Đỉnh Bạch Lang

Vượt qua sông Nhứ, dọc đường thuận lợi, chẳng qua mất mấy ngày quang cảnh, Tào quân đã đến cổ thành Bình Cương. Nơi này là trị sở quận Bắc Bình đời Hán trước, thời Hán Vũ Đế, Phi tướng quân Lý Quảng từng đóng quân tại đây để chống lại Hung Nô. Thời gian thấm thoắt, Hung Nô đã dời vào trong quy thuận, người Hán cũng bỏ đi thành trì này. Thành Bình Cương ngày nay đã hoang phế sụp đổ, những bức tường thành hư hỏng đã bị phong hóa gần hết, vùng lân cận mấy chục dặm đến cả bóng người cũng không có.

Đến chốn này, đường đi đã qua hơn một nửa, cách Liễu Thành còn hai trăm dặm, Tào Mạnh Đức lại càng không dám lơ là chủ quan. Vượt núi băng đèo chỉ là chuyện phụ, theo lời Điền Trù, leo lên đỉnh núi Bạch Lang là có thể nhìn thấy Liễu Thành, thực ra cách kẻ địch đã rất gần, chẳng qua bị một ngọn núi cao ngăn trở nên khó lòng phát hiện mà thôi. Tào Mạnh Đức có ý muốn ở lại vài ngày để dưỡng sức cho ba quân, lại sợ bị kẻ địch phát hiện khiến công sức trước đó đổ sông đổ biển; đành phải tìm nơi rừng sâu u tịch để đóng quân, lặng lẽ nghỉ ngơi hai ngày, đợi lương thảo và xe cộ phía sau tiếp viện lên rồi mới bắt đầu vượt núi...

Núi Bạch Lang nằm ở phía đông Bình Cương mấy chục dặm, tuy không thể gọi là vách đá hiểm trở, nhưng nó sừng sững giữa đất trời, trông vô cùng đột ngột, mang lại cảm giác đè nén đến thở không thông, khắp núi toàn là thông, bách, dâu, du cùng các loại cây tạp, đá kỳ dị lởm chởm, gai góc mọc um tùm; một trận gió thổi qua, sóng thông cuồn cuộn xào xạc, không biết trong đó có mai phục của kẻ địch hay không — Tào Mạnh Đức ngước nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng cắn răng hạ lệnh toàn quân leo núi.

Ba vạn người leo núi vốn là một mảng đen nghịt, thế nhưng sườn tây núi Bạch Lang cỏ cây rậm rạp, lại che khuất cả bóng dáng của các tướng sĩ. Thời điểm này là lúc dễ xảy ra vấn đề nhất, một là gặp mai phục khó lòng ứng phó, hai là rừng rậm u uẩn dễ bị lạc nhau. Tào quân không dám giương cờ đánh trống, đành lệnh cho các đội tướng lĩnh tùy thời báo cáo, đi một đoạn lại điểm lại nhân số, không sợ chậm chạp chỉ cầu ổn thỏa. Để đảm bảo bí mật, tất cả binh sĩ đều ngậm cành cây trong miệng, cho nên ngoài tiếng sột soạt ra thì hoàn toàn không có tiếng động nào khác.

Cũng may chất đất ngọn núi này cứng cáp, độ dốc lại không lớn, việc leo trèo không hề khó khăn, kỵ binh chỉ cần xuống dắt ngựa là cũng có thể lên núi thuận lợi. Tào Mạnh Đức không để vệ sĩ dìu dắt, gậy chống cũng không cầm lấy một cây, cứ bám lấy bụi cây bên cạnh là tiết kiệm được không ít sức lực. Quân đội bắt đầu leo núi từ lúc trời hửng sáng, qua giờ Tý mới lên đến đỉnh núi, binh sĩ thậm chí còn gặm lương khô ở lưng chừng núi.

Đến buổi chiều, Tào Mạnh Đức cuối cùng cũng lên tới đỉnh núi — hóa ra lưng chừng núi thì rừng rậm, trên đỉnh lại rất thoáng đãng, có một bãi trống trơ trụi, chỉ có vài cây thông cổ thụ đứng sừng sững giữa các hòn đá, việc chỉnh đốn đội ngũ ở đây hoàn toàn không thành vấn đề. Tào Mạnh Đức còn chưa kịp thở dốc, đã thấy Hình Ngũ khom lưng, vẻ mặt lo lắng chạy xộc tới: "Có địch!"

"Trinh sát kỵ binh ư?"

"Không..." Sắc mặt Hình Ngũ tái nhợt, môi hơi run rẩy, "Là đại quân, hình như vẫn chưa phát hiện ra quân ta ở trên núi."

"Toàn quân dừng bước, không được vượt qua đỉnh núi." Tào Mạnh Đức miệng không loạn, nhưng trong lòng lại lẫy lên một tiếng — hỏng bét rồi! Núi Bạch Lang nằm ở phía tây bắc Liễu Thành, nếu trọng tâm phòng thủ của Đạp Đốn ở con đường ven biển phía đông nam, đại quân tuyệt đối sẽ không xuất hiện ở khu vực này, đã đến đây, chắc chắn đã biết rõ động tĩnh của quân ta. Dọc đường cẩn thận cẩn trọng như thế, vậy mà vẫn để lộ tung tích.

Lúc này Hổ Báo Kỵ cũng xúm lại, hộ vệ Tào Mạnh Đức đi nhanh vài bước đến sườn đông đỉnh núi; mọi người đều cẩn thận bò rạp xuống đất, Tào Mạnh Đức lại cậy thân phận nên không nằm rạp xuống, ẩn mình phía sau một gốc thông cổ thụ, hơi thò đầu liếc nhìn — cái nhìn này khiến người ta lạnh sống lưng. Trên núi cao nhìn ra cực xa, chỉ thấy quân Ô Vải ở ngay dưới núi cách đó sáu bảy dặm, cuồn cuộn khói bụi rầm rộ tiến lại gần đây. Địch đông ta ít, khoảng cách lại gần, nếu địch đại cử công sơn, lập tức sẽ chuốc lấy thất bại. Giả như bọn chúng chẹn giữ yếu đạo vây mà không đánh, cắt đứt tiếp tế, cắt đứt viện quân, ba vạn tướng sĩ đều sẽ chết ở ngọn núi hoang vùng tái ngoại này.

Tào Mạnh Đức xoay người tựa vào cây thông cau mày trầm tư, cúi đầu thấy Diêm Nhu đang bò đến sát chân mình, liền vội vàng phân phó: "Ngươi giao du lâu năm với người Hồ, xem thử khí thế quân địch thế nào."

"Tuân lệnh." Diêm Nhu nhích lên trước, bám lấy đá núi vươn cổ nhìn ngó, bất giác bật cười: "Không có gì đáng sợ cả."

"Hửm?" Tào Mạnh Đức giống như nhìn thấy cọng rơm cứu mạng, "Tại sao?"

Diêm Nhu ngẩng đầu nói: "Ô Vải, Tiên Ti đánh nhau phần lớn dựa vào kỵ binh, cũng không hay dùng thương dài kích lớn, những đội quân tinh nhuệ nhất đều được trang bị cung sừng và dao gả. Đội ngũ dưới núi tuy người đông, nhưng đi ngựa lại ít, hơn nữa vũ khí khác nhau, đây không phải là nhân mã tinh nhuệ nhất dưới trướng Đạp Đốn, mà có lẽ là..."

Tào Mạnh Đức hiểu ra: "Ý ngươi là kẻ địch có lẽ vừa hay tin, tạm thời điều động đội ngũ này, rất nhiều tinh nhuệ phân tán khắp nơi chưa kịp đến nơi?"

"Vâng! Phỏng chừng Đạp Đốn ngay cả các bộ lạc du mục quanh Liễu Thành cũng triệu tập đến rồi, tám phần là anh em Viên Thượng cũng ở trong đó, muốn dùng số đông áp đảo để đuổi chúng ta về." Diêm Nhu bĩu môi, "Binh pháp có câu 'đặt vào chỗ chết rồi sau đó mới sống'. Chúng ta liều mình cho bọn chúng một trận tập kích bất ngờ!" Tên nhóc này đọc sách ít, chỉ biết có mỗi câu binh pháp ấy, hôm nay lại thực sự được dùng đến.

Tào Mạnh Đức gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy cách thức này không chắc chắn lắm, tên nhóc hoang dã Diêm Nhu này vốn kiêu ngạo quen rồi, trận đánh này chưa chắc đã như lời hắn nói; nghĩ đến đây, lại thò đầu quan sát, lần này nhìn kỹ hơn — đại quân Ô Vải lỏng lẻo tản ra một mảng lớn, kỵ binh bộ binh xen kẽ đan xen, vội vã lên đường nên vô cùng vội vã. Những binh lính này áo quần khác nhau, tốt xấu lẫn lộn, có người mặc áo vải, có người đội giáp trụ, lại có kẻ quấn da hổ da cừu, một số kỵ binh cưỡi ngựa không yên, ngay cả yên cương cũng chưa chuẩn bị xong. Dân tộc du mục đánh trận không màng trận thế vốn dĩ là điểm yếu, mà hình thái hôm nay lại càng sơ hở trăm bề. Vấn đề hiện tại nằm ở chỗ chênh lệch địch ta, cho dù tập kích thành công, khó tránh khỏi bị bọn chúng dây dưa, chiến sự kéo dài thì sẽ phiền phức đây... Hắn vẫn đang suy nghĩ, Diêm Nhu đột nhiên giơ tay chỉ: "Là Đạp Đốn!"

"Đừng chỉ! Cẩn thận lộ tung tích." Tào Mạnh Đức giậm một cước đạp tay hắn xuống, "Cách xa thế này, làm sao ngươi nhận ra đó chính là bản thân Đạp Đốn?"

Diêm Nhu bị giậm đau nhức cánh tay, lại không dám kêu la, nhe răng trợn mắt hồi lâu mới hoàn hồn, tức giận đến đỏ bừng cả mặt: "Ngài tự nhìn mà xem. Giữa đội ngũ có người cầm một lá cờ bạch mao, đó là do Viên Sơ ban tặng, Đạp Đốn đi đến đâu cũng mang theo, dùng nó làm soái kỳ."

Tào Mạnh Đức nhìn rất rõ, lá bạch mao đó hoàn toàn là kiểu dáng của triều Hán, nằm ở vị trí gần phía trước giữa quân địch, điều này rất đáng để đánh cược một phen. Bắt giặc phải bắt vua trước, chỉ cần tập kích thành công bắt giết Đạp Đốn, những trận đánh phía sau liền không cần phải đánh nữa. Nghĩ đến đây liền cúi đầu quan sát đường núi, lập tức chuyển lo thành vui — suy xét địa hình mới hiểu rõ, hóa ra sườn tây núi Bạch Lang cỏ cây tươi tốt, phía đông lại quang đãng bằng phẳng, đến một ngọn cây hơi cao cũng không có, thậm chí kỵ binh cũng có thể từ sườn dốc này phi nước đại lao xuống, chính là địa hình tuyệt vời để tập kích.

Thấy kẻ địch càng lúc càng đến gần, lác đác vài tên trinh sát đã áp sát chân núi, Tào Mạnh Đức cảm thấy không thể chậm trễ khắc nào, lập tức triệu tập các tướng lĩnh trực tiếp giao phó bí quyết — chia nhân mã thành ba đường, Từ Hoảng dẫn một đường ở Nam, Trương Cáp dẫn một đội ở Bắc, trước tiên do hai đường trái phải này từ trên núi đánh xuống để làm rối loạn kẻ địch; Trương Liêu dẫn đường còn lại đi ở giữa, lại thêm kỵ binh U Châu của Tiên Vu Phụ, Diêm Nhu làm mũi nhọn, đợi khi hai đường trái phải đánh loạn trận địch, bọn chúng liền xông xuống thẳng đả (đánh thẳng vào) bản bộ của Đạp Đốn, nhất định phải tiêu diệt Đạp Đốn ngay trong trận chiến.

Lệnh vua vừa ban ra lập tức ồn ào hẳn lên, đỉnh núi dẫu rộng đến đâu cũng không thể chứa nổi ba vạn người náo loạn, binh lính phía sau còn chưa leo lên đã bắt đầu biên đội, kỵ binh tìm chỗ bằng phẳng để lên ngựa, lại có người bận rộn vác chiến trống không biết nên đặt ở đâu. Nửa buổi vẫn chưa sắp xếp ổn thỏa, Tào Mạnh Đức sốT ruột đi vòng quanh, nhưng lại chẳng có cách nào cả, vội vã chuyển sang phía đông nhìn lại — vừa hay có một tên trinh sát Ô Vải phi ngựa đến, cách đỉnh núi trăm bước chân, Tào Mạnh Đức nhất thời sơ sẩy quên mất ẩn mình, vậy mà lại bốn mắt nhìn nhau với tên lính đó một trận trọn vẹn.

Tào Mạnh Đức mấy ngày nay đã thay mặc giáp trụ mũ giáp, nhìn là biết ngay là tướng lĩnh Hán quân. Tên trinh sát nhìn rất rõ, cũng một trận kinh ngạc, kéo cương ngựa định quay ngựa xuống báo tin.

Diêm Nhu đột nhiên nhảy phắt lên, giương cung lắp tên — trúng ngay cổ họng tên lính đó, thây ma ngã nhào xuống ngựa; nhưng con ngựa của hắn hình như hoàn toàn không hay biết, cứ thế đứng im tại chỗ. Diêm Nhu vội vàng bắn thêm một mũi tên nữa, bắn trúng ngay mắt trái của con vật đó. Đây là một mũi tên tam lăng thấu giáp chủy, xuyên thủng mắt ngựa đi thẳng vào não nó, con ngựa cất tiếng kêu dài, giãy giụa hai cái rồi bất động. Một người một ngựa biến mất giữa những dãy núi mờ mịt, đại quân bên dưới vẫn còn cách đó mấy dặm, nếu không quan sát kỹ căn bản không thể phát hiện ra. Hai mũi tên này lại đổi lấy thời gian quý giá.

"Nguy hiểm thật!" Tào Mạnh Đức lưng tựa đại thụ ẩn mình, mồ hôi lạnh đều tuôn ra, "Tên nhóc ngươi bách bộ xuyên dương, tiễn thuật lợi hại thật đấy."

Diêm Nhu nằm rạp trên đất mà vẫn không quên nịnh nót: "Chút mọn tài mọn, chủ công chỉ huy thiên quân vạn mã của chúng ta mới thực sự lợi hại."

Tào Mạnh Đức lúc này nào có tâm trí nghe hắn nịnh nọt: "Mặc kệ chỗ này đi, mau đi dẫn binh của ngươi đi."

Các tướng bộ chen chúc bận rộn hồi lâu, mới chia tạm ba đường đội ngũ xong xuôi. Thế nhưng trinh sát của địch lại đến nữa, lần này có tới hơn mười kỵ, dù thế nào cũng không thể giấu được nữa. Sự việc đã đến nước này chỉ đành liều mạng mà làm thôi, Tào Mạnh Đức dậm chân: "Trái phải hai đường xuất kích! Không được đánh trống!"

Nghe thấy lời này, Từ Hoảng, Trương Cáp tiên phong thân sĩ, dẫn hai đội quân trái phải lao xuống dưới. Kỵ binh ở trước bộ binh ở sau, chớp mắt đã ùa xuống đỉnh núi. Đợi đến khi mấy tên trinh sát đó phát hiện điểm bất thường, vô số Tào quân đã ở ngay trước mắt, quay ngựa vốn dĩ đã không kịp, ngơ ngác làm oan hồn.

Đúng như Tào Mạnh Đức dự đoán, Đạp Đốn cũng vừa mới nhận được tin quân báo. Có mấy người trong tộc chăn thả ở phía tây núi Bạch Lang, tình cờ phát hiện Tào quân hoạt động ở thành phế Bình Cương, lập tức quay về bẩm báo. Đạp Đốn đại kinh, tinh binh dưới trướng hắn đã phân phái giữ các cửa ải ven biển, đành phải triệu tập anh em họ Viên, Ô Vالد, Tô Phó Diên cùng thân binh của chính mình đến, lại phát động thanh tráng trong tộc, tạm thời gom góp được mười vạn người, muốn cướp lấy bước đầu chiếm lấy núi Bạch Lang, dựa vào địa lợi để chặn đứng đường đi của Tào quân, đợi các đường binh mã quay về cứu viện, rồi tiêu diệt gọn chúng.

Binh lính Ô Vải hành quân lúc này chưa nhận được tin tức, nhưng hai vạn người ở sườn núi phi nước đại lao xuống, há có thể không phát hiện ra? Chợt cảm thấy mặt đất dưới chân run lẩy bẩy, mơ hồ có tiếng leng keng, ngẩng đầu lại thấy chân núi đối diện bụi chiến giáp chợt bốc lên — Tào quân đã xuống đây rồi! Vội vàng dừng bước lập trận, nhưng lúc này mũi nhọn hai quân cách nhau chưa đến một hai dặm, muốn lập trận cũng không kịp nữa, quân Ô Vải một trận xôn xao, trơ mắt nhìn hai đội Tào quân sắp lao đến trước mặt, lại lỏng lẻo không xếp nổi đội hình, lúc vội vàng đành phải giương cung bắn tên để chống đỡ một lúc.

Một trận mưa tên dày đặc như châu chấu bắn về phía Tào quân, có mười mấy kỵ binh lập tức ngã ngựa. Thế nhưng Tào quân lặn lội đường xa tới bốn trăm dặm tái ngoại, chỉ có thể tiến không thể lùi, đành phải liều mạng; hơn nữa lao từ sườn núi xuống, vốn dĩ mang theo uy thế tựa sấm sét, há phải một trận mưa tên là có thể chặn lại? Quân hai bên trái phải lần lượt giẫm qua thi thể đồng đội tiếp tục lao tới, chỉ trong chớp mắt, tựa như một con dao nhọn cắm phập vào trận doanh Ô Vải, lập tức khuấy lên một bầu trời máu me tanh hôi. Tào Mạnh Đức ở trên núi nhìn rất rõ, vội vàng truyền lệnh thứ hai: "Trung lộ xuất kích! Đánh trống cho ta!"

Chiến trống đặt trên đỉnh núi, đánh lên rung chuyển đất trời, tựa như sấm động giữa không trung. Trương Liêu, Tiên Vu Phụ, Diêm Nhu đều dồn hết sức lực, dẫn dắt kỵ binh tinh nhuệ tựa như mũi tên rời cung lao thẳng xuống dưới núi, mặc cho tình thế chiến trường phức tạp thế nào, chỉ nhắm vào cờ bạch mao của Đạp Đốn mà liều mạng xông giết. Đội ngũ này vừa lao xuống, giống như hắt một gáo nước lạnh vào chảo dầu đang sôi sùng sục, lập tức sôi trào bắn tung tóe người ngã ngựa đổ.

Ngựa giao móng dao thương qua lại, gió thu tái ngoại cùng những làn khói chiến trận, sương máu cuộn trào quyện vào một chỗ. Tướng sĩ bị thương ngã xuống đất bị đại quân giẫm qua, biến thành bùn thịt nát bấy; ngựa mất chủ đâm sầm tứ phía, phát ra từng tiếng hí thê thảm; đầu người bị chém rơi lăn lóc như quả bóng, lăn lóc như cục bùn lầy... Đang lúc hành quân gặp phải tập kích, quân Ô Vải ứng phó không kịp thương vong vô cùng nặng nề. Nhưng những nam tử dân tộc du mục ai nấy đều là dũng sĩ tinh hãn, cung mã thành thạo dũng mãnh kiêu dũng, nếu bàn về giao chiến một chọi một, vượt xa người Hán rất nhiều. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Ô Vải đã đứng vững trận cước dốc sức chém giết, có kẻ lăn nhào xuống đất chém đứt chân ngựa Tào quân, có kẻ trăm phát trăm trúng liên tiếp bắn hạ binh Tào ngã ngựa. Bản thân Đạp Đốn lại càng là dũng sĩ trong các dũng sĩ, rõ ràng đang ở vị trí bất lợi, trơ mắt nhìn bộ đội Trương Liêu xông tới, vậy mà lại không né không tránh đối mặt với thử thách. Tướng có lòng quyết tử, sĩ không niệm ý sống còn, Tào quân xông giết một hồi lâu, chẳng những không thể đánh tan quân Ô Vải, ngược lại càng lúc càng mệt mỏi — bôn ba đường dài chưa được nghỉ ngơi, đã sớm là nỏ mạnh hết đà. Mà đằng sau Đạp Đốn, các bộ đội hậu phương đang hành quân lần lượt kéo đến, lần lượt gia nhập vòng chiến, thậm chí còn vây cả Trương Liêu và những người khác lại, tình thế đối với Tào quân càng ngày càng bất lợi.

Tào Mạnh Đức ở trên đỉnh núi nhìn rất rõ, người Ô Vải giống như đàn chim tụ tập ùn ùn kéo vào chiến trường, Đạp Đốn có khoảng mười vạn người, bên mình chỉ có ba vạn, cứ tiếp tục thế này có lẽ sẽ bị tiêu diệt toàn quân. Tào Mạnh Đức liếc nhìn Đô đốc Hổ Báo Kỵ Tào Thuần bên cạnh: "Các ngươi cũng đi đi!"

"Chúng ta?" Tào Thuần sững sờ.

"Đúng!" Tào Mạnh Đức chém đinh chặt sắt, "Còn nhớ trận Nam Pi đã chém bắt Viên Thân thế nào không? Hôm nay cũng vậy. Lũ người Hồ này đuổi lợi như chim tụ, bại trận như mây tan. Chỉ có giết chết Đạp Đốn, mới có thể xoay chuyển cục diện."

Tào Thuần có chút do dự — tình thế hôm nay với trận Nam Pi không giống nhau đâu, thuở ban đầu với Viên Thân là trong tình trạng giằng co ngang sức khó phân thắng bại, Hổ Báo Kỵ đã trở thành con bài quyết định thắng bại cuối cùng. Nhưng bây giờ là địch đông ta ít, nếu Hổ Báo Kỵ toàn bộ xuống núi tham chiến, có kẻ địch vòng lên tập kích Tào Mạnh Đức thì phải làm sao? Có nên xuống hay không...

Hắn vẫn đang do dự, thì nghe Hàn Hạo hét lớn ở sau lưng: "Đừng do dự nữa! Nếu Trương Liêu bọn họ toàn quân bị tiêu diệt, người Hồ công lên thì chúng ta cũng chết! Chi bằng xuống dưới liều một trận!"

"Đúng." Tào Mạnh Đức chính là nghĩ như vậy, "Đâm đầu cũng một đao, rụt đầu cũng một đao. Đi sâu vào đất địch bốn trăm dặm, đằng nào cũng không về được nữa, liều cái đầu đâm vào tường nam đi!"

Tào Thuần, Hứa Chử, Hàn Hạo, Sử Huyễn mỗi người cầm thương, thúc giục ba ngàn Hổ Báo Kỵ, đi theo vết xe đổ của Trương Liêu xông xuống dưới, thẳng bộc (lao thẳng tới) Đạp Đốn. Tào Mạnh Đức cũng không trốn tránh nữa, tiến lên vài bước vịu lấy cây thông đứng sừng sững trên đỉnh cao — hắn muốn cho các tướng sĩ đều biết, hắn ở cùng mọi người! Bên cạnh hắn chỉ còn lại mười mấy thị vệ do Đặng Triển dẫn đầu, cùng với Lâu Khuê, Khiên Triêu, Hình Ngũ, Điền Trù.

Hổ Báo Kỵ tham chiến mang lại hiệu quả tức thì, các tướng sĩ tận mắt thấy thân cận của chủ công đều đã đến, sĩ khí vốn đang sa sút lại dâng cao trở lại. Mọi người đều hiểu rõ ý đồ của Tào Mạnh Đức, mặc kệ xung quanh kéo đến bao nhiêu kẻ địch, tất cả dao thương kiếm kích cung nỏ phi tiễn đều nhằm thẳng vào bản trận của Đạp Đốn. Tào Mạnh Đức trừng mắt nhìn chiến trường, bất giác những ngón tay bám vào thân cây đã cào sâu vào vỏ cây. Hắn tung hoành quân ngũ hơn hai mươi năm, trận chiến núi Bạch Lang thực sự là vụ mạo hiểm lớn nhất trong đời, mức độ hung ác vượt xa Biện Thủy, Quan Độ, quả thực là không thành công thì thành nhân.

Ngay lúc này chợt nghe thấy tiếng thét chói tai liên tiếp, hai thị vệ trúng tên ngã xuống — có năm tên người Ô Vải mặc áo da hổ tay cầm dao tên từ hướng nam vòng đường xông lên! Kiếm thuật của Đặng Triển đứng đầu trong tào doanh, lập tức rút kiếm xông lên giao đấu. Vừa mới giết được một người, thì dùng sức quá đà làm gãy chuôi kiếm. Dũng sĩ Ô Vải đều hiếu chiến, thấy tên này bản lĩnh không giống bình thường, bốn người còn lại đồng thời ra tay với hắn. Đặng Triển tay không tấc sắt, thấy bốn thanh trường đao hướng thẳng trán mình chém tới, liền lăn một vòng tại chỗ, chỉ chớp mắt đã cướp được một thanh dao của kẻ địch — bản lĩnh tay không bắt dao bạch nhận này của hắn quả thực xuất thần nhập hóa! Các thị vệ lúc này mới hoàn hồn, mười mấy ngọn đại kích ùn ùn kéo tới, lúc này mới tước đoạt tính mạng bốn tên người Hồ tại chỗ.

"Không ổn! Vẫn còn!" Điền Trù thị lực cực tốt, chỉ về phía nam, chỉ thấy giữa đám cỏ vẫn còn mười mấy người Ô Vải đang bám vào cành cây leo lên, rõ ràng là cùng một bọn với năm tên lên trước.

Tào Mạnh Đức kinh ngạc chốc lát, sau đó quát lớn: "Đặng Triển! Giao cho ngươi đấy!"

Đặng Triển đáp lời, lại thấy Tào Mạnh Đức ném tới một kiện binh khí, vội vàng vứt đao tiếp lấy, cúi đầu nhìn — chính là bảo kiếm Ỷ Thiên! Thanh kiếm này làm bằng thép ròng, dài gần năm thước, lưỡi dài một thước, lớn hơn bội kiếm bình thường rất nhiều, vừa có thể làm vũ khí vừa có thể làm khiên, quả là bảo vật vô song trong thiên hạ. Đặng Triển trong lòng vui mừng, gọi lớn các thị vệ: "Hộ vệ chủ công, tất cả theo ta lên!" Nghênh đón kẻ địch leo núi lao xuống. Ô Vải giỏi bắn cung, nếu lại dung túng bọn chúng xông đến gần, tính mạng Tào Mạnh Đức sẽ không còn!

Nhưng Đặng Triển dẫn các thị vệ vừa đi, bên cạnh Tào Mạnh Đức đến một tên thị vệ cũng không còn. Hắn những năm đầu từng luyện tập cung mã kiếm thuật cùng Lâu Khuê, nhưng tuổi đã qua ngũ tuần từ lâu đã không còn bản lĩnh như thuở ban đầu; Hình Ngũ là một thư sinh mặt trắng, trói gà không chặt, run rẩy trốn sau gốc cây; Khiên Triêu, Điền Trù tuy có thể múa may vài đường, nhưng bản lĩnh bình thường, xông lên ngược lại chỉ thêm vướng víu, đành phải rút bội kiếm ra hộ vệ Tào Mạnh Đức.

Tuy hai bên đều có mười mấy người, nhưng tác chiến đơn binh người Hán kém xa người Ô Vải, vừa giao chiến hai thị vệ đã ngã xuống, hoàn toàn dựa vào Đặng Triển chống đỡ cục diện. Thấy giao đấu bất lợi, Lâu Khuê, Hình Ngũ nảy ra diệu kế, dùng chiến trống làm củi lăn đá tảng, đá một cái là rơi xuống một tên. Sự quấy rối này thực sự rất hữu dụng, người Ô Vải không rõ nguyên do liền né tránh khắp nơi; Đặng Triển chớp thời cơ nhảy vót lên, mạnh mẽ vung kiếm Ỷ Thiên chém hai tên người Hồ đang thẫn thờ thành hai đoạn. Các thị vệ ai nấy liều mạng, rốt cuộc cũng tiêu diệt toàn bộ mười mấy tên địch tập kích, nhưng bên mình cũng chỉ còn lại bốn người.

Trận đánh đánh đến mức độ này sinh tử đã treo trên một sợi tóc, chỉ cần kẻ địch đến thêm một lần nữa, Tào Mạnh Đức chắc chắn phải chết. Mấy người nhìn vài cỗ thi thể địch thủ mà vẫn chưa hoàn hồn, dưới chân núi lại vang lên một trận hoan hô, ồn ào náo động hết đợt này đến đợt khác, cũng không biết hô cái gì — chỉ thấy quân Ô Vải tản ra tứ phía rút lui như vỡ tổ, cờ bạch mao của Đạp Đốn lắc lư mấy cái, ngã nhào vào giữa loạn quân.

"Hổ Báo Kỵ chém chết Thiền vu Đạp Đốn! Chúng ta thắng rồi... Tào công vạn tuế... Tào công vạn tuế..." Tiếng hoan hô xé rách tâm can ấy dần dần rõ ràng hơn, mang đậm cảm giác may mắn. Tào Mạnh Đức chỉ cảm thấy toàn bộ tinh lực đều cạn kiệt, tựa vào cây thông từ từ ngã ngồi xuống đất, thở dài một hơi thật dài.

Tỏ bày cảm hoài ở Hòn Thạch

Tháng tám năm Kiến An thứ mười hai, Tào Mạnh Đức đụng độ với đại quân Đạp Đốn ở phía tây núi Bạch Lang, ba quân tướng sĩ lâm nguy không sợ, lấy ít địch nhiều đại phá Ô Vải. Đạp Đốn chết dưới đao Hổ Báo Kỵ, các bộ Ô Vải rắn mất đầu lòng người hoang mang mang, liên quân ba quận Hữu Bắc Bình, Liêu Tây, Liêu Đông vỡ tổ tản mác. Liễu Thành bị Tào Mạnh Đức dễ dàng lấy được, quy hàng hơn hai mươi vạn quân dân Hồ Hán. Anh em Viên Thượng, Viên Hi may mắn không chết, thấy đại thế đã mất, cùng với Tô Phó Diên, Ô Vالد, Lâu Ban lần nữa trèo đèo lặn lội trốn chạy, đầu quân cho Thái thú Liêu Đông Công Tôn Khang.

Tào Mạnh Đức chỉ ở lại Liễu Thành nửa tháng, đem toàn bộ việc xử lý hậu sự ủy thác cho Khiên Triêu, Tiên Vu Phụ, liền không thể chờ đợi được nữa mà hạ lệnh rút quân. Lúc này trận lụt dâng cao mùa hè từ lâu đã rút lui, các cửa ải khắp nơi cũng đã thông suốt không trở ngại, lúc đến lặn lội chốn tái ngoại chịu đủ cay đắng, lúc về cuối cùng cũng có thể đi đường đại đạo ven biển. Cái gọi là "đại đạo" kỳ thực cũng chẳng lớn lắm, đất Liêu Tây căn bản không có quan đạo ra hồn, nhưng trong mắt các tướng sĩ Tào quân đã trải qua muôn vàn gian khổ, so với những thung lũng hiểm trở chốn tái ngoại, đây đã được coi là đại lộ thênh thang rồi.

Sau trận đại chiến, Tào Mạnh Đức cũng thả lỏng tâm trạng, dọc đường này đi rất chậm, gần trưa mới lên đường, trời hơi sẫm tối lại dựng trại. Binh sĩ sung sướng vô cùng, dọc đường ngâm nga tiểu khúc, giống như đi dạo chơi sơn thủy, có thời gian dư dả còn có thể tìm người bản địa xin vài con cá nếm thử, mọi người đều tận hưởng sự nhàn nhã hiếm có này. Rời Liễu Thành hơn một tháng, quân đội vẫn rề rà lang thang trong địa giới Liêu Tây.

Hôm nay Lâu Khuê cưỡi ngựa phóng mắt nhìn quanh, thấy ba quân tướng sĩ cử chỉ lười nhác, hành quân chậm chạp, liền phàn nàn với Tào Mạnh Đức: "Mạnh Đức, ngài nhìn xem! Đám binh bĩ (binh lưu manh) này lười nhác đến mức độ nào rồi? Trương Liêu, Từ Hoảng cũng không quản lý chút nào. Nếu ta làm chủ soái thì đã gọi bọn chúng đến mắng cho một trận rồi, đừng tưởng có chút công lao mà đã làm tới!"

Tào Mạnh Đức đến đầu cũng không ngẩng lên, kéo cương ngựa cười nói: "Dẫn binh cũng như trị quốc, đều nên có ôn có căng. Mọi người đã chịu khổ rồi, cũng nên nghỉ ngơi thôi, cho dù có tuyên minh quân phi luật pháp cũng phải về đến huyện Dịch rồi hãy hay. Quân sư đã phái Vu Cấm đi trước một bước đến nghênh đón chúng ta, mấy ngày nữa là có thể hội tụ."

"Đã có lòng dưỡng quân, sao không ở lại Liễu Thành thêm mấy ngày?" Lâu Khuê vô cùng khó hiểu.

"Ô Vải vừa mới quy thuận, đôi bên hãy còn chưa thể chân thành đối đãi với nhau, nếu đại quân đóng quân lâu dài sẽ chỉ khiến người Hồ sợ hãi, cho rằng ta Tào mỗ dùng quân uy áp bức người. Ta đi rồi bọn chúng sẽ thoải mái hơn nhiều, Khiên Triêu, Tiên Vu Phụ đều là những người quanh năm giao du với bọn chúng, đợi theo thời gian nhất định sẽ khiến bọn chúng tâm phục khẩu phục quy thuận." Tào Mạnh Đức nói đến đây ánh mắt tràn ngập phấn khích, "Diêm Nhu nói với ta, bộ lạc Ô Vải sản sinh rất nhiều ngựa tốt, ta cho bọn chúng thời gian thuần dưỡng ngựa, sau này đánh trận không phải lo thiếu kỵ binh nữa!"

Lâu Khuê lại không lạc quan đến thế: "Có một chuyện ta sớm đã muốn nhắc nhở ngươi. Đừng quên chúng ta vất vả đến cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này mục đích là để bắt giết Viên Thượng, Viên Hi, bây giờ bọn chúng chân bôi mỡ chạy trốn sang Liêu Đông rồi, liệu có cấu kết với Công Tôn Khang làm lại từ đầu không? Chúng ta rõ ràng đánh thắng trận, lại không có hậu hoạn gì, sao không một mạch thừa thắng xông lên đánh thẳng vào Liêu Đông? Như thế vội vàng thu binh không những đáng tiếc, mà còn để lại mối họa về sau!"

Hàn Hạo đi sát phía sau ngựa Tào Mạnh Đức, lời này của Lâu Khuê hắn sớm đã muốn nói rồi, nhưng với tư cách là trung quân thì không tiện ngăn cản quyết định của Tào Mạnh Đức. Lúc này nghe Lâu Khuê dùng thân phận bạn cũ nói ra, cũng hùa theo nhắc nhở: "Mạt tướng cho rằng lời Lâu Tư Mã nói không phải là không có lý, đại quân một khi rút đi thế lực Liêu Thành mỏng manh, Công Tôn Khang rất có khả năng thừa hư mà vào. Đừng quên cha con Công Tôn từng xưng là 'Liêu Đông Vương' đấy!"

"Hahahaha..." Tào Mạnh Đức lại cười xòa cho qua chuyện, "'Liêu Đông Vương' thực sự có gan lớn thế sao? Lão phu còn đang đợi hắn dâng đầu lâu của anh em họ Viên đến cho ta đây! Các ngươi không cần nói nữa, chuyện này chẳng mấy chốc sẽ tự rõ."

Hàn Hạo và Lâu Khuê thấy hắn độc đoán như vậy, không khỏi nhìn nhau một cái, còn chưa kịp nghĩ tiếp theo nên khuyên thế nào, đã thấy Hình Ngũ hừng hực khí thế phi ngựa từ phía trước đến: "Chủ công, dựng trại ở đây đi."

Lâu Khuê nhíu mày: "Dựng trại? Hôm nay đi chưa được mấy dặm, mới giờ Sửu, sớm quá rồi!"

Không sớm không muộn vừa vặn." Tào Mạnh Đức chỉ tay về phía tây nam nói, "Tiên sinh Hình vừa mới nói với ta, chỗ đó chính là núi Hòn Thạch nổi tiếng, leo lên đó ngắm cảnh biển vô cùng tráng lệ. Chúng ta dựng trại sớm một chút, lên núi ngắm cảnh chẳng phải là chuyện tuyệt vời lắm sao?"

Chuyến hồi quân này không có địch, dựng trại vô cùng thuận tiện, cũng không cần đào hào, cắm mộc cọc, dựng lều lên là được. Chỉ chốc lát sau Tào Mạnh Đức đã đến dưới chân núi Hòn Thạch, Hình Ngũ, Điền Trù, Lâu Khuê theo hầu hai bên, Trương Liêu, Diêm Nhu các tướng hiệu cũng đến góp vui.

Núi Hòn Thạch nằm giáp biển cỏ cây thưa thớt, gần như được tích tụ từ những hòn đá cứng góc cạnh ngay ngắn, nhìn từ dưới lên giống như một hòn đá lớn mà ông trời ném xuống bờ biển. Nơi này hiểm trở thực sự vượt xa núi Bạch Lang, tuy nhiên tâm trạng mọi người khác nhau, ở Bạch Lang là hành quân đánh trận, đến đây là ngắm cảnh sắc, tuy không dễ leo trèo nhưng nói cười vô cùng náo nhiệt. Đá cuội cứng rắn lởm chởm không thích hợp đi lại, nếu ngã một cú chắc chắn sẽ gãy xương đứt gân, Hứa Chử,Đặng Triển v.v. sợ làm bị thương Tào Mạnh Đức, cẩn thận lại càng cẩn thận, gần như là vừa dìu vừa ôm đưa Tào Mạnh Đức và mấy vị tiên sinh lên trên.

Tào Mạnh Đức dù sao cũng đã quá ngũ tuần, lúc bị thị vệ kéo lên đỉnh núi thì mệt đến hổn hển; nhưng quay đầu lại, thấy Điền Trù vẫn đang gian khổ leo trèo, vội vàng đưa một bàn tay ra: "Tiên sinh Điền dẫn dắt đại quân có công lao to lớn. Nào! Để lão phu kéo ngươi một tay!"

"Không dám làm phiền Minh công, tài trí của thảo dân bé mọn, không đáng để Minh công hạ mình cất nhắc." Điền Trù không nhận lấy tay hắn, mà bám lấy một tảng đá núi, dựa vào sức lực của chính mình mà trèo lên — đây quả thực là một đoạn đối thoại ẩn chứa nhiều thâm ý.

Tào Mạnh Đức mỉm cười, cũng không nói gì, thở hổn hển mấy hơi, lúc này mới đứng dậy phóng tầm mắt nhìn về phía nam — chỉ thấy biển xanh bao la vô tận, sóng dữ chập chùng khi ẩn khi hiện, dưới núi Hòn Thạch toàn là rạn đá hiểm trở, từng lớp sóng văng lên, bắn cao mấy trượng, phát ra tiếng gầm trời long đất lở. Lâu Khuê, Trương Liêu từng người một leo lên, nhìn khung cảnh tráng lệ này không ai là không thốt lên một tiếng "Ứ" đầy kinh ngạc. Hình Ngũ cười nói: "Tuyệt quá tuyệt quá, đúng lúc thủy triều lên. Trăm sông đổ về đông sóng nước tráng, cảnh sắc tráng lệ thế này chuyến đi này không uổng phí rồi!"

Diêm Nhu tuy tuổi trẻ thô lỗ, nhưng cũng cảm thấy con sóng này vô cùng tráng lệ, không kìm được cất tiếng hỏi: "Mọi người đều nói trăm sông đổ ra biển. Tại sao nước trong thiên hạ không chảy về phía tây, không chảy về phía bắc, mà lại cứ chảy về phía đông?"

Một câu hỏi khiến mọi người cười phá lên, Hình Ngũ nói: "Tương truyền thuở xưa Cung Công và Chuyên Húc tranh làm thiên tử, Cung Công chiến bại, giận dữ đâm vào núi Bất Chu, khiến cột chống trời gãy, đường mép đất đứt. Nữ Oa luyện đá năm màu để vá trời, chặt chân rùa biển để dựng bốn cực. Trời không đủ hướng tây bắc, cho nên nhật nguyệt dời đến đó; đất không đủ hướng đông nam, cho nên trăm sông đổ về đó."

Hừ! Cung Công gãy núi Nữ Oa vá trời, người xưa thật là lợi hại!" Diêm Nhu dẫu sao còn trẻ, lại lớn lên ở bộ lạc du mục, chưa từng đọc sách, thấy Hình Ngũ lắc đầu ra vẻ đạo mạo, vậy mà lại tin thật.

Hình Ngũ thấy hắn kỳ cục thú vị, càng thêm trêu chọc nói: "Bậc kỳ tài dị sĩ thời thượng cổ đếm không xuể. Ví dụ như ngươi tinh thông tiễn thuật, có biết Tuân Tử từng nói 'trăm phát trượt một, không đủ gọi là thiện xạ'? Trong người xưa có Hậu Nghệ, hắn là chủ nhân của Bắc Địch, từng bắn rơi chín mặt trời. Tiễn pháp của ngươi tuy giỏi, cũng chỉ là tài mọn bình thường, khi nào ngươi có thể bắn rơi mặt trời, mới coi là đạt đến đỉnh cao chói lọi!" Nói xong vuốt râu ra vẻ nghiêm túc.

Diêm Nhu nghe xong mang theo vẻ mặt buồn bã, sững sờ hồi lâu rồi thở dài một tiếng: "Haizz! Bắn mặt trời thì cũng không khó lắm, tính chuẩn xác của ta có thể đạt tới, chỉ tiếc là sức vóc không đủ."

"Hahahaha..." Mọi người không ai là không ôm bụng cười lớn.

Diêm Nhu lúc này mới bừng tỉnh: "Tiên sinh Hình, ngài lừa ta! Làm gì có người bắn mặt trời?"

Hình Ngũ mỉm cười: "Từ xưa đến nay vẫn luôn lưu truyền câu chuyện thế, 'Mạnh Tử', 'Hoài Nam Tử' đều có ghi chép, không tin ngươi hỏi chủ công xem!"

Thế nhưng Tào Mạnh Đức hoàn toàn không để ý đến lời bọn họ, ngẩn ngơ nhìn đại biển, tâm tư sớm đã cuồn cuộn theo sóng biển — đây không chỉ là một vùng biển, mà còn là bức tranh viết về thời đại các anh hùng xuất hiện lớp lớp dẫn dắt phong tao ngày nay. Đổng Trọng Ynh kiêu ngạo hống hách giờ ở đâu? Lữ Phụng Tiên võ song toàn vô song giờ lại ở nơi nào? Viên Công Lộ tiếm vị xưng đế kiêu ngạo hoành hành liệu còn thấy được oai phong không? Viên Bản Sơ từng khí phách ngút trời hét ra lửa nay tìm đâu ra dấu vết? Sóng lớn đãi cát không ngớt phút chốc, bọn họ giống hệt như những tầng sóng lớn kia, bị rạn đá đâm phải, vẻ huy hoàng chốc lát liền chìm vào quên lãng... Duy chỉ có Tào Mạnh Đức vẫn tung hoành giữa sóng nước, trải qua sóng gió sừng sững không đổ, muốn làm chủ sự chìm nổi của thiên hạ.

Tào Mạnh Đức hình như đã say đắm trong đó, nheo đôi mắt lắng nghe tiếng sóng, mặc cho ngọn gió thu tiêu sáo thổi bay vạt áo và chòm râu dài. Người bên cạnh thấy hắn tập trung như vậy cũng không nói năng gì nữa, an tĩnh bồi tiếp hắn đứng sừng sững trên đỉnh cao. Điền Trù lúc đến thì vô cùng tán thán cảnh sắc sơn lâm tái ngoại, nhưng đến đây liếc qua mấy cái liền không nhìn nữa, tìm một tảng đá phẳng ngồi xuống nghỉ ngơi — người nhân ái ưa núi, người trí tuệ ưa nước, tâm cảnh của hắn khác xa với Tào Mạnh Đức.

Cũng không biết qua bao lâu, mặt trời đỏ đã dần chìm vào dãy núi phía sau, một vầng trăng non thấp thoáng ẩn hiện giữa những con sóng biển, những đám mây đỏ ửng, biển cả được nhuộm một màu vàng óng, những con sóng cũng dần trở nên dịu dàng hơn vài phần — hình như sắp rút triều rồi. Hình Ngũ cả gan kéo Tào Mạnh Đức một cái, nhẹ giọng nói: "Chủ công, nên về thôi. Trời tối thì không dễ xuống núi đâu."

Tào Mạnh Đức không để ý đến hắn, ngược lại ngẩng cao đầu vung tay áo, lớn tiếng ngâm rằng:

Đông lâm Hạt Thạch,

Dĩ quán thương hải.

Thủy hà đạm đạm,

Sơn đảo sủng trĩ.

Thụ mộc tùng sinh,

Bách thảo phong mậu.

Thu phong tiêu sắt,

Hồng ba dũng khởi.

Nhật nguyệt chi hành,

Nhược xuất kỳ trung;

Tinh hán xán lạn,

Nhược xuất kỳ lý.

Hạnh thậm tai, ca dĩ vịnh chí!

Bài thơ này niệm xong mọi người lại thốt lên một tiếng "Ứ" đầy kinh ngạc, nhưng lần này thứ họ cảm thán không phải là sóng biển, mà là tài hoa của Tào Mạnh Đức. Mấy câu thơ giản luyện này vậy mà lại phác họa cảnh sắc kỳ lạ trước mắt rõ mồn một, lại hào khí bừng bừng, đong đầy ý chí hùng tráng bao la dung nạp trăm sông.

"Chủ công thơ hay! Sự bao la rộng lớn của biển cả, quả thật huyền ảo vô biên." Hình Ngũ hình như cũng bị Tào Mạnh Đức lây nhiễm, đi theo ngâm tụng 'Tiêu Dao Du' của Trang Tử: "Biển bắc có cá, tên của nó là Côn. Côn lớn đến mức, không biết dài mấy ngàn dặm! Hóa thành chim, tên của nó là Bằng. Lưng chim Bằng, không biết dài mấy ngàn dặm!"

"Hì hì hì..." Tào Mạnh Đức chợt bật cười, hoàn hồn lại nói, "Những lời này của Trang Tử ngươi cảm thấy là thật sao?"

Hình Ngũ vê râu nói: "Cá Côn ngàn dặm tuy không có, nhưng cá lớn thì vẫn có. Theo hiểu biết của hạ thần, Đông Hải có một loài cá, con lớn thì to như núi, con nhỏ cũng to bằng mấy gian nhà, chỉ riêng râu cá đã dài một trượng, mắt to như cái bát ba thưng, người dân gọi là Kình Nghê (tức cá voi). Loài cá này thường vì mắc cạn mà chết khô trên bờ, chết rồi mỡ chảy đầy đất. Người dân cắt thịt nó ăn, lấy mỡ của nó đốt đèn, lấy xương lớn của nó chế thành trường mâu..."

Trương Liêu đứng ngay sau Hình Ngũ, trong bụng hắn không có bao nhiêu chữ nghĩa, hai người ngâm thơ làm văn hắn cũng không nghe hiểu, chỉ là hùa theo xem náo nhiệt. Lúc này nghe Hình Ngũ nói ra binh khí, tinh thần phấn chấn, vội vàng chen lời nói: "Đúng rồi! Năm ngoái đánh với Lưu Nghị, Quản Thừa, thủ hạ hải tặc của bọn chúng có kẻ dùng loại mâu này. Lúc ấy ta còn thắc mắc, binh khí này nói trắng không trắng nói vàng không vàng, sắc bén mà không mất đi độ dai, không hiểu là làm bằng thứ gì. Bây giờ nghĩ lại nhất định chính là xương cá voi."

"Không sai, chắc là xương Kình Nghê." Hình Ngũ quay người hướng về phía biển lớn không khỏi cảm thán nói, "Có thể thấy những chuyện huyền ảo mà người xưa biên soạn, cũng không phải là lời đồn vô căn cứ. Ngay cả chuyện thiên mã hành không, hà lạc sấm vĩ cũng chưa chắc đã là nói bậy nói bạ."

Nhắc đến hà lạc sấm vĩ, Tào Mạnh Đức chợt nhớ tới những lời Đổng Chiêu nói với mình ở Nghiệp Thành ba năm trước, hắn nói Nghiệp Thành của quận Ngụy là thành trì tượng trưng cho thiên mệnh, thiên tượng hiển thị Thái Bạch kinh thiên, Huỳnh Hoặc nghịch hành, ắt có chuyện đổi triều đại. Dẫu nói Tào Mạnh Đức chưa từng tin tưởng loại chuyện quỷ quái này, nhưng bây giờ ngẫm lại lại thấy vô cùng ăn khớp, miệng lại nói: "Lời nói phương thuật nghe thì được, còn nói là tin tưởng, thì không khỏi khiến người ta cười chê đại phương." Tào Mạnh Đức vừa nói, vừa vịu đá núi bước thêm mấy bước.

"Chủ công cẩn thận, dưới chân chính là vách đá đấy." Hứa Chử nhắc nhở.

Tào Mạnh Đức hoàn toàn không bận tâm, nghênh đón gió biển kiêu hãnh đứng sừng sững bên vách núi, nhìn vùng biển bao la vô tận ấy, không khỏi cảm thán nói: "Theo lão phu thấy, biển lớn bao nhiêu thì lòng người lớn bấy nhiêu, cũng chẳng cần phải đi tìm tiên sơn linh dược gì cả, đời này chỉ cầu dung nạp trăm sông, làm nên một phen sự nghiệp, đó mới là đại anh hùng, đại trượng phu thực sự! Nghe đạo buổi sáng chiều chết cũng được, đời người hà cớ gì phải sợ già chứ!" Hắn nói đến đây chợt dang rộng hai tay, lại ngâm vang rằng:

Thần quy tuy thọ, do hữu cánh thời,

Đằng xà thừa vụ, chung vi thổ khôi.

Lão kỵ phục lịch, chí tại thiên lý.

Liệt sĩ mộ niên, tráng tâm bất dĩ!

Doanh súc chi kỳ, bất đản tại thiên.

Dưỡng di chi phúc, khả đắc vĩnh niên.

Hạnh thậm tai, ca dĩ vịnh chí!

"Thơ hay!" Hình Ngũ giơ song thủ cái ngón tay, "'Liệt sĩ mộ niên, tráng tâm bất dĩ' hay quá! Chủ công tuy quá thiên mệnh, hùng tâm không mai một tráng chí không thôi, ngày sau đại triển vĩ nghiệp. Chủ công chính là chân anh hùng, đại trượng phu của thiên hạ đương thời!"

Diêm Nhu nghe hiểu được một nửa, dù sao cứ hùa theo khen ngợi là được: "Kiệt tác quả là kiệt tác."

"Diệu bút sinh hoa!"

"Chủ công bút lực phi phàm!"

"Không chỉ là anh hùng thiên hạ, mà còn là thủ lĩnh của anh hùng thiên hạ..."

Tiếng khen ngợi của mọi người không dứt bên tai, Tào Mạnh Đức nghe xong vui mừng ngửa mặt cuồng tiếu. Thế nhưng Điền Trù ngồi ở xa xa lại rơi vào trầm tư — Tào Mạnh Đức quả nhiên không phải kẻ tầm thường, lão kỵ phục lịch chí tại thiên lý, liệt sĩ mộ niên tráng tâm bất dĩ. Câu thơ bàng bạc thế này há phải kẻ tầm thường có thể làm ra? Chỉ là cảm thán này của hắn xuất phát từ đâu chứ? Chí hướng thiên lý, tráng tâm liệt sĩ của hắn rốt cuộc là những gì?

Chỉ sợ là vướng bận lầu son ngọc các, một lòng cho rằng chim hồng hộc sắp đến rồi đấy thôi!