Sự sắc bén trong tấn công và tinh thần chiến đấu dũng mãnh của quân Ngụy khiến cả Cao Bái lẫn Ngô Ban đều phải thừa nhận rằng chưa từng thấy qua bao giờ.
Phòng tuyến mà Thục quân dày công thiết lập trên núi lần lượt thất thủ, bị quân Ngụy đột phá. Quân Ngụy hò hét xông lên, tên bắn như mưa, quân Thục chỉ còn biết ôm đầu chạy trối chết.
Ngô Ban và Cao Bái đều có chút ngây người, hoàn toàn không hiểu vì sao đám Đông Châu binh của Bàng Hi lại trở nên cường hãn đến thế.
Quân Ngụy sử dụng trang bị hạng nặng mà trang bị đó lại chính là đồ chế thức của Thục quân, giống hệt như đám Đông Châu binh tạo phản, nhìn qua không thấy có gì khác biệt. Thế nhưng, hết lần này đến lần khác, chúng lại sở hữu sức công phá và chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.
Khi Thục quân còn ở trên cao nhìn xuống áp chế thì còn đỡ, dùng tên, dùng trường mâu đâm xuống vẫn còn ra dáng. Nhưng một khi bị quân Ngụy dùng thuẫn lớn che chắn xông lên, phòng tuyến liền nhanh chóng bị xé nát. Đánh lâu dần, Thục quân cũng không dám giao chiến cận chiến với quân Ngụy nữa.
Ngày ba mươi tháng ba năm Hưng Bình thứ sáu, mãnh tướng Nhan Lương dẫn quân công phá Thiên Đãng Sơn, đánh tan Cao Bái, tướng giữ ải của Thục quân.
Cao Bái được thân binh bảo vệ, chật vật tháo chạy. Thiên Đãng Sơn thất thủ, Nhan Lương lập tức dẫn quân truy kích không ngừng, vượt qua Thiên Đãng Sơn, theo dòng Miện Thủy tiến thẳng đến Dương Bình Quan, không hề bận tâm đến quân Thục vẫn còn đóng quân ở huyện Miện Dương và Định Quân Sơn.
Quân tâm Thục quân chấn động, nhuệ khí suy giảm, lo sợ bị cắt đứt đường lui về Dương Bình Quan, rồi bị quân Ngụy dồn vào chân tường tiêu diệt toàn bộ trong bồn địa Hán Trung.
Thế là, Ngô Ý thống khổ lựa chọn bỏ thành Miện Dương, dẫn quân lui về Dương Bình Quan hiệp trợ phòng thủ. Đồng thời, hắn hạ lệnh cho Ngô Ban dù thế nào cũng không được bỏ Định Quân Sơn, phải kiên trì giữ vững, để Thục quân giữ lại lợi thế, tiếp tục uy hiếp con đường tiến quân của quân Ngụy.
Ngô Ban đích thân ra trận, dẫn đầu thân binh xông vào tuyến đầu, cùng quân Ngụy chém giết đẫm máu, giết đến người toàn thân nhuộm đỏ máu tươi, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến của quân Ngụy.
Ngày mùng hai tháng tư, Định Quân Sơn thất thủ. Ngô Ban tổn binh hao tướng, đành thảm bại rút quân, lui về Dương Bình Quan.
Thế là Thục quân chỉ còn lại một tòa Dương Bình quan, cửa ngõ Hán Trung. Ngoài ra, trong cả Hán Trung bồn địa không còn cứ điểm nào, việc khôi phục Hán Trung xem ra chỉ còn là lời sáo rỗng.
Ngô Ý vẫn chưa từ bỏ ý định, còn muốn tái chiến. Nhưng đến mùng bốn tháng tư, Quách Bằng đích thân đến tiền tuyến Dương Bình quan, thấy thành trì phòng thủ nghiêm mật, bèn sai người gọi hàng.
Quách Bằng cảm thấy mình cần phải phô trương thanh thế một chút, nếu không người khác lại tưởng hắn vô hình vô ảnh.
Quách mỗ ta đây chưa từng đánh trận nào vô vị đến thế.
Thế là một đội mười mấy binh sĩ họng lớn tiến lên gọi hàng, nói Ngụy công Quách Tử Phượng vấn an Ngô Tử Viễn tướng quân trấn thủ Dương Bình quan, muốn cùng Ngô tướng quân trò chuyện, mời Ngô tướng quân lộ diện đáp lời.
Lời này vừa dứt, quân Thục trấn giữ Dương Bình quan liền xôn xao.
Cái quái gì thế?
Ngụy công Quách Tử Phượng?
Lãnh binh chẳng phải phản tặc Bàng Hy sao? Quách Tử Phượng từ đâu ra?
Ngô Ý cùng các tướng nghe tin thì hai mặt nhìn nhau, vội vàng lên đầu tường quan sát tình hình.
Ngô Ý sai binh sĩ họng lớn đáp lời, bảo Bàng Hy đừng có mà hồ giả hổ uy, Ngụy công Quách Bằng ở tận Trường An, làm sao đến được Hán Trung này?
Quách Bằng thấy ánh mắt đối phương có vẻ không thiện, liền phất tay, lập tức có người đẩy cờ hiệu của hắn và các bộ tướng lên phía trước, để quân trên Dương Bình quan nhìn rõ.
Hán Xa Kỵ Đại tướng quân, Ngụy công Quách.
Ngụy Tả tướng quân Triệu.
Ngụy An Bắc tướng quân Trương.
Ngụy Đãng Khấu tướng quân Nhan.
Ngụy Kiến Uy tướng quân Cao.
Ngụy Chinh Bắt tướng quân Chu.
Mấy lá cờ lớn được đẩy lên trước nhất, nhìn chế thức kia, kiểu dáng nọ, rõ ràng không phải là thứ làm vội vàng.
Sau đó, trong tầm mắt quân Thục trấn giữ Dương Bình quan, một viên tướng mặc chiến giáp hoa lệ như chúng tinh phủng nguyệt chậm rãi tiến lên, đến trước quân trận, sáng chói xuất hiện, tựa hồ muốn phô trương thanh thế, chứng tỏ sự tồn tại của mình.
Tiếp đó, người kia rút chiến đao, chỉ thẳng lên trời.
Trong khoảnh khắc, tiếng trống trận vang lên ầm ầm, toàn quân sĩ tốt Ngụy đồng thanh gầm thét, khí thế ngút trời, tựa muốn xé tan mây xanh.
Sắc mặt Ngô Ý chợt trắng bệch như tờ giấy.
Cao Bái và Ngô Ban thì kinh hãi đến ngây người.
Đùa à?
Quân Ngụy thật kìa!
Đến cả Quách Bằng cũng tới!
Giả đấy à?
Bọn hắn đều có cảm giác sụp đổ.
Quân Ngụy đến từ lúc nào? Đến bằng cách nào? Liên hệ với ai?
Bọn hắn hoàn toàn không hay biết.
Đến lúc này, Ngô Ý mới vỡ lẽ.
Thảo nào hai trận chiến trước, hắn thất bại thảm hại đến vậy, nhanh chóng bị đẩy lui về Dương Bình Quan.
Rõ ràng đã vây thành Nam Trịnh tứ phía, vậy mà bỗng dưng thua trận.
Chuyện này thật bất thường!
Rõ ràng là có ngoại lực can thiệp.
Quân Ngụy…
Quách Bằng!
Ngô Ý vẫn không rõ quân Ngụy đến đây bằng cách nào, nhưng chắc chắn có liên quan đến Bàng Hi.
Bàng Hi vì sống sót…
Đã hiến Hán Trung cho Quách Bằng!
Ngô Ý đã hiểu ra mọi chuyện.
Lưu Chương đúng là "ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo", mất cả chì lẫn chài.
Thật sự là dâng miếng thịt đến tận miệng cọp!
Hán Trung xong rồi!
Trong thoáng chốc, mọi ý định phản công Hán Trung của Ngô Ý đều tan thành mây khói.
Hán Trung thật sự đã mất!
Trên Dương Bình Quan không có động tĩnh gì, xem ra không có ý định đầu hàng, thế là Quách Bằng hạ lệnh, quân Ngụy bắt đầu công thành.
Bất chấp mưa tên, mặc kệ gỗ đá từ trên cao dội xuống, quân Ngụy liều chết xông lên phía trước, khiến quân Thục vốn đã tướng quân tâm đại loạn thiếu chí khí bức tới bên bờ vực sụp đổ.
Biết đối thủ là Quách Bằng và không biết đối thủ là Quách Bằng, quân Thục thể hiện hai bộ mặt chiến đấu hoàn toàn khác nhau.
Mùng sáu tháng tư, Dương Bình Quan thất thủ, Thục tướng Ngô Ý dẫn quân tháo chạy trong nhục nhã.
Hai vạn tàn binh người chết, kẻ bị bắt, chỉ còn bốn năm ngàn người theo Ngô Ý trốn về đất Thục, đến được Bạch Thủy Quan, coi như giữ được mạng.
Quách Bằng không hạ lệnh truy kích mà sau khi chiếm được Dương Bình Quan thì tuyên bố ngừng tiến quân, dốc sức phòng thủ nơi này. Sau đó, hắn dẫn quân về Nam Trịnh, điều động Triệu Vân cùng các tướng sĩ khác tiến về phía đông, lần lượt chiếm lấy các huyện thành như Tây Thượng Dung, thu phục toàn bộ Hán Trung.
Đến giữa tháng tư, Hán Trung đã hoàn toàn yên ổn, Quách Bằng chính thức chiếm cứ nơi này, biến Hán Trung thành lãnh địa riêng của mình.
Cuộc tây chinh kéo dài gần một năm cuối cùng đã thành công toàn diện, không những vậy, còn vượt mức hoàn thành nhiệm vụ ngoài dự kiến là chiếm được Hán Trung.
Việc chiếm lấy Hán Trung chẳng khác nào vượt qua phòng tuyến Tần Lĩnh, đưa thế lực của Quách Bằng trực tiếp uy hiếp vào Thục Trung. Người Thục Trung từ nay không thể làm ngơ trước sự tồn tại của hắn, bởi lẽ an toàn của họ đã bị lung lay.
Quách Bằng quyết định bố trí một phần lớn quân đội tại Hán Trung, đồng thời tiến hành đồn điền quy mô lớn và đại tu Thục đạo, biến Hán Trung thành một căn cứ vững chắc như Lư Giang, Cửu Giang, tạo tiền đề cho việc tiến công Thục Trung sau này.
Dĩnh Xuyên quận và Nhữ Nam quận là căn cứ để tiến công Kinh Châu, còn Quảng Lăng, Cửu Giang và Lư Giang là ba quận làm bàn đạp tiến đánh Giang Đông. Như vậy, địa vị và vai trò của Hán Trung quận cũng sẽ tương đương với những quận tiền tuyến trọng yếu này.
Bởi vậy, ngay khi vừa bình định xong Hán Trung, Quách Bằng đã bắt đầu suy nghĩ về người thích hợp cho vị trí Thái thú Hán Trung.
