Quách Quỳnh đột nhiên thốt ra những lời này, ngữ khí bỗng dưng cao vút, khiến Quách Bằng nhất thời chưa kịp phản ứng.

Đến khi định thần lại, Quách Bằng kinh hãi tột độ, ngạc nhiên quay đầu nhìn Quách Quỳnh, hoảng hốt:

"A Quỳnh, sao con lại có thể nghĩ như vậy? Ta sao có thể..."

Lời đến bên miệng, bỗng nhiên nghẹn lại.

Quách Bằng bỗng nhiên không biết nên nói gì, nói như thế nào cho phải.

Bởi vì Quách Quỳnh đã rơi lệ.

Từng giọt, từng giọt rơi xuống.

"Là như vậy sao, phụ thân?"

"Có phải chỉ khi con chết đi, người mới chịu buông tay khỏi chính sự, bớt chút thời gian đến nội cung nhìn thi thể con, dù chỉ là một nén nhang?"

"Người sẽ vì cái chết của con mà đau buồn sao?"

"Con thật sự có phụ thân sao?"

Những câu hỏi này như những lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim Quách Bằng, phá tan lớp phòng ngự, xuyên thủng lớp vỏ sắt đá lạnh lùng của hắn.

Hắn chưa từng hoảng loạn đến thế này.

Từ khi sinh ra đến giờ, chưa từng trải qua sự hoảng loạn nào như vậy.

Đối mặt với thiên binh vạn mã, hắn cũng chưa từng bối rối.

Bị Viên Thiệu và Lưu Đại hai mặt giáp công, hắn cũng không hề nao núng.

Nhưng giờ phút này, hắn thật sự luống cuống.

Hắn muốn nói gì đó, có vô vàn lời muốn nói ra, muốn nói cho Quách Quỳnh để con đừng ngốc nghếch như vậy, đừng hiểu lầm tấm lòng của một người cha, đừng có những ý nghĩ đáng sợ như thế.

Nhưng lời đến bên miệng, hắn lại không thể thốt nên lời.

Bởi vì hắn bỗng nhiên ý thức được, những việc mình đã làm trong suốt bao năm qua, căn bản không phải một hai câu là có thể giải thích, mà căn bản là không thể giải thích được.

Nếu mọi chuyện có thể giải thích dễ dàng như vậy, thì việc hắn coi nhẹ con cái trong suốt bao năm qua chẳng phải là quá tầm thường sao?

Đối diện với nước mắt của con trai, những lý do như "tương lai quốc gia, dân tộc" trở nên vô cùng nhợt nhạt và bất lực, càng lộ vẻ giả dối.

Lúc này, việc dùng đại nghĩa để che đậy sự coi thường người nhà của mình chỉ càng chứng tỏ hắn, Quách Bằng, là một kẻ vô tình, giả tạo.

Con trai và các con gái của hắn có lẽ chẳng quan tâm đến quốc gia hay tương lai dân tộc gì, chúng chỉ biết rằng chúng chưa từng nhận được tình thương trọn vẹn của cha.

Đây là điều mà Quách Bằng, với tư cách là một người cha, đã không thể làm được, hắn không thể ngụy biện.

Việc bị con ruột vạch trần sự thật này khiến hắn cảm thấy xấu hổ, kinh hoàng, và phẫn nộ. Hắn là người cao quý nhất của quốc gia này, không ai có quyền chất vấn hắn như vậy, kể cả con ruột!

Trong khoảnh khắc, cảm xúc phẫn nộ chiếm thế thượng phong.

Hắn gần như muốn đứng lên gào thét, để chứng minh rằng mình không hề sai, sai là do thời đại lạc hậu này, là do thời đại không thể gánh nổi giấc mộng của hắn.

Sai là do những tham quan ô lại, là do những kẻ xâm chiếm đất đai của nông dân, là do những kẻ dã tâm mưu đồ bất chính, là do những thủ lĩnh man di luôn rình mò, chỉ duy nhất không phải hắn, Quách Bằng!

Quách Bằng, người sẵn sàng hy sinh bản thân và gia đình vì quốc gia và dân tộc, sao có thể sai?

Quách Bằng, người một mình phá tan quán tính lịch sử, dẫn dắt quốc gia vượt qua vực sâu, sao có thể sai?

Ta là vì thiên hạ, ta không phải vì bản thân mình, ngươi có biết không!

Ta chẳng lẽ làm vì chính mình sao!

Ngọn lửa giận bùng lên, hắn gần như muốn đứng lên chỉ vào Quách Quỳnh mà mắng nhiếc, chỉ trích con bất hiếu.

Nhưng đột nhiên, Quách Quỳnh hít mạnh một hơi, sau đó chống tay đứng dậy, đi vài bước về phía bờ biển, đưa tay chỉ về phía trước mặt hắn - nơi biển trời hòa làm một, nơi biển cả thăm thẳm.

"Nơi đó, chính là nơi con muốn đến, cách Ngụy quốc ngàn dặm xa. Con không biết nơi đó ra sao, cũng không biết nơi đó có thể thực sự xây dựng được một quốc gia phù hợp với nguyện vọng của phụ thân hay không."

Quách Quỳnh nghẹn ngào nói: "Lần này đi, e rằng khó mà gặp lại phụ thân, mẫu thân. Việc đi lại quá khó khăn, mà để đặt chân vững vàng nơi đó lại càng khó hơn. Một khi đi rồi, không biết đến bao giờ mới có thể trở về.

Cho nên, con nghĩ rằng mình sẽ không trở lại nữa, cũng không có ý định trở lại. Nếu con có thể thành công đặt chân ở đó, có lẽ sẽ phái sứ giả về triều cống, nhưng bản thân con sẽ không về. Phụ thân, chúng ta... xin từ biệt."

Im lặng một hồi, Quách Quỳnh xoay người, quỳ xuống trước mặt Quách Bằng, dập đầu ba cái.

"Nhi tử tạ ơn phụ thân đã sinh thành, dưỡng dục. Đại ân đại đức này, con không thể báo đáp, lại càng không thể phụng dưỡng cha mẹ lúc tuổi già. Con bất hiếu, chỉ mong đời sau chúng ta được sinh ra trong thời bình thịnh thế. Phụ thân không còn là Hoàng đế, con cũng không còn là hoàng tử, và không còn ai trong thiên hạ cần được cứu vớt.

Kiếp sau, nhi tử không cầu đại phú đại quý, không cầu quyền thế ngập trời, chỉ cầu cơm no áo ấm, chỉ cầu một nhà đoàn viên, chỉ cầu cả nhà có thể ngồi chung một bàn ăn bữa cơm an ổn, chỉ cầu vào ngày sinh nhật, phụ thân và mẫu thân có thể cùng nhau chúc mừng cho con."

Dứt lời, Quách Quỳnh lau vội đôi mắt sưng đỏ, hít mạnh một hơi rồi đứng lên.

Bước qua Quách Bằng, hắn hướng về phía trước mà đi.

Tiếng bước chân vang lên, không hề dừng lại, rồi dần dần nhỏ đi, cuối cùng tan biến.

Quách Bằng không quay đầu lại, Quách Quỳnh cũng vậy.

Vậy là trên bãi cát ngập tràn ánh dương chỉ còn lại một mình Quách Bằng.

Gió biển mằn mặn thổi vào mặt, Quách Bằng lẳng lặng lắng nghe tiếng sóng biển vỗ bờ.

Ông bỗng nhiên bật cười, đầy bất lực.

Một chút xíu phẫn nộ cũng không còn, cơn giận vừa rồi như chưa từng tồn tại, hoàn toàn biến mất.

Chỉ còn lại sự thất lạc và thống khổ vô bờ bến.

Hắn rốt cục nhận ra, hắn từ đầu đến cuối vẫn là một kẻ gia trưởng phong kiến điển hình.

Băng lãnh, vô tình, chuyên chế.

Sự coi thường người nhà đã ăn sâu vào tận xương tủy, không chỉ vì quốc sự.

Hắn ảnh hưởng đến thời đại này, và thời đại này cũng ảnh hưởng ngược lại hắn.

Hắn đã trở thành một Hoàng đế hoàn toàn khác biệt so với trước đây, và chính cái danh Hoàng đế ấy cũng đã định hình nên con người hắn.

Hắn là Hoàng đế, Hoàng đế là hắn. Có lẽ Quách Bằng đã sớm vô tình biến mất, chỉ còn lại cái xác mang tên Quách Bằng mà thôi. Bên ngoài là dáng vẻ của Quách Bằng, nhưng bên trong, từ lâu đã là bản chất của một Hoàng đế, không hề thay đổi.

Quách Hoàng đế, là một tồn tại băng lãnh, vô tình, chuyên chế, cho nên Quách Bằng cũng vậy.

Hắn đã hòa làm một với Hoàng đế, trở thành một thể thống nhất.

Quốc sách của hắn nhất định sẽ được thúc đẩy, kế hoạch phân đất phong hầu nhất định sẽ tiếp tục, Hoa Hạ dân tộc nhất định có thể vươn ra thế giới, hướng tới đỉnh cao!

Coi đó là dấu mốc, hắn sẽ lưu danh thiên cổ!

Cho dù có người phỉ báng hắn, bôi nhọ hắn, công kích hắn, ném cả đống rác rưởi lên mộ phần khiến nó bốc mùi hôi thối, thì mưa gió lịch sử cũng sẽ gột rửa, làm mới lại phần mộ của hắn. Cuối cùng, hắn sẽ được hậu nhân kính ngưỡng, bởi vì chiến công của hắn đã chói lọi sử sách!

Sẽ có người công kích hắn, nhưng cũng nhất định sẽ có người hết lòng bảo vệ hắn.

Đến một ngày dân trí khai sáng, thế nhân nhìn lại lịch sử, nhất định sẽ điên cuồng sùng bái vị đế vương vượt thời đại đã đưa quốc vận Trung Hoa lên đỉnh cao!

Nhưng... liệu có ai biết những đứa con của hắn đã bị hắn đuổi khỏi Ngụy quốc trong hoàn cảnh bất đắc dĩ đến nhường nào?

Liệu có ai biết hôm nay, con của hắn đã từ biệt hắn?

Sách sử sẽ không ghi chép, hậu nhân sẽ không biết được. Mãi mãi chỉ có hắn và Quách Quỳnh biết, và khi cả hai người đều qua đời, chuyện này sẽ vĩnh viễn trở thành bí mật.

Sẽ không ai biết hắn là một người cha lãnh khốc vô tình.

Sẽ không ai biết con của hắn từ tận đáy lòng oán hận người cha vô tình này.

Bởi hắn chuyên chế, lãnh khốc, bá đạo và bình tĩnh đến mức không có Huyền Vũ môn chi biến, cũng chẳng có chuyện đấu đá huynh đệ tương tàn trong hoàng thất.

Trong mắt người ngoài, hoàng thất Quách Ngụy hòa thuận êm ấm, cha từ con hiếu, anh em hòa thuận, một đại gia đình chẳng khác nào thần tiên.

Nhưng sự thật là gì?

Trong năm mươi ba năm cuộc đời, Quách Bằng lần thứ hai cảm nhận sâu sắc sự thất bại và bất lực.

Lần trước là khi hắn phát hiện mình không thể thay đổi thời đại này thêm được nữa.

Buồn cười thay, hắn luôn đặt việc thay đổi thời đại lên trên cả gia đình, cho rằng mình không chỉ là một người cha mà còn là Hoàng đế. Với suy nghĩ đó, hắn cho rằng mình có thể làm bất cứ điều gì, kể cả đối xử lạnh lùng vô tình với người nhà.

Nhưng kết quả là hắn nhận ra điều ngược lại cũng đúng.

Hắn không chỉ là Hoàng đế, mà còn là một người cha.

Hắn là Hoàng đế, Hoàng đế là hắn, nhưng dù là Hoàng đế thì cũng chỉ là một con người, không thể xóa bỏ hết thảy tình cảm.

Nỗi thống khổ của Quách Quỳnh mang đến cho hắn cảm giác thất bại và bất lực to lớn, ảnh hưởng sâu sắc đến hắn.

Hơn nữa, nỗi thống khổ này còn sánh ngang với cảm giác thất bại và bất lực lần trước.

Nỗi thống khổ to lớn đè nặng trong lòng, khiến hắn không thể ngóc đầu lên, nghẹt thở.

Hắn từng muốn nói với các con rằng hắn sắp xếp mọi chuyện cho chúng là vì tình yêu lớn lao.

Nhưng rồi hắn nhận ra, quyết định của hắn không phải vì bản thân các con, mà là vì sự trường trị cửu an của Ngụy quốc, nên mới cân nhắc đến các con.

Bọn trẻ không phải là mục đích cuối cùng.

Vậy thì thứ "đại ái" này, còn cần phải phô bày ra sao?

Còn cần phải rắc thêm một nắm muối vào trái tim Quách Quỳnh vốn đã tan nát hay sao?

Quách Bằng siết chặt nắm đấm, mấy lần muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng, hắn từ bỏ giãy giụa, buông lỏng tay ra.

Hắn thừa nhận, hắn thua, hắn đã mất đi đứa con trai này.

Nghĩ lại, hắn đâu phải không có chút thời gian nào để dành cho mỗi đứa con.

Đâu phải hắn không thể ôm lấy chúng, cho chúng một chút cổ vũ, một chút khen ngợi, để chúng nở thêm một chút nụ cười.

Giả sử hắn có thể tranh thủ chút thời gian ngắn ngủi trong lúc bận rộn để trò chuyện với các con, quan tâm đến những thành tựu của chúng, khen ngợi chúng, không cần tốn nhiều công sức, thì đâu đến nỗi rơi vào kết cục này.

Hắn có thể làm được, nhưng hắn đã không làm.

Với bộ dạng này, hắn không có tư cách cầu xin con trai tha thứ.

Hít sâu một hơi, Quách Bằng dang hai tay nằm trên bờ cát mềm mại, toàn thân bất lực.

Trong trận chiến với lịch sử này, hắn thắng, nhưng cũng thua.

Thắng thì hả hê vui sướng, thua thì thảm bại ê chề.

Bảy ngày sau, hắn đứng trên bến cảng Quảng Châu, nhìn con thuyền dần đi xa, mang theo vô tận hối hận và thống khổ, tiễn biệt Quách Quỳnh.

Rồi hắn lập tức lên đường trở về phương Bắc.

Quách Quỳnh nói với hắn rằng Thái Ung bệnh nặng, các y quán lớn đều không có lòng tin chữa khỏi. Quách Cẩn muốn hắn mau chóng trở về Lạc Dương để gặp Thái Ung lần cuối.

Bên này vừa mất đi con trai, bên kia Thái Ung lại bệnh nặng, Quách Bằng nhất thời luống cuống tay chân, hoang mang lo sợ.

May mắn Tào Lan còn giữ được tỉnh táo, lập tức sắp xếp đội ngũ lên đường về phương Bắc, từ bỏ đường biển, quyết định đi theo đường bộ từ Giao Châu lên Kinh Châu, sau đó đến quận Nam Dương, ra Vũ Quan, thẳng đến Lạc Dương.

Có lẽ vẫn còn kịp.