Hưng Bình năm thứ năm, tháng mười hai. Ngô Công Tôn Sách vì vết thương quá nặng mà qua đời. Tước vị Ngô Công cùng chức vị Quốc quân Ngô quốc được trao cho người em trai cùng mẹ là Tôn Quyền, lúc này vừa tròn mười bảy tuổi, tự Trọng Mưu.

Tôn Quyền trong cơn mơ hồ vội vàng lên ngôi, dưới sự phò tá của Chu Du, hắn tiếp nhận sự bái kiến của quần thần Ngô quốc.

Nhưng đây không phải là kết thúc của một câu chuyện, mà là khởi đầu cho một câu chuyện khác.

Cái chết của Tôn Sách căn bản không thể giấu diếm được, hoặc có lẽ Tôn Sách cũng không muốn giấu diếm, thoải mái thừa nhận. Hành động này rất phù hợp với phong cách trước sau như một của hắn, nhưng cũng mang đến cho Chu Du không ít phiền toái.

Tôn Sách dù chiến bại, dù uy vọng mất hết, vẫn là người thủ lĩnh khai quốc, vẫn còn chút năng lượng ngưng tụ lòng người.

Người ngoài có thể phản kháng, có thể ức hiếp hắn, nhưng những người theo hắn lập nghiệp ít nhiều vẫn còn nhớ tình xưa, nguyện ở bên cạnh phò tá.

Nhưng Tôn Sách vừa chết, tất cả liền thay đổi.

Tôn Quyền chưa từng cùng Tôn Sách chinh chiến, cũng chưa lập được chiến công nào. Hắn hoàn toàn nhờ vào sự nâng đỡ của Chu Du mới có thể ngồi lên vị trí Quốc quân Ngô quốc, không có chút uy vọng nào, cũng không có tình cảm với những người cùng Tôn Sách lập nghiệp.

Tôn Sách đã rất cố gắng, ít nhất không để cho đứa con trai chưa đầy hai tuổi của mình làm quốc quân, mà truyền ngôi cho Tôn Quyền còn niên thiếu.

Dù vậy, lòng người Ngô quốc vẫn ly tán.

Những kẻ ngưỡng mộ uy vọng của Tôn Sách, bị mị lực của Tôn Sách thu hút mà đi theo hắn, giờ đã mất lòng tin vào Ngô quốc, cho rằng Ngô quốc sớm muộn cũng diệt vong, thế là lựa chọn rời đi.

Không chỉ những người Giang Đông bản địa rời đi, mà còn một nhóm không nhỏ những bộ hạ cũ theo Tôn Sách từ Giang Bắc vượt sông đến Giang Đông lập nghiệp cũng bỏ đi.

Bọn hắn lũ lượt kéo nhau đi không từ giã, vứt bỏ tất cả tại Giang Đông, người già dắt trẻ nhỏ vượt sông mà đi, chạy theo chính quyền Quách Ngụy.

Ngô quốc không còn hy vọng, đại gia hữu duyên tương ngộ, đành hữu duyên giang hồ tái kiến.

Trong khi Ngô Cảnh và Tôn Tĩnh đang dốc binh chinh chiến trên hai mặt trận, việc những người này từ bỏ chính quyền Tôn Ngô mà họ từng phấn đấu, lựa chọn Bắc thượng, cho thấy một lãnh tụ có mị lực và uy vọng quan trọng đến nhường nào đối với một tập đoàn thế lực.

Đáng tiếc thay, chính quyền Tôn Ngô lại không có được một lãnh tụ ưu tú như vậy.

Lời tuy nói vậy, đây cũng là do Quách mỗ gây nên, bởi vì hắn quá mức hung hăng. Chính quyền Quách Ngụy của hắn mạnh hơn Tào Ngụy trong một không gian thời gian khác, khiến cho đám người Tôn Ngô không nhìn thấy hy vọng và tương lai, thế là, bọn họ dứt khoát lựa chọn rời đi.

Chu Du cùng các trọng thần tôn thất Tôn Ngô như Tôn Hà đã cùng nhau kiệt lực thuyết phục, nói hết lời để giữ lại một bộ phận người, cuối cùng không để cho trung ương hạch tâm của Tôn Ngô lập tức sụp đổ.

Sau đó, Chu Du lại không thể không phong tỏa tin tức Tôn Sách qua đời, chỉ viết thư cho Tôn Tĩnh và Ngô Cảnh, để hai người họ ngấm ngầm biết chuyện, tuyệt đối không được để quân đội hay tin, tránh cho ý chí chiến đấu vốn đã không nhiều của quân đội hoàn toàn sụp đổ vì cái chết của Tôn Sách.

Chu Du biết tin tức này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiết lộ ra ngoài, nhưng ít nhất phải chậm một chút để quân đội biết. Nếu có thể tranh thủ được chút thời gian, tranh thủ đến khi Ngô Cảnh và Tôn Tĩnh đánh tan quân phản loạn Sơn Việt, vậy thì không còn gì tốt hơn.

Dù là như thế, trong cơn chấn động này, căn cơ vốn đã yếu ớt của chính quyền Tôn Ngô bị tổn hại nghiêm trọng, lập tức hiện ra một bộ dạng lảo đảo muốn ngã.

Cũng may Chu Du lợi dụng uy vọng có được từ nhiều năm theo Tôn Sách chinh chiến để nỗ lực duy trì cục diện, không để cho nó sụp đổ ngay lập tức, giúp chính quyền Tôn Ngô tranh thủ được chút cơ hội thở dốc.

Nhưng một thời cơ tốt như vậy, lẽ nào lại không có ai lợi dụng sao?

Giả Hủ nhanh chóng thông qua những bộ hạ cũ của Tôn Sách đang cầu sinh ở Từ Châu sau khi vượt sông, biết được tin Tôn Sách đã chết. Sau đó, hắn hỏa tốc phái người sang sông tung tin này ra ngoài, đặc biệt là muốn cho những kẻ đang tạo phản hoặc vì e ngại Tôn Sách mà tạm thời chưa dám hành động biết được.

Lúc bấy giờ, Tôn Tĩnh và Ngô Cảnh đều đang dẫn quân giao chiến với liên quân Sơn Việt và các hào cường địa phương, chiến sự lâm vào thế giằng co.

Do trước đó đã nếm trái đắng vì ngộ nhận quân Ngụy, Tôn Tĩnh và Ngô Cảnh liền lệnh cho quân lính ra sức tuyên truyền, giải thích rằng đối phương không phải quân Ngụy mà là bọn tặc nhân Sơn Việt và hào cường bản địa. Binh sĩ chỉ cần nhìn trang phục là có thể dễ dàng nhận ra chúng không mặc chiến giáp của quân Ngụy.

Binh sĩ Ngô quốc dần tỉnh ngộ, bắt đầu giao chiến với đối phương. Quả nhiên, họ phát hiện sức chiến đấu của đám người này kém xa quân Ngụy. Lòng quân vừa giận vừa hăng, ra sức chiến đấu, mạnh mẽ đánh bại liên quân Sơn Việt và hào cường dù quân số đông hơn.

Quân Ngô bắt đầu thu phục đất đai trên quy mô lớn, duy trì thế tấn công liên tục. Liên quân Sơn Việt và hào cường liên tục bại trận, cục diện tưởng chừng như đã xoay chuyển thì đúng lúc này, một tin tức quan trọng truyền đến.

Tôn Sách chết rồi!

Tôn Sách, người bấy lâu nay luôn dốc sức dẫn dắt mọi người tiến lên, đã chết.

Tôn Sách, người khai sáng cơ nghiệp Ngô quốc, một tay gây dựng nên Giang Đông, đã chết.

Tin tức này đến tai liên quân Sơn Việt và hào cường trước tiên. Bọn chúng mừng rỡ khôn xiết, nhanh chóng lan truyền tin Tôn Sách chết ra khắp nơi.

Chẳng mấy chốc, tất cả những kẻ tham gia phản loạn đều biết chuyện này, ai nấy đều vui mừng như điên, càng ra sức truyền bá tin tức.

Đương nhiên, quân Ngô đang đối đầu với chúng cũng biết tin này. Quân tâm Ngô quốc đại loạn, vô số quân tướng lập tức tìm đến tướng quân của mình để hỏi thăm, các tướng quân lại tìm đến thống soái để xác minh thực hư.

Lúc này, Ngô Cảnh và Tôn Tĩnh cũng vừa mới biết chuyện, còn chưa nghĩ ra đối sách.

Chu Du khuyên họ phong tỏa tin tức, không cho quân đội biết, tranh thủ thời gian tiêu diệt địch trước khi tin tức lan rộng. Nhưng kết quả không như dự đoán của Chu Du, tốc độ lan truyền tin tức nhanh đến mức dị thường.

Tôn Tĩnh và Ngô Cảnh đành bất lực, chỉ có thể đem chuyện này thông báo cho các tướng lĩnh chủ chốt, rồi từ họ truyền xuống dưới. Họ nói rằng Tôn Sách quả thực không còn nữa, hiện tại người thống lĩnh Ngô quốc là em trai của Tôn Sách, Tôn Quyền, và Tôn Quyền đã bắt đầu nắm quyền, nội bộ Ngô quốc vẫn ổn định.

Nhưng lời giải thích này không thể khiến mọi người an tâm tác chiến.

Tôn Sách có uy vọng lớn, việc theo Tôn Sách chinh chiến đã là chuyện quen thuộc với họ. Bọn họ tin tưởng Tôn Sách, dù Tôn Sách từng thảm bại, nhưng sự tin tưởng được vun đắp lâu dài không dễ dàng bị phá hủy như vậy.

Tương tự, Tôn Quyền muốn gây dựng uy vọng của riêng mình, không chỉ cần một trận chiến, mà cần nhiều thời gian hơn để tích lũy.

Nhưng Tôn Quyền lại không có thời gian đó.

Cục diện trước mắt nguy như chồng trứng, Tôn Quyền chưa có uy vọng đã phải gánh vác trọng trách lúc lâm nguy, việc bị chất vấn rộng rãi và sự tuyệt vọng là điều đương nhiên.

Thế là, lúc này rất nhiều quân tướng tỏ ra tuyệt vọng, nói rằng Tôn Sách đã chết, Ngô quốc không còn hy vọng, trận chiến này còn đánh đấm gì nữa.

Bọn họ nhao nhao trút bỏ quân trang, kết bè kết đảng bỏ trốn, hoặc là chạy về phía nam, hoặc trực tiếp vượt sông đào về phương bắc.

Ngô Cảnh và Tôn Tĩnh kiệt lực ngăn cản tình huống này, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Đúng lúc này, Sơn Việt và liên quân hào cường lại một lần nữa giương cao cờ hiệu của Ngụy quân, tiến công. Cục diện vừa mới suýt chút nữa thay đổi lại trở về như ban đầu.