Nghe Trương Liêu nói vậy, Từ Hoảng nuốt khan một ngụm nước bọt.
Hắn cẩn thận nghiền ngẫm từng câu từng chữ, từ đó lĩnh hội ra chút đại trí tuệ sinh tồn.
Thế là, Từ Hoảng rốt cuộc không dám tự mình quyết định, tự tiện điều động binh mã, đối với cái gọi là chiến cơ làm như không thấy, học được kỹ năng sinh tồn quan trọng "thấy chết không cứu", chỉ thành thành thật thật làm những việc mình có thể làm.
Tấu chương báo cáo đã được trình lên, chỉ còn chờ Quách Bằng hồi đáp. Trong giai đoạn mấu chốt này, Từ Hoảng không dám phạm phải bất kỳ sai lầm nào.
Huống chi, việc điều động binh mã lại càng là điều tuyệt đối cấm kỵ trong thể chế Ngụy quân.
Binh sĩ Ngụy quân được huấn luyện thống nhất, điều động đến các nơi làm nhiệm vụ một cách thống nhất, ai nấy đều có biên chế, trực thuộc trung ương, thuộc quyền Xa Kỵ đại tướng quân, Ngụy công Quách Bằng, tất cả đều phải nghe theo mệnh lệnh của Quách Bằng.
Hai mươi sáu vạn năm ngàn ba trăm bảy mươi ba người, đây là lực lượng nòng cốt của Ngụy quân, là trụ cột của chính quyền Quách Ngụy. Mỗi một người đều phải tuân theo một mệnh lệnh duy nhất.
Từ sĩ quan trung tầng cơ sở đến tướng lãnh cao cấp, không có mệnh lệnh thì không được điều động quân đội. Mỗi người chỉ có một số lượng thân binh nhất định, hơn nữa không phải thời chiến, sĩ quan điều động thân binh vì việc riêng cũng không được vượt quá một phần ba tổng số.
Đây là tiêu chuẩn nghiêm ngặt, mỗi một tân binh vừa gia nhập đại đoàn Ngụy quân này đều phải học thuộc nằm lòng.
Quân quy Ngụy quân, nếu ai không thuộc, vậy thì thú vị đấy, kẻ đó sẽ bị vấn trách, và tuyệt đối không chỉ một mình hắn.
Ngược lại, Từ Hoảng thuộc làu làu quân quy Ngụy quân, dù quên cả ngày sinh của vợ cũng không quên quân quy.
Thế là, Ngụy quân đóng quân ở bờ bắc Giang Bắc án binh bất động, đối với cuộc phản loạn đang diễn ra ở Giang Đông, cũng như hành vi bình định tàn sát của Ngô quân, họ làm như không thấy, hoàn toàn không để ý.
Bọn thổ hào Bành Trạch là Ngụy thị và Trần thị muốn có được sự giúp đỡ của Ngụy quân, nhưng không thành công.
Cũng may Từ Hoảng không xuất binh, bởi lẽ rất nhanh sau đó, Ngô Quân giáo úy Lữ Mông đã dẫn một đội hơn hai mươi chiến thuyền nhỏ, ngược dòng từ vùng ven sông tiến về Bành Trạch.
Lữ Mông phái người cắt đứt liên lạc giữa quân Ngụy ở Giang Bắc và thổ hào Bành Trạch, rồi nhanh chóng đổ bộ, tập kích huyện Bành Trạch.
Lữ Mông quả có dũng khí hơn người, chỉ với hơn năm trăm quân mà đánh chiếm được huyện Bành Trạch, khiến Ngụy thị và Trần thị trở tay không kịp.
Sau trận chiến, Lữ Mông tổn thất hơn một trăm quân sĩ, tiêu diệt hơn năm trăm người thuộc các gia tộc phản loạn Ngụy thị, Trần thị, san bằng năm dòng họ.
Từ Hoảng hay tin, liền dẫn quân đến bờ Giang Bắc phòng thủ, quan sát thủy sư Ngô Quân bên bờ Giang Nam. Thấy quân Ngô không dám bén mảng đến gần bờ Giang Bắc, thậm chí không dám mạo hiểm tiến sâu vào sông, Từ Hoảng biết đích xác quân Ngô đã bị quân Ngụy đánh cho mất mật, không dám tranh phong.
Lữ Mông vốn là người gan dạ.
Hắn mất đi tỷ phu Đặng Đương, căm hận quân Ngụy thấu xương. Đứng bên bờ sông nhìn sang doanh trại quân Ngụy, hận đến nghiến răng, chỉ muốn xông sang giết sạch chúng. Nhưng binh sĩ dưới trướng đều run sợ, mất hết ý chí chiến đấu.
Rõ ràng khi giết đám phản tặc thì không hề nương tay, vậy mà hễ thấy quân Ngụy thì lại sợ hãi, lùi bước, như thể đó là một phản xạ có điều kiện. Sự dũng mãnh khi giết người vừa rồi dường như tan biến hoàn toàn.
Lữ Mông vì thế mà thống hận vô cùng. Hắn hiệu triệu dũng sĩ cùng mình vượt sông tấn công quân Ngụy, dù chỉ là bắn vài mũi tên cũng được, nhưng ngay cả thân binh bộ khúc cũng không có ai dám hưởng ứng.
Trước tình cảnh đó, Lữ Mông đành bất lực rời khỏi bờ sông.
Sau trận chiến chớp nhoáng, người Ngô hễ nhắc đến Ngụy là biến sắc mặt, vô cùng sợ hãi. Họ đồn nhau rằng ở Giang Bắc có Trương Liêu đại yêu và Từ Hoảng tiểu yêu, hai con yêu này chuyên ăn thịt người Ngô, uống máu người Ngô.
Lời đồn đại này lan rộng khắp vùng ven sông, khiến thanh danh của Trương Liêu và Từ Hoảng ngày càng lớn, sĩ tốt Ngô Quân càng thêm e ngại.
Lời nói là vậy, nhưng Ngô Quân vẫn rất tự tin vào việc dẹp yên cuộc phản loạn trong nội bộ.
Không có ưu thế tâm lý trước quân Ngụy, nhưng đối với đám phản loạn thì lại khác, ưu thế tâm lý này được xây dựng từ thời Chu Du. Với thế công mãnh liệt, cuộc phản loạn ở Đan Dương quận và Dự Chương quận dần dần bị dập tắt.
Chu Du lại dẫn quân tiến vào Hội Kê quận, chỉ huy quân đội bình định phản loạn, mạnh tay trừng trị một đám hào cường tạo phản, đồng thời thu nhận một số ít hào cường sợ vỡ mật xin hàng. Nhìn chung, đợt phản loạn này đã cơ bản được dẹp yên.
Chờ đến khi Chu Du trở lại Kinh Khẩu thì đã là trung tuần tháng mười một. Lúc này, tình hình của Tôn Sách không mấy khả quan.
Chu Du nghe nói Tôn Sách đã tỉnh lại hơn nửa tháng, nhưng vẫn chưa thể xuống giường, thân thể vô cùng yếu ớt, sắc mặt cũng không tốt, ăn uống không được bao nhiêu, lại thường xuyên nổi nóng.
Không phải vì ai khác, hắn giận chính mình, giận đám phản loạn, càng giận quân Ngụy bên bờ Giang Bắc.
Thật là chuyện chẳng đặng đừng.
Chính hắn thua trận, bị đánh cho không còn sức phản kháng, tổn thất đại lượng quân đội, mất đi rất nhiều tướng lĩnh, thành quả khai thác tích lũy mấy năm của Ngô quốc tổn thất gần như không còn.
Thế là bên mình vừa mới bị thương ngã xuống, bên kia phản loạn liền nổi lên.
Tôn Sách tức giận, tức đến khó kiềm chế!
Ba ngày trước khi Chu Du trở về, Tôn Sách vì tức giận mà phun ra máu, được danh y khuyên can ngàn vạn lần không được giận dữ nữa. Tôn Quyền và Tôn Tĩnh hết lời khuyên giải, mới khiến Tôn Sách nguôi ngoai phần nào.
Lần này Chu Du trở về, tâm tình của Tôn Sách mới khá hơn một chút.
Hắn biết Chu Du đã xử lý rất nhiều hào cường phản loạn, giết một đợt để răn đe, thu phục một đợt để lấy lòng, sau đó từ từ tích lũy lại thuế ruộng cho hắn.
Như vậy, mới có thể tái thiết quân đội.
Chu Du nói:
"Quân ta vừa bại, lòng người hoang mang, quân số chưa đến bốn vạn, tổn thất nặng nề. Quân đội chưa đến bốn vạn thì không thể chiếm giữ Giang Đông, cho nên ta dự định tranh thủ thêm dân đinh sung quân, kéo quân số lên, như vậy mới có thể làm nên chuyện."
Tôn Sách khẽ gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm.
"Nói phải lắm, quân đội muốn tái thiết, muốn chiêu mộ thêm tráng đinh, dù không mưu tiến thủ thì cũng phải đủ sức tự vệ. Không có năm vạn quân, mọi sự đều khó thành."
Nói đoạn, Tôn Sách lại thở dài một tiếng.
"Lưu Quý Ngọc và Lưu Cảnh Thăng đều bại trận. Quân của Lưu Quý Ngọc vì thiếu lương mà phải rút lui, không thể chiếm được Lũng Hữu. Quân của Lưu Cảnh Thăng thì bị phục kích, chất tử Lưu Bàn tử trận, tổn binh hao tướng, cũng phải tháo chạy."
Chu Du vừa về, nghe chuyện liền cau mày.
"Thật không ngờ Ngụy công lại cường thịnh đến vậy! Ba mặt trận dụng binh, cả ba đều không cho ta một kẽ hở nào để lợi dụng. Công Cẩn, Ngụy công rốt cuộc mạnh đến mức nào? Chúng ta... thật có thể đoạt lấy hai quận, bắc thượng thành công chăng?"
Trên mặt Tôn Sách thoáng lộ vẻ tuyệt vọng.
Chu Du giật mình, hắn nhận ra đây là lần đầu tiên Tôn Sách nghi ngờ bản thân.
Chu Du cảm thấy như vậy là không được.
Bản thân hắn có thể hoài nghi, bởi vì hắn không phải là chủ nhân Giang Đông. Hắn có thể tuyệt vọng trước thực lực cường đại của Quách Bằng, có thể e ngại cơ sở vững chắc và quốc lực hùng hậu của chính quyền Ngụy, có thể cảm thấy mờ mịt về tương lai, thế nào cũng được.
Nhưng Tôn Sách thì không thể.
Tôn Sách là chủ nhân Giang Đông, là thủ lĩnh Ngô quốc. Nếu hắn nghi ngờ bản thân, thì Ngô quốc tính là gì?
Ngô quốc còn lý do gì để tiếp tục kiên trì?
Thần thuộc có thể hoài nghi, duy chỉ có thủ lĩnh là không được phép.
Thế là Chu Du nắm chặt tay Tôn Sách.
"Bá Phù, huynh đừng suy nghĩ nhiều. Giờ hãy nghỉ ngơi, chữa trị vết thương cho tốt. Chờ huynh bình phục, chúng ta sẽ bàn chuyện khác. Hiện tại mọi việc ta sẽ giúp huynh lo liệu chu toàn. Chờ huynh khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng đại nghiệp, cùng nhau uống ngựa Trường Giang, tiến thủ hai quận, được không?"
Tôn Sách nhìn Chu Du, lại thở dài.
"Ngươi và ta còn sống, nhưng thật nhiều người đã chết... Ta có lỗi với họ, là lỗi của ta, là lỗi của ta hại chết họ..."
Tôn Sách khóc rống lên, vừa khóc vừa ho không ngừng, khiến Chu Du hoảng sợ, vội vàng vuốt ngực cho hắn.
Vừa mới điều hòa được hơi thở, còn chưa kịp thở phào thì lại có người đến báo tin dữ, rằng hai quận Đan Dương và Dự Chương xuất hiện một lượng lớn quân Sơn Việt tùy ý cướp bóc, tàn phá địa phương. Hoàng Cái và Hàn Đương không chống cự nổi, phải cầu viện binh.
Thật là một đợt sóng gió liên tiếp ập đến.
Vòng phản loạn thứ hai lại bắt đầu.
