Phùng Tư đứng ở đại sảnh đón khách, dán chặt mắt vào cửa ra của khu vực quốc tế đến. Đợi một lát, hắn phát hiện ra bản thân chẳng có gì để nhìn cả, bởi vì đến cả người cần đón trông ra sao hắn còn chẳng biết. Hắn đành cố gắng đứng ở vị trí nổi bật, giơ cao tấm bìa các-tông được tháo ra từ hộp giày, trên đó viết mấy chữ lớn bằng nét bút lông đậm thô kệch trông như gà bới:

Đón: Viện Nghiên cứu Khảo cổ học Ashton, Mỹ

Bà Chiêm Oanh

Hội thảo Khoa học Khảo cổ học Thông tin hóa Toàn cầu & Nhân học Tân nhân loại

Từng nhóm hành khách với màu da khác nhau bước ra từ cửa ra, rồi liên tục lướt qua bên cạnh Phùng Tư, tựa như dòng nước bị chia cắt bởi những viên sỏi. Hòn sỏi đứng giữa dòng nước này đứng đến mức chán ngắt, không kìm được ngáp một cái thật dài. Ngáp xong, hắn mở bừng mắt ra, mới phát hiện trước mặt mình đã đứng sẵn một người. Đây là một phụ nữ Đông Á khoảng hơn bốn mươi tuổi, tuy tuổi tác không còn nhỏ nhưng khí quyển ưu nhã, phong độ điềm đạm.

"Bạn học chào bạn," cô dùng giọng phổ thông lưu loát nói với Phùng Tư, "Cảm ơn em đã đến đón tôi."

"A... Chào cô," Phùng Tư ngẩn người ra, sau đó phản ứng lại, vội vàng hạ bàn tay trái đang dụi mắt xuống, "Cô chính là giáo sư Chiêm phải không ạ? Chào mừng đến Bắc Kinh!"

"Xin lỗi, hành lý của tôi vừa rồi bị người ta cầm nhầm, cho nên ra muộn một chút, để em đợi lâu rồi," Chiêm Oanh nói.

"Không sao không sao ạ," Phùng Tư vội vàng nói, rồi vươn tay nhận lấy chiếc va-li trong tay Chiêm Oanh. Quả nhiên là người Trung Quốc chính gốc, đúng là tri thư đạt lý, Phùng Tư nghĩ thầm, so với đủ loại sinh vật hình dáng kỳ quái mập ốm khác nhau mà hắn tiếp đón mấy ngày nay, vị nữ giáo sư này quả thực giống như thiên sứ vậy.

"Nhiều năm rồi không về Trung Quốc," Chiêm Oanh cảm thán, "Đã không biết Bắc Kinh hiện tại trông như thế nào nữa rồi."

"Nhà cao tầng nhiều hơn rất nhiều, ô tô nhiều hơn rất nhiều, con người nhiều hơn rất nhiều, PM2.5 cũng nhiều hơn rất nhiều..." Phùng Tư đáp.

Vài tháng trước, cái chết bất ngờ của người cha đã cuốn Phùng Tư vào một loạt sự kiện kỳ quái khó giải, đồng thời cũng hé lộ cho hắn thấy phần băng sơn nổi của một thế giới hắc ám ẩn giấu phía sau văn minh nhân loại. Là một "Kẻ được chọn" có khả năng đánh thức ma vương thời cổ đại, sinh mệnh bình vốn bình thường của hắn từ định sẵn sẽ trượt vào một xoáy nước khổng lồ, vĩnh viễn không thể quay trở lại như trước kia.

Mặc dù vậy, hắn vẫn dốc hết sức mình, cố gắng duy trì một cuộc sống gần gũi với người bình thường. Do xuất hiện vết rách không thể hàn gắn với người cha được chứng minh là không có quan hệ huyết thống, hắn kiên quyết không đụng đến di sản mà cha để lại, dựa vào các thủ đoạn mạng như cày vàng game online để kiếm học phí và sinh hoạt phí cho bản thân.

Lúc này kỳ nghỉ hè năm nhất sắp kết thúc, đã cận kề ngày khai giảng năm hai, chủ nhiệm năm học lại tìm đến hắn. Hóa ra là phu nhân của chủ nhiệm, một nhà hoạt động xã hội mà ma mới biết nghề nghiệp chính thống là gì, đứng ra tổ chức một hội thảo khảo cổ học mang tính quốc tế tại Bắc Kinh. Đã là hội nghị quốc tế, những người đến đều là đám quỷ tây khắp nơi trên thế giới, nhiệm vụ tiếp đón tự nhiên vô cùng nặng nề. Phu nhân vốn vô cùng thông minh, từ sớm đã nghĩ đến việc mượn đỡ đám sinh viên dưới quyền ông chồng — cơ bản tố chất không tệ, biết tiếng Anh, thể lực dồi dào, cứ hễ nhắc đến thực tiễn xã hội là hai mắt sáng rực nhiệt tình cao ngút, giá cả lại rẻ mạt vãi đái.

Thế nên chủ nhiệm năm học đã tuyển chọn một đám sinh viên mà ông ta cho là khẩu ngữ tiếng Anh không tệ, Phùng Tư cũng nằm trong số đó. Khác với những bạn học hưng phấn không thôi, gã thiếu niên tuy nhỏ tuổi nhưng sớm đã từng trải sự đời này vốn dĩ chẳng coi trọng khoản thù lao một trăm tệ mỗi ngày này, cũng không muốn đi cười lấy lòng một đám người xa lạ tứ xứ, nhưng lý trí cân nhắc, đắc tội với chủ nhiệm năm học chẳng phải là lựa chọn khôn ngoan gì — huống hồ chủ nhiệm năm học quả thực là người không tệ, đã giúp hắn không ít việc, thế nên cuối cùng vẫn đồng ý.

Bận rộn trong tổ hội vụ mấy ngày, từ bố trí hội trường đến đóng dấu phiếu ăn rồi lại ra sân bay đón người, Phùng Tư làm đủ mọi loại tạp dịch, cũng nhanh chóng nắm rõ thực chất của đại hội này. "Hội thảo Khoa học Khảo cổ học Thông tin hóa Toàn cầu & Nhân học Tân nhân loại", nghe tên thì có vẻ vang dội, nhưng bản chất thực sự lại là một cái đại hội vườn trường vơ vét đủ loại chuyên gia rởm. Cái gọi là "Nhân học Tân nhân loại", ý nghĩa chính là học thuyết không được các nhà nhân học chính thống thừa nhận; mà cái gọi là "Khảo cổ học thông tin hóa", nói trắng ra chính là lợi dụng đủ loại kỳ văn dị sự ma quái trên mạng ghép nối lại để mưu toan "khảo cổ", mức độ nghiêm cẩn có thể tưởng tượng được.

Chủ mục đại hội là như thế, những người đến tham hội tự nhiên cơ bản đều không phải là nhà khảo cổ học hay nhân học xuất thân chính thống, mà là — dùng một từ rất thịnh hành ở nước ta mà nói — từng nhóm "khoa học dân gian". Những người này vừa không có nền tảng học thuật vững chắc, cũng không có thái độ học thuật nghiêm túc, phần lớn là trình độ tốt nghiệp Đại học Thái Bình Dương, thích dựa vào mấy ý tưởng kỳ lạ không tưởng và những "phát hiện trọng đại" không chịu nổi khảo cứu để thu hút nhãn cầu, bản chất có thể quy vào hàng ngũ nghệ sĩ hành vi. Mà một đại hội kỳ quái như vậy, vậy mà đã mở đến kỳ thứ tư rồi, hơn nữa quy mô ngày càng lớn.

"Có thể thấy nhân dân thế giới rảnh rỗi không có chuyện gì làm đến mức độ nào," Phùng Tư nói với những người bạn của mình như vậy, "Đem nhóm người này không vận đến bệnh viện An Định, các đại phu đều sẽ phát điên mất."

Lượng khách lưu lượng tại sân bay Thủ Đô hôm nay không nhỏ, hai người xếp hàng gần một tiếng đồng hồ mới lên được xe taxi, sau đó kẹt xe tơi bời trên đường phố Bắc Kinh, nhưng Chiêm Oanh không hề có chút oán trách nào, vẫn luôn trò chuyện vui vẻ cùng Phùng Tư, điều này lại tạo thành sự đối lập rõ rệt với mấy vị ngoại tân "Lão tử có tư cách lớn thế này mà tụi mày không thèm phái xe chuyên dụng đến đón còn bắt lão tử tự bắt taxi thật sự quá quắt lắm rồi" mà hắn từng tiếp đón trước đó.

Hắn không khỏi sinh ra một chút tò mò đối với người phụ nữ ôn hòa bình dị mà lại đàm thoả phong nhã này, ngồi trên xe taxi không có việc gì làm, dứt điểm lôi điện thoại ra tìm kiếm. Cú tìm kiếm này khiến hắn giật mình hoảng hốt: Viện Nghiên cứu Khảo cổ Ashton lại là cơ quan khảo cổ chuyên nghiệp vô cùng nổi tiếng ở toàn nước Mỹ, có sức ảnh hưởng học thuật khá lớn trên phạm vi toàn thế giới, mà Chiêm Oanh chưa đầy năm mươi tuổi, đã là chuyên gia nổi tiếng trong lĩnh vực khảo cổ học Trung Bắc Mỹ rồi, trên bách khoa toàn thư Wikipedia cũng có mục từ của cô ấy.

Đây lại là một vị nhà khảo cổ học chính tông bằng da bằng thịt! Phùng Tư nhất thời có chút á khẩu trận mục. Với trình độ của cô ấy, tự nhiên liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu bản chất kém cỏi của cái đại hội rởm đời này, vậy mà tại sao lại chấp nhận lời mời của bọn họ, đến tham gia cái náo nhiệt chẳng nghiêm túc hơn mấy màn nhảy quảng trường của các bác gái là bao này?

"Giáo sư Chiêm, cô đây là... lần đầu tiên đến tham gia hội nghị này sao?" Hắn không kìm được muốn dò hỏi một chút.

Hắn nhìn thấy qua gương chiếu hậu, Chiêm Oanh ngồi ở ghế sau xe taxi mỉm cười không tiếng động. Cô nhanh chóng lên tiếng nói: "Sao thế? Có phải vừa mới tra cứu tài liệu về tôi, phát hiện tôi không giống như người đến tham gia loại đại hội thịnh yến này không?"

Tư duy mẫn bén thật đấy! Phùng Tư hơi kinh ngạc. Hắn ngượng ngùng gãi gãi da đầu: "Cái này... Không sai, em chính là đang cảm thấy kỳ lạ, cảm giác ấy, giống như một đóa hoa hồng mọc ra từ trong một đống hoa loa kèn vậy."

"Cảm ơn lời ví von thú vị của em," Chiêm Oanh nói, "Kỳ thực tôi đương nhiên biết đại hội này có bản chất gì, nhưng dạo gần đây tôi rất mệt mỏi, đang muốn tìm cơ hội nghỉ phép, hiện tại có người sẵn lòng phát thư mời, sắp xếp chỗ ở, tiết kiệm cho tôi rất nhiều chuyện, tội gì mà không làm chứ?"

Lời này nói không thông, Phùng Tư thầm nghĩ. Chiêm Oanh thoạt nhìn tuyệt không giống người thích tham lam chút cái lợi nhỏ này, huống hồ một vị chuyên gia chính cống như thế, lăn lộn cùng với vô số cao tài sinh Đại học Thái Bình Dương, đó chính là chuyện tổn hại danh tiếng đấy. Người trong giới khoa học, danh dự giống như lông vũ, nên là cực kỳ coi trọng.

Chiêm Oanh nhất định là có việc gấp gì cần đến Trung Quốc, một khắc cũng không muốn chần chừ, cho nên mới không màng giá đắt mà lợi dụng đường tắt là đại hội khảo cổ học này, Phùng Tư suy đoán. Bất quá chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến hắn, chẳng qua là tiện miệng hỏi một câu, Chiêm Oanh không muốn nói rõ, hắn cũng không hỏi nhiều, nói mấy đoạn văn ngắn liên quan đến giao thông Bắc Kinh để lái chủ đề đi nơi khác.

Hội trường nằm ngay trong khách sạn mà các khách quý lưu trú, ngược lại tiết kiệm được một chuyến bôn ba. Phùng Tư đưa Chiêm Oanh đến nơi xong, lại bị phu nhân chủ nhiệm sai khiến bận trước bận sau, lúc quay về trường, trời đã tối hẳn. Hắn bước về hướng ký túc xá sinh viên vài bước, suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên đổi hướng, đi về phía ký túc xá giáo viên.

"Đời người không ké cơm là một đời người không hoàn chỉnh." Vừa đi hắn vừa lẩm bẩm.

Đồ ăn tự chọn của khách sạn vốn vị không tệ, nhưng những ngày này hắn sớm đã quen với việc mỗi tối sang nhà bạn tốt Ninh Chương Văn ké cơm, bởi vì Quan Tuyết Anh ở nhờ bên đó làm món ăn thực sự quá mức ngon miệng. Tiểu cô gái câm bị hắn cứu ra từ vùng núi này, dường như sinh ra đã có gen đầu bếp, công lực nấu nướng tiến bộ từng ngày từng giờ. Ăn qua cơm canh của Quan Tuyết Anh rồi, Phùng Tư chỉ cảm thấy mỗi một món ăn trong căn tin trường học đều đáng ghét vô cùng.

"Giống như việc sau khi xem màn trình diễn của cô giáo Aoi, những bộ phim cấp ba Hồng Kông thô ráp chế tạo từ thập niên 80-90 đó tuyệt đối không thể lọt vào mắt xanh nữa." Phùng Tư mặt dày mày dạn giải thích với Ninh Chương Văn.

"Cô giáo Aoi là ai?" Ninh Chương Văn vẻ mặt mờ mịt.

Mặc dù Quan Tuyết Anh nấu ăn món chay món mặn đều giỏi, đặc biệt tinh thông việc làm cho những loại rau củ tầm thường trở nên tinh tế ngon miệng, nhưng là một động vật ăn thịt tầm thường, thứ mà Phùng Tư nhung nhớ chỉ có thịt thà. Hắn vừa bước vào cửa tòa nhà nhà Ninh Chương Văn, vừa thầm đoán trong lòng món chính tối nay là gì: Gà đại bàn Tân Cương? Sườn xào chua ngọt? Cơm trộn sườn cừu? Cơm gà chiên kiểu Nhật? Tôm lớn cháy dầu? Cá nấu ớt Tứ Xuyên? Thịt nướng Hàn Quốc?

Nghĩ đến sắc màu tươi tắn của thịt nướng, hắn không kìm được nuốt một ngụm nước bọt, đúng lúc này, hắn lại phát hiện ở góc cầu thang ngoài cửa nhà Ninh Chương Văn có một bóng đen đang ngồi xổm. Đèn điện ở tầng này tình cờ bị hỏng, hắn nhìn không rõ lắm, bèn bước lên trước hai bước, đi đến trước mặt bóng đen. Bóng đen nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, ánh sáng chiếu vào từ cửa sổ hành lang vừa vặn soi rọi khuôn mặt của hắn. Phùng Tư coi như cũng là kẻ gan lợ dạ thú, giờ khắc này nhìn thấy khuôn mặt này, cũng không kìm được thốt lên một tiếng kinh hô ngắn ngủi.

Đây là một khuôn mặt già nua đần độn, ánh mắt đờ đẫn như người chết không có chút sinh khí nào, trên má có mấy vết sẹo dài, chiếc mũi vẹo vẹo kỳ lạ, giống như bị thứ gì đó đập mạnh vào, môi trên khuyết một mảng thịt lớn, để lộ ra lợi đỏ máu và hàm răng vàng khè lệch lạc. Nhìn đột ngột trong bóng tối, quả thực đủ sức rợn tóc gáy.

Mà điều kỳ lạ nhất nằm ở màu da trên mặt. Khi người ta hình dung sắc mặt một người tái nhợt, thường sẽ dùng bốn chữ "tái nhợt như tờ giấy", nhưng khuôn mặt trước mắt này, lại thực sự có vẻ trắng hơn cả một tờ giấy trắng. Một khuôn mặt như thế này, quả thực gần như cương thi, bảo sao với lá gan của Phùng Tư mà cũng không kìm được kêu lên thành tiếng.

Cũng may là hắn nhanh chóng chế ngự được bản thân, đồng thời đè nén phản ứng bản năng muốn tung một đấm vào khuôn mặt này. Hắn lùi lại một bước, cất giọng hỏi: "Cậu là ai?"

Nhưng đối phương dường như còn sợ hãi hơn cả hắn, một tiếng cũng không dám hó hé, ôm đầu ngồi xổm xuống lần nữa. Phùng Tư nhíu mày, không quyết định được nên làm thế nào, lúc này cánh cửa bên cạnh mở ra, Ninh Chương Văn thò đầu ra từ bên trong, không còn nghi ngờ gì nữa là đã nghe thấy tiếng kêu kinh hãi kia của hắn.

"Sao thế?" Ninh Chương Văn hỏi.

Phùng Tư vươn tay chỉ về phía kẻ quái dị đang ngồi xổm dưới đất. Ninh Chương Văn hơi giật mình, bước đến trước mặt hắn, nhẹ nhàng hỏi: "Chú Trần, là chú phải không?"

"Xin lỗi..." Người quái dị hơi ngẩng đầu lên, vẫn không dám hoàn toàn để lộ mặt chính, "Chú cũng hết cách rồi mới đến tìm cháu giúp đỡ."

"Chú vào nhà nói chuyện đã," Ninh Chương Văn ôn hòa đỡ hắn đứng dậy, "Lần sau đến, cứ trực tiếp gõ cửa là được."

Hắn lại quay đầu nói với Phùng Tư: "Đây là hàng xóm cũ nhà tôi, chú Trần."

"À, biết rồi..." Phùng Tư nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Hắn suy nghĩ một lúc: "Cậu có khách, tôi mai lại đến."

"Cũng được, chú Trần sợ gặp người lạ," Ninh Chương Văn gật đầu, "Nhưng cậu đợi tôi hai phút."

Hắn đỡ chú Trần vào trong nhà. Vài phút sau, Quan Tuyết Anh xách một chiếc túi nilon bước ra, bên trong túi là hai hộp cơm, phảng phất hương thơm của hải sâm xào hành. Phùng Tư dài giọng thở dài: "Xem ra hình tượng quang huy ké cơm chuyên nghiệp của tôi đã cắm rễ sâu trong lòng người rồi... Đúng rồi, cậu có vẻ như không sợ hãi lắm nhỉ?"

Hắn vươn tay chỉ về phía trong phòng, Quan Tuyết Anh hiểu ý, lấy giấy bút viết mấy chữ: "Không sợ, đó là bệnh bạch biến. Trong thôn có người bệnh phong, khó coi hơn chú ấy."

"Xem ra là tôi làm ầm ĩ lên rồi," Phùng Tư lắc đầu, "Tôi vẫn là trốn về ký túc xá ăn khuya vậy."

Phùng Tư xách túi nilon đi xuống lầu, vừa đi vừa đoán già đoán non thân phận lai lịch của chú Trần. Trông có vẻ như, thái độ của Ninh Chương Văn đối với ông ta là tôn trọng mang theo sự thương hại, mà ông ta tuy có việc cầu cạnh Ninh Chương Văn, nhưng lại mang theo chút sợ hãi, sự sợ hãi như thế, có lẽ là xuất phát từ —— chột dạ? Bệnh bạch biến của người này vốn dĩ là chứng bệnh ngoan cố không thể ngăn cản, nhưng vết sẹo trên mũi và môi thì không thể giải thích bằng bệnh tật tự nhiên được.

Hắn đầy hứng thú đưa ra đủ loại giả thiết, qua một lát lại không kìm được phì cười. Chuyện của bản thân còn là một đống bòng bong chưa giải quyết kìa, lấy đâu ra tâm trí rảnh rỗi đi quản chuyệnn vụn vặt của người khác. Gia sử của người cha, bí mật của người mẹ, cái bộ não phụ cho tới nay vẫn chưa phát huy công dụng nào trong đầu hắn, đám đông đang rình mò hổ rình mồi xung quanh, món nào cũng đủ khiến hắn đau đầu rồi.

Hắn gõ gõ vào đầu, ra lệnh cho bản thân đừng tiếp tục miên man suy nghĩ nữa. Lúc đi qua "rừng lợn rừng" nổi tiếng của trường, hắn bỗng nhiên phát hiện, đằng sau dường như có người đang bám theo mình.

Phùng Tư thản nhiên tiếp tục đi về phía trước, mấy lần cố ý làm bộ không để ý quay người lại, nhưng lại không nhìn thấy ai, thế nhưng cái cảm giác bị theo dõi đó thì mãi vẫn không tiêu tan. Đối với hắn mà nói, muốn phán đoán rốt cuộc kẻ theo dõi là ai thực sự quá mức khó khăn, dùng lời của Lộ Hàm Y mà nói: "Tất cả các gia tộc trên thế giới đều đang tìm cậu."

Trong số những gia tộc này, không phải tất cả mọi người đều hy vọng lợi dụng Phùng Tư để đánh thức ma vương, đại khái còn có không ít người muốn trực tiếp lấy đi cái mạng nhỏ của hắn. Mà đối mặt với những người này, hắn lại chẳng có chút năng lực kháng cự nào, bởi vì mặc dù mang trên lưng cái danh Kẻ được chọn, bộ não phụ của hắn chưa từng thể hiện ra bất kỳ công dụng nào.

Hắn dứt khoát lười quản — đằng nào quản cũng chẳng ích gì — sải bước đi thẳng về ký túc xá. Sau khi bước vào cửa, hắn bỗng nhiên phát hiện trong ký túc xá có chút dị thường nho nhỏ: Mấy người bạn cùng phòng đều đang nằm trên giường ngủ say, ngay cả khi hắn hét lớn một câu "Mấy thằng đần ơi, đồ ăn ngon đến rồi đây" cũng không có chút phản ứng nào.

Mấy tên khốn này ngày thường hoặc là chơi game online, hoặc là xem video trực tuyến, hoặc là nghiên cứu tác phẩm của cô giáo Aoi, không quậy đến nửa đêm thì sẽ không đi ngủ, hiện tại sao có thể cùng nhau ngủ say như chó chết thế này? Chưa kể đến cái đám súc sinh này đối với tất cả loại thức ăn có thể đưa vào miệng đều có độ nhạy cảm cực cao, cách xa mấy cây số cũng có thể ngửi thấy mùi thịt mà nhảy múa.

Phùng Tư ý thức được sự việc không mấy ổn thỏa, vội vàng muốn quay người rời khỏi ký túc xá, vừa mới quay đầu lại, hắn liền cứng đờ người.

Cánh cửa đã đóng lại từ lúc nào không một tiếng động, trước mặt đứng một người còn đáng sợ hơn kẻ hủy diệt vì bệnh bạch biến vừa rồi gấp một trăm lần: Một kẻ hai đầu. Hai cái đầu của hắn một lớn một nhỏ, cái nhỏ gần như khô đét, động cũng không động; cái lớn thì thô bỉ xấu xí, chi chít vết sẹo, bị cái đầu kia chèn ép đến mức giống như cái cổ bị vẹo đi vậy, tuy trên mặt mang theo nụ cười, nhưng còn đáng sợ hơn cả lúc không cười.

"Hóa ra là ngươi," Phùng Tư thở dài một hơi, "Người của Tứ đại gia tộc các ngươi, quả thực là âm hồn không tan mà..."