Ta đi tìm Dương viện trưởng, trình báo cáo xin điều động. Giờ ta đã học khôn, ta không từ chức, ta cứ ăn vạ ở lại hải quan. Dương viện trưởng ngồi trên ghế làm việc, đọc báo cáo của ta từ đầu đến cuối một lượt, sau đó ngẩng đầu nhìn ta nói: "Tiểu Giang, ta thực luyến tiếc cậu nha, nếu xét về công việc, ta sẽ không thả cậu đi, nhưng suy xét đến sự phát triển sau này của cậu, ta sẽ không ngăn cản." Hắn hỏi ta có dự định gì. Ta nói: "Tùy ý ta sao? Ngài cứ trả ta về Chính trị bộ, tùy bọn họ điều đi đâu thì đi." Dương viện trưởng nói: "Vậy đi, ta giới thiệu cậu đến Đông Bình hải quan, bạn già của ta đang trông coi ở đó." Ta nói: "Được đến Đông Bình tất nhiên là tốt, chỉ là không biết Triệu chủ nhiệm bên Chính trị bộ có đồng ý hay không." Dương viện trưởng nói: "Chỗ Triệu chủ nhiệm ta sẽ nói với hắn một tiếng, hắn sẽ không làm khó cậu đâu." Ta nói: "Vậy đa tạ Dương viện trưởng." Dương viện trưởng nói: "Cậu đừng khách khí với ta, lúc trước ta hứa giải quyết vấn đề nhà ở cho cậu mà chưa thực hiện được, cậu đừng trách ta." Ta nói: "Không trách ngài, là tự bản thân ta không muốn chuyển quan hệ đi thôi." Dương viện trưởng nói muốn mời ta ăn một bữa cơm để tiễn đưa một chút. Ta nói: "Miễn đi, mọi người đều bận." Dương viện trưởng không kiên trì nữa, hóa ra hắn cũng chỉ là khách sáo một chút thôi.

Ta trở về làm thủ tục bàn giao, chuẩn bị hành lý. Mã Linh không biết nghe tin từ đâu, lớp cũng không lên, chạy đến phòng ta, dựa vào cửa đứng, đôi mắt si ngốc nhìn ta. Ta nói: "Cô giáo Mã mời ngồi." Mã Linh thuận tay cầm một quyển sách ném về phía ta, sau đó nàng đi lại trong phòng, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Tại sao anh phải đi? Tại sao phải đi?" Ta nói: "Đạo lý rất đơn giản, ta không muốn biến thành kẻ điên." Nói xong liền không để ý đến nàng, chỉ lo thu dọn sách vở từng cuốn vào trong rương, đóng gói cho thật chặt. Mã Linh nói: "Anh ghét tôi lắm đúng không?" Ta nói: "Không ghét, cô là người rất tốt." Mã Linh hỏi: "Sau này còn gặp lại được không?" Ta nói: "Lại không phải là cách biệt trùng dương, cùng một thành phố, sao mà không gặp được chứ?"

Mã Linh thở dài, cầm lấy cốc nước của ta, uống cạn nước bên trong. Nàng dùng mu bàn tay lau môi một cách tượng trưng rồi đột nhiên nói: "Đàn ông chẳng ra gì." Ta nói: "Cô nói cái gì đấy? Cho cả ta vào đó luôn đi." Mã Linh đáp: "Anh cũng chẳng khá hơn là bao."

Lúc Mã Linh rời đi, ta nhìn chằm chằm bóng lưng nàng một hồi lâu. Người đàn bà này thật sự rất gợi cảm, nếu nàng không một hai đòi nói chuyện yêu đương với ta, ta cũng chẳng ngại làm tình với nàng.

Ta đi dạo quanh cổng trường một vòng, tìm hai người dân công giúp ta dọn hành lý. Ta tạm thời chưa có nơi nào tốt để đi, đành phải về ký túc xá Mã Thái Lộ trước, chờ lệnh điều động của Chính trị bộ. Từ trường học đến ga tàu hỏa mất một tiếng rưỡi, qua cầu vượt mất mười một phút, lúc đến ký túc xá đã là 12 giờ đêm. Ta bảo hai người dân công rời đi, rồi đến quán cơm Hồ Nam ăn cơm.

Bà chủ đang ngồi tính sổ trên quầy, thấy ta liền đứng dậy, mắt cười tít lại thành một đường chỉ. Bà nói: "Huynh đệ à, chú bao lâu rồi không tới đây? Quên bà chị này rồi à?" Ta nói: "Sao có thể chứ, ngày nào cũng nhớ chị, chị là chị gái của em, em có quên ai cũng không thể quên chị được."

Ta tìm chỗ ngồi xuống, bà chủ đi theo qua, ngồi xuống cạnh ta. Khi người phục vụ rót trà, bà nhìn ta cười tủm tỉm, đợi người phục vụ đi rồi, bà hạ giọng nói: "Con bé tiểu muội kia của chú đâu, sao không dẫn theo?" Ta biết bà đang nói Chu Di, liền nói: "Gả chồng rồi." Bà chủ thở dài. Ta nói: "Thở dài cái gì chứ?" Bà chủ nói: "Đừng tưởng chị không biết, con bé kia chẳng phải em gái chú đâu. Khi nào chú mới tìm cho chị một cô em dâu về đây?" Ta nói: "Chị Linh, chị còn em gái không? Hay là gả em gái chị cho em đi." Bà chủ nói: "Chị có em gái thì chú cũng chẳng thèm ngó tới đâu. Chú điều kiện tốt thế này, vừa là sinh viên trường đại học danh tiếng, lại đang làm cán bộ ở hải quan." Ta nói: "Được rồi, không muốn gả thì thôi, trước tiên mang cho em chút gì ăn đi."

Nếu không phải bà chủ nhắc tới, ta suýt nữa đã quên mất con bé Chu Di này.

Bốn món một canh được mang lên: Thịt kho tàu kiểu Mao, cá chép kho, thịt băm xào cải Tuyết Lý Hồng, đậu cô-ve xào khô, canh rùa già hầm thổ phục linh. Ta nhìn đồ ăn trên bàn ngẩn người một lát rồi nói: "Chị Linh, ăn thế này có đủ không?" Bà chủ nói: "Chị không phải đã lên khẩu phần nhỏ cho chú rồi sao? Chủng loại nhiều, lượng ít, ăn là đủ." Ta cười nói: "Chị thế này là đang 'chém' em không thương tiếc nha." Bà chủ trừng mắt, mặt dài ra, nói: "Chị từng nói là muốn lấy tiền của chú à? Đồ vô tâm này, không ăn thì thôi, lát nữa đổ cho chó." Ta nói: "Ăn, ăn chứ, không phải đang đùa với chị sao? Chị so em với ai cơ?" Bà chủ nói: "So với chó đấy. Nói cho chú biết, lần sau còn đến một mình, chị không cho chú vào cửa đâu." Nói xong bà đặt một chai rượu xái trước mặt ta rồi quay người vào quầy. Ta uống hết rượu, đồ ăn vẫn còn thừa một nửa. Bà chủ nói: "Sức ăn của huynh đệ đâu rồi?" Ta nói: "Thì đấy, già rồi." Bà chủ nói: "Đừng có nói chuyện tuổi tác trước mặt chị." Bà bảo người phục vụ đóng gói đồ ăn thừa, nói là cho ta ăn đêm. Ta nói: "Đa tạ chị Linh, sau này ngày nào cũng đến ăn cơm chùa." Bà chủ nói: "Chú cứ nằm mơ đi."

Trở lại ký túc xá, Lưu Chính cùng phòng đã về, đang tự pha cà phê. Thấy ta, hắn đứng dậy rất khiêm tốn, mời ta uống cà phê. Ta nói: "Thơm thật đấy, là tự mình xay à?" Lưu Chính nói: "Đúng vậy, xem ra chú cũng là người sành sỏi." Ta nói: "Anh đừng khen em, em không hiểu, cũng không thích uống cà phê." Lưu Chính vẫn rót cho ta một ly, bảo ta nếm thử. Ta không khách khí, nếm một ly thấy cũng ổn, lại nếm thêm một ly nữa. Lưu Chính nói: "Hơn nửa năm không về, chăn của chú còn dùng được không? Tôi có cái dự phòng, chú có cần không?" Ta nói: "Đa tạ, em cứ đắp tạm thôi."

Ta ở ký túc xá ngủ tạm ba ngày, ngủ đến mức trời đất tối tăm. Bữa đói bữa no, khát thì uống nước máy. Khi còn đi học ở Bắc Kinh, ta cơ bản là uống nước máy, uống quen rồi. Nghe nói nước máy ở Nam Châu không uống được, nhưng ta cũng chẳng bận tâm. Một ngày nọ, mắt thâm quầng tìm đến quán cơm Hồ Nam xin cơm, bà chủ Linh mới biết ta ở ký túc xá ngủ ngon lành, vừa đến giờ ăn là lại bảo người phục vụ xách hộp cơm qua gõ cửa, ta có ở nhà thì để lại đồ ăn, không có ở nhà thì lại xách về. Chuyện này làm ta rất cảm động. Ngay lúc đang cảm động thì Mã Linh gọi điện tới. Ta nghe thấy loa đại phát thanh của học viện kêu inh ỏi, nghe như đang gọi mình, nhưng nghĩ không nên có ai tìm, nên cứ nằm trên giường lười biếng không muốn động, cho đến khi Chung lão thái đến gõ cửa. Chung lão thái mắng ta một trận, bảo ta giả câm giả điếc. Nếu là điện thoại người khác, bà đã chẳng buồn chuyển.

Mã Linh nói: "Lệnh điều động của anh xuống rồi, đi Đông Bình hải quan, chúc mừng anh nha." Sau đó, nàng lại làm bộ đau lòng muốn chết ở đầu dây bên kia, nói rằng lần này anh thật sự đi rồi, thật sự rời bỏ nàng, nàng biết phải làm sao đây. Ta nói: "Tìm ai đó mà gả đi." Trong lòng ta so sánh nàng với bà chủ quán, thấy nàng kém xa một đoạn. Nếu nàng có được một nửa sự tốt bụng của bà chủ, ta đã cưới nàng về rồi. Thế mà nàng chỉ biết yêu đương, nuôi mèo coi như người, người chồng cũ của nàng thế mà vẫn còn tơ tưởng đến nàng, thật khiến ta không thể hiểu nổi.

Buổi chiều ta quay lại học viện lấy lệnh điều động, đồng nghiệp gặp mặt ai nấy đều chúc mừng, còn bắt ta mời khách, cứ như ta được thăng quan tiến chức tăng lương không bằng. Mã Linh nói: "Mời cái gì mà mời? Người ta từ thành phố lớn bị sung quân về nông thôn, đau lòng còn không kịp, các người chỉ biết vui sướng trên nỗi đau của người khác." Thầy Vương khoa Toán nói: "Cô giáo Mã, ai cũng biết cô và thầy Giang tình cảm sâu đậm, giờ mỗi người một ngả, người đau lòng phải là cô chứ?" Mã Linh đáp: "Đúng vậy, tôi đau lòng lắm đây, còn đau hơn cả lúc con mèo nhà tôi chết nữa." Dương viện trưởng nói: "Càng nói càng thái quá, mọi người về phòng nghiên cứu đi, ta có chuyện muốn nói với Giang Nhiếp." Mọi người lần lượt giải tán, Mã Linh là người cuối cùng mới đi, đôi mắt nhìn chằm chằm ta. Nhìn vẻ nhất vãng tình thâm của nàng, ta có chút cảm động, bèn chỉ về hướng ký túc xá của nàng, bảo nàng đợi ta ở đó.

Ta theo Dương viện trưởng vào văn phòng, ngồi trên sô pha. Dương viện trưởng rót cho ta một chén trà, từ trong chiếc ấm tử sa nhỏ xíu của ông. Giáo viên trong trường đều biết Dương viện trưởng thích uống trà, chiếc ấm tử sa kia đã dùng bao nhiêu năm nay, bề mặt bóng loáng. Ta uống một ngụm, lá trà thật mẹ nó thơm. Nước trà trôi xuống bụng, dư vị vẫn còn đọng lại trong miệng rất lâu.

Hồi mới đến học viện, có một sinh viên đến thăm ta. Để chiêu đãi cậu ta, ta mua gói trà ở quầy tạp hóa cổng trường, pha trà ở ký túc xá. Sinh viên uống một ngụm rồi nói: "Trà tệ quá." Ta cũng uống thử, nhưng không cảm nhận được gì. Sinh viên bảo: "Thầy ít uống trà đúng không? Em uống quen rồi, nếm là biết trà ngon hay dở." Gã này là người Triều Châu, người ở đó uống trà là cả một nghệ thuật, nghe nói nghèo đến mức không có cơm ăn cũng phải uống trà. Đói bụng mà uống trà thì chẳng dễ chịu chút nào, ta lúc nhỏ từng nếm trải rồi. Giống như uống rượu say xong, khó chịu vô cùng. Nhưng học sinh của ta bảo: "Thầy chưa uống quen thôi, uống quen rồi thì không sao cả."

Ta nói: "Trà này thật sự rất thơm." Dương viện trưởng nói: "Tất nhiên là thơm rồi, tám trăm đồng một cân đấy." Ta nghe xong giật bắn mình, trời ạ, bằng cả tháng lương của ta rồi. Lão già này thật xa xỉ. Ta cầm ấm trà tự rót cho mình, nghĩ thầm mình cũng xa xỉ một lần, uống một chén là mất mười mấy đồng rồi. Dương viện trưởng nói: "Tiểu Giang à, ta đã gọi điện cho Hồ Hán Lâm bên Hải quan, nói về chuyện của cậu, hắn nói rất hoan nghênh." Nghe vậy ta hơi cảm động, vội đặt chén trà xuống, Dương viện trưởng không chỉ giải quyết đường lui mà còn bắc cầu cho ta, vậy mà ta chỉ nghĩ đến việc uống trà ngon của lão. Ta đúng là không phải người mà. Ta nói: "Đa tạ Dương viện trưởng, ngài đúng là lãnh đạo tốt của em, ân tình này như tái sinh." Dương viện trưởng nói: "Quá lời rồi. Cậu đi Đông Bình, trước tiên hãy tìm gặp lão Hồ, có rảnh thì ghé nhà ngồi chơi. Ở nơi khác quan hệ nhân mạch phức tạp hơn, nhưng cậu phải sửa cái tính nóng nảy của mình đi." Ta nói: "Em nghe lời Dương viện trưởng." Ta cầm ấm trà rót thêm nước cho ông, có chút kích động nói: "Dương viện trưởng, hai năm ở học viện, không giúp được gì cho ngài, lại gây thêm không ít phiền phức, khó mà tin ngài lấy ơn báo oán, đối với chuyện của em tận tâm tận lực như vậy, thật khiến em hổ thẹn. Sau này em nhất định phải thay đổi triệt để, làm lại cuộc đời." Dương viện trưởng nói: "Nói gì vậy? Đang coi ta ở đây là nhà tù à?" Ta cười nói: "Đùa với ngài chút thôi, nhưng đó là lời thật lòng của em, em thực sự phải học cách làm lại người." Dương viện trưởng nói: "Được rồi, đi chia tay với Tiểu Linh Tử đi, con bé đó là người tốt đấy."

Lão già này nhìn thấu hết cả, chẳng hồ đồ chút nào, ngay cả chuyện ta và Tiểu Linh Tử liếc mắt đưa tình ông cũng thu hết vào tầm mắt.

Ta đi chia tay Tiểu Linh Tử. Đẩy cửa phòng nàng ra, ta giật cả mình. Trời ạ, một bàn đầy thức ăn, khắp nhà sực nức mùi thơm, trong bếp vẫn còn tiếng xào nấu xèo xèo. Tiểu Linh Tử xuống bếp vì ta. Hôm qua ta còn lấy Tiểu Linh Tử so sánh với chị Linh, chê nàng không ra gì. Con bé thối này trong nhà cái gì cũng có, chỉ là không chịu xuống bếp vì ta, ngày nào cũng ăn cơm căng tin cùng ta, ăn đến miệng lở loét. Không ngờ hôm nay nàng lại phá lệ vì ta. Con bé này đã từng thề độc trước mặt toàn trường, rằng đời này kiếp này nếu còn xuống bếp nấu cơm thì đôi tay ngọc này sẽ nát thành bạch cốt. Ta đứng ở cửa bếp, tấm tắc khen ngợi. Mã Linh nói: "Khát thì tự rót nước, mệt thì ngồi xem tivi, cái loại âm thanh này tôi không thích, nó làm tôi nhớ đến chuyện không vui." Ta nghe xong vội im bặt. Nàng ghét ta bắt chước tiếng chuột kêu, làm nàng nhớ đến con mèo bị chết oan.

Mã Linh mặc chiếc váy ngủ màu đỏ, tứ chi lộ ra, trắng nõn nà. Nàng quay người lại, hai bầu ngực như hai con thỏ muốn nhảy ra ngoài. Ta không khỏi tim đập thình thịch, đôi mắt nhìn chằm chằm Mã Linh không chớp. Mặt Mã Linh ửng hồng, dịu dàng nói: "Anh ra ngoài ngồi đi, còn xào một món nữa." Ta mặt dày nói: "Tú sắc khả xan (ngắm sắc đẹp cũng no rồi), không ăn nổi cơm nữa." Nói xong ôm chầm lấy nàng, đôi tay vuốt ve bộ ngực nàng. Mã Linh dùng xẻng nấu ăn gõ nhẹ vào tay ta, nói: "Tay để ở đâu đấy?" Ta nói: "Không biết, hình như bốc cháy rồi, muốn tan chảy đây." Nói đoạn hôn nhẹ lên cổ nàng. Mã Linh cười khúc khích mấy tiếng, vặn cổ sang bên, rồi bất ngờ quay lại hôn ta một cái. Nàng duỗi hai tay, giơ cao xẻng nấu ăn, mặc cho ta lau nước miếng lên mặt và cổ nàng. Khi ta thò tay vào trong váy ngủ vuốt ve đôi bầu ngực to lớn kia, Mã Linh cắn nhẹ môi ta, dịu dàng nói: "Em để dành cho anh cả đêm rồi, để em xào nốt đồ ăn nhé?"

Ta ở lại phòng ngủ của Mã Linh. Từ 9 giờ tối lăn lộn đến tận 4 giờ sáng. Mã Linh trên giường có những kỹ năng tuyệt vời mà ta khó lòng quên được, cuối cùng ta cũng hiểu tại sao chồng cũ của nàng vẫn không từ bỏ ý định với nàng. Đừng nhìn nàng có vẻ đầy đặn, rắn chắc, ôm vào lòng lại mềm mại như không có xương vậy. Da thịt nàng trắng như ngưng chi, không nhìn thấy chút tì vết nào.

Chúng ta lăn lộn đến sức cùng lực kiệt, sau đó nắm tay nằm trên giường nghỉ ngơi, đợi hồi phục thể lực lại quấn lấy nhau như hai con rắn. Không biết đã làm tình bao nhiêu lần, cũng không biết đã hôn bao nhiêu lần, sau đó ta cảm giác môi mình không còn là của mình nữa, nhưng vẫn không muốn tách ra. Ta nói: "Linh Tử, anh bắt đầu hối hận vì đã phí hoài hai năm qua." Mã Linh nói: "Anh muốn em vừa gặp đã lấy thân báo đáp à, không có cửa đâu, em mới yêu anh chứ." Mã Linh đứng dậy thay ga trải giường, đây là lần thứ ba nàng thay ga. Nàng trải phẳng ga bên trái, đẩy ta qua, lại trải ga bên phải. Sau đó nàng ghé lên người ta, hai bầu ngực đè lên háng ta, má trái dán vào bụng ta, thì thầm với ta. Mã Linh nói: "Đại ca, anh sẽ không quên em chứ?" Ta nói: "Gọi ta là gì cơ? Gọi lại lần nữa xem." Mã Linh nói: "Đại ca, đại ca, anh còn đến thăm em không?" Ta nói: "Đại ca không đến thăm em, em đến thăm đại ca có được không?" Mã Linh nói: "Ghét, nói chuyện đàng hoàng với anh đấy." Nhưng ta không muốn nói nữa, ta đã dùng hết sức lực toàn thân, đem hết tình yêu cả đời để làm. Ta như một con lợn lười ăn no, chỉ muốn ngủ một giấc thật dài, ngủ liền ba ngày ba đêm.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, ta nằm một mình trên giường, trong lòng ôm chiếc váy ngủ màu đỏ của Mã Linh. Hôm qua lúc làm tình với nàng, ta cởi váy ngủ của nàng ra trước, nhét dưới gối, sau đó cởi quần lót tơ tằm của nàng, cũng nhét dưới gối. Làm xong, nàng kéo quần lót và váy ngủ từ dưới gối ra định mặc vào, ta đoạt lấy không cho nàng mặc. Ta nói: "Cứ trần trụi thế đi, lát nữa còn làm tiếp." Qua nửa tiếng, ta bảo nàng nằm sấp, làm từ phía sau. Mã Linh nói: "Dục vọng quá độ." Nhưng nàng vẫn rất phối hợp với sự dục vọng của ta. Sau đó lại thử tư thế nữ trên, tư thế nằm nghiêng, rồi sau đó ta vác hai chân nàng lên vai, vừa làm vừa nói: "Cái này gọi là lão hán đẩy xe." Không biết có phải đẩy đúng chỗ không mà Mã Linh cứ kêu ngao ngao như người điên. Sau đó thật sự không động đậy nổi nữa, Mã Linh lại muốn mặc quần áo, ta vẫn không cho mặc, cứ ôm váy ngủ và quần lót vào lòng. Nàng không còn cách nào khác, đành phải trần trụi, vùi đầu vào lòng ta, thân thể dán sát vào ta mà ngủ.

Ta cầm váy ngủ của Mã Linh đặt dưới mũi ngửi ngửi, ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, ta lại có hứng thú làm tình. Sau khi chia tay Hồng Mân, ta không có người đàn bà nào khác, cũng không muốn tìm ai. Đã hơn một năm rồi không làm tình. Ta như một người đàn ông mất đi chức năng sinh lý, cho đến khi Mã Linh đánh thức ta khỏi giấc ngủ say. Ta chợt nhận ra mình không chỉ có chút nguội lạnh với việc làm tình, mà còn có chút xa lạ. Ta có một loại dục vọng mãnh liệt muốn bù đắp lại những ngày đã mất trong vòng một ngày.

Mã Linh đang làm bữa sáng trong bếp, mặc một chiếc váy ngắn màu trắng. Ta đi qua, ôm lấy nàng từ phía sau, hôn một cái lên cổ. Khi hạ thân ta áp sát vào mông nàng, cơ thể nàng hơi run rẩy. Ta dùng hai tay bóp chặt hai bầu ngực nàng, kéo nàng về phía phòng ngủ. Mã Linh cười ha ha, nói: "Giang Nhiếp, anh đúng là tên đại lưu manh, em không ngờ anh lại hư hỏng như vậy."

Sau đó chúng ta nằm trên giường trò chuyện. Mã Linh hỏi: "Anh đói không?" Ta nói: "Không đói, ăn em là no rồi." Mã Linh nói: "Nói chuyện đàng hoàng đi, anh đi Đông Bình rồi, không được lăn lộn như thế nữa." Ta nói: "Trước kia anh vẫn luôn lăn lộn à?" Mã Linh nói: "Có lăn lộn hay không trong lòng anh rõ nhất. Anh từ nông thôn ra, gia đình nuôi anh khôn lớn không dễ dàng gì." Ta ngồi bật dậy, nhìn Mã Linh nói: "Cô hiểu rõ về tôi đấy nhỉ, đến chuyện tôi ở nông thôn cũng biết, còn biết những gì nữa?" Mã Linh nói: "Đừng quên em là trợ lý của viện trưởng, hồ sơ của anh em xem bao nhiêu lần rồi." Ta nói: "Hóa ra cô luôn có ý đồ xấu với tôi?" Mã Linh cười nói: "Trước kia là đùa, bây giờ là thật sự để tâm đến anh." Ta nói: "Để tâm cũng vô dụng, tôi sẽ không cưới cô đâu." Mã Linh nói: "Biết anh muốn tìm loại đàn bà nào, nói cho anh biết, con gái của lão chiến hữu Hồ Hán Lâm của viện trưởng đừng hòng trông chờ, người ta không những lấy chồng rồi mà con còn học tiểu học rồi đấy." Ta nói: "À, phải đợi con bé đó trưởng thành thì còn vài năm nữa, còn nhân vật có thực quyền nào có con gái đang ở khuê phòng không?" Mã Linh cười nói: "Để em giúp anh hỏi thăm nhé?" Ta cũng cười nói: "Vậy nhờ cô." Mã Linh nói: "Cùng lắm thì lại đi cầu xin Dương viện trưởng, bảo ông ấy đưa Phật thì đưa đến tận tây." Ta nghe ra ẩn ý trong lời nói, nắm lấy cánh tay Mã Linh kéo nàng ngồi dậy. Ta nói: "Lại đi cầu viện trưởng, cô có ý gì?" Mã Linh đỏ mặt, ấp úng nói: "Không có ý gì cả, em nói là anh có thể lại đi cầu Dương viện trưởng, bảo ông ấy đổi chỗ cho anh bất cứ lúc nào." Ta nói: "Hèn chi Dương viện trưởng chịu giúp tôi như vậy, hóa ra là có cô tác hợp bên cạnh." Mã Linh nói: "Em không có, là ông ấy chủ động giúp anh." Ta nhìn Mã Linh đầy khác lạ: "Cô không phải đã bán đứng sắc tướng cho ông ấy rồi đấy chứ?" Mã Linh nghe vậy, giơ tay định đánh ta, bị ta bắt được tay. Nàng nói: "Anh nói bậy bạ gì đấy, lòng tốt của tôi không được đền đáp." Nói xong mặt đỏ bừng, cả người run lên. Ta nói: "Đến mức đó à? Đùa cô chút thôi." Mã Linh nói: "Đùa cái đầu anh, anh quá đáng lắm."

Ta đành ôm chặt lấy nàng, đè xuống giường, liên tục hôn nàng, nói bao nhiêu lời ngon tiếng ngọt nàng mới dịu xuống. Sau đó ta cắn nhẹ tai Mã Linh, khẽ nói: "Cô thực sự đã giúp tôi nói chuyện à?" Mã Linh không nói gì, vùi đầu vào ngực ta. Ta nói: "Cô đúng là một người đàn bà tốt." Mã Linh nói: "Anh đừng dỗ em, em không có yêu cầu gì với anh cả, em thực sự muốn giúp anh, muốn anh sống vui vẻ." Nghe xong ta có chút cảm động, người đàn bà này bình thường tùy tiện, nhìn có vẻ thô kệch, một khi đã động chân tình thì tâm tư cũng rất nhỏ nhẹ. Ta ôm chặt lấy nàng, sâu đậm hôn điên cuồng. Mã Linh cuối cùng cũng thoát ra khỏi nụ hôn cuồng nhiệt, hít sâu một hơi, đấm vào vai ta một cái nói: "Đến đơn vị mới rồi, phải làm việc cho tốt thật đấy."

Ta đi Đông Bình hải quan báo danh. Tiếp đón ta là một cô bé ở phòng nhân sự. Con bé nhìn mới trưởng thành, nói năng nhỏ nhẹ. Nó dẫn ta đến một căn phòng khác, giao cho trưởng phòng của nó. Nhìn thấy trưởng phòng, ta nhảy dựng lên. Mẹ nó, đúng là oan gia ngõ hẹp. Quân Phạt đang ngồi bên trong, nhìn thấy ta cũng chấn động. Hắn nói: "Là anh?" Ta thấy gân xanh trên trán hắn nổi lên, giống như con giun đang ngoe nguẩy. Cô bé nói: "Hai người quen nhau à?" Ta nói: "Đâu chỉ quen, giao tình sâu đậm là đằng khác." Quân Phạt đột nhiên cười, cao giọng nói: "Hoan nghênh, hoan nghênh, nghe danh đã lâu sắp có sinh viên giỏi đến, không ngờ lại là anh." Nói đoạn hắn bước tới, nắm lấy tay ta lắc lắc. Bàn tay gã này lạnh ngắt, như cục thịt đông vừa lấy ra từ tủ lạnh. Ta nói: "Chúng ta là không đánh không quen nhau nha, sau này còn phải nhờ anh chiếu cố nhiều hơn." Quân Phạt nói: "Không dám, không dám, chúng ta giao tình gì chứ, ngồi xuống uống chén trà đi?" Ta biết hắn đang gạt ta, nếu thực sự muốn mời uống trà thì đã pha sẵn từ lâu rồi, làm gì cần phải xin chỉ thị báo cáo. Ta nói: "Không khách khí, đường dài còn rộng, vẫn là giúp tôi làm thủ tục trước đi." Quân Phạt nói: "Cũng được, Tiểu Triệu, cô dẫn Giang lãnh đạo đi làm thủ tục đi."

Mặc dù đang là tháng sáu, nhưng trong lòng ta dấy lên một nỗi lạnh lẽo. Dương viện trưởng vốn dĩ muốn giúp ta, đề cử ta đến Đông Bình hải quan để dựa vào cái cây đại thụ là lão chiến hữu của ông, không ngờ lại đụng phải đối thủ sống còn. Ở trường trung chuyên, ta nhất thời hành động theo cảm tính đã làm Quân Phạt khốn đốn, một ngụm ác khí của hắn vẫn chưa phát tiết ra hết. Lần này rơi vào tay hắn, không hành ta đến chết mới lạ. Chuyện trường trung chuyên đóng cửa ta biết, nhân viên đều phân lưu đến các nơi hải quan, nhưng ai đi đâu ta chưa bao giờ quan tâm. Nếu biết Quân Phạt ở Đông Bình lại còn nắm quyền nhân sự, đánh chết ta cũng không tới. Cũng may hắn chỉ là một trưởng phòng nhân sự nho nhỏ, người thực sự có tiếng nói vẫn là lãnh đạo, có Dương viện trưởng chống lưng ở đó, lòng ta mới có chút tự tin. Nhưng Quân Phạt dường như tiến bộ không ít, trước kia hắn luôn thẳng thắn, xung đột trực diện với ta, giờ lại học được cách lá mặt lá trái, bề ngoài nhiệt tình, cười lại giấu dao. Có thể thấy nhân tâm càng ngày càng hiểm ác. Điều này nhắc nhở ta phải đề phòng hơn.

Tiểu Triệu làm xong thủ tục cho ta, sắp xếp cho ta ngồi đối diện cô. Cô nói: "Anh cứ ngồi đây trước đi." Ta nghe vậy hoảng sợ, tưởng phân mình vào phòng nhân sự, nghĩ thầm thế này thì xong, ngày nào cũng đánh nhau với Quân Phạt, sớm muộn gì cũng kẹp đuôi bỏ chạy. Sau này mới biết đây là thông lệ của Đông Bình hải quan, hễ là người chưa phân công đều để lại phòng nhân sự dự khuyết. Ta dùng tờ báo phẩy bụi trên ghế rồi ngồi xuống. Sau đó hỏi thăm Tiểu Triệu vị trí văn phòng của Hồ Hán Lâm. Dương viện trưởng tốt bụng bảo ta đến Đông Bình phải tìm Hồ Hán Lâm. Lời lão đồng chí này nói ta phải nghe, nghe xong có lợi. Tiểu Triệu nói: "Hồ quan trường à, đi Tây Âu khảo sát học tập rồi, ba tháng nữa mới về." Ta nghe xong hơi choáng váng, nghĩ thầm không phải ta không nghe lời Dương viện trưởng, mà là cuộc sống đang đùa giỡn với ta.

Ở phòng nhân sự thẫn thờ mất mười ngày, ngày nào cũng đối diện với Tiểu Triệu. Con bé này lớn lên rất ngọt ngào, cười lên đặc biệt khả ái, vóc người nhỏ nhắn, mặc quần áo cũng nhỏ nhắn, không chỉ tươi tắn mà còn rất hở hang. Làm ta ngày nào cũng nảy sinh ý đồ xấu. Nếu không phải nghĩ đến Quân Phạt ở đó, có chút ghê tởm, ta thật sự muốn ở lại phòng nhân sự, tán tỉnh nó. Lúc này, lời dặn dò phải làm việc thật tốt của Mã Linh đã bị ta ném ra sau đầu.

Ta và Quân Phạt văn phòng sát vách, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy. Hắn mỗi lần nhìn thấy ta đều pha trò, nụ cười trên mặt cứng đờ. Thằng cha này ở trường trung chuyên không phải như vậy, lúc đó Quân Phạt là người thẳng tính, tuy rất ghét nhưng ta kính trọng hắn. Giờ hắn biến thành kẻ quanh co, có thể thấy sức mạnh của cuộc sống thật không phải nhỏ. Tiểu Triệu thấy ta ngày nào cũng ngồi trước mặt cô thì thấy có chút bất thường. Cô nói: "Không đúng lắm, nếu là ngày thường thì đã sắp xếp cho anh rồi, không phải đợi Hồ quan về mới sắp xếp đâu?" Ta biết Quân Phạt đang chơi xỏ mình, nhưng không muốn kể chuyện ân oán với hắn cho cô nghe. Ta nói: "Thế này chẳng phải rất tốt sao? Ngày nào cũng ở bên mỹ nhân, biết đâu ngày nào đó lại nảy sinh tình cảm." Tiểu Triệu cười nói: "Anh đừng có rình rập em, em muốn tìm một em trai cơ." Ta nói: "Ai nha, nhanh như vậy đã bị đào thải, thật là thất bại." Trong lòng nghĩ đàn bà bây giờ mặt dày thật, năm đó lúc mới vào ngành, nếu có bà cô nào nói chuyện với mình như vậy, mặt mình đã sớm xấu hổ thành mây tím trên trời rồi.

Ta ở phòng nhân sự không có việc gì làm, cứ chạy sang các phòng khác chơi, kết thân với đồng nghiệp các phòng. Cùng trưởng phòng điều tra Lão Lục còn trở thành bạn cờ. Một ngày nọ Lão Lục bảo ta: "Cậu cứ dây dưa thế này không ổn đâu, sắp có sinh viên mới nhập ngành, đến lúc đó một đám người chờ phân công, cậu không thấy xấu hổ khi tranh vị trí, tranh nhà ở với nhân viên mới à? Cậu phải tìm gặp Quan lãnh đạo đi." Lão Lục nói xong, ta như bừng tỉnh. Ta cứ tưởng Quân Phạt chỉ muốn gây khó dễ cho mình, ai dè hắn còn có tâm địa gian xảo khác. So với Lão Lục, ta đúng là còn non lắm. Ta dập tắt điếu thuốc Hồng Tháp Sơn đang hút dở, đứng dậy đi tìm Quan quan trường. Lão Lục nói: "Này, đánh xong ván cờ này đã chứ?" Ta nói: "Đường dài còn rộng, chúng ta quay lại đánh cho trời đất tối tăm."

Quan lãnh đạo đều không ở, văn phòng đóng cửa. Ta thấy cửa phòng khách mở, liền đi vào, ngồi trên sô pha cạnh cửa, cầm một tờ Nam Châu Nhật Báo xem. Vừa mới đọc một bản, Lý phó quan trường đã trở về, văn phòng của hắn liền sát phòng khách. Lý quan trường hỏi: "Cậu tìm ai?" Ta nói: "Em là Tiểu Giang mới tới." Lý quan trường nói: "À, nhớ ra rồi, tôi gặp cậu ở học viện rồi, có việc gì à?" Ta nói: "Em báo danh mười ngày rồi, muốn hỏi chút chuyện phân công." Lý quan trường nói: "Cái gì? Đến hơn mười ngày rồi không phân việc cho cậu? Cậu gọi Ngô Tiến lên đây."

Một lát sau Quân Phạt thở hổn hển chạy lên, nhìn thấy ta đứng ở chỗ Quan lãnh đạo có chút giật mình. Hắn không đáp lời ta, đi vào văn phòng Lý quan trường nói: "Lý quan, tìm tôi có việc gì?" Lý quan trường nói: "Tiểu Giang đến hơn mười ngày rồi, sao không phân công việc cho cậu ấy?" Quân Phạt nói: "Đang định xin chỉ thị anh đây." Lý quan trường nói: "Xin chỉ thị cái rắm, lúc lão Hồ đi đã dặn dò, sắp xếp Tiểu Giang đến bến tàu Đông Bình rèn luyện, họp lần trước chẳng phải đã bàn rồi sao?" Quân Phạt nói: "Ôi chao, xem trí nhớ của tôi này, đáng chết thật." Lý quan trường nói: "Cái đầu của cậu mọc kiểu gì đấy? Phải làm việc đi, đừng chỉ nhớ chuyện mời khách ăn cơm." Quân Phạt nói: "Vâng, tôi sửa ngay."

Nghe Quân Phạt bị mắng, nhìn dáng vẻ khép nép của hắn trước mặt lãnh đạo, ta thấy buồn cười không chịu nổi.

Buổi chiều Quân Phạt làm thủ tục cho ta, còn sắp xếp cho ta một phòng ký túc xá trong nội thành. Hắn nói: "Thật xin lỗi nhé Tiểu Giang, công việc của tôi làm chưa tốt. Không còn cách nào khác, văn hóa trình độ thấp quá, mong cậu nhiều bao hàm." Ta nói: "Đâu có, đâu có, gây thêm phiền phức cho anh rồi."

Từ chỗ Quân Phạt ra, ta chẳng còn chút vui sướng nào. Ta sính nhất thời vui vẻ, lại tự bày ra bẫy cho mình. Nghĩ lại vẫn không nên tranh cao thấp với Quân Phạt là hơn, người ta dù sao cũng quản mình, lại còn có thể để lại ấn tượng gây xích mích cho lãnh đạo. Mã Linh dặn ta phải làm việc tốt, Lão Lục khi chơi cờ cũng khuyên ta phải trầm ổn. Sao mình không thể nhịn một chút chứ? Nhìn Quân Phạt kìa, một người thẳng tính mà cũng học được cách lươn lẹo. Ở trường trung chuyên, hắn làm bao nhiêu chuyện có lỗi với ta, chưa bao giờ xin lỗi, thằng cha này học khôn thật, khó cho hắn rồi.

Lão Lục biết ta được phân đến bến tàu Đông Bình, mừng thay cho ta, hắn nói đó là nơi tốt, bao nhiêu người muốn đi không được, vận khí của cậu không tồi. Nghe nói ta còn được cấp phòng ký túc xá trong nội thành, hắn liền nói: "Không phải chứ? Ai chăm sóc cậu vậy? Bình thường cán bộ phân về dưới đều ở dưới đó, kết hôn mới được cấp nhà trong nội thành." Nói cách khác ta đã mở tiền lệ. Biết tình hình này, ta cũng giật mình, nghĩ thầm mặt mũi Dương viện trưởng còn lớn thật. Lão Lục nói: "Tiểu Giang cậu không đủ nghĩa khí, có hậu đài mà không nói tiếng nào, mấy ngày nay tôi không đắc tội cậu đấy chứ?" Ta nói: "Cái thứ vớ vẩn gì thế? Đừng lấy tôi ra đùa." Lão Lục nói: "Nhìn kìa, văng tục ra rồi, vẫn là non lắm, nói cho cậu biết, ở dưới là nơi tốt, nhưng càng là nơi tốt càng phức tạp, cậu kiềm chế chút đi."

Đông Bình là bến tàu nhỏ, cho nên chỉ phái năm người đến giám sát, nhưng ta từ bé đến lớn chưa từng thấy bến tàu nên thấy nó cũng không nhỏ. Lãnh đạo bến tàu là Lý Đạt, một tổ trưởng cấp khoa, nghe nói còn là đại lý. Lý Đạt hơi hói, tuổi cũng không nhỏ, phỏng chừng gần 50. Hắn nhìn ta có chút xa cách, nhìn lệnh điều động của ta rồi chỉ vào cái bàn trống ở góc: "Ngồi chỗ đó đi."

Chỗ đó chắc nhiều năm không có ai ngó ngàng, trên bàn đầy bụi, dưới bàn đầy mạng nhện, ngăn kéo cũng hỏng. Ta tìm cái giẻ lau sạch bề ngoài, đang định lau bên trong thì Lý Đạt cầm một bản khai báo đến, bảo ta: "Tiểu Giang, cùng Tiểu Mang đi kiểm tra lô hàng này."

Từ văn phòng đến bãi container phải đi năm phút, nắng gay gắt, Tiểu Mang đội mũ, còn ta đầu trần. Tiểu Mang cầm đơn khai báo, ta cầm đèn pin. Chủ hàng kia quen Tiểu Mang, dọc đường không ngừng lấy lòng hắn, đối với ta thì không mấy để tâm. Hắn biết ta là người mới, không nói gì. Tới bên container, một tên khuân vác chờ sẵn ở cửa tủ. Tiểu Mang tránh sang bên, tên khuân vác cầm kìm cắt lớn cắt chì niêm phong, mở cửa tủ. Bên trong chứa sợi acrylic, Tiểu Mang bảo ta dùng đèn pin chiếu, hắn thò đầu vào bốn góc kiểm tra mấy lần rồi bảo tên khuân vác đóng cửa tủ lại. Lô hàng này coi như kiểm tra xong. Trở về văn phòng, Tiểu Mang bảo ta ký tên, ta liền ký họ vào đơn khai báo. Kiểm tra hàng hóa đơn giản như vậy đấy, ngày đầu tiên ta kiểm tra bốn lô hàng, còn có hai lô vật liệu thép, một lô tấm nhựa tụ chi.

Tan làm, ba đồng nghiệp về hết, chỉ còn ta và Lý Đạt. Lý Đạt nói: "Thế nào, có chút cảm giác gì chưa?" Ta nói: "Có chút cảm giác." Lý Đạt đột nhiên nói: "À nha, không cấp nhà cho cậu, cậu ở phòng 310 đi." Nói đoạn dẫn ta lên xem phòng. Nhà ở là do bến tàu cung cấp, bên trong đầy đủ mọi thứ, tivi, điều hòa, máy nước nóng, đồ dùng giường chiếu đầy đủ, như nhà khách vậy. So với ở trường và học viện thì tốt hơn nhiều, hóa ra xuống dưới này còn có chỗ tốt này. Biết thế ta đã sớm xin xuống dưới, cũng không cần chịu cái khí của tên Quân Phạt kia. Xem phòng xong, chúng ta đi quán ăn đêm bên ngoài bến tàu ăn cơm. Lý Đạt nói cơm bến tàu khó ăn quá, vì buổi tối bến tàu không có mấy người, bếp không muốn nấu, toàn lấy thức ăn thừa ra ăn tạm. Lý Đạt tuy là dáng vóc lãnh đạo nhưng chức quan nhỏ quá, tổng giám đốc bến tàu không mấy nể mặt hắn. Đây là những chuyện Lý Đạt tán gẫu lúc ăn cơm mà ta cảm nhận được. Hắn có ý kiến với bến tàu nên làm việc không mấy tích cực. Tiền nhiệm của Lý Đạt là một người phụ nữ, vừa thăng chức phó trưởng khoa, điều đến khoa giám sát số ba. Bến tàu chúng ta chính là do khoa ba quản. Nữ tổ trưởng vừa đi, Lý Đạt liền lên thay vị trí của nàng. Chỉ là trong quan không có sự bổ nhiệm rõ ràng, nên Lý Đạt làm tổ trưởng này danh không chính ngôn không thuận, cấp dưới cũng không mấy nghe lời.

Ăn cơm xong chúng ta về văn phòng đánh cờ. Cờ của Lý Đạt cũng tạm, nhưng so với ta thì vẫn kém một chút. Ta thắng hắn ba ván, hòa hai ván, sau đó nghĩ hắn là lãnh đạo nên nhường cho hắn thắng một ván. Đánh đến 12 giờ, ta nói đi ngủ đi, Lý Đạt nhìn đồng hồ rồi nói: "Cậu buồn ngủ à? Vậy đi ngủ đi."

Nằm trên giường, ta đột nhiên nhớ đến Mã Linh. Người đàn bà đó thật phong tình vạn chủng, công phu trên giường rất lợi hại, thật nên khuyên nàng cũng đến Đông Bình hải quan làm việc. Nhưng đàn bà chỉ thích thanh nhàn, ở học viện thanh nhàn biết bao. Mã Linh là người không nhàn được, vậy mà cũng ở lại học viện bao nhiêu năm. Nếu không phải vì cảm động trước tình nghĩa anh em Lưu Tùng và Linh, ta chắc cũng không đi nhanh như vậy.

Những ngày tháng cứ thế trôi qua. Ngày nào cũng kiểm tra hàng, ăn cơm, đánh cờ, ngủ. Lý Đạt thỉnh thoảng về thành phố, lúc hắn về thì ta ở trong ký túc xá xem tivi. Ta ở thành phố không có bạn bè, căn ký túc xá trống không, không có gì cả, ta không có tiền sắm đồ đạc, nghĩ khi nào thì chuyển đồ đạc từ ký túc xá Nam Châu đến, nhưng ở đó cũng chẳng có món đồ nào là của ta. Đột nhiên nhớ ra, tốt nghiệp bao nhiêu năm, ta thực sự chưa sắm sửa được món đồ lớn nào, cũng chẳng tiết kiệm được tiền. Gửi tiền về nhà cũng không nhiều, tiền tiêu đi đâu hết? Chỉ có thể giải thích là lương ta thấp quá.

Ở dưới này thực sự tốt hơn trên kia nhiều, lương cao gấp đôi, phụ cấp địa phương được một nghìn năm, bến tàu mỗi tháng phát một nghìn, phí tăng ca mỗi tháng còn có 800. Chớp mắt đã đến Tết Trung thu, làm ta giật mình, bánh trung thu mấy thùng lớn, bao lì xì một đống. Mở ra xem, trời ạ, có hơn hai vạn đồng. Những bao lì xì này đều qua tay Lý Đạt đưa cho ta, nói cách khác là ai cũng có phần. Ta đến bến tàu chưa bao lâu, không thân thiết với chủ hàng nên họ không dám đưa riêng cho ta. Ta biết các huynh đệ cũng có thu lì xì riêng. Nghĩa là ta đến bến tàu mới ba tháng mà đã tiết kiệm được nhiều hơn mấy năm làm việc. Mẹ nó, năm đó phòng nhân sự muốn bắt ta xuống hiện trường, ta còn không chịu đâu. Sớm mấy năm xuống dưới, dù không thăng quan thì cũng có thể phát chút tài lẻ rồi. Thật mẹ nó nghẹn khuất.

Còn một chuyện nữa càng làm ta nín thở. Có một ngày, Lý Đạt không đi làm, nhưng cũng không cùng ta đánh cờ. Không đánh cờ thì thôi, hắn lại còn chạy đi tắm rửa ngay sau khi vừa ăn cơm chiều xong. Đây đúng là chuyện rất bất thường. Ta biết Lý Đạt có "tiết mục" riêng, đành phải tự mình ra ngoài đi dạo, vừa xuống lầu đã thấy Hồng Mân. Ta và Hồng Mân đã hơn một năm không gặp, nàng mặc bộ quần áo lòe loẹt, trang điểm trông như một nữ yêu diễm lệ. Ta hỏi: "Là cô sao, Màn Thầu?" Hồng Mân nói: "Mực, sao cậu lại ở đây?" Ta đáp mình làm việc ở đây.

Hồng Mân nói: "Hay quá, lát nữa tớ tới tìm cậu." Nàng nói xong cũng chẳng đáp lại ta nữa, chạy thẳng lên lầu. Một lát sau đã kéo tay Lý Đạt xuống. Chuyện này quả thực như nghìn lẻ một đêm vậy. Ngoài kinh ngạc và lo sợ nghi hoặc ra, ta thật sự không biết nên phản ứng thế nào.

Ngày hôm sau, ta ở bến tàu nhìn thấy một bóng người, suýt nữa làm ta giật mình. Chu Di đột nhiên tới, nói là đến kiểm tra công tác. Hóa ra nàng chính là vị phó khoa trưởng mới được bổ nhiệm, cũng là cấp trên trực tiếp trước đây của Lý Đạt. Lúc đó ta đang kiểm hóa ở bãi hàng, Lý Đạt tháp tùng Chu Di đi tới. Lý Đạt giới thiệu đó là Chu trưởng khoa. Chu Di mặc quân phục, đội mũ quan, nhìn thoáng qua thật đúng là không nhận ra. Nhưng Chu Di lại nhận ra ta, nàng tìm cớ bảo Lý Đạt leo lên container, rồi bất ngờ kéo ta vào giữa hai cái container, đấm một cái vào vai ta, nói: "Sao cậu lại tới đây?" Lúc này ta mới nhận ra cô nàng này. Ta nói: "Cô? Con nhỏ đáng ghét." Chu Di nói: "Tới mà không chào hỏi tôi một tiếng à?" Ta đáp: "Nói nhảm, tôi đâu có biết cô ở đây, cô biết tôi tới mà không tìm tôi, lại còn trách tôi."

Chu Di nói: "Ai biết cậu tới chứ, tôi lại không xem văn kiện." Ta bảo: "Còn không biết xấu hổ à, trưởng khoa quản lý hàng hóa mà không xem văn kiện thì giám sát thế nào?" Chu Di nói: "Biết ngay cậu là đồ mọt sách mà, lát nữa tôi gọi điện cho cậu." Nói xong, nàng kéo ta đi ra ngoài.

Lý Đạt bò từ trên container xuống, mồ hôi nhễ nhại, mặt dính đầy dầu đen. Hắn nói: "Pin hết điện rồi, nhìn không rõ lắm." Chu Di sa sầm mặt, nói: "Không nhìn rõ? Anh cũng là lão hải quan rồi, nhìn không rõ là xong chuyện à? Lôi qua đó dỡ hàng!" Bến tàu Đông Bình do Chu Di quản lý, dù nàng không thường trú ở đây nhưng nếu xảy ra chuyện thì nàng phải chịu trách nhiệm. Thế nên thỉnh thoảng nàng lại đến kiểm tra. Đối với việc để Lý Đạt làm cấp trên của nàng, nàng rất có ý kiến. Nhưng nhất thời không tìm được người khác. Nhìn thấy ta, nàng rất vui mừng, cảm thấy cho ta làm tiểu tổ trưởng, ngày ngày quản lý ta là một việc rất thú vị. Trong lúc Lý Đạt vội vàng chỉ huy người dỡ container, nàng liền nói với ta ý định này. Ta bảo: "Làm lãnh đạo của cô thì không sao, chỉ là chức tổ trưởng quyền to quá, sợ là tôi làm không nổi." Chu Di nói: "A, cậu còn chê quan nhỏ à, tôi còn đang lo cậu làm không nổi đây."

Ta nói: "Sớm biết cô ở Tam khoa thì tôi đã chẳng tới, bị một con nhỏ đáng ghét quản lý, tôi thấy ấm ức lắm." Chu Di nói: "Giờ đi cũng vẫn còn kịp đấy." Chờ Lý Đạt đi xa, Chu Di lại kéo ta vào giữa hai cái container, hỏi ta đã nắm rõ việc ở bến tàu chưa. Ta nói: "Bến tàu có chuyện gì đâu? Chẳng phải chỉ là vài loại hàng hóa thôi sao?" Chu Di bảo: "Cậu thật hồ đồ, Lý Đạt không phái người dạy cậu à?" Ta đáp: "Có, hôm nay làm cái này, ngày mai làm cái kia." Chu Di nói: "Vừa rồi tôi kiểm tra tờ khai báo trong tháng này, cậu cũng ký tên không ít đấy, đều là cậu kiểm tra à?"

Ta đáp: "Cái đó thì không hẳn, lãnh đạo bắt ký, tôi có thể không ký sao?" Chu Di nói: "Đúng là vậy, ăn cơm của người ta thì phải làm việc cho người ta, nhưng xảy ra chuyện thì lãnh đạo chưa chắc đã chịu trách nhiệm đâu." Ta nói: "Cô đừng làm tôi sợ." Chu Di nói: "Hồi tôi mới tới cũng không ít lần làm việc ngốc. Lý Đạt chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ biết bắt nạt đồng chí mới. Về sau không phải hàng cậu kiểm thì đừng có ký tên, thật sự xảy ra chuyện thì chẳng ai cứu nổi cậu đâu."

Chu Di gọi điện hỏi tình hình dỡ hàng. Lý Đạt nói vẫn chưa dỡ xong, Chu Di liền rất tức giận, nói: "Giở trò với bà đây à, bà đây có khối thời gian." Chu Di nói tục, cô nàng này hư rồi. Ta hỏi: "Từ bao giờ cô thành 'lão nương' thế?" Chu Di cười cười: "Ở cái chỗ quỷ quái này mà không thành 'lão nương' mới là lạ."

Hóa ra cái container đó thực sự có vấn đề, chủ hàng đang câu giờ để tìm quan hệ. Chu Di rất có kinh nghiệm, cô tắt điện thoại, cố tình ăn vạ ở bãi hàng, tán gẫu với ta, khiến ai cũng không tìm thấy cô. Kéo dài tới 6 tiếng, chủ hàng biết không thể trì hoãn được nữa, đành phải cho người dỡ hàng. Dỡ xong, Chu Di gọi ta đi xem. Bên trên toàn là túi ni-lông. Ta nhìn lại tờ khai báo, tên vật phẩm trình báo là EVE. Chu Di hỏi: "Nhìn ra manh mối gì chưa?" Ta đáp: "Chưa." Nhìn kỹ lại một lần, bao bì toàn là túi ni-lông, thoáng qua thì chẳng có gì khác biệt. Nhưng nhìn kỹ mới phát hiện vấn đề, màu sắc có chút khác, chữ cái tiếng Anh cũng khác. Ta chỉ điểm nghi vấn cho Chu Di, Chu Di nói: "Cậu cũng không đến nỗi ngu, đó là Polyethylene, phải cần giấy phép." Đúng là trốn giấy phép thật. Việc này làm lãnh đạo kiểm tra mất mặt, ai nấy đều không vẻ vang gì. Lý Đạt đặc biệt xám xịt. Thùng hàng này do chính tay hắn kiểm, biết có vấn đề nhưng lại lấy cớ nhìn không rõ để thoái thác. Lãnh đạo lại không nể mặt hắn, nhất quyết phải kiểm tra đến cùng.

Trở lại văn phòng, Chu Di mắng Lý Đạt một trận tơi bời, khiến mặt mũi hắn chẳng biết để vào đâu. Một lát sau chủ hàng tới, sống chết thừa nhận sai lầm, giao một bản kiểm điểm, thề thốt không biết bên trong có Polyethylene, là do bên cung cấp hàng nhầm lẫn, còn đưa giấy chứng nhận của bên cung cấp cho Chu Di xem, muốn cầu xin Chu Di tha cho một lần. Chu Di lạnh lùng cười. Chủ hàng cũng biết không qua mắt được cô, bèn cười hì hì: "Chuyện là thế đấy, Chu trưởng khoa cũng là người hiểu chuyện." Chu Di đáp: "Tôi ghét nhất là loại người giở trò bịp bợm." Cô bỏ mặc chủ hàng ở đó, quay sang thảo luận với ta về các vấn đề hành chính. Chủ hàng không dám xen lời, cũng không dám đi, cứ đứng đó ngây ngốc. Sau nửa tiếng, Chu Di mới như sực nhớ ra điều gì, hỏi: "Này, anh còn đứng đó làm gì?" Chủ hàng đáp: "Phiền Chu trưởng khoa chỉ cho một con đường." Chu Di nói: "Được, cho anh hai con đường: hoặc là bổ sung giấy phép, hoặc là chuyển giao điều tra." Chủ hàng vội nói: "Bổ sung, bổ sung, chúng tôi đi lấy giấy phép ngay." Xong xuôi lại trơ mặt ra hỏi: "Có thể thả hàng trước, bổ sung giấy phép sau không?" Chu Di trừng mắt: "Anh còn dám mặc cả?" Chủ hàng vội nói không dám, rồi quay đầu chạy mất.

Buổi tối Chu Di mời ta ăn cơm, hỏi ta hai năm nay đi đâu "lêu lổng". Ta nói vẫn đang "làm lỡ tương lai thế hệ trẻ". Chu Di nói: "Thật không có tiền đồ, còn tưởng cậu thăng quan phát tài rồi chứ." Ta bảo: "Cô cũng đủ tiền đồ đấy, chỉ biết thăng quan phát tài, lão sư coi như phí công dạy cô rồi." Chu Di cười: "Cũng may tôi không nghe lời thầy, nghe thầy thì hèn nhát chết mất." Ta bảo: "Cô sống tự tại thế này mà chẳng gọi điện cho thầy, cũng để thầy sớm tỉnh ngộ ra chứ." Chu Di nói: "Tôi gọi điện cho thầy kiểu gì, trời mới biết thầy đi đâu mà lưu lạc." Điều này là thật, ta đi Học viện Hải quan không mấy người biết. Khi ta rời trường, Chu Di còn chưa tốt nghiệp, nàng được phân công đi đâu cũng chẳng ai báo cho ta.

Chúng tôi uống chút rượu, ăn vài món hải sản, ăn hai bát tổ yến. Lúc tính tiền làm ta hoảng hồn, thiên địa ơi, hơn 3.000 tệ. Người phục vụ hỏi: "Ký hóa đơn hay trả tiền mặt?" Chu Di nói: "Ký hóa đơn." Người phục vụ đặt quyển sổ thu ngân lên bàn, Chu Di cầm bút, viết rồng bay phượng múa. Ta nhìn mà cười thầm. Chu Di hỏi: "Cậu cười cái gì?" Ta nói: "Ít nhất cô cũng phải giả vờ ký một cái tên chứ, Lý Hạ một đời anh danh đều bị cô hủy hoại rồi." Chu Di nói: "Vẫn là cậu có mắt nhìn, tôi ký tên này mà chỉ có mình cậu nhận ra."

Khi xuống cầu thang, Chu Di đột nhiên đặt tay lên vai ta: "Này lão đại, hay là tôi làm Bá Nhạc một lần, cậu giả làm Thiên Lý Mã một lần nhé?" Ta hỏi: "Ý gì?" Chu Di bảo: "Để Lý Đạt làm tổ trưởng, tôi ngủ không yên, hay là cậu đảm đương đi?" Ta cười: "Cô nói thật à? Ý này không tồi, nhưng cô làm chủ được không?" Chu Di nói: "Thử xem sao, không thử sao biết?"

Ba ngày sau, Hồ quan trường muốn tới xem tổ công tác Đông Bình. Ông không báo với tổ công tác mà báo với Tam khoa. Chu Di nghe điện thoại, cũng không báo với bến tàu, nhưng vì không yên tâm về cấp trên của bến tàu là Lý Đạt, nên cô đến tổ công tác trước. Lúc đó đúng 11 giờ, còn một tiếng nữa là tan làm, nhưng Lý Đạt lại đi uống cà phê với chủ hàng. Lý Đạt vừa đi, hai lão quan viên liền chạy tới công ty khai báo tán gẫu với mỹ nhân. Tổ công tác chỉ còn ta và một cán bộ mới vào nghề là Tiểu Lâm ở lại trông coi. Chu Di hỏi: "Lý Đạt đâu? Chỉ có hai người các cậu thôi à?" Ta đáp: "Lý Đạt có việc đi ra ngoài rồi." Chu Di liền ngồi trong văn phòng xem tờ khai báo trong ngày. Cô xem từng tờ một, rất cẩn thận. Cô bé này quỷ tinh thật, lát sau đã phát hiện vấn đề. Cô lấy ra một tờ khai báo hạt nhựa hỏi Tiểu Lâm: "Lô hàng này đi chưa?" Tiểu Lâm nhìn qua rồi đáp: "Đi rồi, để tôi hỏi bên bến tàu xem." Gọi điện hỏi thì đã lên xe, chưa ra khỏi bến tàu. Chu Di nói: "Thông báo tạm giữ." Tiểu Lâm thông báo giữ container, Chu Di liền dẫn ta đi kiểm hóa. Ta cầm tờ khai báo nhìn trái ngó phải, không thấy vấn đề gì. Đây là một tờ khai bình thường, khai báo là hạt nhựa, container 40 feet, trọng lượng 25 tấn. Ta nói: "Lãnh đạo ơi, cô thấy lô hàng này có vấn đề sao?" Chu Di bảo: "Phải tư duy ngược lại." Ta cười: "Lại còn nâng lên tầm lý luận nữa." Chu Di nói: "Cậu không thấy quá bình thường sao? Người ta thường báo 18 tấn, hắn lại báo 25 tấn, nộp thêm 7 tấn thuế, rõ ràng là có tật giật mình."

Vấn đề số lượng này ta chưa từng coi trọng, ta kiểm hàng thường chỉ xem phẩm chất có tương xứng không, thường quên mất chuyện cân nặng. Ta vội kiểm tra lại các tờ khai khác, mẹ nó, quả nhiên đều báo 18 tấn. Theo lẽ thường, một container hạt nhựa 40 feet tuyệt đối không dưới 18 tấn, dân buôn bán phải tính toán chi phí, hai container có thể chứa được thì ai muốn chia làm ba. Nhưng lần này hầu hết các nhà nhập khẩu đều "làm văn" ở số lượng, toàn báo 6-8 phần, quan viên hải quan rõ ràng biết chuyện gì đang xảy ra nhưng đành mắt nhắm mắt mở, vì nếu làm gắt vấn đề số lượng, hàng hóa sẽ chạy sang bến tàu khác, cái này gọi là nước chảy chỗ trũng. Cho nên chúng ta kiểm hàng thường chỉ kiểm có kẹp hàng lậu không, phẩm chất có tương xứng không. Đây đều là sư phụ dạy. Sư phụ chỉ làm như vậy.

Chu Di gọi người khuân vác mở cửa container, dỡ vài chục kiện hàng chắn ở cửa, sau đó đưa đèn pin cho ta, bảo ta bò vào trong container nhìn xem: "Nhìn xem bên trong có đóng gói khác không, hoặc là có trống rỗng không." Ta soi đèn pin mấy cái, phát hiện bên trên toàn là túi ni-lông, soi xuống dưới, hắc, quả nhiên có đồ, toàn là thùng giấy.

Chu Di bảo: "Dỡ." Trong lúc dỡ hàng, Chu Di lại dẫn ta đi kho xem hai lô vật liệu thép. Trong đó một lô cô nói chắc chắn có vấn đề, tuyệt đối không báo được 6 phần. Bảo phu phen mở đóng gói, cắt một miếng thép xuống, Chu Di nhìn rồi bảo: "Thép cán nguội mà báo là thép cán nóng, lô hàng này giữ lại." Cùng Chu Di kiểm tra vài lô hàng, đúng là học được không ít thứ. Cô bé này quả là nhân tài. Đi ngang qua bãi hàng, container kia đã dỡ xong, toàn là loa, ít nhất cũng 300 cái. Chu Di nói: "Không kiểm không biết, kiểm rồi mới giật mình. Lý Đạt làm việc kiểu này, làm sao được?"

Trở lại văn phòng đã 11 giờ rưỡi, Lý Đạt vẫn chưa về, hai tên cáo già kia cũng không thấy tăm hơi. Hồ quan trường lại bước vào, theo sau là tài xế. Lão nhân này ta lần đầu tiên gặp mặt, Viện trưởng Dương muốn ta đi tìm ông ấy, lúc ta muốn tìm thì ông ấy đi nước ngoài, chờ ông về thì ta lại không muốn tìm nữa. Dù chưa gặp qua nhưng nhìn thần thái đó là biết không phải nhân vật bình thường. Chu Di ra đón, bắt tay với Hồ quan trường. Hồ quan trường nói: "Vất vả rồi." Lại bắt tay với ta và Tiểu Lâm. Chu Di giới thiệu: "Giang Nhiếp, mới điều từ học viện tới, sinh viên giỏi Đại học Bắc Kinh, bắt nhịp rất nhanh, hôm nay vừa truy vết hai vụ buôn lậu." Hồ quan trường nói: "Tốt lắm, hải quan dựa vào các cậu cả đấy." Sau đó giới thiệu Tiểu Lâm, tốt nghiệp Trường Hải quan, mới vào nghề. Hồ quan trường hỏi: "Chỉ hai cậu thôi à? Còn người khác đâu?" Chu Di đáp: "Có hai người đi ngoại cần. Tiểu Lâm, Lý Đạt đâu?" Tiểu Lâm nói: "Không biết, vừa nãy còn ở đây."

Ta không nhịn được cười thầm. Chu Di quỷ tinh thật. Cô ấy giúp hai quan viên kia đánh lạc hướng là để bảo vệ chính mình, người đều đi hết thì cô ấy cũng có trách nhiệm. Nhưng cô lại "bán" Lý Đạt. Lãnh đạo tới mà Lý Đạt không có mặt, lãnh đạo sẽ nghĩ sao? Lý Đạt không có mặt lại chẳng ảnh hưởng gì tới cô. Ai cũng biết Lý Đạt trước đây là lãnh đạo của cô, là lão đồng chí, không phục quản.

Ngày hôm sau, trong quan đã có tin tức, nói ta thông qua phúc tra chứng từ đã truy vết được hai vụ buôn lậu lớn. Đây là hai vụ buôn lậu duy nhất tại bến tàu Đông Bình năm nay.

Sau vài vụ việc, Lý Đạt không làm đại lý tổ trưởng nữa. Mọi người đều hiểu đạo lý này, chỉ có ta là chưa rõ. Cho đến khi Lý Đạt bị điều về văn phòng, ta được quan nội chính thức bổ nhiệm làm tổ trưởng, ta mới hiểu ra. Chu Di cô nàng đó không phải nói chơi, thật sự đưa ta lên làm tổ trưởng. Sau này ta mới biết tổ trưởng là do trong khoa quyết định, báo lên phòng nhân sự lưu hồ sơ, nhưng nếu phòng nhân sự cảm thấy không đủ điều kiện thì có thể không phê chuẩn. Điều này chứng tỏ Chu Di dù mới được đề bạt nhưng trong khoa cũng rất có vị thế. Sau này Chu Di kể với ta, khi quyết định bổ nhiệm tổ trưởng của ta báo lên, Quân Phạt không đồng ý. Gã này dù học được cách quanh co nhưng lại biết tổ trưởng có ý nghĩa gì. Chu Di nói: "Không đồng ý cũng đúng, tôi đi Đông Bình làm tổ trưởng, cho Giang Nhiếp làm phó. Đây là trên có chính sách, dưới có đối sách, Chu Di không phải người đầu óc đơn giản." Quân Phạt không còn cách nào, đành phải thuận nước đẩy thuyền.

Ta làm tổ trưởng, các anh em không phục lắm, chính ta cũng không phục vì trong lòng không vững, nghiệp vụ bến tàu còn chưa nắm rõ, nghiệp vụ hải quan càng rối như tơ vò. Chu Di liền tới cổ vũ, ba bữa lại chạy đến. Có khi còn tọa trấn chỉ huy, cầm tay chỉ việc, đến khi ta vào guồng. Ba năm đi dạy của ta coi như không uổng phí. Chỉ là đối với việc Chu Di thăng tiến nhanh như vậy, ta thấy kinh ngạc, sau này biết là do Hồ Hán Lâm một tay đề bạt, ta không còn ngạc nhiên nữa. Hồ Hán Lâm vốn vẫn đề bạt cán bộ như thế.

Hồng Mân gọi điện kêu ta tới nơi ở của nàng. Nàng thuê căn hộ trong nội thành, không xa ký túc xá của ta, nói cách khác là cách nơi Lý Đạt ở không xa. Dạo này Lý Đạt cứ chạy vào nội thành suốt, hóa ra là để hẹn hò với nàng. Hôm đó là Chủ nhật, bình thường Hồng Mân không gọi ta, mà gọi thì ta cũng không ra, ta dù sao cũng là một "đơn vị đầu não", không dám để đơn vị xảy ra chuyện. Hồng Mân sợ ta không tìm được chỗ nên đứng chờ bên đường. Một chủ hàng lái xe đưa ta đi, giờ chủ hàng đối với ta rất khách khí, bất kể lúc nào, dù chủ hàng đang ở đâu, chỉ cần ta yêu cầu là họ sẽ tới. Đây là lợi ích của việc làm lãnh đạo, cho nên lãnh đạo không cần lớn, mấu chốt là phải biết việc.

Ta thấy Hồng Mân từ xa, vẫn mặc bộ quần áo lòe loẹt đó. Xem ra Lý Đạt thích nàng ăn mặc như con vẹt. Lão già này chẳng có chút phẩm vị nào. Chỉ là Hồng Mân đắm mình trụy lạc khiến ta không ngờ tới. Ta bảo chủ hàng về trước, mình tự xuống xe. Chủ hàng hỏi lúc nào đón ta, ta nói không cần, tự ta về. Chủ hàng nói: "Thế sao được? Cậu cho cái giờ đi, không thì tôi cứ chờ ở đây." Ta hơi phiền, đáp: "Được, lát nữa tôi gọi." Chủ hàng thỏa mãn rời đi. Ta tiến về phía Hồng Mân, cô nàng vẫn đang ngó nghiêng xung quanh. Ta đi đến sau lưng, điểm nhẹ vào cổ nàng, Hồng Mân sợ tới mức kêu toáng lên, quay lại thấy là ta thì tức đến giậm chân. Nếu là trước kia ta chẳng dọa nàng thế đâu, ôm hôn mấy cái rồi, nhưng hôm nay nàng đã cặp với Lý Đạt, không biết đã lên giường với nhau chưa. Dù chưa lên giường thì ít nhất cũng bị cái miệng bẩn của Lý Đạt hôn rồi, nghĩ đến cái miệng bẩn đó là ta thấy ghê tởm. Hồng Mân nói: "Sao cậu thấp kém thế, muốn hù chết tôi à?" Mụ đàn bà thối này mới cặp với Lý Đạt mấy ngày đã pha trộn phương ngôn Nam Châu, thật làm ta khinh thường. Ta nói: "Ai có bản lĩnh hù chết cô? Tìm tôi làm gì? Đừng hòng tôi lên giường với cô nhé." Hồng Mân nói: "Phì, ai thèm cậu?" Ta đáp: "Đây là cô nói đấy nhé, tôi đi đây." Hồng Mân bảo: "Cậu dám đi thử xem?" Ta dĩ nhiên không dám đi, đành theo nàng về ký túc xá.

Vào ký túc xá của Hồng Mân, ta hít một hơi. Sau đó bắt đầu đi dạo khắp nơi. Trời ạ, đó đúng là một cái gia đình, TV, tủ lạnh, máy giặt, điều hòa, sofa da, tủ quần áo 4 cánh, giường lớn, chăn ga gối đệm 8 món, toàn thương hiệu nổi tiếng ở Đông Bình. Ta nói: "Màn Thầu à, cô phát tài rồi nhỉ?" Hồng Mân bảo: "Biết vì sao tôi muốn cặp với Lý Đạt không? Người ta thực sự thương tôi."

Ta ngồi xuống sofa, uống lon bia Blue Girl lấy từ tủ lạnh, mặt đau khổ vô cùng. Hồng Mân nói: "Đừng giả vờ nữa, cho dù tôi không cặp với Lý Đạt, cậu cũng không cần tôi, tôi biết cậu muốn cuộc sống thế nào mà." Ta nói: "Phải rồi, hiểu ta nhất, chính là Hồng Mân." Uống hết lon bia, ta điều chỉnh biểu cảm, hỏi Hồng Mân sao lại cặp với Lý Đạt. Hồng Mân nói: "Đơn giản lắm, hắn tìm bạn đời, tôi ưng thuận, chúng tôi nhất kiến chung tình, tâm đầu ý hợp." Ta bảo: "Thật à? Nghe như ta đang viết tiểu thuyết vậy." Hồng Mân bảo: "Không tin à? Vậy tôi kể phiên bản mới nhé. Chúng ta chia tay, tôi về công ty làm, nhân viên khai báo của công ty xảy ra chuyện, bị hải quan bắt, ông chủ thấy tôi còn lanh lợi nên cho làm nhân viên khai báo, ngày ngày chạy chợ, qua lại tiếp xúc, thế là lọt vào mắt xanh của Lý Đạt, chúng tôi củi khô lửa bốc, không cháy mới lạ." Ta hỏi: "Còn phiên bản nào nữa không?" Hồng Mân bảo: "Hết rồi, tin hay không tùy cậu."

Hồng Mân ngồi xuống cạnh ta, hai tay đặt lên vai, lặng lẽ nhìn ta. Ta hỏi: "Làm gì thế?" Hồng Mân nói: "Đời này tôi nợ cậu, nói với cậu tiếng xin lỗi, những gì có thể cho tôi đều cho cậu rồi. Trong lòng cậu, tôi có lẽ không phải người phụ nữ tốt, nhưng với cậu thì tôi là thật lòng. Tôi ra ngoài bao năm, gặp đủ loại người, cuộc sống một mình tôi ghét lắm, tôi muốn an cư, cắm rễ ở Nam Châu. Lý Đạt tuy lớn tuổi hơn một chút, nhưng hắn thực sự quan tâm tôi, tôi cũng chẳng có đồ tốt gì khác, chỉ muốn sống yên ổn thôi." Ta nói: "Này, cô nói với tôi mấy chuyện này làm gì?" Hồng Mân bảo: "Nói với cậu chút không được à? Tôi chẳng có lấy một người bạn, chỉ có cậu tính là người nhà."

Lý Đạt và Hồng Mân kết hôn vào ngày mùng 1 tháng 8, đúng ngày Kiến quân, Lý Đạt là quân nhân xuất ngũ, họ dùng cách này để chúc mừng ngày lễ. Khi Lý Đạt và Hồng Mân kết hôn, ta suýt chút nữa thành phù rể. Ngày đó nóng như đổ lửa, họ lại mặc kín mít, hàng trăm người chen chúc trong căn phòng chật ních để cử hành nghi lễ. Hơn nữa còn bắt ta phải chịu cái khổ đó cùng họ. Tội đã chịu xong, vào động phòng thì không phải là ta, ta tự nhiên không đáp ứng. Hồng Mân nói: "Mực, cậu mà không tới thì đời này chúng ta thực sự là nước với lửa." Thực tế thì ta với nàng từ trước đến nay đã bao giờ nước sữa hòa nhau đâu? Nàng lấy cái đó dọa ta, làm ta suýt cười sặc.

Ta cuối cùng không làm phù rể, mà lại làm... cậu. Cũng may không làm phù rể, nếu không người ta sẽ nói: "Nàng ta có gã đẹp trai thế không gả, sao lại gả cho cái gã 'tào trứng quỷ' đó?" Ta đột nhiên thành cậu của Hồng Mân, chuyện là thế này: Lý Đạt là dân bản địa, theo phong tục địa phương, con cái kết hôn thì cậu phải có mặt, cậu không đến thì tiệc không khai. Lâm cấp lâm vội, Hồng Mân biết tìm cậu ở đâu ra? Đành phải bắt ta thế chỗ. Ta đột nhiên thành cậu người ta, nhất thời không thích ứng được vai vế này, toát mồ hôi hột. Còn để lại một di chứng. Nhiều người thấy ông cậu này vừa trẻ vừa đẹp trai, tranh nhau muốn gả con gái cho ta, còn muốn Hồng Mân làm mai. Chuyện này làm ta vui vẻ mấy tháng, còn khiến ta đi khắp nơi hỏi thăm xem có ai thiếu "cậu" không. Sau này Hồng Mân bày ảnh chụp trước mặt ta, toàn là những cô gái muốn gả cho ta. Ta nhìn ảnh, quyết định vẫn làm "cậu" thôi, không muốn làm chú rể gì cả.