“Bất kỳ quẻ tượng nào, cũng thể hiện một sự biến đổi của âm dương, tuyệt đối không được chấp trước vào một bên, quẻ Càn thượng thượng, cũng có thể có cục diện hạ hạ.” Lúc Tạ Bất Châu đến sân bay Hoàng Hoa đón Chỉ Ấp, trời đang mưa lất phất. Tiết trời lạnh là mùa thu, Chỉ Ấp kéo theo hai chiếc vali lớn, nặng nề và cồng kềnh, tựa như đem quá khứ đóng gói nhét hết vào trong đó. Tạ Bất Châu từng nói, mỗi lần nhìn thấy Chỉ Ấp, luôn có cảm giác ấm áp như gặp lại vợ cũ, nay thấy Chỉ Ấp xách hai chiếc vali lớn chật vật, trong lòng xót xa cho cô, muốn an ủi vài câu, liền nói đoạn lời về quẻ tượng kia.

Chỉ Ấp hiểu ý anh ta, nhưng lại cứ không thèm lĩnh tình: “Cậu kết hôn thì tính là quẻ gì? Cuộc sống thượng thượng, hay cục diện hạ hạ?” Thấy Tạ Bất Châu có vẻ còn sạch sẽ hơn trước, áo thun trắng cổ chữ V bằng vải bông mềm và quần xám màu lanh không một tì vết, đôi giày da mềm màu nâu nhạt sạch bóng không một hạt bụi, tựa như anh ta sống trên mây, chứ không phải chốn nhân gian đầy bụi bặm, Chỉ Ấp lại càng nổi giận, “Vốn định cho một cái ôm, cậu mặc đồ trắng thế này, chỉ sợ sẽ để lại dấu người trên áo cậu, thật kỳ lạ, bụi bặm Trường Sa sao lại không rơi lên người cậu được chứ?” Tạ Bất Châu ôm Chỉ Ấp một cái, nói: “Em gầy đi rồi. Nay lão phu tính ra cũng là người có vợ, chúng ta lại càng không có hy vọng gì, cũng đành ôm thế này thôi. Lão phu bây giờ bị ép phải giữ mình trong sạch, cũng đành mỗi ngày thay mấy bộ quần áo mà thôi.” Chỉ Ấp bị Tạ Bất Châu ôm một cái, đột nhiên có một cảm giác thoải mái kỳ lạ, tựa như cái nắm tay thuở mới yêu, cô bị cảm giác này làm cho giật mình, đột nhiên nói: “Biết em ghét nhất đàn ông kiểu nào không?” Tạ Bất Châu đáp: “Đàn ông đã có vợ.” Chỉ Ấp khen anh ta rất có lòng tự trọng, hai người nhìn nhau cười, Tạ Bất Châu nói đàn ông thảy đều chẳng ra gì.

Xe vào nội thành, Chỉ Ấp nhìn khung cảnh đường phố quen thuộc, tựa như nhìn thấy Thủy Kinh Thu đang đi trên phố, ánh mắt đuổi theo, chẳng thu lại được gì, chợt thấy chạnh lòng, không có Thủy Kinh Thu, Trường Sa cũng là một thành phố trống rỗng. Có lẽ, anh ấy sẽ không đến Trường Sa nữa, giống như cô sẽ không bao giờ đến Cáp Nhĩ Tân nữa, họ sẽ dần quên lãng lẫn nhau. Khi tình yêu giống như trà Thiết Quan Âm đã ngâm vô số lần, hoàn toàn mất đi hương thơm và vị ngọt thanh ban đầu, sau một khoảng thời gian nào đó, tất nhiên sẽ thành một cốc nước lọc, không còn nếm ra được bất kỳ hương vị nào nữa, đây là cái kết lý tưởng: Không oán hận, không tương tư. Quan trọng nhất là, cô đã tự do, tự do yêu, tự do lựa chọn người mình yêu. Lúc này, Tần Bán Lượng giống như một đóa hoa súng, nở rộ chậm rãi trong hồ nước trong lòng cô, trong khoảnh khắc nở rợp cả mặt hồ. Tần Bán Lượng đã hất cẳng Thủy Kinh Thu, sự kích động đã khỏa lấp nỗi chạnh lòng, cô nóng lòng muốn nói cho Tần Bán Lượng biết, cô đã trở về.

Họ đi thẳng đến châu Quất Tử để ăn uống. Sức ăn của Chỉ Ấp kinh ngạc, một hơi gọi đậu phụ thối, thịt xào dưa chua, tôm sốt vị, đầu cá phơi ớt, măng tre thịt hun khói. Tạ Bất Châu cười cô hung dữ như sói như hổ, nếu cô mà tiếp tục ở lại cái nơi khỉ ho cò gáy như Cáp Nhĩ Tân đó, sớm muộn gì cũng phế đi. Trên thực tế, tâm trạng của Chỉ Ấp quả thực rất tốt, ngoại trừ chút chạnh lòng đó, nhiều hơn là sự nhẹ nhõm và vui vẻ. Cô vốn không bàn chuyện chia tay với Thủy Kinh Thu, đối với việc cô chọn quay về Trường Sa, anh ấy đã dành cho sự thấu hiểu hoàn toàn, anh ấy cho rằng, giữ cô lại bên mình, chỉ càng làm sâu sắc thêm cảm giác tội lỗi của anh ấy. Họ giống như cuộc chia tay tạm thời, rời khỏi đối phương, Chỉ Ấp không biết Thủy Kinh Thu có hiểu hay không, cô đã chọn buông tay. Cô chạnh lòng, chỉ vì một câu chuyện, một cái kết, mặc dù câu chuyện rất đỗi tầm thường, cái kết rất đỗi bình thường, nội tâm cô lại có được một sự bình yên. Sự bình yên này là một hạnh phúc to lớn, giống như đối diện với một bàn đầy món ăn ngon, cô sẽ điềm tĩnh, thưởng thức trọn vẹn từng món một.

“Bất Châu huynh đệ, từ nay về sau, trong mắt tôi, chỉ có hai loại đàn ông, một loại chưa kết hôn, một loại đã kết hôn.” Chỉ Ấp vừa bình phẩm món ăn vừa nói. Đầu mũi cô đã rịn mồ hôi vì cay, khuôn mặt rạng rỡ ánh quang. Trên máy bay, cô đã suy nghĩ rất rõ ràng, nhất định phải thu lại toàn bộ tấm lưới đã tung ra trước đó (đó là một cái lưới không, không có nổi một con cá), cô không phải là người đánh cá tuyệt vọng, ngược lại, còn ẩn chứa nhiều hy vọng hơn.

“Có thể phân biệt như thế, tiến bộ rồi đấy! Nhưng theo sự hiểu biết của lão phu về cô, người phụ nữ như con ngựa hoang hóa cọp như cô, muốn kìm chân trước hàng rào, khó chết đi được. Nói thật, lão phu không muốn nhìn thấy cô lãng phí thời gian vớ vẩn với đàn ông đã có vợ nữa, càng không muốn nhìn thấy cô bị tổn thương.” Tạ Bất Châu nói.

“Tiên sinh, chúc hai người ân ân ái ái, bạc đầu giai lão. Mua một bó hoa đi tiên sinh.” Tiểu cô bé mặt mày dơ bọc đen xì đi tới, giơ một bó hoa hồng đã héo rũ. Tạ Bất Châu cười nói: “Đa tạ lời chúc hay nhé, tiểu cô bé.” Tạ Bất Châu vừa định móc ví, Chỉ Ấp liền ngăn lại, nói với cô bé bán hoa rằng: “Không mua, chúng tôi đã ly hôn rồi.” Cô bé bán hoa mặc kệ Chỉ Ấp, bám chặt lấy Tạ Bất Châu không buông: “Chúc hai người ân ân ái ái, bạc đầu giai lão, mua một bó hoa đi tiên sinh.” Chỉ Ấp thấy vậy, dở khóc dở cười.

Tạ Bất Châu bỏ ra năm mươi đồng mua hết số hoa hồng trong tay cô bé, nói: “Nào, lão phu với cô cứ ân ân ái ái, bạc đầu giai lão thế này nhé.”

Chỉ Ấp nhận lấy đặt sang một bên, nói: “Biết em thích loài hoa nào nhất không?” Tạ Bất Châu nói: “Lão phu rất sẵn lòng thảo luận vấn đề này với em.” Chỉ Ấp bảo: “Em thích hoa cúc dại màu trắng, nhỏ bằng đồng xu ấy.” Tạ Bất Châu nói: “Hôm nào lão phu đi hái một cốp xe tặng em.” Chỉ Ấp giả vờ giận: “Em thích chúng mọc ở nơi hoang dã. Anh đúng là thiếu lãng mạn, em chẳng muốn bạc đầu giai lão với anh đâu, sớm muộn gì cũng bị anh chọc cho tức chết.” Tạ Bất Châu nói: “Lão phu nghĩ đến một nơi, em chắc chắn sẽ thích, chỉ không biết hoa cúc dại đã tàn chưa.”

“Hoa cúc dại ơi hoa cúc dại, nơi nào mới là nhà của ngươi, trôi theo dòng nước khẽ lung lay, nhà của ta ở tận chân trời góc bể.” Chỉ Ấp hát một đoạn, rồi nói: “Trước khi nhìn thấy hoa cúc dại màu trắng, chẳng có loài hoa nào là em thích nhất cả. Có một năm, em ngồi xe lửa đi trấn cổ Phượng Hoàng, xe lửa đi qua một sườn núi, phát thanh trên tàu đang phát bài hát 《 Hoa cúc dại 》 này, hoa cúc dại màu trắng nở rợp khắp núi đồi bỗng nhiên chiếm trọn tầm mắt, em vô cùng chấn động. Đó thực sự là một cái nhìn thoáng qua kinh diễm! Không có khói lửa nhân gian, không có sự ồn ào thế tục, bị lãng quên, bị bỏ qua, cô đơn, vui vẻ, tự do nở rộ, dày đặc như những vì sao trên trời. Nếu chúng có linh hồn, thì đó nhất định là ‘tự do’. Đẹp quá. Nơi anh nói, chắc là trên núi Nhạc Lộc phải không. Thật ra, ở đâu cũng được, xem hay không cũng chẳng sao, bởi vì chúng đã ở trong lòng em, bốn mùa nở rộ.”

“Lão phu tin hoa có linh hồn. Em nói thế, lão phu cũng hơi thích hoa cúc dại rồi đấy. Lần tới lái xe đi Tương Tây, đem em trồng vào trong núi, trồng cùng với hoa cúc dại.”

“Em lại thành cô hồn dã quỷ rồi, giống như thê thiếp vậy. Em sợ sự hoang vắng, đây e là di chứng của việc làm vợ lẽ. Trừ khi chết. Chết cũng không được, linh hồn ma quỷ cũng sợ bị lạnh nhạt. Nếu em chết, anh có nhớ em không?”

“Em là đóa hoa của Tổ quốc, mặt trời tám chín giờ sáng, lão phu đây nửa đời người đã gần đất xa trời rồi, đừng có bàn chuyện sống chết với lão phu.” Tạ Bất Châu lại tái phát chứng đau đầu, tay xoa xoa huyệt thái dương.

“Được rồi được rồi, không kích thích anh nữa. Có mang thuốc không?”

“Uống rồi. Không sao đâu. Chuẩn bị rút thôi.”

“Đúng rồi, Achilles của em đâu?” Chỉ Ấp đột nhiên hỏi.

Tạ Bất Châu đưa cho Chỉ Ấp một tờ giấy ăn: “Lão phu có lỗi với em, sợ em buồn, nên vẫn không dám nói. Mấy ngày sau khi em đi, lão phu dẫn Achilles ra ngoài, làm mất rồi, tìm mấy ngày trời cũng không tìm thấy.”

Chỉ Ấp rất đau lòng, nói: “Achilles rất nghe lời. Có phải Sử Kim cố ý thả nó ra không? Cô ấy chắc chắn không thích nó.”

Tạ Bất Châu nói: “Em lúc nào cũng đa nghi.”

“Em muốn về ‘Đức Ngọc Các’.” Tâm trạng Chỉ Ấp thay đổi lớn.

Tạ Bất Châu trả chìa khóa “Đức Ngọc Các” cho Chỉ Ấp (cô nhìn thấy trên đó treo một con heo ngọc, thứ từng treo trên cổ Nguyên Bích), chợt lại thu tay về, tháo con heo ngọc xuống, nói: “Nguyên Bích sắp kết hôn rồi.” Chỉ Ấp giật mình: “Với ai?” Tạ Bất Châu nói: “Không rõ lắm, Nguyên Bích đã nghỉ việc, có người nói là vì đăng ảnh khỏa thân lên blog, nên bị trường học đuổi học, sau đó viết chuyên mục cho báo chí, làm cây bút tự do. Không lâu sau khi em đi phương Bắc, cô ấy cũng rời khỏi Trường Sa, nghe nói dạo gần đây sẽ về để kết hôn.”

Chỉ Ấp nhớ lại hai tháng trước, Nguyên Bích từng gọi cho cô một cuộc điện thoại, trò chuyện với cô về những chuyện vui trong quá khứ, mối quan hệ hình như lại trở nên gần gũi hơn, Nguyên Bích nói nếu cô ấy kết hôn, nhất định phải để cô làm phù dâu, cô đã đồng ý, không ngờ tốc độ của Nguyên Bích lại nhanh như vậy.

“Thế nên anh đòi lại con heo ngọc à?” Chỉ Ấp hỏi.

“Cô ấy là người thông minh, biết cái gì nên giữ, cái gì không nên giữ.” Tạ Bất Châu nói.

“Còn anh? Chú rể không phải là anh, chắc khó chịu lắm nhỉ?” Chỉ Ấp châm chọc anh ta.

Tạ Bất Châu cố tình lái bánh xe sập xuống ổ gà, xóc Chỉ Ấp một cú đau điếng. Chỉ Ấp trừng mắt mắng anh ta là “đàn ông đã có vợ”. Tạ Bất Châu ngầm hiểu, tự giễu lắc đầu, nói: “Theo ý kiến của lão phu, em mau chóng tìm đại ai đó gả đi cho rồi, rồi đi hận những cô gái chưa có vợ dám quyến rũ chồng em, biết đâu lão phu còn đồng ý thông cảm cho em đấy.” Chỉ Ấp bảo: “Em thà làm cô gái chưa có vợ cả đời. Đợi hồng hạnh trong nhà anh vượt tường ra ngoài, em sẽ rất vui đấy.” Tạ Bất Châu cười: “Cái tâm trạng gì thế này cái đồ phụ nữ này, chọc lão phu tức hộc máu đến hỏng cả người, em đến cái lốp dự phòng cũng chẳng còn đâu.”

Vừa cười vừa mắng, Chỉ Ấp mở cửa “Đức Ngọc Các”, vừa bước lên phía trước một bước, đột nhiên hai tiếng chó sủa vang lên, làm Chỉ Ấp giật mình lùi phắt lại, lưng dán thẳng vào lồng ngực Tạ Bất Châu. Tạ Bất Châu ôm lấy Chỉ Ấp, với tay bật đèn, huýt sáo một tiếng, từ trong góc phóng vụt ra một chú chó thiếu niên màu lông vàng, tráng kiện tiêu sái, bộ lông sáng bóng rực rỡ. Nó đang định mừng rỡ chồm tới, lại cảnh giác trừng mắt nhìn Chỉ Ấp, vừa vui mừng vừa do dự, bốn cẳng nhảy múa dậm ra đủ kiểu hoa văn.

Chỉ Ấp ngạc nhiên vui mừng, liên tục gọi mấy tiếng “Achilles”. Chú chó thiếu niên màu vàng cũng nhận ra Chỉ Ấp, mừng rỡ chồm đến, lăn lộn, nhảy nhót, cái đuôi lắc tít như một đóa hoa.

Tạ Bất Châu nói: “Gia khuyển tương kiến bất tương thức, phệ vấn khách tòng hà xứ lai.”

Chỉ Ấp vui mừng ôm lấy Tạ Bất Châu, cảm ơn anh ta đã nuôi lớn Achilles, nói anh ta là người đàn ông cô tin tưởng nhất.

Tạ Bất Châu bảo: “Em có để lại một đứa con lai đi chăng nữa, lão phu cũng có thể giúp em nuôi cho tốt.” Tiếp đó vỗ vỗ lưng Chỉ Ấp: “Nói ra thì rất kỳ lạ, chẳng vì duyên cớ gì, lão phu luôn cảm thấy có trách nhiệm với em. Có lẽ em là vợ kiếp trước của lão phu, kiếp này lão phu coi em như vợ cũ.” Chỉ Ấp cười nói: “Bây giờ anh có ba người vợ cũ rồi đấy.”

Chỉ Ấp bắt tay dọn dẹp “Đức Ngọc Các”, định bụng sẽ mở cửa kinh doanh trở lại sớm nhất có thể, nào ngờ mặt đất cửa sổ, bàn ghế tủ kệ, sớm đã được quét dọn sạch sẽ, lau chùi sáng bóng, đến cái gạt tàn cũng được rửa sạch, bày biện ở vị trí cũ. Chỉ Ấp không ngờ Tạ Bất Châu lại chu đáo đến thế, cảm thán vô vàn, thu lại nụ cười, nói: “Làm vợ cũ của anh cũng khá tuyệt đấy chứ.” Tạ Bất Châu bảo: “Em ngàn vạn lần đừng đặt nhầm tình cảm vào lão phu, không phải do lão phu làm đâu, là công ơn của nhân viên dọn dẹp theo giờ đấy.” Chỉ Ấp khinh bỉ nhổm bọt mép: “Yên tâm đi, tôi ghét đàn ông đã có vợ.” Achilles chạy tới (có lẽ nó tưởng Chỉ Ấp cần nó giúp việc gì đó), nhìn Chỉ Ấp, vẻ mặt chực chờ đợi lệnh.

“Một vị tiết mẫu, khi còn trẻ có chí thề giữ tiết, mỗi đêm đi ngủ, sau khi đóng cửa, liền nghe thấy tiếng rải tiền trên mặt đất, sáng hôm sau mở cửa, trên mặt đất hoàn toàn không có một đồng tiền nào, sau đó hưởng trọn tuổi trời... Tiết mẫu đáng kính thay, người phụ nữ đáng thương thay. Dĩ nhiên, thời đại chúng ta không cần hành vi như thế, cũng không còn người phụ nữ nào như thế nữa. Đàn ông từ xưa đến nay, chưa từng bị thời đại ràng buộc. Một người bạn làm khách làng chơi cứ khăng khăng đòi cưới trinh nữ làm vợ. Gả cho một kẻ chơi bời lêu lổng, chẳng phải chuyện gì vui vẻ thú vị cho cam. Khi kẻ chơi bời lêu lổng ấy đóng vai trò là một người cha đùa giỡn với con gái, hắn chắc chắn sẽ quên mất bản thân mình là một tên đồi trụy quen thói, giả sử hắn chợt nhớ ra mình là một khách làng chơi, hắn nên cảm thấy kinh ngạc, điều này đi ngược lại với nguyên tắc dịu dàng khi ở cạnh con gái của hắn. Trừ khi dùng phương pháp lừa dối, chúng ta vĩnh viễn cũng không thể hiểu thấu con người, hắn luôn mâu thuẫn với chính mình, một con người có thể đồng thời sở hữu cả sự từ bi lẫn sự tàn độc, sự thuần khiết lẫn sự dơ bẩn.”

Lần đầu tiên Chỉ Ấp đọc được chuyên mục do Nguyên Bích viết cho báo chí, vô cùng chấn động, những con chữ này khác xa với một Nguyên Bích mà cô từng biết, nó mang đến một Nguyên Bích chân thực hoàn toàn khác. Nhìn từ bức ảnh trên chuyên mục, Nguyên Bích trang điểm nhạt, nuôi tóc dài, uốn xoăn lọn nhỏ, những đường nét trên khuôn mặt tròn trở nên vô cùng dịu dàng, ánh mắt linh động và tự tin hơn trước, âm thầm mang tâm sự xuân thì. Chỉ Ấp không biết, điều gì đã khiến một người phụ nữ vốn che giấu vẻ đẹp một cách cẩn trọng, lại trở nên cá tính và phô trương đến thế, không những học được cách dùng đôi bàn chân nhỏ bé mang phong cách cổ điển ấy để chiếm đoạt tình yêu, mà còn dám từ bỏ bát cơm sắt, một người phụ nữ vốn luôn an phận thủ thường lại làm ra những chuyện kinh thiên động địa thế này, quả thực là chuyện khó mà tin nổi.

Thế nhưng, Chỉ Ấp nhanh chóng gác lại chuyện của Nguyên Bích, chỉ muốn nhanh chóng gặp được Tần Bán Lượng. Trước khi gọi điện cho Tần Bán Lượng, cô vẫn luôn đau đầu vì câu mở đầu, nghĩ tới nghĩ lui, rất khó nắm bắt. Giả sử ngữ điệu quá bình tĩnh, khó truyền đạt tâm sự, quá sướt mướt thì lại chột dạ hổ thẹn, đặc biệt là cách dùng từ, cho dù trực tiếp hay uyển chuyển, làm thế nào mới có thể vừa vặn thích đáng? Giả sử trong lòng anh đã có người, gối chăn có bạn, sớm đã quên sạch sành sanh cô rồi, chẳng phải là tự chuốc lấy nhục nhã hay sao? Cô điểm lại khoảng thời gian ngắn ngủi bên Tần Bán Lượng, vô cùng tin tưởng rằng anh vẫn chưa có người thương có đôi có cặp, mà chỉ đang mong chờ cô. May mắn là khoảng thời gian để anh mong chờ cũng không tính là quá dài, mà anh lại đang ở nơi khỉ ho cò gáy của Quý Châu, dù cho có tình yêu đi chăng nữa, thì cũng chỉ tương đương với sự tưởng tượng trong cô độc, chỉ thuộc về nơi chốn đó mà thôi. Đối với tình cảm mà anh để lại nơi đó, hoàn toàn có thể xem như không tồn tại.

Chỉ Ấp đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng lại mãi vẫn không liên lạc được với Tần Bán Lượng, cô dự cảm mọi thứ đã kết thúc rồi.

Đêm xuống, cô đóng cửa tiệm, chậm rãi bước về phía phòng tranh của Tần Bán Lượng. Lá rụng lả tả, gió thu bám theo suốt dọc đường, cô tựa như từ khi sinh ra đã luôn bước đi trên con đường này, chưa từng yêu, chưa từng đau, chưa từng rời xa. Chẳng cần nhờ đến ánh đèn đường mờ ảo, hướng đi đến phòng tranh của Tần Bán Lượng sáng rõ như ban ngày trong lòng cô, khung cảnh cuối cùng với Tần Bán Lượng rõ mồn một như ngày hôm qua. Cô lại nhớ đến lần đầu tiên gặp anh ở “Đức Ngọc Các”, anh tràn trề nhựa sống như một con tuấn mã giống đực, họ đi xem mộ cổ, phỏng đoán cuộc sống của người xưa, bàn về triều đại lý tưởng... Những cảnh tượng ấm áp đó khiến nước mắt cô trào ra, sự ấm áp khi anh nắm tay cô vẫn còn đó, nội tâm cô lại có một dự cảm chẳng lành. Có lẽ anh vẫn ở Quý Châu, cô chỉ muốn đến xem nơi anh làm việc; có lẽ anh đang yêu, cô chỉ muốn nói cho anh biết, cô đã trở về.

Cô sợ bóng tối, lúc này lại dám băng qua khu rừng, nhịp bước thong thả. Ngược lại, Achilles đã làm cô giật mình, cô hoàn toàn không để ý nó đã lẽo đẽo đi theo từ lúc nào. Chim đêm kêu vang trên cành cây. Bầu trời màu xám chì, có những đám mây trắng xám. Bóng cây mờ ảo. Gió lùa qua khắp mọi khe hở. Cô hít hà bầu không khí ẩm ướt của miền Nam, không kìm được sự u sầu, tình yêu với người đàn ông đã có vợ đã khiến cô sinh ra sự nhạy cảm, đa nghi, ghen tuông và cảm giác mất cân bằng giống như một loại vi khuẩn nào đó, ẩn náu lâu ngày trong cơ thể cô, chỉ cần yêu là chúng lại được kích thích sinh sôi toàn bộ. Cô chán ghét kiểu bản thân như thế. Đêm nay, cô lại một lần nữa thề độc, sẽ rời xa đàn ông đã có vợ, có cuộc sống yêu đương bình thường.

Achilles hình như phát hiện ra một con sóc, đuổi theo sủa mấy tiếng. Chỉ Ấp quay phắt đầu lại, nhìn thấy mặt hồ kia, ánh nước lấp lánh mờ ảo, chốc chốc lại hiện ra khuôn mặt của Tần Bán Lượng, cùng với cảnh tượng anh và cô ở bên nhau. Cô ngày càng khó chịu, tựa như không khí loãng khiến việc hô hấp trở nên khó khăn. Cô lờ mờ cảm thấy mình đã phạm phải sai lầm lớn. Một ngọn đèn cô độc, chiếu rọi con đường nhỏ dẫn đến phòng tranh. Tòa nhà đó sừng sững trong đêm tối, tê dại lạnh lùng, ô cửa sổ tối thui, cánh cửa lớn rộng mở đóng chặt. Cô sớm đã đoán trước sẽ thế này, nhưng vẫn vô cùng hụt hẫng. Vên tai vang lên giọng nói của Tần Bán Lượng: “Em muốn hòa huề với anh, không hòa huề được đâu, em không nhớ anh, anh cũng sẽ nhớ em. Nếu em nhớ anh, hãy nói cho anh biết, anh sẽ đến Cáp Nhĩ Tân thăm em, nếu em muốn quay về, anh sẽ đến Cáp Nhĩ Tân đón em.” Cô chậm rãi ngồi thụp xuống, tựa như để áp sát vào giọng nói của anh. Anh bước ra từ bóng tối, nụ cười ngạc nhiên thắp sáng bầu trời đêm. Anh ôm chặt lấy cô, không nói một lời. Cơ thể anh mang theo một sự ấm áp vừa vặn. Cô trừng trừng nhìn con đường kia. Chỉ có gió chuyển động và bóng đêm tĩnh lặng. Achilles ngồi bên cạnh cô, đầy vẻ chạnh lòng. Nó ngồi mỏi rồi, bèn nằm rạp xuống, cái cằm gác lên mu bàn chân cô. Nó cảm thấy cái cằm của nó ngày càng nặng trĩu. Nó đang mơ. Cô gọi nó dậy. Cô tiện tay sờ được một mảnh ngói vỡ, viết nguệch ngoạc mấy dòng chữ lên cánh cửa lớn:

Tần Bán Lượng, em đã về rồi! Anh đang ở đâu?

Z·Y

Ngày 22 tháng 9

Tựa như đã gieo xuống cái cây chờ đợi, chẳng biết khi nào nó mới đơm hoa kết trái. Bóng tối và sự tịch mịch là câu trả lời dành cho cô. Cô thẫn thờ thêm một lát, tưởng tượng ra biểu cảm của anh khi nhìn thấy lời nhắn, nhất định sẽ có âm thanh hoa nở. Cô thở phào nhẹ nhõm, rảo bước đi về, Achilles lại càng chạy nhảy vui vẻ suốt cả đoạn đường. Về đến nhà, Chỉ Ấp mới nhớ ra chưa ăn tối, lại để Achilles chịu đói cùng mình, thế là đầy áy náy trộn thức ăn cho chó cho nó, còn bản thân thì chán chường gặm táo. Gặm được nửa quả táo, cuộc gọi của Nguyên Bích gọi đến, hớn hở, tiếng cười giòn giã, nghe Tạ Bất Châu nói Chỉ Ấp đã về, đúng lúc lắm, hẹn gặp mặt trò chuyện đi. Chỉ Ấp nói cô mới về được mấy ngày, đang lúc đói bụng, thế là đề nghị ra bờ sông ăn cá, uống chút bia, bàn chuyện quá khứ.

Đèn đánh cá giữa sông, khói bếp ven bờ. Ngồi trong chiếc lều bạt được dựng tạm bợ, gió sông tứ bề. Đối diện là châu Quất Tử, ánh đèn lấp lánh như những vì sao. Chỉ Ấp nhớ đến cô và Tạ Bất Châu đã ăn uống ở đó, cô bé bán hoa gán ghép duyên uyên ương bừa bãi, chúc phúc linh tinh, khiến cô buồn cười, cười kẻ chủ mưu đứng sau quá đỗi hoang đường, những đôi nam nữ thành đôi ngoài kia, có mấy đôi là muốn bạc đầu giai lão? Nếu như gặp phải vợ chồng nguyên phối, thì chúc phúc chính là chúc phúc, còn nếu là những thứ khác, chúc phúc với nguyền rủa có gì khác nhau đâu.

Mấy cậu sinh viên uống bia ở bàn bên cạnh, trong đó có một cậu nam sinh khá giống Đạo Chỉ. Họ bàn về bóng đá, bàn về chính trị, bầu không khí sôi nổi. Chỉ Ấp ngưỡng mộ sự trẻ trung tràn trề sức sống của họ, chưa từng trải qua bể dâu, hừng hực khí thế hướng về tương lai, còn bản thân thì giống như Lưu Bị “năm lần đổi chủ, bốn lần mất vợ”, cả đời loang lổ vết nhơ.

Trong nỗi cảm thán, Chỉ Ấp thấy Nguyên Bích đang tìm mình, bèn đứng dậy vẫy tay về phía cô ấy. Nguyên Bích bước đi thoăn thoắt đầy vui vẻ, mặt mày rạng rỡ xuân sắc, khoác chiếc áo khoác ngắn màu đen, phối với quần jean, đầu gối rách rưới, lấp ló một mảng da trắng ngần. Trông có vẻ cô ấy đã giảm cân, eo ra eo, mông ra mông, vì gầy nên đầu có vẻ hơi to, vẫn xinh đẹp hơn trước rất nhiều.

Lúc Chỉ Ấp đánh giá Nguyên Bích thì Nguyên Bích cũng nhanh chóng săm soi Chỉ Ấp không sót một chi tiết nào: Chỉ thấy cô vẫn làn da trắng khuôn mặt nhỏ đôi mắt hẹp, mái tóc vừa đen vừa thẳng lại dài, trang phục mang phong cách dân tộc màu sắc sặc sỡ, dây chuyền và hoa tai mã não xanh ngọc bích kiểu dáng phóng đại, trên tay đeo ba chiếc nhẫn hình thù kỳ dị. Nguyên Bích ghét bộ dạng chẳng hề dung tục này của cô.

Hai người phụ nữ ôm nhau khoa trương, chào hỏi nhiệt tình, bãi đất hoang ven sông, không giống quán cà phê hay quán bar âm nhạc, nói chuyện không kiêng dè gì, khiến đám nam sinh bàn bên tâm trí rối bời, liên tục đưa tình.

Nguyên Bích chưa bao giờ nhiệt tình với Chỉ Ấp như ngày hôm nay. Chỉ Ấp ngày càng coi trọng tình cảm đồng giới, đối với Nguyên Bích cũng vô cùng gần gũi.

“Nguyên Bích, nhớ hồi học đại học, tớ từng nói, cậu có cốt cách làm nhà văn. Đọc chuyên mục của cậu, cảm thấy cậu đang tiến gần đến con đường đó rồi đấy.” Chỉ Ấp nói.

“Biệt danh của cậu là nhà tiên tri, Bách Hiểu Sinh mà. Tớ vốn không định làm nhà văn, chỉ thấy thú vị thôi. Cậu có viết blog không?” Giọng điệu Nguyên Bích hoàn toàn không có gánh nặng gì.

“Không. Tớ không thích lên mạng. Trên mạng quá ồn ào.” Chỉ Ấp đổi chiếc nhẫn từ ngón trỏ sang ngón cái.

“Người sinh thập niên bảy mươi mà không lên mạng á? Tin động trời đấy. Sao đột nhiên lại về, không đi nữa à?”

“Không đi nữa. Không nỡ rời núi Nhạc Lộc, nước sông Tương, Đại học Hồ Nam, đậu phụ thối.” Chỉ Ấp bị hai chữ “Đại học Hồ Nam” đâm trúng.

“Cậu thường nói phải thay đổi cuộc sống, thay đổi hiện trạng, tớ rất được truyền cảm hứng. Sau khi nghỉ việc, tự do tự tại, rất vui vẻ.”

“Thay đổi đồng nghĩa với việc từ bỏ và đánh mất. Tớ thì lại muốn cố thủ và trân trọng. Đôi khi cứ tự cho là đúng.”

“Cậu hình như thất tình à? Dù có thế đi nữa, cũng không cần vì thế mà thay đổi bản thân.” Nguyên Bích an ủi Chỉ Ấp, không giấu nổi sự đắc ý.

Chỉ Ấp cảm thấy khoảng cách không thể giao tiếp giữa cô và Nguyên Bích vẫn luôn tồn tại, có lẽ đó là lý do khiến họ khó lòng trở thành tri kỷ. Cô đổi chiếc nhẫn từ ngón cái sang ngón trỏ. Họ đã uống xong mỗi người một chai bia. Đám nam sinh bàn bên đã đi mất, trên chiếc bàn ăn bừa bộn chén đĩa của họ, để lại một đống tàn tích của tuổi trẻ. Chỉ Ấp trong khoảnh khắc cảm thấy hơi say, không thể kìm chế mà nghĩ đến Thủy Kinh Thu, tuổi trẻ của cô, cũng chính là như thế này, trên bàn ăn thời trai trẻ của anh, tàn tích ngổn ngang, thi cốt chưa lạnh.

Họ tiếp tục uống rượu, dùng xương cá để chơi trò chơi điều ước. Vì men say, Chỉ Ấp càng uống càng hưng phấn, cô cảm thấy mình có thể uống cạn cả một con sông bia, khi cô say đến mức không đi nổi, Tần Bán Lượng sẽ xuất hiện trước mặt cô, cõng cô về phòng của anh ấy, canh giữ bên cô. Cô rất tỉnh táo, vui lòng mượn hơi men để giả ngốc, liên tục nói “Em nhất định phải tìm được anh”. Nguyên Bích nói đừng uống nữa, gọi phục vụ thu dọn rượu và ly. Chỉ Ấp cười nói: “Tớ có thể uống cạn cả một dòng sông.” Nguyên Bích nói: “Cho dù cậu có uống cạn Trường Hằng và Hoàng Hà đi chăng nữa, hôm nay cũng phải dừng ở đây thôi, tớ không đủ sức cõng cậu đâu.” Chỉ Ấp bảo: “Cậu có thể gọi 110, kêu nhân công đến khiêng cũng được mà.” Nguyên Bích nghe cô nói đùa, biết cô chưa say, bèn nói: “Chỉ Ấp, hôm nay chủ yếu là muốn nói với cậu một chuyện, Quốc khánh này tớ kết hôn.” Chỉ Ấp gật gật đầu: “Đáng để chúc mừng đấy. Nghe Tạ Bất Châu nói rồi, chú rể là vị thần tiên phương nào thế?” Nguyên Bích cười nói: “Một người bình thường thôi, gặp rồi sẽ biết, cậu đã hứa làm phù dâu rồi đấy nhé.” Chỉ Ấp nói: “Phù dâu hình như toàn là các cô bé nhỏ tuổi, cậu không chê tớ già, thì tớ chỉ đành liều một phen vậy.”

Đầu óc Chỉ Ấp xoay chuyển không nổi, nghĩ ngợi rồi nói tiếp: “Tạ Bất Châu là một người đàn ông rất tốt, sao lúc trước cậu không nắm bắt lấy anh ấy?” Nguyên Bích kiêu ngạo đáp: “Cậu biết đấy, anh ấy là một kẻ chơi bời lêu lổng tử tế. Đàn ông thường không muốn cưới gái lầu xanh làm vợ, phụ nữ lại có mấy ai vui vẻ gả cho kẻ chơi bời lêu lổng.” Chỉ Ấp sinh lòng khó chịu: “Không cho phép phỉ báng anh ấy. Cẩn thận tớ tuyệt giao với cậu đấy.” Nguyên Bích bảo: “Chỉ đùa chút thôi, không ngờ cậu lại bênh vực anh ấy thế. Nói thật, anh ấy không quan trọng với tớ.”

Trong mắt Chỉ Ấp, những chiếc lá rực rỡ sắc màu trong khuôn viên trường, đều là kết quả do một tay Tần Bán Lượng tô vẽ nên. Mọi thứ đều bất bình thường, có sự thân mật không thể diễn tả bằng lời với cô. Chúng thấu hiểu sự bất an trong nội tâm cô. Liên liền mấy ngày, cô đến phòng tranh của Tần Bán Lượng vào những thời điểm khác nhau, kết quả đều như một: Tòa nhà lạnh lẽo, cửa sổ đóng chặt, hồ nước chứa đầy sự tịch mịch. Cô biết anh không về, mang theo hy vọng không có kết quả mà đi, cũng quay về trong sự hụt hẫng, trái tim dần trở nên bình yên trong quá trình đi đi lại lại.

Nguyên Bích hẹn Chỉ Ấp đi chọn lễ phục phù dâu, Chỉ Ấp hứng thú vô cùng nhạt nhòa, cho đến khi nhìn thấy đủ loại váy cưới và lễ phục dạ hội rực rỡ lóa mắt, dục vọng trong lòng dâng trào như nước vỡ bờ. Thử váy cưới, mặc lễ phục dạ hội, soi gương ngắm mình, cô nhìn thấy thanh xuân sắp phai tàn ấy, được bao bọc trong chiếc váy cưới mà trở nên phơi phới, bỗng chốc chạnh lòng sa sút.

Đám cưới của Nguyên Bích cần phải tổng duyệt, điều này hơi giống như diễn kịch. Nghe nói sân khấu đám cưới thường được bố trí ở khách sạn. Chỉ riêng việc dựng sân khấu thôi, cũng cần bốn năm người bận rộn suốt cả ngày, giăng đèn kết hoa, treo giỏ hoa, câu đối đỏ phấp phới, trang trí khắp nơi rộn ràng không khí vui mừng. Theo lệ thường, vở kịch đám cưới bắt đầu diễn lúc sáu giờ, đến tầm năm giờ hơn chiều, người xem kịch sẽ lục tục kéo đến, ăn mặc lề mề sáng sủa, dắt vợ dẫn con, lấy phong bao làm vé vào cửa, khẽ khàng bước vào hội trường, chọn chỗ ngồi, trong tiếng ăn uống cười nói, ăn no thì kịch tàn giải tán.

Chỉ Ấp hỏi Nguyên Bích, phù dâu phải làm những gì. Nguyên Bích nói cô dâu đi đến đâu, phù dâu đi theo đến đó. Chỉ Ấp đùa rằng thế thì phải theo luôn vào động phòng rồi, chú rể là vị thần thánh phương nào? Nguyên Bích cười mà không đáp, người bên cạnh dặm lại lớp trang điểm cho cô ấy, chỉnh sửa lại các chi tiết trang phục, chờ đợi chú rể.

Cô dâu Nguyên Bích cũng có điểm đáng xem: Búi tóc cao ngất, mai tóc mỏng phồng phồng, lấm tấm hoa đỏ điểm xuyết, khuôn mặt phấn hồng má đào, trang điểm đậm nhạt có điều tiết, tuy rằng cổ hơi ngắn, thế nhưng đôi vai tròn trịa, bầu ngực trắng ngõng phơi phới, những đường cong lồi lõm, cũng ẩn hiện phong cảnh, một bộ váy xếp ly trắng tinh, “váy kéo sáu dải nước sông Tương”, giữa đống mùi phấn thơm nức xe, quả thực như một đóa danh hoa.

Chỉ Ấp soi gương ngắm lại bản thân: Trang phục nhà Đường hoa văn tinh tế nhã nhặn, tay áo lửng đến khuỷu tay, vạt áo dài đến eo, trên ôm sát dưới xòe rộng, cổ ngọc thon dài, dải lụa choàng vai màu hồng phấn, chân váy dài đến mắt cá chân, giày thêu đế gỗ long não thơm màu đỏ anh đào. Thoa một lớp phấn mỏng, lông mày mảnh mai tựa khói mây, một mái tóc đen dài thẳng tắp, dày đặc chải ngược ra phía sau, búi đơn giản thành một búi tóc, chính giữa búi tóc điểm xuyết ngọc trai trân châu, đeo hoa tai ngọc trai tua rua, một mỹ nhân cổ điển như sống dậy. Chỉ nghĩ đến việc lát nữa sau khi mình xuống xe, tựa như minh tinh lâm trận, rực rỡ chói lọi, mọi người sẽ ùn ùn kéo đến, đèn flash nhấp nháy, mấy khẩu súng quay phim chĩa thẳng vào họ, lấy nét tập trung, với tư cách là phù dâu, Chỉ Ấp vẫn vô cùng kích động.

Một người đàn ông bước vào, khuôn mặt gầy gò, tóc xoăn ngang vai, vest đen áo sơ mi trắng, cổ áo thắt nơ bướm đen, vừa nho nhã vừa bất kham. Chỉ Ấp đột nhiên chấn động, cảm thấy bản thân giống như người tuyết gặp phảiLiệt Nhật, trong khoảnh khắc hóa thành nước lan tràn bốn phía, lan rộng thành biển cả, cả người bị giam cầm trong biển nước mênh mông vô bờ. Cô cảm thấy mình bị Nguyên Bích đùa giỡn, cảm giác chán ghét dâng trào, chỉ hận không thể lập tức phất tay áo bỏ đi. Thế nhưng, người đàn ông đó đã nhìn thấy cô, cô bị ánh mắt của anh đóng đinh tại chỗ, cô đồng thời cũng nhìn thấy sự kinh ngạc, sững sờ, xa lạ và mơ hồ. Cô nghe thấy tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu, mây trắng cuồn cuộn. Gió vút bay lên, lá cây ngập trời rực rỡ muôn màu.

Chỉ Ấp trấn tĩnh lại, đưa tay về phía người đàn ông, câu nói mang hàm ý kép: “Tần Bán Lượng, đã lâu không gặp.” Tần Bán Lượng há miệng không nói nên lời. “Anh mặc bộ đồ này chật chội quá, nhìn gượng gạo lắm.” Chỉ Ấp cười nói. Tần Bán Lượng miễn cưỡng nặn ra nụ cười, chậm rãi vươn một bàn tay ra, hai bàn tay chạm nhau giữa không trung, cảm giác ấm áp khiến tim Chỉ Ấp nhói lên, đến một chữ nửa câu cũng không thốt ra được nữa.

Họ đứng chôn chân tại chỗ, im lặng đối đầu. Cảm nhận bầu không khí hỷ khí ngập tràn trên người đối phương từ mỗi người, đồng thời cũng nghe thấy âm thanh mục rữa phát ra từ trong lồng ngực.

Chỉ Ấp từng tưởng tượng qua vô số niềm vui khi gặp lại, duy chỉ có không ngờ tới sẽ là cảnh tượng này, gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời.

Tần Bán Lượng không biết phải đáp lời thế nào, trước mắt là một nửa gương mặt nghiêng của Chỉ Ấp, lông mày mi thanh mục tú, hàng mi cong vút, phấn mắt màu trắng gạo lấp lánh rực rỡ, Chỉ Ấp mà anh quen thuộc, đã trốn vào trong lớp trang điểm.

“Anh không tìm thấy em. Sau đó đã xảy ra một số chuyện.” Tần Bán Lượng nói có phần khó nhọc.