Đông Hán những năm cuối kiêu hùng chí, quyển thứ nhất ta bản Hiếu Liêm lang 1513: Đúng là trong họa có phúc, trong phúc có họa.

Cấm quân là những chiến binh mạnh nhất, tinh nhuệ nhất trong hàng trăm vạn quân Ngụy, đồng thời cũng là đội ngũ có trình độ văn hóa cao hàng đầu, phần lớn đều có tố chất của quan viên cơ sở.

Do đó, binh sĩ xuất ngũ từ cấm quân thường là những ứng viên ưu tú cho vị trí quan viên cơ sở.

Rất nhiều cơ quan thiếu nhân lực đều vô cùng hoan nghênh binh sĩ cấm quân xuất ngũ, nhưng không phải cơ quan nào cũng đủ tư cách tiếp nhận họ.

Những người lính cấm quân vốn tâm cao khí ngạo, dù xuất ngũ rồi cũng không phải nơi nào cũng đến.

Thuế vụ tư được tái thiết, lực lượng vũ trang chủ yếu là lại viên, trong khi đó, cấm quân sau khi xuất ngũ hoàn toàn có thể chọn trở thành một quan viên cơ sở với đãi ngộ tốt hơn, thân phận cao hơn, hơn hẳn một thuế tốt.

Ấy vậy mà Quách Cẩn lại cổ vũ cấm quân xuất ngũ vào Thuế vụ tư làm một thuế tốt, một lại viên, đủ thấy ngành này không hề tầm thường.

Thế là hưởng ứng lời kêu gọi của Hoàng đế, vào đầu tháng mười năm Hưng Nguyên thứ hai, ba trăm mười sáu binh sĩ đã hoặc đang xuất ngũ từ cấm quân đồng loạt xin vào Thuế vụ tư để trở thành một thuế tốt vinh quang, tiếp tục cống hiến cho Hoàng đế bệ hạ.

Việc cấm quân xuất ngũ dẫn đầu vào Thuế vụ tư làm thuế tốt, ắt sẽ thu hút thêm nhiều người không xuất thân từ cấm quân xem trọng tiền đồ của ngành này, và rồi cũng nhao nhao tìm cách gia nhập.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, Lục Nghị đã nhận được hơn ba ngàn đơn xin gia nhập, trong khi số lượng thuế tốt mà Thuế vụ tư đợt đầu chiêu mộ chỉ là một ngàn năm trăm người, tương đương với số lượng pháp tốt.

Dù muốn mở rộng, cũng phải từ từ mà tiến, không thể một phát ăn ngay được.

Trước tiên phải tiêu hóa hết một ngàn năm trăm người này, sau này muốn mở rộng sẽ dễ hơn nhiều.

Nhưng hiện tại người nhiều như vậy, Lục Nghị chỉ có thể chọn người ưu tú nhất.

Muốn làm một thuế tốt giỏi, vũ lực chỉ là thứ yếu, am hiểu luật thuế mới là quan trọng nhất, mà tiền đề để học luật thuế lại là nền tảng văn hóa, cho nên Lục Nghị trực tiếp tuyên bố sẽ tổ chức khảo hạch, thi văn.

Thời thời khắc khắc đều dốc lòng theo dõi tiến trình thành lập Thuế vụ tư, Hướng Quán nghe xong Lục Nghị muốn tổ chức thi văn thì cảm thấy không ổn.

Cái ngành này không phải trò đùa, mà là một con đường chính chính để tồn tại lâu dài, giống như pháp tốt vậy.

Trình lão tặc năm đó còn đóng cửa lại để nhồi nhét văn hóa cho đám pháp tốt, giờ thì tùy tiện kéo một pháp tốt ra cũng có thể ngay tại chỗ thẩm vấn quan viên phạm pháp, khiến đám quan chức nhức đầu không thôi.

Hiển nhiên, thuế tốt hiện tại cũng đang muốn phát triển theo hướng đó.

Đám quan chức không cách nào ngăn cản, chỉ còn cách nghị luận ầm ĩ.

Tào Tháo cùng lão hữu Quách Gia hẹn nhau uống rượu, liền bàn tới chuyện này.

"Lục Nghị người này ta không hiểu rõ lắm, Phụng Hiếu, ngươi có hiểu rõ hắn không?"

"Hơi có chút hiểu."

Quách Gia uống một chén rượu, chậm rãi nói: "Năm đó, trước khi Trương Văn Viễn xuôi nam đánh diệt Tôn Ngô, Lục Nghị cùng gia tộc của hắn ở Giang Đông bị hãm hại, buộc phải nhờ Thái Thượng Hoàng giúp đỡ mới trốn thoát khỏi Giang Đông, chuyện này năm đó đã gây ra chấn động lớn ở Giang Đông."

"Thì ra là thế... Vậy sao lại đi cùng với đương kim bệ hạ?"

Tào Tháo nghi hoặc nghĩ ngợi: "Theo ta biết, chưa từng nghe nói gì về người này."

"Lúc đầu cũng không có gì, gần hai mươi năm qua đều đi theo bên cạnh bệ hạ làm việc, cần cù chăm chỉ, cũng không nghe nói có tài năng gì đặc biệt."

Quách Gia đặt ly rượu xuống: "Thật sự mà nói thì có điểm đáng ngờ, chính là lúc trước hắn vừa đến chỗ chúng ta, liền được Thái Thượng Hoàng phái đến bên cạnh bệ hạ... giống như con cháu của Tào thị và Hạ Hầu thị vậy."

Quách Gia nhấn mạnh một câu cuối cùng.

Tào Tháo hơi nhíu mày.

“Một chức vị trọng yếu như vậy, không giao cho con cháu nhà Tào, nhà Hạ Hầu, cũng chẳng trao cho Lư Dục, người từ nhỏ cùng ta lớn lên, lại giao cho kẻ này. Xem ra, địa vị của gã trong lòng bệ hạ thật khác biệt.”

“Thì sao chứ? Sự đã đến nước này, ngươi ta còn làm được gì?”

Quách Gia khẽ cười, lại cạn thêm một chén.

Tào Tháo thở dài, nâng chén định uống, bỗng nhiên khựng lại, nghi hoặc nhìn Quách Gia hỏi: “Cái chết của Sơn Dương công, quả nhiên là do đan dược giở trò?”

“Mạnh Đức, ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng chuyện này ngươi đã nghĩ sai rồi. Lúc ấy, người không muốn Sơn Dương công chết nhất, chính là đương kim bệ hạ. Hơn nữa, tuyệt đối đừng đụng vào đan dược, thứ đó thật sự có vấn đề.”

Quách Gia nhìn Tào Tháo, vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ta sẽ không ăn đan dược. Sinh lão bệnh tử là lẽ thường, ta chỉ thấy có chút kỳ quái, sao nhiều chuyện cứ dồn vào một chỗ, thời buổi rối ren thật.”

Tào Tháo lắc đầu, ngửa cổ cạn chén rượu, hỏi: “'Táo chi họa', ngươi có nghĩ đến sẽ náo loạn đến tình trạng này không?”

“Ngay từ đầu ta không nghĩ vậy, nhưng ngẫm lại thì cũng không thấy lạ.”

Quách Gia cười khổ: “Mạnh Đức, đương kim bệ hạ, là do Thái Thượng Hoàng dày công dạy dỗ mười mấy năm, một tay nâng lên ngôi vị. Nếu bệ hạ không thu thập được đám 'táo chi', ngươi nghĩ kết quả sẽ tốt hơn hay tệ hơn so với bây giờ?”

Tào Tháo nhớ đến Quách Bằng đang tuần tra bên ngoài, không khỏi rùng mình.

“Đúng là trong họa có phúc, trong phúc có họa.”

“Chính xác là vậy.”

Quách Gia cười nâng chén: “Thái Thượng Hoàng thân thể rất tốt, thậm chí còn có thể đi xa được. Dù đã thoái vị, Thái Thượng Hoàng vẫn đè nặng toàn bộ Ngụy quốc.”

“Cũng phải.”

Tào Tháo cũng cười nâng chén, cụng ly với Quách Gia.

“Ta cũng không biết việc cải tổ 'Thuế vụ tư' và tổ kiến 'Thuế tốt' này, đối với chúng ta mà nói là tốt hay xấu.”

“Thành thật nộp thuế, tự nhiên không có chuyện gì đến ngươi.”

Quách Gia một ngụm cạn chén, gắp một miếng thịt bỏ vào miệng nhấm nuốt, rồi nuốt xuống: “Ngươi đừng nói với ta, đường đường Nội các thủ phụ mà còn muốn trốn thuế lậu thuế.”

“Vậy dĩ nhiên là không có, nhưng theo ta biết, người làm như vậy không ít đâu. Từ năm Diên Đức thứ mười hai trở đi, chuyện này đã bắt đầu xuất hiện, chỉ là không phơi bày ra ngoài. Lần này Trình Trọng Đức ra tay, chọc thủng trời, bệ hạ tổ kiến 'Thuế tốt', chưa chắc không phải là một lời cảnh cáo.”

Tào Tháo cũng gắp một miếng thịt đưa lên miệng, nhấm nuốt một lát rồi nhíu mày phun ra.

“Sao vậy?”

“Dính mỡ quá, ngươi không thấy à?”

“Không có, ngon mà. Mạnh Đức, thân thể ngươi không ổn rồi.”

Quách Gia tiếp tục gắp miếng thịt lớn, khoe khoang trước mặt Tào Tháo, miệng lớn nhấm nuốt.

“Đi đi đi, chưa đến năm mươi tuổi mà cũng tranh giành với lão già sáu mươi hai tuổi này.”

Tào Tháo khó chịu, lại uống một chén rượu, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: “'Thuế tốt' vừa mới tổ kiến, có lẽ sẽ không lập tức hành động. Hiện tại hối cải còn kịp, chỉ sợ có kẻ bị ma quỷ ám ảnh, không nỡ chút lợi nhỏ, đến lúc đó lại là một hồi gió tanh mưa máu.”

“Đó là chút lợi nhỏ sao?”

Quách Gia nhìn Tào Tháo.

Tào Tháo nghĩ ngợi, ừm, quả thật không thể xem là chút lợi nhỏ. Ruộng đồng càng nhiều, nộp thuế càng nhiều, thật không thể xem là nhỏ bé được.

“Nhưng so với tiền đồ, tính mạng, cũng không tính là quan trọng, phải không?”

“Ngươi ta nghĩ vậy, chỉ sợ có người không nghĩ như vậy.”

Quách Gia lắc đầu: “Nhưng bất kể thế nào, 'Thuế tốt' một khi dựng lên, 'Thuế vụ tư' thu thuế hẳn là sẽ rất đẹp. Đến lúc đó không biết bao nhiêu người muốn cho 'Thuế tốt' xông vào nhà, dùng dây sắt trói lại diễu phố thị chúng.”

“Từ đời thứ ba trở xuống, từ thời Tần Hán đến nay, hoàng quyền nhà Ngụy ta rất nặng.”

Tào Tháo có chút cảm thán: “Đây thật là sự thay đổi xưa nay chưa từng có.”

“Ngươi muốn nói gì?”

Quách Gia nuốt khối thịt tiếp theo.

“Phụng Hiếu, ngươi không muốn nói gì sao?”

Tào Tháo nhìn Quách Gia.

“Ta cái gì cũng không muốn nói, cái gì cũng không muốn làm.”

Quách Gia cười nói: "Nói đúng hơn thì là ta đang rất vui vì được bệ hạ giao cho việc xử lý công sự của Sơn Dương công. Tham mưu đài đã lâu không có chiến sự thực thụ, khiến ta ngứa ngáy khó chịu. Thỉnh thoảng được giải quyết vài vụ việc bất ngờ thế này, ta thấy rất hứng thú."

Tào Tháo hiểu rõ Quách Gia. Từ sau chuyện bị Quách Bằng chơi xỏ năm đó, tính cách con người hắn trở nên sa sút tinh thần, không còn hoạt bát hiếu động như xưa, cũng ít khi xuất đầu lộ diện.

Năm ngoái, Quách Hồng qua đời, Quách thị tại thế, các bậc lão thần lại lấy Quách Gia làm người đứng đầu. Lần này, Quách Cẩn coi hắn là trưởng bối trong tôn thất, cố ý nhường hắn đi xử lý chuyện của Sơn Dương công Lưu Kiện, khiến Quách Gia thấy được hy vọng mình được tin tưởng trở lại.

Tào Tháo vẫn luôn làm Nội các thủ phụ, xử lý chính vụ hơn mười năm, sớm đã quen với cuộc sống như vậy. Hơn nữa, chỉ cần Tào Lan còn sống, Tào Tháo cảm thấy mình không có gì phải lo lắng về an toàn.

Nhưng lần này, Tào Tháo lại có chút lo lắng khác với trước kia.

"Vương Trọng Tuyên bị bãi chức, ta thật không ngờ."

"Vương Trọng Tuyên..."

Quách Gia dừng đũa, đặt xuống bàn: "Quan hệ giữa ngươi và Vương Trọng Tuyên tốt lắm sao? Ta thấy hai người các ngươi không có gì qua lại nhiều. Ngoài việc đều từng làm Nội các thủ phụ, các ngươi còn có mối quan hệ nào khác mà không muốn người khác biết?"

"Cái gì gọi là 'mối quan hệ không muốn người khác biết'?"

Tào Tháo liếc Quách Gia: "Ta và Vương Trọng Tuyên tuy không có giao tình riêng, nhưng về mặt này, lập trường của ta và Vương Trọng Tuyên là nhất trí."

"Hiểu rồi, bệ hạ nói sao thì là vậy."

Quách Gia cười ha hả: "Cho nên, Vương Trọng Tuyên bị điều nhiệm, bị gạt ra rìa, ngươi cảm thấy lo lắng?"

"Một triều thiên tử một triều thần, đây cũng không phải chuyện kỳ quái gì. Ngược lại, từ khi Hưng Nguyên đến nay, cựu thần không hề bị thay đổi, người mới vẫn phải chịu thâm niên, bản thân điều này đã là chuyện bất thường. Muốn nói bệ hạ chiếu cố tâm tình của Thái Thượng Hoàng, cũng không phải là không thể nghĩ như vậy, chỉ là..."

Tào Tháo thở dài: "Táo Chi làm như vậy, xem như hoàn toàn chọc giận bệ hạ. Hoàng đế nổi giận, hậu quả không phải ai cũng gánh nổi. Có lẽ, bệ hạ đã cảm thấy chúng ta, những lão thần này, không còn phù hợp với những gì ngài cần."

Quách Gia mím môi, trầm mặc một lát.

"Ngươi cũng đừng quá lo lắng. Vương Trọng Tuyên bị bãi chức có liên quan đến việc hắn bị lép vế trong cuộc tranh luận với Táo Chi trước đó. Chuyện này ngươi hẳn phải biết. Vương Trọng Tuyên mềm yếu, liên tục bại trận trước Táo Chi, sắc mặt bệ hạ lúc đó rất khó coi."

"Chuyện này ta cũng biết. Vương Trọng Tuyên tuy mềm yếu một chút, nhưng năng lực vẫn có, nhiều năm chủ trì công tác của Bộ Tài chính cũng không có vấn đề gì lớn. Bệ hạ trực tiếp điều nhiệm hắn, có lẽ không chỉ vì chuyện đó."

Sắc mặt Tào Tháo không tốt, Quách Gia cũng hiểu được.

"Mạnh Đức, có một số việc ngươi không nên nghĩ như vậy. Ngươi quên rằng Tử Tu nhà ngươi sắp trở về rồi sao?"