Đám cưới diễn ra đúng như dự định. Ngày hôm đó thời tiết cực kỳ đẹp, nắng rực rỡ. Mã Linh thức dậy từ sớm, đặc biệt chạy ra ngoài xem nhiệt kế, tận hai mươi lăm độ. Cô ấy vui vẻ nói: "Ông xã, có thể mặc váy cưới rồi nè." Cô ấy cứ lo nơm nớp ngày cưới sẽ có đợt không khí lạnh, mưa gió, giảm nhiệt độ, không mặc được váy cưới. Tôi bảo: "Tốt quá, ông trời cũng ưu ái em đấy, phải biết trân trọng nhé." Cô ấy hôn chụt lên mặt tôi một cái, khen tôi biết nói chuyện. Sau đó, mọi người bắt đầu bận rộn. Một bộ phận họ hàng đã đến từ buổi sáng, dù không ra sân bay đón thì cũng phải đón tại cửa, rồi sắp xếp chỗ nghỉ ngơi. Buổi trưa phải tiếp cơm nước. Bố mẹ tôi cũng đến, em gái đi cùng. Kết hôn là việc lớn, họ không muốn đến vì sợ làm tôi mất mặt, nhưng vẫn phải đến. Anh cả và chị cả không đến, chỉ gửi tiền mừng qua chỗ em gái đưa cho tôi. Em gái tôi tốt nghiệp đại học, được phân công công tác vừa tròn một năm rưỡi. Mẹ tôi ban đầu muốn nó vào Quảng Đông nương nhờ tôi, nhưng nó kiên quyết ở lại Vũ Hán, bảo là để tiện chăm sóc gia đình. Con gái không bay xa được, chúng nó quấn quýt gia đình lắm.

Lần đầu gặp con dâu, bố mẹ tôi bị sự giàu sang và rạng rỡ của cô ấy làm cho kinh ngạc, thấy cái phúc phận to lớn này không chân thực chút nào, lo lắng con trai mình không chịu nổi. Chỉ có em gái là thấy anh hai mình giỏi giang, xứng đáng với bất cứ người phụ nữ tốt nào. Mã Linh muốn làm gương cho người nhà xem, kéo tôi tự lái xe ra sân bay đón họ, dọc đường cứ khoác tay mẹ tôi. Mẹ tôi đã thay toàn bộ phục trang, bộ quần áo đó lấp lánh kim quang, cả đời bà chưa từng mặc, sau này chắc cũng không mặc nữa. Nhưng dù quần áo có cao quý thế nào, cũng chẳng thể che giấu được làn da đã nhuốm màu sương gió, ngày càng lão hóa kia. Sự trẻ trung rạng rỡ của Mã Linh và vẻ già nua như ngọn đèn trước gió của mẹ tôi tạo thành một cảnh tượng kỳ lạ. Ngay cả cô em gái đang độ tuổi trăng tròn cũng trở thành chiếc lá xanh tôn lên đóa hoa hồng.

Ông cụ chẳng có chuyện gì để nói với tôi, hỏi vài chuyện công việc, tôi nói ông cũng chẳng hiểu, đành qua loa đáp lại vài câu. Ông biết tôi không muốn bàn chuyện công việc, chuyện đời sống ông cũng chẳng muốn hỏi, thế là im lặng. Mẹ tôi xem xét căn nhà một lượt, nhận ra đó là hai căn hộ, hơn nữa tôi và Mã Linh sống riêng. Ban đầu bà nghĩ là do chưa kết hôn, sau biết chúng tôi đã hình thành thói quen sống riêng, ngay cả sau khi cưới cũng định như vậy, trong lòng bà liền thắt lại thành một nút thắt không gỡ được. Ngược lại, em gái tôi lại thoáng hơn. Nó nói với mẹ: "Giờ đang thịnh hành kiểu vợ chồng cuối tuần, ngày thường đi làm thì sống riêng, đến cuối tuần mới tụ họp lại, như vậy có lợi cho việc bồi đắp tình cảm, giảm bớt mâu thuẫn." Mẹ tôi không hiểu những lý lẽ này, bà cứ khăng khăng cố chấp, cho rằng đã là vợ chồng chung sống thì phải ở cùng nhau. Hằng ngày nhìn thấy người đó, trong lòng mới yên tâm. Em gái nói: "Anh hai và chị dâu sống cùng nhau mà, ở chung một tòa nhà, ăn chung một nồi cơm, còn thường xuyên đi chung một chiếc xe nữa, là xe Mercedes đấy." Mẹ tôi nói: "Ừ, chỉ là không ngủ chung một giường." Em gái cười bảo: "Mẹ, sao mẹ biết là không ngủ chung giường? Họ còn phải để mẹ bế cháu đích tôn chứ."

Mẹ tôi thấy ghế sô pha quá cao cấp, lại còn mềm oặt, ngồi vào là người lún cả xuống. Bà thà ngồi ghế đẩu cứng, nhưng trong phòng khách lại chẳng tìm thấy ghế đẩu nào, bà đành ngồi trong phòng ăn, tivi cũng chẳng buồn xem. Ông cụ vì để tỏ ra mình nhập gia tùy tục, liền lún người vào ghế sô pha, ngửa đầu xem phim. Nhưng sự khó chịu bộc lộ rõ trên khắp cơ thể ông, muốn giấu cũng không giấu nổi. Chỉ có em gái là còn thấy thoải mái, lúc thì giúp tôi sắp xếp sách vở, lúc lại giúp tôi thu dọn quần áo. Nó hỏi: "Anh hai, những việc ở đây, chị dâu không quản sao?" Tôi bảo: "Việc nhà chẳng ai quản cả, có bảo mẫu mà." Em gái nói: "Chị dâu không nấu cơm cho anh ăn ư?" Tôi bảo: "Lấy đâu ra thời gian nấu cơm? Chuyển vào đây còn chưa từng nhóm bếp nữa là." Em gái nói: "Em không tin là đến cả thời gian nấu một bữa cơm cũng không có." Tôi bảo: "Không phải không có thời gian, mà là không muốn lãng phí thời gian, em không hiểu đâu." Em gái đáp: "Em không hiểu thật, nếu em lập gia đình, em sẽ không tìm người đàn ông thành đạt, em sẽ tìm một người bình thường, sống cuộc đời phẳng lặng cả đời." Tôi bảo: "Có anh hai ở đây, muốn sống cuộc đời bình thường cũng khó đấy."

Phía đối diện bắt đầu náo nhiệt hẳn lên, tôi đoán là Mã Phong và bố mẹ cậu ta đã đến. Sang xem thử, ngoài gia đình bốn người của Mã Linh ra, còn có anh em họ hàng thân thích, chật ních cả căn phòng. Mã Phong nói: "Đến đúng lúc lắm, gặp mặt trước đi." Cậu ta giới thiệu tôi với một đống họ hàng. Tôi biết những người đến nhà không phải là họ hàng bình thường, nên không dám chậm trễ, lễ nghi chu đáo nhất có thể, không thể để Mã Linh mất mặt được. Mọi người nhìn tôi như thể nhìn một gã Mã lão gia, cuối cùng cũng đến lượt bố vợ lên tiếng. Ông nói: "Người nhà đến rồi à?" Tôi bảo: "Đến rồi ạ, đang nghỉ ngơi ở căn phòng phía tây." Bố vợ nói: "Vậy tôi cùng bà ấy qua gặp mặt chút nhé? Linh nhi, dẫn chúng tôi qua đó."

Gặp thông gia, ông cụ có chút căng thẳng, một lúc lâu không nói nên lời, đành nhìn tôi. Bố Mã Linh bước tới bắt tay ông cụ, rồi ngồi xuống chiếc sô pha đối diện, hai ông già trò chuyện câu được câu chăng. Bảo mẫu mang trà lên, em gái đem kẹo bánh ra. Mã Linh hỏi: "Mẹ đâu?" Tôi đáp: "Trong phòng ăn ấy." Mẹ Mã Linh bảo: "Gọi ai là mẹ đấy? Không biết lớn nhỏ." Mã Linh cười cười: "Học theo Giang Nhiếp thôi mà." Cô ấy đi vào phòng ăn đỡ mẹ ra. Thấy bà thông gia, mẹ tôi lại như gặp người quen cũ, nói không dứt, tiếc là những lời của bà, mẹ Mã Linh chẳng hiểu câu nào, hoàn toàn phải nhờ em gái phiên dịch. Những lời của mẹ Mã Linh bà cũng không nghe được trọn vẹn, cũng phải nhờ em gái dịch, thật là vất vả.

Tôi và Mã Linh còn phải sắp xếp việc hôn lễ, không rảnh để tốn thời gian với người nhà họ hàng. Ăn cơm trưa đơn giản xong, chúng tôi chia nhau ra đi lo liệu. Mã Linh lo lắng cho phù dâu và các chị em, từ trang phục, trang điểm cho đến trình tự. Cô ấy bắt một đồng nghiệp cũ ở học viện làm đạo diễn chương trình, rồi lại không yên tâm về người ta chút nào, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải hỏi han, khí chất khác hẳn với lúc cô ấy làm kinh doanh. Cô ấy dặn tôi lo ba việc: một là đặt tiệc ở khách sạn, thực đơn phải duyệt lại lần cuối; hai là xe hoa, xem đã đến đủ cả chưa, trang trí xong chưa; ba là vấn đề giao thông, không được làm ảnh hưởng đến giao thông, nhưng cũng không để giao thông làm ảnh hưởng đến chúng tôi. Lúc này, người bạn chí cốt Mã Nhân Long của tôi liền phát huy tác dụng. Mã Linh châm chọc: "Nuôi quân ba năm, dùng một giờ. Bình thường mình chẳng nhờ vả gì cậu ta mấy." Một buổi chiều, tôi bận rộn lo ba việc này, gọi cho Mã Nhân Long bảy tám cuộc điện thoại, cậu ta bảo: "Anh em cứ yên tâm, ba giờ tôi đã cho anh em lên đường rồi, bảo vệ xe hoa của anh như bảo vệ nguyên thủ quốc gia vậy." Những lúc thế này, Mã Linh bộc lộ hết cái tâm lý phàm tục tiểu thị dân của mình, nhất định phải làm đoàn xe diễu hành, nhất định phải bao trọn cả khách sạn lớn, bắt hàng trăm người phục vụ cho mình. Ban đầu cô ấy còn muốn thuê du thuyền dọc theo sông Nam Giang, Tây Giang, Đông Giang suốt cả đêm. Tôi phải khuyên can hết lời mới ngăn được. Tôi bảo chúng ta mới phất lên một đêm, bao nhiêu người đỏ mắt ghen tị. Em không sợ người ta để mắt đến mình à? Tôi còn khuyên cô ấy đổi chiếc xe Mercedes biển số Hong Kong - Đông Bình kia đi, tránh bị kẻ khác dòm ngó. Làm cô ấy không vui suốt mấy ngày liền.

Sau khi lo liệu xong xuôi, thấy thời gian vẫn còn sớm, tôi chạy ra khách sạn đón khách thuê một phòng, đánh một giấc. Ngủ đến bốn giờ chiều mới hốt hoảng chạy về nhà, cố tình chạy cho toát mồ hôi đầm đìa. Mã Linh vừa trang điểm ở tiệm "Danh Nhân" về, đã mặc váy cưới vào rồi. Thấy tôi mồ hôi nhễ nhại, cô ấy xót xa vô cùng. Cô ấy muốn tự tay lau mồ hôi cho tôi nhưng lại sợ làm hỏng lớp trang điểm, còn cả bộ váy cưới đắt tiền kia nữa, cũng không thể đụng chạm vào. Tôi ghé sát tai cô ấy thì thầm: "Ghê thật, còn tưởng cưới được Nữ hoàng Ai Cập chứ." Mã Linh bảo: "Biến đi chỗ khác." Cô ấy gọi một chị em đến giúp tôi rửa sạch mồ hôi trên mặt, còn bắt tôi trang điểm nhẹ lại một chút. Sau này tôi phát hiện ra mình giống hệt một nhà lãnh đạo quốc gia sắp đi công du. Trông ra dáng phết.

Diễu phố mất hơn một tiếng đồng hồ, may là Đông Bình không quá lớn, mười mấy con phố, xe đi chậm thế nào cũng có lúc đi hết. Tôi ngồi trên xe, tâm trí lơ lửng, nghĩ đến một đống oan gia đối đầu sắp chạm mặt nhau trong bữa tiệc, không khí đó chắc chắn sẽ rất thú vị. Không biết Thạch Lưu và Quân Phạt có đến tham dự hôn lễ không nhỉ? Dương Phúc Thừa sẽ đến, chắc chắn nhiều người cũng sẽ đến góp vui. Đến cả Chu Hải Đào cũng đã hứa sẽ đến chúc mừng. Dưới trướng ông ta chắc chắn có một đám người theo sau. Mã Nhân Long làm phù rể cho tôi, cậu ta phải dẫn một đám anh em đến bảo vệ tôi, không để chị em của Mã Linh bắt nạt. Tất cả những điều này khiến tôi vui không tả xiết. Còn chuyện động phòng hoa chúc với Mã Linh thì lại giống như thứ có cũng được mà không có cũng chẳng sao, vì đây chẳng qua chỉ là hình thức, thực tế chúng tôi đã động phòng bao nhiêu lần rồi. Cuối cùng cũng đến cửa khách sạn, tôi thở phào nhẹ nhõm, mừng thầm vì không ở thủ đô Bắc Kinh, nếu theo cách diễu hành này mà đi vòng quanh hoàng thành, chắc phải xuất phát từ tám giờ sáng mất.

Đám anh em của Mã Nhân Long đã đến từ sớm, đứng ở cửa đón chúng tôi. Trước cửa đỗ một hàng dài toàn xe của công an, đám anh em của cậu ta đều mặc thường phục, từng người trông vô cùng hiên ngang. Nhà tôi chẳng có ai ra dáng, nhưng lại có một đám anh em cốt cán, coi như cũng đã đủ lấy lại thể diện cho tôi.

Tôi và Mã Linh đứng ở cửa, phía sau là đám anh em chị em, chờ đợi sự xuất hiện của bạn bè thân hữu. Đám người quay phim tay chân rất nhanh nhẹn, đã dựng xong máy chiếu, bắt đầu trình chiếu những thước phim hậu trường. Trên màn hình là những cảnh Mã Linh cùng các chị em trang điểm và thay đồ, tiếng cười nói giòn tan như tiếng ngọc rơi trên đĩa, không dứt. Mã Linh thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn, cười đến gập cả người. Khách khứa lần lượt đến, được người hướng dẫn đưa vào chỗ ngồi, mọi người vừa uống trà vừa xem video, hoặc ba năm người bạn cũ tụm lại trò chuyện.

Sáu giờ rưỡi, xe của Dương Phúc Thừa đến, các thành viên trong ban lãnh đạo Hải quan Đông Bình đều theo sau, bao gồm cả Thạch Lưu. Tôi để ý một chút, Quân Phạt không lộ diện, tên khốn này rốt cuộc vẫn không đến, dù tôi đã đích thân gửi thiệp mời cho hắn. Mã Nhân Long thay tôi ra mở cửa xe cho Dương Phúc Thừa. Trong tiếng nhạc hôn lễ, tôi và Mã Linh đích thân đưa ông vào chỗ ngồi danh dự.

Khách khứa đã gần đủ, đại sảnh về cơ bản đã kín chỗ, chỉ có vài bàn ở phía rìa là lác đác vài người. Tôi và Mã Linh đã đứng đến mỏi nhừ chân tay, chỉ mong hôn lễ kết thúc ngay tại đây. Một lúc sau Mã Nhân Long chạy tới, thì thầm vào tai tôi: "Vừa mới gọi điện cho Chu Hải Đào, ông ta nói không cần đợi, lát nữa sẽ qua mời rượu cô dâu chú rể." Tôi có chút ý kiến về việc cậu ta đặt cô dâu lên trước chú rể, trong bụng chửi thầm thằng ranh con, làm bộ làm tịch cái gì chứ! Tôi nắm tay Mã Linh đi vào khách sạn.

Mã Nhân Long cầm mic không dây lên, bắt đầu chủ trì hôn lễ. Cậu ta hắng giọng nói: "Kính thưa các vị lãnh đạo, thưa bà con cô bác, thưa bạn bè, hôm nay chúng ta vui vẻ tụ họp tại đây, tổ chức một lễ cưới ý nghĩa nhất, độc đáo nhất từ trước đến nay cho một cặp kim đồng ngọc nữ, đồng chí Giang Nhiếp - cán bộ lãnh đạo đầy triển vọng của Hải quan Đông Bình và đồng chí Mã Linh - nữ doanh nhân dân doanh lớn nhất thành phố Đông Bình. Trước hết, xin mời vị khách quý của chúng ta, Chủ nhiệm Dương thuộc bộ chính trị Hải quan Nam Châu tuyên bố khai mạc lễ cưới."

Dương Phúc Thừa nhận lấy mic, dõng dạc nói: "Tôi tuyên bố, lễ cưới của ông Giang Nhiếp và bà Mã Linh chính thức bắt đầu." Trong tiếng vỗ tay rầm rộ, Mã Nhân Long nhận lại mic, nói: "Mọi người ơi, dưới đây là một thủ tục không thể thiếu, đó là phần tuyên thệ kết hôn của cô dâu chú rể chúng ta." Cậu ta cười nói: "Cặp kim đồng ngọc nữ này đáng ghen tị không nào? Nhưng cũng phải hỏi xem họ có nguyện ý đầu bạc răng long với nhau không đã chứ." Thằng cha này bắt đầu giở trò mới, muốn xem trò cười của chúng tôi đây mà. Tôi lườm cậu ta một cái, nhưng Mã Nhân Long chẳng hề để tâm, cậu ta nhìn tôi, làm bộ nghiêm túc nói: "Giang Nhiếp, anh có nguyện ý cưới Mã Linh làm vợ, dù sinh lão bệnh tử, giàu sang nghèo hèn, vẫn yêu thương cô ấy, chăm sóc cô ấy, cho đến mãi mãi không?" Tôi khựng lại, tủm tỉm nhìn Mã Linh, không ngờ Mã Linh nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng thành kính, như thể khao khát nhận được câu trả lời của tôi đến tột độ. Tôi đành biến trò chơi này thành việc thật, tôi nói: "Tôi nguyện ý." Nói xong liền nắm chặt tay Mã Linh. Mã Linh lập tức siết chặt tay tôi, tay cô ấy còn hơi run nhẹ. Mã Nhân Long nói: "Mã Linh, em có nguyện ý gả cho Giang Nhiếp làm chồng, dù sinh lão bệnh tử, giàu sang nghèo hèn, vẫn yêu thương anh ấy, chăm sóc anh ấy, cho đến mãi mãi không?" Mã Linh nói: "Em nguyện ý." Nói xong trong mắt cô ấy thế mà lại có lệ quang. Tôi không khỏi thấy nóng trong lòng, thậm chí có chút cảm động, trong thâm tâm trỗi dậy nguyện vọng mãnh liệt muốn chăm sóc tốt cho người phụ nữ trước mặt này suốt đời suốt kiếp. Mã Nhân Long lớn tiếng nói: "Tôi tuyên bố..." Cậu ta khựng lại, đột nhiên nói: "Có ai phản đối không?" Mọi người nghe vậy liền cười rộ lên, đợi tiếng cười qua đi, Mã Nhân Long lại nói: "Tôi nói thật đấy, có ai phản đối không?" Mọi người lại cười. Mã Nhân Long nói: "Không ai phản đối à? Xem ra lần này tôi phải chơi thật rồi."

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên có người nói: "Tôi phản đối." Đó là tiếng của một người phụ nữ, âm thanh trong trẻo vang dội. Theo sau đó là một người phụ nữ bước vào, hóa ra là Chu Di. Chỉ thấy Chu Di mặc một chiếc váy liền thân màu đỏ, mái tóc buông xõa bay bay. Tôi có chút sững sờ, đại sảnh im phăng phắc. Chu Di mặt không cảm xúc đi về phía trước, khuôn mặt vốn trắng không tì vết của cô ấy trông có chút ảm đạm, không biết là bị tia cực tím ở cao nguyên Thanh Tạng làm cho đen đi hay vì cô ấy đang sa sầm mặt mũi. Trái tim tôi đập thình thịch, tôi biết Chu Di là người dám làm dám chịu, dám yêu dám hận, không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Bàn tay đang nắm Mã Linh của tôi dần buông lỏng, nụ cười trên mặt cô ấy biến mất tăm, đôi mắt to tròn xinh đẹp của cô ấy quét qua lại trên mặt tôi và Chu Di, cố gắng tìm ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trong sự im lặng bao trùm, Mã Nhân Long đột nhiên nói: "Hê hê, đến thêm một người tung hứng, tôi là người bắt nhịp chắc sẽ vui lắm đây." Mọi người nghe vậy tưởng là đã sắp đặt từ trước, đều thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Mã Linh cũng nhìn Mã Nhân Long với vẻ nghi hoặc, chỉ có tim tôi là vẫn đập loạn nhịp không ngừng.

Chu Di bước đến trước mặt tôi, đột nhiên lấy ra một bó hoa từ sau lưng, nói: "Chúc hai người tân hôn hạnh phúc, bạc đầu giai lão." Chu Di cười cười, nói tiếp: "Ngại quá, tôi vừa từ cao nguyên Thanh Tạng xuống, đến muộn, mong mọi người bao dung." Thấy Mã Linh cười, Chu Di chìa tay ra với cô ấy: "Tôi là học trò của Giang Nhiếp, chúc mừng chị." Mã Linh nhận lấy bó hoa, ôm vào lòng, cười bảo: "Cảm ơn em."

Mã Nhân Long vội vàng sắp xếp cho Chu Di vào chỗ ngồi, xếp cô ấy ngồi vào chỗ trống bên cạnh em gái tôi. Sau đó tôi có chút mơ hồ, Mã Nhân Long đã nói những gì tôi hoàn toàn không nghe thấy, nhân viên phục vụ đưa sâm panh vào tay tôi, tôi uống xuống cũng chẳng cảm thấy gì. Tôi không dám nhìn Chu Di nhiều, nhưng đôi mắt cứ không nghe lời, tôi không hiểu tại sao cô ấy lại đến vào lúc này, rốt cuộc cô ấy đến để làm gì? Mã Linh dù đang cười, nhưng nụ cười đó đã chẳng còn tự nhiên như trước. Một học trò, một nữ sinh viên, lặn lội ngàn dặm quay về tham dự hôn lễ của thầy giáo, cô ấy có tin không?

Tôi cùng Mã Linh đi chúc rượu từng bàn, dù có đám anh em Mã Nhân Long chiếu cố, vẫn nhanh chóng uống đến say khướt. Tôi cảm thấy đầu óc choáng váng, đến sau cùng đã không còn nhìn rõ mình đang mời rượu những ai nữa, chỉ biết rót rượu vào miệng. Mã Nhân Long thấy tôi không ổn, vội đổi cho tôi nước khoáng, nhưng uống nước tôi cũng say. Khi chúc rượu đến trước mặt Chu Di, tôi rốt cuộc không kìm nổi mình, nôn hết lên người cô ấy. Đám chị em của Mã Linh vội vàng đưa Chu Di vào phòng khách để rửa sạch, sau đó lấy quần áo của Mã Linh thay cho cô ấy. Tất cả những điều này là hôm sau tỉnh lại Mã Linh kể cho tôi nghe, lúc đó tôi đã say đến mức không biết trời đất gì nữa.

Đêm động phòng hoa chúc, Mã Linh nằm chung giường với một gã say rượu.

Mấy ngày sau đó tôi luôn vật lộn với cồn, phải truyền dịch ở bệnh viện sáu ngày. Mọi người đều nói tôi chưa bao giờ say đến mức độ kinh khủng như thế. Sau khi tiễn khách khứa và bố mẹ hai bên về, tôi và Mã Linh giữ hai căn hộ lớn, cô ấy bắt đầu gây khó dễ với tôi. Một hôm ăn sáng, ăn cháo trắng (Mã Linh nấu), quẩy (mua ở ngoài), Mã Linh còn mở lọ dưa cải muối, múc cháo cho tôi. Có thể ăn được mấy món này là ước mơ cả đời của tôi, giờ cưới xong mới được ăn, khiến tôi cảm nhận được lợi ích của gia đình. Nhưng Mã Linh đột nhiên nói: "Chu Di không quay lại Tây Tạng nữa à?" Tôi bảo: "Chu Di? Em quen cô ấy à?" Mã Linh nói: "Không quen, hỏi thăm một chút không được sao?" Tôi đáp: "Đi tìm người khác mà hỏi."

Cô ấy đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi. Tôi biết mình đã mất mặt trong hôn lễ, sau đó Chu Hải Đào đến, tôi nằm bò ra bàn không đứng dậy nổi. Còn bố mẹ tôi nữa, trong hôn lễ chẳng nói được câu nào. May mà có Mã Nhân Long, cứ ồn ào náo nhiệt, dời sự chú ý của mọi người đi. Những điều này làm Mã Linh không vui, điều khiến cô ấy không vui nhất là, người phụ nữ xinh đẹp phản đối cô ấy kết hôn kia - Chu Di - có vẻ như dây dưa không rõ ràng với chồng cô ấy. Mà những điều này đến tận bây giờ vẫn chẳng có ai nói với cô ấy câu nào.

Mã Linh nói: "Anh cứ nói cho em biết đi, nguyên tắc của em là chuyện cũ không nhắc lại. Chúng ta đều đã từng kết hôn, anh có một hai người tình thì đã sao? Anh chỉ cần nói với em là đã kết thúc hay chưa thôi." Tôi ăn vội miếng quẩy, uống cạn bát cháo, đáp: "Nói thế nào nhỉ? Nói là cắt đứt thì em cũng không tin, cứ coi như là dây dưa không dứt đi." Mã Linh vừa nghe thấy, nhảy dựng lên, suýt chút nữa hắt bát cháo vào mặt tôi. May mà tôi chạy nhanh, bát cháo đó mới không văng ra ngoài.

Tôi quay về đơn vị một chuyến, mang kẹo bánh, thuốc lá mà Mã Linh chuẩn bị sẵn đến văn phòng, bảo Tiểu Lâm mang đi phân phát cho từng bộ phận. Ngoài bến tàu ra còn có tổng bộ Hải quan Đông Bình, cần phải gửi đến nhiều bộ phận lắm. Những người này ăn uống xong rồi còn phải nhận quà, hơn nữa thứ gì cũng phải là loại cao cấp, nếu không sau này tôi quay lại làm việc thì sẽ chẳng có ngày lành đâu. Sau đó tôi rời bến tàu, lái xe đến cục công an tìm Mã Nhân Long. Sau hôn lễ vẫn chưa liên lạc với cậu ta, tôi phải cảm ơn cậu ta một tiếng.

Mã Nhân Long thấy tôi, vội từ sau bàn làm việc bước ra, nắm lấy tay tôi: "Anh em, anh em, sao anh lại đến đây? Cô em dâu đâu?" Tôi đáp: "Đừng nhắc nữa, suýt nữa bị một bát cháo nóng dội vào mặt rồi." Mã Nhân Long bán tín bán nghi: "Không đến mức đó chứ? Mã tổng nói không phải là người hiền thục, nhưng cũng không đến mức đanh đá thế đâu nhỉ?" Tôi thở dài: "Người ta vẫn bảo đời người có bốn niềm vui, đêm động phòng hoa chúc còn đặt lên hàng đầu, tôi đây thì vui không nổi rồi." Mã Nhân Long nói: "Phải rồi, người trong phúc mà không biết hưởng, anh đó anh, phải biết đủ đi chứ. Người phụ nữ tốt như thế biết tìm đâu ra? Nếu là tôi, tôi sẽ ôm chặt vào lòng cả đời không buông. Anh thì hay rồi, mới được mấy hôm đã chạy ra đây lánh nạn, đừng nói với tôi là thật đấy nhé."

Mã Nhân Long định pha trà, tôi bảo: "Có bận gì không? Tìm chỗ nào ngồi nói chuyện vài câu đi." Mã Nhân Long nói: "Có gì mà bận, ở đây tôi là sếp mà." Tôi bảo: "Vậy tốt, cậu ngồi xe tôi, anh em mình ra trà trang Trúc Vận uống ấm trà ngon."

Người đón khách ở trà trang Trúc Vận rất xinh đẹp, nhân viên phục vụ cũng như bước ra từ một khuôn mẫu, mặt tròn, mắt to, mày thanh mục tú. Có cô còn là người đồng hương với tôi, cao một mét bảy mươi lăm, mặc sườn xám, trông thanh tú vô cùng, rất mê người. Mã Nhân Long không háo sắc, nhưng cũng thích ngắm phụ nữ đẹp, cậu ta bảo: "Ngắm thôi cũng thấy ngon miệng rồi."

Người đồng hương đun nước, bày bộ ấm chén ra bàn. Chúng tôi thường xuyên tới đây, cô ấy biết chúng tôi uống loại trà nào. Cũng không lên tiếng, cúi đầu rụt rè ngồi một bên, tráng ấm chén. Mã Nhân Long nói: "Dạo này không qua chỗ Lưu Vũ nữa à?" Tôi bảo: "Cô ấy gọi mấy cuộc điện thoại, tôi không rảnh qua, chỗ cô ấy chỉ hợp để tiếp khách, muốn thanh tịnh thì vẫn là Trúc Vận thôi. Một căn phòng nhỏ, hai ba tri kỷ, niềm vui của đời người nằm cả ở đó." Mã Nhân Long nói: "Cậu em này vẫn đang trong tuần trăng mật mà đã tri kỷ không dứt, là ý gì đấy?" Tôi bảo: "Không ý gì cả, tôi đang nói chuyện trên tinh thần sự việc thôi." Mã Nhân Long nói: "Được rồi, thế thì mình uống trà. Uống xong chén này tôi phải đi làm, anh thích đi đâu thì đi." Tôi bảo: "Vội gì, tôi còn phải nhờ cậu làm một việc nữa." Mã Nhân Long cười ha ha, bảo: "Biết ngay là anh chẳng có ý tốt gì mà, nói đi, việc gì? Có phải định ra tay với Phùng Tử Hưng không?" Tôi bảo: "Liên quan gì đến cậu ta? Cậu có thể giúp tôi tìm Chu Di đến đây không?" Mã Nhân Long không cười nữa, cậu ta nhìn chằm chằm vào tôi, nhìn hồi lâu rồi nói: "Tôi khuyên anh một câu, đừng tự rước họa vào thân." Tôi bảo: "Cậu nghĩ đi đâu thế? Tôi chỉ là tán gẫu với cô ấy thôi, nói thật với cậu này, lúc ăn sáng Mã Linh còn hỏi đến, hỏi Chu Di có quay về Tây Tạng không, tôi lười không đáp, tôi làm sao mà biết được chứ? Cũng hơn hai năm rồi, tôi cũng chỉ mới gặp cô ấy một lần ở hôn lễ." Mã Nhân Long nói: "Chỉ tán gẫu thôi đấy?" Tôi bảo: "Chỉ tán gẫu thôi." Mã Nhân Long nói: "Chúng ta là anh em, trong mắt anh em không thể vướng hạt cát nào, nếu anh lợi dụng tôi, tôi sẽ còng tay anh lại đấy."

Mã Nhân Long đi rồi, tôi bắt chuyện với cô đồng hương, hỏi xem cô ấy có về quê không, nhà có những ai, đến Đông Bình được mấy năm rồi. Đang tán gẫu say sưa thì Chu Di bước vào, cô ấy nhìn cô nhân viên phục vụ xinh đẹp, cười bảo: "Anh đúng là bản tính khó dời nhỉ." Tôi nhìn ra phía sau cô ấy, hỏi: "Mã Nhân Long đâu?" Chu Di nói: "Không lên." Cô ấy kéo chiếc ghế Mã Nhân Long vừa ngồi ra, kéo thêm một chiếc ghế khác, ngồi xuống. Nhân viên phục vụ rót cho cô ấy chén trà. Chu Di nhấp một ngụm, nói: "Hương vị không tệ, hôn lễ đốt chưa đủ tiền hay sao mà lại đến đây đốt tiếp?" Tôi bảo: "Cô mới là kẻ bản tính khó dời đấy." Chu Di tung một cú đá tới, nói: "Đừng tưởng anh kết hôn rồi là tôi không dám đá anh, cẩn thận đấy." Tôi bảo: "Tìm được chồng rồi mà vẫn không trị được cô, vẫn cứ ngang ngược như vậy." Chu Di nói: "Phì, đang sống tốt thế này, việc gì phải để người ta quản." Tiếp đó bảo: "Không ở nhà ở cùng vợ đẹp, tìm tôi làm gì?" Tôi bảo: "Cô đi một cái là hai năm, chẳng có lấy một lá thư, bên đó vất vả lắm phải không?" Chu Di nói: "Có là gì đâu, người dân Tây Tạng người ta ở cả mấy đời kìa, nơi đó là thiên đường của người ta đấy." Tôi bảo: "Vậy à?" Chu Di nói: "Cái gì mà vậy à? Anh nên đến đó ở thử đi, người từng ở đó sẽ không nảy sinh tâm địa xấu xa đâu." Tôi bảo: "Được, đi ở. Chồng cô đâu? Không về cùng à?" Chu Di nói: "Tôi làm gì có chồng là tiên sinh, chỉ có một ông chồng thôi. Anh đi mà gọi vợ anh là tiên sinh ấy."

Con nhỏ này, đúng là có thể làm tôi tức chết.

Trà ngâm mấy nước đã hơi nhạt, tôi bảo nhân viên phục vụ thay trà mới. Nhân viên mang trà đến, tôi bảo: "Cô đi phục vụ người khác đi, tôi tự làm." Tôi bắt đầu pha trà công phu một cách ra dáng, vừa pha vừa nói: "Con nhóc, nhìn kỹ tay nghề của thầy Giang của em đây này." Chu Di nói: "Phiền Giang chủ nhiệm đích thân ra tay, tiểu nữ không dám nhận." Tôi bảo: "Nhìn chẳng giống người từ cao nguyên Thanh Tạng xuống gì cả, chẳng có chút hào khí nào." Chu Di nói: "Người trên cao nguyên Thanh Tạng không chơi được cái kiểu nho nhã dưới đồng bằng đâu." Tôi bảo: "Uống trà đi, trà ngon thế này vẫn không chặn được cái miệng không chịu tha cho người khác của em à? Tôi coi như mở mang tầm mắt rồi, sau này ít giao thiệp với phụ nữ thôi." Chu Di nói: "Anh chẳng phải là thích cái kiểu này sao! Tốt nhất là đừng miễn cưỡng bản thân nữa!"

Cứ dây dưa qua lại với người đàn bà quái đản này, toàn nói những lời vớ vẩn, cô ấy chẳng nói câu nào thật lòng, coi như tôi phí bao tâm huyết rồi. Tôi biết giờ đã khác xưa, có lòng tốt chưa chắc đã được đền đáp. Tôi coi như đã tận tâm tận lực rồi. Trò chuyện đến mười một giờ rưỡi, tôi bảo: "Giải tán nhé?" Chu Di đứng dậy bước đi ngay, tôi vội để lại hai trăm tệ, rồi chạy theo xuống lầu.

Chu Di bước ra bên đường đứng, trông dáng vẻ như đang định bắt taxi. Tôi không khỏi thấy xót xa, nghĩ tới năm xưa, cô ấy đi đâu cũng có xe đón đưa, sau lưng thường xuyên có vài kẻ theo hầu, cô ấy chỉ cần một cuộc điện thoại là có người xếp hàng dài đến đón. Đúng là thời thế thay đổi. Tôi bước tới bảo: "Để tôi đưa cô đi." Chu Di nói: "Không cần đâu." Tôi nắm lấy vai cô ấy, đẩy về phía xe mình. Chu Di nói: "Thật sự không cần, tôi bắt taxi, anh về đi, đối xử với Mã Linh tốt một chút, anh là đàn ông, phải biết nhường nhịn người ta." Tôi bảo: "Cô cũng vậy." Chu Di vẫy tay, một chiếc taxi dừng lại bên đường.

Đợi chiếc taxi khuất dạng ở ngã tư, tôi mới mở cửa xe, vừa nổ máy thì thấy Mã Linh đang đứng bên cửa sổ xe. Tôi giật mình, không biết cô ấy đã đứng đây bao lâu rồi, vừa nãy quá tập trung nói chuyện với Chu Di nên không để ý xung quanh. Tôi hạ cửa sổ xe xuống, mỉm cười, cảm giác nụ cười rất khiên cưỡng. Mã Linh nói: "Không phải về đơn vị phát kẹo cưới à? Sao lại chạy đến đây tâm tình với cố nhân thế này?" Tôi giả ngốc bảo: "Uống chén trà với Mã Nhân Long thôi, em không phải là đang theo dõi anh đấy chứ?" Mã Linh nói: "Được lắm, vừa ăn cướp vừa la làng, anh đợi đấy Giang Nhiếp, xem tôi trị anh thế nào." Cô ấy quay người đi về phía đối diện. Trong tay đang ôm bộ váy cưới có một không hai kia. Tôi phát hiện ra đối diện chính là tiệm váy cưới "Danh Nhân". Người đàn bà này chắc là đem bán rẻ lại bộ váy cưới đã qua sử dụng cho người ta rồi. Sao mình lại không nghĩ đến chuyện này nhỉ. Chuyện này đúng là tình ngay lý gian, giải thích kiểu gì cũng không xong. Chuyện ở hôn lễ vẫn chưa xong, giờ lại để cô ấy bắt được thóp, tiếp theo còn đi hưởng tuần trăng mật nữa, xem ra con đường đó sẽ không dễ đi.

Tôi khóa xe, theo Mã Linh vào tiệm váy cưới "Danh Nhân". Mã Linh quả nhiên muốn bán lại bộ váy cưới. Đang mặc cả với bà chủ tiệm kìa. Tôi dựa vào tay Mã Linh, dịu dàng nói: "Vợ ơi." Mã Linh làm như không nghe thấy, tôi gọi liền ba lần. Mã Linh lườm tôi một cái: "Ai là vợ anh? Loại người như anh không xứng đáng kết hôn." Tôi bảo: "Chuyện này lát nữa thảo luận sau, chúng ta hãy thảo luận về bộ quần áo trong tay em trước đã, ý kiến của anh là đời người chỉ có một lần, giữ lại làm kỷ niệm." Mã Linh bảo: "Anh sai rồi, không phải một lần, tôi đã là lần thứ hai rồi." Tôi bảo: "Được được, đời người chỉ có hai lần, thế cũng không nhiều, vả lại em cũng đâu có thiếu tiền." Mã Linh nói: "Tôi không thiếu tiền, tôi thiếu tình yêu, tôi thật là hồ đồ, từng chịu khổ một lần rồi, sao lại bị ma xui quỷ khiến thế nào mà lại chui đầu vào ngõ cụt này cơ chứ?" Tôi cười hì hì bảo: "Thế mà không hiểu à? Vì anh tốt chứ sao, em sợ mất anh nên mới cứ bám riết lấy anh chứ gì."

Mã Linh lười không muốn lý đến tôi, quay đầu nói với bà chủ: "Bà chủ, cứ theo giá của bà đi, tôi ấy à, mắt không thấy thì tim không đau." Hóa ra cô ấy hối hận vì kết hôn với tôi, đến cả váy cưới cũng hận lây. Không biết là cô ấy thật hay giả, nhưng tôi biết bộ váy cưới này nhất định phải giữ lại, nếu không thì chúng ta thật sự muốn ân đoạn nghĩa tuyệt rồi. Tôi bảo: "Bà chủ, bộ váy cưới này tôi không bán, bao nhiêu tiền cũng không bán, bà đừng thu mua. Bà mà thu mua thì tôi không để yên với bà đâu."

Bà chủ nói: "Hai người một người đòi bán, một người không, tôi rốt cuộc phải nghe ai?" Mã Linh nói: "Nghe tôi, váy cưới của tôi tôi làm chủ." Tôi bảo: "Nghe tôi, vợ của tôi tôi làm chủ." Bà chủ cười, Mã Linh cũng không nhịn được cười. Cô ấy nói: "Giang Nhiếp, anh đừng quậy nữa, váy cưới này giữ lại cũng chẳng để làm gì, chúng ta cũng chẳng muốn có lần thứ ba đâu, hơn nữa lại còn chiếm chỗ." Tôi bảo: "Chiếm chỗ gì? Nhà chúng ta chỗ rộng lắm, đừng nói là một bộ váy cưới, một tiệm váy cưới nhà chúng ta cũng chứa được." Nói xong, tôi ôm váy cưới bước ra ngoài. Mã Linh lúc đầu còn nắm lấy không buông, sau đó sợ làm hỏng bộ váy cưới yêu quý nên đã buông tay. Tôi mở cửa xe, để bộ váy cưới vào trong. Quay đầu nhìn lại thấy Mã Linh bước ra khỏi tiệm "Danh Nhân", lên chiếc xe nhỏ của mình, cô ấy nổ máy rồi phóng đi mất dạng.

Tôi thở dài, thầm nghĩ nút thắt này vẫn chưa gỡ được, nhưng sự việc vẫn còn chút chuyển biến. Mình phải tốn chút sức nữa, lấy lòng người ta thôi. Đúng như Mã Nhân Long nói, người phụ nữ Mã Linh thế này là cũng không tệ rồi, ngày đại hỷ lại bị bạn gái cũ của chồng đến quậy một phen, trong lòng cô ấy chắc chắn không vui, đêm động phòng hoa chúc chồng không làm tròn nghĩa vụ, say như chết, vừa tỉnh lại đã ôn tồn rót rượu với bạn gái cũ. Đổi lại là tôi, chắc đã nổ tung chảo rồi. Còn Mã Linh nhà tôi, chỉ đem váy cưới ra trút giận, coi như cũng còn nhân nghĩa. Điều này cũng chứng tỏ cô ấy còn quan tâm đến tôi. Nếu đổi thành người khác thì "cô làm mười, tôi làm mười lăm" rồi. Gia đình này coi như xong đời rồi. Phải nghĩ cách dỗ dành cô ấy hồi tâm chuyển ý mới được. Nhưng dỗ dành thế nào tôi thật sự không có cách nào. Nếu là người phụ nữ khác, mua chút quà rẻ tiền là có thể lừa cho cười tít mắt, nhưng Mã Linh không thiếu những thứ đó, cô ấy thiếu gì nhỉ? Đúng rồi, cô ấy nói cô ấy thiếu tình yêu. Vậy mình biểu hiện một lần tình yêu xem sao. Tình yêu là gì? Mình cũng chẳng biết. Làm tình thì mình biết. Nhưng làm tình với Mã Linh cũng chẳng có gì mới mẻ, nếu không thì đêm tân hôn mình đã chẳng uống say như thế. Đây không phải vì cơ thể Mã Linh có gì thay đổi, phải nói là cô ấy vẫn quyến rũ như vậy, trong mắt người khác cô ấy ngày càng trưởng thành, ngày càng có hương vị, vấn đề nằm ở chính mình, mình đã hơi tê liệt rồi, tê liệt với chuyện làm tình, tê liệt với cơ thể mỹ miều của cô ấy, mình thậm chí còn tê liệt với cả quyền lực và tiền bạc đang có. Giống như có bộ phim nào đó đã nói, sờ vào chân vợ cũng như sờ vào chân mình, nhưng nếu phải cưa cái chân này đi thì cũng đau như cưa chân mình vậy. Mình và Mã Linh đã cùng ngồi trên một con thuyền, vinh nhục cùng hưởng, tổn thất cùng chịu.

Tôi đi chợ, mua chút nguyên liệu nấu canh, còn mua vài món Mã Linh thích ăn. Mình cũng dùng hành động thực tế biểu hiện tình yêu một lần đi. Chẳng phải mẹ mình và em gái mình bảo gia đình phải ra dáng gia đình sao? Mình cứ để Mã Linh cảm nhận không khí gia đình một lần đi. Tôi biết Mã Linh đang cơn giận, điện thoại của tôi chưa chắc cô ấy đã nghe, nên tôi nhắn tin cho cô ấy: "Linh nhi, anh hầm canh ngon, nấu vài món tủ rồi, đợi em về nhé." Chiêu này của tôi quả nhiên hiệu nghiệm, vừa qua bảy giờ, đã nghe thấy động tĩnh ngoài cửa. Tôi biết Mã Linh về rồi, con nhỏ này thấy tôi chắc chắn sẽ bĩu môi, mặt mày cau có, chẳng buồn đếm xỉa đến tôi, lại còn phải tốn lời tốn sức. Mình không thể để âm mưu của cô ấy thành công được. Tôi chạy mấy bước đến phòng chứa đồ, chộp lấy cái mặt nạ quỷ, úp lên mặt, tay cầm một con sâu róm. Mã Linh đẩy cửa vào, đầu tiên nhìn thấy con sâu róm, tiếp đó nhìn thấy mặt nạ quỷ, hét lên một tiếng rồi ngã ngửa ra sau.

Đánh thức Mã Linh dậy tốn của tôi không ít công sức, sau này tôi mới nhớ ra cô ấy từ nhỏ đã sợ ma, hồi còn ở học viện, cô ấy toàn để đèn ngủ, vì chuyện này mà còn đắc tội với con rể của lão Ngu Đầu, từ đó đắc tội luôn cả lão Ngu Đầu. Mã Linh tỉnh lại liền đòi báo thù rửa hận với tôi, nghĩa là muốn dọa tôi sợ chết khiếp, dọa cho ngất đi. Nhưng cô ấy nhất thời không tìm ra cách để dọa tôi, tức đến mức dậm chân đành đạch. Tôi thừa cơ khuyên giải cô ấy: "Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Chúng ta hay là ăn cơm trước đi, thức ăn nguội cả rồi." Tôi đỡ cô ấy đến bàn ăn, múc cho cô ấy bát canh nóng. Mã Linh dù vẫn cố tỏ ra giận đùng đùng, nhưng trong thâm tâm sớm đã mềm nhũn như bùn, cô ấy cầm thìa khuấy khuấy trong bát canh, mãi một lúc lâu sau mới húp một ngụm. Tôi bảo: "Vị không tệ chứ?" Mã Linh nói: "Ừ, như nước rửa nồi." Tôi bảo: "Cảm ơn đã khen, còn tưởng em định nói là như nước rửa bát chứ." Mã Linh "oà" một tiếng phun cả canh ra, bảo: "Đáng ghét, anh có thấy ghê tởm không hả?" Tôi bảo: "Đến mức ấy sao, chẳng qua chỉ là nước rửa bát thôi mà? Cũng chỉ là dầu mỡ muối giấm, cộng thêm nước bọt của anh và em thôi." Tôi lấy tờ giấy lau miệng cho cô ấy, Mã Linh để mặc cho tôi phục vụ một lần, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Cô ấy xới bát cơm, gắp miếng thịt kho tàu, ăn ngon lành.

Trị được oan gia này rồi, trong lòng thả lỏng, cơn thèm ăn trỗi dậy, ăn liền ba bát cơm, uống hết nửa nồi canh. Ăn xong tôi vươn vai, ợ một cái rõ to. Mã Linh cũng ăn xong, cô ấy nhìn tôi, đột nhiên đặt đũa xuống, nhẹ nhàng nói: "Đến lúc khai báo rồi nhỉ?" Tôi cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc, không ngờ mới chỉ là bắt đầu, cô vợ thối này quả nhiên tỉnh táo lắm. Trong lòng hốt hoảng, một hơi thở trào lên, bắt đầu nấc. Tiếp đó nấc không dứt. Mã Linh ban đầu tưởng tôi giả vờ, muốn nhân cơ hội lấp liếm cho qua, cứ nhìn chằm chằm không buông. Tôi đứng dậy rót cốc nước đun sôi để nguội, uống một hơi cạn sạch, cứ tưởng cốc nước này đủ để dập tắt hơi khí nghịch đang trào lên, không ngờ càng uống càng nấc dữ dội hơn. Tôi bảo: "Quái thật", rồi lại uống thêm cốc nước nữa. Cảm giác nước đã dâng lên tận cổ họng rồi, nhưng hơi khí đó cứ va đập trong nước.

Mã Linh đứng dậy đi vào bếp, một lúc sau cầm cốc nước nóng bước về phía tôi, tôi thấy miệng cốc bốc hơi nghi ngút. Ước chừng nhiệt độ ít nhất cũng phải trên tám mươi độ. Tôi bảo: "Em định làm gì thế? Mưu sát chồng à?" Mã Linh nói: "Mở miệng ra." Ma xui quỷ khiến thế nào, tôi lại há miệng ra thật, để mặc cho cô ấy đổ cả cốc nước nóng vào miệng tôi. Tôi kêu oai oái, tưởng trong miệng đã nổi bỏng, cổ họng bị bỏng thủng một lỗ to tướng. Mã Linh đột nhiên quát lớn: "Được rồi, thiếu gia, đã xong chưa?" Tôi dừng lại, dùng lưỡi đảo quanh trong miệng, phát hiện đồ đạc bên trong khoang miệng vẫn còn, lớp niêm mạc dường như cũng không bị bong ra từng mảng, cổ họng cũng không bị thủng, nhưng luồng khí nghịch lại không cánh mà bay. Tôi bảo: "Wow, giỏi thật, em còn có chiêu này đấy à." Mã Linh nói: "Trị anh còn không dễ sao? Hôm nay tha cho anh trước, sau này anh bớt lấy cơ thể mình ra đùa giỡn với tôi."

Mã Linh bỏ mặc tôi, đi dọn bàn ăn, loáng một cái đã rửa bát xong. Tiếp đó lấy khăn tắm, đồ ngủ đi vào phòng tắm. Tôi biết đêm động phòng hoa chúc đã hoãn lại đến tận hôm nay. Quả nhiên đêm này làm tôi mệt mỏi đến mức toàn thân như rời rạc. Cuối cùng tôi nằm bò ra giường, đến nhấc tay lên cũng chẳng còn sức. Mã Linh đi tắm xong, lúc quay ra tôi đã ngủ mất rồi.

Nửa đêm tôi bị một tiếng động lớn làm cho tỉnh giấc, phát hiện đèn đầu giường vẫn sáng, ánh sáng dịu nhẹ. Mã Linh nằm bên mép giường, một cánh tay thõng xuống thành giường. Tôi đột nhiên phát hiện trên chiếc váy ngủ trắng của Mã Linh nhuốm một mảng màu đỏ tươi. Tiếp đó phát hiện trên cánh tay trái của cô ấy có một vết cắt đỏ rực, trong vết cắt máu đang rỉ ra, nhìn lại xuống ga trải giường và thảm, wow, máu chảy thành sông. Tôi hét lên một tiếng, vươn tay ôm lấy cô ấy, cảm giác người cô ấy mềm nhũn không sức lực, nhưng cơ thể vẫn còn ấm áp. Nước mắt tôi trào ra, gọi Mã Linh, Mã Linh, em đang làm cái gì thế này? Đây là vì sao chứ? Vì sao phải khổ sở như thế chứ? Nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện cầm máu cho cô ấy, gọi 120 gọi xe cứu thương. Vội vã cuống cuồng, chộp lấy cái khăn gối băng bó vết thương cho cô ấy. Chộp lấy cánh tay kia, cảm giác lạnh ngắt, cơ bắp không đàn hồi, đang nghi hoặc, Mã Linh đột nhiên cười lớn, làm tôi sởn gai ốc. Tôi nhìn cô ấy ngồi dậy, giơ cánh tay lên quá đầu, tiếp đó tôi nhìn lại tay mình, hóa ra thứ đang cầm là một cánh tay mảnh mai của ma-nơ-canh.

Mã Linh cười ngả nghiêng, lăn lộn trên giường. Cô ấy nói: "Ha ha, quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, đây là lời anh nói đấy nhé." Tôi bảo: "Em đúng là điên không có giới hạn." Dở khóc dở cười trước trò đùa tai quái của cô ấy.

Mã Linh cười đủ rồi, thu dọn ga trải giường, vỏ chăn bị vấy bẩn, thay bộ mới, rồi kéo tôi đi tắm. Cô ấy nói: "Không ngờ đấy, anh cũng khá quan tâm đến tôi đấy chứ." Tôi bảo: "Em là vợ anh, anh không quan tâm em thì quan tâm ai?"

Tắm rửa sạch sẽ xong, Mã Linh nói: "Chúng ta đừng quậy nữa, sống tốt với nhau được không?" Tôi bảo: "Ai quậy với em chứ? Chính em cứ không dứt đấy chứ." Mã Linh trợn tròn mắt: "Được lắm, anh vừa ăn cướp vừa la làng, ai quậy với anh? Nói, ai quậy với anh?" Tôi bảo: "Không ai quậy với tôi cả, tôi tự quậy với chính mình." Mã Linh nói: "Anh thừa nhận sai lầm là được rồi, bế em lên giường ngủ." Cô ấy duỗi thẳng tay, giơ lên quá đầu, tạo tư thế bắt tôi bế. Tôi thở hồng hộc bế cô ấy lên, vừa đi vừa bảo: "Đại trượng phu có thể co có thể duỗi, đây là tình thế bắt buộc, không cúi đầu không được đây mà." Mã Linh cười khanh khách: "Đến mức ấy sao, chẳng qua chỉ là bảo anh bế một cái thôi, bao nhiêu người muốn bế mà chẳng có cửa đâu đấy. Anh đừng có mà không biết tốt xấu." Tôi bảo: "Được, tôi biết ơn vô hạn, đợi tôi đặt em lên giường, sẽ lại biết ơn vô hạn với em một lần nữa." Tôi quăng cô ấy lên giường, rồi đè thân hình mình lên. Mã Linh nói: "Anh định thật đấy à, chịu nổi không?" Tôi bảo: "Chịu nổi, chẳng phải là biết ơn vô hạn sao? Cái này tôi đã sớm thuần thục rồi." Mã Linh nín cười, nói: "Cân lượng của anh tôi còn lạ gì? Ngủ sớm đi, ngày mai còn phải ra sân bay đấy." Tôi bảo: "Ra sân bay làm gì?" Mã Linh nói: "Hưởng tuần trăng mật chứ sao, chẳng phải chúng ta đã bàn rồi à?" Tôi bảo: "Muốn đi đâu?" Mã Linh nói: "Bắc Kinh." Tôi khựng lại, bảo: "Nơi này cũ kỹ quá nhỉ? Chúng ta có thể đổi chỗ nào mới mẻ hơn không?" Mã Linh nói: "Anh tưởng em thật sự muốn đi du lịch à? Chẳng phải là hết giấy chứng nhận nhập khẩu thép rồi sao, đi lấy vài tờ giấy, anh đi cùng em một chuyến, về tiện đường qua Vũ Hán, về nhà một chuyến nữa, con dâu này, cũng phải đến nhận người nhà chồng chứ?"

Lời Mã Linh hợp tình hợp lý, cô ấy nghĩ rất chu đáo, tràn đầy sự khôn ngoan của một người kinh doanh, nhưng tôi cứ thấy có chút không đúng vị. Tôi đột nhiên có chút hoài niệm về Mã Linh ở học viện ngày ấy, người Mã Linh đơn thuần đến mức có chút nực cười, ngây thơ đến mức có chút tẻ nhạt. Nhưng người Mã Linh đó có ăn được không? Nhớ ngày xưa, tôi đến cả dũng khí để yêu cô ấy còn không có, chứ đừng nói đến chuyện kết hôn với cô ấy. Hôn nhân đúng là một thứ phức tạp, khi bạn muốn kết hôn với một người, thứ bạn muốn thật sự quá nhiều.

Ngày hôm sau dậy đã mười giờ, Mã Linh đã nấu xong bữa sáng, một bát mì chay, thêm một cốc sữa. Lúc tôi ăn sáng, cô ấy bắt đầu thu dọn quần áo, tiếp đó gọi điện thoại bảo công ty cử xe. Còn về vé máy bay, cô ấy bảo ra sân bay rồi mua, máy bay đi Bắc Kinh nhiều lắm, lúc nào cũng có vé. Một tháng cô ấy ít nhất cũng phải bay Bắc Kinh hai chuyến, chủ yếu là đi lấy giấy tờ, tiện thể thông quan hệ. Nhưng để tôi đi cùng cô ấy đi lấy giấy tờ thì đây vẫn là lần đầu tiên.

Mười một giờ xuất phát, đi đường cao tốc. Nửa tiếng đến sân bay. Mã Linh bảo tôi đi mua vé, dặn ba điều, một là phải là máy bay lớn, tốt nhất là Boeing 777, hai là phải là máy bay của Nam Phương Airlines, ba là mua khoang hạng nhất. Tôi bảo: "Em đi làm gì thế?" Cô ấy nói: "Đi dạo chơi." Tôi mua xong vé máy bay, tiếp đó mua bảo hiểm, tiếp đó đổi thẻ lên máy bay, mua phí xây dựng sân bay, làm xong tất cả những việc này, vẫn chưa thấy Mã Linh quay lại. Thế là tôi cũng đi dạo quanh đại sảnh sân bay. Sau đó đâm sầm vào Mã Linh trong cửa hàng thủ công mỹ nghệ, người đàn bà này hóa ra đang chọn quà, không biết là muốn tặng cho ai. Mã Linh đưa một chiếc hộp được gói ghém rất tinh xảo đến trước mặt tôi, bảo: "Thế nào?" Tôi mở ra xem, wow, lấp lánh kim quang, hóa ra là một bộ tiền vàng. Tổng cộng có năm đồng, nếu uốn thành dây chuyền to bằng ngón tay, chắc có thể quấn một vòng quanh cổ. Tôi bảo: "Không phải là vàng nguyên chất đấy chứ?" Mã Linh nói: "Không phải vàng nguyên chất thì mua làm gì?" Tôi bảo: "Wow, hào phóng thế, tặng cho ai vậy? Không phải là người tình của em đấy chứ?" Mã Linh cười cười bảo: "Anh không ngốc thật đấy." Cô ấy bảo cô nhân viên gói tiền vàng lại, tổng cộng bốn hộp lớn, đựng trong một túi ni lông to. Với kiểu giao dịch tiền bạc trần trụi thế này tôi đúng là hơi không quen mắt. Tôi bảo: "Trực tiếp quá thế nhỉ?" Mã Linh nói: "Thời buổi này, tặng đồ không bằng tặng tiền, tặng tiền không bằng tặng vàng. Anh chưa từng nghe nói Tưởng Lão cạy cửa chạy sang Đài Loan mang theo toàn là vàng à? Ông ta có ngốc nghếch đến mức mang theo tiền giấy không?" Tôi nghĩ thầm chuyện đi đâu về đâu rồi, nhưng lại cảm thấy cô ấy nói cũng có lý. Mã Linh quẹt thẻ xong, bĩu môi với tôi, ý bảo tôi xách hộ.

Lên máy bay, Mã Linh tựa đầu vào vai tôi, ngủ. Còn dặn tôi không được ngủ, phải mở to mắt, nhìn chằm chằm vào đồ trong tay, đừng để ai lấy mất. Thế là tôi mở to mắt, nhìn chằm chằm vào đồ trong tay, tránh việc chỉ cần sơ sẩy một chút, người ta thuận tay dắt dê xuống máy bay. Mã Linh ngủ dậy, máy bay cũng hạ cánh, cô ấy thở phào nhẹ nhõm, bảo: "Mỗi lần bay lên trời là lo không xuống được, máy bay hạ cánh rồi, trong lòng mới yên tâm được." Tôi bảo: "Có gì mà phải lo, nó có thể bay lên, thì có thể xuống, khác biệt là ở cách xuống thôi." Mã Linh nói: "Phì", nhìn túi ni lông trong lòng tôi, cười ha hả. Cười xong cô ấy nói: "Anh thật sự ôm nó suốt dọc đường đấy à?" Tôi bảo: "Vợ dặn tôi ôm, tôi có dám không ôm không?"

Ở tại khách sạn Vương Phủ. Lúc đăng ký, tôi xem giá phòng, phòng tiêu chuẩn là một nghìn năm, phòng thương gia là hai nghìn tám. Mã Linh không biết là thân phận gì, phòng tiêu chuẩn chỉ lấy cô ấy năm trăm đồng đại dương, phòng thương gia lấy tám trăm. Cô ấy lấy một phòng tiêu chuẩn, bảo là cho tôi, lại lấy một phòng thương gia, đương nhiên là cho cô ấy. Tôi bảo: "Cái này vào thủ đô Bắc Kinh rồi, phân cấp rõ rệt nhỉ." Mã Linh nói: "Có chỗ ở là anh phải biết đủ rồi." Vào phòng, Mã Linh đặt hành lý xuống liền vào phòng vệ sinh. Tôi cứ tưởng cô ấy buồn đi vệ sinh, sau này nghe tiếng nước chảy không dứt mới biết là cô ấy đang tắm. Một lúc sau Mã Linh đầu đội mũ tắm, người quấn một chiếc khăn tắm trắng bước ra. Tôi bảo: "Mới xuống máy bay, không cần phải vội thế chứ?" Mã Linh hừ một tiếng, nói: "Lát nữa phải gặp người tình, vẫn là nên tắm rửa sạch sẽ thì hơn." Tiếp đó cô ấy ngồi bên mép giường, bắt đầu gọi điện thoại, cuộc này đến cuộc khác, nào là lão Lưu, lão Lý, lão Khâu, cả đống, tất cả đều hẹn gặp mặt.

Tôi ngồi trên sô pha ngẩn người, tiếp đó ngáp một cái thật dài. Mã Linh bảo: "Về phòng anh mà nghỉ ngơi." Tôi chây lỳ không đi, Mã Linh liền đứng dậy, hai tay ôm lấy eo tôi đẩy ra ngoài, cô ấy còn nói: "Đừng làm phiền em tiếp khách." Đúng là có thể làm tôi tức chết.

Tiếp theo Mã Linh cho tôi nghỉ phép ba ngày, để tôi đi dạo quanh Bắc Kinh. Nguyên văn của cô ấy là: "Em đã mấy năm không đến rồi, nên đi gặp đám bạn bè hồ bằng cẩu hữu thôi." Còn cô ấy, đương nhiên là phải làm việc chính, tức là gặp đám bạn bè hồ bằng cẩu hữu của cô ấy. Tôi đi dạo quanh Bắc Kinh ba ngày, chẳng gặp được người bạn hồ bằng cẩu hữu nào. Đám người đó đúng là chẳng ra sao, mẹ nó biến mất sạch cả, khó khăn lắm mới tìm được một người, nối máy điện thoại, thế mà hắn ta ở đầu dây bên kia lại giả câm giả điếc: "Giang Nhiếp? Giang Nhiếp là ai? Không nhớ ra." Tức đến mức tôi chỉ muốn chửi mẹ hắn. Nghĩ lại mẹ của người ta cũng chẳng dễ dàng gì, thôi bỏ đi. Thế là tôi đi dạo lung tung ở Bắc Kinh, đói thì ăn, mệt thì về nhà nghỉ ngủ. Đến chiều ngày thứ ba, tôi làm cho mình kiệt sức, về khách sạn, tắm nước nóng, thay bộ quần áo, đi gõ cửa phòng Mã Linh.

Trong phòng thương gia ngoài Mã Linh ra, còn có một gã đàn ông béo. Gã đàn ông béo cắt đầu đinh, mặc một bộ tây trang kẻ sọc. Bất ngờ nhìn thấy tôi, giật mình, miệng nhoẻn ra, cơ bắp trên mặt không ngừng run rẩy. Mã Linh nói: "Là thư ký của em." Gã kia nghe nói là thư ký liền không thèm để ý đến tôi nữa. Mã Linh cũng không để ý đến tôi, chỉ mải mê trò chuyện với gã đàn ông béo. Mã Linh nói: "Vẫn theo quy cũ cũ, đưa chi phiếu cho anh, được không?" Người đó nói: "Được, cũng đâu phải lần đầu." Thấy người ta làm giao dịch cũng chẳng có gì thú vị, tôi ngồi đó cũng chẳng vui, liền bước vào phòng ngủ xem tivi, còn cố tình mở tiếng to hết cỡ. Đi hưởng tuần trăng mật ở Bắc Kinh này biến thành đến Bắc Kinh làm giao dịch rồi, trong lòng tôi ít nhiều có chút bất bình.

Gã đàn ông béo đó cuối cùng cũng đi rồi. Mã Linh bước vào, ôm lấy cổ tôi hôn mấy cái, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi, nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy trong tay, tiếp đó lại nhìn chằm chằm vào tôi dữ dội. Rồi thở dài một tiếng, nói: "Chúng ta vất vả cực nhọc một năm cũng chỉ kiếm được mười triệu, nhìn người ta xem, chớp mắt một cái, cũng là mười triệu." Tôi biết cô ấy dù đang thở dài, nhưng thực tế thì vui lắm, mấy tờ giấy đó chính là tài sản. Quay tay là ra tiền, nếu mang đi nhập thép thì lợi nhuận còn lớn hơn. Tôi bảo: "Đừng ghen tị với người ta, người ta là công phu nằm ngoài thi ca đấy." Mã Linh nói: "Cũng đúng." Cất giấy tờ đi, để vào két sắt, khóa mật mã. Đứng dậy vươn vai, tiện thể nhìn đồng hồ trên tay, kêu lên: "Wow, bảy giờ rưỡi rồi nhỉ, đói quá đói quá, đi ăn cơm thôi." Tôi ngồi im không động đậy. Mã Linh bảo: "Ông xã, đi ăn cơm thôi." Tôi bực bội nói: "Ai là ông xã của em? Không phải là thư ký nhỏ của em à?" Mã Linh nói: "Đồ mèo nhỏ hẹp hòi." Bước qua nắm lấy cánh tay tôi, làm nũng nói: "Được rồi, việc của vợ xong rồi, từ ngày mai, sẽ cùng anh đi thăm hỏi người thân." Tôi bảo: "Có gì mà thăm, đám bạn bè hồ bằng cẩu hữu mất tích sạch cả, bạn học cũng cắt đứt liên lạc rồi." Mã Linh nói: "Yên tâm đi, em sẽ sắp xếp mà."

Mã Linh sắp xếp cho tôi đến Vương Phủ Tỉnh, dạo quanh phố ăn vặt. Ăn dọc đường, cái bụng no căng tròn. Mã Linh cứ thúc giục tôi ăn uống nhiều vào, cô ấy bảo tôi ăn nhiều một chút thì tối về sẽ không nổi "tà ý". Kết quả là tối đó tôi không ngủ được (vì quá no), cũng chẳng thể nổi "tà ý" với cô ấy (vì cô ấy không cho tôi vào phòng). Tôi đành nằm trên giường xem phim đêm, phim về Chiến tranh Độc lập Mỹ, dài kinh khủng, xem đến hơn bốn giờ sáng mới xong. Xem xong tôi vẫn còn tỉnh táo, vẫn muốn xem tiếp, nhưng người chiếu phim chắc cũng muốn đi ngủ nên bảo tôi tạm biệt.

Sáng hôm sau, Mã Linh véo mũi tôi để đánh thức. Tôi mở mắt nhìn cô ấy, cô ấy cầm hai tờ phiếu ăn sáng quẹt tới quẹt lui trên mặt tôi. Tôi bảo, đây là cái thời thế gì vậy? Cô có thể vào phòng tôi, còn tôi thì không được vào phòng cô. Mã Linh nói, đừng có than vãn nữa, dậy đi, ăn sáng miễn phí, không ăn thì phí.

Ăn sáng xong, Mã Linh bảo dẫn tôi đi gặp Quan lão. Tôi nói, có lầm không đấy? Lúc Quan lão đương chức thì cô không dẫn tôi đi gặp, giờ người ta về hưu rồi, cô còn nhiệt tình cái gì chứ? Mã Linh bảo, anh chưa từng nghe câu phải phát huy "nhiệt lượng dư thừa" của cán bộ lão thành sao? Nghe em không sai đâu, vợ sẽ không hại anh đâu. Đến sảnh lớn, Mã Linh như làm ảo thuật, bất thình lình lại lôi ra một thùng giấy, vẫn bảo tôi xách. Tôi nhìn bao bì, là quýt Tứ Hội. Đúng là lạ thật, ở Bắc Kinh mà vẫn tìm được thứ này, chắc chắn là gửi vận chuyển từ Nam Châu tới. Nhưng lúc ngồi máy bay mình đâu có làm thủ tục ký gửi? Xem ra cô vợ này còn có kênh khác. Tôi nói, "vô thương bất gian", câu này quả không sai, Quan lão nhà mình dù đã về hưu cũng là lãnh đạo cấp Bộ, cô chỉ lấy một thùng quýt rách nát để đuổi khéo người ta thôi sao? Mã Linh nói, may mà anh tìm được em làm vợ, nếu là cô Chu Di gì đó, thì cả đời anh cũng đừng hòng ngóc đầu lên được. Tôi bảo, đang nói chuyện Quan lão, sao cô lại lôi người ta vào làm gì? Mã Linh nói, không vui khi nhắc tới cô ta à, vậy thì không nhắc nữa. Anh biết lão Quan giờ thiếu gì không, ông ấy không thiếu tiền, cái ông ấy thiếu là tình thân, con cái đều ra nước ngoài cả, một năm chỉ có vài cuộc điện thoại xuyên đại dương, cấp dưới ngày xưa đều giữ chức vụ cao, bận đến mức đi vệ sinh còn chẳng có thời gian, hơn nữa Quan lão cũng chẳng giúp được gì cho họ. Hai ông bà già, giữ một căn nhà lớn, cô đơn lắm. Vợ anh vừa thông minh, người lại đẹp, còn cực kỳ hay càu nhàu, cực kỳ biết cảm thông, cực kỳ chung tình, cực kỳ chu đáo. Tôi kêu lên, hừ hừ. Mã Linh cười, bảo, ít nhất cũng bằng hơn một nửa con gái ruột rồi.

Ngồi trên xe taxi, Mã Linh bắt đầu gọi điện, cô ấy nói, Quan lão ạ? Con là Mã Linh đây, bác có ở nhà không, con qua thăm bác. Biết, biết bác ở đâu chứ, sao lại không biết được? Trí nhớ của con tốt lắm. Nhìn cái giọng điệu đó, cứ như thân với Quan lão lắm vậy. Tôi biết Quan lão là thầy của Dương Phúc Thừa, là lão thành của trường Quan, hiện tại những người đang ở vị trí lãnh đạo phần lớn đều là học trò của ông. Lúc đương chức, ông đào tạo không ít người, Cục trưởng hiện nay cũng là do ông đào tạo. Sáu vị Cục trưởng Hải quan Nam Châu thì năm người là học trò và cấp dưới của ông, người còn lại là quân nhân chuyển ngành, nhưng cũng là qua sự giới thiệu của chiến hữu ông mới vào được hải quan. Nếu nói về nhiệt lượng dư thừa của ông, thì thực sự không nhỏ đâu.

Tôi cứ tưởng lần này Mã Linh đến Bắc Kinh thuần túy là để lấy bằng, tiện thể đi hưởng tuần trăng mật, không ngờ cô ấy còn nghĩ đến chuyện giúp tôi tháo gỡ quan hệ. Hơn nữa còn tìm được một nhân vật tầm cỡ. Tôi có chút cảm động, vô thức nắm lấy tay cô ấy, nhẹ nhàng vuốt ve. Mã Linh dường như hiểu được tâm tư của tôi, quay đầu nhìn tôi, đôi mắt chứa chan tình cảm, rồi nắm chặt lấy tay tôi. Tìm được cô vợ này quả thật không tồi, ngoài kỹ năng trên giường xuất sắc, khả năng hoạt động xã hội cũng không nhỏ đâu. Thật không ngờ, cô ấy lại là người thâm sâu khó lường, lợi hại hơn Chu Di nhiều. Chả trách tôi phải dính bẫy của cô ấy, cứ ngơ ngơ ngác ngác thế nào lại trở thành chồng cô ấy.

Thành phố Bắc Kinh thay đổi ghê gớm, xe chạy mấy vòng, tôi đã chẳng còn phân biệt được đông tây nam bắc. Tôi nghĩ chắc Mã Linh cũng chẳng phân biệt được hướng. Chúng tôi mặc kệ cho xe taxi chở đến đích. Chạy hơn nửa tiếng, xe rẽ vào một con hẻm nhỏ, rồi dừng lại trước một tòa cao ốc. Tôi nhìn quanh, phát hiện nơi này lạ hoắc, không giống ký túc xá hải quan. Tôi hỏi, đây là đâu vậy? Mã Linh nói, là nhà của đơn vị dì Mã. Quan lão không ở ký túc xá hải quan. Tôi bảo, anh minh, ở ký túc xá hải quan thì có gì thú vị đâu. Mã Linh nói, sao lại không thú vị? Em lại thích ở ký túc xá hải quan đấy. Tôi bảo, thế sao? Thế sao cô không ở? Mã Linh nói, vì anh không thích mà. Tôi bảo, khà khà, không ngờ cô lại biết nghĩ cho tôi đến vậy. Mã Linh đắc ý cười nói, giờ anh mới biết à, vợ anh còn nhiều "mưu ma chước quỷ" lắm. Nói chuyện đã lên đến tầng mười tám. Thang máy lặng lẽ dừng lại.

Mã Linh dẫn tôi, thông thạo quay một vòng, dừng lại trước một cánh cửa sắt kiểu cũ. Một tiếng chuông reo, cửa sắt hé ra một khe hở, từ trong khe cửa lộ ra khuôn mặt của một cô bé. Mã Linh nói, Tiểu Muội. Cô bé đó cười ngọt ngào, gọi một tiếng "chị". Hay thật, Mã Linh nhà ta từ lúc nào lại có thêm một cô em gái.

Đứng ở cửa thay giày, Mã Linh hỏi, mẹ nuôi của con đâu? Cô bé đáp, ở bên trong ấy ạ. Rồi gọi theo, dì ơi, chị Linh của con đến này. Tôi khẽ nói, sao cô lại nhận thêm mẹ nuôi nữa thế? Mã Linh nói, được hơn nửa năm rồi.

Cuối cùng tôi cũng có thể trút bỏ cái thùng càng lúc càng nặng, tay nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt cũng chân thành hơn nhiều. Vào trong thấy, Mã Linh đang ôm lấy một bà lão. Miệng không ngừng gọi mẹ nuôi. Tôi thầm nghĩ, có cần phải vậy không? Sến súa thế? Trên ghế sofa ngồi một ông lão, đang nở nụ cười. Tôi biết đó là Quan lão, ảnh của ông tôi từng thấy qua, có chút cảm giác quen thuộc. Mã Linh cuối cùng cũng thân mật xong với bà lão, giới thiệu tôi với hai vị lão nhân. Cô ấy nói, chồng con là Giang Nhiếp. Cuối cùng không phải làm thư ký nhỏ cho cô ấy nữa, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Mã Linh tiếp lời, mẹ nuôi của con, anh thích gọi gì thì gọi, không thích thì gọi Hội trưởng Mã. Còn vị này, đại danh đỉnh đỉnh, tiền bối Quan lão của chúng ta đây. Tôi gọi một tiếng Quan lão. Bà lão họ Mã nói, Quan lão gì chứ, nghe gượng gạo, gọi lão Quan đi. Quan lão nói, gọi gì cũng được, cả đời này, cái gì người ta cũng gọi tôi rồi, Tiểu Quan, Đại Quan, Lão Quan, Quan lão, Lão Quan đầu, Ông già, tâm trạng tốt thì gọi gì tôi cũng dạ, tâm trạng không tốt thì gọi gì tôi cũng không ừ. Bà lão họ Mã nói, hôm nay Tiểu Linh tử đến, lão già vui, anh gọi ông ấy thế nào cũng được. Nói cười một hồi, mọi người ngồi xuống. Mã Linh nói, mẹ nuôi, xem con mang gì đến cho mẹ đây. Bảo tôi bê thùng giấy tới. Bà lão nhìn lướt qua bao bì thùng giấy, nói, quýt Tứ Hội à, ôi chao, mẹ sắp chảy nước miếng rồi đây. Mã Linh nói, Giang Nhiếp, mau lấy vài quả ra cho mẹ nuôi nếm thử đi. Không ngờ bà lão này lại thích ăn quýt Tứ Hội, ngược lại còn trùng hợp với khẩu vị của tôi. Tôi là kẻ cuồng ăn quýt, một lần có thể ăn cả sọt lớn. Nhưng con bé Mã Linh này đâu có thường xuyên nghĩ đến việc mua quýt cho tôi ăn. Cô ấy bảo thứ đó nóng trong, ăn nhiều không tiêu hóa tốt. Thế mà cô ấy lại không sợ bà lão "đi vệ sinh" không sạch sẽ.

Tôi mất nửa ngày trời mới tháo được bao bì, Tiểu Muội lấy một cái khay, xếp đầy một đĩa lớn. Mã Linh chộp lấy một quả, bóc vỏ, đưa cho bà lão, nói, mẹ xem vị thế nào, có ngon hơn lần trước không?

Hóa ra đây không phải lần đầu. Bà lão họ Mã ăn một quả, nói, ngon, ngọt hơn lần trước. Mã Linh đã đưa quả thứ hai lên, rồi bóc tiếp một quả cho Quan lão. Quan lão nói, ăn thứ này không đã, ta vẫn thích ăn cà chua. Tiểu Linh tử à, bây giờ Bắc Kinh cũng có thể ăn được trái cây tươi rồi, đừng nhìn là nuôi trong lồng nhựa, vị cũng không tệ đâu. Tiểu Hồng, đi lấy cà chua ra, cho họ nếm thử chút vị tươi.

Một lát sau Tiểu Hồng mang ra một giỏ trái cây, bên trong đựng bảy tám quả cà chua rất to. Quan lão chộp lấy một quả đưa cho tôi, nói, Tiểu Giang, cậu từng học ở Bắc Kinh, trước đây chưa từng ăn loại cà chua to thế này đúng không? Tôi nói, to thế này thì quả thật chưa thấy bao giờ, vị thế nào ạ? Trong lòng nghĩ thầm sao Quan lão biết mình từng học ở Bắc Kinh, xem ra Mã Linh không ít lần tiến cử tôi trước mặt ông ấy. Quan lão nói, yên tâm đi, đây là sản phẩm bảo vệ môi trường, là loại chuyên cung cấp cho lãnh đạo Bộ Chính trị đấy. Tôi có một học trò ở Văn phòng Trung ương, thỉnh thoảng lại gửi cho tôi một ít. Tôi vốn chẳng có hứng thú gì với cà chua, chỉ vì hồi tiểu học từng bị hiệu trưởng đánh đòn vì chuyện cà chua, từ đó kết mối thâm thù đại hận với cà chua, mỗi lần nhìn thấy cà chua là phải đánh chén một bữa. Thế là tôi thi ăn cà chua với lão Quan, hai người người một quả, tôi một quả. Bà lão họ Mã vốn quen nhìn dáng ăn của Quan lão, không ngờ tôi ăn cà chua cũng không kém cạnh gì, nhìn đến ngẩn người, miếng quýt Tứ Hội còn ngậm trong miệng, quên cả nhai. Tôi hơi ngượng, tưởng mình gây ra trò hề lớn, trong lòng thầm nghĩ lát nữa nhất định bị Mã Linh mắng cho một trận. Quan lão ăn miếng cà chua cuối cùng xong, vỗ tay nói, đã đời. Rồi tinh quái nhìn tôi hỏi, đủ chưa? Tôi nói, không ăn nổi nữa rồi. Quan lão nói, ta thấy khẩu vị của cậu cũng giống ta, lát nữa ta làm vài món nguội cho cậu, dưa chuột đập, khoai tây thái sợi xào giấm, cậu thích ăn không? Tôi nói, thích, nhiều năm rồi không được ăn. Quan lão nói, được, làm ngay, cậu tới làm phụ tá cho ta. Quan lão đứng dậy, nói với bà lão họ Mã, bà nó, bà tiếp chuyện Tiểu Linh, hôm nay tôi phải trổ tài mới được.

Quan lão làm món ăn quả thực là một tay cừ khôi. Nhìn kỹ thuật dao và cách làm của ông, rõ ràng là người dày dạn kinh nghiệm. Tôi làm phụ tá cho ông, rửa rau, đưa đĩa, đưa gia vị. Vừa làm vừa nói chuyện, tất nhiên là toàn chuyện cơ quan, nhắc đến một số người, ông vẫn còn chút ấn tượng. Với Phùng Tử Hưng ông có chút ấn tượng, nhưng dường như ấn tượng không tốt lắm. Bí thư cũ của Đông Bình ông cũng nhớ rất rõ, biết ông ta ham chén chú chén anh. Tôi tóm tắt kể lại tình hình của mình, Quan lão nói, Tiểu Giang, cậu còn trẻ, cố gắng làm việc, sẽ có tiền đồ đấy. Tôi cảm giác câu nói này của ông có ẩn ý, không khỏi mừng rỡ khôn xiết. Nói đến việc làm ở hải quan, không mong được thăng tiến từng bước là giả. Ai cũng mong mình có thể làm nên sự nghiệp. Chỉ là có người vận khí không tốt mà thôi.

Rời khỏi nhà Quan lão đã hơn chín giờ, trên đường đi Mã Linh ôm lấy cánh tay tôi không rời. Trở về khách sạn, cô ấy không cho tôi về phòng mình nữa, bảo là hôm nay tôi thể hiện tốt, muốn tự thưởng cho tôi.

Tiếp theo lại gặp vài người nữa, Trưởng ban Chính trị, ba vị Cục trưởng, Quan lão ra mặt, Mã Linh làm chủ tiệc mời họ ăn cơm, giới thiệu tôi một cách long trọng. Còn đi một chuyến đến phủ của Cục trưởng Nhân giáo, bởi vì nếu tôi muốn tiếp quản vị trí của Phùng Tử Hưng, thì phải có cái gật đầu của lão nhân gia ông ấy. Tôi coi như đã "ghi danh" trong hàng ngũ lãnh đạo các cấp ở Tổng cục. Tuần trăng mật cũng trôi qua một nửa trong những cuộc đón tiếp này. Mã Linh nói, chúng ta đừng đi chơi lại những nơi cũ nữa, về quê một chuyến đi?

Mã Linh chủ động đề nghị về quê, tôi tất nhiên không thể phản đối, mặc dù tôi rất lo về đó sẽ khiến cô ấy không vui. Tôi nhớ đến giấc mơ mà Chu Di từng mơ, cô ấy mơ thấy tổ tiên của tôi, lo sợ giấc mơ trở thành hiện thực, nên đã bỏ ý định gả cho tôi.

Trên máy bay, tôi bắt đầu "tiêm phòng" cho Mã Linh. Tôi nói, cái nơi sinh ra và nuôi dưỡng tôi là vùng căn cứ cách mạng, nghèo đến mức đất cũng không mọc nổi cỏ, nhà chúng ta dù cũng coi là một phần của những người phát tài trước, nhưng so với thành phố vẫn còn kém một khoảng xa, đừng nói không có nước nóng để tắm, thậm chí còn không có chỗ để đi vệ sinh. Mã Linh nói, em cũng đâu phải chưa từng đi nông thôn, anh đừng có dọa em. Tôi nói, nông thôn cô từng đi là vùng phát triển Châu thổ sông Châu, nơi đó còn tốt hơn cả thành phố ở chỗ chúng tôi, đợi cô ở lại rồi sẽ biết, đừng có nói là không nhắc trước đấy nhé. Mã Linh nói, chẳng phải chỉ mười ngày nửa tháng thôi sao? Hồi đó thanh niên trí thức cũng đều là người thành phố, chẳng phải họ đều vượt qua được sao? Người đàn bà này còn biết cả chuyện thanh niên trí thức, mà còn chuẩn bị ở lại mười ngày nửa tháng, còn tôi chỉ định ở lại hai ba ngày rồi đi. Tôi nói, đây là thứ nhất; thứ hai, thời tiết Hồ Bắc nóng, tính khí mọi người đều nóng nảy, có câu nói, thà nghe người Tô Châu cãi nhau, còn hơn nghe người Hồ Bắc nói chuyện. Lát nữa nếu có ai quát mắng cô, đó là đang nói chuyện với cô đấy, cô đừng có gấp gáp với người ta. Mã Linh nói, anh bớt đi, em mới không tin đâu. Tôi nói, tin hay không tùy cô, còn thứ ba nữa, tục ngữ có câu, trên trời chim chín đầu, dưới đất người Hồ Bắc. Nghĩa là, ở chỗ chúng tôi dân gian xảo đặc biệt nhiều. Mã Linh nói, cái này thì em tin, anh không phải là loài chim tốt. Tôi nói, ý anh là cô đừng có chạy lung tung, nhà chúng tôi bước chân ra cửa là núi, núi cao rừng rậm, rất dễ bị lạc đấy. Mã Linh nói, anh nói thế em càng kiên định quyết tâm về nhà, nơi tốt thế, người tốt thế, em phải ở lại một thời gian, nếu thực sự tốt, sau này về quê dưỡng già. Tôi thở dài, nói, có vợ thế này, chồng còn cầu mong gì nữa? Mã Linh nói, câu này hình như không nên nói với giọng thở dài nhỉ? Tôi nói, còn thứ tư, cô tuyệt đối đừng để mẹ già tôi biết cô là tái giá nhé. Mã Linh nghe xong liền nhảy dựng lên, may mà có dây an toàn giữ lại, cô ấy không nhảy nổi. Thế là cô ấy sầm mặt xuống, nói, Giang Nhiếp, anh có ý gì? Tái giá thì sao? Chê em tái giá, sớm làm gì không nói đi? Tôi vội vàng bịt miệng cô ấy lại, nói, ai chê cô? Anh đây không phải đang "tiêm phòng" sao? Sợ mẹ già cho cô sắc mặt khó coi. Mã Linh nói, em cứ muốn nói cho mẹ biết, mẹ cho em sắc mặt, thì em cứ việc nhìn thôi. Nhưng mẹ già tôi chưa kịp cho cô ấy sắc mặt, cô ấy đã cho tôi sắc mặt trước rồi, từ lúc đó cho đến khi xuống máy bay, cô ấy không thèm đếm xỉa đến tôi. Cho đến khi ra khỏi ga, nhìn thấy em gái tôi là Giang San, cô ấy mới hòa hoãn sắc mặt, mỉm cười.

Ở Bắc Kinh tôi đã gọi điện cho Giang San, bảo con bé ra đón. Xét thấy thân phận Mã Linh bây giờ khác rồi, lại là tân hôn, không thể để cô ấy chịu thiệt. Tôi bảo Giang San thuê một chiếc xe, con bé vừa mới học lái xe, lái xe đến sân bay chắc không thành vấn đề. Giang San dù không tán thành Mã Linh lắm, nhưng rất nghe lời tôi. Đồng ý mượn xe, đón người, rồi hộ tống chúng tôi về nhà suốt dọc đường. Bởi vì tôi đã nhiều năm không về, không nhớ đường về nhà nữa rồi.

Có lẽ việc Mã Linh chủ động yêu cầu về nhà thăm hỏi khiến Giang San có chút cảm động, con bé nhìn thấy Mã Linh cười đặc biệt ngọt ngào. Ngoài việc giúp Mã Linh xách túi, còn khoác lấy cánh tay cô ấy. Đến bãi đỗ xe, Giang San bảo tôi lái xe, con bé và Mã Linh ngồi ở ghế sau, bảo là để tiện nói chuyện, tôi không biết họ có gì hay để nói.

Đường về nhà còn khá dễ đi, toàn là đường mới sửa, có đoạn còn là đường cao tốc. Từ Hán Khẩu đến trấn Hà Đầu, chỉ mất có một tiếng. Nhưng con đường từ trấn Hà Đầu về nhà thì khó đi thật, toàn đường bùn cát, mấy ngày trước mưa, mặt đường lồi lõm, tốc độ xe chỉ có thể chạy mười mấy cây số. Cũng may đoạn đường đó không dài, nếu không thì xóc cho Mã Linh ngất xỉu mất.

Trong mắt Mã Linh, đường núi khó đi, nhưng phong cảnh dọc đường thì tuyệt, núi xanh nước biếc, lúa chín thơm hương. Sau đó cô ấy bắt đầu nghiên cứu về nhà cửa, dựa vào nhà cửa để phán đoán thôn nào giàu, gia đình nào nghèo. Sắp về đến nhà, Mã Linh nhìn thấy một tòa nhà lầu, có chút phong cách Âu, liền hét lên, nói ghê thật, nơi này còn có người hiểu kiến trúc phương Tây, kéo tay tôi bắt tôi nhìn. Tôi nhìn thoáng qua, tòa lầu đó quả thực có chút khác biệt. Giang San nói, anh, tòa lầu đó là nhà Thạch Lưu. Mã Linh nói, nhà Thạch Lưu à? Chả trách, cô ta thực sự có bản lĩnh này. Tiếp đó hỏi tôi, Giang Nhiếp, nhà chúng ta có xây lầu không? Tôi nói, nhà mình không có tiền, hay là cô quyên góp ít tiền xây một tòa đi? Mã Linh nói, xây một tòa thì tính là gì? Xây mấy tòa, đè bẹp nhà Thạch Lưu đi. Tôi tưởng cô ấy nói đùa, quay đầu nhìn cô ấy, phát hiện cô ấy vẻ mặt nghiêm túc, không giống nói đùa.

Tôi hỏi Giang San, nhà Thạch Lưu còn ai ở dưới quê không? Giang San nói, không còn, bố cô ấy chết rồi, mẹ cô ấy ở nhà em trai bên Thập Yển. Mã Linh nói, không có người ở thì xây tòa lầu to thế làm gì? Tôi nói, cho thuê, bây giờ chẳng phải cải cách mở cửa sao? Nội địa cũng làm kinh tế thị trường mà. Mã Linh hừ một tiếng, nói, lắm mồm lắm miệng, đâu có hỏi anh. Giang San nói, lúc xây lầu còn có người mà, đây cũng là hiếu tâm của Thạch Lưu, bố mẹ có thể hưởng phúc ngày nào hay ngày đó. Mã Linh nói, thế à? Em thấy chưa chắc không phải là vì muốn làm rạng danh bản thân. Giang San nghe xong không lên tiếng nữa, tôi cũng không tiện nói gì. Thạch Lưu có phải vì muốn làm rạng danh bản thân hay không tôi không biết, nhưng tôi biết cô ấy là người rất có hiếu, cô ấy còn rất hay giúp người, nghe nói người trong quê không ít người nhờ phúc cô ấy mà đi làm công nhân xa xứ, chính quyền thành phố vì thế mà đặc biệt phát giải thưởng cho cô ấy, trao tặng danh hiệu công dân danh dự, hàng năm đều mời cô ấy về quê ăn Tết. Tôi cũng lăn lộn bên ngoài, mà không được hưởng đãi ngộ này.

Đầu thôn đứng một đám người, nam nữ già trẻ một đống lớn, xem ra như đang đợi chúng tôi. Mã Linh nói, không phải chứ Giang Nhiếp, phô trương lớn thế, là đón chúng ta à? Tôi nói, đúng rồi, Tổng thống Mỹ đến, chắc cũng chỉ phô trương cỡ này thôi.

Đi gần lại, mọi người cũng không chào mừng, đều ghé đầu về phía trước xe, muốn nhìn rõ người trong xe. Tôi nhìn thấy anh cả đứng bên đường, liền hạ cửa sổ xe xuống, chào anh. Anh cả nhìn thấy tôi, liền nói, là Giang Nhiếp, Giang Nhiếp à, bố đoán các con chắc là về rồi, nên bảo anh ra xem sao. Tôi hỏi, phía trước còn đường không? Không có đường thì đỗ xe ở đây vậy. Anh cả nói, có đường có đường, biết các con lái xe về, anh và chú ba đặc biệt cho mở rộng đường, mở thẳng đến tận nhà mới. Lái tiếp đi lái tiếp đi, vừa nói vừa dẫn đường phía trước.

Đường phía trước quả nhiên là mới sửa, chỉ là quá hẹp, hai bên hoặc là nhà, hoặc là cây cối, một chiếc xe đi qua đã rất khó khăn, nếu Giang San lái xe, chắc chắn làm xước sơn xe. Tôi lái rất chậm, vừa đi vừa nhìn gương chiếu hậu, đám đông hò reo chạy theo phía sau. Mã Linh nhìn đám người sau xe từ gương chiếu hậu, mắt trợn trừng, tôi nghĩ chắc cô ấy đã bị người trong thôn làm cho sợ ngây người rồi. Anh cả dẫn tôi đến trước một tòa nhà lầu hai tầng, chỉ huy tôi đỗ xe trên bãi đất trống trước cửa. Xe vừa đỗ vững, một đám người ùa lên, vây quanh chiếc xe mấy tầng. Mã Linh sợ chết khiếp, lúc ở Nam Châu cô ấy chưa từng thấy cảnh này, có lần bị năm sáu người câm điếc vây lấy đòi tiền, sợ đến mức suýt chết. Tôi nói, đừng sợ, mọi người biết cô là cô dâu mới, đòi kẹo cưới của cô đấy. Mã Linh vội vàng lục trong túi, cuối cùng cũng lôi ra một túi kẹo, đưa cho tôi, nói, ông xã anh phát đi. Tôi nói, cô dâu mới phát kẹo, đây là quy tắc. Giang San liếc nhìn tôi, cầm lấy túi, mở cửa xe. Con bé giơ cao túi lên, lớn tiếng hét, ăn kẹo cưới nào, ăn kẹo cưới nào. Dụ đám trẻ con đi chỗ khác.

Người nhà đều ra cả, bố mẹ cũng đứng ở cửa, nhìn chúng tôi cười. Mẹ nắm lấy tay Mã Linh nói, con ơi, mẹ biết các con muốn về, mừng đến mức hai đêm hai ngày không chợp mắt, trời vừa sáng, mẹ đã bảo Giang Phong ra đầu thôn đợi, mẹ và bố cũng ra đầu thôn nhìn mười mấy lần rồi, các con cuối cùng cũng về rồi, lòng mẹ mới an tâm. Mẹ nói một tràng tiếng địa phương, Mã Linh câu nào cũng không hiểu, nhìn tôi chớp mắt liên tục. Tôi biết cô ấy muốn tôi phiên dịch, liền nói, mẹ khen con mặc quần áo vừa vặn, người xinh đẹp, cả thôn ai cũng khen con, mẹ cũng thấy mát mặt. Những lời này của tôi cũng không phải nói bừa, Mã Linh vừa từ trong xe bước ra, ai cũng thấy sáng bừng cả mắt, Mã Linh không chỉ dáng đẹp, mà mặt mũi cũng xinh. Có người đàn ông còn nói, nhìn chỉ muốn cắn một cái. Mã Linh biết tôi đang nói xằng nói bậy, nhưng trong lòng cô ấy thấy vui.

Chị dâu bưng hai chậu nước ra, bảo chúng tôi rửa tay rửa mặt. Chậu, khăn mặt, xà phòng đều là đồ mới. Lúc chúng tôi rửa mặt, thức ăn đã bày lên bàn. Giang San đi vào, những đứa trẻ nhận được kẹo vui vẻ, đứng ở cửa dán mắt vào nhìn Mã Linh, như xem xiếc vậy. Mãi cho đến khi người nhà lên bàn ăn cơm, chúng mới giải tán.

Ăn cơm, đàn ông một bàn, là bàn lớn, Mã Linh, Giang San là người thành phố, được hưởng đãi ngộ như đàn ông, ngồi cùng đàn ông. Trẻ con, phụ nữ khác một bàn, là bàn nhỏ. Bàn lớn và bàn nhỏ thức ăn khác nhau, bàn lớn món mặn nhiều, bàn nhỏ món chay nhiều. Bàn lớn có canh gà để uống, bàn nhỏ thì không. Mã Linh lần đầu tiên nhìn thấy sự thể hiện chân thực của trọng nam khinh nữ, trong lòng rất không vui. Nhưng cô ấy cũng chẳng tiện nói gì, nói cũng vô ích. Nhà giết hai con gà, tinh hoa của nó cơ bản đều múc vào bát của tôi và Mã Linh. Mẹ còn không ngừng khuyên cô ấy ăn nhiều uống nhiều. Mã Linh uống một ngụm, nhíu mày lại. Tôi hỏi, sao vậy? Cô ấy bảo mặn. Tôi uống một ngụm, quả nhiên mặn đến mức hơi quá. Tôi khẽ nói, người nhà làm việc nặng, ra nhiều mồ hôi, bình thường khẩu vị nặng hơn chút, chịu khó uống một chút, tránh mẹ không vui. Mã Linh ăn hai miếng thịt gà, canh thì một ngụm cũng không dám uống. Sau đó nhìn thấy bọn trẻ không có thịt gà ăn, liền bê bát thịt gà của mình đến bàn nhỏ, cho bọn trẻ ăn. Bọn trẻ mỗi đứa một miếng, trong nháy mắt chia sạch bách. Mã Linh nhìn mà xót xa, cô ấy nói, bây giờ trẻ con nông thôn vẫn không có thịt ăn sao? Tôi nói, sao mà ngày nào cũng ăn được, lại không thể ngày nào cũng giết gà giết lợn. Nhưng chúng không thiếu dinh dưỡng, bình thường nếu thèm ăn, thì ra ngoài rạch nước lưới ít cá về. Hồi nhỏ tôi cũng ăn không ít cá, chỉ là không được ăn thịt. Giang San nói, đừng nghe anh em, ở trấn có thịt bán, nếu muốn ăn, ngày nào cũng có. Chỉ là gà thì tương đối quý, nuôi bằng thức ăn công nghiệp thì nhiều, nuôi trong nhà thì ít. Mã Linh nghe xong, liền dùng chân đá tôi. Thề không nói chuyện với tôi nữa. Nhưng không nói chuyện với tôi, cô ấy cũng chẳng tìm được người khác để nói, người hiểu cô ấy nói chuyện chỉ có một Giang San, một Giang Nhiếp. Người nhà đến cả phổ thông cũng chẳng hiểu mấy. Sau này cô ấy phát hiện trẻ con còn nghe hiểu phổ thông, nếu tôi với Giang San không rảnh để ý cô ấy, cô ấy liền đi nói chuyện với trẻ con. Đám con của anh cả, chú ba, toàn kết bạn với cô ấy, dẫn cô ấy đi chơi quanh thôn, làm cô ấy vui tít mắt.

Ăn cơm xong, Giang Phong dẫn tôi đi xem nhà cũ. Mã Linh cũng đòi đi theo, cô ấy bảo xem xem hồi nhỏ tôi chịu đói chịu lạnh thế nào. Nhà cũ ở đầu tây thôn, thôn chúng ta không ngừng phát triển về phía đông, nhà mới đều xây ở phía đông. Cũng có trường hợp dỡ nhà cũ xây nhà mới ngay chỗ cũ, nhưng số lượng rất ít. Nhà cũ phía tây đã không còn người ở, nhà bác cả đi hết cả rồi, anh em họ đều vào thành phố, chị em họ đều lấy chồng, bác cả qua đời năm ngoái, bác dâu theo anh họ vào thành phố rồi.

Nhà cũ đã lâu không tu sửa, có cảm giác sắp đổ sập. Giang Phong nói không ai dám ở, nên để vài thứ tạp nham, trở thành kho hàng. Xem nhà Mã Linh xem còn kỹ hơn cả tôi, hỏi cũng kỹ, bên nào là nhà bác cả, bên nào là nhà tôi, ai ở. Sau đó cô ấy như phát hiện ra kỳ tích bảo tôi, Giang Nhiếp, em nhìn ra rồi, nhà cũ ban đầu chỉ to chừng này, sau đó lại xây thêm vài gian, mới biến thành to thế này. Tôi nói, cô cũng không ngốc lắm. Nhà cũ bây giờ là cấu trúc chữ Đinh, nhà cũ ban đầu là một sảnh bốn phòng, nhà bác cả ở bên đông, nhà tôi ở bên tây. Sau đó con cái hai nhà đều lớn, người đông, nhà không đủ ở, liền bắt đầu tranh giành đất đai. Vì muốn chiếm thêm một mảnh đất mà hai anh em bất đồng không đội trời chung. Nhà bác cả hồi đó giàu hơn nhà tôi, dứt khoát nhường sảnh chính ra, xây một tòa nhà mới ở bên đông sát nhà cũ, cũng là một phòng bốn sảnh, cộng thêm hai gian phòng cũ, thế là thành sáu phòng. Nhà tôi không có tiền, không xây được nhà mới, lại không cách nào mở rộng về phía tây, vì phía tây là nhà người khác. Thế là mở rộng về phía nam, xây hai gian phòng sát tường nam. Nhưng xây hai gian phòng vẫn không đủ ở, sau đó liền mua lại căn nhà ươm mạ của đội sản xuất, đó chính là căn nhà cỏ mà tôi và Giang Phong từng ở, tôi còn từng giúp Hồng Mai buộc bánh bao vào ngực ở trong đó. Cô ấy mặc một cái áo sơ mi hoa, ưỡn ngực, diễu võ dương oai trong thôn. Một đám trẻ con đi theo phía sau hò reo. Cho nên sau này tôi yêu đương với Hồng Mai mẹ tôi không đời nào đồng ý. Mẹ nói chúng tôi không với tới được. Chuyện nhà cỏ, tôi chưa kể với Mã Linh, nên cô ấy cũng không hỏi, cô ấy hỏi tôi ở đâu, tôi chỉ vào gian buồng phụ xây sát về phía nam nhất sau này. Thực ra gian phòng đó là chị cả chị hai tôi ngủ, sau này Giang San cũng ở trong đó. Lúc đó bà nội tôi chưa chết, trên mặt bà có cái mụn mủ to, ở trong căn phòng giữa, anh cả Giang Hạo ở cùng bà. Giang San mỗi ngày ngủ dậy, phải đi qua căn phòng bà nội ở, nhìn thấy cái mụn mủ trên mặt bà nội sợ đến phát khóc, lúc đó con bé mới hai tuổi.

Thực ra nhà cũ chẳng qua chỉ là nhà cũ, nơi ở của người ta mà thôi, so với những khu dân cư đặc sắc tôi từng xem sau này, còn kém xa. Nếu không phải tôi từng ở đó, Mã Linh chắc chắn không có hứng thú xem đâu. Cô ấy xem những chỗ cần xem, hỏi những gì cần hỏi, rồi có chút chán nản, hỏi tôi còn đi đâu xem nữa không. Tôi nói, nơi đồng quê, có gì mà xem, hay thế này, bảo Giang San dẫn cô đi xem tiểu học và trung học. Ngày mai anh dẫn cô đi hái dưa ở ruộng rau, ngày kia dẫn cô đi leo núi, thế nào? Mã Linh nói, tuyệt quá, xem ra quyết định về nhà là anh minh, nông thôn vui hơn Bắc Kinh nhiều. Tôi nói, vui? Không vui, nếu thật sự vui thì thành phố đã không có nhiều người lang thang đến thế. Mã Linh nói, anh thật đáng ghét. Tôi nói, chê anh đáng ghét à, đi chơi với đám mũi dãi kia kìa. Một đám trẻ con nước mũi chảy ròng ròng không biết từ lúc nào đã theo sau mông chúng tôi. Tôi nói với chúng, đi chơi với dì đi, dì mua kẹo cho các cháu ăn. Bọn nhỏ vừa nghe, toàn kêu à à lao về phía Mã Linh. Mua kẹo ăn, mua kẹo ăn. Mã Linh vốn rất thích trẻ con, nhưng thấy chúng bẩn thỉu đến mức không thể chấp nhận được, không dám nắm tay chúng, cứ nói liên hồi, được, dì mua kẹo, dì mua kẹo, nhưng mua kẹo ở đâu nhỉ? Hay thế này, chúng ta đi tìm cô ba, bảo cô ba lái xe chở chúng ta đi mua.

Mã Linh đi rồi, chúng tôi ngồi trong nhà cũ hơn một tiếng đồng hồ, sau đó Giang Phong nói, đi nhà chú Điếc ngồi chút đi. Nhà chú Điếc ngay cạnh nhà cũ, đó là tòa nhà đầu tiên trong thôn. Ít nhất cũng có lịch sử hai trăm năm. Hồi nhỏ chú Điếc rất tốt với hai anh em tôi, thường dẫn chúng tôi ra ngoài chơi, còn kể chuyện cho chúng tôi nghe. Chú ấy thổi sáo rất hay. Tôi thích ngồi bên rạch nước nghe chú thổi sáo. Chú Điếc thực ra không điếc, chỉ là thính lực kém một chút thôi.

Nhìn thấy chú Điếc, tôi giật mình. Tóc chú Điếc bạc trắng cả, lưng cũng hơi còng. Trông bộ dạng như sắp già rồi. Chú Điếc nhìn thấy tôi, liền nói, là Giang Nhiếp à? Nghe Á Linh nói cháu về rồi, chú còn đang nghĩ khi nào đi thăm cháu đây. Tôi nói, sao dám phiền chú, muốn thăm, cũng là cháu phải đến thăm chú, chú Điếc chú ngồi đi. Thím ra rót trà cho chúng tôi, phía sau kéo theo một cô gái, chính là Á Linh mà chú Điếc nói, con gái chú ấy. Cô bé mở to đôi mắt đen láy, nhìn chằm chằm tôi. Chú Điếc nói, quên chúc mừng cháu tân hôn đại hỷ nhé, còn nữa, cảm ơn kẹo cưới của cháu, kẹo đó ngọt thật đấy. Hóa ra mẹ tôi đã đem kẹo chúng tôi mang về, trộn lẫn với bánh kẹo gia đình chuẩn bị sẵn, phân phát cho từng nhà từng hộ. Việc này cũng giống như phát kẹo cưới ở thành phố vậy. Tôi nói, chú Điếc chú khách sáo làm gì? Cháu đi vội, không kịp mua đồ gì hiếu kính chú và thím. Lấy trong ví ra năm trăm tệ, đi tới nhét vào túi Á Linh. Á Linh không biết tôi định làm gì, trốn ra sau lưng mẹ, sợ đến phát khóc. Chú Điếc nói, không được, không được, không thể lấy tiền của cháu đâu. Muốn móc tiền ra khỏi túi Á Linh. Tôi một tay ấn chú ngồi xuống ghế, nói, có gì mà không được? Tiền là để Á Linh đi học, chứ có phải cho chú đâu? Chú Điếc vừa nghe đến đi học, liền im lặng. Chú Điếc có ba đứa con gái, chỉ trồng mấy mẫu ruộng bạc màu, chú lại không biết nghề nghiệp gì, muốn nuôi chúng đi học thật chẳng dễ dàng gì. Nhìn cách ăn mặc của Á Linh, toàn là quần áo cũ, giặt đến trắng bệch, đoán chắc toàn là đồ chị gái mặc chật thải ra. Chúng tôi tán gẫu chuyện phiếm, Giang Phong không ngừng than phiền nông sản không đáng giá, trồng lương thực không bằng trồng rau, nhưng trồng rau rồi cũng chẳng bán được. Còn cả sưu cao thuế nặng, các khoản thu nhiều như lông bò. Đúng mẹ nó là kiếm từng đồng một, nộp từng xấp từng xấp. Chú Điếc thì không than vãn gì, lần lượt báo cáo với tôi các dự án chú đang kinh doanh, bao nhiêu mẫu lúa nước, bao nhiêu mẫu đất khô, đất khô trồng những gì, nuôi mấy con lợn, nuôi mấy con gà. Một năm làm thuê ngắn hạn bao lâu, thu nhập gộp bao nhiêu. Tính ra, một năm cũng được mấy nghìn tệ, tất nhiên đồng cuối cùng cũng chẳng còn, toàn đổ vào mấy cái miệng ăn. Chú Điếc nói, nghe nói cháu làm quan lớn à, là cục trưởng cục gì đó à? Tương đương với huyện trưởng à? Phải không? Tôi nói, đó không gọi là quan, quản mấy chục người, còn không bằng một thôn trưởng ấy chứ.

Không biết có phải vì tôi đưa cho Á Linh năm trăm tệ hay không, thím luộc hai bát trứng chần, cứ bắt tôi và Giang Phong ăn. Tôi sợ nhất ăn trứng chần, nhưng không ăn lại không phải phép, đành bảo Á Linh lấy cái bát nhỏ ra, múc một quả trứng, lại múc thêm chút nước, ăn. Giang Phong ăn được, bốn quả trứng trong nháy mắt đã vào bụng. Bát trứng chần đó của tôi sau đó Á Linh ăn, con bé ngồi trên ngưỡng cửa, cũng vài miếng là ăn sạch bách. Còn uống cạn cả nước không còn một giọt. Nhìn dáng vẻ thèm thuồng của Á Linh, tôi không khỏi xót xa, trẻ con nông thôn bây giờ, muốn ăn một quả trứng cũng không phải dễ dàng gì, thế mà bình thường chúng ta lại lãng phí đồ đạc như thế nào chứ. Mã Linh thường gọi một bàn thức ăn, mọi người ăn không hết, đành bỏ thừa. Mọi người ai cũng biết không được lãng phí đồ đạc, nhưng nếu ăn hết sạch thức ăn, người mời khách lại cảm thấy không tiếp đãi chu đáo. Dường như lúc nào cũng phải thừa chút đồ ăn, bữa cơm này mới coi như ăn xong.

Chớp mắt đã đến giờ cơm chiều, chú Điếc muốn giữ chúng tôi lại ăn cơm chiều, tôi không đồng ý. Tiếp đãi tôi ăn một bữa cơm, chú ấy phải ăn cơm trắng cả tháng đấy.

Mẹ đã chuẩn bị cơm tối xong, chỉ chờ mọi người về. Tôi cầm cốc nước, ngồi trên ghế đá trước cửa, ngắm hoàng hôn bên trời. Chỉ ở dưới quê, lòng người mới thuần khiết, mới có thời gian rảnh rỗi ngồi xuống, ngắm một chút gió mát đêm hôm, ngắm một chút mây màu bên trời, ngắm một chút nông dân vác cuốc trở về.

Các cháu đi học về, đuổi bắt nhau chạy về phía cửa nhà. Sau đó vây quanh tôi, tất cả mặt đỏ bừng. Chú hai, chúng cháu nhìn thấy dì hai và cô ba rồi, các dì ấy đến trường, còn lái cả xe nữa đấy. Trời ạ, nhìn những khuôn mặt hân hoan đó, cứ như được vinh quang to lớn lắm vậy, chẳng phải chỉ là lái một chiếc xe thôi sao? Sau đó tôi mới biết, Mã Linh đồng ý xây cho trường tiểu học một tòa nhà giảng dạy, đặt tên là Tòa nhà giảng dạy Giang Thị. Vì thế cô ấy được chính quyền nhà trường coi như anh hùng, chính quyền nhà trường lập tức tìm đến quan chức chính quyền địa phương, tức là trưởng thôn và bí thư chi bộ, hai người đó lập tức lại tìm đến hương trưởng và bí thư đảng ủy hương. Mã Linh một khi phấn khích lên là không biết mình là ai, lại đồng ý giúp trường trung học Hà Đầu xây một thư viện, lần này đến lượt trấn trưởng ra mặt, Mã Linh lại phấn khích, đồng ý giúp trường trung học trấn xây một tòa nhà thí nghiệm, lần này đến lượt thị trưởng ra mặt, thị trưởng đã ra mặt, Mã Linh lại phấn khích, không biết đồng ý cái gì mới tốt, dù sao không thể giúp xây chính quyền thành phố được, cô ấy liền đồng ý đầu tư xây một nhà máy. Tất nhiên điều kiện là phải sắp xếp toàn bộ những người thất nghiệp trong thôn vào trong đó. Thực ra tôi biết tâm tư của đám người đó, họ sợ Mã Linh đổi ý, nên dùng cách này để chốt sự việc lại, họ không hiểu Mã Linh, những việc Mã Linh đồng ý chưa bao giờ đổi ý. Lúc sắp xuống máy bay, tôi đã "tiêm phòng" cho Mã Linh, tôi nói người Hồ Bắc là chim chín đầu, cô ấy không để tâm, lần này tự mình rơi vào bẫy rồi.

Đến bảy giờ hơn, trời tối hẳn, Mã Linh mới về, vẻ mặt rạng rỡ. Lúc này cô ấy đã hứa một tòa nhà giảng dạy và một thư viện. Bố bảo dọn thức ăn lên, mấy đứa cháu đã múc nước rửa mặt ra. Mã Linh vừa rửa mặt vừa nói, đừng chờ, ăn đi ăn đi.

Mã Linh ngồi cạnh tôi, nói, chỉ ngồi trong nhà ngẩn người thôi à? Ngày mai đi dạo với em đi? Nhìn giọng điệu này của cô ấy, cứ như về nhà cô ấy vậy. Tôi nói, không đi, mới không làm mất mặt với cô. Mã Linh nói, làm mất mặt gì chứ? Anh mới là làm mất mặt ấy. Bố nói, ăn cơm đi, Mã Linh, ăn nhiều rau vào, thức ăn tối nay không mặn thế nữa đâu. Tôi ăn một miếng, vẫn hơi mặn, nhưng có thể chịu đựng được. Mã Linh nói, bố, ăn rau không được mặn quá, trong nhà nhiều trẻ con, ăn nhiều muối hại thận. Bố còn coi là người biết lý lẽ, nói, được, sau này nấu cơm riêng cho bọn trẻ.

Việc tắm rửa sau bữa ăn luôn là việc làm tôi đau đầu. Nhà chúng tôi đều dùng chậu gỗ lớn để tắm, đã ở thành phố rồi, cảm thấy rất không quen, chút nước đó làm sao tắm sạch được? Giang Phong biết chúng tôi sẽ về, đặc biệt làm một cái thùng gỗ lớn, sau bữa cơm liền dẫn tôi đi xem, lạy chúa, to như thùng thuốc tắm trong phòng xông hơi, đó không gọi là tắm, gọi là ngâm thì đúng hơn. Tôi nói, cái này phải bảo mẹ già đun bao nhiêu nồi nước mới đủ ngâm đây? Giang Phong nói, không sợ, bây giờ không thiếu củi đun, trước khi anh về, em đặc biệt đặt năm trăm cân than đấy. Cái thùng gỗ này để trong phòng ngủ của tôi và Mã Linh, Giang Phong khoét một cái lỗ ở góc tường, nối một cái ống lên thùng gỗ, nước bẩn có thể chảy ra rãnh thoát nước bên ngoài. Có thể thấy cậu ấy đã tốn không ít tâm huyết.

Tôi múc nước sẵn cho Mã Linh, vẫy tay bảo cô ấy vào. Mã Linh vừa nhìn thấy thùng gỗ lớn, liền hét lên, cô ấy nói, trời đất ơi, nhà anh mở phòng xông hơi à? Xem ra cô ấy không phải là không biết sự đời, tức là, con bé này còn giấu tôi đi xông hơi đấy. Tôi nói, cô đừng vui mừng vội, nước nóng không đủ, chúng ta cùng ngâm bồn đi. Mã Linh nói, mơ đi, đợi em ngâm xong anh hãy ngâm? Tôi nói, hay là anh ngâm trước đi, anh sạch hơn cô. Mã Linh nói, thế à? Sạch hơn chân cô à.

Tôi không dám dùng thùng tắm lớn của Mã Linh, tôi sợ mẹ già xót tiền than cho mấy thùng nước nóng đó. Giang Phong xây một phòng tắm ngoài nhà bếp, mùa hè tắm nước lạnh, mùa đông tắm nước nóng, nước phải múc từng thùng, cũng coi là tiện. Bọn trẻ cũng tắm trong đó, nhưng vẫn ngồi trong thùng gỗ. Tôi tắm xong quay về, Mã Linh vẫn đang ngâm trong nước nóng, mặt đầy mồ hôi. Cô ấy thỉnh thoảng lấy khăn lau mặt, không có ý định đứng dậy chút nào. Tôi nói, có cần thêm ít nước nóng cho cô không? Mã Linh không hề khách sáo, liên tục nói được đấy được đấy.

Mã Linh tắm xong đã chín giờ, cô ấy hỏi tôi lát nữa làm gì. Tôi nói còn muốn làm gì nữa, ngủ. Mã Linh nói, ngủ sớm thế? Tôi nói, chẳng phải sao? Trước đây cứ ăn cơm xong là ngủ, bây giờ có tivi, ăn cơm xong còn xem được tivi. Không thì tại sao dân số nông thôn đông thế, toàn là ngủ mà ra cả. Mã Linh cười cười, nói, đúng thế, nếu không thì cũng không có anh, anh là con thứ tư, sớm đã phải kế hoạch hóa gia đình rồi. Mã Linh muốn ra ngoài đi dạo, tôi nói cô tưởng đang ở thành phố à, bên ngoài tối om om, cô ra ngoài xem đi, khắc biết thế nào là "đưa tay không thấy năm ngón". Mã Linh nói, vậy thì mình ra ngoài xem thế nào là "đưa tay không thấy năm ngón". Tôi đành ôm cô ấy, bế lên giường.

Nằm một lúc, Mã Linh nói, ông xã, dù sao cũng không có việc gì, hay là mình làm tình đi. Tôi nói, làm cái đầu cô ấy, làm xong lấy đâu ra mà rửa. Mã Linh nói, anh đeo bao vào, không cần rửa đâu. Tôi nói, cô đúng là ích kỷ, cô không cần rửa, tôi lại phải rửa. Mã Linh nói, nước của em vẫn còn đây này, rất sạch, anh dùng tạm đi. Tôi vẫn không đồng ý, Mã Linh liền liên tục trêu chọc tôi, cô ấy nói, chúng ta về nhà một chuyến, lại là tân hôn, sao cũng phải để lại kỷ niệm chứ? Trong căn phòng này làm tình, cả đời này chắc chỉ có một lần này thôi. Cô ấy nói quá có lý, tôi đành đồng ý với cô ấy, làm tình với cô ấy. Nhưng tôi nói, có một điều, cô không được kêu. Cô ấy nói không kêu không kêu, nhưng vừa làm, cô ấy liền không kiểm soát được bản thân, kêu không ngừng, còn không cho tôi dừng lại.

Dày vò đến mười giờ hơn, tôi hơi mệt, ngủ thiếp đi. Ngủ trong mơ mơ màng màng, Mã Linh lay tôi dậy, cô ấy bảo buồn đi tiểu, muốn tôi cùng cô ấy ra ngoài tiểu. Tôi mặc quần áo vào, khoác cho cô ấy một chiếc áo khoác đại, cầm một chiếc đèn pin, mở cửa lớn.

Nhà vệ sinh xây ở vườn sau cửa, một căn nhà nhỏ trong lùm cây xanh. Bên trong có hai bệ xí, nghĩa là có thể chứa hai người giải quyết cùng một lúc. Tôi dùng đèn pin soi đường, dẫn Mã Linh vào nhà vệ sinh. Mã Linh vừa ngồi xổm xuống, đèn pin cũng tắt ngóm. Tôi vọc vạch mấy cái, nó nhất quyết không sáng. Tôi nói, chắc là bóng đèn hỏng rồi, anh quay lại thay cái bóng đèn, em đừng cử động nhé.

Không biết Giang Phong để bóng đèn ở đâu, tôi đành lục lọi lung tung khắp nơi, đang lục, nghe thấy tiếng thét kinh hãi bên ngoài. Là con mụ Mã Linh đó, chỉ nghe cô ấy hét lên sống chết, Giang Nhiếp, mau lại đây, cứu mạng với. Tôi vội vàng chạy ra ngoài, chạy đến cửa nhà vệ sinh, Mã Linh đang xách quần đứng trên bệ xí, thân người run rẩy dữ dội. Tôi nói, sao thế? Em như nhìn thấy ma vậy. Mã Linh nói, cuối cùng nhìn thấy anh rồi, anh sờ ngực em xem, tim còn đó không? Tôi nói, tim chắc chắn còn, nếu không em cũng không đứng dậy nổi đâu, chuyện gì thế? Mã Linh nói, anh vừa đi, có người đến, tay cầm điếu thuốc, suýt nữa đẩy em xuống hố phân. Tôi nói, em không biết lên tiếng à? Mã Linh nói, em tưởng là anh chứ. Tôi nói, dù là anh thì cũng có thể lên tiếng chứ, người đâu? Mã Linh nói, chạy rồi, như ma ấy, chạy nhanh lắm, nên em mới sợ đến hét lên. Tôi cười cười, nói, người ta bị em dọa chạy rồi, em còn hét cái gì nữa? Mã Linh nói, lúc đầu tưởng là anh, nên không hét, sau đó biết không phải là anh, mới sợ đến hét ầm lên.

Tiếng thét thất thanh của Mã Linh làm cả nhà tỉnh giấc, mọi người cầm đèn ra, hỏi xảy ra chuyện gì. Tôi nói, không có gì, nhìn thấy một con rắn. Mẹ nói, đều vào đông rồi, làm gì có rắn? Tôi nói nhìn nhầm cũng không chừng, tóm lại tự mình dọa mình thôi, không sao rồi, mọi người đi ngủ đi. Tôi nhận đèn pin từ tay Giang Phong, đợi mọi người vào hết, mới cùng Mã Linh về phòng.

Mã Linh bị dọa một chút, về nằm ngủ không được, mãi đến trước lúc trời sáng mới mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ. Ngủ đến mười giờ hơn, Mã Linh tỉnh dậy, nhìn giờ, lại kêu lên, oán trách tôi không gọi cô ấy dậy. Tôi nói, làm gì vậy? Chẳng phải muốn để cô ngủ thêm chút sao? Định đi làm gì? Mã Linh nói, đã hẹn với Giang San rồi, muốn đi gặp hiệu trưởng trường trung học trấn. Tôi nói, không phải chứ? Cô thành nhà hoạt động xã hội rồi à? Chúng ta đang là tân hôn tuần trăng mật đấy. Mã Linh nói, à, anh không nói em quên mất, tuần trăng mật thế này mới có ý nghĩa chứ. Hôm nay em không tháp tùng anh đâu, anh tự đi leo núi đi.

Tôi còn tưởng cô ấy quên chuyện leo núi rồi chứ.

Mã Linh chạy đôn chạy đáo mấy ngày bên ngoài, sau đó đem lãnh đạo bốn cấp huyện trấn hương thôn về nhà. Nghe nói lãnh đạo huyện đến thôn chúng ta là chuyện lần đầu tiên trong lịch sử, nhà chúng ta coi như nổi danh thiên hạ rồi. Mã Linh chi mấy triệu, lại đầu tư một nhà máy, vì tôi và cô ấy kiếm được hai danh hiệu công dân danh dự. Tôi nói, không tệ nhỉ, nếu ở Đông Bình, nhiều nhất chỉ mua được cái dân làng danh dự. Đại danh đỉnh đỉnh như Lý Gia Thành cũng không biết tiêu bao nhiêu tiền mới có được cái công dân danh dự đấy. Mã Linh nói, còn không phải vì anh, làm việc thiện cũng đâu cần chạy đến đây.

Con mụ thúi này thực sự tâm tư thâm sâu, cô ấy không muốn tôi bị Thạch Lưu so sánh. Thạch Lưu có được danh hiệu công dân danh dự, nhưng tốn bao nhiêu công sức, còn cô ấy, dễ dàng biết bao.

Nhưng người nhà lại không nghĩ vậy, Thạch Lưu làm không ít việc tốt cho quê hương, đó là việc tốt thiết thực, cô ấy không cầu danh, cô ấy giúp bao nhiêu người chứ, người trong thôn trong xóm đều được nhờ phúc của cô ấy. Cô ấy không lấy ra nhiều tiền, có thể nói cô ấy một xu cũng không lấy ra. Tóm lại, Mã Linh vứt ra nhiều tiền như vậy, người nhà không quá tán đồng, ngoại trừ Giang San. Họ cảm thấy nhiều tiền thế này chi bằng để lại cho người nhà dùng còn hơn. Giang Phong liền nói riêng với tôi, anh hai, chị dâu tiêu tiền thế này không ổn đâu, anh phải quản cô ấy một chút. Tôi nói, đó là tiền của cô ấy. Giang Phong nói, kết hôn rồi là của chung hai người rồi. Tôi nói, chú hiểu luật không? Đó gọi là tài sản cá nhân trước hôn nhân.

Ngày cuối cùng, tôi cùng Mã Linh đi ruộng rau hái rau, sau đó cùng cô ấy leo ngọn núi Ô Sơn trước thôn. Cô ấy rất vui. Tôi nói, tối nay phải mở họp gia đình, có thể sẽ phê bình cô đấy. Mã Linh nói, anh nói là biểu dương em chứ gì?

Tối đến quả nhiên bắt đầu cuộc họp gia đình. Chị cả chị hai, anh rể cả anh rể hai đều đến, vợ của Giang Phong cũng từ thành phố về. Cô ấy về trước bữa cơm tối, về rồi liền bám dính lấy Mã Linh, cũng không biết đã nói gì. Mã Linh không có đối tượng giao lưu, túm được ai là nói chuyện nửa ngày.

Bố chủ trì cuộc họp. Ông nói, hôm nay gọi mọi người đến đây, nghiên cứu một chút vấn đề gia đình. Chúng ta già rồi, các con cũng độc lập rồi, việc trong nhà mọi người cùng bàn bạc, nên quản lý thế nào?

Chị cả chị hai và vợ chồng anh cả đều ở nông thôn, không có tiền, bây giờ con cái lớn rồi, phải đi học, chi tiêu bình thường cũng lớn. Nhưng trong ruộng không mọc ra thứ gì đáng giá. Chú ba Giang Phong cũng ở nông thôn, nhưng cậu ấy tìm được người thành phố, là nhân viên bán hàng của Trung tâm thương mại Nhân dân. Ở thành phố không có địa vị gì, nhưng trong mắt người ở quê thì cũng coi là không tệ. Họ chỉ có một đứa con, gánh nặng không lớn, nhưng cũng muốn có một khoản tiền ngang trời rơi xuống. Nếu Mã Linh không vứt tiền ra nhiều như vậy, mọi người có lẽ còn chưa nghĩ đến chuyện mở cuộc họp này. Dù sao cũng là tuần trăng mật tân hôn, không ai muốn làm mất hứng của chúng tôi. Người nhà biết chúng tôi có tiền, vì sự phô trương lúc cưới là điều ai cũng thấy rõ, nhưng không ngờ là cực kỳ giàu có.

Bố nói, trong tay bố còn chút tiền, phần lớn là do Giang Nhiếp và Giang San gửi về, cũng có chút ít tiết kiệm được mấy năm nay, mọi người tính sổ một chút, bố xem có đủ lấp lỗ hổng không.

Mọi người đều im lặng. Qua rất lâu, bố thúc giục mấy lần, anh rể hai mới lên tiếng. Chị hai mấy năm nay hay ốm đau, tiêu tốn không ít tiền, ba đứa con đều đang đi học, nợ nần không ít. Nếu nói nghèo, nhà anh ấy là nghèo nhất. Anh rể hai nói, vì mọi người đều không nói, tôi nói trước hai câu vậy. Tình hình nhà tôi tôi không nói mọi người cũng biết, tôi chỉ nói về khoản nợ thôi. Giang Huệ mấy năm nay chữa bệnh, tổng cộng nợ sáu vạn tám, đây còn chưa tính khoản mọi người hỗ trợ, nếu tính tất vào, ít nhất cũng hơn mười vạn. Khoản mọi người hỗ trợ tôi coi như là quyên góp, tôi không cần mặt mũi nữa, quỵt luôn. Anh rể hai nói đến đây, cổ họng hơi nghẹn ngào, khóc lên. Bố dùng tẩu thuốc gõ gõ lên bàn, cũng không biết ông coi tẩu thuốc là vồ đập hay là gõ tàn thuốc. Anh rể hai không khóc nữa, cũng không nói gì. Bố nói, mọi người không cần khóc nghèo, cần bao nhiêu thì báo số lên. Sau đó mọi người bắt đầu báo số, đàn ông không muốn nói thì phụ nữ nói. Chị hai nghèo nhất, mới mở miệng đã sáu vạn tám, mọi người tự nhiên không tiện vượt qua chị ấy. Liền báo xuống, sáu vạn sáu, sáu vạn ba, sáu vạn.

Báo số xong, bắt đầu im lặng. Đàn ông bắt đầu hút thuốc. Giang Phong đưa cho tôi một điếu, tôi cũng hút theo. Bố nói, Giang San, con cũng báo số đi. Giang San nói, con có tiền, tự mình biết kiếm, ai thiếu tiền thì tìm con mà lấy.

Bố cũng báo một khoản sổ sách, bố nói, Giang Nhiếp đi làm tám năm, trung bình mỗi năm gửi về một vạn năm, cung cấp cho Giang San và bọn trẻ đi học, tiêu bốn vạn, còn lại tám vạn. Giang San đi làm một năm hơn, nó ở nội địa, lương không cao bằng Giang Nhiếp, đưa cho nhà tám nghìn... Những năm nay bố và mẹ các con tiết kiệm, cũng tiết kiệm được chút tiền, tất cả cộng lại, khoảng mười tám vạn. Trong số này có một khoản tiền bắt buộc phải giữ lại, đó là tiền chữa bệnh của Giang Huệ, số khác các con cầm lấy mà chia nhau đi. Bố nói xong, bắt đầu phì phèo hút thuốc lào.

Mã Linh kéo kéo áo tôi, khẽ nói: "Ông cụ tích góp được không ít tiền đấy chứ, ít nhất cũng là mức khá giả rồi." Tôi cũng không ngờ số tiền gửi về ông cụ đều giữ lại cả, tôi còn tưởng tiêu xài hết sạch từ lâu rồi cơ. Mọi người tranh thủ lúc này tính toán chuyện tiền nong, tôi cứ thấy có gì đó không ổn, ông cụ chưa đến mức già đến nỗi phải chia gia tài. Nếu là nhắm vào hai vợ chồng tôi mà đến, thế chẳng phải là mặt dày mày dạn xin tiền Mã Linh sao? Tôi thấy mình cần phải bày tỏ thái độ.

Tôi nói: "Tôi cũng xin nói vài câu. Tôi có mấy quan điểm thế này: Thứ nhất, tiền của bố tích góp là tiền dưỡng già của bố mẹ, không được chia. Thứ hai, tôi vừa mới kết hôn với Mã Linh, mọi người đều biết Mã Linh có tiền, tôi phải nhấn mạnh ba lần rằng, tiền của Mã Linh là tài sản riêng trước hôn nhân của cô ấy, không phải tài sản chung của hai vợ chồng chúng tôi, tài sản chung của chúng tôi tính đến giờ vẫn là con số không tròn trĩnh. Thứ ba, cho dù tôi với Mã Linh có tiền, tôi cũng sẽ không lấy ra chia, có bản lĩnh thì tự đi kiếm tiền. Muốn sống tốt hơn thì phải nỗ lực nhiều hơn. Tất nhiên, tôi sẽ không vong ân bội nghĩa, ngày trước mọi người cung phụng tôi ăn học, mọi người đã bỏ ra công sức, tôi biết báo đáp, sự báo đáp của tôi chính là cung phụng cho bọn trẻ đi học, còn chi phí sinh hoạt của các người thì tự mình nghĩ cách đi. Thứ tư, mọi người đừng thấy Mã Linh quyên góp ít tiền ra ngoài mà đỏ mắt, cô ấy làm vậy cũng là vì cái gia đình này, vì tôi, bản thân cô ấy không được lợi lộc gì cả. Đúng, chính quyền địa phương có trao cho cô ấy danh hiệu công dân danh dự, nhưng danh hiệu này có ý nghĩa gì với cô ấy chứ? Những tác động tích cực mà cô ấy làm như vậy mang lại cho gia đình chúng ta là vô cùng to lớn, người nhà họ Giang chúng ta ít nhất mấy thế hệ sau đều có thể hưởng lợi. Thứ năm, Mã Linh thực ra cũng đã giải quyết vấn đề đường lui cho mọi người, lần về quê này, khoản đầu tư lớn nhất của cô ấy chính là xây một nhà máy tơ lụa hiện đại, địa điểm đặt tại trấn Hà Đầu, thực ra chính là để giải quyết vấn đề việc làm cho mọi người. Tôi rất tán thành suy nghĩ của Mã Linh, cho các người một con cá, không bằng cho các người một cái lưới. Cứu được nhất thời, không cứu được một đời. Nói toẹt ra một câu, tôi sẽ không để Mã Linh cho các người dù chỉ một xu, các người cũng đừng hòng trông chờ lấy được một xu từ tay cô ấy."

Khi tôi đang nói, Mã Linh cứ đá chân tôi dưới bàn, bảo tôi im miệng. Tôi không nghe cô ấy, cứ nói mãi, nói mãi. Mã Linh đành ngắt lời tôi, cô ấy nói: "Tôi xin trịnh trọng tuyên bố, phát biểu của Giang Nhiếp chỉ đại diện cho ý kiến cá nhân của anh ấy." Mọi người nghe xong liền cười rộ lên, ông cụ cũng cười khà khà hai tiếng. Mã Linh đợi mọi người yên lặng xuống, tiếp tục nói: "Tôi đã gả vào cái nhà này rồi, đương nhiên cũng có nghĩa vụ giúp đỡ gia đình giải quyết khó khăn. Những năm qua tôi kiếm được chút tiền, một phần là tôi tự kiếm, phần khác cũng là tôi tự kiếm, nhưng nếu không có Giang Nhiếp, có lẽ tôi đã không kiếm được, hoặc nói là không kiếm được nhiều như vậy." Tôi không đợi cô ấy nói tiếp, liền kéo cô ấy vào phòng. Tôi nói: "Em làm loạn cái gì đấy? Anh nói cho em biết, tiền của em em muốn cho người ta thế nào anh không quản, nhưng người nhà tìm em xin tiền thì em không được cho." Mã Linh nói: "Tại sao? Người nhà tại sao không được tìm em xin tiền? Làm tổn thương lòng tự trọng của anh à?" Tôi nói: "Lòng tự trọng đáng giá mấy xu đâu? Đây không phải vấn đề lòng tự trọng, đây là vấn đề nguyên tắc." Mã Linh nói: "Đó là nguyên tắc của anh, không phải nguyên tắc của em. Theo nguyên tắc của anh, xã hội không nên cứu trợ những bệnh nhân cầu cứu xã hội sao?" Tôi nói: "Đó là hai chuyện khác nhau." Mã Linh nói: "Chính là một chuyện." Tôi nói: "Tóm lại một câu, em mà dám đưa cho họ một xu, anh sẽ trở mặt với em. Còn nữa, em lên giường ngủ, không được ra ngoài." Mã Linh cười cười nói: "Anh còn hạn chế tự do thân thể của em cơ à." Tôi nói: "Phải, chỉ một đêm thôi, anh ở bên em. Chuyện trong nhà anh không muốn quản, anh chỉ có một nguyên tắc, chuyện của trẻ con phải quản, chuyện của người già phải quản, chuyện của người bệnh phải quản, người khác đừng hòng trông chờ vào anh." Mã Linh nói: "Chẳng phải anh muốn cho họ một cái lưới bắt cá sao? Anh chỉ nói không quản trên miệng thôi, chứ thực ra trong lòng vẫn muốn quản đấy chứ."

Sau khi tôi kéo Mã Linh đi, cuộc họp gia đình không thể tiếp tục được nữa, có họp tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì. Số tiền ít ỏi của ông già họ vẫn chưa muốn chia nhanh như vậy. Mọi người giải tán, về phòng ngủ, tất nhiên có lẽ ai cũng khó chợp mắt, còn tôi nằm trên giường, rất nhanh đã ngáy o o. Sáng hôm sau, chúng tôi lái xe xuất phát, đi thẳng đến sân bay, lên chuyến bay lúc mười hai giờ. Sau này tôi mới biết, Mã Linh vẫn giấu tôi đưa cho Giang San một tấm séc, số tiền cô ấy đưa đương nhiên còn nhiều hơn số tiền mọi người hy vọng nhận được.