Có những chuyện, Thái Ung muốn biết, Quách Bằng chưa hẳn đã không muốn nói.

Thời trẻ, trong lòng Quách Bằng chỉ toàn âm mưu tính kế, tâm địa lạnh lẽo, độc ác. Hắn luôn cảm thấy lừa gạt vẫn chưa đủ, cần phải lừa thêm chút nữa, dùng thêm chút sức, vắt kiệt giá trị lợi dụng của Thái Ung, như vậy mới xứng đáng với công sức mình bỏ ra.

Thế nhưng, vật đổi sao dời, Quách Bằng nay đã ngoài năm mươi, không còn độc ác, tàn nhẫn như năm xưa.

Từ khi rời khỏi ngôi vị hoàng đế, trái tim hắn dần bớt lạnh lẽo, cũng không còn chai sạn như trước. Rất nhiều chuyện hắn đều coi nhẹ, có thể chấp nhận, cũng không muốn thay đổi.

Lời nói của Quách Quỳnh càng hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến trong lòng hắn, khiến hắn thống khổ tột cùng, lệ rơi đầy mặt.

Hiện tại, trái tim hắn không còn băng giá, dần có chút hơi ấm, thế nên những chuyện bị chôn giấu bấy lâu trong lòng cũng không thể che giấu được nữa.

Nửa đêm tỉnh giấc, hắn thậm chí sẽ bừng tỉnh, trong đầu có chút hỗn loạn, hoài nghi không biết trước kia mình đã dùng thứ tư duy tàn khốc đến mức nào để làm ra những chuyện bi thảm đến vậy.

Hắn không thể chịu đựng thêm một lần khảo vấn nào nữa.

Đối diện với câu hỏi của Thái Ung, hắn khai hết.

Thế là, con ngươi Thái Ung co rụt lại, vẻ mặt lộ rõ vẻ rung động.

"Ngươi... nói đều là thật?"

"Thật."

"Ngươi từ đầu đến cuối đều gạt ta?"

"Ừ."

"Ngươi lừa ta bốn mươi năm?"

"Có thể nói như vậy."

Quách Bằng không hề chối cãi, một mực thừa nhận.

Có lẽ trong đó có chút khác biệt, ví như tình cảm sâu nặng mà Quách Bằng dành cho Thái Ung không hoàn toàn là giả, ngoài ra, cũng không sai lệch là bao.

Ngẫm nghĩ kỹ một chút, Quách Bằng cảm thấy tình cảm của mình đối với Thái Ung, đại khái thuộc về loại tình cảm "lừa gạt, lừa gạt, rồi lừa gạt ra".

Cho nên cũng không thể thoát khỏi phạm trù lừa gạt.

Cái gọi là diễn viên, chính là thông qua kỹ xảo diễn xuất tinh xảo để đánh lừa lý trí của người xem, từ đó đạt được mục đích của mình, hắn đối với Thái Ung cũng không khác gì.

Thái Ung hiển nhiên đã bị chấn động mạnh.

Từ suy đoán của bản thân, đến việc được thừa nhận, giữa hai điều này vẫn có sự khác biệt. Một hồi lâu sau, Thái Ung mới hoàn hồn.

"Tử Phượng, ngươi mới quen ta, ngươi mới mười hai tuổi... Lúc đó, ngươi đã bắt đầu gạt ta?"

"Nói chính xác thì, tám tuổi ta đã bắt đầu lừa người, nhưng ban đầu lừa gạt, không phải ngài."

Quách Bằng lộ ra một nụ cười tự giễu, nhìn những hoa văn trang trí trên chân giường của Thái Ung, để cho ký ức của mình quay về năm tám tuổi ở Nhữ Nam, bên Nguyệt Đán Bình.

"Năm đó, Hứa Tử Tướng ở Nhữ Nam bình phẩm Nguyệt Đán Bình. Ta cùng Tào Mạnh Đức khi đó mới mười tám tuổi cùng đến. Hứa Tử Tướng không muốn cho Tào Mạnh Đức bình phẩm, Tào Mạnh Đức vừa đấm vừa xoa, còn nhờ Viên Thiệu giúp đỡ, Hứa Tử Tướng bất đắc dĩ mới chịu bình phẩm.

Nhưng bình phẩm thôi còn chưa tính, còn muốn trào phúng tổ tông hoạn quan của Tào Mạnh Đức. Tào Mạnh Đức tức đến mặt mày trắng bệch. Lúc ấy ta thấy vậy, cảm thấy đây là cơ hội tốt để nịnh bợ hắn, thế là liền xông lên đài, một cước đạp Hứa Tử Tướng lảo đảo."

"Ngươi... Ngươi tám tuổi đã phải nịnh bợ Mạnh Đức? Vì sao?"

Thái Ung ngạc nhiên.

"Vì sao, vì sao... Đương nhiên là để nổi bật rồi."

Quách Bằng lắc đầu: "Thái công, khi đó ta làm gì có tâm tư gì khác, một lòng chỉ muốn hơn người. Khi đó, Tào gia quyền thế ngập trời, lại có quan hệ thân thích với Hiếu Linh Hoàng đế... Khi đó Tống hoàng hậu còn chưa chết, Tào gia thật sự có quan hệ thân thích.

Ta khi đó bất quá chỉ là người sa cơ thất thế của Dĩnh Xuyên Quách thị, ngoài thân phận sĩ tộc ra thì chẳng có gì cả. Phụ thân bất quá chỉ là một Huyện lệnh ngàn Thạch, người Tào gia lại là quan lớn trung ương, không nịnh bợ bọn họ, ta làm sao có tương lai? Ta làm sao thay đổi vận mệnh?"

Thái Ung cảm thấy không thể tin nổi.

"Sao lại thế này?"

"Thái công, ta cùng Tào thị kết hôn khi đã mười lăm tuổi, lúc đó ta đã nổi danh khắp kinh thành, ngài đương nhiên sẽ cảm thấy trong cuộc hôn nhân với Tào thị, ta chiếm thế chủ động, nhưng kỳ thật, thuở ban đầu, ta mới là bên yếu thế trong cuộc hôn nhân với Tào thị."

Nhà ta chỉ là một Huyện lệnh nhỏ bé ở Tiêu huyện, lại bất hòa với bản gia Dĩnh Xuyên. Có chuyện xảy ra, trông mong vào bản gia Dĩnh Xuyên vận dụng tài nguyên chính trị cứu giúp thì chẳng khác nào si tâm vọng tưởng. Tất cả những gì nhà ta có, bất quá chỉ là một cái chức Huyện lệnh cỏn con, ngoài ra, ta chỉ có chính bản thân mình.

Ta hiểu rõ, tuyệt đối không thể tỏ ra yếu thế. Ta càng yếu thế, người Tào gia càng xem thường ta. Ta nhất định phải hung ác, phải kiên quyết, phải cường thế! Chỉ có như vậy, ta mới không bị Tào thị chi phối, mới có thể ngẩng đầu lên được!

Cho nên từ nhỏ, ta không chỉ dụng công đọc sách mà còn rất thích tranh đấu tàn nhẫn. Tập tục thời đó là như vậy, thế là ta liều mạng đánh nhau, thường xuyên dẫn đầu, đánh khắp Tiêu huyện không ai địch nổi, đúng là một tên tiểu ác bá chính hiệu! Ha ha ha ha!”

Nghĩ đến chuyện hơn bốn mươi năm trước, cái thời còn thích kéo bè kéo lũ đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, hắn không khỏi bật cười.

“Lúc đó ta đã biết, chỉ cần ta thể hiện được tâm khí của kẻ sĩ, thể hiện được tài hoa của kẻ sĩ, ta có thể ngăn chặn được đám lão già hàn môn Tào thị. Nhưng đè ép được đám lão già không có nghĩa là đè ép được đám tiểu bối.

Lão nhân càng coi trọng học vấn, tiểu bối càng coi trọng việc có thể thăng tiến hay không. Cho nên ta không chỉ phải dụng công đọc sách, mà còn phải đủ hung ác, hung ác tận cùng mới trấn trụ được đám tiểu bối Tào thị. Vì vậy, ta rất thích tranh đấu tàn nhẫn, đánh nhau quên cả sống chết, dùng điều đó để trở thành dê đầu đàn trong đám tiểu bối Tào thị.

Ta không chỉ đánh người khác hung ác, mà đánh cả đám tiểu bối Tào thị cũng vô cùng tàn nhẫn. Ta muốn, chỉ cần ta hồi nhỏ đánh cho chúng một trận nên thân, thì dù sau này lớn lên, bọn chúng có mạnh hơn ta đi chăng nữa, chỉ cần ta trừng mắt một cái, bọn chúng vẫn sẽ sợ ta, sợ ta cả đời.

Lúc ấy ta thật không ngờ rằng sau này khi làm Hoàng đế, ta lại có thể dùng điều này để trấn áp đám công huân tướng lĩnh Tào thị. Lúc ấy, ta chỉ nghĩ dù thế nào cũng không thể yếu thế, không thể để Tào thị coi ta là đá kê chân để nâng cao gia môn. Ta không cam tâm làm người dưới, ta phải có quyền chủ đạo!”

Quách Bằng nhấn mạnh, nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt kiên quyết: “Ta sao có thể bằng lòng làm người dưới? Ta phải tự mình làm chủ, ta muốn tự mình nắm giữ mạng sống của mình! Không ai có thể làm chủ cho ta!”

Sau đó, hắn lại nhẹ nhàng thở ra, khôi phục vẻ lạnh nhạt vừa rồi.

“Kết quả không ngờ, ta lại đi đến con đường này. Bọn chúng cũng trở thành thuộc cấp của ta, lập xuống chiến công hiển hách, nhưng bất kể thế nào, bọn chúng đều sợ ta. Ta trừng mắt một cái, bọn chúng liền run chân. Tào Nhân, Tào Hồng đều nằm trong lòng bàn tay ta, cuối cùng cũng không thoát khỏi sự khống chế của ta.”

Nói rồi, Quách Bằng đắc ý bật cười.

“Ha ha ha ha ha ha……”

Thái Ung kinh ngạc đến nỗi quên cả bệnh tật trên người.

Ông không hiểu vì sao Quách Bằng còn nhỏ tuổi đã có tâm cơ như vậy.

Nhưng nghĩ đến việc mười ba tuổi đã làm Tần Vương triệu chính, mà Quách Bằng cùng ông là một đẳng cấp, tưởng tượng như vậy, có lẽ bọn họ loại người này trời sinh đã thích hợp làm người lãnh đạo.

“Như vậy, Tử Phượng, Tào thị, Hạ Hầu thị, là trước khi ngươi đến Lạc Dương đã bị ngươi tính toán kỹ rồi?”

“Ừ, không chỉ có bọn chúng, ta còn cần thủ đoạn đục băng bắt cá để thu hoạch danh vọng, đó cũng là đã sớm trù hoạch tốt…… Thái công chắc sẽ không kinh ngạc chứ?”

“Ngươi bày mưu?”

Thái Ung kinh ngạc, nhưng thoáng qua lại hiểu ra.

Quách Bằng cười.

“Thái công, ngài hẳn là cảm thấy đây là phụ thân ta chủ đạo, không phải ta chủ đạo, ta chỉ là người tham gia. Nhưng kỳ thật, là ta nghĩ ra phương pháp xử lý, sau đó nhờ phụ thân phối hợp diễn một màn kịch, như vậy sẽ tốt hơn.”

Thái Ung im lặng.

Bất quá ông đã dần có năng lực chịu đựng, dần cảm thấy việc Quách Bằng làm khi còn bé cũng không có gì kỳ quái.

Đây là bản lĩnh mà một vị đế vương truyền kỳ nên có, nếu không có bản lĩnh này, hắn ngược lại không làm nên một vị đế vương truyền kỳ như vậy.

“Như vậy, tiếp theo, chính là ngươi đến Lạc Dương sau đó tính kế ta và Tử Làm, đều là vào thời điểm này bị ngươi tính toán cả? Ngươi trước lợi dụng Mạnh Đức tiếp cận ta, sau đó lại lợi dụng ta tiếp cận Tử Làm, một vòng lại phủ lên một vòng……”

“Thái công, chuyện này thật không thể gọi là tính toán được, bởi vì ngay từ đầu ta cũng không hề biết vị anh vợ kia lại quen biết ngài, hơn nữa quan hệ còn không tệ. Chính hắn chủ động nhắc tới chuyện này, còn muốn nhờ ta đưa văn chương cho ngài để mong được ngài phê bình. Sao có thể nói chỉ mình ta tính kế ngài được?"

Quách Bằng cười, quay sang nhìn Thái Ung, nói: "Mọi người đều dùng cách tự nâng giá trị bản thân, đó là lệ cũ rồi. Đã là lệ cũ thì không thể coi là tính toán, ai cũng hiểu rõ cả. Hơn nữa, ta làm sao biết Tào Mạnh Đức tiến cử thì nhất định sẽ hữu dụng chứ?"

“…………”

Thái Ung trầm mặc, ngẫm nghĩ, cảm thấy lời Quách Bằng nói cũng có lý.

"Chỉ nói việc ngài muốn gặp ta thôi, ta liền bắt đầu che giấu bản thân, che giấu cái khát vọng muốn nổi bật của mình, đóng vai một kẻ quân tử thành thành thật thật. Ta ở bên cạnh ngài, dốc hết sức chiều theo mong đợi của ngài, mất cả năm trời mới có được sự tín nhiệm, sau đó ngài mới tiến cử ta cho lão sư."

Quách Bằng dừng một chút, nói tiếp: "Nhưng ta làm sao biết ngài sẽ dẫn ta đi gặp lão sư chứ? Mục tiêu ban đầu của ta chỉ là ngài, không phải lão sư. Chuyện này với ta mà nói là niềm vui ngoài ý muốn, hoàn toàn không nằm trong kế hoạch."

Thái Ung hít sâu một hơi.

"Vậy còn chuyện gì đối với ngươi mà nói là trong kế hoạch?"

"Chuyện ngài và người nhà là Thái Chất bị Dương Cầu hãm hại, ta đã thông đồng với trưởng giả Quách Hồng nhà ta, lúc đó đang giữ chức Đình Úy. Ta cố ý diễn một tuồng kịch trước cửa phủ Đình Úy, bị quất cho một trận. Dương Cầu vì bạo ngược mà mất lòng người, cuối cùng không thể không buông tha ngài, còn ta thì nhận được danh vọng cực lớn."

Thái Ung lập tức cảm thấy tâm tình vô cùng phức tạp.

Rõ ràng mình là bên được cứu, và đúng là đã được cứu thật, nhưng không ngờ rằng tất cả lại là một cái bẫy do Quách Bằng giăng ra.

Mặc dù nói đây là cục diện cả hai cùng có lợi, nhưng bị Quách Bằng giải thích như vậy, cảm giác lập tức trở nên sai sai.

"Ta vốn cho rằng, ngươi ra tay cứu ta là vì tình cảm."

Thái Ung khẽ thở dài: "Lúc ấy nghe nói ngươi bị quất, trong lòng ta đau thắt lại. Ta ở trong ngục khóc lóc thảm thiết, kết quả... Kết quả là... Vậy sau này ngươi đưa ta đi Ngũ Nguyên, còn cả chuyện gặp phải bọn tặc phỉ trên đường, chẳng lẽ cũng là do ngươi?"

"Thái công, ta đúng là vì thu hoạch danh vọng, nhưng cũng là vì cứu ngài, nên mới nghĩ ra biện pháp này. Làm như vậy tốt cho cả ngài và ta. Hơn nữa, ngài đừng nên cảm thấy ta tính toán, rồi lại nghĩ ta cái gì cũng làm được. Chuyện kia đích thật là Dương Cầu làm, không phải ta làm."

Quách Bằng nắm chặt tay Thái Ung: "Ta quả thực tính kế rất nhiều người, rất nhiều chuyện, nhưng không phải lúc nào ta cũng tính kế."

"Ha ha ha... Tử Phượng à, nghe ngươi nói một tràng như vậy, câu này của ngươi ta còn dám tin sao, chẳng phải lại là tính toán cả đấy à?"

"Trước kia ta tính toán là vì có thể thu hoạch lợi ích từ chuyện đó, nhưng bây giờ ta tính toán ngài thì có lợi ích gì?"

Quách Bằng bất đắc dĩ lắc đầu.

Thái Ung nghĩ cũng phải, Quách Bằng giờ đã là thiên hạ chí tôn, còn cần gì phải tính toán một lão già sắp xuống lỗ như mình chứ?

Nghĩ vậy, ông lại cảm thấy hơi xấu hổ.

Địa vị khác biệt rồi, mình sớm đã không còn giá trị để bị tính kế. Lời Quách Bằng nói bây giờ, chỉ có thể là thật lòng.

Thấy Thái Ung im lặng, Quách Bằng cười cười.

"Đương nhiên, chuyện ta tính kế ngài, thật ra không chỉ có những chuyện ta vừa kể. So sánh mà nói, lão sư, ta thật sự chưa từng tính toán qua. Ta rất tôn kính ông ấy, ông ấy là một người đáng được tôn kính, ông ấy đã dạy cho ta rất nhiều điều, những điều mà ta vẫn còn thụ hưởng đến tận bây giờ."

"Ta không đáng được tôn kính sao?"

Thái Ung có chút kích động, ông cảm thấy có chút không công bằng.

"Đương nhiên cũng đáng được tôn kính, nhưng Thái công, danh vọng của ngài vẫn cao hơn, hơn nữa ngài sống cũng lâu hơn, càng đáng giá để ta tính toán, chẳng phải sao?"

"Ta..."

Thái Ung đột nhiên cảm thấy mình không quen nói chuyện với Quách Bằng sau khi hắn đã dỡ bỏ lớp ngụy trang.

“Nói cho cùng, bàn tính của ta với ngài, chẳng qua chỉ là lợi dụng. Danh vọng của ngài lớn, thanh danh lại tốt, ta muốn làm nhiều việc, chỉ cần ngài bằng lòng phối hợp, giúp ta gánh vác tiếng đời, ta liền có thể tự do hành sự. Đó chính là giá trị lớn nhất mà ngài mang lại cho ta.”

Quách Bằng thật lòng nói vậy.

Thái Ung cũng nhận ra Quách Bằng đang nói thật.

“Thì ra là thế, bao nhiêu chuyện như vậy, ngươi làm nhiều việc như vậy, cho ta biết, để ta hiểu, đều là đang lợi dụng ta, bảo ta viết thư xác nhận, gánh chịu tiếng xấu.”

“Ta thua, thì mang tiếng xấu. Ta thắng, thì hưởng mỹ danh.”

Quách Bằng trịnh trọng nói với Thái Ung: “Hiện tại, ta thắng rồi. Trong sử sách chỉ có thể ghi chép ngài tuệ nhãn biết anh hào, mỗi lần thời khắc lịch sử trọng yếu, đều đứng ở vị trí đúng đắn.”

“Mỹ danh, mỹ danh, thật hay cho mỹ danh.”

Thái Ung bỗng chốc cười thê lương: “Tử Phượng à, ngươi có phải cảm thấy ta rất ngu ngốc không? Từ đầu đến cuối, ta chưa từng nghĩ đến những vấn đề chính sự này. Ta vẫn luôn cho rằng ngươi đối với ta là chân tâm thật ý, không hề có bất kỳ tính toán nào khác.

Kết quả... kết quả là mỗi việc ngươi làm đều có mục đích riêng, kể cả đối với ta. Bốn mươi năm trời, Tử Phượng à, bốn mươi năm, ngươi đối với ta chỉ có lợi dụng, có khi còn cười nhạo ta sau lưng, đúng không? Ngươi nói cho ta biết, có phải không?”

Thái Ung nằm trên giường, cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, toàn thân bất lực.

Đối diện với câu hỏi của Thái Ung, Quách Bằng chăm chú suy nghĩ một lát.

Sau đó đưa ra một câu trả lời mà hắn thực sự thừa nhận.

“Người không phải cỏ cây, ai mà vô tình cho được? Thái công, dù ta vô tình, dù ta lãnh khốc đến đâu, đối diện với một người thành tâm đối đãi ta, tín nhiệm ta, ta sao có thể hoàn toàn chỉ nghĩ đến lợi dụng mà không có một chút tình cảm nào chứ? Thái công, ngài bây giờ là chức quan cao nhất Ngụy quốc, chỉ đứng sau một người là Tư Đồ.”

“Tư Đồ... A a a a...”

Thái Ung cười lớn, thanh âm kia như ống bễ cũ nát phát ra tiếng kêu rỉ sét, vô cùng khó nghe.

“Ta không thèm để ý cái Tư Đồ, Tư Mã gì đó. Đối với ngươi, Quách Tử Phượng mà nói, ai thuận theo ý ngươi đều là món đồ chơi trong lòng bàn tay ngươi, đúng không?”

“Cũng không hoàn toàn là vậy.”

“Xem ra đa số là vậy.”

Thái Ung nghiêng đầu sang một bên: “Tử Phượng, ta rốt cuộc hiểu vì sao ngươi có thể thành tựu công tích vĩ đại đến vậy. Chuyện mà ta nghĩ cũng không dám nghĩ, ngươi lại cứ làm thành. Ngươi khiến cho cả thiên hạ không còn ai dám phản đối ngươi... Ngươi thật sự là không gì không làm được.”

Thái Ung lẩm bẩm một hồi, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào mặt Quách Bằng.

“Ta còn một câu hỏi cuối cùng, Tử Phượng, ngươi phải nghiêm túc, không được giấu diếm mà trả lời ta.”

Thái Ung nắm chặt tay Quách Bằng, sợ hắn từ chối.

Quách Bằng mơ hồ biết Thái Ung muốn hỏi điều gì, hắn cúi đầu xuống, nhìn bàn tay tiều tụy của Thái Ung, thở dài một tiếng.

“Được.”

Thái Ung yên tâm, từng chữ từng chữ hỏi ra câu hỏi của mình.

“Ngươi là từ khi nào bắt đầu quyết định muốn soán ngôi nhà Hán, tự mình xưng đế?”

Quách Bằng trầm mặc một hồi lâu.

Trong lúc trầm mặc, lão bộc của Thái Ung bưng trà đến cho Quách Bằng, Thái Ung liền bảo lão bộc ra ngoài đóng cửa lại, không cho phép ai tiến vào.

Lão bộc rất kỳ quái, nhưng vẫn làm theo yêu cầu của Thái Ung.

Trong phòng lại chỉ còn lại Quách Bằng và Thái Ung.

“Lời này, ra khỏi miệng ta, vào tai ngươi, sau đó... sẽ bị ta mang xuống mồ, vĩnh viễn không ai biết.”

Thái Ung rất lo lắng không thể có được câu trả lời thật lòng, cho nên đã hứa với Quách Bằng như vậy.

Quách Bằng quay đầu nhìn Thái Ung, thấy trên mặt hắn tràn đầy vẻ khẩn trương.

Hắn quyết định.

“Trung Bình năm thứ tư.”

Thái Ung ngây người.

“Bên trong... Trung Bình năm thứ tư?”

“Đúng, Trung Bình năm thứ tư, năm Trương Cử, Trương Thuần tạo phản, năm thứ ba sau khi Khăn Vàng bị trấn áp, khi ta làm Hộ Ô Hoàn Giáo Úy.”

Đối với câu trả lời của Quách Bằng, Thái Ung hoàn toàn không thể tin được.

“Trung bình năm thứ tư, ngươi… ngươi lừa ta sao? Năm đó ngươi mới… mới hai mươi hai tuổi! Ngươi đã quyết định thay thế Hán thất rồi ư? Ngươi chỉ là một Hộ Ô Hoàn Giáo Úy nho nhỏ, mà lại dám mơ tưởng thay thế Hán thất!”

Quách Bằng khẽ gật đầu, mỉm cười:

“Không ngờ Thái Công lại nhớ rõ. Năm ta hai mươi hai tuổi, ta đã hạ quyết tâm lật đổ Hán thất, đoạt lấy thiên hạ, trở thành Hoàng đế. Và mười lăm năm sau, ta đã thành công.”

Thái Ung hoàn toàn chìm trong kinh ngạc tột độ.

Hàng loạt vấn đề trước kia ông không thể nghĩ ra, hoặc không dám nghĩ đến, giờ đều có lời giải thích hợp lý. Tất cả những nghi hoặc đó nhanh chóng lướt qua đầu óc ông.

Vì số lượng quá lớn, suy nghĩ của ông nhất thời đình trệ, không thể phản ứng bình thường.

Quách Bằng, vào năm Trung bình thứ tư, đã muốn tạo phản làm Hoàng đế?

Sao có thể?

Chuyện này không thể nào xảy ra!

Rốt cuộc là vì cái gì?

“Vì cái gì?”

Khó khăn lắm lấy lại tinh thần, Thái Ung vội vàng hỏi.

“Vì cái gì… nói thế nào nhỉ? Bởi vì ta đã giết một người, một người khiến ta không hiểu sao lại nảy sinh sát tâm. Sau khi giết hắn, ta nhận ra rõ ràng sự bất an trong lòng mình. Nó mách bảo ta rằng ta muốn tạo phản, ta muốn trở thành chí tôn thiên hạ, ta muốn thay thế Hán thất, gây dựng đế nghiệp!”

“Người nào?”

“Lúc lão sư mở trường dạy học ở quê nhà, đã nhận một học sinh tên là Lưu Bị, dòng dõi Hán thất, chỉ là kẻ sa cơ thất thế. Ta đoán chừng lão sư cũng không nhất định nhớ tên hắn. Lúc ấy, hắn tìm đến nương nhờ ta, sau đó ta dùng kế hãm hại hắn.”

“Vì cái gì?”

Một câu "vì cái gì" hoàn toàn mới.

“Thái Công có lẽ không thể hiểu được ý nghĩ của ta. Người này có chút đặc biệt.”

Quách Bằng lắc đầu, không có ý định nói ra nguyên nhân thật sự, bởi vì có nói ra cũng chẳng ai tin.

Ai mà tin được Lưu Bị sẽ trở thành một con Tiểu Cường đánh không chết, từ một đội ngũ chỉ có vài trăm người phát triển thành một thế lực cát cứ một phương, cuối cùng xưng đế?

Trong đám quần hùng Tam Quốc, Lưu Bị là người có cơ sở kém nhất. Mang tiếng dòng dõi Hán thất, nhưng phụ thân chỉ là nông dân trồng dưa. Tôn Kiên cũng đã làm quan, còn hắn thì vẫn ở nhà làm nghề bán giày dép.

Nhưng ai có thể ngờ, kẻ đó lại trở thành một trong ba người cười cuối cùng.

Nếu nói, hắn tuyệt đối là một nhân vật kỳ lạ trong lịch sử Trung Quốc.

Nhìn hắn nhanh chóng học tập theo mình, tiến bộ vượt bậc, Quách Bằng có chút hoảng sợ, lại càng thêm ghen ghét.

Thế là hắn nảy sinh sát ý, nhân lúc Lưu Bị còn chưa thể uy hiếp mình, quả quyết dùng kế hãm hại hắn.

Sau khi giết Lưu Bị, Quách Bằng rốt cục thấy rõ dã tâm thật sự của mình – cái dã tâm tạo phản đã cắm rễ trong lòng từ năm sáu tuổi, và dần dần lớn mạnh.

Thế là Quách Bằng đã thức tỉnh, tự định cho mình mục tiêu tranh bá thiên hạ.

Trước tranh bá, sau đó cải tạo thế giới này, khiến nó không còn băng lãnh vô tình như vậy, giảm bớt những thảm kịch "người ăn thịt người", khiến nó trở nên thích hợp hơn cho nhân loại sinh tồn.

Thái Ung hiển nhiên không thể chấp nhận câu trả lời úp úp mở mở của Quách Bằng.

“Trung bình năm thứ tư, ngươi hai mươi hai tuổi, chỉ là một Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, mà ngươi nói với ta rằng lúc đó ngươi đã muốn tạo phản xưng đế! Tử Phượng! Ta… hụ khụ khụ khụ! Khụ khụ khụ!”

Thái Ung quá kích động và phẫn nộ, thế mà ngồi thẳng nửa người lên, mặt đỏ bừng, rồi ho sặc sụa.

Quách Bằng vội vàng đỡ lấy ông, để ông tựa vào lòng mình, giúp ông thuận khí. Khó khăn lắm mới giúp ông thuận khí xong, hắn chuẩn bị đỡ ông nằm xuống.

Nhưng Thái Ung lại khẽ vươn tay nắm lấy vạt áo Quách Bằng, thở dốc một hồi, hơi hồi phục lại:

“Ta nghĩ mãi mà không ra, Tử Phượng, ta nghĩ mãi mà không ra… Vì cái gì? Tại sao ngươi phải tạo phản? Ta cứ tưởng ít nhất cũng phải sau khi ngươi phong công…”

“Phong công rồi mới gọi là soán vị, không gọi là tạo phản. Soán vị là từ trên xuống dưới, tạo phản là từ dưới lên trên. Thái Công à, thoạt nhìn ta là soán vị, nhưng thực tế, ta là chính cống tạo phản.”

Quách Bằng nắm lấy tay Thái Ung, ôn tồn: "Về phần tại sao ta lại làm vậy... Thái công à, ngài đã từng gặp những người nông dân trong thôn trang chưa? Không phải bây giờ đâu, mà là bốn mươi năm trước, khi Hiếu Linh còn tại vị, ngài còn làm quan, ta chỉ là một thằng nhóc mười mấy tuổi."

"Ý ngươi là gì?" Thái Ung vô cùng khó hiểu, không biết Quách Bằng đang muốn nói điều gì.

"Thái công, ngài sinh ra đã là con cháu sĩ tộc hào môn, từ nhỏ sống trong nhung lụa, cơm no áo ấm, lại được đọc sách, học chữ, hiểu đạo lý ở đời, học thuật tu tiên, danh tiếng vang dội khắp chốn, còn sáng tác ra vô vàn tác phẩm. Nhưng ngài có dù chỉ một chữ viết vì những người nông dân kia không?"

"..."

Đôi mắt Thái Ung tràn ngập sự nghi hoặc, há hốc mồm, nhưng lại không biết phải đáp lời ra sao.

"Không có, phải không? Từ đầu đến cuối, ngài chưa từng để tâm đến bất kỳ ai trong số họ." Quách Bằng thở dài, giọng đầy tiếc nuối: "Hay nói đúng hơn, ngài chưa từng xem họ là người."

Thái Ung càng thêm hoang mang: "Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Ta đang trả lời câu hỏi của ngài đó, Thái công. Ta đang nói cho ngài biết, vì sao ta lại tạo phản." Quách Bằng chậm rãi nói: "Giờ nghĩ lại, quyết định tạo phản của ta, có lẽ bắt đầu từ lúc đó. Năm ta sáu tuổi, quốc tướng đến tuần tra các huyện, phụ thân ta là Huyện lệnh Tiêu huyện, vì muốn được quốc tướng khen thưởng, ông ta cố ý dẫn ta xuống nông thôn một chuyến.

Dĩ nhiên, không phải để thể nghiệm và quan sát cuộc sống khó khăn của dân chúng, mà là để thị sát tình hình quản lý địa bàn. Xem có thi thể chết đói, chết rét nào vứt ven đường mà không ai thu dọn hay không, có người ăn mặc rách rưới lang thang khắp nơi hay không. Ông ta ra lệnh, không cho phép những kẻ "không đoan trang" đó xuất hiện trước mắt quốc tướng.

Vậy nên, ông ta phải đích thân xuống hương thôn, sai thủ hạ dọn dẹp hết những người và những thứ có thể khiến quốc tướng không vui. Đến ngày quốc tướng đến thị sát, họ không được phép xuất hiện, thay vào đó là những người được phụ thân ta sắp xếp, đóng giả làm nông dân.

Thế là, lần đầu tiên ta thấy được những người cùng ta sinh sống ở Tiêu huyện, nhưng dường như lại không sống trên cùng một mảnh đất với ta. Trước đó có lẽ ta cũng đã gặp, nhưng ta không nhớ rõ, chỉ nhớ rõ lần đó."

"Sáu tuổi?" Thái Ung càng thêm kinh ngạc: "Ngươi không phải nói trung bình bốn năm sao?"

"Trung bình bốn năm là thời điểm ta đưa ra quyết định cuối cùng, còn nguồn cơn thì phải nói đến năm sáu tuổi." Quách Bằng vừa cười vừa nói: "Làm việc gì cũng cần có nguyên nhân, không thể đùng một cái bảo tạo phản là tạo phản ngay được. Dù là ta, muốn tạo phản cũng cần một chút lý do."

"Lý do của ngươi chính là những người nông dân đó? Vì sao?" Thái Ung nghĩ mãi mà không hiểu ý Quách Bằng, vắt óc suy nghĩ cũng không ra.

"Vì sao ư, Thái công? Đây mới là điều ta muốn hỏi ngài. Vì sao ngài cảm thấy sinh tử của những người nông dân kia không hề quan trọng? Họ không đủ để trở thành lý do để ta tạo phản sao?" Quách Bằng bỗng trở nên bi thương, nhìn Thái Ung với ánh mắt đầy thất vọng.

Đối diện với câu hỏi này, Thái Ung hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào. Ông ta chớp mắt liên tục, trong mắt tràn ngập nghi hoặc và sự khó hiểu.

Quách Bằng nhìn ông ta một hồi, cảm thấy vô cùng tiếc nuối: "Thái công, đây chính là vấn đề căn bản nhất giữa ta và ngài. Ngài chưa từng coi họ là người, nên ngài cảm thấy ta hung tàn, đáng sợ, giết người như ngóe. Nhưng ta lại coi họ là người, giống như ta, nên ta không cảm thấy mình là một bạo quân tàn nhẫn."

Bởi vì coi họ là người, nên mới không tàn nhẫn sao?

Họ là người...

Họ không phải người...

Đầu óc Thái Ung trở nên hỗn loạn. Sau đó, ông ta nhận ra bản năng của mình đang bài xích vấn đề này, bản năng không muốn truy đến cùng. Ông ta lo sợ rằng nếu vấn đề này bị đào sâu hơn, sẽ lôi ra những chuyện kinh khủng.

Sẽ làm lung lay thế giới quan vốn đã vững chắc của ông ta.

Ông ta không dám tiếp tục suy nghĩ sâu hơn.

Nhưng Quách Bằng không định cứ như vậy kết thúc câu chuyện.

“Trơ mắt nhìn nông dân nghèo xơ xác, đói khát đến chết, người chết đói la liệt khắp nơi, danh sĩ chẳng hề đoái hoài đến sự tàn khốc ấy.”

“Trơ mắt nhìn nông dân gặp ôn dịch, chẳng được cứu chữa, đến nỗi xương trắng phơi ngoài đồng, ngàn dặm không tiếng gà gáy, danh sĩ vẫn thản nhiên trước nỗi tàn khốc này.”

“Cướp đoạt lương thực cứu tế, mặc kệ dân đen chết đói hàng loạt, danh sĩ chẳng mảy may bận tâm đến sự tàn khốc.”

“Cuộc loạn Hán mạt kéo dài hai mươi năm, hàng vạn người bỏ mạng, hàng vạn người! Hàng vạn sinh linh ấy, các ngươi có ai để vào mắt?”

“Vậy mà ta giết vài ngàn tham quan ô lại đã bị coi là kẻ tàn bạo hiếm thấy trên đời, khiến Thái công phải hoài nghi bản tính của ta.”

Quách Bằng bi thương thở dài, ngược lại nắm chặt bàn tay gầy guộc của Thái Ung, nhìn thẳng vào mắt ông, từng chữ một nói: “Thái công, khi ngài chất vấn bản tính của ta, có từng nhận ra bản tính thật sự tàn bạo của chính mình?”

“Ta… Ta tàn bạo ư?”

Thái Ung giật mình, kinh hãi đến mức tam quan chấn động.

Cả đời tay trói gà không chặt, đến một con gà cũng chưa từng giết, vậy mà Thái Ung lại bị nói là tàn bạo?

“Ngài không tàn bạo sao?”

Quách Bằng bi thương hỏi ngược lại: “Trong mắt ngài chỉ có mấy ngàn tham quan ô lại bị giết, hoàn toàn không thấy hàng triệu lê dân bách tính chết vì thiên tai nhân họa. Một bên là vài ngàn người, một bên là hàng triệu người! Thái công! Ai mới thật sự tàn bạo? Ai mới thật sự dối trá? Ngài dám nói đó là ta sao!”

Quách Bằng nổi giận gầm lên một tiếng, buông tay Thái Ung ra, đứng thẳng người chỉ vào ông: “Vì sao trong mắt các ngươi xưa nay không có những người nông dân ấy? Vì sao ánh mắt của các ngươi luôn hướng lên trên mà không chịu nhìn xuống một chút?”

“Nhìn đi! Mở to mắt ra mà nhìn đi Thái công! Nhìn xem bao nhiêu người chết đói, bao nhiêu người chết vì bệnh tật, bao nhiêu người trước khi chết còn đang giãy giụa! Bao nhiêu người chết đi đến nấm mồ cũng không có! Bọn họ đều là người! Đều là người như chúng ta! Không phải súc vật! Không phải sâu kiến! Là người! Là người đấy!!”

Sắc mặt Thái Ung trắng bệch, quay đầu lại, gắt gao nhìn chằm chằm Quách Bằng đang gào thét trong bi thương.

Ông chợt thấy hai giọt nước mắt trào ra từ hốc mắt Quách Bằng, lăn dài trên má.

Ông chưa từng thấy Quách Bằng có biểu lộ bi thương đến vậy, một nỗi bi thương phát ra từ tận đáy lòng, không chút giả tạo.

Ông đã tám mươi tư tuổi, phân biệt rõ đâu là hư tình giả ý, đâu là chân tình bộc lộ.

Ông ngơ ngác nằm trên giường, quên hết mọi đau ốm, trước mắt chỉ còn biểu lộ bi thương của Quách Bằng, cùng hai giọt nước mắt kia.

Quách Bằng không lau đi hai giọt nước mắt, mặc chúng chảy dài trên má, nhỏ xuống đất.

Hắn cố nén cảm xúc, không khóc trước mặt Thái Ung, nhưng vẫn không thể ngăn được hai giọt nước mắt kia.

Cũng như hắn mười chín tuổi không thể ngăn được hai giọt nước mắt ấy.

Hắn hít sâu vài lần, cảm xúc dần dần bình phục.

“Hạ Thương Chu vì sao diệt vong? Xuân Thu chư quốc vì sao lần lượt tan rã? Tần quốc vì sao diệt vong? Lưỡng Hán vì sao diệt vong? Thái công, ngài tri thức uyên bác, ta biết ngài nhất định sẽ đưa ra vô số lý do, nào là Muội Hỉ, nào là Đát Kỷ, nào là Bao Tự, nào là Tần Hoàng tàn bạo, nào là Hoàn Linh không lo triều chính!

Đó có phải là nguyên nhân không? Không phải Thái công, không phải! Đâu mới là nguyên nhân thật sự? Ta suy nghĩ suốt bốn mươi năm, giờ ta có thể nói cho ngài, là bởi vì những quốc quân và quyền quý kia, chưa từng coi lê dân bách tính dưới trướng là người!”

Quách Bằng vừa nói vừa chỉ vào chính mình.

“Vì sao ta có thể thay thế Hán thất, thành lập Ngụy quốc? Vì sao họ tin phục ta? Bởi vì ta coi họ là người.”

Quách Bằng vỗ vỗ ngực: “Từ đầu đến cuối, ta đều coi họ là người như ta, ta muốn sống, họ cũng muốn sống, ta muốn ăn gì, họ cũng muốn ăn thứ đó, ta muốn học tập, họ hẳn cũng muốn học tập.”

Bọn hắn cũng như ta, đều là người cả. Ta luôn nhìn nhận bọn hắn như vậy, nên ta biết bọn hắn muốn gì, cầu mong điều chi. Ta có thể khiến bọn hắn hài lòng, bọn hắn ắt sẽ chấp nhận sự thống trị của ta, cam tâm tình nguyện nộp thuế.

Nhưng nếu một ngày kia, con cháu ta đời sau không còn xem bọn họ như người nữa, mà chỉ coi là cái Tụ Bảo Bồn vô tận, vắt mãi không thôi, thì Ngụy quốc ắt đến ngày diệt vong. Ta đối với quân vương như thế tuyệt không thương tiếc!”

Thái Ung nằm trên giường, trừng mắt nhìn Quách Bằng, chỉ còn tiếng thở, không nhúc nhích.

Quách Bằng im lặng hồi lâu, dường như mong ngóng nghe được Thái Ung nói điều gì, nhưng Thái Ung từ đầu đến cuối chẳng hề mở miệng.

Chờ một lúc, xác định Thái Ung sẽ không nói gì, Quách Bằng cô đơn cúi đầu.

Cuối cùng, không một ai có thể hiểu hắn.

Hắn thở dài một tiếng.

“Thái công, ngài vĩnh viễn sẽ không hiểu, càng không muốn hiểu. Ta biết điều đó, nên ngài cứ coi như ta chưa từng nói những lời này. Ngài cứ việc coi ta là hôn quân bạo quân cũng được, nhưng ngàn năm sau, hậu thế sẽ cho ta một đánh giá công bằng nhất.

Ai là người nhân đức, ai là kẻ tàn bạo, điều đó không quan trọng, bởi vì các ngươi đến cả vấn đề ai mới là người còn chẳng thèm ngó tới. Đã các ngươi không coi bọn họ là người, các ngươi không có tư cách bình luận ai nhân đức, ai tàn bạo!”

Dứt lời, Quách Bằng xoay người, cố nén bi phẫn trong lòng, bước nhanh rời khỏi phòng bệnh.

Vừa kéo cửa, lão bộc mặt trắng bệch đứng ngay cửa.

Ánh mắt Quách Bằng chợt lạnh xuống, sát ý lóe lên.

“Ngươi không nghe thấy gì cả, hôm nay không có chuyện gì xảy ra, hiểu không?”

Lão bộc sững sờ, rồi như gà mổ thóc, vội vàng gật đầu.

“Hiểu! Hiểu! Hiểu!”

“Đi chăm sóc Thái công đi, Thái công thân thể suy yếu lắm, không thể thiếu người.”

Nói xong, Quách Bằng bước nhanh rời khỏi Thái phủ.

Hắn không thể ở lại nơi này thêm một khắc nào nữa.

Hắn cần một mình yên tĩnh lại.

Ba ngày sau, Thái Ung qua đời.