Lưu Chương càng nghĩ càng thấy lời Ngô Ý nói có lý.

Hiện tại Quách Bằng còn chưa lập tức tiến xuống phía nam, hẳn là cũng cần một hai năm để tích lũy lực lượng, chuẩn bị cho đợt tổng tiến công tiếp theo.

Trong khoảng thời gian trước khi hắn phát động tổng tiến công, mình cứ việc khai thác về phía nam, từ tay các bộ lạc Man tộc cướp đoạt nhân khẩu và tài nguyên, may ra còn có thể sống sót thêm một thời gian.

Từ trước đến nay, đám Man tộc ở phía nam luôn là nỗi nhức nhối, vừa bị Lưu Chương xem thường.

Đánh dẹp thì chẳng được tích sự gì, mà không đánh dẹp thì bọn chúng lại cứ thích tìm đến gây sự.

Thôi thì cứ thế đi, ta không có cách nào tiến lên phía bắc, vậy thì đành phải dễ dàng tiến về phía nam vậy.

Không chiếm được Hán Trung, Ngô Ý không làm được Thái Thú Hán Trung thì cũng chẳng sao.

Để tạo điều kiện cho bọn họ khai thác về phía nam, Lưu Chương bộc phát ý chí sinh tồn, lập tức bổ nhiệm Ngô Ý làm Thái Thú Việt Quận, Ngô Ban làm Thái Thú Quận, trao cho hai người cả quyền quân sự lẫn hành chính, để bọn họ thực sự khai thác lãnh địa về phía nam, thảo phạt đám man nhân, thu hoạch nhân khẩu và vật tư.

Đây là việc duy nhất mà Lưu Chương có thể làm lúc này.

Ích Châu cũng giống như Kinh Châu hay Dương Châu, nhân khẩu người Hán chủ yếu tập trung ở khu vực Tứ Xuyên, quanh quẩn ở Thành Đô, càng xa Thành Đô thì người Hán càng ít, thậm chí là không có.

Việc thiết lập Việt Quận và Quận ở phía nam, Vĩnh Xương Quận các kiểu, cảm giác cứ như là làm cho vui vậy.

Về cơ bản toàn bộ đều là thổ dân bản địa, được gọi là Nam Man, không có người Hán, không nộp thuế, không triều cống.

Trên danh nghĩa thì thuộc về Ích Châu, thuộc về Đại Hán, nhưng kì thực lại là vùng Man Hoang chưa khai hóa, toàn bộ đều là rừng rậm nguyên sinh và các bộ lạc.

Lúc trước Lưu Yên không muốn khai phá, nếu không phải bị Quách Bằng dồn ép đến đường cùng, Lưu Chương cũng chẳng muốn khai thác làm gì.

Nhưng giờ thì có còn cách nào khác đâu?

Ngô Ý và Ngô Ban liền dẫn theo một ít quân đội tiến xuống phía nam, đến Việt Quận và Quận, bắt đầu cuộc hành trình khai thác phương nam đầy gian nan, đồng thời cũng là hành động kéo dài tính mạng của Lưu Chương.

Từ sau khi Ngô Ý và Ngô Ban rời đi, người Thục cũng chẳng dám nhìn về phương bắc nữa.

Tuy nhiên, phải nói rằng các bộ tộc ở miền nam tuy man hoang, nhưng sản vật và tài nguyên lại vô cùng phong phú.

Nào là cây cối, vật liệu đá, khoáng sản, động vật hoang dã, vô vàn kể xiết.

Nhân khẩu cũng không hề ít. Các bộ tộc lớn thoạt nhìn nhân khẩu không nhiều, nhưng khi tập hợp lại thì cũng là một con số đáng kể, ít nhất là đối với Lưu Chương đang thiếu nhân thủ, điều này có ý nghĩa vô cùng lớn.

Nếu Ngô Ý và Ngô Ban làm tốt việc này, ở một mức độ nhất định có thể giúp Lưu Chương thu được rất nhiều tài nguyên từ miền nam, có thể dùng để phát động chiến tranh.

Tiềm lực chiến tranh ở Tứ Xuyên đã bị phá hoại nghiêm trọng, hiện tại nhất định phải hướng về phía nam, tiến về cao nguyên Vân Quý để cướp đoạt tiềm lực chiến tranh ở nơi đó.

Nếu không thể thuận lợi thu hoạch tiềm lực chiến tranh từ miền nam, chính quyền của Lưu Chương sẽ thực sự sụp đổ, không còn cách nào cứu vãn.

Trong khi đó, chỉ có Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng ở Kinh Châu còn duy trì được một bộ phận quân đội tương đối.

Dù sao, trên danh nghĩa, quân đội Kinh Châu đều thuộc về Lưu Biểu. Bất kể tướng lĩnh có phải người Kinh Châu hay không, họ đều là quân của Lưu Biểu, và Lưu Biểu ra lệnh thì họ không thể không nghe.

Đương nhiên, có làm hay không lại là một chuyện khác, và làm đến mức nào lại là một chuyện khác nữa.

Việc đội quân chủ lực duy nhất bị tiêu diệt thảm hại khiến Lưu Biểu không khỏi hoài nghi, suy đoán, nhưng lại không có chứng cứ.

Trương Duẫn đúng là đã ngăn cản Lưu Bàn, nhưng chính Lưu Bàn vì quá hăng máu mà liều lĩnh đi tập kích quân Ngụy, kết quả bị quân Ngụy đánh cho tan tác, bản thân mất mạng không nói, còn làm tan rã cả đội quân chủ lực.

Không có quân chủ lực, Lưu Biểu lập tức cảm thấy bất an vô cùng.

Không có cảm giác an toàn là không được, Lưu Biểu cần cảm giác an toàn.

Càng nghĩ, Lưu Biểu càng quyết định tìm mọi cách để triệu tập Hoàng Trung, người Nam Dương, vốn là thuộc hạ cũ của Lưu Bàn, về bên cạnh mình.

Hắn bổ nhiệm Hoàng Trung làm Trấn Bắc Trung Lang Tướng, đóng quân ở Tương Dương, giao hai vạn quân cảnh vệ Tương Dương cho Hoàng Trung thống lĩnh.

Rõ ràng, Lưu Biểu dự định bồi dưỡng một đội quân chủ lực mới.

Hoàng Trung xuất thân hàn môn, không phải sĩ tộc, tuổi tác lại đã cao, tư lịch thâm hậu. Xét trên một ý nghĩa nào đó, hắn không cùng đường với đám người Thái thị, Khoái thị.

Lưu Biểu nhìn trúng xuất thân và thái độ của Hoàng Trung, bèn cất nhắc, tăng thêm binh quyền, giao cho thống lĩnh đội cảnh vệ Tương Dương, cốt để gia tăng cảm giác an toàn cho bản thân.

Thái Mạo dĩ nhiên không hề ngăn trở.

Hắn biết Lưu Biểu vốn thiếu cảm giác an toàn, lúc này không cho hắn chút cảm giác an toàn nào thì chẳng khác nào tự làm khó mình.

Nhưng Hoàng Trung làm người ổn trọng, lại có dũng danh trong quân, mang binh giỏi, tư lịch thâm hậu. Nếu để hắn trở thành thân tín của Lưu Biểu, nắm giữ binh quyền, đối với Thái Mạo mà nói chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Thái Mạo liền nghĩ cách lôi kéo Hoàng Trung, đừng để hắn trở thành chướng ngại vật trong toàn bộ chiến lược Kinh Châu của bọn họ.

Thái Mạo không hề muốn Kinh Châu đi vào vết xe đổ của Giang Đông và Ích Châu. Chứng kiến cảnh ngộ của Giang Đông và Ích Châu, hắn đã sớm hồn vía lên mây.

Không được, không được, cứ tiếp tục thế này là không xong.

Kinh Châu nhất định phải được giao hoàn chỉnh cho Quách Bằng, tuyệt đối không thể xảy ra chiến loạn!

Hoàng Trung quả thực tài giỏi, cho nên càng không thể để hắn biến thành địch nhân.

Thái Mạo bèn sai người khắp nơi dò la tin tức về Hoàng Trung, mong tìm được sơ hở để lợi dụng.

Thật đúng là đừng nói, lại tìm ra được thật.

Con trai độc nhất của Hoàng Trung là Hoàng Tự thân thể không tốt, mắc bệnh đã lâu, vẫn chưa tìm được danh y nào chữa khỏi. Hoàng Trung vì thế mà lo lắng, nhiều mặt tìm kiếm, hỏi thăm danh y để chẩn trị cho con.

Hiện tại bệnh tình của Hoàng Tự vẫn chưa thuyên giảm, Hoàng Trung vô cùng sa sút. Thái Mạo cảm thấy đây là một cơ hội tốt.

Thế là Thái Mạo chủ động tiếp cận Hoàng Trung, ra sức lấy lòng, tỏ ý nguyện giới thiệu danh y cho ông.

Thời điểm này, tâm tình của Hoàng Trung quả thực không tốt chút nào.

Bắc phạt thất bại, lão lãnh đạo đã qua đời, con trai độc nhất lại bệnh tật triền miên, chạy chữa khắp nơi vẫn không có kết quả. Hoàng Trung đang ở vào thời điểm khó khăn nhất của cuộc đời, lại hết lần này đến lần khác phải gánh vác trọng trách, thống lĩnh hai vạn quân trấn thủ Tương Dương.

Ở cái tuổi ngoài bốn mươi, trải qua nhiều thăng trầm, Hoàng Trung chỉ biết cười khổ.

Đúng lúc này, Thái Mạo xuất hiện, chủ động đề nghị giới thiệu danh y cho con trai của Hoàng Trung.

Hoàng Trung vốn không quen biết Thái Mạo, hai người xuất thân khác biệt, chẳng có mối liên hệ nào, nên Hoàng Trung cũng không muốn qua lại thân thiết với những người như vậy.

Nhưng đối phương lại chủ động muốn giới thiệu danh y, nếu có thể chữa khỏi bệnh cho con trai, Hoàng Trung cũng chẳng để ý người đó là ai.

Thế là Hoàng Trung bắt đầu qua lại với Thái Mạo, hỏi thăm về những danh y mà Thái Mạo có thể giới thiệu để chữa trị cho con mình.

Thái Mạo cười đầy bí ẩn.

"Hán Thăng có từng nghe nói đến Hoa Nguyên Hóa, vị đại y dưới trướng Ngụy Công Quách Bằng, được phong Quan Nội Hầu?"

"Hoa Nguyên Hóa?"

Hoàng Trung hơi kinh ngạc: "Đương nhiên là nghe nói rồi. Hoa Hầu mở rộng y quán, chữa bệnh cho thiên hạ, ai mà không biết? Lấy y thuật mà được phong tước, có thể nói là đệ nhất nhân."

"Không sai. Chỉ cần Hán Thăng bằng lòng, ta có thể đưa con trai của Hán Thăng đến Nghiệp Thành, mời Hoa Nguyên Hóa đích thân ra tay chẩn trị."

"Thật sao?"

Hoàng Trung kinh ngạc nhìn Thái Mạo.

"Thật."

Thái Mạo khẽ gật đầu.

Hoàng Trung lập tức mừng rỡ.

Hoa Đà Nguyên Hóa, đó chính là đệ nhất nhân được phong tước nhờ y thuật. Chuyện Quách Bằng tiến cử ông ta làm Quan Nội Hầu, trước đây đã gây nên một trận phong ba nhỏ trong thiên hạ.

Nếu không phải ngay sau đó Viên Thuật xưng đế, nhanh chóng chiếm hết mọi sự chú ý, thì có lẽ Hoa Đà còn nổi danh hơn nữa.

Kỳ thật, đối với Quách Bằng mà nói, chuyện này cũng chẳng có gì to tát, chỉ là một việc làm tùy hứng. Nhưng câu chuyện này thật sự rất thú vị.