Những kẻ lưu manh theo dõi Quan Tuyết Anh và Ninh Chương Văn, sau một tiếng động lớn tương tự như nổ lốp xe, bỗng nhiên biến mất tăm tích. Thực ra bọn chúng đã bất tỉnh và biến mất trong khoảnh khắc, sau đó bị vận chuyển đến một nơi xa xôi một cách khó hiểu.
Kể từ ngày nghe được chân tướng sự việc từ miệng mấy tên tiểu hỗn tử bên vệ đường, lòng Quan Tuyết Anh vẫn luôn thấp thỏm không yên. Cô liên tục đoán già đoán non xem ai là người đang giúp đỡ họ, nhưng mãi vẫn không tìm ra manh mối. Vốn là một thiếu nữ ngoan ngoãn hiểu chuyện, cô biết Phùng Tư và Văn Tiêu Lan cũng có những phiền muộn riêng, huống chi họ lại ở cách xa ngàn dặm không thể giúp gì được, thế nên cô vẫn luôn không kể lại tình hình xung quanh cho họ nghe, mà chỉ âm thầm để tâm.
Chính vì thế nên mấy ngày nay cô đi chơi không hề thoải mái, đầu óc hoàn toàn không thể thả lỏng, dù là lúc ăn cơm ngủ nghỉ, hay lúc leo núi vãn cảnh, cô vẫn luôn cảnh giác với tình hình xung quanh. Tuy nhiên vài ngày trôi qua, không còn chuyện gì khác xảy ra nữa, mọi thứ đều suôn sẻ thuận lợi. Hai người đã đi leo núi, lại tham quan thêm mấy khu thắng cảnh có phong cảnh khá đẹp ở gần đó. Tâm trạng Ninh Chương Văn rất tốt, khi tham gia đêm tiệc lửa trại tại một "khu thắng cảnh dân tộc" do toàn bộ nhân viên người Hán giả trang, anh ta thậm chí còn bị những mỹ nhân "dân tộc thiểu số" kéo ra, ngượng ngùng nhảy múa một lúc lâu, điều này trước đây là chuyện khó mà tưởng tượng nổi.
Thế là Quan Tuyết Anh lại dần thả lỏng trở lại. Cô là một người có bản tính lạc quan, cho dù từng phải chịu đựng sự kỳ thị và ngược đãi suốt hơn mười năm trong ngôi làng nhỏ, cô cũng chưa từng từ bỏ hy vọng. Giờ phút này, thấy Ninh Chương Văn vui vẻ, cô cũng vui vẻ theo, dần gạt bỏ những trải nghiệm ngày đầu tiên ra khỏi đầu.
Buổi tối trước ngày về nhà, hai người lại đến một quán ăn nhỏ đối diện khách sạn để ăn khuya. Quán ăn này tuy môi trường bình thường, nhưng các món ăn đều khá ngon, đặc biệt là món đồ nướng vô cùng xuất sắc. Ninh Chương Văn cực kỳ thích món cánh gà tây nướng đặc sản ở đây, cầm chiếc cánh nướng to lớn trên tay, rất có cảm giác giống như đại vương sơn trại thời cổ đại, ăn miếng thịt lớn, uống vạc rượu lớn, khiến hào khí bừng bừng sinh ra. Đương nhiên, tử lượng của anh ta vẫn rất kém, huống chi cồn cũng dễ kích thích thần kinh hưng phấn, thế nên anh ta chỉ gọi một chai bia, rót vào ly rồi từ từ nháp.
"Sau này nếu có thời gian, chúng ta nên thường xuyên ra ngoài chơi." Mặt Ninh Chương Văn hơi ửng đỏ, một phần là vì hơi nóng của đồ nướng, phần khác cũng là do tác dụng của cồn.
Quan Tuyết Anh mỉm cười gật đầu, viết mấy chữ lên sổ tay: "Ra ngoài chơi rất vui. Thấy anh vui, em cũng vui."
"Nhưng cũng không thể cứ mãi đi chơi được, còn phải cố gắng kiếm thêm tiền giúp tiểu Phùng nữa," Ninh Chương Văn nói, "Anh biết phần lớn số tiền cậu ấy kiếm được đều chia cho anh, trong lòng anh hiểu rõ. Lúc mẹ còn sống, anh hoàn toàn không có khái niệm gì về tiền bạc, giờ mới biết hóa ra sống trên đời lại phải suy nghĩ nhiều thứ thế. Nếu không có các em, anh cảm thấy một mình bản thân chắc không sống nổi."
"Sống không dễ dàng, thế nên phải cùng nhau." Quan Tuyết Anh viết.
"Chỉ tiếc là ngoài việc giúp cậu ấy kiếm chút tiền ra, anh chẳng giúp được gì khác nữa," Ninh Chương Văn nói, "Có đôi lúc anh thật sự thấy coi thường chính mình. So với trải nghiệm của tiểu Phùng, thực ra anh đã được coi là may mắn hơn rất nhiều rồi, vậy mà anh lại tự biến mình thành một kẻ ngốc nghếch."
"Dần dần sẽ tốt lên thôi," Quan Tuyết Anh an ủi anh, "Trên đời không có việc gì khó."
Hai người vừa trò chuyện vừa tâm sự, Ninh Chương Văn uống cạn veo chai bia lúc nào không hay. Tử lượng của anh ta rất kém, uống hết chai bia này khiến đầu óc anh ta bắt đầu choáng váng, miệng cũng bắt đầu lầm bầm những lời không nên nói ra ngoài, ma vương, phụ não, ma bộc, nghe mà Quan Tuyết Anh kinh hồn bạt vía, vội vàng thanh toán tiền, đỡ anh ta về lại khách sạn.
Đầu Ninh Chương Văn vừa chạm vào gối là đã chìm vào giấc ngủ. Quan Tuyết Anh cởi giày, đắp chăn cho anh ta, sau đó định quay về phòng mình, tay vừa chạm vào tay nắm cửa thì vội rụt phắt lại. Nếu không phải vì bản thân không thể phát ra âm thanh, thì giờ phút này cô đã hét toáng lên rồi — tay nắm cửa bỗng nhiên trở nên nóng bỏng như sắt nung.
Cháy nhà ư? Đây là phản ứng đầu tiên của Quan Tuyết Anh, nhưng cô nhanh chóng phát hiện ra không giống. Cảm giác lúc đầu quả thực giống như bị bỏng rát, nhưng cẩn thận cảm nhận lại thấy không đúng lắm. Nó gần với một loại cảm giác đau đơn thuần hơn, dường như vừa tiếp xúc với tay nắm cửa, da ở ngón tay đã bắt đầu đau nhức dữ dội.
Cô thử cầm một chiếc cốc sứ trên bàn áp lên tay nắm cửa, mười mấy giây sau cầm lại sờ thử, quả nhiên lạnh ngắt, chứng minh cảm giác đau vừa rồi hoàn toàn không phải xuất phát từ nhiệt lượng. Cô tỉ mỉ quan sát cái tay nắm cửa kỳ lạ đó, bỗng nhiên lùi lại phía sau một bước.
Bìa của tay nắm cửa thấp thoáng có một điểm ánh sáng màu cam kỳ lạ, tựa như ranh giới được kết thành bởi những hạt bụi lơ lửng trong không khí.
Đó là đốm mọt!
Quan Tuyết Anh nhìn thêm một lúc nữa, xác nhận lại phán đoán của mình. Toàn bộ cánh cửa phòng đều đã bị đốm mọt màu vàng cam phong kín, khiến cô không thể rời đi. Cô suy nghĩ một lát, lại bước tới bên cửa sổ, phát hiện khung cửa sổ cũng bị một vòng đốm mọt màu xanh thẫm khác phong tỏa. Cô và Ninh Chương Văn đã bị vây khốn rồi.
Cô không thể nói chuyện, nhưng đoán rằng kẻ địch dùng đốm mọt vây khốn họ chắc chắn có cách quan sát động tĩnh của cô, bèn cầm cuốn sổ tay lên, viết mấy chữ lớn rõ ràng lên đó: "Các người là ai?"
Viết xong, cô giơ cao cuốn sổ, quay một vòng trong phòng. Vài giây sau, bên tai cô vang lên một tiếng nói: "Cô gái không tồi, vừa thông minh vừa bình tĩnh, rất có gan dạ."
Giọng nói này nghe lúc gần lúc xa, vừa giống như đang thì thầm ngay bên tai cô, lại vừa như phát ra từ chân trời góc bể xa xôi, hoàn toàn không thể phán đoán được phương hướng của người nói. Hơn nữa ngữ điệu này cũng rất kỳ lạ, gần giống với giọng tổng hợp điện tử cứng nhắc, nghe đậm chất kim loại, không cách nào dựa vào đó để đoán biết giới tính hay tuổi tác của đối phương.
Quan Tuyết Anh không thèm để ý, vẫn tiếp tục giơ cuốn sổ vừa viết mấy chữ nọ lên, quay lại một vòng nữa. Giọng nói của đối phương lại vang lên lần nữa: "Ta là ai? Lẽ ra cô phải hỏi xem bản thân mình là ai trước chứ."
Đối phương phát ra một tràng tiếng cười quái dị. Quan Tuyết Anh ngẩn người. Cô lờ mờ nghe ra được một vài hàm ý khác từ câu nói này của đối phương, nhưng nghĩ ngợi một hồi lại không biết phải đáp lời thế nào. Đối phương lại cười gian xảo như cú đêm: "Xem ra cô thực sự chẳng biết gì sất... Thôi được. Vậy ta hỏi cô, mẹ cô chết vào lúc nào?"
Quan Tuyết Anh lại ngẩn ra. Đối với cô, người mẹ đã qua đời từ lâu dường như là một ký ức xa xôi từ nhiều năm trước, cô thực sự không ngờ lại có người nhắc đến.
Cô chần chừ một lúc, rồi vẫn viết lên sổ tay: "Lúc em mười tuổi, học năm lớp ba tiểu học."
"Cô còn nhớ bao nhiêu chuyện về bà ấy?" Đối phương lại hỏi.
Lại là một câu hỏi khiến người ta bối rối. Quan Tuyết Anh suy nghĩ rất lâu, phát hiện ra một sự thật khiến cô có chút đau lòng nhưng lại buộc phải thừa nhận: Về người mẹ, cô không nhớ được quá nhiều điều.
Điều này tuyệt đối không phải vì trí nhớ của Quan Tuyết Anh kém, mà là vì bản thân người mẹ vốn dĩ là một — dùng từ ngữ mạng đang rất thịnh hành hiện nay mà nói — người có sự tồn tại vô cùng mờ nhạt. Kể từ khi Quan Tuyết Anh có trí nhớ, mẹ dường như luôn sống ở rìa của gia đình. Khác với những người phụ nữ miền núi bận rộn ngày ngày xuống đồng làm áng mà vẫn phải ôm đồm việc nhà, mẹ chưa bao giờ xuống đồng, cũng chưa từng làm bất kỳ việc nhà nào. Bà thậm chí không thích ở nhà, ngày nào cũng ra khỏi cửa từ khi trời chưa sáng, chẳng ai biết rốt cuộc bà đi đâu làm gì, mãi cho đến tối mịt mới về nhà.
Sau đó có một lần, để trốn tránh sự bắt nạt của đám trẻ con trong thôn, Quan Tuyết Anh chạy một mạch đến bên vũng nước sâu màu xanh thẳm trong núi, mới phát hiện ra mẹ đang ở đó. Bà ngồi trên một tảng đá bên vũng nước, phóng tầm mắt nhìn về phía xa, ánh mắt sâu thẳm và khó dò hệt như vũng nước bên cạnh. Quan Tuyết Anh không kìm được nghĩ: Hóa ra ngày nào bà cũng ngồi thẫn thờ ở nơi này, ngồi liền tù tì cả một ngày trời ư?
Một điểm nữa khiến Quan Tuyết Anh thấy kỳ lạ là: Người cha vẫn luôn có tính tình nóng nảy, độc đoán chuyên quyền vậy mà lại chưa từng can thiệp vào hành vi của mẹ. Ông không ép mẹ xuống đồng, không ép mẹ lo liệu việc nhà, cũng chưa từng cấm mẹ ra khỏi cửa. Ông đối xử với Quan Tuyết Anh vô cùng khắc nghiệt, hở một chút là đánh mắng, nhưng hình như đến cả những lời ác ý dành cho mẹ cũng chưa từng có.
Trước đây, Quan Tuyết Anh cũng không biết một gia đình bình thường nên trông như thế nào — cô biết rất ít về thế giới bên ngoài núi, số sách đọc được cũng rất ít, và bố cũng không cho phép cô đến nhà trưởng thôn xem TV. Mặc dù biểu hiện của mẹ khác hẳn với những người phụ nữ khác trong thôn, cô cũng chỉ nghĩ đó là một dạng quan hệ trong gia đình mà thôi. Nhưng khi đến nhà Ninh Chương Văn, nghe ba người bạn mới vốn dĩ gia đình đều có chút khiếm khuyết kể lại chuyện lúc nhỏ, cô mới nhận ra, mẹ của cô hoàn toàn không giống một người mẹ bình thường, hay một người vợ bình thường.
Mặc dù vậy, cô vẫn mang trong lòng tình cảm sâu sắc với mẹ, bởi vì mẹ là người duy nhất có thể ngăn cản người cha nhốt và ngược đãi cô. Mặc dù mẹ không phải lúc nào cũng ngăn cản bố, nói chính xác hơn, khi bà hét lên "Đừng đánh nữa", thì giống như sự phiền lòng vì trận đòn đó khiến bà thấy phiền nhiễu hơn là xót xa con gái. Nhưng dù sao đi nữa, sự tồn tại của mẹ đã giúp cô bớt đi rất nhiều trận đòn, ít ra cũng được đi học ba năm, điểm này Quan Tuyết Anh sẽ không quên.
Nhưng cái chết của mẹ đã khiến Quan Tuyết Anh mất đi cả chút chỗ dựa cuối cùng. Đó là tháng năm khi năm học lớp ba tiểu học của Quan Tuyết Anh sắp kết thúc, vào một ngày nọ, mẹ ra khỏi cửa từ sớm theo lệ thường, nhưng cho đến tận khi cả nhà ăn tối xong, bà vẫn không hề quay về. Quan Tỏa dần có chút sốt ruột, chốc lát cũng không màng tới việc ông vừa mới nện cho Quan Tuyết Anh một trận, liền ra lệnh cho Quan Tuyết Anh cùng ra ngoài, sau đó chia nhau ra tìm kiếm.
Việc tìm kiếm của Quan Tỏa không có mục đích gì cả, nhưng Quan Tuyết Anh lại biết mẹ thường thích ở nơi nào. Cô chạy thẳng tới vũng nước sâu lưng chừng núi. Quả nhiên, mẹ ở đó, nhưng lại không ngồi bên vũng nước như trước đây, mà bất động ngã gối dưới đất. Cô vội vã chạy đến bên cạnh mẹ, phát hiện mẹ đã chìm vào hôn mê, trước ngực có một vết thương sâu, mặt đất dưới thân đã bị máu tươi nhuộm đỏ.
Mẹ không tỉnh lại nữa. Bà đã ngừng tim và ngừng thở trước khi được đưa đến bệnh viện. Cảnh sát đã đến, qua loa khám nghiệm hiện trường, đưa ra kết luận là "cướp của giết người", và cũng vẫn luôn không thể tìm ra hung thủ. Tóm lại, mẹ cứ thế mà chết, đồng thời cũng khiến cuộc sống của Quan Tuyết Anh từ đó rơi vào bóng tối hoàn toàn, cho đến khi Phùng Tư đến ngôi làng nhỏ, phá vỡ sự tĩnh mịch trăm năm không đổi của ngôi làng, cô mới như đánh bạc liều mạng cầu xin Phùng Tư dẫn cô rời đi, lúc này mới coi như thay đổi được vận mệnh.
Mặc dù bản tính lạc quan cởi mở, nhưng sau khi rời khỏi ngôi làng nhỏ, cô cũng không muốn nhớ lại những chuyện trong quá khứ — ai lại rảnh rỗi đi hồi tưởng lại những chuyện khiến mình không vui chứ? Giờ phút này nghĩ lại, cô mới nhận ra: Mẹ có lẽ quả thực có điểm gì đó không bình thường. Chưa nói đến những cái khác, có tên cướp nào bị điên mới đến cái làng nghèo túng như thế để cướp một người phụ nữ trên đường núi chứ?
Quan Tuyết Anh không biết bản thân nên trả lời câu hỏi của đối phương thế nào, đành trầm mặc đứng đó. Một lát sau, tiếng cười quái dị của đối phương lại vang lên: "Cô gái đáng thương... Xem ra cô thực sự hoàn toàn không biết mình là ai."
"Em là ai? Anh biết sao?" Quan Tuyết Anh viết.
"Ta cũng không biết, nhưng ta có một cách, có lẽ có thể giúp tự cô nhớ ra," giọng nói cơ giới cứng nhắc của đối phương thấp thoáng lộ ra vẻ gian xảo, "Cô có dám thử không?"
Tay Quan Tuyết Anh túm chặt vạt áo, biểu cảm trên mặt thay đổi thất thường. Cuối cùng cô cầm cuốn sổ, viết mạnh mấy chữ lên đó: "Dám. Nhưng xin đừng làm hại Ninh ca."
"Ta có thể đồng ý với cô là không làm hại hắn — hắn chẳng có ích gì với ta cả. Nhưng bắt buộc phải mang theo cả hắn, nếu không hắn tỉnh dậy không thấy cô đâu, sẽ gây phiền phức cho chúng ta. Ta có thể khiến hắn luôn duy trì trạng thái ngủ mê, như vậy tất cả những gì cô trải qua hắn đều sẽ không thấy." Đối phương nói.
Quan Tuyết Anh suy nghĩ thêm một lúc, cắn răng, gật đầu thật mạnh. Vừa gật đầu xong, cô bỗng thấy trước mắt tối sầm, cơ thể như mất trọng lượng bỗng bồng bềnh bay lên.
Sau sự hoảng hốt ban đầu, Quan Tuyết Anh dần bình tĩnh lại, hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Cô hình như bị đưa vào một không gian khác biệt, trong không gian này, xung quanh cô đều là một mảnh hư vô tối tăm, chẳng chạm tới được thứ gì. May là đã nghe Phùng Tư kể qua rất nhiều chi tiết tương tự, nên cô có thể đoán ra, đây đại khái là việc bản thân bị cuốn vào trong đốm mọt.
Cô cũng không biết đối phương rốt cuộc muốn làm gì, bản thân lại không thể phát ra tiếng kêu cứu, đành cứ lơ lửng như vậy trong vùng không gian tối tăm chưa rõ kích thước này, tưởng tượng mình là một nhà du hành vũ trụ đang đi dạo ngoài không gian vậy.
Trong một không gian tối thui tuyệt đối như thế, cô cũng không nắm bắt được thời gian dài ngắn ra sao, thế nên cũng không biết lúc trước mắt sáng bừng lên thì cách nhau khoảng bao lâu. Tóm lại trong một khoảnh khắc không có dấu báo trước nào, cảm giác mất trọng lượng biến mất, bàn chân cô đã chạm xuống mặt đất rắn chắc, bóng tối tan rã, trước mắt nhìn thấy ánh sáng.
Vì ở trong bóng tối quá lâu, đôi mắt vừa tiếp xúc với ánh sáng, chốc lát không thể mở ra được. Nhưng trước tiên cô nghe thấy âm thanh: Tiếng nước, tiếng thủy triều cuồn cuộn, hoàn toàn y hệt tiếng sóng biển nghe thấy trên TV. Đồng thời cô cũng nhận ra, mặt đất dưới chân giẫm lên có chút mềm mại, hình như không giống mặt đất cứng cáp thường ngày vẫn quen giẫm.
Vài giây sau, cô mới miễn cưỡng mở mắt ra, nhìn rõ môi trường xung quanh. Sau đó đôi chân cô mềm nhũn, bệt ngay xuống đất.
Cô đã nhìn thấy biển!
Biển cả mênh mông cuồn cuộn, vô biên vô tận, giờ phút này bày ngay trước mắt Quan Tuyết Anh. Vùng nước màu xanh thẳm này kéo dài vô tận về phía xa, nhìn trong đêm tối, mang lại cho người ta cảm giác sợ hãi u thẳm. Cô phỏng đoán sơ bộ, đây hẳn là vùng biển cách điểm dừng chân của hai người khoảng mấy chục cây số. Không ngờ chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, cô đã bị đưa tới đây.
Quan Tuyết Anh ngồi trên bãi cát, chỉ cảm thấy trong lòng từng trận xiết chặt, tựa như toàn bộ lông tơ trên người đều muốn dựng đứng lên, nhịp tim bỗng chốc đập nhanh hơn rất nhiều. Cô muốn đứng dậy, nhưng chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn chẳng có chút sức lực nào, cuối cùng vẫn chọn tiếp tục ngồi trên đất.
Phùng Tư nói không sai, cô thực sự rất sợ nước. Hồi còn ở quê, cô thậm chí còn không dám lại gần vũng nước sâu đó. Thực ra, việc tiếp xúc với nước thông thường cô không hề sợ hãi, nếu không cô cũng chẳng dám nấu cơm giặt giũ, nhưng những thể tích nước tụ lại với nhau thành một lượng lớn như vũng nước ở quê, thứ thể tích nước đủ để nhấn chìm một con người vào trong đó, lại luôn có thể khiến cô có cảm giác hô hấp không thông suốt. Cô không thể giải thích nguyên nhân trong đó, chỉ tự an ủi bản thân, sau này cứ rời xa những sông ngòi hồ biển đó là được. Chuyến đi chơi xa lần này, Ninh Chương Văn cũng vì cô mà không hề có ý định ra bờ biển. Nhưng không ngờ, cuối cùng vẫn xảy ra sự cố thế này.
Cô vẫn vô duyên vô cớ mà đến bờ biển rồi.
Đây chính là biển sao, Quan Tuyết Anh kinh hoàng nghĩ ngợi. Mặc dù lúc nhìn thấy trên TV cũng rất lớn, nhưng khi đích thân trải nghiệm lại là một chuyện hoàn toàn khác. Mặc dù đại dương ở dưới chân, nhưng cô lại có một ảo giác kỳ lạ, tựa như biển cả bao la bát ngát đó kỳ thực đang trải ở trên bầu trời, mang theo một cảm giác áp bách khổng lồ không thể diễn tả bằng lời, bất cứ lúc nào cũng có thể nghiền nát cô thành tro bụi. Hoặc đổi lại một cách nói khác, biển cả giống như một con mãnh thú đang gầm thét, những con sóng biển cuồn cuộn kia chính là chiếc nanh vuốt sắc nhọn, đang chuẩn bị xé nát cô ra từng mảnh rồi nuốt chửng vào bụng.
Càng nghĩ cô càng cảm thấy cảm giác sợ hãi ấy lan tràn khắp toàn thân như thủy ngân chảy, khiến toàn thân cô lạnh giá, hơi thở cũng ngày càng dồn dập. Cuối cùng cô dứt khoát ôm lấy đầu cuộn tròn lại thành một cục trên bãi cát, không dám nhìn thêm cái biển cả đáng sợ trước mắt này lấy một cái.
"Thế nào, cô đã từng nghĩ tới việc tại sao mình lại sợ biển như vậy chưa?" Giọng nói kia mang theo ý đồ xấu hỏi.
Quan Tuyết Anh đến cả sức viết chữ cũng không có. Cô chỉ có thể dùng hai tay khua khoắn lung tung, để diễn tả ý "Em không biết". Đối phương cười hì hì mấy tiếng: "Hay là để ta giúp cô?"
Giúp tôi? Giúp kiểu gì? Quan Tuyết Anh khó hiểu. Còn chưa để cô phản ứng lại, đột nhiên, cô cảm thấy cơ thể mình lại bỗng nhiên lơ lửng, tiếp theo đó là tõm một tiếng, toàn thân lạnh ngắt, một luồng sức mạnh dịu dàng khó hiểu từ khắp bốn phương tám hướng ùa tới, ép chặt lấy cơ thể cô.
Mình rơi xuống biển rồi! Quan Tuyết Anh chợt phản ứng lại. Mặc dù bản thân không thể phát ra âm thanh, cô vẫn theo bản năng mở miệng định hét lên, nước biển mặn chát lập tức chui vào miệng cô. Cô sặc một ngụm lớn, khua khoắn tứ chi giãy giụa liều mạng, đỉnh đầu cuối cùng cũng ngoi lên mặt nước, hít được một ngụm không khí trong lành. Nhưng ngặt nỗi cô vốn chưa từng học bơi, ngay sau đó cơ thể lại chìm xuống, lại bị nước biển hoàn toàn nuốt chửng.
Đáng sợ quá đi, Quan Tuyết Anh cảm thấy linh hồn mình như bị rút sạch. Quá nhiều nước biển, thứ nước đáng sợ, thứ nước bao bọc con người vào trong đó không thể thoát ra, đây hoàn toàn chính là sự tái hiện của cơn ác mà cô vẫn hay gặp. Cô không ngờ cơn ác mộng này lại có thể biến thành hiện thực. Trong vực sâu không đáy hoàn toàn không nhìn thấy bờ mép này, Quan Tuyết Anh cảm thấy bản thân đã biến thành một chiếc lá nhỏ không trọng lượng, trôi nổi bập bềnh trong dòng nước chẳng thể tự chủ. Nhìn lên trên, ánh trăng rọi qua mặt nước mới có thể mang lại cho người ta một chút xíu hy vọng, nhưng ánh trăng ấy quá xa xôi mịt mờ, không thể với tới; nhìn sang những hướng khác, đâu đâu cũng là một mảnh tối đen sì, mang theo thứ cảm giác áp bách đáng sợ đó, khiến người ta thấm thía bản thân nhỏ bé và bất lực đến nhường nào.
Ngay trong cơn hoảng loạn cực độ ấy, trong đầu Quan Tuyết Anh bỗng lóe lên một tia sáng, tựa như có một cánh cơ cửa bị phong kín từ lâu đang bị đẩy ra một cách thô bạo, cô nhìn thấy một vài khung cảnh kỳ lạ. Hay nói cách khác, chính cô cũng hòa mình vào khung cảnh đó, trở thành một phần tử trong bức tranh.
Quan Tuyết Anh nhìn thấy một vùng biển khác. Khác với vùng biển hãy còn yên bình trước mắt, biển cả trong bức tranh sóng cuộn rào rào, sấm chớp đùng đoảng. Mây đen che khuất cả bầu trời, nước biển cuồn cuộn điên cuồng như đang sôi sục. Trên mặt biển tựa như ác ma này, một con tàu chở khách đang chật vật di chuyển. Thực ra con tàu chở khách này khá lớn, hẳn là loại tàu khách hiện đại thường có thể nhìn thấy trong phim ảnh, nhưng đứng trước biển cả lại trở nên nhỏ bé và hèn mọn biết bao, chỉ có thể chật vật chống chọi lắc lư một cách bất lực trên đầu sóng ngọn gió, nhìn qua lúc nào cũng có thể lật úp.
Còn bản thân Quan Tuyết Anh, vóc dáng bỗng chốc thu nhỏ lại rất nhiều, hình như đã biến thành một đứa trẻ vẫn còn đang bồng bế trong tã lót. Cô đang được ai đó bồng trong khuỷu tay, không ngừng tròng trành theo nhịp lắc lư của thân tàu, tứ chi ngắn ngủn duỗi ra bất lực. Do góc độ hạn chế, cô không thể nhìn rõ rốt cuộc ai là người đang bồng mình, nhưng đầu mũi lại có thể ngửi thấy một thứ hương thơm độc đáo lẫn trong mùi của nước biển và giông bão.
Hương thơm từng có trên người người mẹ đã khuất.
Mình đang được mẹ bồng sao? Đây là đâu? Đây là lúc nào? Quan Tuyết Anh mơ màng một trận.
Xung quanh là từng hồi tiếng kêu kinh hãi và khóc lóc, rõ ràng những người trên tàu đều rất căng thẳng sợ hãi, chỉ sợ lật thuyền. Nhưng khuỷu tay của mẹ vững chãi và có lực, một tay bình tĩnh ôm lấy cô, một tay vịn lấy mạn tàu, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nhưng có lẽ là do giác quan thứ sáu thần kỳ nào đó, Quan Tuyết Anh có thể cảm nhận được, mẹ thực ra vẫn đang lo lắng điều gì đó, nhưng không phải là cơn bão biển đột ngột ập đến này, mà là một số thứ khác, những thứ ẩn giấu đằng sau cơn giông bão.
Giông bão vẫn đang tiếp diễn. Bầu trời lúc thì bị sấm chớp rọi sáng như ban ngày, lúc lại rơi vào bóng tối hoàn toàn, đến cả một chút ánh sao ánh trăng cũng chẳng thấy đâu. Trong bầu không khí áp bách lúc sáng lúc tối này, khi một tia chớp nữa xé rách bầu trời, Quan Tuyết Anh bất chợt phát hiện ra, bên cạnh mẹ có thêm mấy người! Vị trí đứng của mấy người này, tương đương với vị trí đứng của đám trẻ con trong thôn khi vây đánh cô lúc nhỏ, đã chặn đứng mọi con đường mà mẹ có thể rời đi.
Sau đó bọn họ bắt đầu nói chuyện. Quan Tuyết Anh kinh ngạc phát hiện ra, những lời mấy người này nói cô không nghe hiểu, không phải tiếng phổ thông hay bất kỳ phương ngữ tiếng Hán nào. Sau khi phân biệt kỹ càng, cô nhận ra những người này đang nói tiếng Nhật! Mặc dù cô chưa từng học ngoại ngữ nào, nhưng những gì những người này nói, hoàn toàn cùng một âm điệu với những bộ phim truyền hình Nhật Bản tải trên mạng mà cô từng xem ở nhà Ninh Chương Văn, phát âm và cách nhấn chữ độc đáo đó rất dễ phân biệt.
Người Nhật Bản ư? Quan Tuyết Anh không tài nào hiểu nổi. Sao mẹ lại xuất hiện trên một con tàu biển như thế này, lại còn bị người Nhật Bản dây dưa nữa chứ? Thế nhưng tiếp theo đó, chuyện càng khiến cô khiếp sợ hơn lại xảy ra.
—— Mẹ cũng lên tiếng, đối thoại với những người này. Mẹ vừa cất lời, Quan Tuyết Anh liền có thể phân biệt được, đây đúng là giọng nói của mẹ, thế nhưng những gì bà nói cũng không phải tiếng Trung, mà là... tiếng Nhật.
Mẹ đang đối thoại bằng tiếng Nhật với những người này!
Quan Tuyết Anh hoàn toàn ngây người. Người phụ nữ bồng cô trong khuỷu tay này, mang hương thơm quen thuộc và giọng nói quen thuộc, nhưng mở miệng nói chuyện lại hoàn toàn biến thành một người xa lạ. Quan Tuyết Anh không biết tiếng Nhật, không biết những gì mẹ nói có được coi là lưu loát hay không, nhưng có thể khẳng định bà nói rất nhanh, tiến hành một cuộc đối thoại vô cùng gay gắt với mấy người vây quanh mình. Phán đoán từ ngữ khí, có vẻ như đối phương đang đưa ra yêu cầu, còn mẹ thì đang nghiêm khắc cự tuyệt, bầu không khí vô cùng căng thẳng, đến tận sau đó, đã hoàn toàn biến thành một cuộc cãi vã.
Sau khi mẹ tuôn ra một tràng dài ngôn từ, đối phương hình như bị chọc giận triệt để, bất ngờ rút vũ khí từ trên người ra. Do góc độ hạn chế, Quan Tuyết Anh không thể nhìn rõ rốt cuộc đó là dao hay súng, nhưng có thể cảm nhận được cơ thể mẹ có chút cứng đờ, rõ ràng là đã phải chịu đựng sự đe dọa to lớn.
Nhưng đúng lúc này, một con sóng lớn đột ngột ập tới, chiếc tàu khách trên đầu sóng gần như tạo thành một góc vuông góc. Mấy người đứng trên boong tàu đều trở tay không kịp, cơ thể trượt từ trên boong tàu xuống, rơi tõm xuống biển. Tay mẹ lần này cũng không thể ôm chặt Quan Tuyết Anh, cơ thể cô bay vọt ra khỏi ngực mẹ, cũng chìm nghỉm xuống biển.
Nước biển buốt giá lập tức bao vây toàn thân Quan Tuyết Anh. Khoảnh khắc này, cô cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao bản thân lại sợ biển đến vậy: Bởi vì cô từng chìm sâu xuống biển trong sự cô đơn bất lực thế này. Cô chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, đừng nói là không biết bơi, cho dù có biết đi chăng nữa thì cũng chẳng thể có bất kỳ chút sức lực nào để chống lại đại dương đang gầm thét giận dữ này. Thứ nước biển có mặt ở khắp nơi kia, chực chờ nuốt sống cô tươi sống, khiến thể xác cô mất đi sự sống, nhanh chóng mục rữa, cuối cùng hóa thành bộ xương khô, hóa thành tro bụi.
Quan Tuyết Anh cảm nhận được thứ cảm giác sợ hãi lan tràn khắp từng ngóc ngách nhỏ bé trên da thịt cơ thể, nỗi sợ hãi đủ để xé nát cô thành mảnh vụn. Bức tường cao dựng bằng nước biển đè nặng cô xuống dưới mặt nước, khiến cô cảm thấy máu trong người dường như cũng muốn chảy ngược, tứ chi cứng đờ như làm bằng khúc gỗ, hoàn toàn không thể cử động, thậm chí đến cả việc thở cũng quên mất.
Đây chính là đại dương sao, cô mơ màng nghĩ, ngôi mộ định mệnh của tôi?
Ngay lúc Quan Tuyết Anh tưởng mình chết chắc rồi, nước biển xung quanh lại bất chợt biến mất, áp lực từ thứ chất lỏng có mặt ở khắp nơi đó không còn nữa, dưới thân lại tiếp xúc được với bãi cát tuy mềm mại nhưng rắn chắc, có thể nương tựa.
Cô liều mạng ho ra nước biển trong khoang mũi, miệng và khí quản, cảm giác khó chịu cực độ như khí quản sắp bị xé toạc khiến cô cảm thấy bản thân như đã chết đi một lần rồi. Phải mất mấy phút cô mới hồi hồn lại, nhận ra bản thân đã được vớt lên khỏi mặt biển, đặt lên đất liền rồi. Cô không bị chết đuối nữa, ít nhất là tạm thời là vậy.
Cô duỗi thẳng chân tay một lần nữa, nhìn thấy tay chân và thân hình của mình cũng đã khôi phục lại kích thước thiếu nữ mười bảy tuổi bình thường, nghĩa là cảnh tượng huyễn ảnh trên biển kia cũng đã biến mất. Bây giờ bản thân đang ở trong thế giới hiện thực.
Đến lúc này, cô mới có thời gian rảnh rỗi để đánh giá xung quanh. Ninh Chương Văn quả nhiên cũng bị đưa tới cùng, đang phủ phục trên bãi cát khẽ ngáy khe khẽ, xem ra không có nguy hiểm gì. Còn kẻ bắt cóc hai người đang đứng cách đó không không xa. Hắn có vóc dáng trung bình, trên người mặc một chiếc áo khoác dài, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ Phúc Oa buồn cười, không nhìn thấy mặt.
Quan Tuyết Anh muốn lên tiếng hỏi đối phương, lại phát hiện cuốn sổ tay mang theo trên người đã bị nước biển ngấm ướt, hoàn toàn không thể viết lách được nữa. Cô suy nghĩ một lúc, ngồi xổm xuống, viết mấy chữ lớn trên bãi cát: "Mày muốn làm gì?"
Gã bắt cóc cười lên: "Đúng là một cô gái dũng cảm, vừa đi một vòng từ sống đến chết về mà cô lại có thể nhanh chóng bình tĩnh lại như vậy, còn có thể đặt câu hỏi nữa chứ."
Quan Tuyết Anh không đáp lời, đối phương bước lên phía trước mấy bước, đi đến trước mặt cô: "Ta không nhắm vào cô, cô chẳng có chút tác dụng gì cả. Thứ ta muốn là món đồ mà mẹ cô để lại."
Quan Tuyết Anh ngẩn ra, ngồi xổm dưới đất viết: "Mẹ chưa từng để lại bất kỳ thứ gì cả."
"Không, bà ấy chắc chắn đã để lại, chỉ là không biết ở đâu mà thôi," đối phương cười dữ dằn, "Thế nên ta cần cô giúp ta tìm ra nó."
Quan Tuyết Anh lắc đầu, tỏ ý không hiểu. Đối phương thở dài: "Không hiểu cũng không sao, ta sẽ giúp cô."
Hắn lại bước lên mấy bước, tiến đến trước mặt Quan Tuyết Anh. Quan Tuyết Anh căng thẳng lùi lại phía sau, nhưng lại biết bản thân không thể trốn thoát được.
"Ta rất biết cách nhìn người, cô biết không?" Kẻ bắt cóc thong thả nói, "Chỉ cần tiếp xúc một lát thôi là ta biết nên đối phó với cô thế nào rồi. Cô rất dũng cảm, cũng rất kiên cường, nếu ra tay từ chỗ cô, có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian, cuối cùng chưa chắc đã moi ra được gì. Nhưng nếu ta đổi một mục tiêu khác thì sao?"
Hắn từ từ quay người hướng về phía Ninh Chương Văn đang hôn mê bất tỉnh, bước những bước chân ra chiều nhàn nhã. Quan Tuyết Anh cả kinh, đang không biết phải làm sao thì đối phương lại đột ngột dừng bước, trầm hừ một tiếng.
"Ai đấy?" Đối phương phát ra một tiếng gọi có chút hoảng hốt.
Ai là ai chứ? Quan Tuyết Anh khó hiểu. Ngay sau đó, cô bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng một trận, toàn thân mất hết sức lực, ngã nhúi lủi xuống bãi cát. Trước khi mất đi ý thức, cô lờ mờ nhìn thấy, phía trước hình như xuất hiện thêm một bóng đen, đang đứng cùng với kẻ bắt cóc cô.
Tỉnh lại, cô phát hiện bản thân đã quay về khách sạn, về lại phòng của Ninh Chương Văn. Ninh Chương Văn vẫn nằm trên giường, đang ngủ ngon lành, còn bản thân thì dựa vào ghế, trên người đắp một chiếc chăn. Bên ngoài cửa sổ trời đã hửng sáng, những người bán quà sáng ở dưới lầu đã bắt đầu làm việc, phát ra đủ loại âm thanh ồn ào, mọi thứ trông có vẻ rất bình tĩnh.
Khoảnh khắc ấy Quan Tuyết Anh thậm chí còn tưởng rằng bản thân chỉ vừa trải qua một cơn ác mộng, đống đốm mọt, nước biển, ký ức tuổi thơ lộn xộn vừa rồi đều chỉ là huyễn cảnh trong mơ mà thôi. Nhưng rất nhanh cô đã phát hiện ra đây không phải là mơ: Quần áo của cô vẫn còn hơi ẩm ấp, có thể nhìn thấy những hạt muối màu trắng kết tủa. Còn trong miệng cô, vẫn vương vấn vị mặn đắng của nước biển.
Cô đứng dậy, ừng ực uống cạn hai cốc nước, trấn định tinh thần, hồi tưởng lại tất cả những chuyện vừa xảy ra trước đó. Cô đã lờ mờ hiểu ra, những kẻ theo dõi đó nhắm vào mẹ của cô. Chiếu theo lời của kẻ bắt cóc vừa rồi, mẹ hình như đã giấu thứ gì đó, một thứ cực kỳ quan trọng, quan trọng đến mức kẻ này phải bắt cóc cô ra bờ biển để ép hỏi. Còn người cứu cô về, mặc dù động cơ không rõ, phỏng chừng cũng có liên quan đến món đồ này.
Quan Tuyết Anh tuy trình độ văn hóa không cao, nhưng đầu óc lại vô cùng thông tuệ, liên kết thời gian trước sau lại với nhau, liền nảy sinh một phỏng đoán: Những kẻ ép uổng mẹ trên con tàu biển giữa cơn giông bão kia, có lẽ cũng vì món đồ này mà tới. Và từ sự thật rằng họ và mẹ đều nói tiếng Nhật... có lẽ mẹ vốn dĩ chính là người Nhật Bản, là trốn từ Nhật Bản sang Trung Quốc!
Bà vì món đồ quan trọng như thế nên mới trốn khỏi Nhật Bản ư?
Cô bỗng nhớ đến một chuyện khác. Lúc đến nhà Ninh Chương Văn, Ninh Chương Văn dạy cô dùng máy tính, khi nói đến việc lên mạng sử dụng công cụ tìm kiếm, cô rất tò mò: "Cái này cái gì cũng tìm được sao? Có thể tìm được em không?"
"Em chẳng có chút tên tuổi gì, e là không tìm được đâu," Ninh Chương Văn nói, "Nhưng có lẽ có thể tìm được người trùng tên với em."
Quan Tuyết Anh hưng phấn yêu cầu Ninh Chương Văn tìm thử xem, thế là Ninh Chương Văn nhập tên cô vào, sau khi nhấp chuột thì hơi sửng sốt: "À, tuy không có nhân vật nổi tiếng nào trùng tên với em, nhưng tên của em rất hay đấy nhé. Ba chữ Quan Tuyết Anh này, là một loại hoa anh đào ở Nhật Bản. Trên này nói, năm Đại Chính thứ mười của Nhật Bản, họa sĩ nổi tiếng Hashimoto Gasetsu đã trồng một loại cây anh đào đẹp đẽ bên cạnh con đường triết học ở Kyoto, những cây anh đào này sau đó lớn lên thành từng mảng, trở thành địa điểm ngắm cảnh nổi tiếng ở Kyoto, thế nên người ta mới lấy tên của Hashimoto Gasetsu để đặt tên, gọi là 'Quan Tuyết Anh'. Tên của em rất có chất thơ đấy."
Lúc đó Quan Tuyết Anh chỉ vì bản thân có một cái tên đẹp mà cảm thấy vui mừng, giờ nghĩ lại, trong cái tên này, có lẽ ẩn chứa một ý nghĩa khác biệt nào đó, hay nói cách khác là ngầm ám chỉ.
Quan Tuyết Anh lắc đầu, phát hiện ra thân thế vốn dĩ có vẻ đơn giản rõ ràng của mình lại trong chốc lát trở nên mù mịt sương khói. Một lúc sau, cô lại nghĩ đến đoạn ký ức nghi vấn là thời thơ ấu trên con tàu biển kia. Sở dĩ nói là "nghi vấn", là bởi vì ngẫm lại kỹ càng, giả sử màn cảnh đó là thật, cho dù cô có thể nhớ được cảm giác bị nước biển nhấn chìm đi chăng nữa, thì cũng không thể nào phân biệt được người bên cạnh nói ngôn ngữ gì — một đứa trẻ sơ sinh bình thường không thể nào ghi nhớ nổi những âm điệu vô nghĩa này. Mặc dù một số người tu luyện khí công sẽ dùng những cách nói kiểu như "hồi anh vọng ức" (quay về nhìn ngắm ký ức lúc sơ sinh), nhưng những cách nói đó rốt cuộc rất khó chứng thực, biết đâu chỉ là thủ đoạn lừa bịp của các đại sư khí công mà thôi.
Liệu điều này có thể chứng minh một điểm: Tôi cũng giống như Phùng Tư, đều là những con người không bình thường? Quan Tuyết Anh trong khoảnh khắc rơi vào tâm trạng u sầu.
Ninh Chương Văn ở phía sau lại bắt đầu ngáy khò khò.
