Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, sáu trăm chín mươi sáu, hắc, sách sử. Sau khi nhận được Quách Bằng triệu kiến, Trần Kỉ có chút lo lắng.

Hắn nơm nớp lo sợ, thận trọng bước vào thư phòng của Quách Bằng, ngồi đối diện Quách Bằng trên chiếc nệm êm.

Giữa hai người là một chiếc bàn trà, trên bàn đặt một chiếc lư đồng nhỏ, đốt hương trầm. Mấy sợi khói xanh lơ lửng từ những khe hở trên nắp lư, ngoan cố bay lên.

Thời gian lùi lại mấy trăm năm, đây là hình thức quân thần đối đáp tiêu chuẩn thời Xuân Thu Chiến Quốc. Nhà Hán kế thừa chế độ nhà Tần, tập tục này cũng được bảo tồn.

Quách Bằng rất thích kiểu cách này, cảm thấy nó khá "bức cách", cho nên mỗi khi bàn bạc chuyện cơ mật với các mưu sĩ tâm đắc, hắn đều dùng hình thức này.

Hiện tại cũng vậy.

Hắn tự tay rót cho Trần Kỉ một chén nước, đưa đến trước mặt.

Trần Kỉ vội vàng nói tạ.

"Trần công không cần đa lễ."

Quách Bằng mỉm cười, mở lời: "Trần công là bậc lão nhân đi theo ta từ những ngày đầu. Ngài không ngại gian khổ phò tá, ta vô cùng cảm kích."

Trần Kỉ vội đáp: "Chỉ là chút công lao nhỏ mọn, lão thần không dám nhận."

"Ha ha ha, Trần công không cần khách khí như vậy."

Quách Bằng lấy từ trong ngực ra một phong thẻ tre, nắm trong tay, cười nói: "Có một số việc, người ngoài cần phải kiêng dè, nhưng Trần công đức cao vọng trọng, không cần câu nệ. Ta đối đãi với Trần công không có bất kỳ điều gì phải giấu giếm."

Nghe Quách Bằng nói vậy, Trần Kỉ cảm thấy có chút khó hiểu, cũng chẳng biết nên đáp lời ra sao. Hơn nữa, phong thẻ tre mà Quách Bằng vừa nãy vẫn luôn cầm trong tay...

Rốt cuộc là có ý gì?

Trần Kỉ im lặng.

Một lát sau, Quách Bằng lại lên tiếng:

"Có một chuyện, không biết Trần công đã nghe qua chưa?"

Trần Kỉ vội nói: "Ngụy công cứ nói."

"Nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ."

Quách Bằng đặt phong thẻ tre xuống bàn trà: "Mời Trần công xem qua."

Trần Kỉ hơi nghi hoặc, đưa tay cầm lấy phong thẻ tre, cởi dây thừng, tỉ mỉ đọc.

"Nói ra thì, chuyện này cũng khiến ta có chút kỳ lạ."

Quách Bằng bưng chén nước, uống một ngụm đồ uống trong veo.

Trần Kỉ đang chậm rãi đọc những dòng chữ trên thẻ trúc.

Phần thẻ tre này là Lạc Dương lưu thủ, Thượng Thư Lệnh Tuân Du đưa tới.

"Ta không ngờ tới, bệ hạ muốn tấn phong ta làm Ngụy Vương, chuyện này cũng không phải do ta chủ động đề xuất."

Trần Kỉ đọc lướt qua lời dạo đầu đơn giản, rồi nhìn xuống dưới, bỗng nhiên trong lòng căng thẳng, nhướng mày.

Tuân Du ghi lại, nói tiểu hoàng đế muốn tấn phong Quách Bằng làm Ngụy Vương, kết quả Tuân Úc chủ động đứng ra phản đối, còn nói xấu Quách Bằng rất nhiều.

Ngụy Vương...

Tuân Úc phản đối...

Cái này...

"Ta cũng không ngờ, lại có người hoài nghi dụng tâm của ta, thậm chí cảm thấy ta có mưu đồ bất chính."

Trần Kỉ từng bước đọc đến phần triều đình tranh chấp, đọc được đoạn Tuân Úc nhiều lần phản bác đề nghị của Tuân Du, trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi, nhịp tim gia tăng tốc độ, bờ môi khô khốc.

"Ta càng không nghĩ đến, lại có người tung tin đồn nhảm, hôm qua ta là Ngụy Công, hôm nay là Ngụy Vương, ngày mai..."

Quách Bằng đặt chén nước xuống, khóe miệng nở một nụ cười, ánh mắt băng lãnh khóa chặt Trần Kỉ, chậm rãi mở miệng.

"Chính là Ngụy Đế."

Ngay lúc này, Trần Kỉ vừa vặn đọc đến đoạn Tuân Du viết về việc 'xin trảm Tuân Úc, để răn đe kẻ khác'.

Trong khoảnh khắc đó, con ngươi Trần Kỉ co rụt lại, hô hấp trì trệ, phía sau lưng trong nháy mắt toát ra mồ hôi lạnh, nội y nhanh chóng ướt đẫm.

Cùng lúc đó, tay hắn run lên, thẻ tre rơi xuống bàn trà trước mặt, phát ra tiếng va chạm giòn giã, sau đó rơi xuống đất.

Bờ môi Trần Kỉ run rẩy, thân thể run rẩy, dường như cả linh hồn cũng đang run rẩy.

Quách Bằng mặt không đổi sắc, nụ cười không thay đổi, ánh mắt càng thêm băng lãnh.

"Trần công, ngươi nói xem, ngày mai, ta, sẽ biến thành Ngụy! Đế! Sao?"

Trần Kỉ hô hấp trở nên ngắn ngủi vì khẩn trương, nhịp tim không ngừng gia tốc, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân bốc lên, khiến hắn toàn thân phát lạnh.

"Lão... Lão thần cho là... Không... Không phải..."

Giọng Trần Kỉ run rẩy đứt quãng vì thân thể run rẩy.

Hắn chợt nhận ra, Quách Bằng từ lúc bắt đầu câu chuyện đã có sự thay đổi trong cách xưng hô. Thay vì trước sau như một xưng "ta", thì nay lại dùng một chữ "cô" lạnh lùng.

"Trần công cho rằng không phải sao?"

Quách Bằng vẫn tươi cười, chậm rãi nói: "Nhưng vì sao Tuân Văn Nhược lại cảm thấy là Trần công? Cô nên nhớ kỹ, Tuân Văn Nhược và Trần công có mối quan hệ không tệ, Tuân thị và Trần thị dường như cũng vậy, mà Trưởng Văn lại càng thân thiết với Tuân Văn Nhược, vậy sao?"

Trong khoảnh khắc đó, thân thể Trần Kỉ cứng đờ.

Ngay lập tức, Trần Kỉ rời khỏi Quách Bằng, quỳ lùi lại mấy bước, dập đầu sát đất.

"Ngụy công! Tuyệt đối không có chuyện đó!"

Trần Kỉ run giọng nói: "Từ khi Tuân Văn Nhược phản đối Ngụy công phong tước đến nay, Trần gia, Trần thị đã biết Tuân Văn Nhược có ý đồ không tốt, liền không còn bất kỳ liên hệ nào với Tuân Văn Nhược nữa! Tuyệt đối không có!"

"Ai nha, như vậy cũng không hay."

Ánh mắt Quách Bằng vẫn lạnh băng, nhưng nụ cười trên môi lại càng thêm rạng rỡ: "Tuân Trần nhị tộc từ lâu đã giao hảo, thân mật, thông gia, sớm đã có ngươi trong ta, ta trong ngươi. Nếu vì vấn đề của cô mà hai nhà không còn thân thiết, chẳng phải là lỗi của cô sao?

Tuân thị và Trần thị đều là dòng dõi danh giá của Hán thất, hai nhà thân mật hữu hảo, bù đắp cho nhau, chính là nền tảng quan trọng để học thuật Hán phát triển. Nếu vì cô mà học thuật Hán không thể phát triển, vậy cô chẳng phải là tội nhân thiên cổ sao? Tội này, cô có gánh nổi không?"

Quách Bằng tươi cười rạng rỡ, giọng nói nhẹ nhàng, như đang trò chuyện việc nhà với Trần Kỉ.

Nhưng những lời này lọt vào tai Trần Kỉ, thì mỗi câu đều là những lời lẽ đâm vào tim gan, là lời nói muốn đoạt mạng.

Trần Kỉ cảm thấy Quách Bằng đang ngồi kia dường như đã giơ đao lên, chuẩn bị vung xuống đầu hắn.

Hắn chưa bao giờ cảm thấy tim mình đập nhanh như vậy, cũng chưa từng cảm thấy đầu óc mình minh mẫn đến thế.

"Ngụy công!"

Trần Kỉ run giọng nói: “Trần thị và Tuân thị vốn dĩ có giao hảo, nhưng đó chỉ là giao lưu học thuật, không liên quan đến bất kỳ… bất kỳ điều gì khác. Nếu Ngụy công không vui, Trần thị từ nay về sau sẽ không bao giờ qua lại với Tuân thị nữa!”

“Vừa rồi cô chẳng phải đã nói rồi sao?”

Quách Bằng lắc đầu: “Nếu vì cô mà Tuân thị và Trần thị không còn hữu hảo, thì cô chính là phạm phải sai lầm lớn, hậu thế sẽ đánh giá cô thế nào đây?”

“!!!”

Trần Kỉ bỗng nhiên ý thức được điều gì, vội vàng nói: “Ngụy công nói chí phải! Ngụy công nói chí phải! Trần… Trần thị… Lão thần! Lão thần cho rằng Trần thị không nên có bất kỳ liên hệ nào với Tuân thị nữa! Trần thị… Trần thị vô cùng bất mãn với việc Tuân Văn Nhược nói xấu Ngụy công! Trần thị lập tức sẽ không tiếp tục qua lại với Tuân thị! Sau này, cũng sẽ không có bất kỳ trao đổi hay quan hệ thông gia nào!”

Quách Bằng bưng chén nước lên, nhấp một ngụm đồ uống mát lạnh, chỉ cảm thấy miệng đầy thơm ngọt.

Không nói gì.

Vẫn không nói gì.

Trần Kỉ đảo mắt, đại não xoay chuyển với tốc độ cao, trong chớp mắt linh quang chợt lóe, nuốt một ngụm nước bọt, hạ quyết tâm.

“Lão thần cho rằng, Dĩnh Xuyên quê nhà đã bị Đổng tặc Tây Lương tàn phá, sớm đã xơ xác tiêu điều, không còn xứng là quê hương của Trần thị. Trần thị nguyện dời cả tộc đến Ngụy Quận sinh sống, vĩnh viễn không về Dĩnh Xuyên nữa!”

Trần Kỉ nói xong, liền dập đầu xuống đất, hai tay đặt lên trán, nằm rạp trước mặt Quách Bằng, hành lễ vô cùng chu toàn.

Quách Bằng đặt chén nước xuống, lộ vẻ mỉm cười.

“Như vậy có phải là quá làm khó Trần công rồi không? Dù sao cũng là quê hương trăm năm, cố thổ khó rời, nếu tộc nhân Trần thị bất mãn, oán trách cô, thì…”

“Tuyệt đối không có chuyện đó, toàn bộ tộc nhân Trần thị, không ai có bất kỳ lời oán hận nào.”

Trần Kỉ không ngẩng đầu, quỳ rạp dưới đất kiên quyết nói: “Hiện tại không có, tương lai cũng sẽ không có, vĩnh viễn cũng sẽ không có! Ai dám oán hận, kẻ đó không còn là con cháu Trần thị!”

Một lát sau.

“Như thế, rất tốt.”

Quách Bằng mỉm cười đứng lên, đi tới bên cạnh Trần Kỉ, ngồi xuống, hai tay đỡ Trần Kỉ dậy.

Trần Kỉ không dám nhìn mặt Quách Bằng.

"Trần công, Tràng Văn là một người trẻ tuổi xuất sắc, làm việc chu đáo, cẩn trọng, đáng tin cậy, hơn nữa còn rất có ý thức về đại cục. Ta thấy Tràng Văn rất có tiền đồ, Trần công có một đứa con trai tốt như vậy, ta thực sự thấy mừng cho Trần công."

Trần Kỉ từng chút, từng chút ngẩng đầu, nhìn thấy nụ cười trên mặt Quách Bằng, cảm thấy trong lòng hơi buông lỏng.

Thế là hắn nhếch môi, cười gượng gạo.

"Có thể được Ngụy công thưởng thức, là phúc khí của Tràng Văn, là phúc khí của Tràng Văn."

"Đến đây, Trần công, ngồi xuống."

Quách Bằng ân cần đỡ Trần Kỉ đến trước nệm êm, lại đỡ ông quỳ xuống.

Trần Kỉ ngồi ngay ngắn, ra vẻ nghiêm chỉnh.

"Vậy Trần công cảm thấy, có nên giết Tuân Văn Nhược hay không? Còn những kẻ tán thành hắn, có nên giết hay không?"

Ngay lúc đó, ngay khi Trần Kỉ vừa mới ngồi vững, Quách Bằng lại hỏi.

Vừa dứt lời, Quách Bằng liền xoay người đứng bên cạnh Trần Kỉ.

Quách Bằng vẫn ân cần chỉnh cổ áo cho Trần Kỉ, cẩn thận như một hậu bối cung kính.

Kết quả, lời nói từ miệng vị hậu bối này lại khiến Trần Kỉ một lần nữa lạnh toát cả người.

Trần Kỉ cứng đờ.

Một lát sau, Trần Kỉ nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Chỉ... Chỉ cần là Ngụy công đã quyết định, lão thần... tuyệt không dị nghị, lão thần nhất định sẽ ủng hộ bất kỳ quyết định nào của Ngụy công."

Trần Kỉ khéo léo đá quả bóng, thực sự không muốn trả lời một vấn đề tru tâm như vậy.

Giết người, còn muốn tru tâm.

Quách Tử Phượng.

Ngươi quá độc ác.

Trần Kỉ không muốn trả lời.

Nhưng Quách Bằng không buông tha ông.

"Cô chỉ muốn nghe ý kiến của Trần công, cô từ trước đến nay luôn rộng đường ngôn luận, lắng nghe những lời trung lương. Trần công không nói, chẳng lẽ là không muốn trả lời cô sao? Chẳng lẽ cảm thấy cô không xứng để Trần công dâng lời trung lương sao? Trần công có ý kiến gì với cô?"

Quách Bằng vẫn đứng bên cạnh Trần Kỉ, ân cần chỉnh y quan cho ông.

Toàn thân Trần Kỉ căng thẳng.

"Lão thần không dám..."

"Vậy cứ nói đi."

Quách Bằng bỗng nhiên gọi lớn về phía cửa: "Người đâu!"

Trần Kỉ có chút kỳ lạ, hơi nghiêng đầu, chỉ thấy hai viên lại trẻ tuổi đi đến, một người cầm bút mực và thẻ tre, một người khiêng bàn trà cùng giá sách để đặt thẻ tre.

Hai người thoăn thoắt bày biện, một người có tên trong danh sách bèn ngồi nghiêm chỉnh, mở thẻ tre, gác lên giá sách, mắt không chớp nhìn vào, tay cầm bút muốn viết.

Người còn lại ngồi bên cạnh, lo việc mài mực.

Trần Kỉ con ngươi co rụt lại.

"Trần công, sao không nói? Là ta chỗ nào làm không đúng sao? Ta làm có vấn đề gì không?"

Quách Bằng mỉm cười hỏi, tay vỗ nhẹ sau lưng Trần Kỉ, lực đạo nhu hòa.

Môi Trần Kỉ run rẩy, do dự một hồi mới nói:

"Thiên tử có chiếu, phong Ngụy công làm Ngụy Vương, Tuân Văn Nhược thân là trọng thần, lại... lại thốt ra lời tà đạo, nói xấu trung lương, dụng tâm hiểm ác, một thân tâm địa có thể thấy được lốm đốm! Tạo thành ảnh hưởng vô cùng ác liệt, khiến người hoài nghi Ngụy công trung quân ái quốc, vậy nên, tội... đáng... đáng chém!!"

Dứt lời, Trần Kỉ hô hấp dồn dập, mím chặt môi, khóe miệng hơi trễ xuống, nhắm nghiền mắt.

Thân thể hắn cũng bắt đầu run nhè nhẹ.

Viên lại trẻ tuổi cầm bút lập tức viết, hạ bút kiên quyết, vận dụng ngòi bút trôi chảy, không biết viết những gì.

"Đáng chém a... Tuân Văn Nhược đi theo ta mấy năm, nói giết là giết, nội tâm ta cũng có chút không đành lòng, hắn sao lại hồ đồ đến thế, đương kim bệ hạ lên ngôi đã là sự thật, hắn không muốn cũng không thể mưu hại thiên tử a..."

Quách Bằng vẻ mặt đau thương, đấm ngực thùm thụp, hốc mắt phiếm hồng: "Sao lại đến mức này? Sao lại đến mức này a?"

Trần Kỉ con ngươi co rụt lại, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Quách Bằng.

"Trần công, sao lại nhìn ta như vậy? Ta nói sai điều gì sao?"

Quách Bằng lau vội nước mắt nơi khóe mắt, có chút kỳ quái nhìn Trần Kỉ.

...

Trần Kỉ ngẩn người trong giây lát.

"Không, không, Ngụy công không sai, Tuân Văn Nhược có lỗi, có tội! Tội lớn mưu phản! Là tử tội!"

Trần Kỉ quả quyết cúi đầu.

Viên lại trẻ tuổi cầm bút nhìn thoáng qua sự giao lưu giữa Quách Bằng và Trần Kỉ, hơi suy nghĩ rồi lại một lần nữa viết, vô cùng kiên quyết.

Quách Bằng nhìn hai viên lại trẻ tuổi ghi chép xong xuôi, liền đứng thẳng người, đỡ Trần Kỷ dậy.

"Ý của Trần công, ta đã hiểu. Trần công cứ tạm thời về nhà nghỉ ngơi. Tuổi Trần công đã cao, cần nghỉ ngơi nhiều, mặc thêm áo ấm, ăn đồ thanh đạm, ít dầu mỡ, ít muối thì mới có thể sống lâu, sống thọ để mà thấy được áng văn chương dài trở nên nổi bật a."

Quách Bằng đỡ Trần Kỷ một đường đến tận cửa phủ, mắt nhìn Trần Kỷ được hạ nhân nâng đỡ lên xe ngựa, nhìn xe ngựa chậm rãi đi xa, khuất dạng ở ngã rẽ, sau đó mới từ từ quay về phòng.

Trong phòng, hai viên lại trẻ tuổi vẫn còn đó, người phụ trách ghi chép hai tay dâng thẻ tre đã viết xong chữ lên.

"Chuyện hôm nay đã ghi lại xong, mời Ngụy công xem qua."

Quách Bằng khẽ gật đầu, đưa tay nhận lấy, chỉ thấy trên thẻ trúc viết một đoạn lời ít ý nhiều:

"Tháng mười một, Đại Hồng Lư Tuân Úc, Thái Bộc Tang Hồng cùng hai mươi tám người mưu đồ bí mật giết vua, Thượng Thư Lệnh Tuân Du dâng biểu luận tội, nói Úc cùng đồng bọn tội ác tày trời đáng chém. Công cùng Trần Kỷ bàn luận việc Úc mưu phản, Kỷ cũng nói như vậy. Công vì chuyện đó mà sầu não, than thở sao lại đến mức này."

Quách Bằng rất hài lòng.

"Một bản làm ba, làm nhiều bản dự trữ, làm tốt công tác chống mối mọt, chuẩn bị cho việc viết sách sử sau này."

"Tuân mệnh."

Hai viên lại trẻ tuổi cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng bọn hắn rời đi, Quách Bằng lại cười, cười đến có chút tùy tiện vô kỵ, có chút không kiêng nể gì.

Hắc, sách sử.

Ha ha ha ha ha ha!

Ha ha ha ha ha ha ha!