên trên, không ngừng vươn tới ngọn cây đại thụ, tiếng kêu kinh hãi của Khương Mễ ở bên dưới dần trở nên mờ nhạt. Luồng sức mạnh vô hình nâng đỡ lấy cậu, đặt cậu lên một chiếc "lưới" do vài cành cây thô ráp trụi lá đan xen vào nhau trên đỉnh cây, rồi sau đó biến mất. Trước mặt Phùng Tư, ngay đỉnh ngọn cây, là một đóa hoa đen khổng lồ đến mức khó mà tin nổi, đường kính ít nhất phải hơn ba mét, đứng trước mặt nó thì hoa xác thối cũng chỉ là trò trẻ con.

Lúc này cậu mới có thể thực sự nhìn rõ hình thái cụ thể của loài hoa đen này. Thực chất nó không phải màu đen tuyền, chuẩn xác hơn là sắc thái thiên về đỏ sẫm, nhưng vì sắc tố lắng đọng quá đậm, thoạt nhìn qua liền ngỡ như màu đen. Nó có hình như một chiếc mâm tròn, được cấu tạo từ khoảng bốn mươi cánh hoa to lớn, đang tỏa ra một mùi thịt thơm phức khiến người ta phải ứa nước miếng.

"Mẹ kiếp, mình đói bụng thật rồi..." Đằng nào cũng không còn đường trốn, Phùng Tư dứt khoát buông lời đùa, "Mày mà ăn được thì tốt quá."

"Ăn thì ăn được đấy, nhưng mùi vị chắc chắn không ra gì, hơn nữa... ngươi cũng chưa chắc đã dám ăn." Đối phương cười hì hì vài tiếng. Mâm hoa khổng lồ rung lên, từ trong nhụy hoa chui ra một thứ.

Một cái đầu lâu của con người.

Theo bản năng Phùng Tư muốn lùi lại, nhưng thứ chống đỡ cơ thể cậu chỉ có mấy cành cây kia, đừng nói là lùi, động tác hơi mạnh một chút cũng có thể khiến cậu rơi xuống. Cậu chỉ đành kìm nén cảm giác khó chịu khi nhìn thấy một cái đầu người không dính liền với thân thể, cắn răng nhìn thẳng vào cái đầu kỳ quái này.

Phản ứng đầu tiên của cậu là: Tỷ lệ kỳ quặc quá. Cái đầu này thoạt nhìn chỉ là đầu người bình thường, mang khuôn mặt hơi tròn trịa của một thanh niên, nhưng nhìn kỹ lại to hơn đầu người bình thường một vòng, tỷ lệ ngũ quan cũng không đúng lắm, mũi và miệng có vẻ quá nhỏ, đôi tai đón gió lại hơi quá to.

Mà điểm bất thường nhất chính là đôi mắt kia, trên cái đầu vốn đã to hơn bình thường này, đôi mắt lại còn to hơn rất nhiều, trông hệt như tượng đá khai quật được ở Tam Tinh Đôi, cộng thêm mái tóc và râu ria dài thượt, mang lại cho người ta cảm giác xuyên không từ thời viễn cổ.

"Thứ lỗi nhé, ta tuy đã rất nỗ lực muốn tiến hóa thành người, nhưng vẫn hơi khó khăn một chút," Cái đầu mở miệng nói, "Dùng nhiều thời gian như vậy, cũng chỉ mới bước đầu hình thành nên một cái đầu, dáng vẻ vẫn chưa giống lắm."

"Ngươi là một ma bộc, ma bộc của ma vương mất tích trong trận chiến Trác Lộc, đúng không?" Phùng Tư lên tiếng hỏi, "Lần trước ma bộc mà ta gặp cũng từng đánh giá rất cao về Đố Ngân mà ta sở hữu — chính xác hơn là thứ ta có thể sở hữu nhưng đến nay vẫn chưa bộc lộ ra ngoài. Dường như chỉ có ma bộc mới nhận ra sức mạnh của ta rốt cuộc nằm ở đâu."

Cái đầu lắc lư lên xuống, làm ra động tác gật đầu: "Phải. Ta là một ma bộc."

Phùng Tư ngẫm nghĩ một lát: "Vậy ngươi coi như là ma bộc thứ hai mà ta từng gặp. Nhưng nhìn vào vùng không gian mà ngươi khống chế, ngươi mạnh hơn ma bộc trước đây ta từng gặp không chỉ một hai bậc, thế nhưng nó lại có thể dễ dàng tái tạo thành hình người hoàn mỹ, tại sao ngươi biến ra một cái đầu thôi cũng khó khăn đến thế?"

"Biến hóa ngoại hình rất dễ, quan trọng là thứ bên trong, ngươi có hiểu không?" Ma bộc nói.

"Ý ngươi là... đại não?" Phùng Tư phản ứng rất nhanh.

Ma bộc gật đầu tán thưởng: "Ngươi rất thông minh. Đúng thế, các cơ quan da thịt khác đều có thể bắt chước, nhưng não thì không được, cấu tạo của nó quá đỗi phức tạp."

"Ta hiểu rồi, ngươi muốn biến thành một con người hoàn mỹ, một con người thực sự," Phùng Tư nói, "Thế nhưng sức mạnh của con người đâu bằng ngươi, mục đích của ngươi là gì?"

Ma bộc chớp chớp mắt, nhưng không trả lời câu hỏi của Phùng Tư. Nó nhếch miệng, nặn ra một nụ cười không rõ hàm ý: "Chàng trai trẻ, nói cho ta biết bây giờ là năm nào?"

Phùng Tư nói cho nó biết, ma bộc có chút bất ngờ: "Hử? Không ngờ ta đã chìm vào giấc ngủ gần bốn trăm năm rồi. Hiện tại là triều đại nào, vị hoàng đế nào đang tại vị?"

Phùng Tư bị hỏi đến ngớ người: "Hoàng đế ư? À phải rồi, lúc ngươi biến mất là vào cuối thời nhà Minh. Bây giờ không còn hoàng đế nữa rồi, trên lý thuyết thì mỗi một người đều là người làm chủ đất nước..."

Cậu khô khốc đem những định nghĩa trong sách giáo khoa chính trị ra giải thích một lượt cho ma bộc, vốn tưởng đối phương sẽ vô cùng bối rối, nhưng ma bộc dường như chẳng hề bận tâm đến sự thay đổi thể chế chính trị này, tiếp nhận rất dễ dàng: "Hóa ra đã không còn hoàng đế nữa, hèn chi ngươi trực tiếp dùng Công nguyên để nói cho ta biết niên đại. Vậy còn Trương Hiến Trung thì sao? Kết cục của hắn thế nào?"

"Hắn bị quân Thanh — tức là triều đại thay thế nhà Minh, vương triều phong kiến cuối cùng của Trung Quốc — giết chết rồi. Đại Tây quốc đã diệt vong." Phùng Tư nói.

Ma bộc khẽ thở dài một tiếng: "Không ngoài dự liệu của ta, hắn quả nhiên không chống đỡ nổi. Người này đối với ta thực ra cũng coi như tận trung, đầu óc không ngu ngốc, chỉ có điều lòng dạ mềm yếu quá, rốt cuộc vẫn khó thành đại sự."

"Lòng dạ mềm yếu quá?" Phùng Tư ngắt lời nó, "Trương Hiến Trung sau khi vào Tứ Xuyên giết người như ngóe, người đời sau thậm chí còn thêu dệt rằng hắn đã lập một tấm Thất Sát Bi: 'Trời sinh vạn vật cho người, người không một vật báo trời, giết giết giết giết giết giết giết.' Dĩ nhiên văn bia này thực ra là giả, nguyên văn của bảy chữ giết đó vốn là 'Quỷ thần sáng tỏ, tự suy tự lượng', nhưng điều đó cũng đủ nói lên hình tượng của hắn trong lòng dân chúng, chính là một đại ma vương giết người mà."

Ma bộc nhìn Phùng Tư, chậm rãi nói: "Không, Trương Hiến Trung chỉ là một kẻ muốn tìm đường sống trong thời loạn, vốn không thích giết người. Hắn giết những người đó, đều là tuân theo mệnh lệnh của ta."

Phùng Tư toàn thân chấn động: "Ngươi nói cái gì?"

"Những người đó, đều do ta hạ lệnh giết." Ma bộc lặp lại một lần nữa.

Phùng Tư im lặng một lúc. Đối với cậu, lịch sử cuối Minh đầu Thanh đã trôi qua gần bốn trăm năm, những người chết đi kia thực chất cũng chỉ là một đống con số lạnh lẽo mà thôi, cậu không đến mức vì thế mà bùng lên ngọn lửa giận dữ đầy tính thánh mẫu trượng nghĩa. Chỉ là nghĩ đến việc mấy chục vạn, thậm chí lên đến hàng trăm vạn sinh mạng thế mà lại chết oan uổng dưới sự thao túng của một con quái vật phi nhân loại này, thực sự khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cảm giác đó giống như con người chỉ là từng quân cờ trên bàn cờ, ma bộc có thể tùy ý nhấc lên, đặt xuống, bày ở bất cứ nơi nào nó thích, hoặc trực tiếp ném thẳng vào hộp cờ. Và nếu suy rộng ra hơn nữa, trong lịch sử loài người, có bao nhiêu đại sự giống như việc Trương Hiến Trung tàn sát Tứ Xuyên, thực chất lại chịu sự can thiệp của ma bộc, thậm chí là từ chính ma vương đã mất tích từ lâu?

Cậu không kìm được mà nảy sinh một cảm giác vô cùng hoang mang: Phương hướng mà thế giới của chúng ta đang tiến bước, rốt cuộc có bao nhiêu phần là xuất phát từ ý nguyện của chính chúng ta, và bao nhiêu phần thực chất chỉ là sự an bài của ma vương? Mà tất cả những gì ma vương và ma bộc an bài, rốt cuộc đã tạo nên ảnh hưởng to lớn nhường nào đối với tiến trình của Trái Đất, và vì sao bọn chúng lại làm như vậy?

Câu đố tối hậu luôn quẩn quanh cậu bấy lâu nay lại một lần nữa hiện lên rõ rệt trước mắt: Ma vương là ai? Ma vương muốn làm gì?

Phùng Tư nêu ra hai câu hỏi này, và ma bộc cũng cho cậu một đáp án nằm trong dự liệu: "Nói thật lòng thì, ta từ trước đến nay chỉ tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân mà hành sự, ta cũng không biết ngài rốt cuộc muốn làm gì."

"Ngươi không tò mò chút nào sao?" Phùng Tư có chút nản lòng hỏi.

"Chúng ta... vốn không có nhiều tình cảm của loài người," Giọng nói của ma bộc mang theo ngữ điệu trầm bổng lưu loát tự nhiên, "Dĩ nhiên chúng ta cũng đang học hỏi, cũng đang cân nhắc tính tình của loài người, vui mừng, bi thương, phẫn nộ, ức chế... Nhưng nhìn chung, những cảm xúc này không thể ảnh hưởng đến việc chúng ta trung thành thực thi mệnh lệnh của chủ nhân. Lòng trung thành là thứ khắc sâu vào tận xương tủy chúng ta, vĩnh viễn không phai mờ. Ta không cần bận tâm đến ý đồ của chủ nhân, cho dù có biết, cũng sẽ không nói ra."

"Vậy thì, ngươi vẫn luôn giúp ma vương làm cái gì? Chẳng lẽ chỉ là giết người bừa bãi thôi sao..." Phùng Tư vừa nói vừa bỗng nhiên cau mày lại. Cậu tỉ mỉ suy nghĩ một hồi, dường như có chút thông suốt: "Ta hiểu rồi, giết người không phải là mục đích, mà chỉ là thủ đoạn. Ngươi thực chất là cần người chết, dùng người chết để nuôi những bông hoa này."

Cậu đưa tay chỉ về phía thân cây dưới chân mình, trên thân cây dài hơn trăm mét, những đóa hoa màu đen chen chúc dày đặc kia dường như cảm nhận được ác ý của cậu, bắt đầu khẽ đung đưa, khiến cho cả thân cây trông như một con cự mãng màu đen đang khẽ thở.

"Ngươi rất thông minh, nhưng không chỉ đơn giản là những bông hoa này đâu," Trên mặt ma bộc lộ ra một nụ cười cổ quái, "Binh lực hùng mạnh và những cuộc tàn sát không ngừng của Trương Hiến Trung đảm bảo cho ta có đủ số lượng người — bất kể sống hay chết — để tiến hành nghiên cứu."

"Nghiên cứu?" Phùng Tư lại cau mày.

"Ta đã nói rồi, ta vẫn luôn phỏng đoán con người, thậm chí không tiếc tự cải tạo bản thân thành con người," Ma bộc nói, "Trong tay có thêm một vài đối tượng để quan sát dĩ nhiên là điều cần thiết."

"Đối với ngươi, con người chỉ là những mô hình để tháo tung ra quan sát thôi, đúng không?" Phùng Tư lạnh lùng hỏi, "Chủ nhân của ngươi rốt cuộc muốn lợi dụng con người để làm gì?"

"Ta đã nói rồi, ta thực sự không biết," Ma bộc lắc lắc cái đầu người mất cân đối của nó, "Nói cho ngươi một phỏng đoán của ta nhé: Cho dù là chính bản thân bọn họ, cũng chưa chắc đã rõ ràng."

Phùng Tư gật đầu, nhưng ngay sau đó bỗng nhiên ý thức được điều gì, cả người bật nhảy dựng lên, suýt chút nữa hụt chân ngã khỏi cành cây. Cậu chộp lấy cành cây vẫn còn đang lắc lư, nằm bò trên cành cây với tư thế vô cùng chật vật, bất chấp tất cả gầm lớn lên: "Vừa rồi ngươi nói cái gì? Bọn họ? Bọn họ? Ngươi dùng từ 'bọn họ' sao?"

"Là bọn họ." Ma bộc gật đầu.

"Nói cách khác — ma vương không chỉ có một!" Phùng Tư cảm thấy cổ họng mình khô khốc.

"Dĩ nhiên không chỉ có một," Ma bộc cười hiểm độc, "Trên thực tế, có hai người. Mà đây cũng chỉ là những gì ta biết được thôi, ta không thể chắc chắn liệu có người thứ ba, thứ tư hay không."

Phùng Tư gõ gõ vào đầu mình, cố gắng chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ. Cậu phát hiện ra, những suy đoán trước đây của Người Thủ Vệ về ma vương rõ ràng đã xuất hiện sai lệch nghiêm trọng. Trước đây, mọi người đều tưởng rằng ma vương chỉ có một, và men theo tiền đề cơ bản này để phỏng đoán thân phận cũng như nguyên nhân mất tích của ma vương.

Thế nhưng hiện tại, tiền đề này buộc phải sửa đổi — ít nhất có hai ma vương! Như vậy quá trình suy luận cũng sẽ hoàn toàn khác biệt. Một cá thể ma vương đơn độc có thể vì một biến cố ly kỳ nào đó mà chịu trọng thương, buộc phải lựa chọn biến mất, nhưng nhiều ma vương cùng lúc chịu trọng thương ư? Tỷ lệ này sẽ giảm đi rất nhiều. Dẫu sao vào thời điểm trận chiến Trác Lộc diễn ra, sức mạnh của ma vương so với loài người vẫn chiếm thế thượng phong tuyệt đối, nếu không thì chiến dịch với thắng lợi kỳ lạ đó đã không được Người Thủ Vệ coi là kỳ tích.

Trong một trận chiến trọng đại mang tính quyết định vận mệnh của loài người, hai hoặc nhiều hơn hai thủ lĩnh ma tộc vốn đang ở thế áp đảo lại cùng lúc gặp vấn đề, đây là vì sao chứ? Thời đó làm gì có những thứ như đạn pháo. Thực ra đáp án đã sắp bật ra khỏi miệng, Phùng Tư rất dễ dàng đưa ra phán đoán. Phán đoán này vô cùng thú vị.

"Bọn họ... có phải đã nội đấu không?" Phùng Tư chậm rãi nói, "Trong trận chiến the chốt đó, hai ma vương vì bất đồng ý kiến, dẫn đến việc chuyển từ cãi vã sang động thủ, kết quả là lưỡng bại câu thương, có đúng không?"

"Ta không biết. Đây không phải là vấn đề ta nên phỏng đoán." Vẻ mặt của ma bộc đờ đẫn, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra nỗi bi thương không thể che giấu. Như chính nó đã nói, nó tuy chưa phải là người, nhưng vẫn luôn nỗ lực tiếp cận con người, vẻ mặt thê lương và hụt hẫng này vô cùng sống động và truyền thần, chẳng khác gì người thật.

"Ma vương biến mất, nhưng nhiệm vụ mà bọn họ để lại cho ngươi vẫn còn, hay nói đúng hơn là 'ngài'," Phùng Tư hữu ý vô tình không ngừng nhắc tới sự khác biệt giữa hai ma vương, "Cho nên mấy ngàn năm qua, ngươi vẫn trung thành chấp hành mệnh lệnh, bồi dưỡng những đóa hoa màu đen này, phải không?"

Ma bộc không trả lời, nhưng cũng không hề phủ nhận. Trong lòng Phùng Tư nảy sinh một phỏng đoán càng thêm táo bạo. Do thiếu đi chứng cứ xác thực chống đỡ, cậu không thể khẳng định tính chính xác của phỏng đoán này, nhưng ngay vào lúc này, khó khăn lắm mới gặp được một ma bộc tương đối cao cấp, cậu không cam lòng từ bỏ cơ hội thăm dò này.

"Vậy thì, để ta đưa ra một vài phỏng đoán bừa bãi chẳng có căn cứ gì nhé." Phùng Tư nhìn chằm chằm vào đôi mắt to lớn của ma bộc, "Loại ma hoa này ta không hiểu rõ cho lắm, nhưng có thể khẳng định một điều, nó có thể cộng hưởng với sức mạnh tinh thần do phụ não sinh ra, hơn nữa còn có thể cường hóa cực mạnh loại sức mạnh này. Ta vốn không biết ngươi giấu kim tự tháp này vào trong con khỉ bột kia từ khi nào, nhưng ta biết, chỉ mấy chục năm sau khi Trương Hiến Trung chết, có người đã lấy được một đóa hoa đen từ nơi này, đồng thời mang nó cùng với con khỉ bột kia tới Xuyên Đông, gây ra một thảm họa kỳ lạ."

Cậu miêu tả ngắn gọn ngọn ngành sự việc Huyền Hóa Đạo Viện biến mất: "Cho nên nói, nếu như sức mạnh của một đóa hoa đó đã có thể dẫn động hàng trăm đạo sĩ trong một đạo quán hoàn thành kỳ tích như vậy, thì trên cái cây này ngươi trồng ít nhất cũng phải có mấy ngàn đóa hoa chứ? Vị chủ nhân này của ngươi, nhất định là muốn kích phát phụ não của rất nhiều người. Nói cách khác, ngài ấy muốn lợi dụng sức mạnh của loài người."

Ma bộc vẫn không trả lời, trong ánh mắt khẽ lộ ra một tia tán thưởng, Phùng Tư hiểu rằng, phương hướng đại khái mà mình đoán không hề sai. Cậu bất giác cao giọng hơn: "Ngàn trăm năm qua, Người Thủ Vệ vẫn luôn suy đoán ma vương là muốn diệt tuyệt loài người, hoặc diệt tuyệt sinh vật trên Trái Đất; còn có một bộ phận người suy đoán ma vương là muốn giúp sinh vật trên Trái Đất tiến hóa, thế nhưng cả hai cách nói này đều không nhận được sự tán đồng rộng rãi, bởi vì chúng đều có lý lẽ nhất định, nhưng cũng có rất nhiều điểm không giải thích thông suốt được. Thế nhưng sau khi gặp ngươi, ta cảm thấy mình có thể đưa ra một suy đoán gần với sự thật hơn."

"Ngươi cứ nói ra xem sao," Ma bộc lấy lại vẻ bình tĩnh, "Nếu có thể gặp được một con người đoán ra được tất cả những điều này, ta cũng sẽ cảm thấy rất an ủi."

Phùng Tư hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Ma vương quả thực đang giúp đỡ các giống loài trên Trái Đất tiến hóa, đẩy nhanh tốc độ tiến hóa từ sinh vật cấp thấp lên sinh vật cấp cao, nhưng sự tiến hóa như vậy không phải là vô hạn chế. Ma vương không phải Thượng đế tốt bụng muốn bồi dưỡng ra loài sinh vật cao cấp hoàn mỹ gì, bọn họ chỉ luôn chờ đợi một giống loài phù hợp với nhu cầu của họ xuất hiện. Mà con người, vừa vặn lại chính là giống loài đáp ứng được nhu cầu đó. Sau khi con người xuất hiện, ma vương liền không cần phải tiếp tục can thiệp vào tiến hóa nữa."

"Cho nên việc con người có được phụ não tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Ma vương dùng từng cuộc tàn sát để dạy cho con người biết sự lớn mạnh của bọn họ, dụ dỗ con người chấp nhận phụ não, vận dụng phụ não để đối kháng với họ. Ta đoán không sai thì, đây chính là điểm con người đáp ứng được nhu cầu của họ: Có thể cùng tồn tại với phụ não, mà những động vật khác đều không làm được! Ma vương là muốn lợi dụng con người đã được cấy ghép phụ não để thực hiện mục đích tối hậu của bọn họ!"

Phùng Tư vừa nói vừa để ý phản ứng của ma bộc. Từ những biểu cảm vi tế trên khuôn mặt đối phương, cậu có thể phán đoán ra, chuỗi suy luận này của mình cơ bản đã trúng đến tám chín phần mười. Quả nhiên, ma vương không phải là đại ma đầu giết người cuồng loạn cố gắng hủy diệt thế giới, cũng chẳng phải Thượng đế đại diện đến giúp sinh vật Trái Đất uốn nắn phương hướng tiến hóa — bọn họ chỉ là vài kẻ, hoặc một nhóm sinh vật cao cấp ôm giữ những mục đích không thể nói cho ai biết, muốn bồi dưỡng ra công cụ thích hợp để giúp bọn họ hoàn thành những mục đích đó.

Con người, chính là công cụ thích hợp nhất mà bọn họ cuối cùng đã tìm ra.

"Thế nhưng đến khi con người dần bắt đầu nắm giữ được phụ não, nội bộ ma vương lại nảy sinh bất đồng," Phùng Tư nói tiếp, "Ta dĩ nhiên không biết rốt cuộc là bất đồng về phương diện nào, chỉ có thể đoán mò thôi: Có phải một vị nào đó trong số bọn họ nảy sinh sự sợ hãi trước sức mạnh của con người? Ngài ấy phát hiện ra, sau khi ban tặng phụ não cho Người Thủ Vệ trong nhân loại, sức mạnh của Người Thủ Vệ tiến triển quá mức mau lẹ, e rằng sẽ mất khống chế..."

Nói đến đây, cậu bỗng nhiên im bặt, bởi vì cậu nhìn thấy, trong ánh mắt của ma bộc xuất hiện một loại cảm xúc rành rành không thể nhầm lẫn — giễu cợt và khinh miệt. Nói cách khác, câu này cậu đoán sai rồi, sự tiến bộ của con người không hề mang lại bất kỳ cảm giác đe dọa nào cho ma vương, trong mắt ma vương, đây vẫn chỉ là một đám sâu bọ tùy ý để bọn họ tàn sát chà đạp... Tương quan lực lượng giữa đôi bên vẫn cách biệt một trời một vực, chênh lệch đến mức trận chiến Trác Lộc đáng lẽ phải là một cuộc tàn sát đơn phương. Vậy thì kết cục ngoài ý muốn đó lẽ nào thực sự là do nội đấu tạo thành? Nhưng nếu không phải vì mối đe dọa do con người tạo ra, bọn họ còn có lý do gì khác để tàn sát lẫn nhau chứ?

Cậu không kìm được nhìn sang ma bộc, ma bộc vẫn giữ vẻ mặt mỉa mai, lại còn thấp thoáng chút kiêu ngạo, dường như đang muốn nói "trí tuệ của ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi". Sự thấu hiểu của nó đối với biểu cảm của con người đúng là tinh tế thật đấy, Phùng Tư thầm nghĩ, đáng tiếc là, tiến hóa vẫn chưa đủ hoàn mỹ, tỷ lệ của khuôn mặt này quá kỳ quặc, trông chẳng khác nào tác phẩm điêu khắc của một nghệ sĩ trường phái hiện đại...

Khoan đã! "Tiến hóa chưa đủ hoàn mỹ"?

Phùng Tư giống như nhìn thấy một cánh cửa đóng chặt bị đẩy toang ra, ánh sáng rực rỡ từ phía sau cánh cửa tràn ra xối xả, rọi sáng góc chết trong tư duy của cậu. Cậu đã phát hiện ra chân tướng.

"Ta rốt cuộc đã hiểu rồi — không phải con người tạo ra mối đe dọa, mà là phương hướng tiến hóa của họ đã xảy ra vấn đề!" Phùng Tư dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào đôi nhãn cầu to lớn dị dạng của ma bộc, "Một bộ phận trong số các ma vương cho rằng con người tiến hóa sai lệch, đã không thể lợi dụng được nữa, nên giống như những sinh vật cấp thấp trước đây, cần bị ức chế, bị đuổi khỏi đỉnh chuỗi thức ăn, để bồi dưỡng ra loài sinh vật cao cấp hơn; một bộ phận khác lại cho rằng con người vẫn còn khả năng cải tạo, bao nhiêu công sức bỏ ra cực khổ như vậy không nên dễ dàng bị hủy hoại. Đây chính là bất đồng căn bản nảy sinh giữa các ma vương."

Ánh mắt của ma bộc đã thay đổi. Đôi môi nó mím chặt, cơ mặt co giật nhẹ vài cái, hai mắt híp lại thành một đường chỉ, càng làm cho khuôn mặt này trở nên quái dị khó tả. Cùng với sự biến đổi biểu cảm của ma bộc, đầu Phùng Tư bỗng khẽ nhói đau, cậu có chút cảnh giác, biết rằng đây là tinh thần của mình đang sinh ra cảm ứng với ma bộc. Điều này chứng tỏ ma bộc đang có biến động cảm xúc tương đối lớn, đến mức không thể khống chế được sự bành trướng của sức mạnh tinh thần.

Nhưng lời đã nói đến nước này rồi, cậu vẫn phải cắn răng truy hỏi tới cùng: "Cho nên, thực ra chỉ còn lại một câu hỏi duy nhất, một câu hỏi có thể giải thích tất cả những chuyện này, giải thích toàn bộ lịch sử nhân loại và vận mệnh tương lai: Ma vương rốt cuộc muốn lợi dụng con người để làm cái gì?"

Sau khi câu hỏi này dứt lời, ma bộc vẫn không đáp lại. Sau khi trải qua khoảng nửa phút trong im lặng, cơn đau đầu của Phùng Tư đột ngột tăng mạnh. Cậu đã có kinh nghiệm từ trước, biết rằng ma bộc có lẽ đã nổi giận, nhưng đây chính là kết quả mà cậu mong muốn. Cậu hiểu rất rõ, tương quan sức mạnh giữa mình và ma bộc đại khái giống như một đứa trẻ mẫu giáo ôm quả bóng rổ định đấu một chọi một với Michael Jordan, trong điều kiện thông thường tỷ lệ thắng bằng không. Cậu chỉ có thể chọc giận đối phương, mong chờ sức mạnh tinh thần của đối phương xuất hiện dao động dữ dội, như vậy may ra mới có cơ hội kích phát sức mạnh "chất xúc tác" phá đám của mình để đục nước béo cò.

Dĩ nhiên, nếu thất bại, cậu sẽ biến thành thức ăn của con ma bộc này, giống như những gì nó từng nói trước đó.

Phùng Tư nén cơn đau đầu, chăm chú quan sát hành động của ma bộc. Ma bộc trừng đôi mắt to như chuông đồng gườm gườm nhìn cậu, ánh mắt đôi bên giao nhau, Phùng Tư nhận ra vài thứ cảm xúc khá phức tạp từ trong ánh mắt của ma bộc, trong đó có tham lam, có kỳ vọng, có phẫn nộ, có hưng phấn, có suy đoán, nhưng còn có một thứ khác không thể che giấu — sự tiếc nuối.

"Ngươi tiếc nuối cái gì?" Phùng Tư hỏi, "Ngươi ăn thịt ta, có lẽ có thể nhận được sức mạnh vô cùng kinh người, bởi vì ta là một cục chất xúc tác ghê gớm mà. Nhưng tại sao ngươi lại phải tiếc nuối?"

"Bởi vì Đố Ngân của ngươi, thứ Đố Ngân mà ngươi vẫn chưa tìm ra phương pháp kích phát," Ma bộc khẽ nói, "Nó quá đẹp, quá hoàn mỹ, nếu như cuộc đời ta ngoài việc phục vụ cho chủ nhân ra còn có tư tâm gì khác, thì chính là muốn được nhìn thấy Đố Ngân của ngươi."

"Đố Ngân của ta rốt cuộc là cái gì?" Phùng Tư hỏi. Lúc này, cậu chỉ hận không thể tóm chặt lấy ma bộc đấm cho một trận tơi bời để ép nó nói ra chân tướng, để giải tỏa mối nghi hoặc vẫn luôn lượn lờ trong lòng mình: Ta rốt cuộc có thể làm được gì?

"Người Trung Quốc các ngươi tin vào luân hồi chuyển kiếp," Ma bộc cười tà ác, "Đợi sau khi ngươi đầu thai, có lẽ sẽ biết được đấy."

Nói xong câu này, những cành cây nâng đỡ cơ thể Phùng Tư bấy lâu nay bỗng chốc rụt lại, bên dưới thân cậu trở nên trống rỗng. Thế nhưng lực hút từng kéo cậu từ mặt đất lên đỉnh cây trước đó lại xuất hiện, khiến cậu không hề rơi xuống mà lơ lửng giữa không trung, tựa như một phi hành gia mất trọng lực. Trước đó cậu từng dự tính, có lẽ có thể bất chấp tất cả ôm lấy thân cây nhảy xuống, nhờ vào việc bấu víu những đóa hoa đen kia để giảm bớt lực rơi, nhưng nghĩ lại nhảy xuống cũng vô ích — bên dưới có vô số cương thi đang chực chờ nuốt sống, thế nên đành từ bỏ ý định này. Hiện tại xem ra, cho dù có muốn nhảy, thân thể cũng chẳng thể rơi xuống được nữa.

Cậu chỉ có thể lơ lửng trên không trung, trơ mắt nhìn từ dưới thân ma bộc chui ra vài sợi dây leo đen dài ngoằng, dễ dàng trói gô cậu lại thành một cái bánh chưng. Sau đó cái bánh chưng lớn này bị dây leo cuộn lấy đưa đến trước mặt ma bộc, nhìn vẻ mặt dữ tợn của ma bộc cùng hàm răng mọc xiêu vẹo lộ ra trong miệng nó, Phùng Tư không khỏi có chút kinh hoàng: Không lẽ nó định cứ thế cắn nát từng miếng từng miếng rồi nuốt chửng mình đấy chứ? Nếu như vậy, chẳng thà rơi từ trên cao xuống nát bét thành một bãi thịt vụn cho xong đời...

Còn đang suy nghĩ, cái đầu của ma bộc bỗng lặng lẽ thụt lùi về sau, trước mắt Phùng Tư chỉ còn lại đóa hoa khổng lồ. Đóa hoa ma quỷ còn lớn hơn cả hoa xác thối này xòe rộng các cánh hoa, lấy một tư thế ngọt ngào như cái ôm của tình nhân ôm trọn lấy cậu, siết chặt cậu vào sâu bên trong những cánh hoa.