Đại hội lừa đảo đã bế mạc trong sự náo nhiệt, những tên lừa đảo từ mọi ngả đường đều lấy được thứ mình cần trong đại hội, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Còn đối với các sinh viên đến đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón mà nói, một mặt kiếm được tiền, mặt khác sau này trên sơ yếu lý lịch cũng có thêm một điểm sáng: từng làm nhân viên hiện tại của hội nghị học thuật mang tính quốc tế, nhắc đến cũng rất nở mày nở mặt.

Người duy nhất không mấy vui vẻ chính là Phùng Tư, không phải vì cậu ta chê thù lao một trăm tệ mỗi ngày quá ít, cũng không phải vì cơm hộp trưa nay khó ăn, mà là vì Chiêm Oánh mãi vẫn không xuất hiện. Toàn bộ ban tổ chức không một ai biết Chiêm Oánh đã đi đâu, gọi điện thoại di động thì luôn báo thuê bao tắt máy. Nhân viên đến gõ cửa phòng khách sạn cũng không có ai đáp lại. Quầy lễ tân dùng chìa khóa mở cửa, phát hiện trong phòng dọn dẹp ngăn nắp không hề có dấu hiệu lộn xộn, hành lý của Chiêm Oánh vẫn ở trong phòng, nhưng người thì đã biến mất.

Phùng Tư nảy sinh dự cảm không lành cực độ. Đại hội còn rất nhiều công việc vụn vặt ở phần kết, cậu làm mà tâm trí để ở đâu đâu. Khi tất cả công việc cuối cùng cũng bận rộn xong xuôi, cậu cũng coi như có thể dứt ra, vừa đi về phía bến xe vừa trầm ngâm suy nghĩ xem nên đi tìm Chiêm Oánh thế nào, thì bất ngờ bị ai đó chặn lại: "Bạn học Phùng, chào cậu."

Ngẩng đầu nhìn lên, người tới có chút quen mắt, cậu suy nghĩ kỹ một chút: "À, anh là cảnh sát, lúc bạn tôi bị thương do dao đâm, chúng ta đã gặp nhau."

"Cảm ơn cậu vẫn nhớ tôi," viên cảnh sát mặc thường phục, diện mạo hiền lành này nói, "Nhưng tên tôi có lẽ cậu đã quên rồi. Tôi tên là Tăng Vĩ."

Trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, Ninh Chương Văn từng bị tập kích khi đang tra cứu tài liệu tại Thư viện Quốc gia, may mắn là Tăng Vĩ lúc đó có mặt, dùng xe cảnh sát mở đường đưa Ninh Chương Văn đến bệnh viện. Nhưng người này tuyệt đối không phải dạng vừa, đã nhạy bén nhận ra vụ án Phùng Kỳ Châu - cha của Phùng Tư - bị sát hại tuyệt đối không tầm thường, từng có một màn hỏi đáp ăn miếng trả miếng với Phùng Tư. Kể từ đó dù chưa từng gặp lại Tăng Vĩ, nhưng trong lòng Phùng Tư vẫn luôn cảnh giác với viên hình sự thoạt nhìn hiền lành nhưng thực chất tinh ranh này.

Mà giờ đây, Tăng Vĩ lại một lần nữa xuất hiện trước mặt cậu.

Cú đêm vào nhà, không chuyện không đến, Phùng Tư thầm thì trong lòng, viên cảnh sát Tăng này cứ xuất hiện, phần lớn là điềm gở sắp giáng đầu.

"Hôm nay anh đến tìm tôi có chuyện gì vậy?" Phùng Tư hỏi. Câu trả lời của Tăng Vĩ khiến cậu lập tức có cảm giác như sét đánh ngang tai.

"Chúng tôi đã tìm thấy thi thể của giáo sư Chiêm Oánh." Tăng Vĩ nói.

Thi thể của Chiêm Oánh được tìm thấy trong một trạng thái vô cùng kỳ quái.

Vào sáng sớm, một nhân viên vệ sinh của một trung tâm thương mại lớn trong thành phố bước vào tòa nhà, bắt đầu công việc dọn dẹp. Khi cô quét dọn đến cỗ máy nhảy Bungee trong nhà nằm ở trung tâm tầng một của tòa nhà, cô bất chợt phát hiện ra, trên đỉnh của cỗ máy lớn cao mười mấy mét này, hình như có thêm thứ gì đó.

Một khối lập phương có góc có cạnh, dưới ánh sáng mờ ảo của buổi sớm mai lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ lạ.

Cô đứng dưới mặt đất, trợn trừng mắt nhìn một lúc lâu, vẫn không hiểu rốt cuộc đó là thứ gì. Thế nên cô lần theo cầu thang của cỗ máy nhảy Bungee bước lên phía trên, nhìn rõ thứ này.

Và rồi cô bị dọa cho ngất xỉu.

Cũng may là trước khi ngất xỉu cô vẫn kịp phát ra một tiếng thét thảm thiết, tiếng thét thảm này đã thu hút những người khác tới. Bọn họ cũng đều nhìn thấy vật thể đột nhiên xuất hiện từ lúc nào không hay đó.

Đó là một khối băng, một khối băng khổng lồ. Vào buổi sáng của những ngày cuối hạ này, một khối băng vẫn còn đang bốc hơi lạnh cứ thế qua mặt tất cả mọi người, xuất hiện trên đỉnh của cỗ máy nhảy Bungee. Đương nhiên, chỉ riêng khối băng này thôi thì chưa đến mức dọa người ta ngất xỉu, thứ thực sự khiến người ta sợ hãi chính là một vật thể khác được đông lạnh bên trong khối băng.

——Con người! Một người phụ nữ trung niên! Bên trong khối băng đông lạnh một người phụ nữ trung niên! Cô ấy bị đóng băng ở tư thế đứng, đôi mắt khép hờ, biểu cảm trên khuôn mặt thanh thản tĩnh mịch, tựa như chỉ đang chìm vào giấc ngủ.

Cảnh sát nhanh chóng có mặt, huy động dụng cụ đập vỡ khối băng, giải cứu thi thể người phụ nữ ra ngoài, nhưng cô ấy sớm đã ngừng thở. Trên người cô ấy không mang theo bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, nhưng cảnh sát vẫn nhanh chóng điều tra ra thân phận của cô ấy. Cô ấy tên là Chiêm Oánh, là một nhà khảo cổ học người Mỹ, vừa mới đến Trung Quốc được một tuần, mục đích là để tham gia một hội nghị học thuật khảo cổ học mang tính quốc tế.

Chiêm Oánh đã chết.

Dù trước đó đã có dự cảm, nhưng khi tin tức này thực sự được xác thực, Phùng Tư vẫn cảm thấy đáy lòng chìm xuống một nhịp, giống như lồng ngực bị ai đó đánh mạnh một quyền vậy. Dù quen biết Chiêm Oánh chỉ vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, nhưng người phụ nữ ôn hòa thân thiện này lại khiến cậu lần này đến lần khác nhớ đến mẹ của mình. Mặc dù Chiêm Oánh cũng có điều che giấu cậu, nhưng cậu vẫn cảm thấy, nhìn chung Chiêm Oánh là người chân thành, ít nhất sẽ không giống như Trì Liên, bán bạn rồi mà bạn còn giúp cô ta đếm tiền. Cậu thậm chí còn thầm nghĩ, nếu đây mới là mẹ của mình, thì tốt biết bao.

Và cái chết quỷ dị này càng khiến Phùng Tư hiểu ra, không cần phải ôm lấy mảy may tâm lý may rủi nào, đây tuyệt đối là do một gia tộc sở hữu phụ não nào đó gây ra. Dù vẫn chưa hiểu mục đích chuyến trở về nước lần này của Chiêm Oánh rốt cuộc là gì, nhưng có thể khẳng định rằng, bản thân lại bị cuốn vào rồi.

"Mới vừa yên tĩnh được mấy ngày chứ..." Phùng Tư mệt mỏi gõ gõ vào đầu mình, "Cuộc đời ơi."

"Cậu đang lẩm bẩm gì thế? Yên tĩnh mấy ngày cái gì?" Tăng Vĩ chú ý đến đôi môi đang mấp máy của Phùng Tư.

"À, không có gì không có gì," Phùng Tư liên tục xua tay, "Giáo sư Chiêm qua đời rồi, sao anh lại đến tìm tôi?"

"Vì có người nhân chứng tận mắt thấy, tối qua cậu từng ở cùng giáo sư Chiêm," Tăng Vĩ nói, "Hơn nữa dựa theo thông tin do ban tổ chức đại hội khảo cổ học lần này cung cấp, mấy ngày nay, quan hệ giữa giáo sư Chiêm và cậu khá khăng khít."

"Anh có thể điều tra rõ thời gian tử vong cụ thể của giáo sư Chiêm trước, rồi hãy điều tra bằng chứng ngoại phạm của tôi." Phùng Tư nói.

"Đừng hiểu lầm, tôi không nghi ngờ cậu là hung thủ sát hại giáo sư Chiêm," Tăng Vĩ cười rất hiền lành, "Đương nhiên theo quy trình chúng tôi vẫn rà soát tung tích tối qua của cậu... Cậu không có hiềm nghi giết người. Tôi chỉ muốn hỏi xem, cậu có biết tối qua sau khi chia tay ở quán vịt quay, giáo sư Chiêm đã đi đâu, gặp những ai không."

"Bà ấy chỉ nói với tôi tối nay có một cuộc hẹn quan trọng, chứ không nói với tôi bà ấy muốn gặp ai, địa điểm hẹn ở đâu." Phùng Tư đáp.

"Ồ, vậy sao?" Tông giọng kéo cao chữ "ồ" này của Tăng Vĩ thể hiện đầy đủ sự nghi ngờ của anh ta. Phùng Tư không khỏi cảm thấy hơi nổi giận. Từ lần đầu tiên gặp Tăng Vĩ, viên cảnh sát này đã mang lại cho cậu cảm giác ngọt đắng bên trong nụ cười... sự khó chịu tột cùng, khiến cậu vô cùng không thoải mái. Nhưng cậu cũng rất rõ ràng, đối đầu với cảnh sát tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp, đặc biệt là với một nhân vật lợi hại như Tăng Vĩ.

"Từng câu từng chữ đều là sự thật, tôi đảm bảo," Phùng Tư bày ra vẻ mặt thành khẩn, "Tôi và giáo sư Chiêm trước đây hoàn toàn không quen biết, sở dĩ mấy ngày nay bà ấy cứ luôn tìm tôi giúp đỡ, chẳng qua là vì tôi lanh lợi thối vác, tối qua cũng chỉ vì cảm ơn nên mời tôi ăn một bữa cơm, thế thôi. Những chuyện khác của bà ấy tôi hoàn toàn mù tịt. Cảnh sát Tăng, anh nhất định phải tin tôi."

Tăng Vĩ chằm chằm nhìn cậu một lúc, cuối cùng vươn tay, vỗ vỗ bả vai cậu: "Tôi tin cậu. Nhưng cái chết của giáo sư Chiêm rất kỳ lạ, trong chốc lát chúng ta cũng không đoán ra được, bà ấy bị đông lạnh vào khối băng thế nào, hung thủ lại qua mặt bảo vệ bằng cách nào để đưa khối băng vừa to vừa nặng đó lên chỗ cao, máy tính xách tay của giáo sư Chiêm cũng biến mất, trong đó nói không chừng có rất nhiều tài liệu quan trọng. Cho nên nếu cậu nhớ ra những lời nào giáo sư Chiêm nói với cậu có khả năng chứa đựng manh mối, nhớ liên lạc với tôi."

"Nhất định." Phùng Tư liên tục gật đầu.

"Vậy cứ thế đi, quay đầu lại có chuyện gì tôi lại tìm cậu. Tạm biệt."

Tăng Vĩ bước vào khách sạn, đại khái là vẫn còn câu hỏi muốn hỏi ban tổ chức. Phùng Tư đứng tại chỗ ngẩn người một lúc, tâm trạng vẫn có chút phiền muộn vì cái chết đột ngột của Chiêm Oánh. Cậu không mảy may nghi ngờ việc Chiêm Oánh lại bị phong ấn vào trong một khối băng khổng lồ, đây chắc chắn là kiệt tác của Vết Sâu. Đã Vết Sâu của Lương Dã có thể tạo ra nhiệt độ cao như ngọn lửa trong một không gian nhất định, thì nhất định cũng có thể tồn tại Vết Sâu có thể tạo ra siêu nhiệt độ thấp. Hơn nữa kẻ địch này lại có thể nghênh ngang vận chuyển thi thể vào trung tâm thương mại lớn nằm ở khu phố sầm uất, qua mặt mắt của bảo vệ đặt nó ở nơi cao như thế, một mặt cho thấy năng lực của hắn phi phàm, mặt khác cũng cho thấy, kẻ này đại khái là đang khoe kỹ thuật, cái chết phóng đại quá mức của giáo sư Chiêm và cách xử lý thi thể có lẽ chính là lời cảnh cáo có chủ đích của kẻ địch dành cho cậu.

Cậu không kìm được lại nhớ đến cuộc trò chuyện với Phạm Lượng Vũ mấy ngày trước. Sau khi xem đoạn video ghi hình đầy khó chịu ở bệnh viện bỏ hoang đó, cậu truy vấn Phạm Lượng Vũ: "Cái gọi là gia tộc ẩn giấu mà anh nói, rốt cuộc là gì? Tại sao bọn họ lại phải trốn tránh?"

"Lần trước ở ngôi làng trên núi, tất cả những người cậu gặp, tôi, Lương Dã, Vương Lộ, và cả những con tôm tép nhỏ khác nữa, đều là những gia tộc hiện đang hoạt động ở ngoài ánh sáng trong lãnh thổ Trung Quốc," Phạm Lượng Vũ nói, "Giữa chúng tôi đều có mức độ hiểu biết nhất định, dù thường xuyên tranh đấu, nhưng nhìn chung, mục tiêu vẫn khá gần nhau: đều lấy Ma Vương làm kẻ địch. Chỉ là phán đoán cụ thể có sự khác biệt, ví dụ như một số gia tộc hy vọng duy trì việc Ma Vương chìm vào giấc ngủ là được, số khác lại hy vọng tiêu diệt nó một lần là vĩnh viễn. Những người này, đại khái đều có thể gọi chung là người bảo vệ."

"Thế nên thái độ của các người đối với tôi mới khác nhau," Phùng Tư hồi tưởng, "Có người hy vọng lợi dụng tôi để tìm ra Ma Vương, cái này coi như là khá cấp tiến; có người lại thà rằng tôi không biết gì cả, để Ma Vương ngủ bao lâu hay bấy lâu — tầm nhìn ngắn ngủi..."

"Nhưng ngoài ra, vẫn có một số gia tộc ẩn giấu trong bóng tối, bởi vì bọn họ có theo đuổi khác biệt hoàn toàn với chúng ta," Trong giọng nói của Phạm Lượng Vũ mang theo một loại khinh miệt, "Ví dụ như có một số gia tộc không coi mình là con người, mà lại sẵn lòng làm ma bộc hơn."

"Cái này thì không có gì lạ," Phùng Tư nói, "Những người như thế, ở bất kỳ thời kỳ nào bất kỳ bối cảnh nào cũng đều tồn tại."

"Lại có một số hung hãn hơn nhiều," Trong lời nói của Phạm Lượng Vũ thậm chí ẩn chứa một tia ý vị thán phục, "Bọn họ không chỉ không coi mình là người phàm, mà cũng không hề cam tâm làm nô bộc của Ma Vương. Thứ bọn họ muốn làm, là giết chết Ma Vương để chiếm lấy vị trí của nó. Cho nên bọn họ, được gọi là gia tộc hắc ám ẩn giấu trong bóng tối. Chúng ta không rõ thực lực chính xác của bọn họ rốt cuộc thế nào, cũng không biết bọn họ khi nào sẽ xuất hiện."

"Giết chết Ma Vương để chiếm lấy vị trí của nó? Đây đúng là một đám người có hoài bão lớn..." Phùng Tư lầm bầm nói, "Nhưng mà tôi ngược lại cũng có chút khâm phục sự hoang tưởng như thế này."

Phạm Lượng Vũ cười âm hiểm: "Hoang tưởng? Có lẽ tính là vậy, nhưng tuyệt đối không phải là ảo tưởng ban ngày. Trên thực tế, trong lịch sử từng tồn tại một nhóm người như vậy..."

Đang nói đến đây, hắn bỗng nhiên im bặt, khuôn mặt chằng chịt vết sẹo hiện lên một biểu cảm kỳ lạ, giống như cảnh giác, lại giống như căng thẳng, có lẽ còn mang theo một chút phấn khích nhỏ.

"Cuối cùng cũng xuất hiện rồi sao, mẹ kiếp!" Hắn tự lẩm bẩm.

"Anh làm sao thế? Có phải phát hiện ra cái gì không?" Phùng Tư hỏi.

"Tôi phải đi đây, mong là còn đuổi kịp," Phạm Lượng Vũ xua tay, "Cậu tự lo liệu lấy đi, lời tôi đã truyền đạt rồi, sống hay chết tự mình cân nhắc."

Vừa nói, hắn vừa bỗng vươn tay vỗ nhẹ một cái lên bả vai Phùng Tư. Phùng Tư lập tức toàn thân đau đớn như dao cắt, kêu lớn một tiếng quỳ sụp xuống đất. Nhưng cảm giác đau đớn này chỉ kéo dài chừng một hai giây ngắn ngủi, rất nhanh lại biến mất.

"Vẫn phế vật như thế, một chút tiến bộ cũng không có," Phạm Lượng Vũ lắc đầu, "Thật khiến người ta đau đầu."

Nói xong, cơ thể của hắn liền giống như bong bóng xà phòng, không một tiếng động biến mất, để lại Phùng Tư quỳ trên mặt đất dở khóc dở cười.

Mẹ kiếp đây là coi tôi thành bao cát rồi đây mà..." Cậu thở dài.

Bây giờ xem ra, kẻ ra tay sát hại Chiêm Oánh rất có thể chính là những gia tộc hắc ám ẩn giấu trong bóng tối mà Phạm Lượng Vũ nhắc tới. Nhưng mục đích cụ thể của những người này là gì, cậu vẫn hoàn toàn mù tịt, điều này có lẽ cần phải tìm từ trên người Chiêm Oánh.

Thế nhưng Chiêm Oánh đã chết, mà đồ đạc tùy thân của bà ấy đều đã bị cảnh sát lấy đi. Phùng Tư dẫu có gan tày trời, cũng chưa đến mức ngu ngốc đến độ đi ăn trộm đồ trong tay cảnh sát, huống chi theo lời của Tăng Vĩ, máy tính xách tay của Chiêm Oánh đã biến mất, tám phần là đã bị hung thủ hoặc đồng bọn của hung thủ trộm đi. Manh mối này chỉ đành tạm thời đứt đoạn. Bây giờ lựa chọn duy nhất còn lại cho cậu chính là: chờ đợi. Thứ duy nhất cậu có thể chắc chắn, bí mật có thể khiến Chiêm Oánh chịu cúi mình đến tham gia cái đại hội rởm đời này để vội vã chạy đến Trung Quốc, nhất định là một bí mật đủ lớn, đủ chấn động lòng người.

Mà đối với "Kẻ được chọn" đang đứng ở tâm xoáy nước này mà nói, bí mật lớn cũng có nghĩa là phiền phức lớn, có lẽ là phiền phức chết người.

Trạng thái sinh hoạt bình thường," Phùng Tư nặn ra một nụ cười với chính mình, "Chỉ là trạng thái sinh hoạt bình thường."