{672}
Kalodulus bấy giờ có ý muốn gả con gái, nhưng vẫn còn phân vân không biết nên phó thác nàng cho Menalcas, chàng thanh niên xứ Arcadia đầy kiêu hãnh, hay Corydon xứ Thessalian, kẻ có lắm của cải nhưng cũng lắm tham vọng. Cả hai lúc bấy giờ đều có mặt, khi nghe tiếng triệu tập liền giao phó vụ kiện của mình cho Basilius phân xử. Strephon và Claius, với mong muốn không kém phần tha thiết là đưa tên tuổi Urania vào chốn triều đình, cũng hòa mình vào nhóm người. Agelastus cũng có mặt ở đó; vốn không vì một bóng hồng nào, mà mang tâm sự như Heraclitus, cho rằng con người sinh ra là để đau khổ, và bất bình trước sự phù phiếm của chốn vinh hoa, lão vẫn giữ một nỗi buồn mang tính tôn giáo. Khi hội chúng vừa an tọa và sự im lặng bắt đầu bao trùm lên những niềm mong đợi, Strephon – kẻ đã chuẩn bị sẵn một bài ca mừng cưới từ trước khi đến – liền cất tiếng hát.
STREPHON
Mối tình duyên thắm thiết, bến đỗ vững vàng của niềm vui,
Vương miện thanh bình của ái tình, bến cảng của những khát khao,
Hỡi Hymen, hãy đến đây, đừng cho rằng Pan quá bạo gan,
Khi cất lời xướng danh ngài để tôn vinh tình yêu chúng ta.
Xin hãy ngự trị mãi nơi đây, để đôi lứa này có thể
Làm sống lại những hồng ân trong ngày cưới của họ.
Nguyện cho cội rễ tình yêu của họ vững bền, và khơi nguồn phước hạnh,
Từ cội nguồn vương giả đầy hạnh phúc này đâm chồi nảy lộc;
Để muôn dân thiên hạ đều có thể chính đáng ca ngợi chàng,
Rằng chàng xứng đáng làm vua và nối ngôi vương giả.
Nhưng xin đừng rút ngắn tuổi đời của họ; bởi đã có lời định mệnh,
Kẻ xuất sắc nhất cũng chỉ vừa đủ xứng đáng để kế vị mà thôi.
Amphialus gửi lời cảm ơn Strephon vì những lời chúc chân thành; nhưng chàng vừa dứt lời, Claius liền nhìn anh với ánh mắt đầy đố kỵ hết mức mà tình bạn của họ có thể dung thứ, và cất lời:
CLAIUS
Ta xin ngươi, hỡi Strephon, nếu những yến tiệc lẫy lừng kia
Của chốn triều đình ngợi ca, không khép kín tâm trí ngươi
Khỏi những hoài niệm xưa, thì thơ ca của ngươi còn có thể tìm đâu
Được đề tài nào khác ngoài những lời ca ngợi Urania?
Hay ngươi ngây thơ nghĩ rằng mình đã đáng trách
Khi thốt lên danh tính Urania giữa chốn vương hầu này?
Hay chắc rằng ngọn lửa của nàng trong lòng ngươi đã lụi tàn,
Trong khi ngọn lửa ấy ở ta lại vừa nhân lên gấp bội?
{673}
STREPHON
Cũng chẳng phải thế đâu; những vần thơ ấy ta vừa làm hôm qua,
Khi ngồi chăn bầy chiểu dưới bóng râm ở Hestar:
Ta đã nghiền ngẫm nó, nhưng toàn bộ tâm trí ta,
Xin thề rằng, chỉ là cố gắng để nhắc đến Urania mà thôi.
Bởi đó là cái tên duy nhất ngòi bút ta muốn viết,
Tâm trí ta tưởng tượng, hay đôi môi ta xướng lên.
Nào ta có bạo gan gì đâu khi màn đêm buông xuống bạt ngàn,
Và muôn vì sao cùng hội tụ chốn thiên đình thính giả,
Để thổ lộ lòng mình, trong khi ánh sáng lấp lánh của chúng
Dường như đang hoan hỉ khi nghe đến tên Urania?
Và lẽ nào ta phải sợ rằng điều được trời cao chuẩn nhận lại bị
Loài người (dù là bậc quyền quý) bác bỏ hay sao?
Nhưng dẫu ngươi nghĩ rằng ta đã kìm nén ánh mắt mình,
Và giải thoát Strephon của ngươi khỏi những cạm bẫy của họ:
Ồ không, lòng ta chính là dạ dày của tên khổng lồ Titius,
Thứ cứ lớn lên mãi để chịu đựng móng vuốt của loài kên kên.
CLAIUS
Chẳng ngày nào trôi qua mà vết thương sâu thẳm trong tình yêu của ta
Lại không nhói đau trở lại, và ngày càng mưng mủ thêm:
Hỡi ôi! Vậy thì sự xót thương đang ở nơi đâu? Có lẽ nó đã bay đi
Khỏi chốn ta đến, vì hoảng sợ trước tiếng kêu than của chúng ta.
STREPHON
Xót thương ư! Này bạn hiền, chắc chắn rằng ánh mắt của những kẻ
Biết rằng mình có thể chiến thắng sẽ học được cách coi khinh:
Thế nhưng, hỡi Claius, sao chúng ta phải muộn phiền? Thánh nữ của chúng ta
Đôi khi vẫn bằng lòng lắng nghe lời than vãn của tình yêu đôi ta.
Và nếu đôi mắt ta, để xoa dịu nỗi đau thầm kín bên trong,
Không trở thành những kẻ nịnh hót, nàng sẽ chẳng hề khinh miệt đâu.
CLAIUS
Khinh miệt ư! Đó lại là một niềm hạnh phúc lớn lao đến mức
Có thể đẩy nỗi buồn của chúng ta lên đến cực điểm;
Và khi ấy, có lẽ sự tuyệt vọng của chính chúng ta sẽ hàn gắn
Những hy vọng đang mòn mỏi vốn phải gãy đổ hoặc cúi đầu.
Ồ không, tai họa của chúng ta còn tồi tệ hơn thế nhiều,
Đó là sự quan tâm hờ hững và niềm nhã nhặn vô tâm.
Rồi Claius trầm ngâm giây lát, với đôi tay khoanh trước ngực và ánh mắt đăm đăm nhìn xuống, lại cất lên những vần thơ sau đây hướng về Strephon – người mà anh đang đối thoại như thể đại diện cho hiện thân của nỗi buồn.
CLAIUS
Hỡi Nỗi Buồn cay đắng, ngươi sẽ mãi xây tổ ấm của mình
Trên những ngọn núi hoang vu của lồng ngực đang sưng phồng nỗi niềm ư?
{674}
STREPHON
Ồ vâng, ta thấy nơi đó thật thuận lợi cho giống loài mình,
Và nằm gần trái tim ngươi, nơi ta vẫn thường lui tới để nương náu.
CLAIUS
Nhưng hỡi nỗi đau dịu dàng, nếu không vì lòng thương hại, xin hãy tha thứ cho ta
Vì Urania: nàng cũng có một phần
Trong những vết thương này, và nàng phải cảm nhận được nỗi nhói đau,
Khi hình bóng nàng được tạc khắc quá sống động trong trái tim ta.
STREPHON
Ồ không, nàng chẳng hề chia sẻ nỗi đau nào, từ đôi mắt đẹp của nàng
Đã khơi nguồn vết thương, và giờ đây cũng chính là nơi phải mang lại sự chữa lành.
CLAIUS
Sao thế, hỡi nỗi đau dịu dàng, chính ngươi là nhân chứng cho tình yêu của ta;
Vậy hãy luôn thở than những lời oán trách của ta, cho đến khi ngươi lay động được nàng.
STREPHON
Ồ không, những luật lệ ấy chứa đựng quá nhiều sự khắc nghiệt,
Chúng buộc một kẻ phải lên tiếng chống lại chính lập trường của mình.
Giả sử ta lay động được nàng, thì đây là phần thưởng dành cho ta:
Niềm vui sẽ nối tiếp, còn ta thì bị trục xuất khỏi chốn này.
CLAIUS
Vậy thì ta phải chết trong cô độc không một lời thương xót, chẳng tìm thấy sự giúp đỡ nào,
Khi chính ngươi, kẻ phát ngôn của ta, lại che giấu vết thương lòng.
STREPHON
Ồ không, đừng để điều đó khiến chúng ta phải tuyệt vọng:
Nàng biết chúng ta yêu nàng, nhưng nàng cũng biết mình xinh đẹp.
Khi họ dứt lời, Musidorus (trong ký ức vẫn còn khắc ghi ơn nghĩa về sự tử tế mà họ từng dành cho mình) không quên cất lời ca ngợi những gì họ vừa thể hiện. Nhưng hội chúng chẳng có mấy thời gian để phán xét xem họ có xứng đáng với sự đánh giá cao của vị Hoàng tử hay không, thì Corydon – kẻ từ lâu vẫn khao khát được nghe màn tranh luận giữa mình và Menalcas vì con gái của Kalodulus – đã bước đến, vỗ mạnh vào vai chàng và cất lời:
CORYDON
Hỡi chú nhóc búng ra sữa ngây thơ! Giờ thì hình phạt
(Xứng đáng cho sự bồng bột nông nổi của tuổi trẻ ngươi)
Sẽ giáng xuống đầu ngươi thật nặng nề; nhưng ngươi có thể chùn bước,
Ta sẽ chẳng tàn nhẫn đâu nếu ngươi biết ăn năn.
{675}
Ồ không, ngươi sẽ chẳng chịu đâu, ngươi sẽ mãi u mê mù quáng,
Nụ cười vô lại ấy đã tố cáo tâm địa khinh miệt của ngươi.
Vậy hãy hát đi, và phô bày những phẩm chất tốt đẹp ấy ở ngươi,
Thứ mà tuổi trẻ nông nổi của ngươi có thể đem ra sánh ngang với ta.
MENALCAS
Hỡi kẻ cuồng si râu tóc bạc phơ, ngươi có thể viện dẫn lý do gì
Để né tránh những đòn roi của ta, ngoài đặc quyền của tuổi già?
Cái lưỡi của ngươi có thể sủa vang an toàn, chừng nào hành vi của ngươi
Vẫn còn được che chở bởi sự kính trọng dành cho tuổi tác ấy.
Những phẩm chất tốt đẹp, hỡi kẻ lú lẫn già nua, mà ta có thể đem ra chứng minh
Rằng bản thân xứng đáng với sự lựa chọn ấy, chỉ đơn giản là tình yêu.
Một báu vật vô giá, không thể diễn tả bằng lời,
Một vị khách quá vĩ đại cho cái lồng ngực suốt ngày ho hen của ngươi.
CORYDON
Chàng trai trẻ, ngươi ăn nói cứ như thể bộ não của ngươi bằng gỗ vậy;
Ai có thể định lượng được cái sự tốt đẹp bên trong ấy cơ chứ?
Ta nói rằng ta yêu, và liệu Menalcas có cảm thấy phiền lòng
Khi cả thế gian đều tin tưởng Corydon hay không?
Nhưng, vấn đề không nằm ở đó, những ngọn lửa ấy sẽ sớm tàn phai,
Nếu chúng không được duy trì bằng một cách thức nào khác.
Ta có tới một ngàn con cừu, với bộ lông trắng như tuyết,
Đang góp phần tô điểm thêm vẻ rạng ngời cho những vùng đất này của Hy Lạp:
Cùng với ngấy ấy chú cừu con đang quẩn quanh sát bên,
Khoác trên mình tấm áo choàng xoăn tít màu trắng giống hệt mẹ chúng.
Ôi! Thật là một niềm vui biết bao cho người con gái ta yêu;
Mỗi sớm mỗi chiều, được nhìn thấy bầy cừu của nàng di chuyển
Từ đồng cỏ về chuồng, trong khi nàng có thể thoải mái thốt lên rằng,
Con cừu kia béo ghê, hôm nay ta sẽ ăn con cừu ấy?
MENALCAS
Này định mệnh mù quáng, ta phải thừa nhận, đã ban cho ngươi nhiều hơn thế:
Nhưng ta giàu có hơn, sự mãn nguyện chính là kho tàng của ta.
Ngươi có một ngàn con cừu, nghe rất có vẻ thế,
Nhưng bệnh tật của ngươi thì vượt quá cả khả năng toán học.
Tạo hóa đã se duyên giữa khoảng cách tuổi tác của chúng ta,
Chúng ta cùng trổ hoa và cũng có thể tàn lụi cùng một lúc.
Nhưng tuổi già của ngươi đã đi quá xa về phía trước,
Thời gian đang đày đọa ngươi, và ngươi sẽ chẳng thể quay đầu lại nữa.
CORYDON
Chàng trai trẻ nóng vội, chớ nên coi thường cái đích cuối cùng
Mà chính ngươi cũng đang hướng về, tựa như tâm điểm của một vòng tròn.
Sao nào, nếu ta thiếu đi những trò vận động thể xác năng nổ của ngươi,
Thì tâm trí tĩnh tại của ta lại tận hưởng được một điều tốt đẹp lớn lao hơn.
{676}
MENALCAS
Hỡi lão già, ngươi ăn nói cứ như thể bộ não của ngươi bằng gỗ vậy;
Ai có thể định lượng được cái sự tốt đẹp bên trong ấy cơ chứ?
Ngươi nghĩ rằng, người thiếu nữ nhan sắc ngọt ngào kia sẽ lấy làm thích thú
Khi nghe ngươi ho hắng những câu tục ngữ vào ban đêm hay sao?
Ồ không, vẫn còn có những niềm vui khác trên chiếc giường chăn gối,
Mà nàng bắt buộc phải chia sẻ cùng kẻ mà ngươi khao khát muốn cưới làm vợ.
Corydon, cảm thấy vô cùng xấu hổ trong lòng khi nghe chính những lời nói của mình quay lại cắn xé bản thân đau đớn như vậy, toan tính chuồn đi mất, nhưng rồi hy vọng rằng mình đã tìm được một vị quan tòa có liên quan đến vụ kiện nên vẫn đứng lại một lúc để chờ xem Basilius sẽ phán quyết ra sao. Tuy nhiên, Nhà vua đã giao phó lại cho Musidorus (vốn đang vô cùng hào hứng tìm kiếm cơ hội để tạ ơn Menalcas, vị sư phụ đầu tiên của chàng trong những bước đầu thực hành đời sống du mục), và chàng đã khép lại vụ việc bằng những lời này.
“Corydon,” chàng nói, “nếu ta có thể gọt bớt đi phần tuổi tác đã quá già cỗi của ông, để khiến cho mối lương duyên của ông với con gái Kalodulus trở nên xứng đôi vừa lứa, giống như cách ta có thể gia tăng tài sản cho Menalcas, thì ta đã tạm thời hoãn lại phán quyết của mình rồi: bởi ta chẳng thể dễ dàng biết được ai trong hai người mới là kẻ xứng đáng hơn hết thảy; thế nhưng trong trường hợp thứ nhất, quyền lực của ta hoàn toàn hỗ trợ cho mong muốn của ta; cũng như trong trường hợp thứ hai, mong muốn của ta lại vượt quá cả quyền lực mình có. Vì vậy, ta xin tuyên án giao con gái của Kalodulus cho Menalcas, và ta sẽ khiến chàng trở nên xứng đáng với nàng, phần nhiều là vì ta biết tuổi trẻ bồng bột của chàng sẽ chẳng thể kiên nhẫn nổi một lời từ chối, trong khi với bề dày kinh nghiệm của ông (khi tự ngẫm lại chính mình), ông hoàn toàn có thể dùng sự khôn ngoan hơn để nhận ra rằng nàng cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi.” Menalcas vô cùng sung sướng vì mọi chuyện đã diễn ra quá ư thuận lợi; và Corydon cũng chẳng hề lấy làm khó chịu, bởi chàng hoàng tử, theo như ý nghĩ của lão, hình như đã có một đánh giá rất tốt về sự khôn ngoan của lão. Thế rồi, khi họ vừa dứt lời, Pyrocles – kẻ nãy giờ vẫn chăm chú quan sát vẻ trầm ngâm lặng lẽ của Agelastus – liền bày tỏ mong muốn được nghe lão trút bỏ những tâm sự đang chất chứa trong lòng, những điều đã khiến lão rơi vào trạng thái suy tư sâu sắc nhường ấy: chàng vốn nghĩ rằng Agelastus đang đứng bất động, với ánh mắt tâm trí hướng về vẻ đẹp của một bóng hồng kiều diễm nào đó; nhưng lão, kẻ chẳng màng đến điều gì tương tự thế, đã đáp lại sự kỳ vọng của chàng bằng những lời này.
AGELASTUS
Chẳng phải định mệnh, cũng chẳng phải số kiếp, thứ quyền lực cưỡng ép
Vẫn thường khiến con người oán trách rằng hoàn cảnh của mình đang bị hạ thấp,
Đã tạo ra những đổi thay này: chính con người mới là nguyên nhân đích thực;
Chúng chẳng qua chỉ là những chiếc bánh xe tuân thủ quy luật của kẻ tạo ra chuyển động:
Thế nhưng ngặt một nỗi, khi nhận ra lỗi lầm của mình đã quá muộn màng,
Kẻ đó lại trút hết mọi trách nhiệm lên đầu sự ngẫu nhiên hoặc định mệnh.
Mỗi con người sinh ra vốn đã là một vị vua, và những dục vọng của họ chính là
Nơi thực thi quyền tối cao của kẻ trị vì:
Những kẻ dẫu miệng luôn lớn tiếng vờ vịt vì lợi ích của vị chủ nhân,
Lại ngấm ngầm cấu kết mưu đồ hòng tiêu diệt ngài vì mục đích ích kỷ của riêng chúng.
Tình yêu đối với lớp sắc đẹp phù du bên ngoài lôi kéo ánh mắt hắn
Phải chịu khuất phục trước ái tình, dẫm đạp lên uy quyền của lý trí.
{677}
Nỗi sợ hãi của hắn liên tục gieo rắc những bóng ma ngáo ộp ngáng đường; và địa vị của hắn
Vẫn luôn bị bủa vây bởi sự thù hận đầy tính trả thù.
Nỗi buồn vô tích sự của hắn, cho những gì mà lẽ ra hắn có thể ngăn chặn,
Hoặc không thể, lại đang lấn chiếm cả quyền cai trị của bản thân.
Thế là kẻ mà Chúa Trời từng ban ơn ordained để trở thành một vị vua,
Lại đi cúi đầu tuân lệnh những thần dân của chính mình và chẳng bao giờ có được sự tự do.
Chưa hết, thử hỏi có địa vị của ai lại vững chãi đến mức, mà trên con đường hắn đi
Thế gian lại không ném vào những chướng ngại vật tàn nhẫn cản trở niềm vui của hắn?
Những ngọn sóng của biển sâu, thứ mang lại niềm vui nuốt chửng
Mọi hy vọng xa vời của thương gia, hay những tầng mây trút xuống
Một trận hồng thủy thứ hai tàn phá hoa màu của người nông dân,
Ngay vào lúc những cánh đồng của hắn đã sẵn sàng để được gặt hái:
Những người lính phải chinh chiến xa xôi đằng đẵng, sự bấp bênh may rủi
Của cuộc chiến đẫm máu, cùng thứ vũ khí công thành mới được phát minh;
Những chiếc sừng của kẻ ngoại tình chốn thị thành, sự nịnh hót trơ trẽn của chốn triều đình,
Tất cả đang hợp sức ép buộc sự bình yên trong tâm hồn phải chung sống với cảnh nghèo hèn.
Rồi đưa mắt nhìn quanh các vị hoàng tử, như thể nhờ vào cái nhìn bao quát của họ mà lão lại tìm lại được khả năng cất lời, lão liền phán rằng:
Hỡi Danh vọng, thần tượng xốp bọt trong tâm trí loài người,
Kẻ hút cạn sự bình yên, ngươi đã giam cầm
Con người đầy tham vọng, chứ chẳng phải định mệnh của hắn,
Vào trong những giới hạn của lề thói và nghi thức.
Ôi! Cuộc sống hạnh phúc xiết bao của những kẻ mục đồng, người có sự bình yên
Ngự trị trong một tâm hồn tự do và vô tội;
Họ dựng lều rồi lại dỡ bỏ mái tranh của mình,
Không phải vì lợi ích của bản thân, mà là vì nhu cầu của bầy gia súc.
Trong khi một số kẻ (để lấp đầy những trang viết tẻ nhạt trong câu chuyện tầm thường của họ)
Phải bôn ba trong những nỗi lo toan bận rộn, chỉ để đổi lấy chút danh tiếng hão huyền,
Họ chẳng bao giờ rời bỏ những đồng bằng, ngoại trừ đôi khi,
Để phóng tầm mắt nhìn quanh, họ mới leo lên những ngọn núi:
Nhưng rồi lại chẳng ở lại đó; bởi chính sự thay đổi này đã phơi bày
Những ngọt ngào tinh tế nhường nào mà họ được tận hưởng ở chốn đồng bằng bên dưới:
Ở đây, những cơn gió dữ dội đang vo ve bên tai họ,
Sự hiểm trở của vách đá gập ghềnh càng làm gia tăng thêm nỗi sợ hãi:
Nơi họ luôn chực chờ bị xé xác thành trăm mảnh,
Bởi những luồng gió căm hờn của sự hiểm độc và tiếng sấm sét của lòng ghen tỵ:
Từ chốn cao xanh ấy họ có thể đi xuống; nhưng hỡi sự vĩ đại, hãy ở yên đó đi,
Bởi nếu các người tụt xuống, thì chắc chắn phải đi bằng một con đường khác:
Bởi đó là một niềm phước hạnh, mà danh vọng của các ngươi phải dự phần,
Rằng dẫu có muốn đi chăng nữa, các người cũng chẳng tài nào rũ bỏ được những nỗi lo toan.
Khi Agelastus dứt lời, hội chúng liền trông thấy một người đàn ông có vẻ ngoài giống như sứ giả của vận rủi, với một sợi dây thừng quấn quanh cổ, đang tiến về phía Nữ hoàng Corinth và quỳ rạp dưới chân bà. Họ cứ ngỡ đó lại là một trò tiêu khiển nào đó của giới mục đồng, nên đã đứng chờ xem dụng ý của màn kịch một lát; nhưng khi tiến lại gần hơn sau một hồi lâu, họ mới nhận ra đó chính là Tenarus – kẻ soán ngôi của Corinth – {678} người khi hay tin về sự bình an của Nữ hoàng cùng cuộc hôn nhân hạnh phúc của nàng với Amphialus (sau khi nhận thấy qua chính kinh nghiệm thực tế tranh giành vương miện của mình rằng người dân Corinth vốn có bản chất dễ dãi trong việc đón nhận đổi thay, đồng thời cân nhắc đến thế lực hùng mạnh của kẻ thù) đã lặn lội đến đây, trong bộ dạng hạ mình thấp hèn nhất để bày tỏ lòng thành quy thuận. Nữ hoàng (bởi vì hắn từng là một người cầu hôn nàng vào chính ngày cưới) đã tha thứ cho hắn, và phục hồi lại cho hắn những sản nghiệp vốn đã bị tịch thu do tội phản quốc đối với vương miện; chỉ có điều bà hạ lệnh giam lỏng sự tự do của hắn cho đến khi đoàn người khởi hành đi Corinth. Nơi đó, sau khi đã từ biệt Basilius cùng toàn thể hội chúng hoàng gia, bà đã lên đường trở về; và chỉ trong vòng một năm sau khi rời đi, nàng đã biến Amphialus trở thành một người cha hạnh phúc của một cậu con trai đầy hứa hẹn, được đặt tên là Heleamphialus. Không lâu sau đó, Euarchus cùng con trai là Pyrocles và Philoclea, cùng người cháu họ Musidorus, bên cạnh Pamela (người vừa có mong muốn được đồng hành cùng em gái, vừa muốn được gặp lại người mẹ ở Thessaly) cũng rời khỏi Mantinea; để lại Basilius và Gynecia – sau khi họ đã tiễn đưa đoàn người đến tận biên giới Arcadia – chìm đắm trong khoảng thời gian yên bình hạnh phúc của quãng đời về sau.
Tu longe sequere & vestigia semper adoro,
Sidnei——
Statius.
FINIS.
