[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: THE THIRD ECLOGUES

Thyrsis chẳng dùng những lời đường mật hay những lời hứa hẹn dối trá để chiếm lấy sự ưng thuận của người mình yêu là Kala, mà bằng một tình yêu chân thật và giản dị, chàng cho nàng thấu hiểu tấm lòng mình. Chàng không với quá tầm với để mua chuộc tình cảm của nàng, mà chỉ tặng nàng những món quà nhỏ xinh—những món quà mà việc trao đi không khiến chàng mệt mỏi, và việc nhận lấy cũng chẳng làm nàng hổ thẹn. Cứ thế, những quả dâu tây đầu mùa tìm được luôn được đặt trong một chiếc đĩa rửa sạch sẽ rồi gửi đến tay Kala; những bó hoa đồng nội mùa xuân được bọc trong một mảnh lụa xanh nhỏ và dâng lên bầu ngực Kala; đôi khi là chút kem béo ngậy nhất, đôi khi là ổ bánh mì ngon nhất do chính tay mẹ chàng làm, được dành riêng để Kala thưởng thức. Chàng cũng chẳng ngần ngại mổ một con cừu khi nàng bằng lòng ghé qua lối ấy thăm chàng. Khi ấy, ôi chao, căn nhà được quét dọn sạch sẽ làm sao, thà không đốt lửa chứ quyết không để chút khói nào làm phiền lòng nàng. Những khúc ca tình yêu khi nàng muốn nghe chẳng hề kiểu cách, và khi nàng không muốn, sự im lặng đầy lễ phép ngự trị; trên đường đến nhà thờ, Kala được tỏ bày sự kính trọng lớn lao. Thế nên cả giáo xứ đều bảo rằng họ chưa từng thấy một thiếu nữ nào được chăm sóc kỹ đến thế; và mỗi khi có hội múa vòng quanh cây nêu, chẳng ai được mời ra ngoài ngoài nàng, và sau một hai bước nhảy để kho sự khéo léo của mình, chàng sẽ điều chỉnh toàn bộ điệu múa còn lại chỉ để tôn vinh nàng.

Còn về đàn cừu của cha nàng, chàng chăm sóc chẳng kém gì bầy cừu của chính mình, để nàng có thể tha hồ vui đùa tùy thích dưới sự bảo đảm và chu đáo của Thyrsis. Nhưng nếu chàng thoáng thấy Kala ưu ái chú cừu nào trong đàn hơn những con khác, chú cừu ấy lập tức được cưng chiều đặc biệt; khi đến mùa xén lông, nó được xén sao cho tôn lên dáng vẻ đẹp nhất; còn khi lông vẫn nguyên vẹn, chàng giấu trong đó vài vần thơ—lĩnh vực mà Thyrsis có một tài năng đặc biệt—biến con vật vô tri thành sứ giả ngây thơ của mình. Cứ kiên trì như thế mãi, dẫu không phải là kẻ đẹp trai nhất, cuối cùng chàng đã chinh phục được trái tim Kala, cô gái lương thiện nhất trong cả vùng. Và rồi với sự đồng thuận của cả hai bên gia đình—nếu thiếu điều đó thì Thyrsis chẳng dám cầu hôn mà Kala cũng chẳng chịu gả—ngày cưới của họ đã được ấn định. Vì sự kiện này diễn ra vào đúng thời điểm này, thiết tưởng sẽ không lạc đề nếu chúng ta nhắc đến các mục đồng của mình một chút, trong khi những nhân vật quyền quý kia hoặc đang ngủ hoặc đang vướng bận những chuyện khác.

Một khi thời gian tổ chức đám cưới của Thyrsis đã được ấn định, chẳng cần phải đi mời mọc chòm xóm trong thung lũng ấy, bởi Thyrsis được quý mến đến mức ai nấy đều sẵn sàng đến để chúc mừng chàng, mà họ cũng chẳng kéo đến như những con quỷ đói để tàn phá của cải; trái lại, người mang đến một con lợn béo, kẻ mang một chú dê tơ, người thứ ba mang một con ngỗng lớn; còn phô mai, sữa và bơ chính là những món quà từ các bà đỡ. Chỉ có mỗi mục đồng lang thang Philisides đến từ phương xa là có mặt ở đó, bởi chàng Corydon đức hạnh từ lâu đã giã từ mọi buổi tiệc tùng vui vẻ. Còn về Strephon và Claius, họ đã mất đi người thương, khiến họ chìm đắm trong nỗi đau đớn cùng cực đến mức khó lòng chịu đựng nổi ánh sáng ban ngày, chứ đừng nói đến ánh mắt của người đời. Nhưng trong số những mục đồng sinh ra ở Arcadia, có sự hiện diện của lão Geron đáng kính, chàng Histor trẻ tuổi dù chẳng mấy mặn mà, cùng Dicus thẳng thắn, Pas vui tính và Nico yêu đời. Riêng Dametas, vì bản tính kiêu ngạo, họ chẳng dám cả gan mời chào, còn Dorus thì họ biết là không thể vắng mặt.

Ngay tại đó, một chiếc chòi được dựng lên bằng các cành cây, bởi nhà của Thyrsis không đủ chỗ chứa tất cả mọi người, và ai nấy đều được sắp xếp chỗ ngồi theo đúng thứ tuổi tác. Phụ nữ, theo phong tục của xứ sở, quây quần bên nhau để cùng vui vẻ—một quy củ xuất phát từ sự khiêm nhường đầy e ấp vốn ràng buộc họ—và tại đó, những bực phụ nhân trầm tính hơn có thể đưa ra những lời khuyên nhủ ân cần cho Kala, cô nàng tội nghiệp vừa khóc vì sợ hãi chính điều mình hằng mong ước. Nhưng giữa các mục đồng lại tràn ngập bầu không khí tự do chân chất, chẳng chút lo sợ những kẻ nhiều chuyện nguy hiểm vốn chỉ rình mò những con mồi lớn hơn, bản thân họ cũng chẳng có ý định tạo cơ hội cho những kẻ lắm điều đó. Thay vào đó, người này bàn với người kia về cách cày xới đất đai và chăn dắt bầy đàn, và đỉnh cao nhất mà họ vươn tới chính là bàn về sự thiêng liêng của hôn nhân. Nhằm mục đích ấy, ngay khi bữa ăn đạm bạc kết thúc, thay cho lời cảm tạ, Dicus đã cất cao bài ca này với giọng hát trong trẻo và nét mặt hân hoan.

Hỡi mẹ trái đất, nay hãy trang hoàng xiêm y rực rỡ hoa tươi,

Để thấy đàn con cháu tìm kiếm sự sinh sôi nảy nở dồi dào,

Nơi tình yêu chân chính nhất đánh bại quyền năng thần Ái Tình,

Và muôn vàn tư lự chiến tranh được nuốt trọn trong bình yên,

Nguyện cho điều đó chẳng bao giờ vơi cạn——

Mà tựa như cặp chim cu hiền hòa,

Sống một đời trong hai thể xác, một đôi uyên ương khăng khít hòa quyện;

Mong rằng không may mắn nào có thể làm vấy bẩn điều đó——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Hỡi thiên đường hãy tỉnh giấc, hãy hé lộ tôn nhan uy nghi,

Đớ để những đám mây u ám này không che khuất vẻ đẹp của ngươi,

Mà bằng sự hiện diện hân hoan, hãy giúp tôn vinh

Chàng rể chân chất và nàng dâu thẹn thùng,

Nguyện cho tình yêu của họ mãi mãi bền lâu——

Tựa như cây du và dây leo,

Quấn quýt lấy nhau bằng những cái ôm ấp ấp ôm ấp;

Trong nỗi đau đớn ngọt ngào ấy——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Hỡi các nàng Muses, những ai dung thứ cho những xúc cảm thanh từng,

Và từng ban ơn cho Thyrsis cẩm nang bí truyền của các vị,

Xin hãy cúi đầu ban ân sủng thần thánh cho tình yêu trong trắng này,

Và xin hãy rót đầy những món quà của các vị cho chàng và nàng,

Để họ tiêu diệt mọi thói hư tật xấu——

Và tựa như những đóa hoa huệ tinh khôi——

Có thể làm đẹp lòng mọi ánh nhìn, và tồn tại nguyên vẹn không tì vết,

Nơi mọi phúc lành ngự trị——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Hỡi các nàng tiên nước ngự trị nơi đế quốc của dòng sông,

Vì khúc nhạc của Thyrsis thường cất lên ngợi ca các nàng,

Xin hãy ban ơn cho điều chúng ta cầu xin vì Thyrsis,

Hãy để một ngày nào đó—dù hãy còn rất xa—khép lại những ngày tháng của họ.

Xin một nấm mồ chung ôm ấp thể xác họ:——

Và tựa như hai dòng sông ngọt ngào,

Khi chúng, dẫu tưởng khác biệt, lại hội tụ bên nhau,

Một dòng chảy chứa đựng cả đôi dòng:

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Hỡi thần Pan, cha Pan, vị thần của bầy cừu ngây thơ,

Sự quan tâm của ngài là nguyên nhân khiến chúng sinh sôi nảy nở,

Xin hãy quan tâm đến chúng nhiều hơn cả những kẻ chăn dắt chúng,

Bởi vì từ những điều tốt đẹp này mà hạnh phúc của điều kia tuôn chảy,

Và khiến thế hệ sau của chúng xuất hiện——

Số lượng đông đúc tựa như bầy đàn

Những chú cừu non mà chính tay ngài đã âu yếm nuôi dưỡng;

Hoặc tựa như những giọt nước mưa.

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Hỡi Đức Hạnh, dẫu chẳng phải vị thần, nhưng lại là phần cao quý nhất của thần linh,

Xin hãy là mối tơ hồng kết nối lời thề nguyện công khai này của họ,

Để chàng mãi là đầu tàu, nàng là trái tim của chàng;

Chàng tựa vào nàng, nàng cúi mình trước chàng:

Và đôi bên mãi mãi dung thứ cho nhau:——

Tựa như cây sồi và cây tầm gửi,

Sức mạnh của nàng bắt nguồn từ chàng, lời ca ngợi của chàng nảy nở từ nàng;

Trong dòng người đáng yêu nhất ấy——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Nhưng ngươi, hỡi thần Ái Tình ô uế, cha đẻ của dục vọng vô pháp luật,

Hãy xéo đi thật xa cùng mũi tên tẩm độc của ngươi,

Mũi tên dẫu bằng vàng lấp lánh, nhưng nay sẽ phải rỉ sét ở nơi này.

Nơi tình yêu giản dị, thứ tình yêu do sự trinh bạch ban tặng,

Lẩn tránh mưu chước gây hại của ngươi——

Chẳng cần đến kỹ năng bùa chú nào,

Để lấp đầy những tâm hồn ấy bằng những tình cảm ngọt ngào,

Thứ tình cảm vốn trong trắng và chân chất——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Hỡi tất cả những lời cay nghiệt, câu trả lời xấc xược, ánh mắt cau có,

Mọi thói ích kỷ, sự tự phụ, nỗi hằn học thầm kín,

Mọi tính khí ương ngạnh chẳng thể dung thứ bất cứ điều gì tử tế,

Mọi cuộc tranh giành vì những chuyện vụn vặt và việc đòi quyền làm chủ,

Hãy xéo đi khỏi nơi này, mãi mãi bị xua đuổi:——

Mọi sự hằn học của người chồng quấy rấy

Chống lại tài sản của hàng xóm vì những cuộc cãi vã đàn bà,

Hãy bay đi như những thứ vô nghĩa nhất——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Mọi sự kiêu ngạo xiêm y, và hoa trái của sự kiêu ngạo xiêm y,

Sự thèm khát được xúng xính lộng lẫy dẫu phải hy sinh cả tài sản,

Cùng sự cẩu thả có thể giáng xuống mái ấm của ngươi,

Miễn là ngươi được đứng trên những chiếc giày cao hơn,

Hãy biến đi cho khuất mắt muôn đời:——

Tuy nhiên chớ để thói ở đợ luộm thuộm,

Cái vũng lầy ô uế ấy, bị coi là nghệ thuật gia đình;

Mà hãy giữ gìn sự chừng mực lành mạnh——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Nhưng trên hết, hãy cút đi, lòng ghen tuông đê tiện,

Nỗi đau của mọi nỗi đau, nguyên nhân chính đáng để trở thành kẻ bất công,

Làm sao kẻ nghi ngờ sự phản bội có thể yêu thương?

Làm sao nàng có thể yêu nơi tình yêu chẳng thể giành được lòng tin?

Đi đi loài rắn độc, hãy tự rúc mình trong bụi đất——

Đừng hòng dám hé mặt ra dù chỉ một lần,

Nơi những trái tim rộng mở ngự trị một cách kiên định đến thế,

Đến mức chúng có thể kìm hãm nọc độc của ngươi——

Hỡi thần Hymen, xin dài lâu duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

Mặt đất được trang hoàng bằng hoa cỏ, bầu trời được bày biện xiêm y,

Các nàng Muses ban ơn phước, các nàng tiên nước ban sự sống trường thọ hòa hợp,

Thần Pan ban đầy ắp những đứa trẻ, đức hạnh giữ vững tâm trí họ,

Dục vọng của thần Ái Tình đã biến mất, và những tranh chấp cay đắng cũng lùi xa,

Hỡi Chàng trai hạnh phúc, hỡi Nàng vợ hạnh phúc——

Sẽ chẳng có niềm kiêu hãnh nào áp bức họ,

Cũng chẳng khuất phục trước thói ở đợ luộm thuộm đáng ghét,

Và lòng ghen tuông đã bị tiêu diệt:——

Bởi thần Hymen sẽ duy trì niềm vui đôi lứa hiệp hòa.

“Thật tình nhé Dicus,” Nico lên tiếng, “dẫu hôm qua ngươi chẳng trao giải thưởng cho ta, khi mà ta chắc chắn là người xứng đáng chiến thắng, thì ta vẫn phải công nhận rằng xét về phần mình, ngươi đã ca hát rất hay và thực tế.” Pas lập tức đòi tất cả mọi người có mặt phải làm chứng cho việc Nico có được một lần trong đời nói lời khôn ngoan. “Bởi vì,” hắn nói, “ta sẽ về kể lại cho cha nó nghe, thể nào ông cụ cũng sẽ mừng rỡ lắm khi nghe được tin tức động trời ấy.” “Quả thế thật,” Nico đáp, “nhưng ngặt nỗi cha ngươi thì lại chẳng nghĩ thế đâu trong hoàn cảnh tương tự, vì ông hẳn sẽ lo ngay ngáy rằng ngươi chỉ sống thêm được đúng một khắc sau khi có một lời lẽ khôn ngoan vô tình thốt ra khỏi miệng.” “Và ta xin ngươi đấy,” Pas nói, “hỡi Nico dịu hiếm, hãy cho ta biết cơn gió tai quái nào đã xui khiến ngươi nếm trải được món ăn tinh tế nhường ấy?” “Hừ, cái đồ đầu đất kia,” Nico đáp, “đó là bởi vì chàng cất tiếng ca chống lại lòng ghen tuông, kẻ phản bội đê tiện của tình yêu chân chính, thứ vốn khoác lên mình tấm áo choàng của tình yêu để ngụy trang.” “Triết lý quá, triết lý quá,” Pas la lên. “Chao ôi, đám thanh niên thời nay mới sắc sảo làm sao! Hẳn là người chồng nào được tên này đến khuyên can chớ nên ghen tuông thì sẽ khôn ngoan phải biết.” “Và hắn sẽ khôn ngoan thật đấy,” Nico đáp, “bởi vì ta từng chứng kiến một ví dụ nhãn tiền, dẫu rằng chuyện ấy chẳng lấy gì làm hay ho để đem ra bàn tán.” “Thôi nào, thôi nào,” Pas nói, “đừng có làm bộ điệu kiêu kỳ nữa, ta thừa biết ngươi đang thèm thu mặc kể chuyện lắm rồi chẳng kém gì chúng ta thèm nghe đâu.” Bất chấp những lời đó, Nico vẫn nhất quyết ngậm miệng cho đến khi được tất cả mọi người chung tay nài nỉ. Và rồi với một vẻ mặt hân hoan như ngày cưới, hắn cất tiếng hát câu chuyện sau đây, bởi hắn cất giọng ca còn uyển chuyển hơn cả lúc kể chuyện.

Cách đây chẳng lâu, nhà hàng xóm ta có một người,

Hắn chẳng có tên tuổi gì, để rồi được tiếng vô tội,

Là kẻ đã cưới được một cô vợ khéo léo và xinh xắn,

Tựa như người ta có thể thấy vào một ngày đẹp trời mùa hạ:

Nhưng bản thân hắn lại là một gã thô kệch, kém cỏi,

Và hoàn toàn không xứng đáng để nắm giữ một vị trí tuyệt vời nhường ấy.

Giờ đây, không biết vì cảm thấy bản thân bất xứng,

Hay vì nhan sắc của nàng quá rực rỡ dễ trở thành mồi ngon;

Lòng ghen tuông đã bủa vây tâm trí hắn đến mức

Mỗi khi hắn vắng nhà dù chỉ nửa ngày,

Hắn liền đoán mò những điều tồi tệ nhất (ngươi thừa biết điều tồi tệ nhất là gì)

Và tự mình nuôi dưỡng những mối hoài nghi mới.

Trong lúc hắn nơm nớp lo sợ cho nàng thiếu nữ ngây thơ ấy,

Người vốn dĩ vẫn tốt lành bởi chẳng biết gì về sự xấu xa,

Thì có một gã mục đồng tuấn tú ghé đến nhà hắn,

Một kẻ mà hoàng tử của chúng ta vô cùng quý mến;

Bởi trong môn đấu vật và nghệ thuật mục đồng,

Hắn vượt trội hơn hẳn tất cả những người chăn cừu khác.

Và vì thế hắn được ca tụng là một kẻ ăn vận chốn vương quyền,

Và như một triều thần, hắn được tiếp đón nồng hậu

(Bởi họ có những chiếc lưỡi đủ sức biến một kẻ nghèo thành tội đồ,

Nếu kẻ đó trót tỏ ra bất kính với bổn phận đối với họ)

Và để vị triều thần này cảm thấy hài lòng với bữa ăn của mình,

Gã chủ nhà đã bảo vợ hãy chu đáo phục vụ khách.

Và nàng đã làm thế, với tất cả sự thành tâm;

Nhưng chỉ ít ngày trôi qua khi nàng cư xử đúng mực;

Thì người chồng lại nghĩ rằng sự phục vụ của vợ mình

Hướng đến một mục đích nhằm khiến hắn bị sỉ nhục.

Thế nhưng, hệt như một kẻ hèn nhát sợ hãi sự kiêu ngạo của người lạ,

Hắn bắt cô vợ ngây thơ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của mình;

Bằng những cái liếc mắt hầm hầm, lời lẽ cay nghiệt và những cái cấu véo lén lút,

Hắn cằn nhằn nàng mỗi khi nàng thể hiện sự ân cần.

Hắn gặng hỏi xem nàng đã nếm trải đôi môi của vị triều thần ấy ra sao,

Và chính hắn đã ép nàng phải suy nghĩ về điều mà nàng chưa từng nghĩ đến.

Cuối cùng, hắn khiến nàng bắt đầu mường tượng rằng có điều gì đó vô cùng ngọt ngào,

Trong thứ mà hắn cứ nơm nớp lo sợ nàng sẽ vướng vào.

Một khi ý nghĩ ấy đã bén rễ trong trái tim người phụ nữ,

Và đã nhen nhóm lên một khao khát mới,

Thì việc tiếp theo là đóng trọn vai diễn của một người phụ nữ:

Đi tìm củi lửa chứ không phải để dập tắt ngọn lửa,

Mà (vì nàng nhận thừa biết ánh mắt ghen tuông của chồng mình)

Nàng bắt đầu mưu mẹo tìm cách che giấu nó.

Và nàng đã làm thế này. Một ngày nọ, nàng đến bên hắn,

Và dẫu hắn chẳng hề muốn, nàng vẫn tựa sát vào người hắn:

Rồi cất tiếng kêu lên: “Ôi chao thẹn thùng làm sao,

Nếu chàng không giúp, hôn nhân của chúng ta sẽ bị vấy bẩn.”

Gã chồng giật nảy mình, gặng hỏi điều gì đã khiến nàng cư xử như vậy?

Nàng thở dài và nói: “Vị khách tồi tệ kia đang tìm cách chiếm đoạt tình yêu của em.”

Hắn nào ngờ rằng nàng lại đi phàn nàn

Về chính thứ mà hắn hằng nơm nớp lo sợ nàng sẽ ngả theo:

Hắn ôm hôn nàng rối rít, trong lòng mừng khôn tả,

Và gặng hỏi xem nên tìm phương kế gì,

Làm sao để tống cổ vị khách ấy đi nơi khác,

Mà vẫn không làm mếch lòng vị hoàng tử vốn quý mến hắn.

“Chồng ơi,” nàng nói, “hãy đến gặp ngay ngài ấy,

Và bảo rằng chàng nhận ra em đang đem lòng yêu ngài;

Rồi xin ngài vì lòng tốt mà tạm lánh mặt đi nơi khác,

Kẻo ngài lại vô tình lay động trái tim một cô gái trẻ

Đến mức gây ra điều hổ thẹn cho cả hai,

Mà chàng thừa biết tấm lòng lương thiện của ngài ấy chắc chắn chẳng muốn thế đâu.”

“Bằng cách này, chàng sẽ cho thấy chàng chẳng hề hoài nghi ngài ấy,

Còn về phần em, chồng yêu dấu, em đành phải chịu đựng thôi;”

Gã đàn ông mừng rỡ vô bờ khi nghe vợ nói hết câu,

Và đã làm y như thế, dẫu trong lòng vô cùng sợ hãi.

Hắn sợ hãi là vì lỡ đâu hắn chọc giận đến vị công tử trẻ tuổi kia,

Một kẻ mà hắn đời nào dám đọ sức.

Vị mục đồng mang phong thái triều đình vô cùng kinh ngạc trước điều này,

Vì trước đó chưa từng thấy biểu hiện nào như vậy ở người vợ,

Dẫu đầy vẻ khinh miệt, nhưng hắn không muốn lơ là bổn phận,

Bởi biết rằng sự bất hòa trong gia đình là điều vô cùng khó coi,

Hắn bèn bỏ đi, nhưng lại la cà ở vùng lân cận,

Để có thể dò la cho ra ngô ra khoai sự tình.

Nàng vợ sau khi đã trút bỏ được gánh nặng trong đầu chồng,

Kẻ sẵn sàng thề thốt rằng vợ mình chính là nữ thần Diana tái thế,

Bèn canh chừng thời cơ để ghi thêm một bàn thắng nữa,

Và chẳng mấy chốc thời cơ ấy đã đến.

Bởi người đàn ông của nàng được triều đình triệu tập theo tên;

Nơi mà hắn buộc phải đến vì sợ bị khiển trách.

Ba ngày trước khi hắn thực sự phải lên đường,

Nàng đã viết sẵn một bức thư bằng nét chữ được ngụy trang,

Một bức thư khéo léo đến mức thoạt nhìn cứ tưởng

Xuất phát từ phía bên kia.

Đầu tiên nàng niêm phong lại, rồi chính nàng lại xé niêm phong ra,

Và mang nó đến trao tận tay người chồng ghen tuông của mình.

Với đôi mắt đẫm lệ (đôi mắt mà nàng đã tự tập cho biết khóc),

Nàng thưa với chồng rằng vị triều thần kia đã sai người gửi đến:

“Ôi,” nàng rên rỉ, “nỗi hổ thẹn của phận đàn bà cứ len lỏi thế đấy.”

Gã chồng ngấu nghiến đọc nội dung ở cả hai mặt,

Bức thư có tựa đề: “Gửi tình yêu duy nhất của đời ta”;

Và phần ký tên là: “Của riêng nàng mãi mãi, nếu nàng chứng thực được.”

Bản thân bức thư chứa đầy những lời lẽ thế này:

“Niềm vui ngọt ngào nhất của ta, chốn bình yên cho tâm hồn ta,

Nguyện cho bầy cừu sinh sôi làm vui lòng người thương của ta,

Nguyện cho mọi điều diễn ra đúng như ý nguyện của nàng,

Chỉ cần nàng rủ lòng thương đọc và ân cần đọc

Những giọt mực tang tóc này, nơi trái tim ta đang rỉ máu.”

“Đã lâu ta yêu, ôi nàng thật xứng đáng xiết bao,

Đã lâu ta yêu, hỡi ôi tình yêu luôn khao khát tình yêu,

Đã lâu ta yêu chính nàng, ôi trái tim ta

Đang tan vỡ, giờ đây đôi môi mới dám thốt lên tên nàng;

Và chớ nghĩ rằng câu trả lời của nàng chỉ là một lời đáp thông thường,

Mà đó chính là phán quyết sống còn hay đoạ đày của ta.”

“Tên gã chồng ghen tuông giờ đây phải lên đường về triều;

Hắn chẳng thể chối từ, vì hoàng tử đã triệu tập hắn:

Đây chính là khoảnh khắc chúng ta có thể ở bên nhau,

Và trao cho nỗi khát khao lâu ngày một sự thỏa mãn ngọt ngào.

Bằng cách đó, hai người sẽ vừa đền đáp một kẻ tình nhân chân chính,

Lại vừa trừng phạt kẻ dám nghi ngờ sự chung thủy của nàng.”

Chỉ có thế thôi, và người chồng đã đọc đi đọc lại bức thư ấy

Với cơn thịnh nộ bừng bừng, cho đến khi được vợ dỗ dành cho nguôi ngoai:

Nàng van xin hắn đừng để nỗi buồn phiền gặm nhấm tâm can,

Bây giờ khi hắn đã thử thách sự chung thủy của nàng một cách rạch ròi đến thế:

Mà thay vào đó, hãy mang bức thư này ra đối chất trực tiếp với gã kia,

Để qua lỗi lầm của hắn, gã ta phải biết được sự cao quý của vợ mình.

Chuyện đó được thực hiện ngay lập tức kèm theo vô số lời đe dọa đanh thép,

Rằng hắn sẽ vạch tội gã trước mặt nhà vua;

Nhưng giờ đây vị triều thần nọ đã đánh hơi được trò hề

Và với vài câu nói tỏ vẻ chẳng hề bận tâm:

Hắn chờ cho đến khi gã chồng khờ khạo kia quay lưng rời đi,

Rồi mới tung ra cú đòn chẳng hề gây đau đớn ấy.

Thế đấy, các ngươi thấy không, kẻ ghen tuông mù quáng đã tự biến mình

Thành kẻ dắt mối cho chính thứ mà hắn hằng khiếp sợ nhất.

Vậy nên hãy cẩn trọng khi bước vào con đường ấy,

Kẻo các ngươi cũng mang trên mình những vết nhơ của sự ghen tuông.

Bởi chắc chắn chẳng có thói ghen tuông nào ngăn cản nổi

Thứ mà hai bên đã hoàn toàn tâm đầu ý hợp.

“Hãy nhìn kìa,” Pas lên tiếng, “cả một bọc sự khôn ngoan chưa kìa: hắn ta đã nhặt nhạnh được một câu chuyện với dụng ý ngăn cản một gã chồng khỏi thói ghen tuông, thế nhưng câu chuyện ấy lại đủ sức biến một người chồng đạo đức nhất thành kẻ ghen tuông, khi chứng kiến những âm mưu thâm hiểm ngập tràn trong giới phụ nữ. Nhưng,” hắn nói tiếp, “ta sẽ đánh gục Nico, khiến hắn tâm phục khẩu phục bằng những lời lẽ khôn ngoan trào ra từ cổ họng ta.” Và chẳng cần nài nỉ thêm, hắn cất tiếng hát:

Kẻ nào khao khát vợ mình giữ trọn trinh nguyên,

Trước hết bản thân hắn phải chân thành, vì sự chân thành xứng đáng được đền đáp bằng chân thành:

Sau đó hãy là một người xứng đáng để nàng thấy được giá trị của hắn,

Và một lòng một dạ giữ lấy niềm tin nơi nàng.

Chẳng đùa cợt lẳng lơ, chẳng vô cớ cáu gắt,

Chẳng khơi gợi những ý nghĩ đen tối, cũng chẳng chối bỏ những quyền lợi chính đáng,

Chẳng bới móc lỗi lầm, cũng chẳng mù quáng trước những sai lầm rành rành,

Chẳng bao giờ dùng tay sắt, cũng chẳng buông lỏng cương ngựa quá đà.

Cân bằng giữa thiếu thốn và sự tiêu pha hoang phí

(Thứ nhất là sự ép uổng, thứ hai là sự cám dỗ)

Hãy cởi mở với những người bạn tốt, nhưng phải kiên quyết tránh xa

Mọi chiếc miệng ô uế lấy thói hư tật xấu làm niềm kiêu hãnh.

Làm được những điều đó rồi, việc duy nhất còn lại của ngươi là phó mặc phần đời còn lại,

Cho đức hạnh, vận mệnh, thời gian và trái tim người phụ nữ.

“Một kết luận hay đấy chứ,” Nico châm chọc, “sau khi làm đủ mọi chuyện, hắn lại phó mặc mọi sự cho sự tùy hứng của vợ mình. Giờ thì, bất cứ lúc nào ngươi lấy vợ, hãy cầu cho sự tùy hứng ấy đội lên đầu ngươi cặp sừng của Actaeon.” Pas tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu trước lời nguyền rủa ấy—vốn đang nhắm đến chuyện lập gia đình của hắn—đến mức suýt nữa thì cả hai lao vào thượng cẳng chân hạ cẳng tay với nhau, nếu như Dicus không kịp lên tiếng nhờ vả Philisides. Vốn đang ngồi giữa bọn họ như một kẻ tha hương, tâm trí chìm đắm trong những giông bão của nghịch cảnh mà chàng từng nếm trải, Philisides được thỉnh cầu hãy ban cho nhóm người sự rộng lượng bằng cách cất lên một khúc ca quê hương của mình. Philisides, thừa hiểu rằng việc từ chối khi đã hòa mình vào giữa bọn họ là điều vô phép tắc, bèn không ngần ngại suy nghĩ thêm mà bắt đầu thổ lộ những điều đang—và vẫn luôn—chiếm trọn tâm trí chàng; và để cho thấy chàng xa cách với chính mình nhường nào, chàng nói về bản thân như thể đang nhắc đến một người thứ ba:

Chàng thiếu niên Philisides

Nằm bên bờ một dòng sông,

Để cho ánh mắt hân hoan hơn ngắm nhìn cánh đồng hoa lá;

Cây sáo đặt dưới chân,

Bầy cừu vây quanh sát cạnh,

Một chú chim cu góa bụa đậu gần trên gốc cây trơ trụi

Cất tiếng kêu than chẳng chút ích gì.

Mỗi khoảnh khắc vừa ngọt ngào vừa đượm buồn

Đều lôi cuốn bộ não đang sôi sục của chàng

Vào những suy tư, suy tư đầy đau đớn

Về ánh hào quang của Mira, nay đã bị che khuất bởi sự xa cách nghiệt ngã,

Và cứ thế, với đôi mắt nhạt nhòa

Đẫm lệ, chàng cất lời, hoặc nỗi buồn cất lời thay chàng:

“Hỡi mặt đất, xin hãy trả lời một tiếng,

Để rồi vẻ đẹp uy nghi của ngươi

Vẫn mãi được sống trong sự trù phú ở phương bắc hay phương nam,

Để Mira mãi mãi hiện diện

Trên khuôn mặt lúc ấy được ban phước của ngươi,

Nơi bàn chân nàng đặt xuống thiên đường trên cõi đất nguyền rủa này,

Ta hỏi, giờ hãy trả lời ta:

Nếu kẻ ban phát hạnh phúc cho ngươi,

Phoebus, vị thần chăn cừu cao cả ấy,

Quay mặt đi khỏi ngươi,

Chẳng lẽ chính ngươi, khi ngài vắng bóng lâu ngày,

Lại chẳng lang thang rách rưới như một gã khất thực,

Và héo mòn trong nỗi buồn tàn tạ mỗi ngày?

Hãy nói ta nghe hỡi con suối lẳng lơ,

Để rồi dòng chảy uốn lượn của các ngươi

Biết né tránh những bờ cỏ đáng ghét bằng những khúc cua xảo quyệt:

Để nơi các ngươi luôn mới mẻ

Mira có thể soi gương mặt mình,

Và tô điểm cho các ngươi thêm xinh đẹp nhờ bóng hình của nàng:

Để khi đến hạn dâng trọn phần mình

Cho mẹ đại dương, các ngươi

Không bị mắng vì la cà,

Cũng chẳng bị đánh vì ham chơi,

Hãy nói cho ta hay, nếu những mạch nước bị chuyển hướng của các ngươi trở nên

Cách biệt hoàn toàn với các ngươi,

Liệu các ngươi có khô cạn? Liệu các ngươi có tự hồi sinh được chăng?

Hãy nói ta nghe hỡi những đóa hoa tươi thắm,

Hoa anh thảo và hoa lan chuông,

Để rồi các ngươi có thể ôm ấp bầu không khí trong lành của mùa xuân này

Nằm cuộn tròn bên nhau,

Rồi sau đó lại tách ra;

Nhưng với những giọt sương mai lại sinh ra những đứa con cao quý:

Để các ngươi chẳng bao giờ chết,

Mà được bàn tay Mira hái lấy,

Cài lên ngực nàng, hay mái tóc nàng,

Hoặc rải trên chiếc giường của nàng,

Hãy nói ta nghe, nếu mùa xuân người chồng bỏ rơi xứ sở của các ngươi,

Khi ngài bị điều đi xa khỏi các ngươi,

Chẳng phải các ngươi đang héo mòn vì bất mãn đó sao?

Hãy nói ta nghe, hỡi cây sáo ngây thơ của ta,

Để rồi ngươi sẽ mãi mãi may mắn có được

Một chiếc khăn sạch để lau khô hơi ẩm:

Để những trái anh đào đỏ mọng

Trên đôi môi của Mira có thể tách rời

Chiếc bờm ngọt ngào của chúng để hôn lên phần đầu may mắn của ngươi:

Để đôi tai nàng được dẫn dắt

Đôi tai nơi âm nhạc ngự trị

Lắng nghe và chẳng hề khinh miệt

Những tiếng kêu réo rắt trữ tình của ngươi;

Hãy nói xem, nếu hơi thở từng thổi bùng âm thanh cho ngươi

Nay ở thật xa cách ngươi,

Liệu khi ở một mình xa cách, ngươi có còn tấu lên những khúc ca?

Hãy nói ta nghe, chú cừu vàng ngọc của ta,

Để rồi ngươi có thể sống lâu dài

Ban ngày được ăn no, ban đêm được an toàn trong chuồng:

Để bộ lông nổi tiếng của ngươi lớn lên,

Đến lúc được nhuộm màu rực rỡ

Nó có thể trở thành một phần trong chiếc váy của Mira,

Hãy nói ta nghe, nếu bầy sói đã tóm được

Cổ họng của người mẹ thân yêu của ngươi,

Hoặc nàng bị giữ lại cách xa ngươi,

Hoặc ngươi đi lạc khỏi nàng,

Hỡi chú cừu tội nghiệp, ngươi có thể trở thành chú cừu của kẻ khác chăng?

Hay đúng hơn cho đến lúc ngã xuống,

Ngươi vẫn mãi cất tiếng kêu be be thảm thiết gọi mẹ?

Hãy nói ta nghe, hỡi chú chim cu trung thực,

Để rồi chẳng vận rủi nào sinh ra

Khiến ngươi hay người ngươi yêu thương phải hối hận:

Để những phúc lành của ngươi sinh sôi nảy nở,

Sao cho Mira có thể cho ngươi ăn

Bằng tay và miệng; ôm ấp trong lòng và sưởi ấm trong vạt áo:

Hãy nói ta nghe, liệu cánh tay tham lam

Có ngốc nghếch cướp đi

Con này bằng cành cây bẫy chim phản bội

Để mặc con kia lại một mình:

Hãy nói ta nghe, hỡi kẻ khốn khổ bị chia cắt khỏi người thương,

Chẳng lẽ các ngươi không chối bỏ sắc xanh của cỏ cây,

Than khóc cho đến tận lúc chết, chẳng lẽ các ngươi không lẩn tránh mọi ánh nhìn sao?”

Đất đai, dòng suối, hoa cỏ, cây sáo, bầy cừu, chim bồ câu,

Tất cả hãy cất lời và ta cùng với chúng:

‘Sự xa cách chính là cái chết hoặc tồi tệ hơn đối với những ai biết yêu.’

Còn ta, gã thiếu niên bất hạnh

Bị những ngọn đồi chắn ngang cách biệt với nàng,

Lúc này ta còn biết làm gì ngoài nước mắt và những tiếng thở dài não nề?

Ôi vận mệnh quá đỗi tồi tệ,

Thà rằng ngài giáng một đòn chí mạng

Giết quách bầy cừu của ta,

Đốt cháy chuồng Caban, làm mất chiếc áo choàng của ta,

Còn hơn phải thiếu vắng dù chỉ một giờ đôi mắt đang gìn giữ niềm vui của ta.

Ồ! Tiếng khóc than nào có ích gì?

Lời lẽ vô tận thà đừng cất lên từ đầu còn hơn.

Hỡi bài ca của ta, hãy bay theo chiều gió,

Thứ mà làn gió ngọt ngào từ Holland đang nhẹ nhàng thổi tới,

Để trên đôi cánh ấy ngươi có thể tìm thấy cao độ

Để chạm tới, nhưng vừa chạm vừa hôn

Đôi tai nàng, nơi ngự trị của trí tuệ.

Nếu ngươi không biết chủ nhân của mình đang vì ai mà lụi tàn,

Những dấu hiệu này sẽ giúp ngươi khôn ngoan lên:

Nàng là nữ mục đồng xinh đẹp tỏa sáng trong bóng tối,

Và chẳng cho bầy cừu ăn gì ngoài vỏ cây liễu.”

Nói xong, cuối cùng chàng cũng khép lại

Khúc ca đẫm những tiếng thở dài ngắt quãng,

Rồi đứng dậy, đôi chân chẳng chút bủng xủng vì kiệt sức,

Với làn da đượm màu tang tóc,

Với khuôn mặt là bức tranh họa đồ của niềm xót thương,

Cùng những tâm tư tự biến thành kẻ hành hạ chính mình.

Chàng đứng dậy và ngay lập tức bắt gặp

Con cừu đực của mình, kẻ đang lao vào một trận chiến kiêu hãnh

Để giành lại cô cừu cái mà một con khác đang tơ tưởng,

Chàng thèm thuồng một cái chết như thế ngay trước mặt người yêu,

Và đôi mắt luôn hướng về phương tây,

Chàng càng thêm ganh tị với Phoebus vì cú tung cánh bay về phía trời tây của ngài.

Toàn thể nhóm người hẳn đã rất vui mừng chớp lấy cơ hội này để nài nỉ Philisides trải lòng rõ ràng hơn về hoàn cảnh của mình. Thừa hiểu dụng ý đó và biết rằng việc kể lể chuyện ấy phù hợp với những đám tang hơn là một ngày vui cưới hỏi, chàng bèn cất lên bài ca mà chàng từng học được từ trước khi đem tâm trí mình ra phục tùng bất kỳ ai ngoại trừ một người chủ nhân duy nhất: một nàng thơ.

Khi ta lững thững dắt bầy cừu nhỏ bên bờ sông Ister

(Một bầy cừu nhỏ; nhưng chúng rất hiểu tiếng sáo của ta),

Mặt trời đã lặn khuất

Phía bên kia thế giới của chúng ta, và trước khi ta về tới túp lều,

Đêm buông tấm áo choàng đen dịu dàng vỗ về vạn vật;

Ngoại trừ chú đom đóm tốt bụng

Chiếu thứ ánh sáng nhỏ nhoi mà những người mục đồng thức khuya thường thấy.

Bầu trời keo kiệt đã cất giấu trọn vẹn

Trong chiếc tráp mây mù những đồng bạc lẻ của mình,

Thứ gọi là những vì sao; vạn vật đều chìm vào giấc ngủ,

Những hang động thì đầy ắp, những sườn núi chẳng bóng dê,

Mắt chim đã nhắm lại; những khúc ca líu lo đã im bặt.

Còn về phần chim họa mi, bậc vua chúa của âm nhạc chốn rừng sâu:

Đang là tháng Tám, hắn chẳng màng cất tiếng hót.

Giữa bầy cừu của mình, dẫu chẳng thấy điều gì đáng sợ,

Thế nhưng (vì chẳng thấy gì) ta vẫn thấy vô cùng hoảng sợ;

Và rồi ta nhận ra cảm giác gánh vác một trách nhiệm là thế nào,

Bởi ta lo lắng cho bầy cừu của mình nhiều hơn gấp bội

So với chính bản thân ta từ khi chào đời.

Ta ngồi xuống: vì thấy chúng chẳng thể đi đâu được nữa.

Và cất tiếng ca cho bầy cừu nghe kẻo chúng đi lạc.

Khúc ca ta hát là do lão Lanquet truyền dạy,

Lanquet, người mục đồng am hiểu sông Ister nhất,

Nổi tiếng vì sự uyên bác, căm ghét mọi điều xấu xa,

Vì trái tim trung thực, bàn tay sạch sẽ và cái miệng chân thành:

Bằng sự ngọt ngào, lão đã dẫn dắt tuổi trẻ khờ dại của ta

Để có được một cảm nhận sâu sắc về đấng ngự trị

Vượt xa cả thiên đường, thậm chí vượt xa cả trí tuệ của các ngươi.

Lão bảo rằng âm nhạc làm hài lòng quyền năng ấy nhất

Chính là sự hòa quyện hoàn hảo giữa trí tuệ và ý chí của chúng ta;

Nơi những nốt nhạc cao nhất được dâng lên sự tôn kính thần linh,

Và những nốt thấp nhất không rơi xuống dù chỉ một nhúm điều ác:

Lão thường lấp đầy đôi tai ta bằng những câu chuyện cổ tích chân thật.

Về cách các mục đồng ngày xưa, cách họ sinh tồn ra sao ngày nay,

Bằng cách tàn sát bầy đàn hay mải mê tranh đấu lẫn nhau.

Lão quý mến ta, nhưng lại thương xót cho tuổi trẻ dại dột đầy dục vọng:

Chiếc gậy vững chắc của lão đã nâng đỡ những năm tháng trượt ngã của ta:

Lão vẫn luôn nuôi hy vọng bởi ta yêu chuộng sự thật:

Cho đến khi buộc phải chia tay với nỗi đau quặn thắt ở tim và cay xấp ở mắt,

Lão trao lại ta cho Corydon đáng kính,

Nhưng những lời ấy vẫn được kể lại dưới bóng cây sồi chân chất,

Thứ mà giờ đây trong bóng đêm sâu thẳm của màn đêm đã được bầy cừu lắng nghe từ ta.

Đã có một khoảng thời gian như thế (chẳng rõ là khi nào)

Khi mà toàn bộ trái đất này, lớp đất mẹ hay khuôn mẫu của chúng ta đây

Chỉ có những sinh vật do muông thú sinh ra cư ngụ:

Vào thời đó, những kẻ xây tháp hãy còn là điều vô danh:

Muông thú hoang dã hay thuần hóa, trong những khu vườn của tự nhiên

Có thể tự do lang thang, hoặc nghỉ ngơi tùy thích:

Con người hãy còn chưa xuất hiện để dựng nhà ngăn cản chốn ở của chúng.

Muông thú chắc chắn cũng có một thứ chính sách mang tính loài vật:

Bởi chẳng có gì tồn tại nổi nếu thiếu đi trật tự.

Vì đã có lúc sư tử nằm cạnh cừu non,

Con hươu nhút nhát hôn chú báo đốm.

Vó vuốt của hổ và tiếng rít của rắn đều vô hại.

Điều này ta nghĩ chắc chắn bầy thú mang trong mình lòng dũng cảm,

Đã cai trị một đế chế vô hại tựa như các viện nghị sĩ.

Liệu những loài khác có căm hờn điều đó hay không,

Bởi sự đố kỵ thường ẩn náu trong những trái tim yếu đuối nhất,

Hay tất cả chúng đều có xu hướng thay đổi,

Giống như ngay cả ở muông thú, mẹ của chúng cũng từ bỏ những phần thay đổi

Đám đông liền đệ đơn lên thần Jove,

Bằng tiếng hí, tiếng kêu be be, tiếng rống và tiếng sủa,

Tiếng gầm thét và tiếng tru tréo để đòi cho được một vị vua.

Một vị vua, theo ngôn ngữ của chúng thì chúng muốn thế:

(Vì ngôn ngữ của chúng khi ấy là một thứ ngôn ngữ hoàn hảo)

Lũ chim chóc cũng vậy, bằng tiếng hót líu lo và tiếng kêu chiếp chép

Tiếng kêu cục tác và tiếng hót chuyện trò để cầu xin thần Jove điều đó.

Chỉ có con cú là vẫn lên tiếng cảnh báo chúng chớ nên vội vã cầu xin

Thứ mà sau này chúng sẽ phải hối hận;

Nhưng chúng vẫn khăng khăng muốn đòi cho bằng được, và cú ta đành bỏ xứ ra đi.

Thần Jove khôn ngoan phán rằng (bởi sự khôn ngoan luôn phán truyền một cách khôn ngoan)

Hỡi muông thú, hãy cẩn trọng với những gì các ngươi cầu xin ta.

Những kẻ thống trị sẽ nghĩ rằng mọi thứ đều được tạo ra để làm vui lòng chúng,

Và sẽ mau chóng quên đi giọt mồ hôi xứng đáng với tiền công của chúng:

Nhưng vì các ngươi đã khăng khăng muốn thế, một phần ngọn lửa thiên đàng của ta

Ta sẽ ban cho các ngươi; phần còn lại các ngươi phải tự bỏ ra,

Để nó có thể sống cùng các ngươi, vừa được nhìn thấy vừa được cảm nhận.

Chúng vô cùng mừng rỡ, và đón nhận linh hồn trần trụi ấy,

Thứ mà trái đất ngay lập tức khoác lên mình lớp đất sét của nó:

Sư tử dâng hiến trái tim; báo đốm ban tặng sức mạnh linh hoạt;

Ngựa dâng vóc dáng đẹp đẽ; chim sẻ ban sự ham vui;

Chim họa mi dâng giọng hát, những khúc ca lôi cuốn.

Voi ban tặng trí nhớ hoàn hảo:

Và vẹt ban chiếc lưỡi lẹ làng để vận dụng điều đó.

Con cáo ban sự ranh mãnh; con chó ban sự nịnh hót;

Con lừa ban sự kiên nhẫn; con chuột chũi ban một tâm trí luôn lao động;

Đại bàng ban ánh nhìn kiêu hãnh; sói ban sự tàn ác thầm kín:

Khỉ ban hơi thở ngọt ngào; bò cái mang đến đôi mắt đẹp;

Chồn ermine mang đến bộ lông trắng nhất, không một vết đốm;

Cừu mang khuôn mặt hiền lành; gấu mang khả năng leo trèo.

Con hươu đực ban nỗi sợ biết né tránh tai họa.

Con thỏ dâng những ngón nghề; con mèo mang sự u sầu;

Con kiến sự chăm chỉ; và thỏ rừng kỹ năng xây cất;

Đàn sếu sự ngăn nắp; cò sự ra vẻ đạo mạo;

Tắc kè hoa sự dễ dàng thay đổi; vịt sự dễ dâng hiến:

Cá sấu những giọt nước mắt có thể tuôn rơi giả dối:

Khỉ ban tặng một thứ vĩ đại dẫu nó đứng ngoắt ngoéo,

Đó là công cụ của mọi công cụ: bàn tay.

Mỗi loài thú khác cũng mang đến món quà của riêng mình:

Và nếu không vì nỗi sợ hãi rằng vị vua của chúng sẽ thiếu mất thứ gì đó,

Tất cả chúng đã đồng lòng ban cho hắn đôi cánh:

Và để ngày càng khơi gợi thêm lòng kính sợ đối với hắn,

Chúng ban cho chính công trình của mình đặc ân này,

Rằng kể từ đó cho đến muôn đời vĩnh cửu,

Không một loài thú nào được phép cất tiếng nói tự do, ngoại trừ một mình hắn.

Thế là con người được tạo ra; thế là con người trở thành chúa tể của chúng:

Kẻ mà thuở ban đầu, khi chưa có hoặc chưa nảy sinh thói kiêu ngạo,

Đã biết vận dụng sự khéo léo của mình phục vụ cho lợi ích tốt nhất của muông thú

Uống nước suối, ăn rau cỏ và mặc da thú trần trụi.

Và để quyền thống trị của mình trôi đi một cách bình đẳng như những người bạn;

Trong lời ăn tiếng nói không thốt lên chữ “tượng”, mà là chữ “chúng ta”;

Như thể hắn ngụ ý rằng quyền chúa tể của mình là của chung.

Nhưng khi hắn đã tìm thấy chỗ ngồi của mình cắm rễ sâu đến mức

Chúng giờ đây chẳng biết làm sao để thoát khỏi hắn nữa;

Thì trái đất vô tội lại gánh chịu thêm biết bao vết thương,

Để đi tìm quặng sắt, thứ sẽ quay ngược lại chém giết lẫn nhau,

Để xé toạc những bộ lòng lẽ ra phải sinh ra lúa mì ngon ngọt,

Thế nhưng chẳng một ai than van với người mẹ chung;

Bởi vì dẫu bị tổn thương, họ chưa từng nghe thấy tiếng cựa mình than thở của bà.

Rồi các bè phái bắt đầu nảy sinh trong loài vật;

Nơi mà để giúp đỡ những kẻ yếu hơn, những loài thú cao quý hơn

(Như hổ, báo, gấu và dòng dõi sư tử)

Cảm thấy khinh bỉ điều đó, bèn tìm về chốn hoang vu ẩn náu:

Nơi cơn đói khát cướp bóc đã dạy cho cái bụng đói của chúng

Rằng hắn đã xảo quyệt ép chúng phải làm điều ác,

Để rồi sau khi việc đó hoàn tất, hắn sẽ tiêu diệt chúng.

Vì những vụ sát nhân đã thực hiện, điều chưa từng thấy trước kia,

Bởi những con thú lớn đó, cứ như thể vì lợi ích của kẻ yếu hơn,

Hắn đã chọn chính chúng làm đội vệ quân cho mình,

Chống lại những kẻ hùng mạnh mà chúng từng kính sợ,

Như ngựa và chó, không to lớn nhưng mang dòng máu dịu hiếm:

Đám gia súc bình dân của đồng cỏ cảm thấy vô cùng vui sướng,

Dẫu khi chúng chứng kiến kẻ thù quyền thế của mình bị tiêu diệt.

Nhưng khi bọn chúng đã kiệt sức, hoặc bị tước đoạt sức mạnh mỏng manh,

Thì bầy gia súc hèn mọn mới nhanh chóng nhận ra rằng,

Khi những cột trụ lớn đã mất đi, ngôi nhà sẽ đè nặng lên vai:

Bởi vì ngay lập tức những chiếc rương cương ngự được tròng vào cổ ngựa;

Con chó được dạy bảo bổn phận của loài mình trong chiếc vòng cổ.

Còn về phần những chú chim hiền lành, chúng cũng ngậm ngùi chung số phận,

Khi thấy chim ưng và chim ưng tai dài bị nhốt trong chuồng.

Điều tồi tệ nhất giáng xuống những chú chim nhỏ nhất và bầy gia súc hèn mọn nhất,

Những kẻ giờ đây bị hắn đối xử như đồ sở hữu của riêng mình, hệt như tài sản của hắn.

Thế nhưng thoạt đầu hắn chỉ xé lông hoặc lông vũ của chúng:

Và khi chúng đã quen với việc bị lạm dụng:

Hắn dùng hàm răng đói khát để nhấm nháp da thịt chúng:

Cuối cùng vì khẩu vị phàm ăn mà hắn tước đoạt mạng sống chúng:

Rốt cuộc chỉ vì trò tiêu khiển mà hắn phung phí những sinh mạng ngây thơ ấy.

Thế nhưng hỡi con người, đừng nổi giận vượt quá nhu cầu của ngươi:

Đừng coi việc chìm đắm trong bạo tàn là vinh quang.

Ngươi cũng làm bằng máu thịt, đừng vui mừng khi thấy vạn vật rỉ máu:

Ngươi sợ cái chết: hãy nghĩ rằng chúng cũng chẳng thiết tha gì cái chết.

Một tiếng khóc than vì nỗi đau oan ức có thể thấu tận trời xanh.

Và các ngươi, những con thú tội nghiệp, hãy nhẫn nhục chịu đựng địa ngục của mình,

Hoặc hãy nhận thức rõ sức mạnh của bản thân, rồi các ngươi sẽ làm tốt thôi.

Đó là những gì ta đã cất tiếng hát và thổi sáo suốt tám giờ u ám

Cho bầy cừu nghe, những kẻ bị thu hút bởi tình yêu chứ chẳng phải sự hiểu biết,

Hết những phút giây thăng trầm của tâm trạng rồi đến những bông hoa cay đắng của số phận:

Nhưng rồi ta gọi những chú cừu non thân yêu trở về nhà;

Bởi vì đôi mắt mờ đục của ta bắt đầu xuất hiện

Đêm đã già cỗi, mái đầu đen đã ngả màu xám bạc,

Dấu hiệu chắc chắn của người mục đồng rằng ban mai chẳng bao lâu nữa sẽ đón lấy ngày mới.

Tùy thuộc vào bản chất của từng đôi tai, những đánh giá khác nhau nhanh chóng theo sau: kẻ thì ca ngợi giọng hát của chàng, kẻ ca ngợi những từ ngữ phù hợp để định hình phong cách mục đồng, kẻ khác lại ca ngợi sự kỳ lạ của câu chuyện và săm soi xem ngụ ý của chàng là gì. Nhưng lão Geron, kẻ vẫn luôn ôm mối hận với chàng kể từ lần trong một khúc ca mục đồng chàng từng châm chọc lão một cách cay nghiệt quá mức, liền chớp lấy cơ hội này để trả thù. Lão bảo rằng lão chưa từng thấy điều gì thiếu cân đối hơn việc mang một câu chuyện về loài thú chẳng rõ loài nào vào một buổi hội ngộ vui chơi như thế này, trong khi lẽ ra nên xướng lên những khúc ca tình yêu hoặc chủ đề về giai điệu vui tươi. “Nhưng,” lão nói, “đây chính là cái thói ngạo mgn của tuổi trẻ, những kẻ cứ nghĩ rằng mình nói năng khôn ngoan nhất khi bản thân chúng còn chẳng hiểu nổi chính mình.” Thế nhưng vị mục đồng u sầu chẳng màng mảy may đến những lời chê bai của lão hay những lời ca ngợi của những kẻ khác, bởi chàng đã đặt nền móng cho danh dự của mình ở chính nơi mà mình bị khinh miệt nhất. Và thế nên, quay trở lại với dòng tâm trạng ảm đạm hoang vắng của mình, Geron bèn mời Histor đối đáp lại bằng hình thức ca mục đồng. Về phần Histor, vốn đã thầm yêu Kala xinh đẹp từ lâu nhưng nay lại bị Lalus nẫng tay trên, hắn đãâm ỉ nuôi lòng căm ghét hôn nhân. Câu chuyện diễn ra thế này.

GERON VÀ HISTOR

GERON

Thật tình nhé Histor, sao ngươi cứ trì hoãn mãi việc tiến tới

Hôn nhân thiêng liêng, phương thức ngọt ngào và chắc chắn nhất

Để kiềm chế dục vọng dại khờ của chúng ta vào những khuôn phép lương thiện?

Ta cầu xin ngươi hãy noi gương Lalus:

Ngươi thấy đấy giờ đây hắn phơi phới và hân hoan nhường nào,

Hôm qua còn ra vẻ như chẳng nuốt nổi một hạt đậu cơ mà.

Tin ta đi anh bạn, chẳng có hạnh phúc nào lớn lao hơn

Niềm vui yên bình của một người vợ hiền:

Kẻ nào thiếu điều đó, chính là đã đánh mất một nửa con người mình.

Một người bạn chẳng bao giờ thay đổi, một bạn chơi chẳng bao giờ tranh cãi,

Bức tranh thực phẩm không ngấy ngán, lời khuyên chẳng chút kiêu ngạo,

Chính là sự nhân đôi ngọt ngào cho cuộc đời đơn độc của chúng ta.

HISTOR

Chắc chắn rồi, kẻ nào may mắn gặp được cơ hội tuyệt vời

Đến mức tìm thấy một bãi cỏ rải đầy vàng,

Hắn sẽ là kẻ ngốc nếu không chịu dừng chân ở đó.

Ai mà chẳng muốn sở hữu một con chim Phượng Hoàng nếu có thể:

Nếu con ong vò vẽ mà không có ngòi độc,

Ta sẵn sàng chấp nhận con ong ấy hơn tất cả mọi loài ruồi.

Nhưng cái thế giới tồi tệ này chẳng mấy khi mang lại những cánh đồng vàng;

Phượng Hoàng thì chỉ có một, còn quạ thì chúng ta có hàng triệu.

Con ong vò vẽ thoạt nhìn có vẻ rực rỡ, nhưng lại là một thứ phiền toái.

Nếu xứ Arcadia của chúng ta có nhiều Kala như thế,

Ta sẽ lập tức noi theo gương của Lalus,

Và nghĩ rằng mình đã tự cứu bản thân khỏi nỗi buồn phiền.

Nhưng những người vợ như thế hiếm hoi làm sao;

Thói cau có cứ khuấy động, sự kiêu ngạo cứ thổi phồng trái tim,

Khiến họ hiếm khi suy ngẫm xem đâu là bổn phận của mình.

Với gương mặt hốc hác như thể lúc nào cũng đang đau đớn

Hết rên rỉ sụt sùi, hoặc không thì cãi cọ tay đôi,

Biến tổ ấm thành một cực hình còn hơn là đi theo chiếc xe bò.

Hoặc là sự im lặng đần độn, hoặc là tiếng trò chuyện huyên náu vĩnh cửu;

Lúc nào cũng làm trái ngược lại những gì chồng nói;

Nếu hắn khen con chó, nàng lại thích con mèo.

Nàng tỏ ra nghiêm khắc khi hắn muốn có những phút giây giải trí trong sáng;

Và lại thích đùa giỡn đúng vào lúc hắn đang bận tâm nghĩ về đàn cừu của mình,

Nàng bảo hắn đi đi, nhưng lại cứ giữ chân hắn chẳng cho đi.

Nàng luôn gây chiến với họ hàng của chồng,

Và biến những kẻ vốn là bạn bè theo tự nhiên thành người dưng nước lã,

Đố kỵ với những chuyện vặt vãnh bằng một sự thâm độc tận xương tủy.

Và quả thực nếu có món đồ mới lạ nào xuất hiện,

Số tiền ít ỏi kiếm được từ những giọt mồ hôi trên trán hắn

Phải đổ dồn vào đó nếu hắn quan tâm đến tâm trạng của vợ:

Hoặc không thì: “Này thật tình, ta mới là kẻ có vận may lớn nhất

Từng giáng xuống đầu một người phụ nữ lương thiện cho đến nay:

Chẳng có người vợ nào ngoài ta lại có được một người chồng như thế, chúa mới biết!”

Đó là lời lẽ của những kẻ có trí tuệ tỉnh táo:

Nhưng những kẻ buông thả cho chiếc lưỡi bộc lộ sự cuồng nộ của mình,

Chúa ơi, những từ ngữ tục tĩu nào được thốt ra, nọc độc nào được phun ra?

Căn nhà chẳng khác nào một cái chuồng đầy ghê tởm

Nơi con chim chẳng bao giờ hót, mà chỉ toàn cất tiếng khóc thét,

Với một sự ngoan cố chẳng thứ gì dập tắt nổi.

Đám gia nhân phải trả giá đắt đỏ cho tiền công của chúng,

Bị mắng nhiếc vì mỗi lỗi lầm nhỏ nhặt, đôi khi chẳng vì lỗi gì cả:

Thà sống trong ngục tối còn hơn là sống với họ.

Hãy dẹp quách những trò giải trí đồi bại khác đi,

Vì ta không đi tìm sự hổ thẹn của họ, nhưng ta vẫn nghĩ rằng

Sống cô độc một mình vẫn là một cuộc sống tốt đẹp hơn.

GERON

Kẻ nào vì nỗi sợ hãi mong manh ấy mà chùn bước trước đức hạnh,

Sẽ chẳng bao giờ ôm trọn được điều gì cao quý trong đời:

Chẳng có con người phàm trần nào được uống chiếc cốc của sự an toàn tuyệt đối.

Thiên đường chẳng bao giờ ban phát những vận may theo từng vốc,

Mà buộc chúng ta phải nhặt nhạnh điều tốt từ giữa muôn vàn điều tồi tệ:

Để thế giới nhỏ bé của chúng ta mãi nhận thức được vị vua của nó.

Nhưng chắc chắn chúng ta có thể vui mừng chừng nào

Chúng ta còn làm những điều mà tự nhiên đòi hỏi,

Và chẳng bao giờ phải đau buồn vì kết cục xảy ra.

Con người thường bị cơn gió hành hạ, bị lửa thiêu rụi,

Bị chết đuối dưới nước, và chôn vùi trong lòng đất:

Chẳng lẽ vì thế mà chúng ta không muốn sử dụng chúng nữa sao?

Tự nhiên trên hết mọi thứ đòi hỏi điều này,

Đó là chúng ta phải nỗ lực duy trì nòi giống của mình:

Dòng chảy nối dài ấy chứa đựng toàn bộ hạnh phúc của nhân loại.

Cha ngươi hoàn toàn có quyền phàn nàn về ngươi

Nếu ngươi không đền đáp những gì người đã làm cho ngươi,

Bằng cách ban cho người niềm vui được làm ông nội.

Cộng đồng của ngươi hoàn toàn có quyền cảm thấy đau buồn,

Thứ vốn phải được bảo tồn một cách bất tử nhờ điều này,

Nếu ngươi cứ thế mà bóp chết hậu duệ của chính mình.

Bản thân sự tồn tại của hắn cũng chẳng xứng đáng được ghi nhận,

Kẻ vì sự ích kỷ cá nhân mà từ bỏ thứ

Dùng để bảo tồn sự tồn tại ấy muôn đời.

Và chúa cấm phụ nữ lại là thứ gia súc

Như cách ngươi vẽ ra: nhưng ta thấy rõ ở ngươi rằng,

Chẳng ai nói đúng khi kẻ đó nói trong sự sợ hãi,

Kẻ chỉ nhìn thấy điều tồi tệ còn tồi tệ hơn cả mù lòa.

Năm mươi mùa đông nay ta đã kết hôn;

Và cho đến nay vẫn chẳng thấy những lỗi lầm đó ở phái nữ.

Ta có một người vợ xứng đáng làm hoàng hậu,

Nàng vừa biết chỉ huy lại vừa biết vâng lời xuất sắc:

Vô cùng tháo vát trong việc quản lý gia đình.

Và thế đấy trong suốt khoảng thời gian giữa hai chúng ta,

Chúng ta mang chiếc ách đôi đầy sự mãn nguyện ấy,

Đến mức ta dám chắc chưa từng có một lời lẽ thô tục nào thốt ra:

Nhưng những thứ đó chỉ là trò tiêu khiển tình ái của ngươi, vốn luôn bị hoang phí

Vào những trò chơi vô pháp luật, chẳng yêu đương đúng đắn như lẽ ra phải thế,

Mà ôm ấp nhiều toan tính để rồi muộn màng học cách hối hận.

Hôm qua trước mặt hoàng tử ngươi đã có thể tài tình đến thế

Để ngợi ca những công trình của thần Ái Tình mù quáng?

Thế mà giờ đây ngươi lại muốn hạ thấp chính cội nguồn của ngài ấy.

Thôi nào, thôi nào, hãy áp dụng thần Ái Tình

Vào nơi mà ngươi có thể tự hào tuyên bố về thần Ái Tình của mình,

Và ngươi sẽ thấy ẩn chứa trong người phụ nữ là những đức hạnh,

Những tâm hồn dịu hiếm uốn lượn mau chóng khuất phục trước sự khôn ngoan

Nơi họ được dẫn dắt bởi quy luật của sự khôn ngoan,

Chứ không bị ép buộc phải dung thứ cho sự nô lệ dại dột.

Giống như chúng ta được sinh ra để kiếm tìm, thì họ được sinh ra để dành dụm:

Chúng ta sinh ra để chịu đựng đau đớn, còn nỗi đau của chúng ta được sinh ra để họ vỗ về:

Chúng ta lo toan chuyện bên ngoài, còn họ chăm lo chuyện trong nhà.

Hỡi Histor, hãy tìm kiếm sự đơm hoa kết trái từ chính bản thân ngươi:

Gia đình ngươi phải sống nhờ vào ngươi, bằng không sẽ lụi tàn:

Và khi đó ai sẽ là kẻ nuôi dưỡng cái tên Histor?

Sự giàu có của con cái vượt xa cả ngai vàng của một vị vua;

Những đứa trẻ chạm đến trái tim người cha bằng niềm vui thầm kín,

Khi hắn ngẩng cao đầu không hổ thẹn mà tuyên bố: “Đây là máu mủ của ta.”

Vậy nên hãy kết hôn đi, vì hôn nhân sẽ tiêu diệt

Những cảm xúc bốc đồng leo thang lên đầu tuổi trẻ,

Chính là những người mẹ và bảo mẫu của mọi phiền toái vô nghĩa.

HISTOR

Có lẽ ta sẽ lấy vợ, nhưng giờ ta thấy đã đến lúc

Phải đến gặp cô dâu, và tận dụng ngày hôm nay

Để trò chuyện với nàng khi chúng ta hãy còn có thể tự do cất lời.

Chàng thốt ra những lời ấy với một nỗi niềm xúc cảm đến mức một đôi mắt tinh tế có thể dễ dàng nhận ra rằng chàng thích vận mệnh của Thyrsis hơn là quý mến con người chàng ta. Nhưng quả thực ngay lúc đó, tất cả mọi người đều đứng dậy và đi đến chỗ tụ tập của phụ nữ. Ở đó, họ dành trọn vẹn cả ngày lẫn một phần lớn đêm để khiêu vũ, hát ca và chúc rượu; cuối cùng, họ để lại Thyrsis ở nơi mà chàng hằng khao khát được ở lại, và với vô vàn lời cảm ơn chân thành, ai nấy đều quay trở về nhà của mình. Thế nhưng một số người trong bọn họ khi phải băng qua lối đi giữa hai căn nhà chòi, đã thoáng thấy một phu nhân đang cất những lời than khóc thảm thiết bên một thi thể dường như đã chết. Nhưng ta có cảm giác như Dametas đang gọi với theo ta, nếu ta không nhanh chóng đến an ủi hắn, thể nào hắn cũng sẽ bỏ dở công trình bằng vàng vốn đã tốn của hắn biết bao nhiêu công sức và niềm khao khát.

[Hết Quyển III]