Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, sáu trăm bảy mươi tám, Quan Vũ vây công Tương Võ huyện.

Quan Vũ không phụ sự kỳ vọng của mọi người, quả quyết dẫn quân tiến lên, bày ra một dáng vẻ tiến công vô cùng mạnh mẽ. Tại phía nam Tương Võ huyện, quân của Quan Vũ đã đánh tan đội quân do Mã Hưu chỉ huy.

Mã Hưu tuổi còn trẻ, căn bản không phải đối thủ của Quan Vũ, người đã trải qua trăm trận. Hơn nữa, hắn cũng không coi Quan Vũ ra gì, chỉ nghĩ đến việc Quan Vũ đã giết huynh đệ mình là Mã Thiết, dồn hết tâm trí báo thù, trong lòng tràn đầy dục vọng chiến đấu, trông rất hung hăng.

Nhưng Quan Vũ còn hung hăng hơn hắn gấp bội.

Vừa giao chiến, Mã Hưu đã bị khí thế của Quan Vũ áp đảo, quân đội hắn chỉ huy căn bản không phải đối thủ của quân Quan Vũ.

Quân trận của Quan Vũ vô cùng sắc bén, dáng vẻ tiến công mãnh liệt, ngay từ đầu đã tập trung vào tấn công, đồng thời dựa vào hỏa lực tầm xa mạnh mẽ để đả kích.

Quân của Mã Hưu còn chưa giáp mặt với quân Quan Vũ đã tổn thất hơn phân nửa, chính thức giao chiến thì bị Quan Vũ đánh cho đầu rơi máu chảy, chẳng mấy chốc sẽ thua trận.

Quan Vũ đánh cho Mã Hưu vãi cả tiểu, phải trốn về Tương Võ huyện thành. Sau đó, ông tung quân càn quét xung quanh Tương Võ huyện, ngang nhiên phá hủy các công trình quân sự, cô lập Tương Võ huyện.

Khi Tào Nhân đến thì Quan Vũ đã chuẩn bị vây thành tiến đánh.

Mã Siêu lại thua một trận, trong lòng vừa thấp thỏm lo âu, vừa uất ức khó nhịn. Cảm thấy mình đã mất đi đệ đệ, thật sự là thống khổ không chịu nổi, thế là hắn nhịn xuống sự bất an, lần nữa không nghe lệnh Mã Đằng, không giữ thành mà chủ động xuất kích, muốn cùng Tào Nhân và Quan Vũ đánh dã chiến.

Mã Siêu dường như từ đầu đến cuối không chịu rút kinh nghiệm, rõ ràng chưa từng thắng trận nào, nhưng vẫn cứ muốn đánh với quân Ngụy mới chịu thôi, tựa hồ muốn chứng minh năng lực chiến đấu và sự dũng mãnh của mình.

Kiến An nguyên niên, tháng mười hai, ngày sáu, Mã Siêu và Tào Nhân triển khai kịch chiến tại phía nam Tương Võ huyện thành vài dặm.

Mã Siêu vẫn dùng bản lĩnh giữ nhà của Lương Châu binh, các quân trận cùng quân trận của Ngụy quân giằng co lẫn nhau. Quân trận của Ngụy quân rõ ràng cao hơn một bậc, dù Mã Siêu liều lĩnh dốc hết tinh nhuệ thân binh bên cạnh vào đối kháng, vẫn không thể chống lại.

Dưới sự chỉ huy của Quan Vũ, chủ lực Ngụy quân từng bước tiến lên áp sát Lương Châu binh. Dáng vẻ tấn công vượt xa dự đoán của Mã Siêu, khiến quân trận Lương Châu binh dần có xu thế bất ổn.

Thực tế, ban đầu hai bên thế lực ngang nhau, Mã Siêu cũng không hề kém cỏi, ý chí chiến đấu vô cùng kiên cường. Nhưng thể lực của Lương Châu binh không thể duy trì được lâu, trong khi đó, thể lực của sĩ tốt Ngụy quân lại rõ ràng mạnh hơn.

Sĩ tốt Ngụy quân gầm rú, vung trường mâu và Hoàn Thủ Đao trong tay, từng bước tiến lên, chắc chắn, đẩy lui quân trận Lương Châu binh.

Lương Châu binh khó chống cự, từng bước lui lại, quân trận dần sụp đổ, đến mức không thể vãn hồi.

Bàng Đức nhiều lần khuyên can Mã Siêu không nên đem quân dã chiến với Ngụy quân, nhưng Mã Siêu không nghe, khăng khăng báo thù cho em trai, kết quả thảm bại là điều tất yếu, khó mà thu thập. Đến khi toàn quân tháo chạy, Bàng Đức liều mình kéo Mã Siêu chạy theo, Mã Siêu mới có thể thoát thân khỏi chiến trường.

Sau trận đánh, Mã Siêu không những không báo được thù cho em trai, mà còn hại chết một người em khác là Mã Hưu.

Vẫn là do Quan Vũ gây ra.

Quan Vũ thừa thắng xông lên, phá tan quân trận Lương Châu, bắt kịp Mã Hưu, phóng ngựa đuổi theo không tha, giết hết thân binh của Mã Hưu, sau đó dùng một mâu đâm Mã Hưu ngã ngựa, giết chết hắn. Mã Siêu thế là lại mất thêm một người em trai.

Khi Mã Siêu trốn về huyện thành Tương Võ, thấy Mã Đằng vừa mang quân chạy tới, trong lòng hắn có chút cảm giác tang thương khó tả.

Mã Đằng biết tin hai con trai bỏ mạng nơi chiến trường, mắt tối sầm lại, ngất lịm đi.

Ban đầu, Mã Đằng dẫn quân đến là để trợ chiến, với mong muốn đánh thắng trận để yên lòng. Ai ngờ, vừa đến Tương Võ huyện, bọn chúng đã hay tin Mã Siêu thảm bại, ngay cả em trai cũng mất mạng. Tin dữ khiến cả đám hồn phi phách tán, nhận ra Ngụy quân vẫn hùng mạnh như xưa, sức chiến đấu không thể khinh thường.

Không phải đối thủ mà bọn chúng có thể chống lại.

Hơn nữa, lần này Mã Đằng đã đắc tội Ngụy quân quá nặng. Nhìn cái cảnh Mã Đằng và Quách Bằng còn chưa kịp hưởng tuần trăng mật nửa năm đã vội vàng tuyên bố kết thúc, thật là chóng vánh.

Thế là, đám quân phiệt lớn nhỏ bắt đầu tính toán thiệt hơn khi tiếp tục theo Mã Đằng tác chiến. Chỉ có đám người Khương là còn tương đối ủng hộ Mã Đằng, phần vì ít người hiểu tiếng Hán, vẫn một mực đi theo Mã Đằng.

Tuy nhiên, cục diện trước mắt khó bề phân biệt, không ai biết Tào Nhân đến tột cùng đang tính toán điều gì. Mã Đằng thì một mực kêu oan, nói rằng mình bị Hàn Toại hãm hại, muốn biện bạch nhưng mãi vẫn chưa có kết quả, khiến cho đám quân phiệt lớn nhỏ không biết nên đứng về phe nào, vô cùng buồn rầu.

Mã Đằng ý thức được vấn đề cần giải quyết hiện tại không còn là chuyện Quách Bằng hạ lệnh cho Tào Nhân rút quân khi nào, mà là cái họa đang kề trước mắt, tính mạng của hắn đang bị đe dọa nghiêm trọng.

Bên ngoài thành Tương Võ, Ngụy quân đã bày trận chuẩn bị công thành, còn hắn chỉ có thể cố thủ, chờ đợi mệnh lệnh của Quách Bằng hoặc Tào Nhân tự mình nhận ra vấn đề.

Đáng tiếc, Mã Đằng không biết rằng cả hai lựa chọn này từ đầu vốn dĩ không hề tồn tại.

Quách Bằng chỉ muốn Tào Nhân giết chết hắn mà thôi.

"Tào Tử Hiếu hoàn toàn không nghe chúng ta biện bạch, có lẽ vì quá nóng lòng lập công nên căn bản không để ý đến sự trong sạch của chúng ta. Hiện tại, chúng ta không còn đường lui nào khác, chỉ có thể liều chết chống cự đến cùng, hao tổn lương thảo của Tào Tử Hiếu và Hàn Toại."

Mã Đằng tìm đến Bàng Đức, cẩn thận phân phó Bàng Đức dẫn quân thủ thành, sau đó nổi trận lôi đình mắng Mã Siêu một trận, đem Mã Siêu nhốt vào cấm đoán, nói rằng chuyện tổn binh hao tướng sẽ tính sau.

Mã Đằng xem như đã thất vọng về Mã Siêu, phát hiện ra đứa con trai này ngoài việc xông pha liều mạng ra thì chẳng còn gì khác.

Hiện tại hai đứa con trai khác đã mất, Mã Siêu lại có thể gặp chuyện không may, Mã lão gia thực sự không nỡ. Vậy nên, lão đành để Bàng Đức tạm thời thống lĩnh binh mã, lại sai cháu mình là Mã Đại làm phó tướng, phụ trách việc thủ thành.

Thế là, từ trung tuần tháng sáu đến tháng bảy, chừng nửa tháng trời, Bàng Đức cùng Mã Đại chủ trì việc phòng thủ, chặn đứng đạo quân thảo phạt do Quan Vũ chỉ huy bên ngoài thành Tương Võ. Bọn họ đánh lui Quan Vũ hơn mười đợt công thành, xem như có chút thành tựu.

Về sau, Quan Vũ liền ngừng công thành, một mực chờ đợi máy bắn đá đến.

Máy bắn đá di chuyển chậm chạp, mãi lâu sau mới tới được. Đợi khi đội quân máy bắn đá đến nơi, Quan Vũ lập tức coi chúng là lực lượng tấn công chủ yếu. Những viên đạn đá khổng lồ bay múa trên không trung, sau đó giáng mạnh xuống tường thành Tương Võ, khiến cho liên quân Lương Châu vô cùng chấn động.

Hàn Toại đứng ở đằng xa nhìn sức công phá của kiểu máy bắn đá phối trọng mới này, cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Hắn phát hiện máy bắn đá mà quân Ngụy sử dụng khác hẳn với loại từng thấy ở chiến trường Quan Trung trước kia. Tầm bắn xa hơn, đá sử dụng lớn hơn, mà độ chính xác cũng cao hơn nhiều.

Tiến hóa, đây quả thực là một phiên bản tiến hóa!

May mà mình không phải kẻ địch của Ngụy quân...

Hàn Toại tự an ủi mình như vậy.

Nhưng Bàng Đức cùng Mã Đại thì chẳng còn tâm trí đâu mà an ủi đám quân sĩ trên thành. Dưới làn mưa đá dữ dội của quân Ngụy, quân sĩ tan vỡ không thôi, nhao nhao vứt bỏ vị trí trên tường thành để đào thoát.

Quan Vũ chờ đúng thời cơ, hạ lệnh một tiếng, toàn quân tổng tiến công. Quân Ngụy đẩy lan can giếng cùng thang mây xông lên tường thành, nhảy lên vật lộn kịch liệt với quân coi giữ. Đao chém thấy máu, trên tường thành đao quang kiếm ảnh, máu bắn tung tóe, mỗi một phút mỗi một giây đều có vô số người mất mạng.

Càng ngày càng nhiều quân Ngụy tràn lên tường thành, binh sĩ Lương Châu không ngừng tháo chạy. Bàng Đức và Mã Đại liều mạng dẫn quân chém giết, ý đồ ngăn cản quân Ngụy tiến công, nhưng quân Ngụy tấn công quá sắc bén. Binh sĩ Lương Châu dù cường hãn, nhưng khó mà chống lại ưu thế binh lực và binh khí của đối phương.

Đao chiến của binh sĩ Lương Châu chạm vào đao chiến của quân Ngụy, đao của quân Ngụy vẫn hoàn hảo không sứt mẻ, còn đao của binh sĩ Lương Châu thì gãy làm đôi, kết cục đương nhiên là bị quân Ngụy chém giết.

Dù cho là đám Khương binh thân thể cường tráng, hung hãn hơn người, khi đối mặt với quân Ngụy cũng không hề lép vế chút nào, giao chiến có qua có lại, chậm rãi áp chế Khương binh.

Dưới chân thành, quân sĩ Ngụy liều mạng xông lên, hung hãn tấn công cửa thành, trên thành dưới thành cùng nhau tiến đánh, khiến cho thành Tương Võ lung lay sắp đổ.

Đúng lúc này, Mã Đằng cùng Mã Siêu dẫn theo Khương binh và các quân đội khác xông ra, trợ giúp quân coi giữ cửa thành, ý đồ vãn hồi cục diện sắp binh bại.