Việc Ngụy Vương quốc chính thức thành lập báo hiệu Quách Bằng chỉ còn cách ngôi đế vương một bước ngắn nữa.

Chỉ cần hắn bằng lòng, chỉ cần hắn muốn, chỉ cần hắn ra lệnh.

Mọi người đều đã biết kết cục đã định, ai nấy đều hân hoan, rộn ràng chuẩn bị cho ngày trọng đại.

Trong lúc này, Quách Bằng rời Nghiệp Thành, lên Ngụy Vương ỷ xa, dùng thân phận Ngụy Vương tiến về Lạc Dương.

Lần này đến Lạc Dương, không chỉ là để tạ ơn tiểu hoàng đế, diễn một màn chính trị trước mặt hắn, mà còn có một việc riêng.

Khi Quách Bằng đến Lạc Dương, hắn mang theo hai người con gái của Thái Ung là Thái Diễm và Thái Uyển.

Thái Ung cùng Bảo Tín là những người may mắn sống sót sau trận phong ba chính trị trước kia.

Nhưng cũng không hẳn vậy, bởi vì Bảo Tín là do một ý niệm mà may mắn sống sót, còn Thái Ung thì dù có muốn tìm đường chết, Quách Bằng cũng sẽ không làm hại hắn. Huống chi, lần này Thái Ung vì bệnh mà bỏ qua trận phong ba chính trị, càng thêm may mắn bảo toàn bản thân.

Trước và sau trận phong ba chính trị, Thái Ung đều nằm liệt giường không dậy nổi.

Dù Thái Ung có tham gia vào, thân phận và kinh nghiệm của ông cũng là bùa hộ mệnh.

Quách Bằng dù thế nào cũng sẽ không giết Thái Ung, ngược lại, còn muốn cho ông đãi ngộ cao nhất, nâng ông lên cao, để ông có được địa vị siêu nhiên.

Sau khi trận phong ba chính trị qua đi, Bảo Tín bị bệnh nặng một trận, suýt chút mất mạng. Sau khi bệnh tình ổn định, ông liền tâu xin Hoàng đế cho từ quan.

Rất nhanh, "Hoàng đế" chấp thuận đơn xin từ chức của Bảo Tín, nhưng Bảo Tín không được về quê mà phải dời cả nhà đến Lạc Dương, suốt đời không được trở lại Duyện Châu.

Bảo Tín vì thế bí mật viết thư thỉnh cầu Quách Bằng cho ông được về quê, nhưng kết quả là không chỉ cả gia đình ông mà cả gia đình huynh đệ Bảo Thao cũng bị đưa đến Lạc Dương.

Bảo Thao bị vạ lây, bị giải trừ chức quan, cả nhà từ Thái Sơn theo nhau đến Lạc Dương, ngay cả hộ tịch gia tộc cũng bị cưỡng chế sửa đổi.

Gia tộc mất hết đất đai, sản nghiệp, nhân khẩu, lại được cấp cho một khoảnh đất hoang bên ngoài Lạc Dương để sinh sống. Họ vừa làm ruộng, vừa dạy dỗ con cháu theo nghiệp gia truyền, xem như chút ân huệ cuối cùng.

Chuyện này không còn đường thương lượng.

Bảo Tín vì thế mà sầu não, uất ức, nhưng vẫn phải viết thư tạ tội, tỏ lòng cảm kích với Quách Bằng, mong đổi lấy cơ hội sống sót lay lắt.

Trong lòng hắn thực sự mang ơn, bởi hắn coi như may mắn, ít ra cả nhà được bình an.

Tang Hồng và Tuân Úc đều đã chết, người nhà cũng không được bảo toàn, một đám nữ quyến, sau này số phận thê thảm có thể đoán trước, mà chẳng ai dám đứng ra giúp đỡ.

So với hai người kia, Bảo Tín cảm thấy mình quá may mắn.

Dù không dám chắc sau này còn có tiền đồ hay không, không dám nói liệu có cơ hội trở lại trung ương Quách Ngụy, nhưng dù sao, hắn vẫn còn sống. Chỉ cần còn sống, thì mọi chuyện vẫn còn hy vọng.

Bảo Tín lạc quan chờ đợi tất cả, dù sao hắn cũng là công thần lớn nhất của Quách Bằng khi thu phục Duyện Châu.

Hắn tin Quách Bằng vẫn còn nhớ chút tình nghĩa này, nên mới tha cho mình.

Thái Ung bệnh tình tuy dần hồi phục, nhưng khi nghe tin về biến cố kinh hoàng ở triều đình, ông kinh hãi, bệnh tình lại tái phát. Thế là Quách Bằng thừa cơ hội này, đưa hai con gái và phu nhân của Thái Ung đến Lạc Dương để tiện chăm sóc.

Hai con gái của Thái Ung đều có nhan sắc.

Thái Diễm sống một mình ở nhà, là khuê nữ Thái Uyển.

Sở dĩ trước đây không cùng Thái Ung đến Lạc Dương, là vì Thái Ung thấy Lạc Dương chưa xây dựng xong, nên chưa mang gia đình đến, mà một mình lên đường nhậm chức, định bụng sau khi Lạc Dương hoàn thành xây dựng sẽ đón người nhà.

Giờ thì không cần nữa, Quách Bằng mang cả nhà đến rồi.

Nói đến, Quách Bằng có chút thấy tiếc cho Thái Diễm.

Quách Bằng sau khi đưa Thái Ung về Thanh Châu an toàn, thế lực nhanh chóng bành trướng sang cả Duyện Châu. Lúc này, Thái Ung tiến cử cho Quách Bằng một kẻ sĩ mà ông rất coi trọng, đó là Vệ Mậu đến từ Hà Đông.

Vệ Mậu là hậu nhân của Vệ Thanh, gia tộc Hà Đông Vệ thị vốn là một danh gia vọng tộc. Quách Bằng chấp nhận Vệ Mậu, an bài cho hắn làm Huyện lệnh để thử tài. Vệ Mậu làm rất tốt, lập được không ít chiến tích.

Về sau, Thái Ung bàn chuyện hôn sự với Hà Đông Vệ thị, gả trưởng nữ Thái Diễm cho tộc đệ của Vệ Mậu.

Quách Bằng cố ý đi xem mặt, phát hiện người này không phải Vệ Trọng Đạo.

Sau khi hỏi thăm, Quách Bằng mới biết Vệ Trọng Đạo đã chết vì bệnh trong loạn Đổng Trác. Người mà Thái Diễm gả là một tử đệ khác của Vệ thị.

Về sau, vì nể mặt Thái Ung, cũng là để lo liệu cho tương lai của Thái Diễm, Quách Bằng xem như một người nhà mẹ đẻ, bèn đề bạt chồng của Thái Diễm làm quan. Đầu tiên, hắn được đưa vào Mạc Phủ, coi như là người của Quách thị. Sau đó, hắn được phái ra làm Huyện lệnh ở Tế Âm quận để xem năng lực ra sao.

Khéo thay, Lữ Bố xâm chiếm Duyện Châu thì Thái Ung vừa hay bị bệnh, Thái Diễm bèn về Tề quốc, Thanh Châu để thăm cha.

Đúng lúc đó, Lữ Bố dẫn quân tấn công Duyện Châu, Tế Âm quận thất thủ. Chồng của Thái Diễm, người được Quách Bằng trực tiếp cất nhắc, lại đầu hàng.

Cũng may Quách Bằng phản công rất nhanh, nên hắn vẫn còn sống. Sau đó, hắn định che giấu chuyện mình đầu hàng, nhưng sự thật này đã bị một thuộc hạ may mắn sống sót tố cáo với Quách Bằng.

Đáng lẽ ngươi nên bỏ trốn còn hơn!

Thời buổi loạn lạc, quan lại bỏ trốn không phải là hiếm, đầu hàng cũng có. Nhưng hắn lại là người được Quách Bằng một tay đề bạt, đại diện cho mặt mũi của Quách Bằng, thậm chí cả Thái Ung. Việc hắn đầu hàng chẳng khác nào tát vào mặt cả hai người.

Chuyện này khiến Quách Bằng vô cùng bất mãn, hạ lệnh cách chức người này, vĩnh viễn không bổ nhiệm lại. Đồng thời, Quách Bằng cũng dần xa lánh Vệ thị. Không lâu sau, ông vin vào một cớ, giáng chức Vệ Mậu xuống làm Huyện lệnh quèn. Sau khi chiếm được Hà Bắc, ông lại đày Vệ Mậu đến vùng biên cương Tịnh Châu làm Huyện lệnh.

Mà cũng bởi chuyện này, Thái Diễm vừa cảm thấy bi thương, vừa thấy hổ thẹn. Đúng lúc nàng lại không có con nối dõi với trượng phu, trong cơn tức giận, nàng liền nhờ Quách Bằng làm chủ, ly hôn với chồng, trở về nhà mẹ đẻ phụng dưỡng Thái Ung cùng Thái phu nhân.

Lúc đầu, cuộc hôn nhân này vốn mang tính chất thông gia, do Thái Ung quyết định, Thái Diễm đương nhiên không phản đối. Hiện tại, trượng phu lại mất mặt như thế, Thái Diễm không thể gánh nổi người này, Thái Ung tự nhiên cũng không thể. Quách Bằng lên tiếng, Thái Ung liền đáp ứng, chủ động cùng Vệ thị bàn chuyện ly hôn.

Sau chuyện này, Thái Ung dường như hoài nghi con mắt nhìn người của mình, đối diện với ánh mắt oán hận của con gái, Thái Ung vừa áy náy, lại mất hết mặt mũi, sau đó rất ít khi tiến cử hậu sinh cho Quách Bằng, cũng một mực không tìm mối khác cho Thái Diễm.

Về sau cứ như vậy cho tới bây giờ.

Trong khoảng thời gian đó, Thái Ung cũng không phải không cùng Quách Bằng nhắc đến chuyện này, Quách Bằng cũng từng tiến cử mấy thanh niên tài tuấn mà mình xem trọng cho Thái Ung, nghĩ là để tìm nhà chồng cho Thái Diễm, bất quá đều bị Thái Ung cự tuyệt.

Thái Ung cảm thấy mình có lỗi với con gái, cho nên vẫn muốn chờ đến khi nào Thái Diễm nghĩ thông suốt rồi, mới bàn lại chuyện này.

Nhưng xem ra, Thái Diễm vẫn chưa có dấu hiệu nghĩ thoáng, ngược lại đã quen với cuộc sống như vậy, ở nhà làm muội khống, đọc sách, đánh đàn, viết văn, tháng ngày trôi qua đắc ý.

Bất quá cuộc sống như vậy cũng sắp đến lúc kết thúc.

Quách Bằng đến Lạc Dương muốn làm việc tư, chính là có liên quan đến muội muội của Thái Diễm, Thái Uyển.

Sau khi đến Lạc Dương, Quách Bằng dẫn đầu đi bái kiến tiểu hoàng đế.

Chuyện trước đó dường như khiến tiểu hoàng đế có chút bất an.

Bởi vì ba người thường xuyên cùng hắn chơi mạt chược, trong nháy mắt chết mất hai, còn một người thì từ chức không tới, hắn chẳng gặp được ai, cảm thấy vô cùng bất an, cho đến khi Quách Bằng đến.

Nhìn thấy Quách Bằng, tiểu hoàng đế như gặp được người thân, nắm lấy cánh tay Quách Bằng liền mạnh mẽ kể lể về Tuân Du.

"Ta có nói gì đâu, Tuân khiến quân đã 'tuân chỉ' này nọ rồi. Rõ ràng ta chưa nói gì cả. Quách khanh, có phải Tuân khiến quân không nghe lệnh ta không? Ta không thích hắn."

Quách Bằng mỉm cười: "Bệ hạ cứ yên tâm, thần sẽ răn dạy Tuân khiến quân. Bất quá, Tuân khiến quân cũng chỉ vì muốn an ủi, cân nhắc cho bệ hạ thôi. Bệ hạ há biết, trước đó Tuân Úc cùng Tang Hồng bọn họ có lẽ đã nghĩ đến chuyện mưu hại bệ hạ."

"A? Bọn hắn muốn hại ta?"

"Đúng vậy. Bọn họ chẳng phải luôn miệng khuyên bệ hạ đọc sách đó sao?"

"Đúng là vậy."

"Vậy thì đúng rồi. Bọn họ trong lòng mang ác niệm, thấy khuyên bệ hạ đọc sách không thành, liền cảm thấy bệ hạ không xứng làm Hán thiên tử, nên mới nảy ra ý định trừ khử bệ hạ, đổi người khác lên ngôi Hoàng đế."

Lời này vừa thốt ra khỏi miệng Quách Bằng, sắc mặt Lưu Kiện lập tức trở nên căng thẳng.

"Ai?"

"Bệ hạ đang hỏi về lựa chọn của bọn họ sao?"

"Đúng, bọn hắn muốn đổi ta, để người khác làm Hoàng đế."

Quách Bằng ngầm hiểu rõ tâm tư của vị tiểu hoàng đế này.

"Đúng vậy, đó chính là dự định của bọn họ. Cho nên bệ hạ, cách làm của Tuân khiến quân tuy có chút không thỏa đáng, nhưng hắn một lòng vì bệ hạ. Nếu có thể, thần mong bệ hạ đừng hiểu lầm Tuân khiến quân, hắn là trung thần."

"Ta đã biết..."

Sắc mặt Lưu Kiện có chút khó coi, rồi nhìn Quách Bằng, cẩn thận hỏi: "Quách khanh, nếu có người muốn đoạt vị hoàng đế của ta, không cho ta tiếp tục làm Hoàng đế, ngươi sẽ bảo hộ ta chứ?"

"Đó là lẽ đương nhiên."

Quách Bằng khẽ cười nói: "Bệ hạ cảm thấy không có ngôi vị hoàng đế, thì không thể sung sướng như bây giờ, đúng không?"

"Ừm... Quách khanh hiểu ta."

Lưu Kiện lộ vẻ như thể tâm tư bị vạch trần, cười nói: "Làm Hoàng đế thật là thích, có ăn, có uống, có mặc, lại còn được chơi, không ai quản thúc ta. Thật hạnh phúc! Ta muốn mãi mãi làm Hoàng đế, mãi mãi sống cuộc sống như vậy. Quách khanh, ngươi sẽ bảo hộ ta, đúng không?"

Quách Bằng nhẹ gật đầu.

"Đúng, thần sẽ bảo hộ bệ hạ. Bệ hạ sẽ mãi mãi cao hứng và hạnh phúc như vậy, thần xin cam đoan."