"Hiệu trưởng Lý, lần này ông làm tôi có chút thất vọng rồi đấy!" Giọng người phụ nữ trong điện thoại vẫn thân thiết như vậy, nhưng lọt vào tai Lý Tế lại chẳng khác nào những cây kim thép sắc nhọn, "Ngoài việc giết chết vài người, để lại một đống xương trắng cho cảnh sát đau đầu, dường như ông chẳng làm nên trò trống gì cả."

"Tôi cũng không ngờ máu của cái tên họ Phùng kia lại khiến cho đóa hoa héo tàn," Lý Tế biện minh, "Vốn dĩ tôi định tìm cơ hội thích hợp để cướp đóa hoa đó, nhưng căn bản không đợi được cơ hội ấy. Ban đầu tôi lén lút ra tay với những kẻ đó, để hắn có cơ hội bước vào ảo cảnh của đạo quan, mọi thứ đều đã nằm trong tính toán của tôi... Đó chỉ là một tai nạn."

"Tôi không thích nghe ngụy biện, ngụy biện không có gì hay ho cả," người phụ nữ nói, "Thứ tôi quan tâm chỉ có kết quả. Kết quả không đạt, mọi ngụy biện đều vô nghĩa."

"Tôi hiểu rồi," Lý Tế lầm bầm, "Nói cách khác, tôi chắc chắn phải chết đúng không?"

"Tôi vốn dĩ đã nghĩ thế, nhưng mà, ông vẫn còn cơ hội cuối cùng," người phụ nữ nói.

Hạ Đức Lợi tay hơi run lên: "Thật sao? Cơ hội gì?"

"Cơ hội này không nằm trong tay ông, mà nằm trong tay kẻ họ Phùng," người phụ nữ nói, "Mặc dù đóa hoa này đã héo tàn, nhưng ít ra hắn cũng có được một chiếc hộp gỗ từ mấy trăm năm trước, không tính là hoàn toàn uổng công. Từ chiếc hộp gỗ đó mà thám thấu, biết đâu vẫn còn cơ hội tìm ra manh mối mới."

"Ý của cô là, tôi vẫn phải tiếp tục... lén lút chằm chằm nhìn tên nhóc này?" Giọng Lý Tế tràn ngập vẻ chần chừ.

"Ông sẽ không vẫn vương vấn công việc trong trường học đấy chứ? Từ khi nào mà ông lại kính nghiệp thế?" người phụ nữ châm chọc nói.

"Tôi không có ý đó, tôi đã nghỉ hưu rồi!" Lý Tế vội vàng nói, "Chỉ là cho dù ở lại Xuyên Đông hay tiếp tục theo dõi tên nhóc họ Phùng đến nơi khác, sự tiến hóa của tôi... quá ư bất tiện. Dù sao ở Bắc Kinh tôi cũng có một căn hộ..."

"Đã bảo tôi sắp xếp người ở địa phương rồi, cứ việc tìm họ nghĩ cách kiếm nhà cho ông là được, cứ nói là tôi bảo, ông cần một chỗ ở riêng," người phụ nữ lạnh lùng nói, "Chút chuyện nhỏ nhặt thế mà cũng cần tôi dạy à?"

"Tôi biết rồi..." Lý Tế thở dài một tiếng, "Vậy tôi cứ ở lại Xuyên Đông trước đã."

Xuyên Đông. Tại bệnh viện.

Lòng bàn tay trái và cánh tay phải của Phùng Tư đều quấn băng gạc dày cộp, đang nằm ngẩn ngơ trên giường bệnh. Hắn không bị thương tích nào khác, vết nhặng đen biến mất thì cơn đau đầu cũng dứt, chỉ cần từ từ điều dưỡng hai vết thương ngoài này là được. Nhưng lúc này sắc mặt hắn uể oải, cảm xúc vô cùng chán nản. Đầu giường hắn đặt chiếc hộp gỗ xuyên không từ mấy trăm năm trước tới nay.

Sau khi đóa hoa màu đen bất ngờ héo tàn biến mất, Phùng Tư từng chán nản một thời gian. Nhưng bản chất hắn không phải là kẻ dễ tuyệt vọng, rất nhanh đã nghĩ thông suốt, cho dù không có đóa hoa kỳ quái kia thì hộp gỗ vẫn tồn tại, huống chi trong hộp vẫn còn mấy thứ khác, hắn hoàn toàn có thể tìm cách tra cứu manh mối khác.

Tuy nhiên trước đó, hắn phải đối phó với sự thẩm vấn của cảnh sát trước đã. Đây vốn dĩ là một bài toán cực khó, khoảnh khắc bước xuống khỏi vòng đu quay, hắn thậm chí còn cảm thấy, nếu cuối cùng chỉ vì dính líu đến vụ án trị an nghiêm trọng mà bị nhà trường đuổi học, thì có lẽ đã là kết quả tốt nhất rồi.

Bởi vì hơn chục bộ xương trắng nằm trong bùn đất thực sự quá mức kinh hoàng. Vụ án ác tính thế này đừng nói là ở tiểu thành này, cho dù đặt ở phạm vi toàn quốc cũng cực kỳ hiếm thấy. Nếu cảnh sát cứ theo hồ sơ của hắn mà truy lùng, sẽ phát hiện hắn còn liên quan đến một vụ án mạng tập thể khác từ nửa năm trước, khi ấy lại càng thêm rắc rối không thể dứt ra được. Trên người hắn có quá nhiều bí mật, mà những bí mật này, dù có hạ quyết tâm nói ra đi nữa, e rằng cũng chẳng có ai chịu tin, ngược lại có khi còn khiến hắn bị coi là kẻ điên.

Đúng là "ném chuột sợ vỡ đồ", lúc bị áp giải lên xe cảnh sát, Phùng Tư phẫn uất nghĩ ngợi. Khoảnh khắc ấy hắn lại trải qua cảm xúc giống như hồi phát hiện mẹ Trì Liên vẫn còn sống: trái tim đến việc đập cũng lười đập.

Nhưng hắn không ngờ rằng, một người bất ngờ lại cứu được hắn — chính là nhân viên từng bị hắn dùng dao uy hiếp bắt phải điều khiển vòng đu quay. Người này cũng là người sống sót duy nhất tại hiện trường đẫm máu đó ngoài ba người trên vòng đu quay. Theo lời khai của hắn ta, lúc đó trời mưa quá lớn, hắn ta chẳng nhìn rõ gì cả, khi nghe thấy tiếng hét thảm thiết từ đằng xa thì lập tức bỏ chạy.

Nhân viên này làm chứng rằng, ba người Phùng Tư, Khương Mễ và Quý Hoa vì bị truy sát không còn cách nào khác, mới cầu xin hắn ta giúp đỡ trốn vào vòng đu quay, hoàn toàn không dính líu gì đến vụ án mạng xảy ra tại hiện trường. Rất trùng hợp, lúc đó hắn ta đang ở trong phòng điều khiển nghịch chiếc điện thoại mới mua, tiện tay thử tính năng quay phim, cho nên mặc dù camera ở hiện trường không biết vì lý do gì đều tê liệt hoàn toàn, điện thoại của hắn ta lại vừa hay ghi lại được cảnh Phùng Tư và những người khác đến cầu cứu. Đương nhiên, do hiện trường gió mưa lồng lộng sấm chớp đùng đùng, đoạn video trên điện thoại hoàn toàn không thể thu lại âm thanh rõ ràng để phân tích, chỉ có hình ảnh.

Tại hiện trường quả thực cũng không tìm thấy chứng cứ ba người gây án, ngược lại có không ít người làm chứng xác nhận đêm hôm đó Phùng Tư và Khương Mễ thảnh thơi dạo chơi trong sơn trang, xem phim, đánh bowling, ăn bữa tối, nhìn thế nào cũng giống một cặp tình nhân đến đây du lịch nghỉ dưỡng; còn Quý Hoa rõ ràng là bị băng đảng địa phương uy hiếp, vì bất đắc dĩ mới nhập nhèm cùng bọn họ. Thế nên cuối cùng Phùng Tư và những người khác không bị đưa vào hàng ngũ nghi phạm tội phạm, sau khi bị tra khảo một lượt thì không sao nữa, có thể an tâm điều dưỡng trong bệnh viện.

Nhưng Phùng Tư rất rõ ràng, đoạn video kia chắc chắn đã bị can thiệp tay chân, bằng không thì trên đó thế nào cũng quay lại cảnh hắn cầm dao uy hiếp, khi ấy có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch oan ức. Không biết nhân viên này là người của ai, vậy mà lại dùng cách như vậy để giúp hắn thoát tội.

Mà xảy ra động tĩnh lớn như thế, người quen cũ Tăng Vĩ đang thụ lý án tại địa phương không thể nào không biết, nhưng ông ta lại không hề nhảy ra giậu giâm đạp nước giếng cạn, rõ ràng vẫn là để lại cho Phùng Tư một mạng, nhằm moi ra bí mật mà Phùng Tư đang chôn giấu trong lòng.

Dù sao cũng quen rồi, Phùng Tư tự giễu cợt nghĩ, ông đây đi đến đâu, thể nào cũng có "quý nhân" phù trợ.

Còn về Quý Hoa, theo lời khai của bà, sau khi con trai Dương Cẩn bị sát hại, đám xã hội đen Xuyên Đông này chủ động liên lạc với bà, nói là có thể cung cấp manh mối Dương Cẩn bị giết, nhưng yêu cầu bà mang theo một số tài liệu nghiên cứu của Dương Cẩn đến. Sau khi bà mang những tài liệu này tới, liền bị đám xã hội đen nửa ép buộc đưa đến suối nước nóng sơn trang, dựa theo sự giải mã tài liệu mà đi đến khu vực vòng đu quay. Bà không biết rốt cuộc những kẻ này muốn tìm cái gì, nhưng có thể khẳng định, ba kẻ bất ngờ xuất hiện sau đó, không cùng một bọn với những người này.

"Nhưng mục đích của bọn chúng hình như đều giống nhau," Quý Hoa nói, "Lúc tôi nghe thấy bọn chúng cãi nhau, vẫn luôn nhắc đến đạo quan, đại khái đều muốn tìm ngọn đạo quan đã biến mất này. Sau đó bọn chúng liền đánh nhau, may mắn là Phùng đồng học đây đã kéo tôi trốn vào vòng đu quay."

Bà không hề đề cập đến việc mình từng gặp Phùng Tư và Khương Mễ, không miêu tả dị tượng vết nhặng đen rõ ràng bất thường đối với người bình thường, càng không tiết lộ việc Phùng Tư từng dùng phương thức khó tin lôi sống ra một chiếc hộp gỗ từ những ảo ảnh mấy trăm năm trước đó.

Xong xuôi việc ứng phó với sự thẩm vấn của cảnh sát, ba người mới khó khăn lắm mới có thời gian tụ tập trong phòng bệnh của Phùng Tư để bàn bạc riêng. Phùng Tư không dám nói sự thật cho Quý Hoa, nhưng lại không nỡ lừa gạt người phụ nữ lớn tuổi vừa mới mất đi con ruột này, ngược lại Quý Hoa đã nhìn thấu sự chần chừ của hắn: "Nếu có chuyện gì không tiện nói, cháu có thể không nói, ta hiểu được. Vẫn câu nói đó, mặc dù trên người cháu có rất nhiều bí mật, nhưng ta nhìn ra được, cháu là một đứa trẻ ngoan, ta cũng không muốn ép buộc cháu. Chỉ là hy vọng có một ngày cháu nghĩ thông suốt, có thể nói cho ta biết một số chuyện... Ta muốn tìm hung thủ chân chính sát hại con trai ta."

Ta tính là cái thá gì người tốt! Phùng Tư dâng lên một trận áy náy trong lòng.

Hắn bóng gió thăm dò Quý Hoa về nội dung tài liệu trong tay Dương Cẩn, phát hiện chủ yếu nhất là cung cấp địa chỉ chính xác của Huyền Hóa Đạo Viện, chứ không hề có thêm sự giải thích dư thừa nào khác, xem ra năm xưa giáo sư Hạ Đức Lợi đã không nói địa chỉ cốt lõi thực sự cho Dương Cẩn. Nói cách khác, cho dù Dương Cẩn không chết, cũng không thể cung cấp thêm thông tin gì cho hắn. Nói theo kiểu máu lạnh một chút, cái chết của Dương Cẩn đã thúc đẩy chuyến đi Xuyên Đông của hắn, khiến hắn tận mắt nhìn thấy dung nhan thật sự của hồn ma Huyền Hóa Đạo Viện và có được chiếc hộp gỗ, tính ra lại là trong cái rủi có cái may.

Đáng tiếc là, đóa hoa quan trọng nhất trong hộp gỗ, vì một sơ suất bất ngờ của hắn mà đã biến mất, hắn chỉ có thể tìm kiếm manh mối từ chính chiếc hộp gỗ mà thôi. Dù sao nằm trên bệnh viện cũng không có việc gì làm, nhân tiện động não chút vậy.

Chiếc hộp gỗ này cổ kính tinh xảo, trên đó có một số hoa văn chạm khắc tỉ mỉ, nội dung chạm khắc là người xưa đang nuôi tằm và bắt cá. Hắn đã tra cứu trên mạng, những nét chạm khắc này, hẳn là ám chỉ hai vị vua của nước Thục cổ: Tằm叢 và Ngư Phù. Tương truyền Tằm叢 đã dạy người dân nước Thục cổ cách nuôi tằm, còn Ngư Phù dạy mọi người cách đan lưới bắt cá.

Nói cách khác, chiếc hộp gỗ này có lẽ do thợ thủ công bản địa Tứ Xuyên làm ra, nhưng phát hiện này cơ bản không có ý nghĩa gì. Ngày nay Trùng Khánh trong phân chia hành chính đã tách khỏi Tứ Xuyên, trở thành thành phố trực thuộc trung ương, nhưng trong quá khứ, Ba Thục luôn được đặt song song với nhau, toàn bộ trong cảnh giới Tứ Xuyên đều có khả năng xuất hiện chiếc hộp gỗ như thế này.

Thế nhưng, thứ đựng trong hộp gỗ lại có vẻ hơi có giá trị. Trong đó có một đồng tiền cổ, trên đó có bốn chữ Đại Thuận Thông Bảo. Cùng chung kết quả tìm kiếm trên mạng cho Phùng Tư biết, Đại Thuận Thông Bảo là tiền tệ do lãnh tụ nghĩa quân nông dân cuối thời Minh là Trương Hiến Trung đúc tạo. Sau khi ông ta đánh chiếm Thành Đô thiết lập chính quyền Đại Tây, đã phát hành loại tiền tệ này. Đó đại khái là vào khoảng năm 1644 sau Công nguyên.

Mà sự biến mất của Huyền Hóa Đạo Viện, chính là vào nửa sau thế kỷ XVII, chênh lệch đại khái cũng chỉ trong khoảng mười mấy năm đến mấy chục năm. Giữa hai thứ này có liên hệ đặc biệt gì không?

Ngoài đồng tiền cổ này ra, trong hộp gỗ còn có một thứ khác kỳ lạ hơn nữa: một tượng bột nặn nhỏ nhiều màu sắc. Chính xác mà nói, đây là một con "khỉ bột nặn", mắt sáng như đuốc, mông đỏ au, đangểnh cái đuôi dài làm tư thế xin ăn, nhìn vào có ba phần hoạt bát, ba phần đáng yêu, ba phần ranh mãnh, lại thêm một phần vô lại, thật sự là sinh động như thật, sống động vô cùng.

Đây chính là thủ nghệ từ hơn ba trăm năm trước đấy, Phùng Tư nghĩ. Đồ bột nặn của thời đại ấy, nếu dùng phương pháp thông thường, chắc chắn không thể bảo tồn với màu sắc tươi rực rỡ như thế đến tận thế kỷ XXI hôm nay, nhưng Huyền Hóa Đạo Viện giống như bị cắt đứt sinh sống khỏi dòng thời gian, cứ thế đem những thứ từ mấy trăm năm trước này mang đến thế kỷ XXI bằng thủ pháp gần như "ướp tươi".

Ngoài những thứ đó ra, trong hộp gỗ không còn bất cứ thứ gì khác nữa. Một đóa hoa màu đen chưa rõ bản chất, một đồng tiền cổ do lãnh tụ nghĩa quân nông dân đúc tạo, một tượng bột nặn nhiều màu sắc thoạt nhìn xuất từ tay nghệ nhân dân gian. Ba thứ này tụ họp lại trong hộp, rốt cuộc muốn nói lên điều gì?

Hắn đang vắt óc suy nghĩ, cửa phòng bệnh bị đẩy ra, Khương Mễ bước vào. Trên tay cô xách mấy hộp cơm đựng trong túi nilon, hương thơm của thức ăn tỏa ra.

"Quán bên ngoài xào đấy, bồi bổ cải thiện bữa ăn cho anh." Khương Mễ nói.

"Em quả thật là cứu tinh của nhân dân," Phùng Tư không kịp chờ đợi nhận lấy túi nilon, "Căn tin bệnh viện chính là trung tâm phản loài người của toàn vũ trụ."

Vừa ăn thịt xào muối ớt và gan lợn xào cật, Phùng Tư vừa lên tiếng hỏi: "Đưa bà nội em lên xe rồi à?"

"Bây giờ chắc sắp đến Trùng Khánh rồi, máy bay tối nay." Khương Mễ nói, "Còn nữa, người tôi tiễn không phải bà nội tôi, là dì Quý. Trước khi lên xe, dì Quý dặn đi dặn lại tôi, nhất định phải cổ vũ anh, anh cụ thể đang làm việc gì thì dì ấy không muốn biết nhưng dì ấy hy vọng anh dù thế nào cũng đừng từ bỏ, bất cứ lúc nào cũng đừng từ bỏ."

"Dì Quý đúng là người tốt, tiếc là đến cuối cùng em vẫn không nói cho dì ấy..." Phùng Tư lắc đầu, "Thứ em hận là bố em, chứ có phải dì ấy đâu. Anh thấy bà lão này khá ổn đấy, trừ việc dạy con không có phương pháp ra."

Khương Mễ ngồi bên giường bệnh, thở dài một tiếng: "Anh nói có lý, nhưng tôi vẫn không cách nào mở lời. Cuộc sống của dì ấy đã đủ phiền toái rồi, tôi không muốn thêm rắc rối cho dì ấy nữa."

"Chết một đứa con trai, có được một đứa cháu gái, anh không thấy đây là thêm rắc rối đâu." Phùng Tư nói, "Em chẳng qua chỉ là nhát gan mà thôi, nhưng anh có thể hiểu được em, giống như cho đến tận bây giờ anh vẫn không muốn nghĩ nhiều về chuyện của bố anh. Mọi người đều là những kẻ cùng cảnh ngộ."

"Phải đấy, cùng cảnh ngộ..." Khương Mễ nhỏ giọng nói.