Quách Bằng để lại Lạc Dương một vị quan viên để quản lý mọi việc, đó chính là Tuân Du.

Tuân Du được Quách Bằng sắp xếp giữ chức Thượng Thư Lệnh tại trung ương Lạc Dương, nhưng trách nhiệm của hắn không phải là xử lý chính sự, mà là quản lý tốt Lạc Dương, cái "ổ" cự đại này, đồng thời giúp Táo Chi xây dựng nó ngày càng xinh đẹp, to lớn và hùng vĩ hơn.

Tuân Du hiểu rõ trách nhiệm của mình, cho nên đối với Thái Ung chẳng hề để tâm.

Thái Ung đến tìm hắn, hắn vẫn tiếp kiến. Khi Thái Ung nhắc đến việc nên khuyên thiên tử đọc sách nhiều hơn, Tuân Du chỉ nói rằng việc này không liên quan đến mình, đó là ý của Hoàng đế, kẻ làm thần không thể phản đối.

Thái Ung vì thế vô cùng tức giận, giận dữ mắng mỏ Tuân Du:

"Thiên tử còn nhỏ tuổi, cần phải chăm lo giáo dưỡng, nếu cứ buông thả cho thiên tử vui chơi, thì thiên tử sẽ trở thành bộ dạng gì?"

Tuân Du không có bất kỳ ý kiến nào về việc này, chỉ bình tĩnh đáp: "Mọi việc đều là theo ý của bệ hạ, chúng ta làm thần chỉ tuân theo mệnh lệnh. Tư Đồ công nếu thấy không ổn, có thể tự mình đến bái kiến bệ hạ, trình lên lời khuyên can."

Tuân Du không ngăn cản Thái Ung yết kiến tiểu hoàng đế, nhưng lại không hề đưa ra ý kiến gì, điều này khiến Thái Ung rất tức giận.

"Công Đạt, ngươi cho rằng chuyện này là đúng sao? Đây có phải là đạo làm thần không?"

"Tư Đồ công có thể tự mình đến bái kiến bệ hạ."

Tuân Du vẫn chỉ nói đi nói lại như vậy.

Thái Ung bất đắc dĩ, giận hừ một tiếng rồi rời đi.

Sau đó, Thái Ung liền đi yết kiến tiểu hoàng đế, nhưng kết quả cũng chẳng tốt đẹp gì.

Ông ta muốn khuyên tiểu hoàng đế nên đọc sách, tập viết nhiều hơn, học tập kinh điển để tăng trưởng kiến thức, nhưng như vậy sẽ làm giảm thời gian vui chơi của tiểu hoàng đế, khiến cậu ta rất không vui.

Ở cùng Quách Bằng thì có thể vui vẻ chơi đùa, thoải mái hưởng thụ, tiểu hoàng đế vô cùng thích thú, kết quả Thái Ung vừa đến đã muốn bắt cậu ta học tập…

Thật đáng ghét.

Tiểu hoàng đế vốn không ưa Thái Ung, nhưng cũng muốn nể mặt hắn đôi chút, bèn rủ Thái Ung cùng chơi mạt chược. Thái Ung vốn không am hiểu những chuyện này, lại ra sức khuyên nhủ tiểu hoàng đế chớ nên mê muội mà bỏ bê chính sự, nên chăm chỉ đọc sách.

Điều này khiến tiểu hoàng đế ngày càng thêm phiền chán Thái Ung. Cứ thấy Thái Ung đến là hắn lại đau đầu, nghĩ đủ mọi cách để tránh mặt, thậm chí còn than phiền với đám nội thị bên cạnh rằng Thái Ung thật phiền phức.

"Mỗi lần Thái công tới, ta liền chẳng thể vui đùa, bao nhiêu hứng thú đều bị phá hỏng, thật là bực mình!"

Tiểu hoàng đế không ngừng oán trách.

"Bệ hạ là Hoàng đế, chỉ cần bệ hạ hạ lệnh cấm Tư Đồ đến, Tư Đồ sẽ không thể đến được."

Đám nội thị vốn đã nhận được ám chỉ của Quách Bằng, thấy thời cơ đã đến, liền nịnh nọt nói với tiểu hoàng đế rằng hắn có quyền lực đó.

Nghe đám nội thị nói vậy, tiểu hoàng đế bừng tỉnh ngộ ra, cảm thấy như Liễu Ám hoa minh lại một thôn.

Thế là tiểu hoàng đế liền hạ lệnh cấm Thái Ung không được đến dạy hắn đọc sách nữa, thay vào đó là Quách thị tử đệ, người trước đây từng dạy hắn đọc sách, tiếp tục hai canh giờ học tập của mình.

Vẫn là Quách Bằng tốt hơn, ăn ngon, chơi vui, dùng tốt, lại không phải tốn công suy nghĩ đọc sách. Nếu có thể cứ mãi như vậy thì tốt biết bao.

Tiểu hoàng đế nghĩ thầm.

Quách thị tử đệ được Quách Bằng phái đến dạy tiểu hoàng đế đọc sách vô cùng dễ dãi với hắn. Tiểu hoàng đế muốn làm gì thì làm, thế là hắn bắt đầu dần dần cắt xén thời gian học tập của mình, mỗi lúc một ít.

Không ai ngăn cản hắn.

Thế là tình hình ngày càng nghiêm trọng, tiểu hoàng đế ngày càng không muốn đọc sách, càng ngày càng ham chơi, mê muội.

Đến cuối cùng, tiểu hoàng đế dứt khoát cắt xén thời gian học tập xuống, thậm chí còn chưa đến nửa canh giờ. Mỗi sáng sớm thức dậy, hắn chỉ hơi làm bộ cho xong chuyện rồi liền ra ngoài cùng đám bạn bè ăn chơi trác táng, đánh mạt chược.

Chơi đủ các trò vui, đến bữa ăn, tiểu hoàng đế còn có thể tự tay làm món nướng. Quách Bằng phái người truyền thụ kỹ thuật nướng và cả bí quyết làm gà ăn mày, cốt là bồi dưỡng khả năng tự lập, lo lắng tiểu hoàng đế trở thành kẻ chỉ giỏi lý thuyết suông.

Thế là, tiểu hoàng đế rốt cuộc không còn phải lo lắng chuyện biến thành con mọt sách "chân tay vụng về" nữa.

Hắn cả ngày chìm đắm trong những thú vui tuổi thơ, cảm thấy khoái hoạt vô biên, cuộc sống tươi đẹp vô cùng.

Thái Ung đối với tình cảnh này vô cùng bất đắc dĩ. Ông không biết phải chống lại ra sao, cũng chẳng dám liều chết can gián, chỉ còn cách cẩn tuân đế mệnh. Nhưng nhìn tiểu hoàng đế ngày ngày phóng túng, vùi đầu vào mạt chược, ông cảm thấy bản thân thật thất bại, chỉ biết sống trong sầu não, uất ức ở Lạc Dương.

Ông viết thư cho Quách Bằng, hy vọng Quách Bằng có thể khuyên nhủ tiểu hoàng đế. Đồng thời, ông cũng viết thư cho lão hữu Trịnh Huyền, trút bầu tâm sự về nỗi bất đắc dĩ và sự kiềm chế của mình.

Nếu như Thái Ung chỉ là sầu não uất ức, thì Tang Hồng và Bảo Tín chẳng khác nào ngồi trên đống lửa.

Thiếu phủ, Thái bộc, cả hai đều chẳng có việc gì để làm. Thiếu phủ thì không có tiền để quản, Thái bộc thì không có ngựa để trông nom. Tang Hồng thì có thể lái xe cho tiểu hoàng đế, nhưng tiểu hoàng đế có thể mang lại cho hắn cái gì?

Tiểu hoàng đế cũng chẳng mấy khi cần Tang Hồng lái xe, mà lại lôi kéo Tang Hồng, Bảo Tín, cùng với Tuân Úc, bắt cả ba người cùng mình góp một ván mạt chược.

Bốn người cùng nhau đánh mạt chược, điều này khiến tiểu hoàng đế vô cùng vui vẻ, nhưng Tang Hồng và những người khác thì vô cùng khổ sở, nước mắt chỉ chực trào ra.

Tuân Úc rất thống khổ, Tang Hồng và Bảo Tín cũng vậy.

Bọn họ cũng muốn khuyên nhủ tiểu hoàng đế đọc sách, làm việc gì đó, nhưng nhìn thấy kết cục của Thái Ung, họ sợ rằng sau này đến mặt tiểu hoàng đế cũng không được thấy nữa, chỉ có thể cắn răng bồi tiểu hoàng đế chơi mạt chược.

Tuân Úc có phần chết lặng, nhưng Tang Hồng và Bảo Tín thì không. Họ cảm thấy những lời mình nói chỉ là ứng phó cho hợp lẽ của Hán thần, cớ sao Quách Bằng lại cho rằng họ sai trái mà đối xử như vậy?

Cả hai vẫn chưa hiểu rõ Quách Bằng đang toan tính điều gì.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ba đạo phong tỏa của Tào Thuần, Tào Hồng và Triệu Vân đã giam lỏng họ trong thành Lạc Dương. Nơi này chẳng khác nào một ngục giam chứ không phải chốn Dì Đô tự do.

Tang Hồng là người đầu tiên cảm nhận được điều này, như thể đã mất đi tự do, ngay cả Lạc Dương cũng không thể rời khỏi.

Tuân Du chẳng qua là người coi ngục, chứ không phải Thượng Thư Lệnh cao quý.

Trong ngục giam, người ta chỉ có hư danh, nghe thì êm tai, nhìn thì đẹp mắt, chứ chẳng có quyền lực thực tế nào.

Những kẻ nắm giữ quyền lực thật sự đều mang danh Ngụy quan, còn Hán quan thuần túy chỉ là biểu tượng.

Rốt cuộc là có ý gì đây?

Tang Hồng và Bảo Tín bắt đầu suy nghĩ.

Nhưng dù thế nào, cục diện đã an bài, họ bị Quách Bằng tóm gọn mà không hề phòng bị.

Thật ra, với Quách Bằng, đây chỉ là sự khởi đầu.

Hiện tại chỉ là giáng chức trá hình và lưu đày chính trị. Nếu sau này họ còn có hành động gì, Quách Bằng sẽ dùng đến những thủ đoạn mạnh tay hơn.

Tin tức tân hoàng đế đăng cơ theo thời gian lan truyền nhanh chóng khắp phương bắc, vượt qua tuyến phong tỏa quân sự, đến Lương Châu, Ích Châu, Kinh Châu, Giang Đông và cả Liêu Đông.

Những kẻ thất bại trên chiến trường có những phản ứng khác nhau khi nghe tin này.

Mã Đằng và Hàn Toại thì chấp nhận.

Sau khi người của Quách Bằng đến tuyên chỉ, Mã Đằng và Hàn Toại cùng một đám quân phiệt lớn nhỏ ở Lương Châu đều chấp nhận tân hoàng đế.

Bởi lẽ, họ không dám chống lại Quách Bằng, sợ hắn mang đại quân đến chinh phạt.

Hán Trung thất thủ, Quách Bằng nghiễm nhiên có thể chia hai đường tiến đánh Lương Châu. Quân tướng Lương Châu vừa trải qua chiến sự, tổn thất không nhỏ, khó lòng chống lại quân đội hùng mạnh của Quách Bằng, chỉ còn cách chịu thua.

Chẳng lẽ chỉ vì một tên tiểu hoàng đế?

Ta nhận còn không được sao?

Thật sự là sau đó bọn hắn liền có chút buồn bực.

Quách Bằng nhân danh Lưu Kiện, bổ nhiệm Mã Đằng làm Lương Châu Thứ Sử, sau đó lại phong cho trưởng tử của Mã Đằng là Mã Siêu chức Chinh Tây Tướng Quân Đại Hán, kiêm Lũng Tây Thái Thú.

Lại bổ nhiệm con rể của Hàn Toại là Diêm Hành làm Hán Dương Quận Thái Thú, An Tây Tướng Quân, tiếp đó bổ nhiệm chính Hàn Toại làm Lương Châu Biệt Giá.

Việc này chẳng khác nào trao toàn bộ quyền quân chính Lương Châu vào tay hai cha con Mã Đằng, người cha nắm chính sự, con trai nắm quân sự, lại để Hàn Toại phụ tá Mã Đằng, con rể Hàn Toại phò tá Mã Siêu.

Tình huống này khiến chư tướng Lương Châu có phần khó hiểu.

Mã Đằng làm Lương Châu Thứ Sử còn có thể giải thích, nhưng Mã Siêu làm Chinh Tây Tướng Quân, lại để Hàn Toại phụ tá Mã Đằng, Diêm Hành phò tá Mã Siêu, rốt cuộc là ý gì?

Liên minh quân sự Lương Châu vốn dĩ lỏng lẻo, nhưng trong cái lỏng lẻo ấy vẫn tồn tại hai thế lực nòng cốt, gọi là song hạch khu động, sánh vai cùng tiến.

Mã Đằng và Hàn Toại từ xưa đến nay vốn ngang tài ngang sức, duy trì một sự cân bằng mong manh. Dù sự cân bằng này có chút bất ổn, thỉnh thoảng cũng xảy ra va chạm nhỏ, nhưng trước ngoại địch hùng mạnh là Quách Bằng, cả hai vẫn có thể giữ hòa khí trên đại thể.

Thế nhưng một đợt thao tác này của Quách Bằng khiến Hàn Toại vô cùng khó chịu.