Quách Bằng theo con đường tơ lụa cổ xưa đến Giao Châu, sau khi vượt qua những con đường núi non hiểm trở, đã đến Giao Chỉ quận, thủ phủ của Giao Châu, gặp lại Mãn Sủng sau nhiều năm xa cách.
Từ khi hắn điều Mãn Sủng từ bên cạnh mình ra ngoài làm Thứ sử, Mãn Sủng trải qua các đời Dự Châu Thứ sử, Ích Châu Thứ sử, Giao Châu Thứ sử, ba nhiệm kỳ Thứ sử đều là dọn dẹp tàn cuộc, nhân tiện kéo những khu vực mới ổn định vào quỹ đạo phát triển.
Có thể nói, Mãn Sủng là một vị hiếm có có tài trị quốc, công lao to lớn.
Quách Bằng nhiều lần muốn triệu hồi hắn về triều đình, nhưng đều cảm thấy ngoài hắn ra không ai có thể trấn an nơi đó tốt hơn, xuất phát từ tình hình quân sự mà từ bỏ ý định. Tương tự, Quách Cẩn cũng vậy, cân nhắc đến việc Giao Châu vẫn còn những bộ tộc man di chưa quy phục, dựa vào địa thế hiểm trở để chống lại, hành động tiêu diệt của Ngụy quân vẫn chưa đến hồi kết thúc, chiến sự bình định Giao Châu vẫn đang diễn ra ác liệt, nên không nghĩ đến việc thay đổi nhân tuyển Thứ sử.
Một số chức vị Thứ sử nắm giữ thực quyền quan trọng, ngoại trừ người tuyệt đối tin tưởng, người bình thường thật sự không muốn giao cho.
Mãn Sủng là người hoàn toàn đáng tin cậy, để hắn làm Thứ sử nắm giữ thực quyền này, mọi phương diện đều có thể chấp nhận.
Cũng không biết bản thân hắn có cảm thấy mệt mỏi hay không, có từng muốn trở về triều đình hay không.
Lần này Quách Bằng nghĩ đến thăm Mãn Sủng, cũng có mục đích trấn an hắn.
Lần này nhìn thấy Mãn Sủng, Quách Bằng vẫn rất xúc động.
Mãn Sủng đã hơn bốn mươi tuổi, tóc mai đã điểm bạc, hiển nhiên công việc vất vả lâu dài khiến hắn mệt mỏi không chịu nổi, nhưng ánh mắt của hắn vẫn sáng ngời có thần, cho thấy sự khôn khéo phi phàm.
"Bá Ninh, đã lâu không gặp."
Quách Bằng nắm lấy tay Mãn Sủng.
Sắc mặt Mãn Sủng có chút kích động.
"Đã lâu không gặp Thái Thượng Hoàng, phong thái của Thái Thượng Hoàng vẫn như cũ, thần lại già đi rồi."
"Ha ha ha ha, ngươi mới hơn bốn mươi tuổi, ta đã hơn năm mươi, sao ngươi có thể nói mình già được?"
Quách Bằng cười lớn cùng hắn sóng vai bước đi, cùng nhau vào thành, đến công sở của hắn ngồi xuống, từ từ trò chuyện.
Nói chuyện quá khứ, bàn luận hiện tại, nói chuyện chính sự, bàn luận quân vụ, cũng nói chuyện tình nghĩa.
Mãn Sủng vẫn là Mãn Sủng, thay vì những lời hỏi han ân cần vô nghĩa, hắn trực tiếp coi lần gặp gỡ này như một cơ hội báo cáo công tác, đem những việc mình làm trực tiếp báo cáo với Quách Bằng.
"Bây giờ Giao Châu trên đại thể đã bình ổn, các cuộc phản loạn ở phía tây và trung bộ đã mai danh ẩn tích, nếu nói vẫn còn chút phản loạn, thì chính là ở khu vực vùng núi phía đông, nơi đó có một số người Việt, còn có tàn dư của Sơn Việt tặc nhân.
Bọn chúng kết thành bè đảng, kêu gọi nhau tụ tập trong rừng, chống cự quan quân, lại thường xuyên cướp bóc, bắt cóc dân lành, làm nhiều việc ác, ta đã tổ chức cảnh sát hỗ trợ quan quân bản địa nhiều lần vây quét, hiệu quả rõ rệt, nhưng để hoàn toàn bình định, có lẽ vẫn cần một chút thời gian."
Quách Bằng khẽ gật đầu, vừa cười vừa nói: "Ngươi làm rất tốt rồi, trong thời gian có hạn như vậy, mà ngươi đã làm được nhiều việc như vậy, nếu bàn về công tích của các Thứ sử trong thiên hạ, ngươi Mãn Bá Ninh bàn thứ hai, ai dám nói mình nhất định là thứ nhất?
Hiện tại chiến sự bình định Vân Châu xem như đã kết thúc, Hoàng đế chắc chắn sẽ điều động lực lượng dư thừa từ Vân Châu đến chỗ ngươi, giúp ngươi mau chóng quét sạch những bộ tộc man di không chịu quy phục kia, sau này Giao Châu cũng có thể thái bình, đến lúc đó, chính là lúc ngươi trở về Lạc Dương."
Ánh mắt Mãn Sủng khẽ dao động.
"Lạc Dương... Thần ở ngoài nhậm chức nhiều năm như vậy, ban đầu quả thật có ý nghĩ lập công lớn để trở về triều đình, nhưng theo thời gian trôi đi, ý nghĩ đó dần phai nhạt, bất luận ở nơi nào, có thể làm tốt việc của mình, làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc cho một phương, thế là đủ rồi."
Quách Bằng nhìn Mãn Sủng, khẽ gật đầu.
"Làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương," Bá Thà à, một câu nói của ngươi khiến những kẻ tham quan ô lại kia phải xấu hổ đến chết. Nếu ai cũng được như ngươi, thiên hạ đâu đến nỗi lắm chuyện như vậy."
"Đây đều là bổn phận thần nên làm."
Mãn Sủng khiêm tốn đáp: "Có thể làm việc, tạo phúc cho dân một phương, thần đã mười phần hài lòng."
"Ngươi hài lòng, ta lại không vừa lòng."
Quách Bằng vỗ nhẹ vào tay Mãn Sủng, nói: "Ta vẫn luôn cảm thấy, một người không nên giữ mãi một chức vị, nhất là những chức vị nắm thực quyền. Làm lâu, ắt sẽ sinh chuyện. Mà ở Ngụy quốc này, vấn đề của quan lại Lạc Dương lại càng lớn hơn.
Ta biết, trong mắt quan lại, ta là một bạo quân, số quan lại chết dưới tay ta nhiều không đếm xuể. Nhưng nếu ta không giết bọn chúng, Ngụy quốc sẽ bị đục khoét đến rỗng. Ta đã nói ý nghĩ này với Hoàng đế, ý ta là, cứ một thời gian, phải có một cuộc đại chỉnh đốn.
Quan trường, tựa như một vạc nước, nhìn qua thanh tịnh thấy đáy, nhưng nếu không thay nước thường xuyên, thì nước kia dù vẫn trong, nhưng sẽ hôi thối, bên trong ẩn chứa ô trọc, không biết bao nhiêu muỗi sinh sôi. Nhìn từ xa, chướng khí mịt mù!
Cho nên ta mới nói, cái vạc nước này phải thường xuyên thay đổi, quan lại thành Lạc Dương cũng vậy, phải thường xuyên thay đổi. Nếu không đổi, sẽ bốc mùi, sinh sôi muỗi mòng, vo ve bên tai ngươi, khiến ngươi tâm phiền ý loạn, không được an ổn!"
Nghe những lời sát khí đằng đằng của Quách Bằng, Mãn Sủng bỗng cảm thấy, dù Quách Bằng đã thoái vị, vẫn là đệ nhất nhân hô phong hoán vũ của Ngụy quốc. Toàn bộ Ngụy quốc, vẫn không ai dám phản kháng hắn.
"Bá Thà à, ta biết, ta tuyệt đối không có thanh danh tốt đẹp gì. Chờ ta chết đi, không quá một trăm năm, dù Ngụy quốc còn tồn tại, cũng sẽ có người ngấm ngầm chửi bới ta, nói ta chỗ này không tốt, chỗ kia không hay, nói ta tàn bạo vô tình, nói ta là đồ tể máu lạnh."
Mãn Sủng kinh hãi.
"Ai dám làm vậy? Quả thực không biết sống chết! Bất luận là ai, bất luận bao lâu trôi qua, bệ hạ mãi mãi là vị vua khai quốc của Ngụy quốc, vĩnh viễn được hậu nhân kính ngưỡng! Kẻ nào dám chỉ trích bệ hạ, chính là tự tìm đường chết!"
"Thật sao?"
Quách Bằng khinh thường cười: "Những người nhà của đám quan lại bị ta bãi quan truất chức sẽ nói lời hay cho ta ư? Những người nhà của đám phạm quan bị ta chém đầu nhưng không giết cả nhà sẽ nói lời hay cho ta ư? Bá Thà à, ngươi chớ coi thường bọn chúng.
Hiện tại thì chưa đến mức, nhưng thù này, bọn chúng sẽ nhớ kỹ, đời đời truyền xuống. Vì sao? Vì ta đẩy bọn chúng xuống vực sâu, ta khiến bọn chúng không thể vơ vét của dân, không thể sống xa hoa lãng phí. Thù này lớn đến nhường nào? Bọn chúng có thể quên sao?
Ta giam cầm đến đời thứ ba của bọn chúng, có lẽ chỉ là đời thứ ba mà thôi. Đến đời thứ ba, bọn chúng được giải thoát, trở về dân gian, vào triều đình. Không biết bao lâu, có lẽ lại có người phất lên, bọn chúng sẽ nghĩ gì về ta?"
Mãn Sủng há hốc mồm, không biết nên nói gì.
Quách Bằng nói đích xác là sự thật.
Hắn trừng phạt những kẻ phạm quan tàn khốc đến mức nào, động một chút là tru di tam tộc, động một chút là giam cầm đến đời thứ ba không được tham gia khoa cử, tiền đồ của đời thứ ba bị đoạn tuyệt. Còn có một đám người bị hắn trói buộc cả đời chỉ có thể ăn cơm trộn muối sống qua ngày, thê thảm vô cùng.
Những người này, hễ ai còn sống mà truyền được gia tộc, có thể nói lời hay cho hắn, vị hoàng đế này sao?
Có lẽ đó là chuyện của rất lâu về sau, ít nhất Quách Cẩn và Quách Thừa Chí tuyệt đối sẽ không cho phép loại luận điệu này xuất hiện, bởi vì cả hai đều do Quách Bằng một tay dạy dỗ.
Nhưng rồi các đời quân chủ sau này đối với vị Hoàng đế khai quốc này chỉ có nhận biết qua tranh vẽ và sách vở, thì có mấy ai còn có tình cảm gì với hắn đâu?
Chỉ cần không liên quan đến chính trị, ai thèm quản người đời sau nói gì?
Hắc Chu Nguyên Chương hăng hái nhất lại chính là đám văn nhân cuối đời Minh. Biết bao lời đồn lưu truyền hậu thế đều do văn nhân đời Minh bịa ra, Mãn Thanh kỳ thực chẳng tốn chút sức nào.
Ngoài mục đích chính trị, Khang Hi còn trả lại đánh giá chung "vượt Đường Tống, xa Hán Đường" cho "dã long", việc biên soạn « Minh sử » cũng giúp che giấu những chuyện táng tận lương tâm mà đám phiên vương nhà Minh đã làm.
Quách Bằng vốn dĩ chẳng trông mong gì việc mình sẽ được người đời sau đánh giá tốt đẹp. Dù cho ngàn năm sau, mọi việc hắn làm được phơi bày rõ ràng trước thiên hạ, thì sự đánh giá về hắn cũng sẽ chia rẽ thành hai thái cực.
"Ta chưa từng mong đợi đám người kia nói lời hay về ta. Nếu bọn chúng mà nói tốt cho ta, thì mới là có vấn đề. Không phải vấn đề của bọn chúng, mà là vấn đề của ta. Chắc chắn ta đã làm điều gì đó khiến bọn chúng cao hứng. Mà ta làm sao có thể khiến bọn chúng cao hứng được? Ta mà cao hứng, thì bọn chúng lại chẳng vui vẻ gì."
Quách Bằng cười lớn nói: "Bá Thà, nước Ngụy cường thịnh cũng là nhờ đám người này không cao hứng đấy. Bọn chúng mà vui vẻ, quân thần hòa thuận thì nước Ngụy vong quốc trong vòng một trăm năm là cái chắc."
Mãn Sủng vô cùng cảm thán.
"Bệ hạ, mối quan hệ quân thần sao lại đến mức này?"
"Bá Thà, ngươi có biết ta thích đọc sách gì nhất không?"
Quách Bằng nhìn Mãn Sủng.
Mãn Sủng lắc đầu.
"Hàn Phi Tử, ngươi có biết ta thích nhất câu nào trong Hàn Phi Tử không?"
Quách Bằng cười lớn đáp: "Trên dưới một ngày trăm trận chiến."
Mãn Sủng kinh hãi.
"Bệ hạ, thần..."
"Không cần nhiều lời, Bá Thà. Học thuyết của Nho gia là một môn hiếu học, phủ thêm một lớp sa lên mối quan hệ quân thần, nhìn qua thì mông lung, có vẻ thâm sâu, nhưng lớp sa kia rốt cuộc vẫn chỉ là một lớp sa mà thôi. Bóc lớp sa ấy ra, thì bản chất bên trong vẫn chẳng hề thay đổi."
Quách Bằng nắm chặt tay Mãn Sủng: "Bá Thà, đại trượng phu không thể một ngày không có quyền lực. Quyền ở địa phương không phải là quyền lực thật sự, quyền ở trung ương mới là quyền lực chân chính. Có cơ hội thì hãy trở về đi. Tài hoa của ngươi nên được thi triển ở trung ương. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, Hoàng đế này, là do một tay ta dạy dỗ."
Nhìn vẻ mặt tươi cười đầy ý vị thâm trường của Quách Bằng, Mãn Sủng cảm thán sâu sắc.
Vị hoàng đế này quả là cử thế vô song, có lẽ trước nay chưa từng có, và có lẽ cũng sẽ không bao giờ có người thứ hai như vậy. Bất kỳ một chút chuyện nhỏ nhặt nào cũng không thể qua mắt được hắn. Làm thần tử của hắn, thật sự là đáng sợ.
May mà, hắn đã thoái vị. Con của hắn, dù sao cũng không phải là hắn.
Hơn nữa, Mãn Sủng sao có thể không muốn trở lại trung ương cơ chứ?
Hắn sắp phát điên lên rồi đây này!
Hắn tài giỏi như vậy, đáng lẽ phải đem năng lực và tài hoa của mình cống hiến cho đế quốc, thực hiện khát vọng chính trị của mình, chứ không phải cứ mãi ở vùng biên giới làm cái kẻ chữa cháy vô dụng này.
Chỉ là, làm kẻ chữa cháy này không tốt, thì làm sao có thể tiến vào trung ương được đây?
Hoàng đế giao cho mình việc cứu hỏa, là vì tin tưởng vào năng lực của mình. Đó là sự tín nhiệm, một sự tín nhiệm đáng quý biết bao!
Không có sự tín nhiệm này, thì làm sao có thể trở lại trung ương làm quan lớn được?
Tín nhiệm! Điều quan trọng nhất chính là tín nhiệm!
Không có tín nhiệm, dù có trở lại trung ương thì cũng thế nào?
Cho nên, dù phải tiếp tục chịu đựng gian khổ nơi biên ải, Mãn Sủng vẫn muốn kiên trì, kiên trì giữ vững sự tín nhiệm đáng ngưỡng mộ này.
Nhưng dù nói thế nào, lần này, việc trở lại trung ương chắc là đã nắm chắc rồi.
Những việc mà triều Diên Đức không làm được, thì triều Hưng Nguyên đến làm được hẳn là cũng không tệ, phải không?
Bao năm qua khắc chế dục vọng, kiên trì giữ mình trong sạch, liêm khiết, thanh bạch, làm quan một nhiệm kỳ thì tạo phúc cho một phương, đâu phải là thật sự vô dục vô cầu, mà là có những khát vọng lớn hơn!
Mãn Bá Trữ, hùng tâm tráng chí!
