Vương An năm nay vừa vặn năm mươi, đã sớm đến đất Thục mưu sinh. Vài năm trước, sau khi đầu quân Bàng Hi, Vương An mới quen biết Đặng Chi, người cùng quê Tân Dã. Hai người từ đó kết giao, trở thành bạn bè.

Vương An bỗng nhiên tìm đến, mở miệng liền bảo Đặng Chi ra ngoài lánh nạn, khiến Đặng Chi vô cùng kinh ngạc, không hiểu chuyện gì, bèn gặng hỏi.

Vương An ánh mắt lảng tránh, không chịu nói rõ, chỉ khăng khăng bảo Đặng Chi phải ra ngoài tránh đầu sóng ngọn gió, đợi mọi chuyện lắng xuống rồi trở lại, hắn có thể đảm bảo Đặng Chi bình an vô sự.

Đặng Chi nắm chặt lấy tay áo Vương An, nhất quyết không buông, bằng mọi giá phải hỏi cho ra nhẽ.

Vương An thấy xung quanh vắng người, thực sự không tiện từ chối, đành hạ quyết tâm, đem chuyện Ngô Ý tập hợp thân tín, bàn mưu tính kế xử lý Bàng Hi nói ra.

Đây là chủ ý của Lưu Chương.

Lưu Chương đã không còn tin tưởng Bàng Hi, muốn giết Bàng Hi để ổn định cục diện bên trong, Ngô Ý chính là người được chọn để ra tay.

Ngô Ý sẽ bày một trận Hồng Môn Yến để xử lý Bàng Hi, sau đó động binh thanh trừng những thân tín thuộc hạ của Bàng Hi, Bàng Hi hẳn phải chết không nghi ngờ.

Đặng Chi cũng là một trong số những thân tín của Bàng Hi, nếu bị bắt được, chắc chắn sẽ chết thảm.

Vương An không muốn thấy Đặng Chi chết thảm, nên mới khuyên Đặng Chi cố gắng trốn thoát, trốn càng xa càng tốt, đợi chuyện kết thúc rồi trở lại, may ra còn có thể sống sót.

Đặng Chi ngẩn người một hồi lâu, mới gật đầu, nói rằng mình sẽ trốn.

Vương An nhanh chóng rời đi, để lại Đặng Chi một mình nhíu mày suy tư. Càng nghĩ, hắn càng cảm thấy không thể cứ thế bỏ chạy.

Bàng Hi tuy không phải là người chính trực gì, nhưng lại là ân nhân của Đặng Chi.

Vào lúc Đặng Chi cùng đường mạt lộ, Bàng Hi đã thu nhận hắn làm môn khách, cho cơm ăn, áo mặc, nhà ở, có ân với hắn, hắn không thể cứ vậy mà rời đi.

Nếu cứ thế bỏ đi, Bàng Hi chết, hắn sẽ mang gánh nặng lương tâm cả đời, day dứt không yên.

Đặng Chi quyết định dù thế nào cũng phải nói chuyện này cho Bàng Hi biết, còn Bàng Hi muốn làm gì thì tùy, hắn không quản được nhiều như vậy.

Thế là Đặng Chi cầu kiến Bàng Hi.

Bởi vì địa vị thấp kém, tuổi còn trẻ lại không được coi trọng, Đặng Chi mang vẻ mặt lo lắng đến cầu kiến Bàng Hi, ngược lại bị đám gác cổng gây khó dễ. Đặng Chi nóng ruột, lập tức rút bội đao định xông vào, liền bị bọn gác cổng hợp sức bắt lại, giải đến chỗ Bàng Hi và vu cáo hắn muốn ám sát.

Bấy giờ Bàng Hi đang vô cùng phiền não, cùng Trình Kỳ bàn bạc đối phó Lưu Chương ra sao. Vừa nghe có kẻ muốn ám sát mình, lại còn là môn khách, lập tức kinh ngạc, giận dữ vô cùng.

Thực ra Bàng Hi chẳng nhớ Đặng Chi là ai. Hắn vốn thích hư danh, nuôi dưỡng rất nhiều môn khách, không ít kẻ ăn không ngồi rồi, hắn không phải không biết, có điều hắn bằng lòng làm vậy để mua danh chuộc tiếng, nên cũng chẳng để ý.

Cơm rau dưa qua ngày, chỉ cần có ăn, đám côn đồ kia cũng hài lòng.

Nhưng hắn không ngờ lại có môn khách muốn ám sát mình.

"Ta đối đãi với ngươi không tệ, cung cấp ăn mặc, không đòi hỏi báo đáp, cớ sao ngươi lại muốn ám sát ta?"

Bàng Hi giận dữ hỏi.

"Tướng quân, thuộc hạ không hề có ý ám sát tướng quân, chỉ là có việc quan trọng muốn bẩm báo. Bọn gác cổng gây khó dễ, không cho vào, nên ta mới phải dùng hạ sách này, cầu kiến tướng quân!"

Đặng Chi vừa nói, Bàng Hi lập tức cau mày nhìn đám gác cổng, tỏ vẻ không hài lòng, đuổi chúng đi.

Đám gác cổng lúng túng lui ra ngoài, Bàng Hi lại hỏi: "Ngươi có chuyện gì muốn nói? Ta đang bận trăm công nghìn việc, không có nhiều thời gian."

"Tướng quân, việc này hệ trọng, tướng quân không thể không tra!"

Đặng Chi nhìn quanh, nói: "Người đông quá, xin tướng quân lui hết tả hữu."

Bàng Hi hơi mất kiên nhẫn, định đuổi Đặng Chi đi, nhưng Trình Kỳ lại lên tiếng: "Các ngươi lui xuống hết đi."

Đám thị vệ của Bàng Hi nhao nhao lui ra, Bàng Hi khó hiểu nhìn Trình Kỳ, Trình Kỳ nói: "Người này lo lắng đến mức không tiếc cầm đao xông vào, ắt hẳn có đại sự, tướng quân không ngại nghe thử xem."

Bàng Hi thấy cũng phải, bèn nhìn Đặng Chi: "Giờ có thể nói được chưa?"

"Có thể."

Đặng Chi hướng Trình Kỳ ném một ánh mắt cảm kích, rồi nói: "Thuộc hạ là người Tân Dã, quận Nam Dương, Kinh Châu. Có một người đồng hương làm môn khách trong phủ tướng quân Ngô Tử Viễn. Hai người chúng ta thường xuyên qua lại, vô cùng thân thiết. Một canh giờ trước, người đồng hương kia đến tìm thuộc hạ."

"Hắn bảo thuộc hạ mấy ngày nay nên ra ngoài tránh đầu sóng ngọn gió, đợi danh tiếng lắng xuống thì trở lại. Thuộc hạ không hiểu vì sao, truy hỏi hắn mãi, hắn mới nói cho thuộc hạ biết, đại vương đã ra lệnh cho Ngô tướng quân, muốn trừ khử tướng quân, để ổn định lòng dân, kết thúc những tranh đấu trước mắt!"

Đặng Chi hạ giọng kể lại sự tình, Bàng Hi Hòa cùng Trình Kỳ lập tức kinh hãi thất sắc.

"Cái gì!"

Bàng Hi đứng bật dậy, tiến đến trước mặt Đặng Chi, vội vàng túm lấy cổ áo hắn: "Đại vương ra lệnh cho Ngô Ý, muốn Ngô Ý giết ta!"

"Chính xác là vậy! Tướng quân, Ngô tướng quân đã đang mưu đồ việc này, tính mạng của tướng quân sớm tối khó bảo toàn, mong tướng quân sớm liệu tính!"

Đặng Chi mặt mày lo lắng nhìn Bàng Hi.

Bàng Hi buông thõng tay, cả người ngã ngồi xuống đất, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Sao lại thế... Ta... Ta đã làm sai điều gì mà đại vương muốn giết ta? Ta đã làm gì sai?"

Bàng Hi quay đầu nhìn về phía Trình Kỳ với vẻ mặt nghiêm trọng.

Trình Kỳ cũng mang vẻ kinh ngạc, cảm thấy khó tin, nhưng dù thế nào cũng không cho rằng Đặng Chi nói dối.

Loại lời nói dối này đối với một tiểu nhân vật như Đặng Chi thì có ý nghĩa gì chứ?

"Việc này là thật?"

Trình Kỳ vội vàng đứng dậy, tiến đến trước mặt Đặng Chi.

Đặng Chi giơ tay lên thề: "Nếu có nói sai sự thật, chết không yên thân, sau khi chết không được vào mồ mả tổ tiên!"

Đặng Chi phát lời thề độc, Trình Kỳ và Bàng Hi hai mặt mộng bức, không biết làm sao.

Hai người đối diện im lặng, ước chừng một nén nhang sau, Bàng Hi bỗng nhiên đứng dậy, rút thanh chiến đao bên hông ra, mặt mũi tràn đầy thống hận.

"Ta phải đi tìm đại vương hỏi cho rõ ràng! Ta một lòng trung thành tuyệt đối với đại vương, chinh chiến vì đại vương, cân nhắc cho đại vương! Tại sao hắn lại muốn giết ta!!"

Nói xong Bàng Hi liền muốn xông ra ngoài, kết quả bị Trình Kỳ gắt gao ngăn cản lại.

"Sao có thể xông đến hỏi thật được! Tướng quân, người hãy tỉnh táo lại! Tỉnh táo lại đi!"

Trình Kỳ vội kéo Bàng Hi lại, giật lấy thanh đao trong tay hắn ném đi thật xa, rồi hai tay ghì chặt lấy vai Bàng Hi: "Việc cấp bách chẳng phải là tự bảo vệ mình sao? Nếu đại vương thật sự muốn mưu hại tướng quân, tướng quân xông ra như vậy có ích gì? Có sống được không?"

"Ta chỉ muốn biết ta đã làm sai điều gì! Hắn lại muốn giết ta! Chẳng lẽ ta muốn mưu phản sao?"

Bàng Hi hoàn toàn không hiểu, vẻ mặt tràn đầy tuyệt vọng và thống khổ.

"Chuyện này trước mắt còn chưa thể xác định! Có lẽ có hiểu lầm gì đó cũng nên! Ta lập tức phái người đi điều tra!"

Trình Kỳ nói rồi lao ra khỏi cửa, đi tìm người.

Khoảng rạng sáng, Trình Kỳ mặt mày thất kinh trở về.

"Ngô tướng quân, bản bộ binh mã không có nhiệm vụ xuất phát, lại đang chỉnh quân."

Lời Trình Kỳ nói như vậy, cơ bản là đã xác nhận mọi chuyện.

Bàng Hi hít sâu một hơi, sai người gọi Đặng Chi đến.

Trước đó, hắn bảo Đặng Chi đi ăn chút gì đó, còn mình ở lại trong phòng để tỉnh táo.

Hiện tại, đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

Đặng Chi rất nhanh đã tới, Bàng Hi nhìn Đặng Chi rồi hỏi: "Ngươi họ gì tên gì?"

"Môn hạ Đặng Chi, người huyện Tân Dã, quận Nam Dương, Kinh Châu, tên chữ Bá Mầm."

"Bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi."

"Hai mươi tuổi... Có gan đấy..."

Bàng Hi khẽ gật đầu, tiến lại gần Đặng Chi, nhìn kỹ một lượt rồi hỏi: "Ngươi biết chuyện này, không trốn mà đến báo cho ta, là vì sao? Rõ ràng chỉ cần ngươi trốn đi, là có thể bảo toàn tính mạng, nói cho ta, thì tiền đồ chưa biết."

"Môn hạ nhà nghèo, không có đường ra, bất đắc dĩ đến Ích Châu tìm kiếm cơ hội, ai ngờ Ích Châu cũng chẳng có đường nào. Toàn Lại tướng quân dễ đãi kẻ sĩ, môn hạ mới có cơm ăn, có chỗ ở, có áo mặc, tướng quân có ân cứu mạng, môn hạ sao có thể không liều chết báo đáp?"

Đặng Chi chắp tay thi lễ.

"Nói hay lắm, nói hay lắm."

Bàng Hi gật đầu: "Ta là Lưu Quý Ngọc, đã làm bao nhiêu chuyện rồi, không có công lao cũng có khổ lao. Ta liều sống liều chết bắc phạt là vì cái gì? Chẳng phải là vì Lưu Quý Ngọc có thể làm hoàng đế sao? Hiện tại thì hay rồi, hắn còn chưa làm hoàng đế đã muốn giết ta!!"

Bàng Hi trợn trừng mắt, thở dồn dập, nắm chặt nắm đấm.

"Hắn đã vô nhân, ta cũng chẳng cần nghĩa khí. Lưu Quý Ngọc muốn giết ta, đâu dễ dàng như vậy."

Nói đoạn, Bàng Hi nhìn Đặng Chi: "Bá Mầm, ngươi tuổi trẻ tài cao, đi đứng nhanh nhẹn, lại có đảm lược. Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ trọng yếu, nhất định phải giúp ta hoàn thành!"

"Tướng quân cứ việc phân phó."

Đặng Chi vội đáp: "Chỉ cần có lệnh của tướng quân, Chi này dù liều chết cũng phải hoàn thành!"

"Không cần ngươi liều chết."

Bàng Hi bình tĩnh nói: "Ta muốn ngươi dẫn theo vài người bảo vệ, sau đó đến Lạc Cốc, rồi đi Quan Trung, Trường An, tìm Ngụy Công, tìm Quách Tử Phượng, nói cho hắn biết Bàng Hi muốn dâng Hán Trung cho hắn, để chính hắn mang quân đến Hán Trung mà tiếp quản!"