Lúc nhận được điện thoại, Trân Oánh cứ tưởng đối phương đang đùa.

"Có khi nào nhầm lẫn không?" Trân Oánh hỏi, "Tôi vốn dĩ không quen ai tên là Bernard Carlyle, chứ đừng nói đến chuyện họ hàng. Tôi và chồng tôi đều sinh ra ở Trung Quốc, không thể có người thân mang cái tên như vậy được."

"Nhưng ông ấy quả thực đã đọc chính xác tên và thân phận của cô, thưa cô, hơn nữa còn lặp lại hai lần," người ở đầu dây bên kia nói, "Ông ấy bắt buộc chúng tôi phải liên lạc với cô. Tình trạng của ông ấy rất tồi tệ, đây là lần đầu tiên ông ấy tỉnh lại sau hơn mười năm, có lẽ căn bản không cầm cự được bao lâu nữa."

"Hơn mười năm..." Trân Oánh trầm ngâm một lúc, bỗng nhiên thân thể chấn động, bất giác nâng cao giọng điệu, "Người này làm sao lại hôn mê lâu như vậy? Có phải sự kiện 911 không? Có phải 911 không?"

"Sao cô lại biết?" Đối phương vô cùng kinh ngạc, "Carlyle quả thực bị thương nặng trong sự kiện 911, toàn thân bị bỏng, đầu chịu chấn động mạnh, từ đó vẫn luôn ở trạng thái người thực vật. Hôm nay là lần đầu tiên ông ấy tỉnh lại, nhưng cũng rất có thể là lần cuối cùng..."

"Cho tôi địa chỉ! Tôi qua đó ngay! Ngay lập tức!" Trân Oánh kích động đến mức thậm chí quên cả nói "làm ơn".

Cô nhanh chóng lái xe đến bệnh viện này. Bernard Carlyle với làn da đầy sẹo nằm trên giường bệnh, toàn thân cắm vài ống dẫn, trên mặt đeo mặt nạ dưỡng khí. Đôi mắt của ông ta ban đầu nhắm chặt, sau khi nghe thấy tiếng bước chân của Trân Oánh, lại bỗng nhiên mở ra. Ông ta khó khăn hơi nâng cẳng tay lên, dùng ngón tay làm động tác ra hiệu, y tá do dự một chút, bèn tháo mặt nạ dưỡng khí của ông ta xuống.

"Không còn thời gian nữa, xin hãy nói nhanh lên, đồ vật ở đâu." Trân Oánh đi thẳng vào vấn đề, không nói nửa câu thừa thãi.

Ngón tay của Carlyle chỉ về góc phòng bệnh, ở đó đặt một chiếc cặp tài liệu cũ kỹ. Trân Oánh bước tới, mở cặp tài liệu, tìm thấy một chiếc chìa khóa từ bên trong. Sau đó cô bước quay lại trước mặt Carlyle, cúi người xuống. Carlyle đã nói cho cô một địa chỉ.

"Anh nói cái gì? Thật sự ở đó sao?" Trân Oánh rất kinh ngạc.

Carlyle dùng hết sức lực cuối cùng gật gật đầu, ngay sau đó đầu nghiêng sang một bên, nhịp tim và huyết áp trên máy theo dõi đột ngột giảm xuống số 0. Trân Oánh đi ngược lại dòng bác sĩ và y tá đang hoảng loạn chạy tới để bước ra khỏi bệnh viện, trong tay nghịch chiếc chìa khóa đồng cổ kính, lầm bầm lầu bầu: "Chìa khóa két sắt sao? Giáo sư, thầy giỏi lừa người thật đấy... Thầy sợ lúc đó nói cho tôi biết tư liệu được cất giấu ở Bắc Kinh, thì tôi sẽ không chịu đồng ý phải không?"

Mười ba năm trước, Trân Oánh từng nhận được điện thoại của người hướng dẫn là giáo sư Hodge Hadley vào một đêm khuya. Hadley nói với cô rằng, ông đang tìm kiếm một "đạo quan biến mất" ở Trung Quốc, đã phát hiện ra một số phát hiện kinh ngạc "có thể viết lại lịch sử nhân loại", nhưng vì thế mà bị truy sát, hơn nữa còn bị hãm hại cuốn vào một vụ án mạng. Dưới lời khẩn nơì van xin của ông, Trân Oánh miễn cưỡng đồng ý tiếp nhận những tư liệu quan trọng mà ông tìm thấy ở Trung Quốc.

Theo chỉ dẫn của giáo sư Hadley, ngày hôm sau cô đến Trung tâm Thương mại Thế giới để chuẩn bị gặp mặt người liên lạc do giáo sư Hadley sắp xếp. Nhưng chuyện không ngờ tới đã xảy ra, đúng lúc cô đã ở rất gần Trung tâm Thương mại Thế giới, một thảm họa to lớn đã xảy ra. Sự kiện 911, vụ tấn công khủng bố 911 chấn động thế giới, đã xảy ra ngay trước mắt cô. Tòa tháp đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới nhanh chóng sụp đổ, cuối cùng cô vẫn không thể gặp được người liên lạc đó.

Mười mấy năm sau đó, tuyệt đối không có bất kỳ ai liên lạc với Trân Oánh, cô chỉ có thể đoán rằng người liên lạc đã thiệt mạng trong vụ tấn công khủng bố. Không ngờ rằng, người liên lạc này vốn dĩ chỉ bị thương nặng, lại tỉnh lại như hồi quang phản chiếu trước khi chết, hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Đến lúc này cô mới biết, giáo sư Hadley đã chơi một cú lừa. Năm đó lúc gọi điện thoại, ông hoàn toàn không giải thích rằng những tư liệu đó ông căn bản không mang về Mỹ, mà lại vẫn lưu giữ lại ở Trung Quốc. Đây tuyệt đối không phải là vấn đề vặn chìa khóa xe hơi là có thể giải quyết được.

Đêm hôm nay, giống như đêm nhận được điện thoại của giáo sư Hadley mười năm trước, Trân Oánh mất ngủ. Cô nhìn lại quãng đời nửa đời người đã qua của mình, học nghiệp, sự nghiệp, gia đình, danh dự... thứ đáng có hình như đều có cả rồi, nhưng lại luôn có vẻ thiếu thiếu thứ gì đó. Trên thực tế, khi giáo sư Hadley gọi cho cô cuộc gọi nửa đêm khó hiểu đó, phản ứng đầu tiên của cô là từ chối, mặc dù sau đó miễn cưỡng đồng ý tiếp nhận những tư liệu đó, thái độ cũng vô cùng miễn cưỡng.

Bởi vì cô sợ. Sợ bị cuốn vào phiền phức, sợ gặp phải thay đổi, sợ vi phạm pháp luật, sợ mất đi tất cả những gì đang có này. Mặc dù sự miêu tả của giáo sư Hadley vô cùng hấp dẫn, khiến cô nhận ra giá trị học thuật ẩn giấu đằng sau nó đủ lớn để khiến bất kỳ nhà khảo cổ học nào cũng phải động lòng——đó thậm chí có thể là cơ hội để lưu danh sử sách. Thế nhưng, hễ nghĩ tới sức mạnh ma ác to lớn ẩn giấu đằng sau sự việc này, cô liền sinh ra cảm giác sợ hãi, không muốn mạo hiểm.

Nhưng ngày hôm thứ hai, khi chứng kiến tòa tháp đôi trong khoảnh khắc hóa thành tro bụi, vô số sinh mạng vô tội biến mất trong chớp mắt, tâm cảnh của cô lại có sự thay đổi lớn. Giống như những gì cô đã nói với Phùng Tư, thế sự vô thường, nhút nhát cẩn trọng cũng chưa chắc đã tránh được tai họa, chi bằng cứ tập trung vào những việc mình muốn làm, thuận theo bản tâm. Bây giờ, "bản tâm" thúc giục cô muốn tìm ra tư liệu mà giáo sư Hadley để lại, hoàn thành tâm nguyện chưa thành của người thầy.

Vừa hay lúc này chồng cô làm công việc điện ảnh đang ở nơi khác tham gia quay một bộ phim mới, con gái cũng đang học đại học ở trường. Cô đã hạ quyết tâm, chuẩn bị nhanh chóng đến Trung Quốc. Đúng lúc này, "Hội thảo Khảo cổ học Thông tin hóa Toàn cầu và Nhân chủng học Mới" đã gửi cho cô thư mời. Nếu là trước đây, Trân Oánh tự nhiên sẽ khinh bỉ những hội nghị làng nhàng kiểu này, nhưng bây giờ, bức thư mời này vừa hay giúp cô tiết kiệm chuyện, cũng coi như là một cái cớ để che đậy mục đích xuất hành thực sự——nếu như người ngoài không đi đào sâu bản chất thực sự của hội nghị này.

Đêm đầu tiên đến Trung Quốc, mặc dù đã mệt mỏi rã rời, cô vẫn qua loa chải chuốt rửa mặt trong khách sạn một lượt, lập tức xuất phát đi đến địa điểm mà Carlyle đã nói——một bệnh viện tâm thần nằm ở ngoại ô Bắc Kinh.

Do nơi đó nằm ở vùng ngoại ô, không có chiếc taxi nào chịu đi, cuối cùng cô phải gọi một chiếc xe "dù" với giá gấp đôi, mãi đến khi trời tối mới vòng vèo tìm thấy bệnh viện tâm thần đó. Lúc này cô mới phát hiện, cái gọi là "bệnh viện tâm thần" này thực ra chỉ là một tổ chức quản lý người bệnh tâm thần do dân lập, tiếp nhận toàn bộ là người nghèo ở vùng ngoại ô lân cận không có tiền vào bệnh viện tâm thần chính quy để điều trị, từ vài năm trước đã bị cơ quan quản lý đình chỉ vì không có tư cách cơ quan y tế vệ sinh——hiển nhiên là không thể có. Bệnh nhân đều được giải tán về nhà, bác sĩ, hộ lý, người canh gác bên trong cũng lần lượt rời đi, chỉ còn lại người đã dựng lên bệnh viện tâm thần này lúc ban đầu, vẫn cố chấp canh giữ ở đó.

"Người đó, bản thân hắn chính là một kẻ điên!" Dân làng chỉ đường cho cô nói, "Cô tốt nhất đừng nên dây vào hắn!"

Cho nên thứ bày trước mặt Trân Oánh lúc này là một cái sân lớn hoang vu và một tòa nhà hai tầng cũ nát ở giữa sân. Mặt trời đã lặn, mây mù che khuất bầu trời, xung quanh tĩnh mịch, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió thổi vi vu như tiếng khóc nức nở. Ánh đèn lấm tấm từ ngôi làng cách đó mấy dặm, lại càng làm cho cái sân lớn hoang vu này tôn lên vẻ âm trầm đáng sợ.

Trân Oánh không kìm được rùng mình một cái. Là một nhà khảo cổ học, cô cũng không thiếu kinh nghiệm qua đêm trong vùng hoang dã tối tăm ẩn nấp dã thú, nhưng không biết tại sao, bệnh viện tâm thần bỏ hoang này lại mang đến cho cô một loại cảm giác sợ hãi tiềm thức. Giống như có một con nhện đầy lông đang bò trên lưng cô, cho dù cô còn chưa biết rốt cuộc nó là thứ gì, thì sống lưng cũng sẽ lạnh toát trong chớp mắt.

Nhưng cô vẫn bước vào. Trong sân lớn mặc dù tối đen như mực, nhưng ở góc sâu nhất trên tầng hai, vẫn còn một điểm ánh sáng lay động yếu ớt, nhìn có vẻ như là nến. Có nến, tự nhiên là có người đốt nến.

Lúc bật đèn pin bước vào tòa nhà, cô hơi kinh ngạc một chút. Nhìn từ bên ngoài, tòa sân này vô cùng hoang vu, mọc đầy cỏ dại cao quá nửa người, tòa nhà xám xịt cũng vô cùng rách nát, lớp vữa tường bong tróc từng mảng lớn, để lại từng vết sẹo trắng bệch. Nhưng điều khiến cô không ngờ tới là, bên trong tòa nhà lại sạch sẽ đến bất ngờ, mặt đất dưới ánh đèn pin chiếu vào gần như không dính chút bụi nào, tường nhà cũng được quét trắng tinh như mới. Hành lang tuy trống trải, nhưng lại không nhìn thấy bất kỳ vật tạp chất thừa thãi nào.

Chẳng lẽ vị "viện trưởng" này ngày nào vẫn vô cùng tỉ mỉ quét dọn bệnh viện tâm thần chỉ còn lại một mình ông ta này sao?

Trân Oánh cẩn thận bước lên tầng hai, dọc theo ánh nến tìm thấy căn phòng đó. Trên cửa phòng treo biển hiệu "Phòng Viện trưởng", trong hoàn cảnh tình thế lúc này trông có vẻ hơi buồn cười.

"Có ai ở trong không?" Trân Oánh gõ nhẹ một cái lên cửa.

Đợi một lát, trong cửa truyền ra một giọng nói ú ớ không rõ: "Vào đi."

Trân Oánh đẩy cửa bước vào. Cô phát hiện cách bài trí trong căn phòng này vẫn giống như văn phòng, bàn làm việc, ghế làm việc, tủ tài liệu, ghế sô-pha, đơn giản mà ngăn nắp. Chỉ là đèn điện không sáng, chỉ có một ngọn nến được thắp trên bàn làm việc.

Một thứ khác có vẻ không ăn nhập lắm là chiếc giường lò xo đặt cạnh cửa sổ. Trên giường lúc này có một bóng đen mờ ảo, đó là một người cuộn tròn trong chăn. Bây giờ đang là cuối mùa hè, nhiệt độ khá cao, nhưng người này lại giấu toàn bộ cơ thể trong chăn bông, hình như hoàn toàn không thấy nóng chút nào.

"Xin hỏi, có phải ông là Ngụy Sùng Nghĩa tiên sinh không?" Trân Oánh hỏi.

"Cô là người phương nào?" Đối phương hỏi ngược lại. Giọng nói của hắn khàn đặc khó nghe, giống như đang dùng cái cưa gỉ sét cưa gỗ.

"Tôi là học trò của giáo sư Hodge Hadley, tôi tên là Trân Oánh," Trân Oánh nói, "Là giáo sư Hadley bảo tôi đến tìm ông."

"Ồ? Học trò của lão già họ Hoắc à?" Giọng điệu của đối phương hơi ngạc nhiên nhẹ, "Mười mấy năm rồi, tôi còn tưởng ông ta sớm đã chết từ lâu rồi chứ."

"Tôi không biết tung tích hiện tại của ông ấy, có lẽ đã chết, có lẽ vẫn còn sống," Trân Oánh nói, "Tôi là vì bị một số việc làm chậm trễ, cho nên mới mãi đến bây giờ mới đến tìm ông."

Cô giải thích đơn giản lý do tại sao mãi đến mười ba năm sau Carlyle mới nói cho cô biết địa điểm cất giấu tư liệu, Ngụy Sùng Nghĩa gật gật đầu: "Lời giải thích này ngược lại rất hợp lý, tên người Mỹ xui xẻo... Tuy nhiên, phải có chìa khóa mới mở được cái rương đó, hơn nữa tôi phải nhìn thấy chìa khóa trước, mới có thể đưa rương cho cô."

Trân Oánh do dự một chút, vẫn bước đến trước chiếc giường lò xo, đưa chiếc chìa khóa đồng kiểu Trung Quốc cho đối phương. Lúc Ngụy Sùng Nghĩa vươn tay nhận chìa khóa liền ngẩng đầu lên một chút, dưới ánh nến lدờ mờ, Trân Oánh nhìn thấy một gương mặt già nua tiều tụy, đầu mũi còn ngửi thấy mùi thuốc Bắc nồng nặc sộc thẳng vào mũi.

Ngay lúc này, từ trong chăn của Ngụy Sùng Nghĩa truyền ra một tiếng thét chói tai, ngay sau đó một bóng đen to lớn đột nhiên chớp nhoáng lao ra, ào một cái đâm vào người cô. Cô sợ đến mức hét lên một tiếng, lùi ra phía sau mấy bước, ngã bệt xuống đất. Cô cũng nhìn rõ rồi, bóng đen đó hóa ra là một con mèo đen béo ú, toàn thân lông xù lộn xộn, một đôi mắt xanh lục trông vô cùng hung dữ.

Con mèo đen chạy quanh Trân Oánh hãy còn hoảng hồn một vòng, ngạo nghễ bước đi. Qua rất lâu sau, cô mới trấn tĩnh lại, đứng dậy lần nữa: "Xin lỗi, thất lễ rồi, tôi không cố ý đâu."

"Nên là tôi nói xin lỗi mới đúng, tôi có bệnh, sợ lạnh, con mèo này là đặt trong chăn để sưởi chân, đột nhiên lao ra ai mà chẳng sợ," Ngụy Sùng Nghĩa nói, "Chìa khóa tôi kiểm tra rồi, chính là chiếc này, cô cầm cái rương đi đi."

Trân Oánh theo sự chỉ dẫn của hắn, lật tung mấy viên gạch có thể di chuyển ở góc phòng này lên, lấy ra từ bên trong một chiếc hộp gỗ sơn đỏ kiểu dáng cổ kính, đây chính là "két sắt" mà giáo sư Hadley đã nói. Trân Oánh ôm chiếc hộp gỗ, trong lòng không khỏi sinh ra vô số cảm xúc, đang định nói gì đó với Ngụy Sùng Nghĩa, thì Ngụy Sùng Nghĩa đã mở miệng trước: "Xin đừng hỏi về mối quan hệ giữa tôi và lão già họ Hoắc. Tôi đã là người nửa mình xuống đất rồi, sự ủy thác của ông ấy tôi cũng đã hoàn thành, những chuyện cũ đó, không cần thiết phải đào bới lên nữa."

"Tôi chỉ muốn nói là: Cảm ơn ông." Trân Oánh nói.

Đêm hôm đó, Trân Oánh trọ lại một đêm ở nhà trọ nông dân gần đó, sáng sớm hôm sau liền lên chuyến tàu lửa vỏ xanh chặng ngắn trở về nội thành. Về đến khách sạn, cô không màng đến chuyện tắm rửa, vội vã khóa kỹ cửa sổ, mở chiếc hộp gỗ ra. Bên trong hộp gỗ đặt một chồng tư liệu dày cộp, một phần là bản in, phần còn lại đều là viết tay, đó là nét chữ của giáo sư Hadley mà Trân Oánh rất quen thuộc.

Cô lấy cớ không hợp thổ nhưỡng để từ chối hội nghị sáng hôm nay, tốn nửa ngày trời trong phòng, xem hết tất cả tư liệu. Lúc này cô mới hiểu ra, những lời Hadley nói lúc đó, không hề có nửa phần phóng đại. Đây quả thực là một bí mật đủ sức chấn động thế giới, thậm chí hoàn toàn không dính dáng gì đến mọi trí tưởng tượng trong mười mấy năm qua của cô. Cô thậm chí còn hoài nghi Hadley đã điên rồi, thực ra tất cả những chuyện này, là thứ cuồng tưởng được hoàn thành trong bệnh viện tâm thần của Ngụy Sùng Nghĩa đó. Nhưng lý trí nói cho cô biết, Hadley không hề phát điên, những thứ này hoàn toàn đều là sự thật.

"Lịch sử của nhân loại... thực sự cần phải viết lại toàn bộ sao?" Sắc mặt cô tái mét, lầm bầm lầu bầu.

Ngoài những tư liệu này ra, còn có một thứ khác khiến cô kinh hãi, đó cũng là vật duy nhất trong phần tư liệu này không đưa ra bất kỳ sự giải thích nào.

Một bức ảnh màu.

Đây là một bức ảnh cô độc, không có nửa lời giải thích hoặc gợi ý nào, không hề khớp với bất kỳ thông tin nào được nhắc tới trong tư liệu. Trân Oánh nhất thời không thể đoán ra công dụng của bức ảnh này, nhưng thân phận của người trên bức ảnh, lại khiến cô kinh ngạc khôn nguôi.

Trên ảnh là một cậu bé tầm khoảng năm sáu tuổi, đang cầm một chiếc kẹo đường, mang theo nụ cười đầy ngây thơ. Nhưng là một chuyên gia có thể nhìn ra ngay đặc điểm tầng địa chất của các niên đại địa chất khác nhau, cô cũng liếc mắt một cái là khớp được cậu bé này với một khuôn mặt người trưởng thành khác.

Đây rõ ràng chính là nam sinh đại học tên là Phùng Tư đón máy bay vào ngày hôm trước.

Cô nhìn kỹ trong hai phút, tuyệt đối không có khả năng nhầm lẫn được, hơn nữa mặt sau bức ảnh cũng dùng nét chữ mờ ảo viết tên và địa chỉ của người này. Cậu bé này, cũng tên là Phùng Tư. Mà địa chỉ đó, là một thành nhỏ ở phía Tây Nam, đại khái là quê nhà của người này.

"Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ mà..." Trân Oánh đăm đăm nhìn nụ cười trên bức ảnh, "Ảnh của cậu tại sao lại ở trong chiếc hộp từ mười ba năm trước này? Cậu và chuyện này rốt có quan hệ gì?"