Sau khi rời trường, tôi cứ rảnh rỗi ở nhà, ban đầu thấy cũng thú vị, sau lại thấy chẳng còn gì thú vị nữa. Một ngày nọ, Viện trưởng Dương Phúc Thừa của Học viện Hải quan đến tìm tôi, hỏi tôi có còn muốn đi dạy nữa không. Tôi bảo ông hãy tha cho tôi đi. Vài ngày sau ông lão lại đến, đi cùng còn có Chủ nhiệm Phòng Chính trị. Ông lão nói, giáo viên môn Công văn bị ung thư máu, chắc không quay lại được nữa, trong đơn vị chỉ có tôi là học vị cao, lại có nhiều tác phẩm, cái gánh nặng này tôi vẫn phải tiếp nhận thôi. Thấy ông lão râu trắng đầy miệng, tóc mai bạc trắng, hết lần này đến lần khác tìm mình, tôi không đành lòng từ chối. Hơn nữa, tôi sợ lãnh đạo, Chủ nhiệm Phòng Chính trị là cấp phó sảnh, cũng coi là một quan lớn, chỉ cần tôi chưa rời khỏi đơn vị, ví dụ như còn đang chiếm giữ nhà của đơn vị, ông ta có thể quản tôi. Viện trưởng Dương cũng là cấp phó sảnh, cũng coi là một quan lớn, nhưng ông ấy không quản được tôi, chúng tôi không cùng đơn vị. Chủ nhiệm nói, chỉ cần tôi đồng ý đến học viện dạy học, ông ta sẽ xét cho tôi lên giáo sư, rồi chia cho tôi một căn nhà. Hai điều kiện này rất ưu đãi. Nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng đang ở một căn nhà, nhưng đó không phải của tôi, ai cũng có thể "chim khách chiếm tổ". Còn nữa là chức danh, cái thứ quỷ quái này đã làm tôi không ít lần chịu ấm ức. Giờ thì giải quyết được một mạch rồi. Quan trọng nhất vẫn là túi tiền tôi eo hẹp, sắp sửa đứt bữa đến nơi. Ông già nhà tôi còn cứ bắt tôi gửi tiền về nhà, mua máy cày cho em trai. Trong thời gian này tôi chạy đôn chạy đáo mấy đơn vị, đài truyền hình, tòa soạn báo, người ta đều đẩy tôi ra ngoài, mấy cuốn chuyên khảo trong tay tôi họ còn chẳng buồn liếc mắt nhìn. Có người còn bảo, thôi đi, mười vạn tệ xuất bản năm cuốn, tôi biết cậu có tiền. Nói khó nghe một chút, tôi đã đi vào ngõ cụt rồi. Nhưng cứ thế mà đồng ý thì cũng rẻ rúng cho lãnh đạo quá, tôi giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói: "Cảm ơn lãnh đạo đã coi trọng, cho tôi mặt mũi như vậy, nếu tôi còn không đồng ý thì chẳng ra con người nữa, nhưng tôi còn có một yêu cầu." Lúc này sắc mặt chủ nhiệm bắt đầu tái xanh, tôi biết ông ta không có thiện cảm gì với tôi, nếu không phải viện trưởng cầu xin ông ta, thì ông ta đời nào chịu hạ mình đến ký túc xá của tôi. Tôi cũng chẳng muốn cả đời phải nhìn mặt ông ta mà ăn cơm. Viện trưởng Dương sắc mặt vẫn ổn, đôi mắt già nua nhìn chằm chằm vào tôi, đầy vẻ lo âu. Ông ấy sợ tôi tìm cớ.

Tôi biết học viện đang rơi vào tình trạng hẫng hụt nhân tài nghiêm trọng, kẻ nào có chút năng lực đều đã "xuống biển" (kinh doanh), một ngôi trường đã mở mấy chục năm nay đang tận mắt nhìn thấy sắp giải tán trong tay ông ấy, sắp sửa đi vào vết xe đổ của trường hải quan. Ông lão sợ thành tội nhân thiên cổ. Tôi nói: "Dạy học tôi không sở trường, tôi đã dạy ở trường trung cấp mấy năm, mọi người đều có ý kiến với tôi. Yêu cầu của học viện cao hơn, tôi chưa chắc đã đảm đương nổi, tôi cứ dạy trước, dạy không tốt ông cứ sa thải tôi, tuyệt đối đừng nể mặt tôi." Câu này khiến chủ nhiệm tức đến mức nghẹn lời, ông ta mặt mày xanh mét, không chào hỏi một tiếng liền bỏ đi. May mà chưa đầy hai năm ông ta đã về hưu, nếu không cả đời này tôi phải chịu khổ.

Tôi đích thân tiễn Viện trưởng Dương ra cửa, dìu ông lên xe, còn giúp ông cài dây an toàn. Tôi nói: "Nhìn thấy Viện trưởng Dương, ngài làm con nhớ đến bố con, bố con cũng tầm tuổi ngài, ông ấy ở nhà nghỉ ngơi, còn ngài vẫn phải làm công tác cách mạng. Ngài phải giữ gìn sức khỏe." Bố tôi quả thực đang ở nhà nghỉ ngơi, ông ấy giờ bệnh tật đầy mình, chẳng làm được gì. Ông ấy muốn đến chỗ tôi để giám sát tôi, nhưng vừa lên đường đã thở như cái động cơ hỏng, đành phải bỏ cuộc.

Tôi đã lâu không về nhà, muốn về thăm một chuyến. Viện trưởng Dương biết chuyện liền gọi điện cho tôi gấp, ông nói: "Cậu cứ đến báo danh trước, lát nữa tôi cho cậu nghỉ phép." Tôi nói: "Con phải làm tròn chữ hiếu, ngài không cho con đi, lúc con dạy không tốt thì đừng trách con." Lão tiên sinh nói, là hai chuyện khác nhau. Ông cử tài xế đến đón tôi, bản thân thì đứng ở cửa đợi, tôi vừa đến đã có mấy người tranh nhau xách hành lý, bản thân lão tiên sinh thì không còn sức, nếu không ông sẽ tự tay xách. Nhìn hành lý của mình đều đã được chuyển xuống xe, Viện trưởng Dương mới trút được hơi thở nhẹ nhõm, tôi nhìn tấm lưng của ông từ từ thẳng lên. Tôi chỉ là một gã thư sinh, cũng chỉ tốt nghiệp thạc sĩ, ông coi trọng tôi như vậy khiến tôi rất cảm động. Nhưng xét ở khía cạnh khác, điều này cho thấy khí số của học viện đã sắp tận, giống như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa đã nói, Thục trung vô đại tướng, Liêu Hóa tác tiên phong.

Viện trưởng cho tôi gặp vài người, đều là chủ nhiệm phòng giáo vụ, trong đó có một lão đồng chí trông còn già hơn cả viện trưởng, có một nữ đồng chí trông còn trẻ hơn cả tôi. Tôi ngắm nhìn nữ đồng chí kia vài lần, thầm nghĩ chắc cô ấy dạy ngoại ngữ, nếu không thì không làm nổi chủ nhiệm phòng giáo vụ. Cái thời đại này ngoài người dạy ngoại ngữ ra thì trẻ, dạy môn gì cũng thấy già. Nghe viện trưởng giới thiệu, quả nhiên cô ấy dạy tiếng Anh, tôi còn nhớ được tên cô ấy là Mã Linh. Cái tên này không hay, chi bằng gọi là Linh Tử. Tôi vừa đăm chiêu nghĩ ngợi, viện trưởng đã giới thiệu xong mọi người, đến lượt tôi, tôi tự giới thiệu, nói mình là "hỗn thế ma vương", hơn ba mươi tuổi đầu rồi mà vẫn đang lêu lổng. Mọi người đều cười, cười xong lại xoa tay. Chỉ có Mã Linh là không xoa. Mã Linh nói: "Chủ nhiệm Giang, nghe nói anh là sinh viên ưu tú của trường danh tiếng, hy vọng có dịp được thỉnh giáo." Tôi nói: "Không dám, rất vui được cùng cô trao đổi võ nghệ." Lúc này tôi mới thấy có gì đó không ổn, viện trưởng dẫn sáu vị chủ nhiệm đến gặp tôi, Mã Linh còn gọi tôi là chủ nhiệm, đây là ý gì? Tôi nói: "Viện trưởng, ngài không phải muốn bắt con làm quan chứ, ngài đừng làm khó con." Viện trưởng cười nói: "Cậu muốn làm quan ta còn chưa có quyền phong đây, môn Công văn chỉ có mình cậu là giáo viên, cậu không làm chủ nhiệm phòng giáo vụ thì chỉ còn cách ta phải làm thôi." Tôi nói: "Thế thì tốt quá, có hội nghị ngài cứ đi, có tiết học con lên lớp." Mấy vị lão tiên sinh đều nhìn tôi đầy ác cảm, chỉ có Mã Linh là lén cười. Viện trưởng Dương tu dưỡng tốt, cũng hơi có chút khí hư bốc lên. Ông nói: "Giải tán đi, mọi người bận việc đi."

Buổi tối Viện trưởng Dương mời tôi ăn cơm. Ông nói về nhà ăn bữa cơm thường thôi. Sợ tôi ngồi đối diện với hai ông bà già thì buồn chán, nên gọi Mã Linh đến tiếp khách. Ý này không tồi. Chiều tôi còn nói với Mã Linh: "Linh Tử, tìm thời gian tán gẫu nhé." Cô ấy bảo: "Được thôi, anh định thời gian đi." Lúc đó các lão giáo sư mới bước ra khỏi phòng giáo vụ, nghe thấy cuộc đối thoại của chúng tôi ai nấy đều dừng bước không dám tiến. Chỉ có Viện trưởng Dương là còn phóng khoáng, ông cười nói với mọi người: "Giờ là thế giới của người trẻ rồi."

Mã Linh mặc một chiếc váy hai dây, bên ngoài khoác một chiếc sơ mi xanh. Chiếc váy đó tôi không thích, mặc dù màu sắc cũng khá, nhìn xa như một nhánh hoa tử lan. Tôi nghĩ phụ nữ thì nên mặc váy liền thân, hoặc váy bộ, tóm lại đừng mang cả dây dợ, quần ống của đàn ông lên người, chẳng ra nam chẳng ra nữ, nhìn khó chịu. Tất nhiên phụ nữ mặc gì không liên quan đến tôi, nếu tôi không quen cô ấy thì tôi không nhìn, nếu quan hệ giữa tôi và cô ấy rất mật thiết, tôi sẽ cổ vũ cô ấy cởi bộ đồ khó coi đó ra.

Viện trưởng hỏi chúng tôi uống rượu gì, ông nói thức ăn không ngon nhưng rượu ngon, muốn uống gì cũng được. Nói xong bảo tôi đi chọn. Tôi nhìn qua một lượt, trong tủ rượu bày hàng chục loại rượu, đa số là rượu tây, mấy loại tôi còn là lần đầu nhìn thấy. Tôi nhìn đến hoa cả mắt, cũng không biết nên chọn nhãn hiệu nào. Tôi nói: "Uống chút rượu vang đỏ đi, dưỡng nhan, thông kinh hoạt huyết." Phu nhân viện trưởng nói: "Được, uống rượu vang đỏ." Tôi rót rượu đầy cho mọi người, rồi cầm đũa lên, gắp cho phu nhân và Mã Linh mỗi người một cái đùi gà. Phu nhân lập tức khen tôi: "Lão già nhà tôi vừa nãy còn phàn nàn người trẻ bây giờ không biết giữ miệng, suốt ngày nói năng tùy tiện, chẳng có chừng mực, tôi thấy cậu Giang đây rất chu đáo, xử thế thỏa đáng, thật không dễ dàng gì." Câu này thực sự khiến tôi xấu hổ muốn độn thổ. Tôi nói: "Quá khen." Vội vàng uống một ngụm rượu để che giấu sắc mặt. Mã Linh nói: "Phu nhân đừng khen anh ta, anh ta là đuôi cáo đấy, giấu kỹ lắm. Người trẻ bây giờ có mấy ai biết lý lẽ, ngoại trừ tôi." Người này đúng là "mặt dày", cô ấy vừa nói vừa gặm sạch cái đùi gà đó. Mặc dù tướng ăn còn khá đoan trang, nhưng cũng có phần hơi nhanh quá. Nhìn người ta - lão bà bà kìa, bao nhiêu đoan trang, một cái đùi gà gặm mãi, lúc tan tiệc vẫn còn dư nửa khúc, cuối cùng chắc là vào bụng viện trưởng.

Tôi đang nghiên cứu giáo án của người tiền nhiệm. Người này dạy môn Công văn mấy chục năm, nghe nói ông ta thuộc lòng giáo trình, mỗi một đoạn văn đều có thể lấy mấy vạn chữ ra để diễn giải. Điểm này tôi tin chắc không nghi ngờ, trên bàn tôi có một tài liệu, là cách viết phần kết của đơn từ xin ý kiến, có mười loại, ba mươi sáu kiểu, mấy trăm cách viết, thật sự khiến tôi phải trầm trồ thán phục. Nghiên cứu giáo án cũng là nhiệm vụ viện trưởng giao phó. Ông nói môn Công văn của học viện có một truyền thống tốt, không thể bỏ. Nghe nói việc viết công văn trong hệ thống hải quan có ba phái, trong đó học viện chính là Nam phái. Điều này nghe còn uyên bác như triết học vậy, tôi vốn dĩ đối với triết học luôn là kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa), giờ đây đối với công văn cũng phải kính nhi viễn chi. Tôi vốn còn tưởng mình có thể dạy chút công văn, xem xong giáo án của người tiền nhiệm thì quả thực không biết phải dạy thế nào nữa. Tôi vội vàng chạy đi gõ cửa phòng viện trưởng. Viện trưởng mở cửa, tôi đứng trong sảnh mới thấy kim đồng hồ đã chỉ mười hai giờ. Ông lão đã ngủ mê mệt, ông bò dậy hỏi tôi xảy ra chuyện gì. Tôi nói: "Theo cách dạy của Nam phái, môn này không dạy được nữa." Viện trưởng nói: "Nam phái bắc phái gì chứ, có phải đang ở võ quán đâu." Tôi đành phải giải thích từ từ. Ông lão nói: "Tôi uống hai viên thuốc ngủ, vừa mới ngủ thiếp đi, còn tưởng xảy ra chuyện lớn gì. Cậu không quen cách dạy của người ta thì cứ theo cách của mình mà dạy." Tôi nói: "Xem cách dạy của người ta xong, con ngay cả cách mình nên dạy thế nào cũng quên mất rồi. Tiết học ngày mai con không thể lên lớp, ngài bảo người ta dời lại đi." Viện trưởng nói: "Hồ đồ, thật là hồ đồ."

Trở lại phòng giáo vụ, tôi rất hối hận vì đêm khuya đã đi quấy rầy lão viện trưởng. Lão đồng chí ngủ được đâu có dễ, không giống người trẻ chúng tôi, quậy đến ba bốn giờ sáng hôm sau vẫn còn tinh thần. Ông lão quan tâm tôi như vậy, cho tôi một bát cơm ổn định để ăn, mà tôi còn không biết thông cảm cho ông, thật chẳng phải người. Tôi ném giáo án của người tiền nhiệm vào thùng rác, thề không bao giờ đụng đến nó nữa. Sau đó tôi đọc qua chương một, chương hai của giáo trình, chuẩn bị ngày mai đọc sách giáo khoa (dạy theo kiểu rập khuôn). Lúc đó đã là hai giờ sáng, bụng tôi đói, muốn ra ngoài tìm gì đó ăn. Đi ngang qua ký túc xá giáo viên, thấy phòng Mã Linh vẫn còn sáng đèn. Tôi chạy tới bấm chuông cửa nhà cô ấy. Mã Linh nói trong ống nghe: "Ai đấy? Đêm hôm khuya khoắt, còn để người ta ngủ không?" Giọng cô ấy rất khàn, như bị cảm nặng. Tôi hỏi: "Có muốn đi ăn đêm không?" Cô ấy bảo: "Giờ giấc nào rồi, anh có bệnh à?" Nói xong cúp máy luôn. Tôi có lòng tốt mời cô ấy ăn đêm, vậy mà bị cô ấy nói là người có bệnh, thật làm tôi tức chết đi được.

Cổng học viện có một quán ăn nhỏ, tôi vừa tìm chỗ ngồi xuống thì chủ quán từ trong phòng đi ra. Người này hơn bốn mươi tuổi, hơi gù lưng, lúc tôi mới đến ông ấy còn giúp tôi xách hành lý. Chủ quán nói: "Thầy Giang, ăn gì nào?" Tôi gọi ba chiếc quẩy, một bát cháo cá thu lạc. Ăn xong vội vàng về ký túc xá, đêm đã khuya, dù sao tôi cũng phải chợp mắt vài phút.

Sáng sớm hôm sau, Mã Linh gào thét trước cửa phòng tôi, hỏi tôi có muốn tập thể dục buổi sáng không. Tôi bò dậy nhìn thì mới sáu giờ, lập tức chui lại vào chăn. Mã Linh gào thét ở cửa một hồi, đoán chừng làm tôi tỉnh giấc rồi mới chạy "thình thịch" đi. Lúc chạy đi còn nói: "Anh quấy giấc mơ sâu của tôi, tôi quấy giấc mơ thanh của anh." Con bé này đi ngủ mà bật đèn, thật không phải thói quen tốt. Nói rộng ra là lãng phí tài nguyên quốc gia, nói hẹp lại là nó làm đàn ông cứ suy nghĩ miên man. Ví dụ như loại đàn ông vốn đã lăng nhăng như tôi mà gặp tình huống này khó tránh khỏi sẽ có những hành động nhỏ. Nếu vì thế mà xảy ra chuyện gì thì không thể bắt tôi chịu toàn bộ trách nhiệm được. Tôi nghĩ thế nên cũng chẳng buồn ngủ nữa, nhưng vẫn nằm ườn trên giường hơn nửa tiếng. Sau đó tôi dậy uống một cốc sữa, kẹp giáo án ra cửa.

Mã Linh không biết đã chạy mấy vòng ở đâu, giờ này đang mồ hôi nhễ nhại, đang đá chân trên bãi cỏ. Cô ấy mặc bộ đồ thể thao tennis, đôi chân tuyết trắng lộ hết ra ngoài, cô ấy vừa đá chân đã khiến cái quần lót hoa đập vào mắt tôi, hại tôi nhìn đến đờ đẫn, đường đi cũng không nhớ nữa.

Tôi dạy học cho một đám "lão ngoan đồng", họ đều đã lớn tuổi, có chức có quyền, nhưng học vấn còn chẳng cao bằng cháu họ. Chủ nhiệm Phòng Chính trị nhìn thấy từng này người lại trở thành cấp dưới của mình, trên mặt chẳng có chút vẻ vang nào, liền bảo họ gác công việc trong tay lại, cầm sách giáo khoa lên học lại. Ông ấy nhân từ như thế, nhưng lại hại thảm tôi, đường đường là một giảng viên đại học mà tôi còn phải giảng chữ, từ, câu cho đám học sinh tiểu học này, đây chẳng phải là đòi mạng tôi sao? Tôi đã xem công văn viết cả đêm, vừa mới giảng được cái đầu dòng, bên dưới đã kêu ầm lên. Họ bảo: "Thầy ơi, đừng giảng cấu trúc đoạn văn nữa, giảng chút từ chữ đi, chúng em đến câu còn không biết đặt đây này." Đây là cái thế giới gì chứ! Tôi vừa vội vừa không biết giảng bài thế nào, trong mắt toàn là quần lót hoa của Mã Linh. Chỉ vì một ý niệm sai lệch đó, tôi đã viết luôn chữ "quần lót hoa" lên bảng. Có học sinh còn không đứng đắn hơn cả tôi, hắn nói: "Thầy ơi, quần lót hoa thì phân chia tầng lớp thế nào ạ?" Tôi viết hàng chục cụm từ bên dưới chữ quần lót hoa, tiết học này kéo dài hai tiếng đồng hồ, đề mục gọi là Quần Lót Hoa.

Buổi tối, có vài học sinh đến tìm tôi, lôi kéo cưỡng ép lôi tôi lên một chiếc Crown 3.0, sau đó, hai chiếc xe việt dã mở đường phía trước, một chiếc Honda chốt hậu, vù một cái đã chạy đến trấn lớn. Ăn cơm, sau đó là karaoke, tiếp theo là xông hơi. Đây gọi là dịch vụ trọn gói. Họ nói, học viện nhiều giáo viên như thế, chỉ có tôi là hợp với họ nhất. Bởi vì tôi trực tính, đâm một phát trúng ngay chỗ hiểm. Trong bữa tiệc họ kể rất nhiều chuyện cười, có chuyện rất thú vị, có chuyện rất nhạt nhẽo, nhưng tất cả các chuyện cười đều có một đặc điểm, nói theo tiếng Bắc là "hàm thấp" (bậy bạ/đồi trụy). Ví dụ có một câu đố mẹo, bảo là hai con rùa kết hôn, đi hưởng tuần trăng mật, ba ngày sau rùa đực một mình quay về, rùa cái không về. Đây là chuyện gì? Đáp án đố mẹo là, lúc đó rùa cái vẫn đang nằm ngửa bụng bốn chân hướng lên trời ở chỗ cũ, vì không ai lật người cho nó. Câu chuyện cười này rõ ràng vi phạm lẽ thường, rùa làm tình thế nào tôi không biết, nhưng chắc chắn sẽ không giống con người, phải lật ngửa phụ nữ xuống đất.

Hôm đó là lần đầu tiên tôi đi xông hơi. Tôi đặc biệt có cảm tình với vòi nước trong phòng tắm. Kiểu thiết kế này thật là tuyệt diệu, mỗi người một gian nhỏ, không giống nhà tắm công cộng ở Bắc Kinh, tránh không khỏi việc da thịt chạm nhau, còn có người tranh vòi nước với bạn. Hơn nữa lượng nước xả lớn, tắm rất sướng. Xông hơi khô và xông hơi ướt cũng đặc biệt dễ chịu, tôi ở trong đó xông đến suýt ngạt thở mới chạy ra nhảy vào bể nước lạnh ngâm mình, ngâm xong lại xông, vui không biết mệt. Kết quả là họ mát-xa trong phòng cả tiếng, tôi vẫn đang xông hơi, cô bé phục vụ đợi không nổi nữa, bảo bộ trưởng gọi tôi lên. Cô gái mát-xa là người Tứ Xuyên, tay rất khỏe, ấn làm cơ bắp tôi đau điếng, cô còn nói cơ bắp tôi cứng quá, không dùng lực ấn thì không ra kết quả. Đạo đức nghề nghiệp của người này thực sự không tệ, tôi có cảm tình với cô, liền trò chuyện với cô. Hỏi cô sao lại làm nghề này, cô bảo nhà nghèo. Tôi nói nhà nghèo thì nhiều, cũng đâu phải ai cũng làm nghề này. Cô bảo người ta tình nguyện tiếp tục chịu nghèo, cô thì không muốn nghèo cả đời. Cô làm được hơn một năm, tôi hỏi cô kiếm được bao nhiêu tiền, cô bảo cũng được tầm mười vạn. Ghê thật, còn hơn tôi làm công cho chính phủ mười năm. Cô hối hận vì ra đời muộn quá, năm nay đã hai mươi lăm tuổi, nên về kết hôn rồi, sớm biết tiền ở bên ngoài dễ kiếm thế này, thì mười bảy, mười tám tuổi đã nên ra đời. Cô cười lên trông hơi giống một ngôi sao điện ảnh, chỉ là nụ cười của cô phức tạp hơn một chút mà thôi. Tôi hơi khát, bảo cô gọi một ly trà, cô tự gọi một ly Coca. Vừa uống Coca, một tay cô vẫn không quên nắm lấy bàn tay tôi để mát-xa, xem ra cô đã mắc bệnh nghề nghiệp.

Hóa đơn là do một người tên Hắc Tử thanh toán, hắn là Trưởng khoa Quản lý hàng hóa. Sau khi lên xe hắn hỏi tôi đã đưa cô bé kia bao nhiêu tiền boa, tôi nói cô ấy bảo tôi ký hai trăm, không đưa tiền mặt. Mọi người liền cười ồ lên. Có người hỏi tôi có "đẩy dầu" (dịch vụ mát-xa đặc biệt) không, có "bắn máy bay" (tự sướng) không, xong cười phá lên, cười đến mức tôi đầu óc mù tịt. Hóa ra ngoài mát-xa ra còn có vô số dịch vụ khác, một số cô gái bạn bảo làm gì cũng được, tất nhiên điều kiện là phải đưa tiền. Hắc Tử tưởng tôi là con quỷ háo sắc, không tránh khỏi cũng phải làm vài chuyện tội lỗi. Hắn hỏi tôi có muốn thay tôi thanh toán món nợ phong lưu này không, tránh để một ông thầy giáo nghèo như tôi lại phải mất tiền mua dâm. Tôi tuy có dan díu không rõ ràng với một vài người phụ nữ, nhưng chưa có thói quen phong lưu ở những nơi như thế này. Mọi người đều nói, hóa ra thầy Giang là "Diệp Công hiếu long" (thích rồng nhưng chỉ thích hình vẽ, thực tế sợ rồng thật). Bái phục! Bái phục!

Một buổi tối nọ, Mã Linh đến tìm tôi. Lúc đó tôi đang nắm khung cửa để hít xà đơn, gần đây tôi cảm thấy thể lực không tốt, leo cái cầu thang thôi đã thở dốc. Mã Linh mặc một chiếc váy ngủ màu hồng, đứng ở cửa ký túc xá của tôi, nhìn tôi. Tôi hỏi: "Có việc gì à?" Cô ấy nói: "Tìm anh giúp một việc." Tôi hỏi: "Việc gì? Cứ nói đi." Cô ấy bảo chuyển ít đồ. Tôi lấy khăn lau mồ hôi, đi theo cô ấy. Trước đó đã nói rồi, Mã Linh có một thói quen là thích lãng phí tài nguyên quốc gia, giờ trời còn chưa tối hẳn, chỗ cô ấy đã đèn đuốc sáng trưng. Cô ấy ở tầng ba, lại là phận nữ nhi, muốn chuyển đồ lên xuống quả thực không dễ. Tôi là người chẳng có ưu điểm gì, chỉ có cái là nhiệt tình giúp người. Tôi tuy sức không lớn, nhưng vóc dáng không nhỏ, mọi người có việc nặng việc thô gì đều thích sai khiến tôi, mà tôi làm bao nhiêu năm việc nặng việc thô cũng chẳng luyện được ra tí sức lực nào, cái lý này đến giờ tôi vẫn chưa hiểu ra.

Đây là lần đầu tiên tôi đến phòng Mã Linh, cô ấy ở một căn một phòng một sảnh, sảnh trống trơn, chỉ có một chiếc ti vi màu, một chiếc ghế sofa. Tôi hỏi Mã Linh muốn chuyển gì, cô ấy hất cằm về phía phòng trong. Tôi đi tới nhìn thử, trên giường đang ngồi một người đàn ông lớn. Hóa ra là gọi tôi đến để chuyển người. Người đàn ông đó vóc dáng không lớn, chắc chỉ khoảng một mét sáu tám, cắt đầu đinh. Thấy tôi lập tức bật dậy khỏi giường, nói: "Đến rồi à, anh." Tôi cứ tưởng Mã Linh là người cô đơn lẻ bóng, không ngờ cô ấy còn "kim ốc tàng kiều". Tôi thấy người đó trông cũng thường, chỉ là một cái đầu đinh, xứng với Mã Linh vẫn còn kém. Tôi hỏi Mã Linh: "Chuyển cái gì nhỉ?" Đôi mắt phượng của Mã Linh đã trợn tròn xoe, nhìn dáng vẻ đó không giống như đang lườm tôi. Người đàn ông kia chen từ bên cạnh tôi ra, nói với Mã Linh: "Tôi đi đây." Người đó đi rồi, Mã Linh cứ thở dài không dứt, cô ấy nói người đó là chồng cô, ly hôn hơn nửa năm rồi mà vẫn ba ngày một bữa đến tìm cô, thật phiền chết người. Tôi nói: "Không phải oan gia thì không tụ họp mà."

Tôi xem ti vi, uống bia ở phòng Mã Linh. Tôi cảm thấy giúp cô ấy chuyển xong đồ rồi đi ngay cũng không hợp lắm. Ti vi của cô ấy cũng không lớn lắm, chắc là do phòng nhỏ nên nhìn không thoải mái, nhưng tôi vẫn xem hết một bộ phim truyện, trong lúc đó chúng tôi cũng tán gẫu vài câu chuyện phiếm, tất nhiên không phải tán gẫu về chồng cũ của cô ấy. Lúc về tôi nói với Mã Linh: "Sau này muốn chuyển đồ cứ việc gọi tôi." Chuyện liên quan đến chuyển đồ là như vậy đấy.

Tôi tưởng chuyện này thế là kết thúc, không ngờ sau đó còn có chút chuyện nhỏ. Do tôi từng giúp Mã Linh chuyển đồ, cô ấy cảm kích tôi, ngày càng thân thiện với tôi, ví dụ như ở nhà ăn lấy cơm, cô ấy cứ hay dựa sát vào tôi, hoặc kéo tôi về phía cô ấy, ở Bắc Kinh cái này gọi là chen ngang. Lấy cơm xong cô ấy liền ngồi cùng tôi, đặc biệt nhiệt tình giới thiệu lịch sử của những người đến ăn ra vào. Có lúc cô ấy đột nhiên chê nhà ăn đông người nhiều mắt, cứ nằng nặc đòi tôi đến ký túc xá của cô ấy, vừa ăn cơm vừa xem phim cấp ba.

Trước đó đã nói rồi, Mã Linh có thói quen tập thể dục buổi sáng, mỗi lần cô ấy tập thể dục buổi sáng đi ngang qua cửa sổ phòng tôi đều gào thét ầm ĩ, mục đích là để không cho tôi ngủ nướng. Đồng thời cũng đóng vai trò luyện thanh, buổi tối cô ấy rảnh rỗi sẽ đến quán hát để hát thuê, tất nhiên chuyện này chỉ mình tôi biết. Đây là một thói quen không tốt, lúc cô ấy gào thét ầm ĩ, tôi nghe thấy, người khác cũng nghe thấy, thời gian lâu dần, người khác đều thấy cô ấy có vấn đề, đồng thời cũng thấy tôi có vấn đề, cộng lại là hai chúng tôi có vấn đề. Người ngứa mắt nhất phải kể đến Lão Vu Đầu dạy thương mại quốc tế. Lão Vu Đầu họ Hồ, mọi người đều gọi ông là thầy Hồ hoặc lão Hồ, Mã Linh gọi ông là Lão Vu Đầu, tôi cũng gọi theo. Mã Linh có một lý thuyết, nói con người ăn cái gì thì trông giống cái đó. Người Tây Âu thích ăn thịt, trông cứ như thịt, người Hàn Quốc thích ăn dưa muối, trông cứ như dưa muối, Lão Vu Đầu lúc trẻ không có gì ăn, toàn ăn củ ấu (vu đầu), nên trông giống củ ấu. Lão Vu Đầu trước kia đối với tôi rất thân thiện, gặp tôi là chào hỏi, còn cười rất nhân từ, nụ cười của ông rất phúc hậu, khiến người ta cảm động. Sau này ông không những không cười thân thiện với tôi, thậm chí còn không chào hỏi, tức là ông thấy tôi có vấn đề rồi, mà vấn đề này chắc chắn liên quan đến Mã Linh. Chồng cũ của Mã Linh sau này lại đến quấn lấy cô ấy, cô ấy liền lôi tôi ra để dọa hắn, chiêu này cũng khá hiệu quả, dọa một phát chuẩn một phát. Con người tôi thực ra chỉ được cái to xác, thật sự đánh nhau thì đừng nói là chồng cũ của Mã Linh, Mã Linh tôi cũng chưa chắc đã thắng nổi.

Chiêu này của Mã Linh dùng thì rất thuận tay, nhưng lại kéo tôi vào hố bùn. Chồng cũ cô ấy bị dọa mấy lần thì đem lòng thù hận tôi, sau này dứt khoát chạy đến Phòng Chính trị tố cáo tôi, nói tôi là người thứ ba, phá hoại hạnh phúc gia đình ông ta. Hắn nói từ lâu đã nghi ngờ có người thứ ba xen vào, chỉ là mãi không có bằng chứng, lần này dùng chút tiểu xảo liền dẫn được tên gian phu ra. Tôi đến học viện mới vài tuần, chỉ vì chuyện này mà khiến mọi người đều nhìn tôi với ánh mắt khác. Viện trưởng còn gọi tôi đến văn phòng ông, bắt tôi giải thích. Tôi nói chuyện này thực sự oan uổng, cho dù tôi có quyến rũ Mã Linh, cũng là cô ấy ly hôn trước, tôi quyến rũ sau. Huống chi chữ quyến rũ lấy đâu ra. Viện trưởng nói: "Tình hình thực tế ta biết, ta lo cho cậu thôi, miệng lưỡi thế gian đáng sợ lắm, người biết nội tình thì nói cậu vô tội, người không biết thì chẳng phải là 'tam nhân thành hổ' (người này đồn người kia) sao? Vẫn là Mao Chủ tịch nói đúng, có thì sửa chữa, không thì cố gắng. Phải răn đe. Phải thận trọng." Những lời của lão phu tử viện trưởng khiến tôi nóng bừng cả đầu, nhưng ông lại không phải kết tội tôi, ông chỉ khuyên tôi, khiến tôi cũng không biết phát hỏa chỗ nào.

Tôi từ văn phòng viện trưởng đi ra, đụng phải Mã Linh, cô ấy đang hớt hải chạy lên lầu, bảo là muốn tìm viện trưởng minh oan cho tôi. Tôi kéo cô ấy lại, nói với cô ấy: "Chuyện này không được quá nghiêm túc, cô không giải thích người ta tin một phần, cô càng giải thích người ta càng tin bảy phần, cô giải thích nữa người ta tin hết." Mã Linh nói: "Có lý, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ." Sau đó tôi dẫn Mã Linh đến quán cà phê uống cà phê, tôi nói với cô ấy: "Chúng ta không thể tỏ ra quá xa cách, nếu không người ta lại tưởng chúng ta trong lòng có quỷ." Nói xong tôi liền dựa sát vào cô ấy, mùi trên người cô ấy khá ổn. Điểm này tôi có kinh nghiệm, phụ nữ nếu trông xinh đẹp, mùi trên người cũng sẽ rất thơm, nếu trông không xinh đẹp, mùi trên người cũng chẳng khá khẩm hơn được bao nhiêu. Mã Linh nói: "Tôi biết, có người ngứa mắt vì chúng ta qua lại quá thân mật." Cô ấy còn nói: "Để anh mang tiếng oan là thông dâm, thật ngại quá." Tôi nói: "Không sao, tôi không sợ tiếng xấu, tôi chỉ sợ chuyện xấu, kẻ thù giai cấp muốn chia rẽ chúng ta, chúng ta không thể để âm mưu của chúng thành hiện thực." Mã Linh nghe đến đây không nhịn được cười.

Từ quán cà phê đi ra, đụng phải mấy học sinh. Họ chặn đường tôi, bảo là muốn thỉnh giáo vài câu hỏi, đợi Mã Linh đi xa rồi, họ mới hỏi tôi khi nào ăn kẹo cưới. Tôi hỏi họ đã nghe thấy gì rồi. Hắc Tử nói: "Có người tố cáo anh với viện trưởng, nói anh có cảm tình với thầy Mã, cố ý tạo dư luận, làm cả học viện ồn ào. Viện trưởng nghe xong rất tức giận, mắng người đó một trận, còn nói, hai người các cậu đều là người tự do, muốn yêu đương cũng là hợp tình hợp lý, chỉ cần các cậu làm theo trình tự bình thường, ông còn tình nguyện làm chủ hôn nữa kìa." Viện trưởng đã lên tiếng rồi, anh còn muốn quỵt kẹo cưới à? Cách nói này quả là chưa từng nghe thấy, chỉ tiếc Mã Linh không được tận tai nghe thấy. Học viện cũng coi là nơi tập trung trí thức, không ngờ lời đồn thổi nhiều như vậy, giống như một cái xóm nhà lá. Thật không ngờ. Hắc Tử sống chết không chịu bán đứng người nói xấu tôi, hắn sợ thi trượt. Tôi đoán chắc là Lão Vu Đầu, chỉ có ông ta là không hợp với tôi, học kỳ này cũng chỉ có môn thương mại quốc tế của ông ta là chưa thi xong. Tôi thậm chí nghi ngờ việc chồng cũ của Mã Linh đến Phòng Chính trị tố cáo cũng là ý của Lão Vu Đầu, bằng chứng là hắn không đi tố cáo tôi từ sớm, cứ phải kéo dài đến lúc tôi không hợp với Lão Vu Đầu rồi mới đi tố cáo.

Khi tôi sống chung với Hồng Mai, cô ấy cứ hay lấy bài tây ra bói cho tôi, nói bên cạnh tôi có tiểu nhân. Tiểu nhân bên cạnh tôi chính là Quân Phạt, tôi đã tránh xa hắn ra rồi, hắn muốn hại tôi cũng hại không được. Nếu nói vẫn còn tiểu nhân thì đó là Hồng Mai, người phụ nữ nhỏ này ba ngày một bữa lại gây gổ với tôi. Sau này tôi mới biết cô ấy không kết hôn với tôi là sợ tôi muốn con, cô ấy sinh liền hai đứa con rồi, lại không muốn tự mình chăm, vì quá vất vả, đưa cho người khác chăm, cô ấy còn thấy áy náy. Cô ấy không muốn chịu khổ lần hai, chịu tội lần hai nữa đâu.

Người đàn bà thối tha này, tôi đã bao giờ bảo muốn con đâu, tôi không muốn nhân bản ra một phiên bản của tôi. Nhưng người phụ nữ nhỏ này cứ không tin, cô ấy cứ không tin là tôi sẽ tuyệt tự. Cô ấy còn nói nếu tôi thực sự thê thảm như vậy, cô ấy có liều mạng cũng phải để lại cho tôi một mầm mống. Cô ấy nói như vậy làm tôi sợ, nếu tôi cứ sống chung với cô ấy, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ làm cho tôi có một đứa con. Bao cao su chúng tôi dùng đều do cô ấy cung cấp, khó đảm bảo một ngày nào đó cô ấy không dùng kim đâm thủng. Tôi không phải không thích trẻ con, tôi chỉ không muốn nó giống tôi, trôi dạt khắp nơi, nhìn mặt người khác mà sống. Nghĩ vậy nên tôi tìm một lý do chia tay với Hồng Mai, lúc chia tay cô ấy còn chơi trò "mèo khóc chuột" với tôi, còn bảo nhất định phải đến ký túc xá ở Nam Châu tìm tôi. Tôi ở ký túc xá ba tháng, bóng ma cũng chẳng thấy đâu. Tôi liền rút ra kết luận, phụ nữ là đáng tin nhất, cô ấy nói là một đằng, làm là một nẻo, anh tuyệt đối đừng quá nghiêm túc.

Tôi ở lại học viện ba tháng, dần dần thấy bài tây của Hồng Mai đúng là ra dáng thật. Bên cạnh tôi đúng là có tiểu nhân. Ban đầu tôi thấy Chủ nhiệm Phòng Chính trị là tiểu nhân, ông ta nói không giữ lời, đã hứa cho tôi một căn nhà, đến cuối cùng lại không thực hiện, còn nói độc thân không có tiền lệ lấy nhà, đợi tôi kết hôn rồi nhất định sẽ chia nhà. Đây chẳng phải là đang chơi trò thời gian với tôi sao? Tôi vốn dĩ chẳng định kết hôn, cho dù tôi hai năm nữa kết hôn, ông ta cũng về hưu lâu rồi, người nhiệm kỳ sau mới không thực hiện lời hứa của ông ta đâu. Ai lại ngốc thế chứ. Sau này tôi thấy Viện trưởng Dương cũng giống tiểu nhân, lời nói việc làm của ông không khác gì Chủ nhiệm Phòng Chính trị. Tôi cũng không phải muốn tìm ông đòi nhà, tôi chỉ thấy lãnh đạo thì nên nói lời giữ lấy lời, tôi muốn ông cho tôi một lời giải thích. Lúc đầu đã bàn tốt là nhà ở và chức danh giải quyết cùng lúc, giờ chỉ giải quyết chức danh cho tôi, còn nhà thì gạt tôi ra. Hại tôi vẫn ở một phòng đơn, diện tích còn không bằng phòng của Mã Linh, nhà vệ sinh cũng không có, lúc muốn đi vệ sinh phải ra ngoài rẽ trái ba mét, rồi xuống năm bậc cầu thang, mặc dù cái nhà vệ sinh đó cũng chỉ mình tôi dùng, nhưng dù sao cũng bất tiện.

Viện trưởng Dương nói, nhà là chủ nhiệm hứa, ông ấy không đưa thì tôi cũng không còn cách nào, nhưng tôi có thể cho cậu, điều kiện là cậu phải phục vụ tại học viện. Đây chẳng phải lại đang trêu đùa tôi sao? Tôi không muốn dạy học cả đời đâu, cái môn chết tiệt này có quỷ mới dạy nổi. Viện trưởng Dương nói đầy tâm huyết: "Cậu Giang à, cậu vẫn còn trẻ, phải biết đủ mới thường vui, giờ cậu lĩnh một phần lương, còn lĩnh thêm một phần phí lên lớp, mọi người có ý kiến về việc này lớn lắm, có mấy người ngày nào cũng đến tìm tôi, nói là cùng dạy học như nhau, tại sao đãi ngộ lại khác biệt? Yêu cầu tôi phải đưa ra lời giải thích." Tôi nói: "Quan hệ của con vẫn chưa chuyển đến, lương là lĩnh ở đơn vị cũ, học viện coi con là giáo viên chuyên trách sử dụng, cũng chỉ cho một phần phí lên lớp, bên chiếm hời vẫn là học viện chứ." Nhưng mọi người không nghĩ thế đâu, mọi người đều nói: "Tiền đều là Đảng cho, mọi người đều làm việc như nhau, cậu làm cũng đâu có nhiều hơn người khác, dựa vào đâu mà lĩnh nhiều hơn?" "Tôi nói tốt nói xấu mới đè được chuyện này xuống, còn quy định sau này không được lấy chuyện này để nhắm vào cậu nữa. Làm cái viện trưởng này không dễ đâu, một bát nước không bưng phẳng, sau này nói chuyện chẳng ai nghe nữa."

Ông lão nói xong liền thở dài, còn bảo cứ đợi đến lúc về hưu, trút được gánh nặng xuống, tìm một nơi cùng bà lão trồng cây là được. Như vậy thì tôi không tiện tìm ông đòi lời giải thích nữa, tôi bèn hiến kế cho ông lão, bảo ông phái tất cả giáo viên đứng lớp đến các hải quan địa phương, rồi lại mượn về, như vậy vấn đề phúc lợi không phải lo nữa. Ông lão nói: "Cậu đây là thêm phiền cho tôi rồi."

Về vấn đề quan hệ công tác của tôi, Viện trưởng Dương cũng tìm tôi trò chuyện mấy lần. Ông bảo tôi chuyển quan hệ về đây, tránh để mọi người đàm tiếu, mọi người đều nói tôi lấy học viện làm nơi quá độ, chỉ cần có cơ hội là sẽ nhảy về hiện trường quản lý hàng hóa. Việc tôi cứ mãi không chuyển quan hệ chính là bằng chứng, hiện tại tôi dan díu với các đồng chí quản lý hàng hóa chính là chứng cứ bên lề. Điểm này họ nói trúng rồi, tôi đúng là không muốn dạy học, tôi nhìn trong học viện cũng chẳng có mấy ai muốn dạy học, lý do họ ở lại không đi là vì không tìm được đường ra. Thêm một điểm nữa, tôi không chuyển quan hệ thì có thể mặc cả với Viện trưởng Dương, nhỡ ông về hưu mà viện trưởng mới không khách sáo với tôi thì tôi vẫn có thể cuốn gói ra đi. Tôi đâu thể treo cổ trên một cái cây được. Nhưng làm như vậy tôi cũng mất đi rất nhiều cơ hội, ví dụ như đi nước ngoài, dự hội nghị học thuật, Viện trưởng Dương không cho tôi tham gia, nhưng mỗi lần họp bàn ông đều báo danh sách tôi lên, một mặt thể hiện ông rất muốn tôi đi, nhưng hội nghị lãnh đạo viện không thông qua, ông "một cánh tay không cản nổi nhiều cái đùi", là lực bất tòng tâm, để tôi biết ơn ông. Mặt khác, tôi cạnh tranh với người khác, cuối cùng vẫn để người khác đi, người đó sẽ cảm thấy cơ hội khó có, đối với học viện chỉ có cảm kích khôn cùng, đối với viện trưởng thì sẽ răm rắp nghe theo. Viện trưởng giở chiêu này rất giỏi, mỗi lần có cơ hội đi nước ngoài, ông lại tìm tôi, nói với tôi đã báo tên tôi lên rồi, nhưng lần nào tôi cũng không đi được. Hại tôi uổng công mấy lần nằm mơ đi nước ngoài. Người cuối cùng được đi nước ngoài kia, Viện trưởng Dương có lẽ cũng giấu một tay lộ một tay, khiến người ta chỉ có tâm cảm kích mà không có lòng oán hận. Tất nhiên những điều này không phải là tôi ngồi trong phòng giáo vụ tự nghĩ ra, mà là Mã Linh nói cho tôi biết, cô ấy kiêm nhiệm trợ lý viện trưởng, thường xuyên bồi viện trưởng uống rượu. Viện trưởng say rồi chuyện gì cũng nói. Cô ấy nói với tôi tất tần tật mọi chuyện.

Tôi thường xuyên cùng Mã Linh vận động. Tất nhiên không phải vận động trên giường, chúng tôi chơi quần vợt. Cô ấy cứ mặc bộ váy quần vợt màu trắng, cánh tay chân lộ hết ra ngoài, bộ ngực đôi còn nhô lên cao vút, hại ánh mắt tôi cứ hướng về phía cô ấy, làm tôi đánh bay quả bóng quần vợt. Tennis của tôi vốn đánh rất tốt, đánh với cô ấy thì cứ không đạt được phong độ, người có mắt nhìn đều biết "túy ông chi ý bất tại tửu" (tấm lòng của túy ông không ở nơi rượu). Đánh quần vợt xong chúng tôi đi bơi, cô ấy mặc đồ bơi lại lộ ra thêm ba phần, đáng tiếc thị lực tôi không tốt, bơi lội lại không thể đeo kính, thường phải áp sát vào cô ấy mới được mãn nhãn. Bơi xong chúng tôi đi nhà hàng nhỏ ăn cơm, vừa ăn vừa tán gẫu, có lúc tán gẫu đến tận đêm khuya vẫn nấn ná không đi. Đúng là còn giống vợ chồng hơn cả vợ chồng. Như vậy lại có người đàm tiếu, Viện trưởng Dương cũng thấy chướng mắt, ông lại không tiện nói thẳng, bèn hỏi tôi có đối tượng chưa, nên cân nhắc vấn đề cá nhân đi thôi chứ, ông bảo: "Cậu là người ở quê lên à? Quan niệm truyền thống nối dõi tông đường ở quê vẫn còn sâu đậm lắm." Tôi liền dùng câu cổ ngữ đó đáp lại ông: "Đại trượng phu phải lập nghiệp trước rồi mới thành gia." Còn có một câu nữa, gọi là "Hung nô vị diệt, hà dĩ gia vi" (Hung nô chưa diệt, sao yên chuyện nhà)? Viện trưởng Dương không còn cách nào, bèn bảo tôi lấy sự nghiệp làm trọng, lấy tiền đồ làm trọng, làm nhiều việc có ích cho sức khỏe thân tâm, nhưng ông lại không thể nói vận động của tôi và Mã Linh là không có ích cho sức khỏe thân tâm.

Lão Vu Đầu, tức là lão Hồ, con người thực ra không xấu, nếu ông không đối đầu với tôi, tôi thậm chí thấy ông là một ông lão tốt. Ông đi đứng rất nhã nhặn, nói năng nhỏ nhẹ, sống cũng rất thân thiện. Ông luôn nhét mấy viên kẹo trong túi, gặp trẻ con là chia, trẻ con thích ăn đồ ngọt, lấy được kẹo là gọi ông, gọi đến mức ông cười tít mắt. Sau này Mã Linh nói cho tôi biết, bảo Lão Vu Đầu nhớ cháu gái đến mức tóc bạc trắng cả đầu, hóa ra con gái ông bị bệnh tim, không dám sinh con. Chính vì vậy, con gái ông còn ba ngày một bữa vào bệnh viện. Nghe cô ấy kể đến đây, tôi rất thông cảm với Lão Vu Đầu, cảm thấy không nên đối đầu với ông. Lần sau gặp ông, tôi chủ động chào hỏi ông, nhưng ông dường như có thành kiến rất sâu với tôi, không thèm đếm xỉa đến tôi. Tôi không chấp nhặt với ông, lần sau gặp lại chào hỏi ông, ông vẫn không đếm xỉa. Làm như vậy mấy lần, tôi lại chào hỏi thì thấy tay không nhấc nổi, cười lên thấy mặt đau nhói. Cảnh tượng này giống như Mã Linh gặp con rể mình vậy.

Con rể của Lão Vu Đầu là bảo vệ của học viện. Mã Linh đối với bảo vệ cũng có thành kiến rất sâu, gặp mặt không thèm liếc. Bảo vệ lại cứ muốn làm hòa với cô, gặp cô là cười, nhưng lại cười không tự nhiên, cho người ta cảm giác "cười gượng", Mã Linh càng tức giận hơn. Sau này thấy anh ta là đi đường vòng. Chuyện này nói ra thì Mã Linh cũng có trách nhiệm. Cô ấy có thói quen ngủ bật đèn, bảo vệ đi tuần đêm, thấy nhà nhà tắt đèn, chỉ có phòng Mã Linh đêm đêm đèn vẫn sáng, rất xót tài nguyên quốc gia. Người này từ quê lên, từ nhỏ đã chịu nghèo, sau này "ở rể" nhà Lão Vu Đầu làm con rể, vẫn nghèo, một đồng xu bẻ đôi dùng. Anh ta không thể nói lý lẽ tiết kiệm điện với Mã Linh, cũng không thể chạy vào phòng Mã Linh giúp cô tắt đèn. Sau này anh ta nghĩ ra một cách, đó là ngắt cầu dao tổng. Ngắt cầu dao tổng đối với Mã Linh chẳng có ảnh hưởng gì, cô ấy ngủ rồi cũng không cần bật đèn, sáng dậy thấy đèn tắt, tưởng là mất điện. Nhưng tầng trên có người già trẻ nhỏ, có người có thói quen đi tiểu đêm, nửa đêm dậy không bật được đèn, một lần hai lần thì thôi, ba lần bốn lần thì hơi tức giận, có người gọi điện cho Cục Điện lực, chất vấn tại sao. Cục Điện lực kêu oan ức. Kiểm tra lại, thì tra ra người bảo vệ. Bảo vệ đành phải khai ra Mã Linh. Mọi người liền chửi bảo vệ, nói làm thế nào thì cũng không được ngắt cầu dao tổng chứ! Bảo vệ rất thật thà, nói: "Sửa, nhất định sửa." Biết lỗi mà sửa, không gì tốt hơn. Mọi người cũng không tiện nói gì thêm, quay lại tìm Mã Linh. Mã Linh lại rất không thật thà, cô ấy nói bật đèn đi ngủ là nhân quyền của cô, cô tự đóng tiền điện, ai quản nổi.

Mọi người đối với chuyện này có cái nhìn khác nhau, có người nói: "Cô thích lấy đèn chiếu vào cô là việc của cô, mọi người quả thực không quản nổi, nhưng nếu tắt đèn có lợi cho quốc gia cho tập thể cho bản thân cô, chuyện nhỏ thế này sao cô không làm cho xong?" Mã Linh nói: "Anh bị thần kinh à, anh tưởng tôi không muốn tắt? Tôi ngủ rồi thì tắt thế nào?" Có người nói: "Cô không thể tắt trước khi ngủ à?" Mã Linh nói: "Tắt đèn tôi lại không ngủ được, tôi phải bật đèn mới ngủ được, các anh đâu thể bắt tôi vì tiết kiệm mấy số điện mà hại thân thể mình chứ?" Có người nói: "Vậy cô mau tìm một ông chồng đi, để anh ta tắt đèn cho cô." Mã Linh nói: "Chính là lấy chồng rồi mới hình thành cái thói quen này, chồng tôi làm tình với tôi còn bắt buộc phải bật đèn, không bật đèn thì cái của anh ta không cứng lên được." Mấy lão già bà già nghe đến đây suýt nữa đều ngất xỉu, vội vàng kéo con cháu rút về nhà. Những rắc rối liên quan đến Mã Linh và bảo vệ là như vậy đó. Về tính xác thực của nó tôi có hỏi qua Mã Linh, cô ấy bảo nói nhảm. Xem ra có người thêm mắm dặm muối, nhưng tình tiết cơ bản chắc là không sai lệch quá nhiều.

Lão Vu Đầu bị suy tim, nhập viện rồi. Con gái ông bị bệnh tim, không thể túc trực chăm sóc ông, con rể ông phải tận trung với chức trách, cũng không thể ngày nào cũng chăm ông, học viện liền phân công nhiệm vụ chăm sóc cho các giáo viên trẻ. Tôi mặc dù không còn trẻ nữa, nhưng vẫn là người trẻ, hơn nữa còn chưa có vướng bận gia đình, viện trưởng nói nên chăm sóc nhiều hơn. Đối với việc này tôi cũng chẳng sao, mặc dù Lão Vu Đầu luôn không thèm đếm xỉa đến tôi, tôi vẫn nguyện ý cung cấp dịch vụ cho ông, mượn cơ hội này biết đâu có thể cải thiện quan hệ hàng xóm láng giềng hòa thuận của chúng tôi, vấn đề là Mã Linh lại xen một chân vào. Tôi đi chăm thì cô ấy cũng đòi theo, lý do là cô ấy đi chăm thì tôi cũng phải đi theo. Bởi vì gần đây môi trường trong bệnh viện cực kỳ tồi tệ, báo chí mấy hôm trước đăng một mẩu tin, nói có một tên lưu manh trèo tường vào một bệnh viện, cưỡng hiếp cả người mẹ đang túc trực bên giường và cô con gái đang bị bệnh.

Mã Linh mặc dù không phải "bông hoa chưa hái", nhưng cũng không muốn bị người ta cưỡng hiếp. Tôi nói với cô ấy: "Cô không cần đi chăm nữa, phần của cô tôi bao hết." Cô ấy vẫn không chịu. Cô ấy nói: "Tôi không muốn nợ anh nhân tình, nợ nhân tình khó trả lắm." Dù là tôi chăm cô ấy hay cô ấy chăm tôi đều không phải vấn đề, vấn đề là Lão Vu Đầu không chịu nổi cảnh tôi và Mã Linh ở bên nhau. Ông vừa nhìn thấy tôi và Mã Linh có đôi có cặp là trong lòng lại khó chịu, hoặc là tim đập như chạy ngựa, hoặc là chẳng có động tĩnh gì. Làm chúng tôi sợ chết khiếp.

Sau này Lão Vu Đầu đúng là phát bệnh thật, đêm hôm khuya khoắt làm bác sĩ y tá chạy đôn chạy đáo. Viện trưởng Dương đành phải rút chúng tôi về. Vì chuyện này tôi còn mắng Mã Linh một trận, bởi vì trực một ngày có năm mươi tệ phụ cấp, tôi vốn hy vọng lĩnh được năm trăm tệ cơ đấy. Chăm Lão Vu Đầu cũng không vất vả, đặt một chiếc giường bên cạnh ông, buồn ngủ thì ngủ, ông cũng không phải đại tiểu tiện mất tự chủ, chẳng qua chỉ là tim có chút vấn đề thôi, nhiều lắm là rên hừ hừ mấy tiếng, phát bệnh thì gọi bác sĩ, dễ dàng lắm. Tối trực đêm, ban ngày còn có thể không phải ngồi làm việc, loại việc này một năm cũng chẳng đến lượt vài lần, giờ đều bị cái người đàn bà Mã Linh này làm hỏng hết cả. Quan hệ bang giao bình thường của tôi với Lão Vu Đầu cũng không thể khôi phục. Tôi vừa nói vậy, Mã Linh cảm thấy vẫn nợ tôi một món nhân tình to đùng. Cô ấy nói: "Ghi vào sổ trước, sau này có cơ hội trả anh."

Quan hệ của tôi và Mã Linh phát triển đến mức độ này, vậy mà vẫn chưa ôm nhau gặm nhấm linh tinh, điều này khiến tôi kinh ngạc. Nếu ở quá khứ tôi đã sớm ôm lấy phụ nữ mà gặm rồi. Nói một lời thật lòng, có lúc tôi đúng là rất muốn ôm cô ấy một cái, nhưng cũng chỉ là nghĩ mà thôi. Điều này khiến tôi thấy con người cũng sẽ thay đổi, nếu ở trường trung cấp, có nhiều chuyện tôi sẽ không giữ được bình tĩnh, nhưng ở học viện tôi lại giữ được bình tĩnh, điều này chứng tỏ học viện vẫn là một nơi tốt, ít nhất là tốt hơn trường trung cấp. Điều này còn chứng tỏ tố chất của con người có liên quan rất lớn đến môi trường, ví dụ như đường phố Bắc Kinh rất sạch sẽ, tôi không dám tùy tiện khạc nhổ, đường phố Nam Châu thì không sạch sẽ như thế, tôi cứ sơ hở là khạc một cái. Ở học viện cũng không thấy có người nào bị đói, mọi người đều là công phí đi học, ăn của quốc gia. Học sinh đều là bá chủ địa phương, hô mưa gọi gió. Phúc lợi của học viện còn trông chờ vào họ đấy. Về vấn đề này Viện trưởng Dương cũng không ít lần nhắc đến trong các cuộc họp lớn nhỏ, mục đích là răn đe giáo viên đừng làm mất lòng thần tài.

Tiết học của tôi sắp dạy xong rồi, Viện trưởng Dương đến tìm tôi, dùng chuyện thi cử để đánh động tôi. Ông tưởng tôi mới đến, không hiểu quy tắc của học viện, sợ tôi sơ ý làm hỏng việc lớn. Thực ra tôi từ hồi ở trường trung cấp đã mở lưới cho học sinh rồi. Viện trưởng nói chuyện xong không được mấy ngày, Hắc Tử đến tìm tôi, hắn là lớp trưởng. Hắn cũng không nói chuyện thi cử, bảo vất vả nửa năm rồi, muốn mời tôi đi Thâm Quyến nghỉ mát. Thâm Quyến tôi đi rồi, không muốn đi nữa, tôi bảo muốn đi thì đi đảo Hải Nam. Hắc Tử nói, đảo Hải Nam không xa, còn có thể đi xa hơn về phía nam. Đó là Tân-Mã-Thái (Singapore, Malaysia, Thái Lan) rồi. Tân-Mã-Thái tôi không đi, muốn đi cũng không phải tôi quyết định, ra nước ngoài phải đơn vị phê duyệt, phê duyệt không xong là chuyện nhỏ, làm hỏng danh tiếng của tôi mới là chuyện lớn. Tôi một cán bộ bình thường, tư cách gì đi du lịch công phí, chẳng phải để người ta đàm tiếu sao. Hắc Tử nói: "Không cần anh lo, anh cứ đợi cầm vé máy bay là được." Việc này lại làm tôi giật mình, thảo nào học viện nhiều cơ hội đi nước ngoài thế, giáo viên người người comple giày da, bảnh bao như người mẫu, hóa ra đều là do học sinh cúng dường cả đấy. Tôi nói với Hắc Tử: "Tiết học của thầy Hồ vẫn chưa dạy xong, người thì nằm trong bệnh viện, các em có cử người đến thăm không?" Hắc Tử nói: "Có ạ, chuyện của thầy Hồ chúng em bao hết rồi, anh không cần lo, chúng em chỉ mong thầy ấy mau khỏe, chúng em còn chờ thầy ấy chấm điểm đấy."