Gwenna ngồi trên chiếc máy bay, lần đầu tiên trong đời.
Nàng hầu như không mảy may hình dung nổi làm thế nào mình lại có mặt ở đó. Mọi sự xảy ra giữa câu nói đầy quả quyết của ông Ryan: "Không thể được đâu, bà Dampier," và việc mọi chuyện rốt cuộc đã "được thực hiện" cứ như một mớ bòng bong trong tâm trí nàng. Điều gì đã chiếm ưu thế? Lời nài nỉ của chính nàng chăng? Hay mong muốn được gặp người con gái của ông Ryan? Hay chính những lời quả quyết bình thản của Gwenna, được lặp lại từ cái ngày ở xứ Wales, rằng mọi chuyện "sẽ ổn thỏa cả thôi"? Nàng không chắc điều gì trong số đó đã đưa nàng đến nơi an toàn này, ngay tại ghế hành khách trên chiếc máy bay hai tầng cánh của Paul. Nàng hầu như chẳng nhớ nổi mình đã mặc bộ quần áo nâu thô kệch và rộng thùng thình ấy như thế nào trong khi ông Ryan canh chừng bên cái lò sưởi nhỏ của buồng máy hơi nước.
Nàng chỉ biết rằng mình đã đi bộ băng qua cánh đồng một cách dễ dàng và không bị phát hiện trước khi tiếng còi vang lên. Nàng đã tự mình leo lên cái ghế mây nhỏ bé ấy, và giờ đang ngồi chờ ở đó, quấn kín mít đến tận chóp mũi, vành mũ gần như che khuất cả chiếc khăn quàng, kính bảo hộ đeo thấp xuống, đôi găng tay che giấu bàn tay nhỏ bé của nàng. Nàng chẳng khác gì một người đàn ông, y hệt như một thợ lặn được bọc kín để chuẩn bị lặn xuống biển sâu.
Nàng thậm chí chẳng buồn kinh ngạc trước vận may kỳ diệu của mình trong vụ này.
Hàng ngàn sự cố nhỏ nhặt đáng lẽ đã có thể tố giác nàng—vậy mà nàng đã thoát được tất cả. Với nàng, mọi việc dường như là điều tự nhiên nhất trên đời. Vài lần có người đàn ông nào đó đã nói chuyện với nàng, nhưng chỉ cần một cái vẫy tay là câu trả lời đủ cho họ. Mọi chuyện vẫn ổn. Và tất nhiên, mọi thứ đều sẽ ổn thỏa cả thôi.
Nàng sẽ không để bất cứ cái cớ nào ngăn cản mình nữa.
Và nàng sẽ không để mình bị bỏ lại phía sau, mà không có anh. Chỉ một phút nữa thôi—hai phút nữa—họ sẽ khởi hành, anh và nàng!
Nàng lén lút nhìn quanh.
Paul đang nắm lấy hai bàn tay nhỏ nhắn, tháo vát của Quý bà Máy bay trong đôi bàn tay to lớn, vụng về của cậu.
"Tạm biệt," cậu nói. "Ý con là, hẹn gặp lại. Này, cô sẽ..."
"Tôi sẽ trông chừng cô ấy," Quý bà Máy bay hứa, giọng rất tươi vui.
"Cảm ơn cô rất nhiều. Cô chắc chắn sẽ làm vậy," Paul nói. "Cầu mong cô mọi điều tốt lành."
"Chàng trai của tôi..." Quý bà Máy bay bắt đầu như thể định nói điều gì đó trang trọng, nhưng bà kết thúc một cách nhẹ nhàng, "Chà, cháu có một ngày tuyệt vời cho chuyến đi đấy. Chúc may mắn nhất! Và cả ông nữa, ông Ryan!"
Một lần nữa, người hành khách vẫy bàn tay đeo găng để đáp lại.
Rồi Gwenna cảm nhận thấy chiếc máy bay nghiêng và kêu cọt kẹt, khi Paul leo vào chỗ của mình phía sau nàng.
André lao tới nắm lấy tay cậu, hô lớn: "Bonne chance!"
"Cảm ơn!" Paul nói. "Khởi hành ngay!"
Rồi, khi cánh quạt đập liên hồi như một dây thần kinh đang giận dữ, Gwenna giật bắn mình.
Một tiếng gầm kinh thiên động địa và những cơn gió như bao trùm lấy nàng. Tiếng reo hò tạm biệt vang lên yếu ớt, rất yếu ớt, xuyên qua tiếng động đó. Nhóm người vẫy mũ với những cái miệng há hốc dường như lùi xa dần. Chiếc máy bay xóc nảy trên mặt sân gồ ghề. Và rồi nó ngừng xóc. Gwenna hít một hơi thật sâu. Bên phải nàng, bên trái nàng, đường chân trời dường như chao đảo nhẹ nhàng. Nàng nghĩ, dù không chắc chắn lắm, rằng mình đã nghe thấy tiếng Paul phía sau, gào lên: "Cân bằng lại."
Khi nàng ổn định vị trí trên ghế, đường chân trời hoàn toàn biến mất... Tất cả chỉ còn là sắc xanh ngập tràn nắng! Chuyến đi nhanh nhất bằng xe hơi trên đoạn đồi bằng phẳng nhất cũng chẳng thấm tháp gì so với những gì đang diễn ra; nhanh hơn, nhanh hơn nữa...
"Chỉ có một điều đáng tiếc," nàng nghĩ một cách vội vàng. "Anh ấy đang nghĩ rằng mình đã để anh ấy đi mà không nói lời tạm biệt!"
Nàng thoáng nhìn thấy mặt đất xanh màu quân đội ở tít bên dưới, mờ nhòe đi vì độ cao và tốc độ, cũng giống như chính cánh quạt vô hình đang quay cuồng điên loạn kia.
Vì cuối cùng—cuối cùng thì—nàng đã bay!
