Ngụy Đế quốc đã dùng mười tám năm đằng đẵng, tiêu tốn một khoản tài chính khổng lồ cùng mười một vạn sinh mạng, cuối cùng cũng đả thông được huyết mạch chính của Thục đạo, trùng tu lại toàn bộ con đường hiểm trở này.
Thực ra, việc tu sửa Thục đạo không phải lúc nào cũng được dốc toàn lực, bởi còn vô số công việc quản lý và kinh tế khác cần giải quyết. Dự án cứ thế mà tiến hành, chậm chạp kéo dài suốt mười tám năm.
Nhưng phải thừa nhận rằng, chất lượng công trình thì khỏi phải bàn.
Thục đạo sắp hoàn thành là một tin mừng đối với Bộ Tài chính, nơi đã phải gồng mình vì chi phí quá lớn.
Từ khi Thục đạo và Đại Vận Hà đồng thời khởi công, Bộ Tài chính chưa năm nào ngớt kêu than. Quả thực, họ đã phải trải qua những ngày tháng vô cùng khó khăn. Nếu không có Quách Bằng dẹp yên đám trang viên chủ, thu thuế ráo riết, Ngụy Đế quốc khó lòng có đủ tài lực để cùng lúc chống đỡ hai công trình vĩ đại như vậy.
Dù vậy, mọi thứ vẫn rất chật vật. Vì thế, việc Thục đạo sớm hoàn thành sẽ là một sự giải thoát cho Bộ Tài chính.
Lữ Kiền vừa nhậm chức Bộ Tài chính đã đón nhận tin vui này, nếu hắn không thể chấn chỉnh tốt công tác kinh tế của Ngụy Đế quốc, thì thật đáng thất vọng.
Quách Bằng dẫn đội ngũ xuôi nam, lần đầu tiên đặt chân đến Ích Châu, rồi tiến đến Vân Châu, vùng đất hắn chưa từng đến.
Vân Quý cao nguyên với núi cao hiểm trở vốn là vùng đất xa xôi, hẻo lánh. Ung Khải năm xưa từng ngạo mạn nói với Mãn Sủng rằng hắn muốn cùng Mãn Sủng đi săn ở Thành Đô, dựa vào địa thế hiểm trở của cao nguyên, những con đường núi chằng chịt và chướng khí độc hại khiến người Trung Nguyên nghe thôi đã tái mặt.
Hắn nào ngờ rằng mình lại chọc phải một yêu nghiệt như Quách Bằng.
Quách Bằng trực tiếp dùng sức mạnh áp đảo toàn bộ vùng Nam Trung, xây dựng một Vân Châu hoàn toàn mới.
Vùng Nam Trung vốn là nơi chính quyền trung ương ít can thiệp nhất. Rất nhiều nơi chỉ phái quan viên đến làm việc cho có lệ, thu thuế tượng trưng, rồi chi tiêu cũng qua loa.
Trên thực tế, mọi việc vẫn do người địa phương tự quản lý. Chính quyền trung ương không hề can thiệp vào công việc hành chính của họ.
Hơn nữa, đất đai ở Vĩnh Xương quận phần lớn thuộc về các tiểu quốc chư hầu từ thời Lưỡng Hán. Bản thân họ đã là người ngoại tộc, chịu nội phụ vào Hán triều chỉ vì muốn có bổng lộc. Khi nhận được bổng lộc rồi, Hán triều cũng chẳng buồn phái người đến quản lý trực tiếp, mà để mặc cho họ tự quyết định mọi việc.
Do đó, khi Ngụy Đế quốc muốn trực tiếp quản lý những vùng đất này, càng tiến về phía nam, lực cản càng lớn.
Chủ yếu là do người Hán quá ít, người ngoại tộc lại quá đông. Họ kiêu ngạo, bất tuân, những người đứng đầu không muốn chấp nhận sự quản lý của Ngụy Đế quốc và việc nộp thuế.
Bao nhiêu năm nay, họ vẫn luôn tự mình cai trị, tự mình áp bức lẫn nhau. Nay bỗng dưng xuất hiện một kẻ áp bức mới muốn trèo lên đầu những kẻ áp bức cũ để hút máu, ai mà chịu cho được?
Thế là, một cuộc chiến tiêu diệt dai dẳng lại bắt đầu.
Các bộ tộc không chịu nộp thuế dựa vào rừng rậm và địa hình hiểm trở của Vĩnh Xương quận để kiên quyết phản kháng quân Ngụy. Quân Ngụy thì dùng hỏa cầu và Chấn Thiên Lôi để không ngừng tấn công các bộ tộc nổi loạn.
Sức chiến đấu và phương thức chiến đấu của quân Ngụy cũng được nâng cao trong quá trình này. Đến thời Nhạc Tiến, quân Ngụy đã có thể áp chế các bộ tộc nổi loạn. Sau khi Nhạc Tiến phạm sai lầm và bị bãi chức, lão tướng Lý Càn tiếp nhận chức vụ của Nhạc Tiến, quân Ngụy càng thêm như cá gặp nước, chiến đấu càng thành công.
Hơn nữa, nhờ Mãn Sủng hành động ở Giao Châu, giúp quân Ngụy ở Vân Châu phong tỏa một phần đường thu mua vật liệu của các bộ tộc từ Giao Châu, khiến các bộ tộc nổi loạn lâm vào cảnh thiếu thốn vật tư, tổn thất vô cùng thảm trọng, mà không có nguồn bổ sung.
Vĩnh Xương quận tuy sản vật phong phú, nhưng dù sao cũng chỉ là vùng đất man hoang chưa khai hóa, sức sản xuất không thể theo kịp nhu cầu chiến tranh. Bởi vậy, các bộ tộc phản loạn càng đánh càng yếu, quân số hao hụt.
Thời kỳ đỉnh cao, hơn tám mươi vạn người thuộc các bộ tộc phản loạn cùng nhau chống lại chính quyền Ngụy, mười mấy vạn binh lính chiến đấu trực tiếp đối đầu với quân Ngụy, thậm chí dám đánh cả những trận dã chiến quy mô lớn.
Hiện tại, bọn chúng cơ bản chỉ co đầu rút cổ trong các khu rừng núi giáp biên giới, chờ chết mà thôi.
Dù cận kề cái chết, bọn chúng vẫn không chịu khuất phục trước sự cai trị của Ngụy đế quốc, tinh thần ấy thật đáng tán dương. Có điều, điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Trước hỏa lực mạnh mẽ của quân Ngụy, với những thùng dầu và Chấn Thiên Lôi, tỷ lệ sống sót của bọn chúng chỉ có giảm chứ không tăng, và cái chết là điều khó tránh khỏi.
Cuối cùng, những người già, phụ nữ và trẻ em sẽ kêu trời trách đất, kéo nhau ra khỏi rừng rậm để đầu hàng quân Ngụy, rồi bị đày đến công trường Thục đạo, chấp nhận sự trừng phạt của số phận.
Cứ như vậy, phe Ngụy đế quốc tiến vào một vòng tuần hoàn tốt đẹp.
Giao thông ngày càng được cải thiện, năng lực vận chuyển vật tư ngày càng mạnh, số lượng quân Ngụy có thể đồng thời phát động tấn công cũng ngày càng tăng. Trong khi đó, các bộ tộc phản loạn lại lâm vào vòng xoáy ác tính không thể thoát ra.
Chẳng bao lâu nữa, bọn chúng sẽ hoàn toàn không thể sinh tồn được nữa.
Vào cái ngày mà công trình Thục đạo hoàn thành, cũng chính là thời khắc bọn chúng thất bại hoàn toàn.
Và cuộc chiến dẹp loạn dai dẳng ở Vân Châu cũng sẽ kết thúc.
Quách Bằng lần này đến Vân Châu, chính là để sớm thăm hỏi những chiến sĩ đã khổ chiến nơi đây suốt thời gian dài.
Đi cùng Quách Bằng có Lý Càn và Điền Phong, cùng với Quách Thừa Chí. Đoàn người đến Vĩnh Xương đại doanh, nơi Quách Bằng tiếp kiến các chiến sĩ đang đóng quân.
Binh lính ở đây đến từ nhiều đơn vị khác nhau, có cấm quân, có phòng binh thường, và phần lớn là dịch binh.
Trong bảy tám năm chiến đấu dẹp loạn, vô số đợt quân đội đã luân phiên đến Vân Châu tham gia chiến sự. Rất nhiều người đã hy sinh ở nơi này, nhưng cũng có rất nhiều người lập được công lao, dần trưởng thành thành những chiến sĩ kiên cường, và ở lại phục vụ lâu dài trong quân đội.
Hiện tại, tổng số quân đóng tại Vĩnh Xương đại doanh ở Vân Châu là bốn vạn người, đa số là dịch binh, một số ít phòng binh và cấm quân. Trong số đó, có một bộ phận không phải lần đầu tiên đến Vân Châu tác chiến.
Bỗng nhiên hay tin Thái Thượng Hoàng Quách Bằng đích thân đến thăm hỏi, quân đồn trú Vân Châu lập tức sôi trào.
Trong số họ, có những người từng tận mắt chứng kiến Quách Bằng chỉ huy cấm quân, cũng có những dịch binh trẻ tuổi chưa từng gặp mặt Quách Bằng nhưng đã lớn lên dưới sự cai trị của ông. Giữa họ có nhiều điểm khác biệt, nhưng cũng có rất nhiều điểm chung.
Điểm chung lớn nhất chính là sự sùng kính đối với Quách Bằng.
Ông là người sáng lập ra quân Ngụy, là chủ nhân của quân Ngụy, là chiến thần bất bại, là người đàn ông mạnh nhất trên đời. Không ai có thể thay thế được vị trí của Quách Bằng trong lòng binh sĩ quân Ngụy.
Từ ngày đầu tiên gia nhập quân Ngụy, họ đã phải học tập văn hóa tri thức, phải biết chữ, phải trải qua huấn luyện cường độ cao.
Đồng thời, họ cũng phải học tập về quá trình xây dựng quân đội Ngụy từ không đến có, từ yếu đến mạnh dưới sự lãnh đạo của Quách Bằng, phải hiểu rõ từng trận chiến mà Quách Bằng đã đánh, hiểu rõ Quách Bằng đã gian khổ như thế nào để sáng lập ra quân Ngụy.
Một người dân thường, sau khi gia nhập quân Ngụy một hai năm, chắc chắn sẽ thuộc lòng những trận chiến mà Quách Bằng đã từng tham gia, đồng thời khắc sâu trong tâm trí rằng Quách Bằng chính là chủ nhân vĩnh viễn của quân đội, là chiến thần vĩnh viễn.
Mặc dù bây giờ họ được dạy bảo phải trung thành với Hoàng đế, trung thành với người đang ngồi trên hoàng vị, nhưng họ vẫn không thay đổi đối tượng sùng kính của mình.
Quách Thừa Chí không đi cùng Quách Bằng vào trong quân đội. Hắn biết tổ phụ mình vô cùng lợi hại, nhưng lại không biết cụ thể là lợi hại đến mức nào.
Cho đến khi tận mắt chứng kiến binh sĩ Ngụy quân hân hoan chào đón Quách Bằng như thế nào, hắn mới thực sự hiểu được khai quốc Hoàng đế được quân đội đối đãi ra sao.
Đây là đãi ngộ mà về sau, không một vị hoàng đế nào có thể sánh bằng.
Binh sĩ mặt mày rạng rỡ, lớn tiếng hô vang chiến hào của Ngụy quân để nghênh đón Quách Bằng mặc quân trang, khoác khôi giáp.
Đã bao nhiêu năm rồi Quách Bằng không khoác lên mình bộ khôi giáp và quân trang, hắn cảm thấy như thể mình vừa trở về thuở hàn vi.
Mặc áo giáp cưỡi ngựa, giữa vạn quân trùng trùng điệp điệp chinh chiến sa trường, dẹp yên quần hùng, dựng nên sự nghiệp công lao hiển hách.
Từ khi làm hoàng đế, hắn dần dần xa rời quân ngũ, nhưng ngày hôm nay, sự hoan nghênh của binh sĩ, tiếng hô vang chiến hào vì hắn, khiến hắn cảm thấy như thể mình đã trở lại thời đại lãnh binh chinh chiến.
Quả nhiên, hắn là một vị Hoàng đế xuất thân từ binh nghiệp, là một người đàn ông dựa vào chinh chiến mà lên đến đỉnh phong.
Hắn cùng các binh sĩ tiếp xúc gần gũi, thân thiết trò chuyện, đi qua hết tòa quân doanh này đến tòa quân doanh khác, gặp gỡ hết gương mặt tươi tắn này đến gương mặt tươi tắn khác.
Tuổi trẻ, tráng niên, bị thương, lành lặn.
Từng gương mặt một đều tươi rói, tràn đầy sinh khí.
Nhìn ngắm như vậy, hắn bỗng nhiên có chút băn khoăn, nhớ đến những người đã ngã xuống, vĩnh viễn không còn xuất hiện trước mặt hắn nữa.
Trưa hôm đó, Quách Bằng tùy ý chọn một tòa quân doanh, rồi cùng binh sĩ ở đó dùng bữa cơm bình thường.
Quách Bằng không cho phép Lý Càn và Điền Phong làm khác, chỉ nói rằng thứ hắn thích nhất chính là cơm tập thể do những người lính nấu.
"Lúc trước, khi kỵ binh mới thành lập, các ngươi còn chưa theo ta, ta dẫn một đám binh sĩ chịu khổ chịu sở, ăn gió nằm sương, đến lương thực bình thường cũng không có mà ăn. Nguyên Sáng, khi ngươi theo ta, ta đã khá hơn nhiều rồi, ngươi đâu biết ta đã khổ sở thế nào."
Quách Bằng vừa ăn bánh nướng dày cộp, vừa vỗ vai Lý Càn: "Ngươi cũng đã cùng ta trải qua một đoạn thời gian gian khổ, khi đó chúng ta vừa đến Thanh Châu, Thanh Châu loạn lạc, khắp nơi đều là loạn binh khăn vàng, đúng không?"
Lý Càn, với mái tóc đã điểm bạc, cắn bánh nướng cười.
"Khi đó, Thanh Châu rất loạn, mấy quận phía đông đều bị khăn vàng chiếm đóng. Thái Thượng Hoàng dẫn mấy vạn quân tiến vào chiếm giữ huyện Lâm Truy, mất hai ba năm mới gian nan chỉnh đốn được Thanh Châu, thiết lập đồn điền, tích trữ quân lương.
Sau khi thảo phạt Đổng Trác, chúng ta mới dần dần có đủ quân lương để ăn. Trước đó, quân lương phải dè sẻn từng chút một, Thái Thượng Hoàng đôi khi còn phải bỏ tiền túi mua lương thực cho chúng ta, như vậy mới đủ no bụng."
Lý Càn là một tướng lĩnh lão luyện, theo Quách Bằng đến Thanh Châu, chỉ thua kém một chút so với những tướng lĩnh thân tộc về thâm niên. Về cơ bản, ông đã chứng kiến toàn bộ quá trình quật khởi của đế quốc Ngụy, chinh chiến đến tận bây giờ.
Sau khi Quách Cẩn lên ngôi, đã phong hàm của ông lên tới Vệ tướng quân, nghiễm nhiên trở thành một trong những nguyên lão của đế quốc Ngụy.
Từ khi tiếp nhận chức chỉ huy của Nhạc Tiến, Lý Càn đã làm rất tốt. Quách Bằng và Quách Cẩn nhiều lần khen ngợi, ban thưởng cho ông. Bản thân ông xưa nay cẩn trọng, không phạm sai lầm, nên vẫn luôn tại vị cho đến nay.
Những chuyện xảy ra trong các giai đoạn của Ngụy quân, ông đều đã trải qua.
Điền Phong lại không biết nhiều về những điều này.
Điền Phong theo Quách Bằng sau khi Quách Bằng tiêu diệt Viên Thiệu, thân phận vẫn là hàng thần, có một sự thiếu hụt tự nhiên. Nếu không phải Quách Bằng về sau vì lôi kéo sĩ tử Hà Bắc mà nạp Điền Nhu làm thiếp, Điền Phong cũng khó mà xoay chuyển tình thế.
Năm đó Điền Phong không cảm thấy tiếc nuối, nhưng hiện tại, lại thực sự cảm thấy tiếc nuối.
Vì sao lúc đó ta lại đi theo Viên Thiệu?
Điền Phong dần dần không nhớ nổi nguyên nhân năm xưa mình quyết định đi theo Viên Thiệu.
