Lúc tờ mờ sáng, những người thợ đá đã đến núi Thanh Phong.

Dưới làn sương mù trắng xóa, nhánh rẽ của núi Thanh Thành này hiện lên với những đường nét mờ ảo, mang theo vài phần khí thế thần bí bất tường. Những người thợ đá kẻ già người trẻ dậm chân trên con đường núi ẩm ướt trong sương mù, bị dây thừng buộc thành một chuỗi, lê bước với vẻ mặt ủ rũ. Xung quanh họ, những binh lính của Trương Hiến Trung tay cầm dao sắc, nhìn chằm chằm với ánh mắt ác độc.

Đột nhiên, một thợ đá giứt đứt dây thừng, giật mạnh đẩy tên lính bên cạnh ra, liều mạng chạy về phía xa. Thế nhưng vừa chạy được vài bước, vù một tiếng, một mũi tên sắc bén từ trong đám đông bắn ra, chuẩn xác trúng vào sau lưng anh ta, mũi tên xuyên từ ngực ra trước. Anh ta thậm chí còn không kịp kêu lên một tiếng, đã ngã xuống đất bỏ mạng.

- Tất cả đừng có mà giở trò quỷ, - một giọng nói đầy uy quyền vang lên, - Quy củ của Đại Tây vương các ngươi đều biết, ngoan ngoãn nghe lời, tự nhiên giữ được tính mạng; kẻ nào dám giở trò... đây chính là tấm gương!

Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ rút thanh đao bên hông, tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên giữa núi rừng tĩnh lặng, khiến người ta kinh hãi chiến mau.

Nguyễn Tung lén lút nghiêng đầu nhìn sang, người nói chuyện là một người đàn ông trung niên mặt mày âm hiểm, đôi mắt xếch ngược toát lên sự tinh ranh và tàn độc, cây cung cầm trong tay vẫn chưa hạ xuống. Hắn nhận ra rồi, đây chính là người con cả trong bốn người con nuôi của Trương Hiến Trung - Trương Khả Vượng, tên thật là Tôn Khả Vọng, vốn nổi tiếng dũng mãnh gian xảo, lập nhiều chiến công hiển hách cho Đại Tây quân của Trương Hiến Trung. Sau khi Trương Hiến Trung chiếm được Thành Đô, hắn được phong làm Bình Đông tướng quân, đứng đầu các tướng. Nhìn mũi tên vừa bắn ra lúc nãy, phản ứng cực nhanh, vừa chuẩn vừa tàn nhẫn, quả không hổ danh.

Đường đường là Bình Đông tướng quân, sao lại tự mình đến giám sát việc nhỏ nhặt như đập đá? Nguyễn Tung đột nhiên nhận ra, sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy, mục đích chuyến đi này của họ e rằng không phải là “lấy đá” bình thường, mà cực kỳ có khả năng liên quan đến chuyện trọng đại.

Nguyễn Tung là một thợ đá ở hương Đại Quan dưới chân núi Thanh Thành, sinh ra ở vùng đất trù phú Thiên phủ, vốn dĩ có thể an ổn sống qua ngày, nhưng lại không may gặp phải thời loạn lạc khói lửa khi các lộ phản tặc thi nhau khởi nghĩa đánh nhà Minh. Chỉ vài tháng trước, đại quân của Sấm vương Lý Tự Thành công vào Bắc Kinh, triều đại nhà Minh truyền đời 276 năm sụp đổ trong chớp mắt; và rất nhanh sau đó, Đại Tây vương Trương Hiến Trung trước đánh Trùng Khánh, sau phá Thành Đô, toàn bộ Tứ Xuyên đã thất thủ.

Mọi người thà rằng người đánh vào là Lý Tự Thành, bởi vì Trương Hiến Trung thực sự quá tàn bạo. Nghe nói thuở thiếu thời người này gia cảnh nghèo khó, vì bất đắc dĩ nên theo cha vào Tứ Xuyên buôn muối lậu, bởi vì lừa chở hàng phóng uế làm bẩn cửa nhà phú thương địa phương, hai cha con bị đám tay sai ép nuốt phân lừa, người cha bị bức bết đến chết, từ đó Trương Hiến Trung căm thù Tứ Xuyên đến xương tủy. Nhiều năm sau, đại quân của hắn cuối cùng cũng đánh vào Tứ Xuyên, với khẩu hiệu “làm sạch ngục Tứ Xuyên”, giết người vô số trong đất Thục, khiến ai nghe thấy cũng kinh hồn bạt vía. Nơi Đại Tây quân đi qua, nếu trực tiếp đầu hàng thì còn may, nếu quân dân địa phương dám chống cự, sẽ phải chịu đẫm máu tàn sát, để lại cảnh tượng thê thảm mười nhà không còn một.

Nhà giàu thi nhau nghĩ cách trốn khỏi Tứ Xuyên, những người nghèo như Nguyễn Tung không có đường đi, chỉ đành phó mặc cho số phận. Nhưng xem ra hiện tại, số mạng của anh ta thực sự không tính là tốt. Trương Hiến Trung đột nhiên hạ lệnh, muốn trưng dụng ba trăm thợ đá đến núi Thanh Phong khai thác đá, Nguyễn Tung vốn là thợ đá lại ở ngay dưới chân núi Thanh Thành, cũng nằm trong phạm vi được triệu tập.

Anh ta không thể kháng cự, cứ thế bị áp giải đến núi Thanh Phong, nhưng sự xuất hiện của Bình Đông tướng quân đã khiến anh ta nhận thức được sự đặc biệt của chuyến đi này. Mà con đường tiến vào núi lại càng khiến anh ta cảm thấy có điểm bất thường. Binh lính đã đi qua mấy mỏm đá rất thích hợp để khai thác, nhưng lại không hề dừng bước, mà liên tục thúc giục những người thợ đá đi sâu vào trong núi Thanh Phong. Ngoài ra, trong núi xuất hiện nhiều binh lính hơn cả số lượng thợ đá, giống như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Cũng không biết đã đi bao lâu, thì đến một nơi hiểm trở. Phía trước bất ngờ xông ra vài con khỉ hoang lớn. Khỉ ở núi Thanh Thành xưa nay đã quen với việc xin ăn từ con người, lúc này nhìn thấy một đám đông lớn đi tới, phần lớn đều coi họ là dân sơn cù hoặc du khách, không nói hai lời liền nhào tới.

Trong mắt Trương Khả Vượng lóe lên một tia lạnh lẽo, lại giơ cây cung cứng trong tay lên, nhưng mũi tên còn chưa bắn ra, bên cạnh lại vang lên một giọng nói đầy lo lắng:

- Lão gia, xin đừng giết chúng!

Trương Khả Vượng không hề buông cung, chỉ quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt đầy cầu xin của Nguyễn Tung. Hắn cười lạnh một tiếng:

- Ồ? Ngươi muốn ra lệnh cho ta à? Vậy hãy cho ta một lý do không giết chúng, bằng không, ta sẽ giết ngươi.

Nguyễn Tung mồ hôi lạnh vã ra như mưa:

- Lão gia, tôi, tôi... chúng là bạn của tôi.

- Bạn ư? - Trương Khả Vượng ngẩn người ra một chút, hạ cung tên xuống, - Nói nghe xem, làm bạn kiểu gì?

- Tôi rất thích khỉ, thường xuyên không làm việc thợ đá đàng hoàng, chạy lên núi để cho khỉ ăn, khỉ ở khu vực này cơ bản đều quen biết tôi, rất thân thiết với tôi. Tôi còn nặn tượng bột theo dáng vẻ của chúng...

- Đều quen biết ngươi? Thân thiết với ngươi? - Trương Khả Vượng trầm ngâm suy nghĩ, - Vậy, nếu ta bảo ngươi chỉ huy lũ khỉ, chúng có nghe lời ngươi không?

- Chỉ cần cho tôi đủ thức ăn để cho chúng ăn, chúng chắc chắn sẽ nghe lời tôi! - Nguyễn Tung tự tin nói. Để chứng minh lời mình nói, anh ta vẫy tay về phía mấy con khỉ, lũ khỉ quả nhiên ngoan ngoãn xông tới, vây quanh anh ta, tỏ ra vô cùng thân thiết.

- Nếu muốn những con khỉ này dẫn đường thì sao? - Trương Khả Vượng hào hứng nhìn những con khỉ đột nhiên trở nên ngoan ngoãn này.

- Chỉ cần là nơi con người có thể đi qua, tôi nghĩ là không thành vấn đề, - Nguyễn Tung nói.

Trương Khả Vượng trầm ngâm suy nghĩ một lát, bỗng nhiên lại mỉm cười. Lần này, nụ cười của hắn vô cùng ôn hòa, trái lại khiến Nguyễn Tung có cảm giác dựng tóc gáy.

- Những người khác hạ trại tại chỗ, sẽ có người đưa lều trại và nước uống tới, - Trương Khả Vượng lớn tiếng hạ lệnh, - Còn ngươi, đi theo ta.

Nguyễn Tung nhanh chóng hiểu ra Trương Khả Vượng muốn anh ta làm gì, đó là một mệnh lệnh nghe qua vô cùng hoang đường khó tin. Hóa ra Trương Hiến Trung nghe được lời đồn, ở một nơi nào đó trên núi Thanh Phong có một "huyệt thiêng", hội tụ linh khí trời đất làm một, phong thủy cực tốt, nếu có thể xây dựng lăng mộ ở đó, có thể bảo vệ cơ nghiệp vạn đời của nhà Đại Tây. Mà nơi tọa lạc của huyệt thiêng này, nghe nói chỉ có khỉ mới tìm được.

Thế nhưng sau khi nghe xong, Nguyễn Tung lại cảm thấy chấn động trong lòng, mặc dù anh ta không biết cái gọi là huyệt thiêng hay cơ nghiệp vạn đời rốt cuộc là thật hay giả, nhưng có một điều chắc chắn, bầy khỉ ở núi Thanh Thành che giấu một số bí mật không ai biết.

Cứ cách vài năm, lũ khỉ ở đây lại sinh ra một loại xáo trộn không được người ngoài chú ý, chỉ có Nguyễn Tung - người luôn rất thân thiết với khỉ mới có thể nhận ra sự thay đổi này. Cứ đến thời điểm này, những con khỉ này sẽ mất đi hứng thú đùa giỡn xin ăn với con người, thậm chí trở nên cáu kỉnh và đầy tính công kích, kéo đàn kết đội trốn vào sâu trong núi. Nguyễn Tung từng thử đi theo những con khỉ này, muốn xem rốt cuộc chúng đi đâu để làm gì, nhưng một là càng đi vào sâu đường càng hiểm trở, khỉ đi được, người khó đi; hai là khi anh ta đi theo quá lâu, bầy khỉ bất ngờ trở nên đầy địch ý với anh ta, đưa ra uy hiếp tấn công. Cho nên cuối cùng anh ta cũng không hiểu rõ sự xáo trộn kỳ lạ này rốt cuộc bắt nguồn từ đâu, nhưng lại tính toán rất chính xác chu kỳ này: Ba năm một lần. Tính toán ngày tháng, "thời kỳ xáo trộn" của năm nay sắp đến rồi.

Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp, Nguyễn Tung nghĩ, Trương Hiến Trung đã tính toán kỹ ngày tháng mới phái con nuôi của hắn đến đây. Hắn nhất định đã hạ quyết tâm, để binh lính tìm ra huyệt thiêng, sau đó lập tức phái thợ đá đến xây dựng mộ huyệt. Tuy nhiên, sau khi bất ngờ phát hiện ra mình - kẻ được coi là vua khỉ này, Trương Khả Vượng có thể tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Có binh lính dọn đường phá núi, việc theo dõi của Nguyễn Tung diễn ra vô cùng suôn sẻ. Anh ta quen thuộc với mọi thứ liên quan đến khỉ, có thể tìm ra tung tích của bầy khỉ từ mọi âm thanh, mùi vị, phân, dấu vết. Vài ngày sau, anh ta tìm thấy một khe đá chật hẹp đến mức gần như chỉ đủ cho một người lách mình qua, những con khỉ cáu kỉnh đó chính là từ khe đá này chui qua, rồi biến mất.

Trương Khả Vượng ước lượng khe đá đó, phái một tên lính có vóc dáng gầy gò, hạ lệnh cho hắn chui qua kiểm tra thử. Tên lính cẩn thận áp sát khe đá chui qua, chỉ một lát sau, bên kia khe đá đột nhiên truyền đến tiếng kêu thảm thiết xé lòng của hắn. Tiếng kêu đó tràn ngập sự đau đớn và sợδhãi, khiến Nguyễn Tung cảm thấy hai chân mềm nhũn, gần như đứng không vững. Rất nhanh sau đó, tiếng kêu biến mất, tên lính không bao giờ quay trở lại nữa, cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào, bên kia khe đá chỉ còn lại tiếng kêu chiêm chiếp của lũ khỉ. Mà trong không khí bắt đầu tràn ngập một mùi máu tanh.

- Xem ra tìm đúng chỗ rồi, rất tốt. - Trương Khả Vượng không cảm thấy tiếc nuối vì mất đi một tên lính, ngược lại vô cùng hài lòng. Hắn ngoắc ngoắc ngón tay về phía Nguyễn Tung, - Ngươi, qua đó xem thử.

Nguyễn Tung biến sắc sợ hãi:

- Cái này... đây chẳng phải là qua chịu chết sao?

- Người khác đi là chịu chết, chẳng phải ngươi là vua khỉ hay sao? - Trương Khả Vượng cười như không cười đặt tay lên chuôi đao, - Nếu lời ngươi nói là thật, lũ khỉ đều thích ngươi, chúng sẽ không làm tổn thương ngươi; nếu lời ngươi nói là giả, khỉ không giết ngươi thì ta cũng sẽ giết ngươi. Cho nên, qua đó đi.

Nguyễn Tung biết mệnh lệnh của Trương Khả Vượng không thể chối cãi, bằng không, cái đầu của anh ta sẽ rơi xuống đất ngay lập tức. Anh ta chỉ đành cắn răng nén sợ hãi rụt người vào khe đá đó, vừa sờ soạng vừa nhích về phía trước từng chút một, mỗi bước đi đều lo lắng mình sẽ bị kẹt lại trong khe đá, bị đói khát đến chết ở bên trong. May là chuyện đáng sợ như vậy cuối cùng đã không xảy ra, anh ta vẫn bước ra khỏi khe đá dài hẹp đó, trước mắt bỗng nhiên sáng bừng lên.

Phía trước là một thung lũng được bao bọc bởi núi non bốn phía, diện tích không nhỏ, ánh sáng chiếu xuống từ đỉnh hẻm núi đã chiếu sáng vạn vật trong thung lũng. Nguyễn Tung vừa liếc mắt đã nhìn thấy bầy khỉ, hàng trăm con khỉ, con nào con nấy thần sắc dữ tợn, tràn ngập cảm xúc cuồng bạo. Ngay trước mặt chúng, là thi thể của tên lính lúc nãy, sớm đã bị những móng vuốt sắc nhọn của lũ khỉ xé rách máu thịt bê bết, ruột gan đứt đoạn, lộ cả xương trắng ở rất nhiều nơi.

Thảm quá. Nguyễn Tung không dám nhìn nhiều. Anh ta dời tầm mắt, cẩn thận bước về phía trước hai bước, lũ khỉ lập tức vây quanh. Con nào con nấy nhe nanh múa vuốt, mắt đỏ ngầu, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn trong miệng, Nguyễn Tung sợ đến mức ngồi bệt xuống đất. Anh ta ôm đầu cuộn tròn lại, chờ đợi cơn đau đớn dữ dội bị móng vuốt khỉ tấn công trong tưởng tượng.

Nhưng không có chuyện gì xảy ra cả. Qua một hồi lâu, anh ta thử mở mắt ra, phát hiện bầy khỉ dường như vẫn nhận ra anh ta, mặc dù con nào con nấy vẫn mang vẻ mặt hung ác, nhưng lại kìm nén cảm xúc của chúng, không hề nhào tới để tiêu diệt anh ta.

Trong lòng anh ta hơi thả lỏng một chút, chậm rãi đứng dậy, nghĩ đến cung tên và đao bên hông của Trương Khả Vượng, biết rằng mình không có đường lui, chỉ đành cất bước đi tới. Bầy khỉ vẫn trừng trừng nhìn anh ta, nhưng cuối cùng vẫn nhường ra một con đường. Ở tận cùng của con đường này, là một hang động tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Nguyễn Tung đi đến cửa hang, nhìn vào bên trong một cái, trong hang quá tối, không nhìn rõ thứ gì, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy vài đốm sáng màu xanh lục.

Thứ gì đang phát ra ánh sáng màu xanh lục trong hang động u ám vậy?

Nguyễn Tung có chút tò mò, thò đầu vào trong hang động, đột nhiên, một lực lượng không thể kháng cự kéo phăng anh ta vào trong. Không có bất kỳ thực thể nào, đó chỉ là một sức mạnh vô hình, kéo anh ta ngay lập tức vào sâu trong hang động, sau đó đè bẹp xuống đất — giống như không khí đột nhiên có trọng lượng. Toàn bộ cơ thể anh ta không thể cử động, chỉ có thể miễn cưỡng rướn cổ ngẩng đầu lên, cái nhìn này khiến anh ta suýt mất mật.

- Trước mặt anh ta, có một bóng đen khổng lồ đang từ từ chuyển động. Trong bóng tối, anh ta không nhìn rõ hình dáng cụ thể, nhưng có thể lờ mờ phân biệt được vật này có hình dáng giống như hình bầu dục, có chút giống một tảng đá lớn, nhưng tổng thể thì mềm mại và đang chuyển động. Ở mặt trước của "tảng đá" này, có bốn năm đốm sáng màu xanh lục lúc ẩn lúc hiện.

Nguyễn Tung bỗng nhiên phản ứng lại, những đốm sáng đó chính là đôi mắt của thứ này! Đây là một con quái vật có sự sống và vô cùng đáng sợ, đang dùng đôi mắt của chính nó quan sát anh ta.

Anh ta sợ đến mức suýt tè ra quần, chỉ cảm thấy mùi hôi thối đó vẫn vây quanh mình, có một số luồng khí không rõ nguồn gốc lưu chuyển khắp toàn thân, giống như đang kiểm tra xem anh ta rốt cuộc là thứ quái gì. Ngay sau đó, sức mạnh vô hình đó xé toạc vạt áo của anh ta, làm rơi tung tóe những thứ đựng bên trong ra ngoài. Hôm bị bắt đi ra cửa quá vội vàng, trong túi áo chỉ có một chiếc khăn tay, mấy đồng Đại Thuận thông bảo do triều đại Đại Tây phát hành, cùng với một con khỉ bột nhỏ vừa mới làm xong.

Dường như có một bàn tay vô hình lật lục kiểm tra một lượt, một đồng Đại Thuận thông bảo và con khỉ bột nhỏ cùng nổi lơ lửng lên, bay lên không trung. Nguyễn Tung hiểu ra, con quái vật này đang quan sát kỹ lưỡng hai thứ này. Nhất thời anh ta không hiểu nổi, tại sao con quái vật lại sinh ra hứng thú với hai thứ này.

Được một lúc, con quái vật phát ra một tiếng động kỳ lạ gần giống như tiếng thở dốc. Tiếng động này giống như một tín hiệu, lũ khỉ ùa hết vào trong hang động. Lần này, chúng không còn màng đến tình bạn nhiều năm với Nguyễn Tung nữa, xúm lại khiêng Nguyễn Tung lên, giống như khiêng một khúc gỗ, khiêng thẳng ra ngoài hang. Anh ta cố gắng giãy giụa, thứ đổi lại chỉ là mấy cú cào cắn nặng nề của lũ khỉ, khiến anh ta không dám giở trò nữa.

Lũ khỉ khiêng anh ta đến rìa bãi đất trống, ném xuống đất, sau đó mấy con khỉ có vóc dáng đặc biệt cường tráng đẩy mấy tảng đá lớn bò đến trước mặt anh ta. Chúng giơ cao đá lên, chuẩn bị ném xuống đầu Nguyễn Tung, Nguyễn Tung không có chút khả năng kháng cự nào, đành nhắm mắt chờ chết.

Nhưng ngay vào thời điểm ngàn cân treo sợi tóc này, vài tiếng xé gió sắc bén vang lên, mấy con khỉ ngã xuống đất gần như cùng một thời điểm, trên ngực đều cắm một mũi tên sắc bén. Không cần nhìn, chỉ nghe tiếng, Nguyễn Tung cũng biết những mũi tên cứu mạng này đến từ Trương Khả Vượng. Khoảnh khắc này, Trương Khả Vượng vốn dĩ hung thần ác sát trong lòng anh ta đơn giản chính là vị thần cứu mạng.

Không chỉ có Trương Khả Vượng, những tên lính do Trương Khả Vượng thống lĩnh cũng xuất hiện cùng nhau. Bọn họ trang bị vũ trang đầy đủ, binh khí tinh xảo, chỉ trả một cái giá rất nhỏ đã tiêu diệt sạch lũ khỉ này. Đến lúc này, Nguyễn Tung mới chợt nhớ ra một vấn đề: Khe đá giống như đường chỉ một sợi đó chật hẹp như vậy, ngay cả bản thân anh ta cũng phải chật vật lắm mới lách qua được, Trương Khả Vượng lực lưỡng hơn anh ta rất nhiều đã qua bằng cách nào? Vậy còn nhiều binh lính như thế đã qua bằng cách nào?

Anh ta quay đầu nhìn về phía khe đá, không khỏi giật mình kinh hãi: Khe đá đã bị đục thủng hoàn toàn, tuy vẫn còn chật hẹp, nhưng đã đủ để một tráng sĩ đi qua rồi.

- Không ngờ tới đấy, mạng của ngươi lại lớn như vậy, - Trương Khả Vượng đi đến bên cạnh Nguyễn Tung, trong giọng điệu vừa có chút mỉa mai, lại vừa có chút kinh ngạc, - Năm ngày rồi, ngươi vậy mà vẫn sống sót được.

- Năm ngày? Năm ngày gì cơ? - Nguyễn Tung khó hiểu, - Tôi đến đây mới một chốc lát thôi, e rằng còn chưa tới một canh giờ ấy chứ?

Sau này Nguyễn Tung suy nghĩ mãi cũng không thông. Anh ta rõ ràng chỉ ở trong hang động chưa đầy một canh giờ, sao ở bên ngoài lại trôi qua trọn vẹn năm ngày, để Trương Khả Vượng có thời gian điều động thợ đá đục thủng khe đá, vô tình cứu mạng anh ta.

Tuy nhiên vào lúc đó, anh ta cũng không có thời gian để suy nghĩ tỉ mỉ, bởi vì còn có một màn cảnh hấp dẫn thị giác hơn — binh lính dùng dây thừng dài trói chặt con quái vật đó, lôi nó ra khỏi hang động! Đến lúc này Nguyễn Tung mới thực sự nhìn rõ diện mạo của con quái vật. Nó giống như một khối thịt màu xám nhạt lớn, không có tứ chi, không có đầu và khuôn mặt, chỉ có mấy con mắt màu xanh lục ở phần đầu của cơ thể. Chỉ nhìn vài cái, anh ta đã cảm thấy có chút buồn nôn, vội vàng quay mặt đi.

Sau đó, những người thợ đá bị ép buộc lấy hang động mà con quái vật từng ở làm nền tảng, bắt đầu không ngừng đục khoét khai hoang ở đó, dần dần xây dựng thành một công trình kiến trúc khổng lồ. Mà con quái vật cũng bị áp giải vào sâu nhất trong công trình kiến trúc, không biết được đặt ở đó để làm gì. Trong lúc làm việc vất vả, Nguyễn Tung cũng không kìm được mà phỏng đoán, con quái vật này rốt vọc là gì? Bản chất của huyệt thiêng này rốt cuộc là gì? Trương Hiến Trung xây dựng cung điện có cấu trúc kỳ lạ này rốt cuộc muốn làm gì?

Dù sao đi nữa, anh ta tuyệt đối không tin nơi này chỉ đơn thuần là một vùng đất phong thủy có thể phù hộ cho vương triều. Từ trên thân con quái vật ô uế và tà ác đó, anh ta có thể cảm nhận được một số nỗi sợ hãi đi sâu vào tận đáy lòng, một nỗi sợ hãi đủ để khiến người ta run rẩy. Đó là một số bí mật to lớn vượt qua cả sự thay đổi hưng suy của các vương triều, tiếc là với sự hiểu biết nông cạn của Nguyễn Tung, thực sự không thể nghĩ xa hơn được nữa.

Trương Hiến Trung lại lần lượt bắt thêm nhiều dân phu, cùng với những người thợ đá lao động cường độ cao trong sâu thẳm núi non ròng rã một năm trời, chịu đựng đủ loại tra tấn, liên tục có người chết đi, rồi lại liên tục có thợ đá và dân phu mới được bổ sung vào. Vài tháng sau, Nguyễn Tung cuối cùng cũng tìm được cơ hội, nhờ sự giúp đỡ của loài khỉ để trốn khỏi núi Thanh Phong, từ đó ẩn nấp cho đến khi Trương Hiến Trung bại trận bị giết mới dám về nhà đoàn tụ với người thân. Vương triều Đại Tây đoản mệnh tan thành mây khói trong chớp mắt, Trương Khả Vượng cũng khôi phục tên thật là Tôn Khả Vọng, sau nhiều năm tiếp tục chống lại triều đình nhà Thanh, đã lựa chọn đầu hàng, dẫn quân Thanh tiến vào Tứ Xuyên.

Từ nhà Minh đến nhà Đại Tây, rồi đến nhà Thanh, Nguyễn Tung đã trải qua ba triều đại, tự cảm thấy cuộc đời mình trải qua phong phú muôn màu muôn vẻ, không uổng công sống một đời. Nhưng điều khiến anh ta ấn tượng sâu sắc nhất, vẫn luôn là cung điện ẩn giấu trong núi Thanh Phong đó. Sau khi vương triều Đại Tây sụp đổ, những người thợ đá vào núi năm đó đều không rõ tung tích, dường như chỉ có một mình anh ta trốn thoát được. Anh ta cũng từng thử đi tìm lại cung điện đó, nhưng tìm thế nào cũng không thấy nữa, giống như những con đường vốn dĩ quen thuộc đã bị một loại sức mạnh thần bí nào đó thi triển phép che mắt.

Cung điện được xây đắp bằng sinh mạng của vô số thợ đá, và con quái vật khiến người ta dựng tóc gáy trong cung điện đó, từ đó biến mất không tích dấu.

Chỉ là sau đó một vài năm, một lời đồn bắt đầu lan truyền khắp nơi: Sau khi Trương Hiến Trung chết, để lại một kho báu bí mật.

Lời đồn này nói rằng, Trương Hiến Trung nhiều năm qua tích lũy được vàng bạc châu báu đủ để lấp đầy 24 căn phòng. Trước khi nước Đại Tây sụp đổ, hắn đã giấu tất cả kho báu vào một địa điểm bí mật, và thiết kế một con trâu đá và một cái trống đá làm dấu hiệu. Về phần những kho báu có giá trị liên thành này rốt cuộc được giấu ở đâu, có rất nhiều cách nói khác nhau. Có người nói chôn dưới đáy sông Cẩm Giang, có người nói chìm xuống sông Mân Giang.

Cách nói cuối cùng là thế này: Trương Hiến Trung lấy việc khai thác đá làm ngụy trang, hạ lệnh cho nghĩa tử Trương Khả Vượng xua đuổi ba trăm thợ đá, đục đẽo một tòa địa cung khổng lồ tại núi Thanh Phong - một nhánh rẽ của núi Thanh Thành. Những kho báu vàng bạc khiến người ta thèm thuồng đó, đều được giấu trong tòa địa cung mà không ai tìm thấy này.