Quách Cẩn rời khỏi nam thư phòng, đến thẳng Nông bộ công sở. Tại một góc khuất của Nông bộ, hắn tìm thấy Quách Bằng đang cùng đám công tượng bàn bạc về việc cải tiến nông cụ.

Quách Bằng yêu cầu họ cải tiến máy gieo hạt, vừa phải tăng hiệu suất, vừa phải thích ứng với môi trường ruộng nước phức tạp ở phương Nam, đáp ứng nhu cầu gieo trồng đa dạng.

Hiện tại, việc cải tiến máy gieo hạt đã cơ bản hoàn thành. Bởi Quách Bằng dốc lòng thúc đẩy, đám thợ thủ công đều gọi máy gieo hạt cải tiến là "Quách thị máy gieo hạt".

Dưới mắt, đám thợ thủ công đang nghiên cứu thảo luận vấn đề chống mục nát cho nông cụ gỗ, để chúng có thể sử dụng lâu dài hơn, tránh việc nông dân phải thay đổi liên tục, tăng thêm gánh nặng.

Sau khi nghe ý kiến của mấy người thợ, Quách Bằng bảo mỗi người cứ dựa theo ý tưởng của mình mà thực hành, ai làm ra kết quả tốt nhất thì dùng biện pháp của người đó.

Đang lúc bàn luận sôi nổi, Quách Cẩn đến.

"Bệ hạ!"

Đám thợ thủ công vội đứng dậy, hướng Quách Cẩn hành lễ.

Quách Cẩn khẽ gật đầu, rồi xoay người hành lễ với Quách Bằng:

"Phụ thân."

"Ngươi đến đây làm gì?"

Quách Bằng nghiêng đầu nhìn Quách Cẩn đang cung kính đứng đó.

"Phụ thân, Từ Châu thích sứ dâng tấu chương, sông Hoài bị đóng băng."

Quách Bằng ngẩn người, rồi nhíu mày.

Đám thợ thủ công nghe vậy, nhìn nhau, trong mắt ai nấy đều kinh ngạc.

"Sông Hoài đóng băng rồi sao..."

Quách Bằng đứng lên, đi vài bước, chậm rãi nói: "Sớm hơn dự tính của ta, xem ra tình hình không thể lạc quan. Hoàng đế, thời điểm khảo nghiệm ngươi đã đến. Đại Vận Hà ta đã cho sửa xong, dùng như thế nào, phải xem vào ngươi rồi."

"Nhi tử đã xem nam thư phòng là công sở ứng phó vấn đề lần này, giao Phụng Hiếu Công dẫn đầu tất cả người hầu nam thư phòng, trù tính chung mọi việc."

Quách Cẩn vô cùng cung kính nói: "Nhờ có phụ thân sớm tu sửa Đại Vận Hà, nhi tử đã hạ lệnh xem việc vận lương từ phương Nam ra bắc là quốc sách, không được lơ là. Có Đại Vận Hà vận lương, dù có đại quy mô giảm sản lượng, cũng có thể ổn định cục diện."

"Ừm."

Quách Bằng gật đầu nói: "Chỉ như vậy vẫn chưa đủ, kế tiếp còn phải di chuyển nhân khẩu đến Giang Nam và Lĩnh Nam, trù tính chung lương thực trên nhiều phương diện, khai thác Giang Nam và Lĩnh Nam trên quy mô lớn hơn, còn có..."

Nói đến đây, Quách Bằng bỗng nhớ ra mình không còn là Hoàng đế nữa.

"Phụ thân, còn có gì nữa?"

Quách Cẩn nhìn Quách Bằng bỗng nhiên trầm mặc.

Quách Bằng nhìn bộ dạng râu ria xồm xoàm của Quách Cẩn.

"Ta không phải Hoàng đế, chuyện kế tiếp, ngươi biết phải làm thế nào, không cần hỏi ta. Đi đi, làm tốt hoàng đế của ngươi."

Quách Bằng nói xong, quay người về lại chỗ ngồi ban đầu, bảo đám thợ thủ công tiếp tục phát biểu ý kiến về vấn đề chống mục nát.

Quách Cẩn đứng cách một khoảng nhìn Quách Bằng trong bộ quần áo mộc mạc, đột nhiên sống mũi cay cay.

Thế là hắn hướng Quách Bằng thi lễ một cái, quay người nhanh chóng rời khỏi Nông bộ công sở.

Hai người lưng tựa vào nhau, rốt cuộc không ai quay đầu nhìn đối phương.

Quách Bằng không còn là Hoàng đế, đối với bất cứ chuyện gì mà Hoàng đế phải làm, hắn đều không muốn tham dự nữa.

Thoát ra khỏi cái vòng đó, hắn dần phát hiện mình đã không hợp với cái vòng quyền lực kia, thậm chí có chút bài xích nó.

Hắn bắt đầu thấm thía vì sao Thái Ung nói Lạc Dương là nơi dơ bẩn.

Hiện tại, chính hắn cũng cảm thấy Lạc Dương rất bẩn, rất nhiều nơi đều dơ bẩn đến chết, khắp nơi tràn ngập mùi thối của quyền lực.

Chỉ khi cùng đám công tượng đơn thuần này thảo luận về vấn đề kỹ thuật, hắn mới có thể hít thở không khí trong lành, cảm thấy mình đang sống ở nhân gian, chứ không phải trong nhà xí.

Những tranh đấu quyền lực nơi triều đình, trong mắt hắn giờ đây thật xấu xí, buồn nôn. Rõ ràng mười mấy năm trước, hắn còn hăng say cùng quần thần đấu đá, tranh giành quyền lực, hưởng thụ vinh hoa, giờ lại tránh còn không kịp, chẳng muốn dính líu dù chỉ một chút.

Điều hắn trăn trở hiện tại là làm sao tăng năng suất lúa gạo, làm sao nâng cao sản lượng nông nghiệp, làm sao giảm bớt gánh nặng cho nông dân, để họ sản xuất được nhiều lương thực hơn, no bụng hơn.

Năng suất mới là nền tảng của mọi lý tưởng. Nếu không tăng năng suất, lý tưởng kia biết thực hiện làm sao?

Không có thành quả lao động thì lý tưởng chỉ là mộng tưởng hão huyền, kỹ thuật tăng năng suất mới là thứ căn bản nhất.

Chỉ một mình nông bộ thì không đủ, cần càng nhiều người tham gia vào mới được.

Vì thế, hắn hạ chiếu cho Quách Cẩn, lệnh Truy Nguyên Đường hướng khắp cả nước thu thập phát minh, sáng tạo có ích cho sản xuất.

Một khi thẩm tra xác thực hữu dụng, lập tức ban thưởng hậu hĩnh. Nếu có tác dụng lớn, phần thưởng không giới hạn ở tiền bạc, cao nhất có thể phong tước vị, từ nam tước đến tử tước.

Quách Cẩn không phản đối, dù sao việc này cũng có lợi cho việc tăng năng suất. Nếu thật có kỳ tài phát minh, ban thưởng tước vị cũng đáng.

Tư tưởng "kỹ thuật sáng tạo là kì xảo dâm tà" dưới sự đả kích mạnh mẽ của hai đời đế vương Quách Bằng và Quách Cẩn đã suy yếu. Kỹ thuật sáng tạo giờ đây được quan phương định nghĩa là thứ cần thiết để nâng cao năng suất nông nghiệp, địa vị được nâng lên rất cao.

Bọn lão học cứu kêu trời trách đất, cho rằng đó là điềm báo mất nước. Nhưng trước lợi ích, xu thế này đã bắt đầu vận hành không thể đảo ngược.

Tư tưởng "kì xảo dâm tà" và "xảo trá" bị Quách Cẩn xóa bỏ hoàn toàn khỏi sách giáo khoa, không ai được phép nhắc đến. Phàm là phát minh, sáng tạo có ích cho nông nghiệp hay quân sự, triều đình tuyệt đối không tiếc ban thưởng.

Nhất thời chưa thấy tác dụng lớn, nhưng qua một quá trình tích lũy lâu dài, cuối cùng sẽ có một ngày, Ngụy đế quốc được nếm trái ngọt khoa học kỹ thuật.

Quách Bằng vui mừng nhìn thấy cục diện như vậy.

Tư tưởng chính trị chỉ đạo của Ngụy đế quốc không còn chỉ là Nho gia bá thuật do Đổng Trọng Thư khởi xướng, mà là một loại tư tưởng mới bị hắn cải biến, dung nhập tư tưởng Mặc gia.

Tam cương ngũ thường vẫn là nền tảng, nhưng bên trong đó, trộn lẫn tư tưởng Mặc gia, đem khoa học kỹ thuật vào trong tư tưởng chi phối của quan phương.

Sự thay đổi này đối với Quách Bằng mà nói là một thắng lợi lớn.

Ở đây, Quách Bằng thực tế đã lừa Quách Cẩn.

Hắn vẫn cảm thấy có chút ngượng ngùng, bởi vì hắn đã chôn một quả lôi.

Tư tưởng "kì xảo dâm tà" và "xảo trá" đại diện cho việc kiềm chế phát triển khoa học kỹ thuật, kỳ thật cũng là một bộ phận quan trọng duy trì kết cấu xã hội siêu ổn định của Trung Quốc cổ đại.

Bởi vì không có tiến bộ khoa học kỹ thuật và biến đổi năng suất thực chất, tư tưởng tiến bộ không có sản xuất lực và khoa học kỹ thuật làm chỗ dựa thì không thể phát triển.

Kết cấu xã hội siêu ổn định này vô cùng thích hợp để chi phối. Một khi sụp đổ, ảnh hưởng lớn nhất chỉ là thay đổi vương triều.

Thế là hai ngàn năm qua, kết cấu xã hội Trung Quốc cổ đại không xảy ra biến hóa thực chất, cực kỳ ổn định.

Quách Bằng lay động Quách Cẩn, đem loại tư tưởng này xóa bỏ khỏi tư tưởng quan phương, cổ vũ phát triển khoa học kỹ thuật và phát minh sáng tạo, thực tế là đã lấy đi lực lượng duy trì quan trọng của kết cấu xã hội siêu ổn định này.

Quách Bằng từng thử nghiệm dẫn dắt mọi người thay đổi tư tưởng, nhưng Quách Cẩn đã ngăn cản hành động này.

Quách Bằng cũng nhận ra rằng việc cải tạo tư tưởng trong ngắn hạn là quá nguy hiểm. Ít nhất, hoàn cảnh hiện tại không ủng hộ cách làm này, và Quách Cẩn cũng không cho phép. Cưỡng ép thực hiện chỉ dẫn đến bi kịch.

Vậy thì đổi một phương thức vòng vo hơn vậy.

Loại bỏ những tư tưởng áp chế quan trọng, cởi trói cho sự phát triển khoa học kỹ thuật, cải tạo nhận thức của giai cấp thống trị thông qua sách giáo khoa, khiến cho thế hệ thống trị mới từ tận đáy lòng cho rằng phát triển khoa học kỹ thuật không phải là sai lầm.

Giống như cách Quách Bằng từ nhỏ đã truyền cho Quách Cẩn tư tưởng rằng phát triển khoa học kỹ thuật không phải là sai trái.

Tư tưởng của con người không phải tự nhiên mà có, chỉ cần nắm giữ giáo dục, sửa đổi một loại quan niệm cũng chỉ cần hai ba mươi năm.

Dù sao, cứ kiên trì được bao lâu thì kiên trì, phát triển khoa học kỹ thuật trước đã. Đợi khoa học kỹ thuật phát triển đến một trình độ nhất định, mọi người tự nhiên sẽ nảy sinh những tư tưởng khác biệt.

Đến lúc đó, có lẽ Tiểu Băng Hà sẽ vượt qua được.

Và khi ấy, sẽ có những biến đổi gì đây?

Chờ đến khi các hoàng đế phong kiến đời sau phát hiện khoa học kỹ thuật sẽ gây xung kích đến sự ổn định của hoàng quyền, họ sẽ đưa ra những sách lược ứng phó như thế nào?

Liệu lúc đó, đã đến thời đại có thể xảy ra biến đổi hay chưa?

Cái kết cấu xã hội siêu ổn định trói buộc Trung Quốc cổ đại hai ngàn năm này có thể sẽ tự biến đổi mà không cần phải đợi đến khi bị kiên thuyền lợi pháo của phương Tây đánh vỡ hay không?

Quách Bằng lại không nhìn thấy được điều đó.

Dù là đổ máu hy sinh hay cưỡng chế trấn áp, dù là tiếp nhận biến đổi đổi thế giới, hắn đều không thấy trước được.

Có lẽ khoa học kỹ thuật có thể chiến thắng, kết thúc kết cấu xã hội siêu ổn định của Trung Quốc cổ đại, có lẽ lực lượng hoàng quyền vẫn còn khổng lồ, trấn áp khoa học kỹ thuật, lại đưa Trung Quốc trở về vòng tuần hoàn.

Điều này cũng không đáng kể, mọi chuyện đều có thể xảy ra, chỉ có việc này, hắn sẽ lo liệu, suy nghĩ.

Ngoài ra, Quách Bằng không muốn tham dự vào bất cứ chuyện gì nữa.

Hắn dành nhiều thời gian hơn để ở bên Tào Lan và những người phụ nữ khác, bên cạnh những đứa cháu còn vị thành niên và những đứa chắt mới sinh, sống ngày càng giống một ông lão bình thường, chứ không phải là vị thiết huyết đế vương hô phong hoán vũ năm xưa.

Hắn đưa Tào Lan, Điền Nhu, Hạ Hầu Lâm, còn có hai tỷ muội Đại Kiều Tiểu Kiều cùng đến Thái Sơn Điện ở, sắp xếp chỗ ở cho họ tại Thái Sơn Điện, rồi thay phiên nhau nghỉ ngơi cùng họ, để họ có thể ở gần mình nhất có thể.

Buổi sáng rèn luyện thân thể một hồi, sau đó cùng cả nhà ăn điểm tâm trên một cái bàn. Ăn xong điểm tâm, các nữ nhân làm việc của mình, trò chuyện phiếm, trông cháu, đi dạo vườn hoa.

Sau đó, hắn đến học bộ thị sát công việc, rồi lại ngâm mình ở nông bộ, xem đám thợ thủ công thảo luận những vấn đề kỹ thuật nan giải, làm các loại công trình kỹ thuật.

Buổi trưa, hắn về cung cùng người nhà ăn cơm trưa, buổi chiều nghỉ trưa một lát, đọc sách, có gì muốn viết thì viết.

Nếu các nữ nhân muốn gì, hắn sẽ cải trang xuất cung đi mua. Các nữ nhân muốn đi đâu, chỉ cần trong phạm vi Lạc Dương, hắn sẽ cải trang đi cùng, chuẩn bị trang phục đầy đủ.

Thực sự không có chuyện gì làm, hắn lại chạy đến nông bộ cùng đám thợ thủ công.

Chạng vạng tối, hắn về cung cùng người nhà ăn tối, ăn xong thì tụ tập nói chuyện phiếm, chuyện trên trời dưới biển, nếu còn sớm, sẽ cùng nhau xuất cung đi dạo chợ đêm.

Triều chính, quân vụ, những vấn đề này, Quách Bằng đã hoàn toàn buông tay, không thèm để ý, căn bản không muốn đụng vào.

Hắn chỉ mong dồn hết quãng thời gian còn lại cho gia đình, bù đắp những lỗi lầm trước kia, trở về với cuộc sống bình dị của một người thường.

Đồng thời, hắn thay Quách Cẩn yêu thương Quách Thừa Chí nhiều hơn, cũng thay Quách Thừa Chí ngày càng bận rộn chăm sóc con trai, cháu đích tôn của mình.

Tóm lại, những việc lặt vặt trong gia đình mà Quách Cẩn và Quách Thừa Chí không có thời gian làm, Quách Bằng đều giao cho Tào Lan và mấy người phụ nữ khác quán xuyến.

Quách Cẩn lại nạp thêm mấy phi tần vào cung, Quách Thừa Chí cũng nạp hai thiếp hầu.

Nữ nhân trong nội cung đông lên, mâu thuẫn cũng nhiều hơn, thỉnh thoảng lại xảy ra chuyện xích mích giữa các nàng.

Quách Cẩn bận trăm công nghìn việc triều chính, Quách Thừa Chí cũng đầu tắt mặt tối với những việc trong tay, tiền triều sự vụ rối như tơ vò, bọn họ sứt đầu mẻ trán, không thể phân thân.

Lúc này, Quách Bằng, với tư cách người có địa vị cao nhất trong Quách thị hoàng tộc, lại giúp con trai và cháu trai gánh vác trách nhiệm trị gia.

Việc gì có thể hòa giải thì hòa giải, việc gì có thể xử lý ôn hòa thì xử lý ôn hòa, khi có phi tần mang thai, hắn đích thân chỉ thị đám người hầu hạ bên cạnh phải tận tâm chăm sóc, bảo vệ.

Hắn dùng chút sức lực còn lại để khiến cho chốn Thiên gia băng lãnh, tàn khốc này có thêm chút hơi ấm gia đình, đồng thời giảm bớt vô số mâu thuẫn.

Hành động của Quách Bằng quả thật giúp Quách Cẩn và Quách Thừa Chí thở phào nhẹ nhõm, để họ có thể toàn tâm toàn ý vùi đầu vào chính sự, không còn lo lắng về hậu phương.

Quách Bằng không còn ham quyền lực, nhưng tầm ảnh hưởng của ông vẫn ở khắp mọi nơi.

Chỉ cần ông còn sống, từ toàn bộ Ngụy quốc rộng lớn đến Lạc Dương hoàng cung nhỏ bé, đều vững như Thái Sơn, không ai dám có ý đồ khác.

À phải, Quách Bằng còn thích nấu ăn.

Thỉnh thoảng, ông lại chạy đến ngự thiện phòng xem đám đầu bếp làm món ăn, cùng họ trò chuyện vui vẻ, kể lại chuyện xưa khi còn ở trong quân doanh tự tay làm bánh nướng, nấu canh xương lớn.

Ông chăm chú quan sát rồi học theo, tự mình làm một gian bếp nhỏ trong điện Thái Sơn, ra dáng lắm, tự bỏ tiền ra sai nội thị thân cận đi chợ Lạc Dương mua sắm nguyên liệu, rảnh rỗi lại vào bếp nhóm lửa trổ tài.

Ban đầu, những món ông làm ra đều chẳng khác nào "hắc ám liệu lý" khiến người nhìn kinh hãi, người ăn rơi lệ, không ai nuốt nổi.

Về sau, tay nghề cũng có tiến bộ, đồ ăn làm ra ngày càng giống thật, hương vị cũng ngon hơn, món sở trường là hải sâm sốt hành, món mà Tào Lan thích nhất.

Có lúc Quách Cẩn hoặc Quách Thừa Chí bận rộn công việc không để ý ăn cơm, Thái Uyển và Gia Cát thị sẽ đến than phiền với Quách Bằng.

Thế là Quách Bằng tự tay làm một bát cơm đĩa nhanh gọn, sai nội thị thân cận mang đến, nhìn họ ăn hết.

Quách Bằng tự mình làm, họ không dám không ăn, bất kể đang làm gì, đều phải buông việc xuống, thành thật ăn cơm.

Về sau, đến sinh nhật Tào Lan hoặc những người phụ nữ khác, Quách Bằng đều không cần ngự trù động tay, tự mình vào bếp, làm ra một bàn đồ ăn thịnh soạn, cùng họ đón sinh nhật, muốn gì mua nấy.

Những lúc rảnh rỗi, Quách Bằng tựa lưng trên ghế nằm phơi nắng, cũng nghĩ đến nếu như những đối thủ cũ, những lão bằng hữu của ông thấy được bộ dạng này của ông, không biết có bị "vỡ tam quan" không.

Kẻ từng lật tay thành mây, trở tay thành mưa, hung hãn vô song, kẻ từng đánh khắp thiên hạ không địch thủ, kẻ từng giết người như ngóe, máu nhuộm cả núi sông, giờ đây lại không còn chút sát khí nào trên người.

Kẻ từng chỉ cần một ánh mắt cũng khiến viên đại tướng thống lĩnh mười vạn quân kinh hồn bạt vía, mồ hôi đầm đìa, giờ lại có thể vui vẻ trò chuyện với đám đầu bếp trong bếp, trong mắt không còn chút vẻ sắc bén nào năm xưa.

Đã từng chỉ cần khẽ động ngón tay là có thể khiến vô số người đầu rơi xuống đất, giờ đây hắn lại dùng đôi tay nhuốm máu kia cầm dao thái, "cộc cộc" liên hồi trên thớt.

Không biết những đối thủ cũ, những lão bằng hữu dưới suối vàng kia mà biết, sẽ nghĩ gì về hắn hôm nay?

Quách Bằng cảm thấy câu hỏi này chỉ có thể chờ hắn chết đi, đến thế giới bên kia gặp lại những lão đối đầu, lão bằng hữu kia rồi mới có thể biết được.

Nói đến, có lẽ vì nỗi hoài cựu không đầu không cuối, Quách Bằng khi nghe tin Lưu Chương bệnh chết vào đầu năm Hưng Nguyên thứ mười hai, trong lòng cũng không khỏi dâng lên chút cảm xúc.

Thế là, hắn bí mật sai người dựng một tấm bia trên núi Thủ Dương ở phía Đông Bắc thành. Hắn tự tay viết chữ, rồi sai thợ khắc lên đó.

Sau đó, phía sau bia, hắn tự mình ghi lại tên, tự, năm sinh, năm mất và quê quán của những quần hùng cuối thời Hán đáng để hắn ghi nhớ.

Hắn viết Viên Thuật, Viên Thiệu, Tôn Kiên, Lưu Biểu, Lưu Chương, Đào Khiêm, Công Tôn Toản, Lữ Bố, Mã Đằng, Hàn Toại, Tôn Sách...

Càng nghĩ, hắn lại cho dựng thêm một tấm bia nhỏ, viết sáu chữ lớn: "Cướp đoạt chính quyền chi tặc".

Sau một hồi trầm ngâm thật lâu, hắn quyết định lập bia cho cả Tuân Úc và Tang Hồng, ghi lên tên, tự, năm sinh, năm mất và quê quán của họ.

Thế là, bố cục cuối cùng là một tấm bia cao lớn dành cho quần hùng cuối thời Hán, bên cạnh là tấm bia nhỏ "Cướp đoạt chính quyền chi tặc" của Đổng Trác.

Sau hai tấm bia này, mới đến bia của Tuân Úc và Tang Hồng.

Sự tồn tại của Đổng Trác có ý nghĩa mở ra hoàn toàn thời đại quần hùng tranh bá cuối thời Hán, xé toạc lớp ngụy trang uy nghiêm của Hán thất, đập tan thần tượng này, khiến mọi người nhận ra rằng vị trí chí cao kia có thể tranh đoạt.

Sau đó, hắn chết.

Sự tồn tại của quần hùng cuối thời Hán có ý nghĩa đảo lộn hoàn toàn trật tự thiên hạ, kế thừa sự nghiệp còn dang dở của Đổng Trác, khiến thiên hạ mất tự, hoàn toàn tiến vào loạn thế, khiến việc chỉ dùng thủ đoạn chính trị để trị thiên hạ trở thành chuyện không thể.

Phải dùng quân sự làm cưỡng chế lực.

Sau đó, bọn họ cũng đều chết.

Lưu Tông và Lưu Kỳ đều chết vào năm Hưng Nguyên thứ tám. Đến năm Hưng Nguyên thứ mười hai, vị quân phiệt cuối cùng của loạn thế là Lưu Chương cũng bệnh chết.

Một thời đại hoàn toàn kết thúc, khiến Quách Bằng nghĩ đến việc phải lưu lại điều gì đó cho thời đại này, coi như là tưởng niệm, cũng là một loại kỷ niệm.

Về phần bia của Tuân Úc và Tang Hồng, thì là kỷ niệm việc họ xem như những người bảo hộ cuối cùng của Hán thất, không tiếc hy sinh tính mệnh cũng muốn ngăn cản Quách Bằng soán vị, cuối cùng sắp thành lại bại.

Nỗ lực cuối cùng của họ không thành công, thất bại thảm hại trước thực lực tuyệt đối của Quách Bằng, phe bảo hoàng bị chôn vùi hoàn toàn. Từ đó, việc Quách Bằng thay thế Lưu Kiện xưng đế chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mà, xem như những người bảo hộ cuối cùng, sự tồn tại của họ đã vẽ lên dấu chấm tròn về mặt tinh thần cho cái loạn thế này.

Đương nhiên, còn có một chút áy náy trong lòng Quách Bằng.

Sau đó, mỗi năm, Quách Bằng đều sẽ vào ngày xuân về hoa nở leo lên núi Thủ Dương, mang chút rượu, tế phẩm, lên đó ngồi một buổi sáng, rồi xuống núi.

Cuộc sống của hắn bắt đầu trở nên đơn giản, nhưng cũng không phải là không có chút ý nghĩa nào.

Kỷ Băng Hà mini chính thức giáng lâm, mùa xuân đến càng ngày càng muộn, mùa đông đến càng ngày càng sớm, vĩ độ đường đẳng nhiệt bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía nam, nhiệt độ trung bình của thế giới bắt đầu dần dần hạ xuống.

Mỗi khi nhiệt độ trung bình hạ xuống một chút, rơi trên các khu vực khác nhau trên mặt đất, có thể là năm, sáu độ giảm xuống, ảnh hưởng vô cùng lớn.

Trên đại thảo nguyên Mạc Châu, tuyết rơi mỗi năm một dày. Dù triều đình đã sớm chuẩn bị, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc chết cóng rất nhiều dê bò ngựa.

Ở khu vực Tây Vực, Lương Châu, U Châu, Tịnh Châu, Bình Châu, sản lượng lương thực trên mỗi mẫu đất trong mấy năm qua không ngừng giảm xuống.

Đến năm Hưng Nguyên thứ mười lăm, biên độ giảm sản lượng lương thực ở mấy châu này dao động từ năm phần trăm đến mười phần trăm, sản lượng lương thực giảm sút tương đối rõ rệt.

Địa khu Hà Bắc, thậm chí cả vùng Quan Trung, Trung Nguyên, sản lượng lương thực nhìn chung không còn duy trì được tốc độ tăng trưởng cao như trước, thậm chí có năm vì quá lạnh mà sụt giảm.

Nguy cơ mất mùa lan rộng, nhưng người dân Ngụy quốc dường như chưa cảm nhận được những biến chuyển lớn trong cuộc sống, cũng như những hiểm họa đang rình rập.

Trên giấy tờ sổ sách, nguy cơ giảm sản lượng lương thực đã bùng nổ, nhưng thực tế, chất lượng cuộc sống của người dân vẫn chưa hề suy giảm.

Xét cho cùng, tất cả là nhờ Quách Bằng đã sớm liệu tính và có những đối sách ứng phó kịp thời cho thảm họa này.

Việc khai thông Đại Vận Hà, khai khẩn Giang Nam, Lĩnh Nam, di dân quy mô lớn đến Giang Nam, Lĩnh Nam... đã không ngừng bảo đảm nguồn cung lương thực cho Giang Bắc, thúc đẩy xây dựng và phát triển Giang Nam, Lĩnh Nam, đồng thời chuyển dời một lượng lớn dân số đến hai khu vực này.

Theo số liệu thống kê, vào năm Diên Đức thứ sáu, dân số Giang Nam chỉ chiếm khoảng một phần năm tổng dân số Ngụy quốc, nhưng đến năm Hưng Nguyên thứ mười lăm, con số này đã tăng lên ba phần năm.

Quân lính ở Giang Bắc dần thưa thớt.

Số người sản xuất lương thực ở Giang Nam ngày càng tăng.

Vào thời điểm này, tổng dân số của Ngụy quốc đã vượt ngưỡng chín mươi triệu người.

Trong cuộc tổng điều tra dân số năm Hưng Nguyên thứ mười lăm, Ngụy quốc có tới 92 triệu dân, cho thấy sự tăng trưởng vượt bậc.

Trong bối cảnh đó, thông qua Đại Vận Hà và đường biển, Ngụy quốc liên tục vận chuyển lương thực từ Giang Nam và Lĩnh Nam đến Hà Bắc, thậm chí cả Liêu Đông, ổn định giá cả, đảm bảo nhu cầu lương thực của người dân, đồng thời tiếp tục đẩy mạnh chính sách di dân về phương Nam.

Chuyển thêm dân đến Thục Trung và đồng bằng sông Hồng, tăng cường khai khẩn những vùng đất phì nhiêu, khí hậu ôn hòa, ẩm ướt, vô cùng thích hợp cho phát triển nông nghiệp.

Chẳng bao lâu sau, lương thực Lĩnh Nam trở thành nguồn cung chủ yếu cho Liêu Đông. Trời Nam biển Bắc, hai vùng đất xa xôi nhờ đường biển và lương thực mà gắn chặt vận mệnh vào nhau.

Tiểu Băng Hà quả thực đã đến, nhưng Ngụy quốc không phải đối mặt với những khủng hoảng kinh hoàng hay nạn đói trên diện rộng như dự đoán, thậm chí dân số còn tăng lên.

Triều đình bàn luận về việc này, đều quy công lao cho Thái Thượng Hoàng, người đã chủ trương và kiên quyết thực hiện việc xây dựng Đại Vận Hà, cũng như chính sách khai khẩn Giang Nam, Lĩnh Nam. Chính nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ nhiều năm trước mà khi nguy cơ ập đến, mọi việc vẫn được ứng phó một cách thành công và trật tự.

Tây Vực vẫn nằm trong tay, Mạc Châu vẫn thuộc về Ngụy quốc. Dưới lớp tuyết dày bao phủ sa mạc và thảo nguyên, kỵ binh và thương nhân của đế quốc vẫn đang chật vật tiến bước.

Nhờ chiến lược trấn áp lâu dài, dưới lớp tuyết dày, trên sa mạc và thảo nguyên vẫn không xảy ra biến cố nào. Không có bộ tộc nào thừa cơ trỗi dậy, chiếm đoạt không gian sinh tồn, hoặc xâm nhập xuống phía Nam.

Có thể nói, người dân Ngụy quốc đã rất nhiều năm không còn nghe thấy chuyện Bắc Lỗ xâm phạm bờ cõi.

Những ghi chép liên quan chỉ còn thấy trong các bài học lịch sử, kể về việc các bộ tộc du mục phương Bắc thời Tây Hán thường xuyên xâm lấn, gây ra những tổn thất to lớn cho người dân vùng biên cương.

Nhưng giờ đây, Quách Bằng năm xưa đã tốn một cái giá rất lớn để kiểm soát thảo nguyên rộng lớn ở Mạc Châu, nơi không còn bóng dáng của kỵ binh du mục.

Quách Bằng cho xây dựng thủy lợi, nạo vét sông ngòi, loại trừ nhiều mối họa ngầm từ lũ lụt và hạn hán.

Việc tiêu diệt châu chấu ở thượng nguồn sông Hoàng Hà đã làm giảm đáng kể tần suất và số lượng châu chấu, nhiều châu quận dọc sông Hoàng Hà đã nhiều năm không còn thấy bóng dáng loài vật này, ngay cả trong những năm mưa ít.

Quách Bằng quy mô lớn hiệu triệu dân chúng giữ gìn sức khỏe, chú trọng vệ sinh, từng bước gieo vào lòng người khái niệm cách ly phòng bệnh. Nhờ vậy, các châu quận địa phương mấy năm liền không hề ghi nhận trường hợp bệnh truyền nhiễm bùng phát nào.

Những việc này, từng chút một tích lũy thành lợi ích mà mười ba năm Quách Bằng chấp chính mang lại cho Ngụy đế quốc, khiến cho thế hệ Quách Cẩn hưởng thụ không hết.

Điều này không hề nghi ngờ giúp Quách Bằng, người đã lâu không màng chính sự, thu về hết đợt danh vọng này đến đợt danh vọng khác.

Danh vọng cứ thế tích lũy, Thái Thượng Hoàng Quách Bằng ngày càng giống thần hơn là người.

Mọi nguy cơ đều bị hắn dự liệu được, mọi nguy cơ đều được hắn chuẩn bị trước, nhờ đó mà vượt qua một cách hữu kinh vô hiểm, thế cục Ngụy đế quốc vững như Thái Sơn.

Hắn không phải thần thì là gì?

Thật ra, hắn chỉ là một người, không phải thần, cũng không muốn làm thần.

Mặc dù vậy, nếu Ngụy quốc cần hắn làm một vị thần, hắn liền làm vị thần đó cũng tốt.

Dù sao, tin hắn còn hơn tin vào lũ ngưu quỷ xà thần tham lam khát máu kia.