Quách Cẩn thành công trong việc cải cách tiền tệ, kim tệ, ngân tệ và đồng tệ hoàn toàn mới đã thay thế Ngũ Thù tiền, trở thành tiền tệ pháp định chính thức của Ngụy đế quốc.

Trên cả ba loại tiền đều khắc hình bán thân của Quách Bằng, vì vậy dân gian thân thiết gọi loại tiền mới này là 【Thái Hoàng tiền】, và rất sẵn lòng sử dụng loại tiền này.

Việc mở rộng tiền mới và thu hồi tiền cũ không gặp phải sự phản kháng lớn nào từ dân gian, mà diễn ra tương đối thuận lợi.

Vài năm sau, cuộc cải cách tiền tệ thành công. Đến khoảng năm Hưng Nguyên thứ mười bảy, trên thị trường đã không còn thấy bóng dáng của Ngũ Thù tiền nữa.

Ngoại trừ một số người yêu thích sưu tầm giữ lại Ngũ Thù tiền để làm kỷ niệm, phần lớn số tiền này đều bị nấu chảy, đúc lại thành tiền mới.

Quách Cẩn có được cục diện tốt đẹp như vậy, càng thêm khắc sâu cảm nhận được phụ thân hắn là một người trí giả có tầm nhìn xa và suy nghĩ sâu sắc đến nhường nào.

Càng làm hoàng đế, hắn càng cảm thấy phụ thân mình thật sự xứng đáng để hắn quỳ bái.

Đã có lúc hắn nảy sinh ý muốn vượt qua phụ thân, nhưng sau khi bị lạnh cóng trên sông Hoài, ý nghĩ này liền đóng băng theo, rồi vỡ tan thành từng mảnh vụn.

Hắn thừa nhận, dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể vượt qua được phụ thân. Điều hắn có thể làm là tiếp nhận trách nhiệm mà phụ thân để lại, tiếp tục duy trì cục diện mà phụ thân đã tạo dựng. Chỉ riêng việc đó thôi cũng đã khiến hắn dốc hết tâm lực.

Quách Cẩn ngày càng cảm thấy những lời Quách Bằng nói với hắn khi mới kế vị là sự thật.

Chỉ cần hắn có thể duy trì được cục diện này, hắn đã là một vị Hoàng đế hợp cách đáng được tán thưởng. Còn về tương lai của Ngụy đế quốc có bị hủy diệt hay không... ha ha, hắn đâu còn dám mơ tưởng gì hơn nữa?

Cũng như phụ thân hắn, ngày ngày ngâm mình trong Nông bộ và Học bộ.

Ông đốc thúc Nông bộ không ngừng cải tiến nông cụ, phát minh nông cụ mới, dồn tâm sức vào kỹ thuật chế tạo phân bón, cải tiến kỹ thuật chế tác phân bón, rồi phái người xuống nông thôn chỉ đạo nông dân trồng trọt khoa học.

Sau khi thương lượng với Quách Cẩn, Quách Cẩn quy định mỗi quan viên Nông bộ phải có ít nhất ba năm kinh nghiệm làm việc ở nông thôn mới có thể được thăng chức.

Yêu cầu này giúp nhiều quan lại nắm vững kỹ thuật sản xuất nông nghiệp tiên tiến nhất đến những vùng xa xôi hơn để chỉ đạo sản xuất nông nghiệp, tích lũy kinh nghiệm thực tiễn.

Trong bối cảnh đó, dù khí hậu ngày càng lạnh giá, sản lượng lương thực của Ngụy đế quốc vẫn duy trì ở mức tương đối, không hề giảm sút đáng kể.

Về phần Học bộ thì đơn giản hơn nhiều, đó là xây dựng thêm nhiều huyện học, đồng thời thúc đẩy quan viên Học bộ đến các huyện học làm thầy giáo, cũng đặt ra giới hạn tối thiểu là ba năm kinh nghiệm giảng dạy.

Quách Bằng nhiều lần cố gắng để mỗi huyện đều có thể thành lập huyện học, cố gắng thu nạp càng nhiều học sinh vào huyện học đọc sách.

Ông kiên trì giảm học phí, cung cấp bữa trưa, để thu hút con em các gia đình nghèo khó nhập học, giảm thiểu số lượng người mù chữ một cách toàn diện, mở rộng đối tượng tham gia khoa cử.

Lúc nào cũng giám sát, lúc nào cũng thúc giục, khiến Học bộ từ đầu đến cuối không dám sơ suất.

Ông không dám tùy tiện đưa ra yêu cầu cao hơn, nhưng việc thiết lập huyện học ở mỗi huyện trong cả nước, ông thấy không phải là không thể thực hiện được.

Và mục tiêu này, vào mùa thu năm Hưng Nguyên thứ mười bảy, đã hoàn thành cùng với vụ thu hoạch mùa màng.

Trong ba mươi năm xây dựng Ngụy đế quốc, kế hoạch phổ cập huyện học đã thành công.

Mỗi huyện trong cả nước Ngụy đế quốc đều đã thiết lập một huyện học, quy mô lớn nhỏ khác nhau, số lượng học sinh nhập học cũng khác nhau.

Mục tiêu này vừa đạt thành, Quách Bằng vô cùng cao hứng, liền gọi Quách Cẩn đến đình nhỏ trong hậu hoa viên Thái Sơn điện, cùng hắn ngồi chung.

"Học bộ này, từ hôm nay trở đi liền trả lại cho ngươi, ta không quản nữa."

Quách Bằng đã sáu mươi bảy tuổi, cười ha hả nhìn ao nước nhỏ không hề thay đổi kia, nói ra lời khiến Quách Cẩn không ngờ tới.

Hắn làm hoàng đế mười bảy năm.

Mười bảy năm qua, hắn chưa từng can thiệp vào chuyện học bộ, lớn nhỏ chính vụ đều do Quách Bằng quyết định, hắn đã quen rồi.

Mặc dù mấy năm sau, Quách Bằng trên thực tế không còn quản sự nữa, nhưng học bộ vẫn đi theo lộ tuyến cố định của Quách Bằng, Quách Cẩn không can thiệp.

Đột nhiên Quách Bằng nói muốn trả lại học bộ cho hắn, hắn còn có chút không quen.

Học bộ đối với hắn mà nói, cũng không liên quan tới quyền lực hoàn chỉnh và địa vị ổn định.

"Phụ thân cảm thấy đã đến lúc công thành lui thân sao?"

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Sau khi thoái vị, ta lớn nhất mong muốn là làm cho mỗi một huyện của Ngụy quốc đều có một huyện học, để càng nhiều con em nông dân được đi học chữ. Có thể nhìn thấy cảnh tượng như vậy, ta mới có thể yên tâm nhắm mắt."

"Phụ thân!"

Quách Cẩn giật mình, vội nói: "Phụ thân sao có thể nói lời điềm xấu như vậy? Những lời này không được nói nữa!"

Quách Bằng không để ý, khoát tay áo.

"Ta nghĩ thoáng rồi, ta đã sáu mươi bảy tuổi, đã bao nhiêu tuổi rồi? Tóc cũng sắp bạc trắng, còn có gì để trông cậy vào nữa đâu."

Nói rồi, Quách Bằng lại thở dài.

"Tử Long đi rồi, Tử Hiếu cũng đi, Vân Trường cũng đi, Chí Tài cũng đi... ha ha... những lão bằng hữu cùng ta đánh thiên hạ, người nên đi đều đã đi, người chưa đi, cũng chỉ còn thoi thóp."

Quách Bằng thở dài, bốc một mẩu thức ăn cho cá ném xuống hồ, tóe lên một đóa bọt nước nhỏ.

Sau Hưng Nguyên năm thứ mười ba, rất nhiều lão thần đều qua đời.

Tháng ba năm Hưng Nguyên thứ mười ba, Triệu Vân chết bệnh tại Thường Sơn, quê nhà.

Tháng bảy cùng năm, Tào Nhân chết bệnh tại Tiêu Huyện.

Hai vị trong Ngũ Hổ Thượng Tướng khai quốc của Ngụy đế quốc cùng năm chết bệnh, quân Ngụy vì thế mà sầu não. Tượng của hai người được dựng tại giảng võ đường Thủ Dương Sơn, mỗi học sinh võ học nhập học đều có thể tận mắt nhìn thấy tượng của họ, nghe người khác kể về chiến công của họ.

Quan Vũ sau khi Trương Phi qua đời liền từ quan về quê, tháng tư năm Hưng Nguyên thứ mười bốn chết bệnh tại Hà Đông.

Hí Chí Tài vì lao lực quá độ mà sinh bệnh, năm Hưng Nguyên thứ mười liền từ quan về quê, tháng năm năm Hưng Nguyên thứ mười bốn qua đời.

Cũng trong năm đó, Táo Chi mất hết ý chí cũng bệnh qua đời.

Một năm trước khi ông qua đời, Quách Bằng còn bí mật gặp Táo Chi tại giảng võ đường Thủ Dương Sơn, cùng ông ôn lại chuyện cũ, nói rằng mình không trách ông, chỉ là cảm thấy tiếc nuối. Táo Chi vì thế mà khóc ròng.

Tháng hai năm Hưng Nguyên thứ mười lăm, Nhạc Tiến nhàn rỗi ở nhà bị bệnh nặng, điều duy nhất mong muốn là được gặp Quách Bằng một lần.

Người nhà báo cho Quách Cẩn, Quách Cẩn báo lại cho Quách Bằng, thế là Quách Bằng bí mật đến nhà Nhạc Tiến gặp ông lần cuối, nắm lấy tay ông bày tỏ rằng mình đã tha thứ cho ông từ lâu, đồng thời nói rằng mình cũng có những chỗ làm chưa đúng.

Quách Bằng rời đi, ngày thứ ba, Nhạc Tiến qua đời.

Năm Hưng Nguyên thứ mười sáu, Trương Liêu mắc bệnh ở Dương Châu, về Lạc Dương chữa trị không thành, tháng sáu, chết bệnh tại Lạc Dương, Quách Bằng vì ông mà rơi lệ.

Ngũ hổ đại tướng khai quốc chỉ còn lại Vu Cấm, nhưng Vu Cấm cũng đã sớm rời khỏi quân ngũ, ngược lại đảm nhiệm chức vụ trưởng giáo vụ tại giảng võ đường Thủ Dương Sơn, phụ trách công tác giáo dục võ học của Ngụy đế quốc.

Những lão hỏa kế theo Quách Bằng đánh thiên hạ, trị quốc từng người qua đời, Quách Bằng ban đầu cảm thấy bi thương, càng về sau, liền quen dần, cảm thấy đây là mệnh số không thể tránh khỏi.

Bọn họ đến lúc rồi.

Nếm trải đủ cay đắng, nếm trải đủ tội lỗi, khổ tận cam lai, cũng đã từng hưởng thụ quyền lực và vinh quang tột đỉnh, mê muội rồi tỉnh táo, đến thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, ai mà chẳng nghĩ thông suốt.

Thái độ của họ ảnh hưởng đến Quách Bằng.

Từ bi thương và luyến tiếc ban đầu, đến xúc động sau cùng, Quách Bằng đã nhìn nhận cái chết một cách nhẹ nhàng hơn nhiều.

Hắn vốn dĩ đã từng chết một lần, dù ký ức đã phai nhạt theo thời gian, hắn không còn nhớ rõ cảm giác chết là như thế nào, nhưng việc chết thêm lần nữa đối với hắn mà nói cũng chẳng phải chuyện gì khó chấp nhận.

Thời gian trôi qua, hắn cũng cảm nhận rõ rệt thân thể ngày càng mỏi mệt, tinh lực ngày càng suy kiệt.

Cảm nhận được điều đó, Quách Bằng bắt đầu chuẩn bị hậu sự cho mình.

Nói là chuẩn bị hậu sự, kỳ thực cũng chẳng có gì nhiều để sắp xếp.

Chỉ là đích thân viết một tờ di chúc giao cho Quách Cẩn, dặn dò Quách Cẩn sau khi hắn qua đời hãy làm theo những gì hắn căn dặn, không cần câu nệ lễ nghi truyền thống.

Hắn đã thoái vị từ lâu, nhường lại hoàng vị cho Quách Cẩn, giờ hắn chỉ là một lão già không quyền không thế, dù có bệnh chết ngay lập tức cũng chẳng có gì đáng nói.

Lăng tẩm của hắn đã được xây xong từ rất lâu trước đây, tọa lạc tại Lang Cư Tư Sơn xa xôi.

Hắn muốn an giấc ngàn thu ở nơi đó, vĩnh trấn Bắc Cương, dù thảo nguyên này có mất kiểm soát hay không, hắn vẫn muốn để lại một lý do và sự cần thiết để hậu nhân hưng thịnh trở lại mà phát binh chinh phạt Bắc Cương.

Mảnh đại thảo nguyên này đối với Trung Quốc mà nói tuyệt đối không phải là vô nghĩa, vùng chiến lược rộng lớn này là tấm khiên vững chắc cho bất kỳ chính quyền nào.

Cho nên sau khi hắn chết, di thể sẽ được đưa về Lang Cư Tư Sơn để an táng.

Cùng hắn nhập táng chỉ có thê tử và vài vị quý nhân, sẽ không cho phép bất kỳ ai khác được chôn cất ở nơi xa xôi phương bắc đó.

Để tiện cho hậu thế đế vương tế tự, cử hành điển lễ, Quách Bằng quyết định lưu lại mộ quần áo tại chân núi Thủ Dương, Lạc Dương, để hậu thế quân vương không cần tốn công tốn sức đến tận Lang Cư Tư Sơn tế tổ, chỉ cần đến Hoàng Lăng trên núi Thủ Dương ở Lạc Dương là đủ.

Thủ Dương Sơn là nơi hắn khai sáng Giảng Võ Đường, táng ở nơi này cũng có thể nhắc nhở hậu thế đế vương chú trọng Giảng Võ Đường ở Thủ Dương Sơn, chú trọng võ học, chú trọng vũ lực, không thể bỏ bê võ nghệ, tự phế võ công.

Ngoài ra, kỳ thực cũng chẳng còn gì.

Nên làm đều đã làm xong, không làm được cũng đành chịu, những mầm mống đã gieo xuống, hắn không còn cơ hội chứng kiến ngày đơm hoa kết trái.

Quách珺 khai sáng Tây Thục công quốc đang trên đà phát triển mạnh mẽ, liên tiếp giành thắng lợi, quét sạch Nam Ấn Độ đã là kết cục không thể tránh khỏi, không ai có thể ngăn cản.

Quách Quỳnh gian nan phát triển ở Indonesia, vừa phải thích ứng với khí hậu mưa nhiều, vừa phải phát triển nông nghiệp, đại tu thủy lợi, đồng thời tích cực phát triển ngư nghiệp và trồng trọt các loại cây ăn quả để bổ sung thực phẩm, giảm bớt nhu cầu lương thực chính.

Phải nói rằng tài nguyên ngư nghiệp ở quốc gia vạn đảo này thực sự vô cùng phong phú, chỉ cần chịu khó lao động thì không ai phải chết đói cả.

Hắn cũng đã giành được những thắng lợi quân sự đáng kể, đừng thấy hắn có vẻ Phật hệ, đến khi kiến quốc thì thu phục đám thổ dân kia cũng chẳng hề nương tay, dùng thuyền lớn hung hăng đâm tới, chiếm lĩnh từng hòn đảo một, lớn nhỏ đã chiếm được mấy trăm đảo, thế lực sơ khai đã thành hình.

Quách Hành kiến thiết và phát triển ở lưu vực sông Volga cũng coi như không tệ.

Nghe nói còn bắt được dấu vết của một vài dân tộc du mục ở bên đó, nghi ngờ có liên hệ trực tiếp với Bắc Hung Nô bị Đông Hán đuổi đi năm xưa.

Khi hắn kiến quốc đã bị kỵ binh du mục tập kích quấy rối, vô cùng khó chịu, thế là hắn dẫn dắt thiết kỵ Ngụy quân giao chiến lớn nhỏ với kỵ binh du mục, giành được thắng lợi, mở rộng lãnh thổ thêm mấy trăm dặm, khung xương của một quốc gia đã được dựng lên.

Vì thế Quách Cẩn còn cảm thấy lo lắng, điều động Tào Hưu dẫn đầu một nhóm tinh nhuệ đến Tây Tần quốc quan sát chỉ đạo, để tránh Quách Hành thật sự lật thuyền, nếu không hắn biết ăn nói thế nào với Quách Bằng đây.

Còn may, thiết kỵ Ngụy quân có thể nghiền ép đám kỵ binh du mục kia. Tào Hưu đi xem xét, chỉ đạo một hồi rồi trở về.

Sau khi về, Tào Hưu trình bày với Quách Cẩn, nói Quách Hành muốn thương lượng với hắn về việc đổi vật tư lấy tù binh.

Xem ra mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay.

Một khi đã có tiền lệ thành công, những việc tiếp theo sẽ càng ngày càng đơn giản, càng ngày càng thuần thục. Chuyện ra ngoài khai quốc lập ấp cũng sẽ dần trở thành nhận thức chung của mọi người. Trên thực tế, kỷ nguyên Đại Hàng Hải và thực dân chi phối đã chính thức triển khai dưới sự chủ đạo của Ngụy đế quốc.

Với trình độ văn minh và chi phối nghiền ép của Ngụy đế quốc đối với các khu vực xung quanh, các nền văn minh nguyên sinh ở những địa khu đó không chịu nổi một kích, nhao nhao lọt vào đả kích mang tính hủy diệt.

Tây Vực ba mươi sáu nước, Triều Tiên ở Liêu Đông, Cao Câu Ly, Nhật Bản quần đảo, các nền văn minh nguyên sinh của thổ dân quanh Nam Hải, văn minh nguyên sinh Nam Ấn Độ, tàn dư Hung Nô trốn đến thảo nguyên Trung Á...

Những nền văn minh này đều bị Ngụy đế quốc hủy diệt bằng sức mạnh tuyệt đối. Tất cả văn tự ghi chép, kiến trúc văn hóa, tượng điêu khắc đều bị phá hủy.

Bất kỳ người dân nào ở khu vực bị thực dân chi phối cũng bắt đầu sử dụng chữ Hán, nói tiếng Hán, mặc Hán phục, ăn đồ ăn Hán, coi phong tục tập quán thịnh hành của Ngụy đế quốc là trào lưu mới và quỳ bái nó.

Quách Bằng hiểu rõ, dù cho một ngày kia Ngụy quốc sụp đổ, đế quốc mặt trời không lặn thực dân chi phối cũng sụp đổ, thì những nền văn minh nguyên sinh đã bị hủy diệt cũng không thể xuất hiện trở lại.

Bọn họ chỉ có thể tiếp tục phát triển nền văn minh mà Ngụy đế quốc cưỡng ép nhét cho.

Trói buộc về thể xác có thể dễ dàng giải trừ, nhưng trói buộc về tinh thần thì không dễ dàng như vậy.

Người ta thường nói "dễ vào núi bắt giặc, khó diệt giặc trong lòng", giành độc lập cho quốc gia chỉ cần một, hai thế hệ là có thể thực hiện, nhưng để thực hiện độc lập về văn hóa tinh thần thì không đơn giản như vậy.

Đây là món quà tốt nhất, cũng là cuối cùng mà Quách Bằng để lại cho hậu nhân.

Nếu dùng tốt, việc duy trì hút máu liên tục cũng không phải là việc khó. Còn về việc cuối cùng sụp đổ thì dù không thể tránh khỏi, đó cũng không phải là chuyện mà Quách mỗ có thể giải quyết.

Hậu nhân tự khắc có chuyện cần làm. Mọi chuyện đều để một mình hắn xử lý, vậy hậu nhân còn cần đầu óc để làm gì?

Nghĩ thoáng mọi chuyện, Quách Bằng cảm thấy thoải mái vô cùng, hắn ý thức được mình đã làm xong những việc cần làm.

"Lẽ nào còn có việc gì cần ta phải làm sao?"

Quách Bằng quay đầu nhìn Quách Cẩn. Quách Cẩn nghĩ ngợi rồi đáp, quả thật không có việc gì cần Quách Bằng phải làm.

Nhưng hắn đã quen với sự tồn tại của Quách Bằng.

Quách Bằng vẫn luôn là Thái Thượng Hoàng, không can thiệp vào chính sự, nhưng sự tồn tại của hắn là một biểu tượng.

Hắn còn sống, dù Quách Cẩn có làm điều ngang ngược, cũng sẽ không ai dám phản kháng, bởi vì khai quốc chi quân vẫn còn, đủ để trấn áp thiên hạ.

Quách Cẩn muốn làm gì, Quách Bằng đều là người "cõng nồi", là chỗ dựa lớn nhất của Quách Cẩn, cho Quách Cẩn đầy đủ ủng hộ và sức mạnh.

Quách Cẩn làm Hoàng đế, từ đầu đến cuối đều dựa vào ngọn núi Quách Bằng này. Nếu ngọn núi này đột nhiên biến mất, Quách Cẩn sẽ hoảng sợ.

"Quả thật không có việc gì phụ thân cần làm, nhưng phụ thân là khai quốc chi quân, phụ thân ở trong điện Thái Sơn, bản thân việc đó đã rất quan trọng rồi."

Quách Cẩn nhìn Quách Bằng.

Quách Bằng nhìn ánh mắt của hắn, cười nói:

"Hoàng đế, con cũng hơn năm mươi tuổi rồi. Ở độ tuổi này, ta đã làm Thái Thượng Hoàng rồi. Vậy con còn lo lắng gì nữa? Ta chết đi, con vào ở, con làm Thái Thượng Hoàng, ý nghĩa là như nhau."

Quách Bằng đưa tay vỗ vỗ tay Quách Cẩn: "Ở vị trí này, ban đầu sẽ cảm thấy có chút không quen, sẽ thất lạc, sẽ trống rỗng, sẽ không biết làm sao, sẽ sinh ra hoài nghi đối với bản thân."

Thật lâu sau, ngươi sẽ thấy nơi này vẫn là tốt nhất. Ngươi có thể làm bao điều trước kia muốn làm mà không thể, bởi lúc đó ngươi quá bận rộn. Đến khi rảnh rang rồi, ngươi tha hồ thực hiện những điều thú vị.

Bận rộn là một thói quen. Quen với bận rộn, lâu dần, ngươi sẽ quen với Thái Sơn điện, quen với sự yên tĩnh, thoải mái nơi đây, quen với ánh mặt trời, hồ nước, cái đình nhỏ. Dần dà, ngươi chẳng còn bận tâm đến chuyện thiên hạ nữa.

Quách Cẩn cúi đầu, im lặng hồi lâu.

Làm hoàng đế, quan trọng không phải tại vị bao lâu, mà là khi còn trên ngai vàng, có làm được gì cho thiên hạ bá tánh hay không. Trị vì sao cho dân chúng nhớ đến, xứng đáng với thân phận, địa vị và quyền thế.

Quách Bằng thở dài: "Ta làm hoàng đế chỉ mười ba năm, thoái vị đã mười bảy năm, nhưng đến nay thiên hạ vẫn còn nhớ đến ta, vẫn khen ta tốt, vẫn nhớ những gì ta đã làm cho họ. Vậy thì ta thấy, vị hoàng đế này ta làm thật tốt rồi." Ông nhìn Quách Cẩn: "Con nói xem?"

Quách Cẩn im lặng gật đầu.

"Phụ thân làm hoàng đế tuy không lâu, nhưng công tích của phụ thân là có một không hai, xưa nay chưa từng có, về sau e cũng khó ai sánh bằng."

Quách Bằng cười lớn:

"Ha ha ha ha ha ha... He he, đó không phải là điều ta mong đợi. Nếu hậu nhân không ai giỏi hơn ta, chẳng phải giang sơn cứ mãi đi xuống dốc sao? Giang sơn đời nào cũng có tài tử, mỗi người tỏa sáng mấy trăm năm. Nhân tài, luôn luôn liên tục, sinh sôi không ngừng."

Nói rồi, Quách Bằng ngước nhìn ánh tà dương, lát sau quay sang nhìn Quách Cẩn, vỗ vỗ tay hắn.

"Đi đi, làm những gì con nên làm. Những gì vi phụ có thể giúp con, đã làm hết rồi. Tiếp theo, là đến lượt con và Thừa Chí hai cha con. Vĩnh viễn đừng quên những lời vi phụ từng nói, phải thiện đãi bách tính, mọi việc xuất phát từ góc độ của dân. Như vậy, con mới có thể đứng ở thế bất bại."

Quách Cẩn trầm mặc rất lâu, khẽ gật đầu, rồi đứng dậy cáo lui Quách Bằng.

Từ ngày đó, Quách Cẩn không còn đến thỉnh ý Quách Bằng về chính sự nữa, mà Quách Bằng cũng dần dần không còn lui tới triều đình.

Ông hoàn toàn tách mình khỏi triều chính, trở thành một lão nhân bình thường.

Thú vui của ông, toàn bộ dồn vào gia đình, cùng Tào Lan các nàng đi du ngoạn, ôm cháu đích tôn Tiểu Hổ trong lòng, từ Lạc Dương một đường du lãm đến Trường An, rồi từ Trường An trở lại Lạc Dương.

Mùa đông ngâm suối nước nóng, mùa xuân ra đồng nhìn nông phu vất vả cày cấy, mùa hè đội nắng nóng đi bắt ve, đuổi bướm, mùa thu lại ra đồng ngắm nhìn gương mặt rạng rỡ của nông dân khi mùa màng bội thu.

Ông kể cho Tiểu Hổ nghe những câu chuyện cổ, kể về một thời phấn đấu của mình, ôm cháu kể những chuyện thú vị, giảng giải thiên văn địa lý, nói về nhật nguyệt tinh thần.

Cứ thế, thời gian trôi đến Hưng Nguyên năm thứ hai mươi.

Đầu xuân năm ấy, Quách Bằng mắc phong hàn, nằm liệt giường một tháng, may mắn hồi phục.

Chỉ là từ đó ông thường xuyên cảm thấy tinh thần không tốt, thân thể mệt mỏi, nặng nề, càng ngày càng buồn ngủ, việc bếp núc cũng dần dần không kham nổi.

Tuổi già mang đến cho ông một cảm giác mới lạ, bởi đây là lần đầu tiên ông thực sự cảm nhận được sự già yếu.

Nhưng điểm cuối của tuổi già cũng chính là tử vong. Tử vong thì ông đã quen, không hề cảm thấy khó chấp nhận.

Chẳng cần quản gì nữa, cứ chậm rãi chờ đợi sinh mệnh kết thúc là được.

Tháng tư, tin tức từ La Mã đế quốc truyền đến, cuộc nội chiến kéo dài mấy năm trước đã có kết quả.

Thế lực Rome quá mạnh, hoàng đế Tạp Lạp Tạp Lạp bị giết, kế hoạch tập quyền trung ương hoàn toàn thất bại.

Kẻ giết Tạp Lạp Tạp Lạp lên thay, trở thành tân hoàng đế được công nhận, bãi bỏ tất cả quy định của Tạp Lạp Tạp Lạp, trả lại thực quyền cho địa phương, đem mọi thứ trở về bộ dạng ban đầu khi Tạp Lạp Tạp Lạp mới lên ngôi.

Xem ra, La Mã đế quốc vẫn chưa có một đấng anh hùng nào xuất hiện.

Đương nhiên, việc này không liên quan nhiều đến Ngụy đế quốc, nơi này vẫn duy trì giao thương với La Mã như thường lệ.

Trong khi đó, Ba Tư đế quốc mới trỗi dậy không ngừng phát triển, giao thương với Ngụy đế quốc càng thêm chặt chẽ, khiến con đường tơ lụa trên lục địa ngày càng phồn thịnh.

Quý Sương đế quốc cuối cùng cũng phân liệt, Nam Bắc giao tranh liên miên, ảnh hưởng đến sự ổn định của con đường tơ lụa, khiến Hoàng đế Ba Tư vô cùng tức giận, thậm chí còn muốn xuất binh chinh phạt.

Nhưng sự thật này lại giúp Quách Quỳnh, người đã quét sạch Nam Ấn Độ, hưởng lợi lớn. Hắn nắm chặt thời gian củng cố cơ sở, xây dựng chính quyền Tây Thục ở Nam Ấn Độ do mình sáng lập, đồng thời mài đao chuẩn bị tiêu diệt tàn dư.

Quách Quỳnh viết thư hồi đáp, nói rằng mình đã giành được nhiều thắng lợi quân sự lớn, đồng thời chiếm được ngày càng nhiều hòn đảo, cũng đã xây dựng những thành lớn xứng với thân phận địa vị, và có ý định xây dựng thêm nhiều đại thành trì hơn nữa trong tương lai.

Xem ra, bọn họ đều sống rất tốt.

Sau khi đọc xong, Quách Bằng đặt thư xuống, chống gậy đứng dậy, bước ra khỏi thư phòng, đến trước cửa cung, đứng đó nhìn về phương nam xa xăm.

Tào Lan, người luôn ở bên cạnh Quách Bằng thêu thùa may vá, đặt công việc xuống, chậm rãi bước đến bên cạnh ông.

"Lão gia nhìn gì vậy?"

Theo ánh mắt của Quách Bằng, chỉ có bầu trời bao la.

"Ta đang nghĩ, A Quỳnh hiện tại sống thế nào."

Quách Bằng chậm rãi nói.

"Ông đấy à…"

Tào Lan lắc đầu, thở dài: "Khi bọn trẻ còn ở đây, ông chẳng để ý đến chúng. Đến khi chúng rời Ngụy quốc ra hải ngoại rồi, ông lại ngóng trông đến mỏi mắt. Sớm biết có ngày hôm nay, sao lúc trước ông lại như thế?"

Quách Bằng quay đầu nhìn khuôn mặt già nua nhưng bình tĩnh của Tào Lan, cười nói:

"Ta đã sớm biết sẽ có ngày hôm nay, nhưng dù cho ta được lựa chọn lại lần nữa, ta vẫn sẽ đưa chúng đi. Điểm này, ta không hề hối hận. Điều ta hối hận chính là đã không dành chút thời gian nào cho chúng, có lẽ như vậy, chúng sẽ không hận ta đến thế."

Tào Lan mím môi, chỉ biết thở dài.

"Già thật rồi, ông trước kia xưa nay sẽ không hối hận."

"Nào có ai không hối hận chứ, chỉ là ta thấy hối hận cũng vô ích, cho nên xưa nay không lãng phí thời gian vào việc đó… Ta… Khụ khụ khụ…"

Quách Bằng ho khan vài tiếng, Tào Lan vội bước lên giúp ông vuốt lưng.

"Ông không sao chứ? Đừng đứng như thế, từ sau khi ông khỏi bệnh, tôi đã thấy thân thể ông không khỏe như trước nữa. Đừng để bị lạnh, nghỉ ngơi một chút đi."

Tào Lan nói vậy, đỡ Quách Bằng trở về ghế nằm, bảo người trong cung đỡ ông nằm xuống.

Quách Bằng nằm trên ghế một lát, dần dần cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Thể cốt ngày càng suy yếu, Quách Bằng dường như có chút dự cảm.

Càng nghĩ, ông lại muốn đứng dậy.

"Ông lại muốn đứng dậy làm gì?"

Tào Lan vội ngăn lại.

"Ta muốn ra ngoài đi dạo."

Quách Bằng gọi nội thị bên cạnh, bảo họ đỡ ông đứng lên.

"Đi đâu chứ, trời còn hơi lạnh, đợi ấm hơn một chút không được sao?"

Tào Lan lo lắng và bất mãn.

Quách Bằng cười nói: "Còn muốn ấm áp gì nữa? Đã tháng tư rồi, đợi đến tháng năm thì trời nóng lên mất, đến lúc đó bà lại nói trời nóng quá, không muốn ra ngoài. Khi trong lòng nóng, có phải không?"

Tào Lan bị ông chọc cười.

"Đi thôi đi thôi, về sớm một chút là được."

"Được, ta sẽ về sớm."

Quách Bằng chống gậy, được người hầu đỡ đi ra khỏi cửa cung.

"Thái Thượng Hoàng, ngài muốn đi đâu ạ?"

Nội thị khẽ hỏi.

"Đi lên núi Thủ Dương, năm nay còn chưa lên đó lần nào… Ha ha… Gọi thêm nhiều người một chút, ta bây giờ chắc không tự leo lên nổi đâu."

"Thái Thượng Hoàng, thân thể của ngài…"

"Còn không đi gọi người chuẩn bị?"

Quách Bằng vừa trừng mắt, nội thị khẽ run rẩy, lập tức sai người đi chuẩn bị.

Mới bút thú các vì ngươi cung cấp nhanh nhất Đông Hán những năm cuối kiêu hùng chí đổi mới, chương 1558: Quách Bằng dường như có chút dự cảm, mời đọc miễn phí tại: Htt PS: //