Vua Arthur lại mở tiệc Lễ Hiện Xuống cùng toàn thể các hiệp sĩ Bàn Tròn. Theo lệ thường, trước khi dự tiệc, ngài ngồi trong đại sảnh chờ đợi một kỳ ngộ hay biến cố phiêu lưu nào đó đưa tới. Bấy giờ, một cận vệ trẻ bước vào tâu cùng nhà vua: “Muôn tâu Bệ hạ, giờ ngài đã có thể dùng bữa, bởi có một thiếu nữ vừa đem đến một chuyện kỳ ngộ lạ lùng.” Nghe vậy, vua cả mừng, liền ngự vào bàn tiệc.

Ngay sau đó, nàng thiếu nữ bước vào bái kiến nhà vua, khẩn cầu ngài cứu giúp. Vua hỏi: “Nàng mong muốn điều chi?” Thiếu nữ đáp: “Muôn tâu Bệ hạ, nữ chủ nhân của tiện nữ là một quý phu nhân danh tiếng lẫy lừng, song hiện đang bị một tên bạo chúa vây hãm, chẳng thể bước chân ra khỏi lâu đài. Tiện nữ nghe danh triều đình ngài quy tụ những hiệp sĩ cao quý bậc nhất thế gian, nên mới lặn lội tới đây cầu xin ngài ra tay ứng cứu.” Vua phán: “Phu nhân của nàng ngụ tại chốn nào? Danh tính nàng ấy ra sao, và kẻ đang vây hãm là ai?” Nàng đáp: “Về danh tính, lúc này tiện nữ chưa thể tiết lộ; nhưng nàng là một quý bà vô cùng tôn kính, sở hữu đất đai rộng lớn ngút ngàn. Kẻ bạo chúa đang vây hãm và tàn phá lãnh địa của nàng có tên là Hiệp sĩ Đỏ xứ Redlands.” Vua Arthur bảo: “Ta chưa từng nghe danh hắn.” Nhưng Sir Gawain liền tâu: “Muôn tâu Bệ hạ, thần biết hắn. Đó là một trong những hiệp sĩ nguy hiểm nhất thế gian. Người đời đồn rằng hắn có sức mạnh của bảy người cộng lại; chính thần đây cũng từng suýt mất mạng dưới tay hắn.” Vua bèn phán với thiếu nữ: “Này thiếu nữ kiều diễm, ở đây có vô vàn hiệp sĩ sẵn lòng đem hết sở học ra giải cứu phu nhân của nàng, nhưng chừng nào nàng chưa chịu nói rõ tên tuổi cùng nơi chốn nàng ấy ngụ, thì không một hiệp sĩ nào của ta được phép theo nàng đi cả.”

Bấy giờ, nơi triều đình có một chàng trai trẻ vạm vỡ, khôi ngô tuấn tú, làm phụ bếp cho nhà vua, người ta gọi chàng là Beaumains. Đúng mười hai tháng trước, vào dịp Lễ Ngũ Tuần, chàng từng tìm đến bái kiến khi vua đang dự tiệc và xin ngài ban cho ba ân huệ. Khi được hỏi muốn xin những gì, chàng thưa: “Ân huệ thứ nhất con xin được ước ngay lúc này, còn hai ân huệ sau, con xin được cầu vào ngày này năm sau, bất kể khi ấy Bệ hạ thiết đại yến ở nơi đâu.” Vua Arthur phán: “Vậy điều thỉnh cầu đầu tiên của ngươi là gì?” Chàng đáp: “Muôn tâu, con chỉ xin ngài chu cấp đủ cơm ăn thức uống trong suốt mười hai tháng tới, rồi sau đó con mới xin hai ân huệ còn lại.” Thấy chàng là một thanh niên khôi ngô, lại đoán chừng xuất thân từ dòng dõi quý phái, nhà vua đã chấp thuận lời thỉnh cầu và giao chàng cho quan quản lý ngự thiện, Sir Key. Ngặt nỗi Sir Key lại tỏ vẻ khinh miệt, giễu cợt chàng trai; thấy bàn tay chàng to bè mà trắng trẻo, ông ta liền đặt biệt danh cho chàng là Beaumains – nghĩa là “Bàn tay đẹp” – rồi tống chàng xuống bếp làm chân phụ việc. Suốt mười hai tháng ròng, dù bị đối xử tàn tệ cay nghiệt, chàng vẫn một lòng tuân phục Sir Key. Chứng kiến Sir Key đối đãi thô lỗ với một thanh niên có phong thái đàng hoàng đĩnh đạc dường ấy, Sir Lancelot và Sir Gawain vô cùng bất bình, đôi khi họ còn ngầm đem vàng bạc và y phục tặng cho chàng.

Đúng vào lúc thiếu nữ kia đang có mặt, chàng Beaumains trẻ tuổi liền tiến đến trước ngai vàng, tâu rằng: “Muôn tâu Bệ hạ, con vô cùng cảm kích ơn sâu của ngài khi đã cho con tá túc nơi gian bếp, được ăn uống no đủ suốt mười hai tháng qua. Giờ đây, con xin được thỉnh cầu hai ân huệ còn lại.” Vua Arthur đáp: “Hãy nói đi, ta lấy danh dự ra bảo đảm.” Chàng tâu: “Muôn tâu, hai ân huệ con muốn xin là: một, xin ngài giao sứ mệnh giải cứu của thiếu nữ này cho con, bởi về lý lẽ nó thuộc về con; hai, xin ngài truyền cho Sir Lancelot phong tước hiệp sĩ cho con, bởi con chỉ muốn nhận lấy vinh dự ấy từ tay ngài ấy mà thôi. Con cũng xin ngài cho phép ngài ấy dong ngựa đi sau, để khi con thỉnh cầu, ngài ấy sẽ cử hành lễ tấn phong cho con.” Vua phán: “Cứ theo ý ngươi.” Nghe xong, nàng thiếu nữ tức giận khôn xiết, kêu lên: “Lẽ nào ta lại phải nhận một tên tiểu đồng phụ bếp cho chuyến phiêu lưu này?” Dứt lời, nàng liền lên ngựa bỏ đi.

Ngay sau đó, có kẻ đến báo cho Beaumains rằng có một người lùn dắt ngựa và mang theo một bộ giáp đang chờ chàng ở ngoài. Mọi người đều kinh ngạc chẳng rõ những thứ ấy từ đâu mà có. Nhưng khi đã khoác giáp lên mình và cưỡi trên lưng ngựa, khắp hoàng cung khó ai có được phong thái uy dũng, tuấn tú hơn chàng. Bước vào sảnh lớn, chàng cúi chào từ biệt nhà vua và Sir Gawain, rồi thỉnh cầu Sir Lancelot cùng đi theo sau. Chàng giục ngựa đuổi theo thiếu nữ; bao người trong triều túa ra nhìn theo, trầm trồ trước bộ giáp trụ rạng ngời và tuấn mã dũng mãnh, chỉ tiếc chàng chưa có cả khiên lẫn giáo. Thấy vậy, Sir Key lớn tiếng: “Ta cũng sẽ cưỡi ngựa đuổi theo thằng phụ bếp ấy, xem bây giờ nó còn dám vâng lời ta nữa hay chăng!” Dứt lời, ông ta nhảy lên ngựa đuổi theo, quát: “Beaumains, mày không nhận ra ta sao?” Chàng đáp: “Có chứ, ta biết ngươi là một hiệp sĩ đê tiện, hèn hạ, thế nên liệu hồn mà coi chừng ta!” Sir Key liền chĩa giáo phóng tới tấn công, nhưng Beaumains tuốt gươm xông thẳng vào, gạt phăng ngọn giáo rồi chém một nhát chí mạng vào sườn Sir Key, khiến ông ta ngã vật xuống đất như thể đã chết. Chàng liền xuống ngựa, lấy luôn khiên và giáo của đối phương, rồi bảo người lùn trèo lên cưỡi ngựa của Sir Key.

Đúng lúc ấy, Sir Lancelot vừa đuổi kịp tới nơi. Thấy Beaumains muốn giao đấu thương mã, cả hai liền chuẩn bị nghênh chiến. Hai chiến mã lao vào nhau mãnh liệt đến mức cả người lẫn ngựa đều ngã nhào xuống đất, ê ẩm đau đớn. Gượng dậy, Beaumains liền nâng khiên thủ thế, xin được đọ kiếm dưới đất cùng Sir Lancelot. Thế là hai bên lao vào quần thảo, chém, đâm rồi đỡ đòn suốt một canh giờ liền. Sir Lancelot vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh phi thường của Beaumains, bởi chàng giao chiến tựa như một người khổng lồ hơn là người phàm, những đường gươm hung bạo và đáng sợ khôn cùng. Rốt cuộc, Lancelot cất lời: “Đừng dốc sức đánh dữ dội đến thế nữa, hỡi Beaumains; ân oán giữa chúng ta đâu đến mức chẳng thể dừng tay.” Beaumains đáp: “Ngài nói phải, song được cảm nhận sức mạnh của ngài thật là thỏa dạ, dù tại hạ vẫn chưa dốc hết toàn lực.” Lancelot bảo: “Thề có trời đất, ta đã phải đem hết sức bình sinh mới giữ được thể diện trước các đòn đánh của ngươi, thế nên từ nay ngươi chẳng cần phải e sợ bất kỳ hiệp sĩ nào trên cõi trần này nữa.” Beaumains hỏi: “Vậy tại hạ đã đủ tư cách làm một hiệp sĩ thực thụ chưa?” Lancelot đáp: “Ta xin lấy uy tín của mình ra bảo chứng cho ngươi.” Chàng bèn thưa: “Nếu vậy, xin ngài rủ lòng phong tước hiệp sĩ cho tại hạ.” Sir Lancelot bảo: “Trước hết, ngươi phải cho ta biết tên họ và dòng dõi bản thân.” Chàng đáp: “Nếu ngài hứa không tiết lộ cho ai khác, tại hạ sẽ nói. Tên ta là Gareth xứ Orkney, chính là em ruột của Sir Gawain.” Nghe vậy, Sir Lancelot thốt lên: “Kỳ diệu thay! Ta vô cùng mừng rỡ khi biết điều này; bởi quả thực ta đã sớm đoán biết ngươi mang dòng máu cao quý.” Thế rồi, Lancelot cử hành lễ tấn phong hiệp sĩ cho Beaumains. Đoạn họ chia tay nhau; Sir Lancelot quay về triều đình, đặt Sir Key nằm trên khiên để chở về. Vết thương do Beaumains giáng xuống suýt chút nữa đã đoạt mạng Sir Key, và triều đình ai nấy đều chê trách thói cư xử thô bạo, đê tiện của ông ta đối với một trang dũng sĩ bực ấy.

Về phần Sir Beaumains, chàng tiếp tục rong ruổi và chẳng mấy chốc đã đuổi kịp nàng thiếu nữ. Nhưng nàng ta vẫn buông lời khinh miệt: “Quay lại đi, đồ phụ bếp hèn hạ! Ngươi thì làm được trò trống gì ngoài việc rửa bát quét tước chứ!” Chàng điềm đạm đáp: “Tiểu thư muốn nói gì cũng được, ta quyết không rời bỏ nàng; bởi ta đã thề với vua Arthur sẽ gánh vác sứ mệnh này, và ta sẽ đi đến cùng trời cuối đất, dẫu phải bỏ mạng cũng không từ.” Nàng mỉa mai: “Ngươi mà đòi gánh vác sứ mệnh của ta ư! Lát nữa đây ngươi sẽ gặp một kẻ mà ngay cả mặt hắn ngươi cũng chẳng dám ngước nhìn đâu.” Chàng đáp: “Ta sẽ liều một phen.” Cứ thế, khi hai người đi vào một khu rừng, bỗng gặp một người đàn ông đang tháo chạy bạt mạng hòng giữ lấy tính mạng. Sir Beaumains hỏi: “Ngươi chạy đi đâu mà hốt hoảng thế?” Người kia thở hổn hển đáp: “Ôi lạy ngài, cứu tôi với! Trong thung lũng gần đây có sáu tên cướp đã bắt trói chủ nhân tôi, e rằng chúng sắp giết chết ngài ấy rồi!” Chàng bảo: “Dẫn đường cho ta!” Hai người liền phi ngựa tới nơi. Sir Beaumains lập tức lao thẳng vào đám cướp; chỉ một nhát kiếm đầu tiên chàng đã chém gục một tên, rồi vung thêm hai nhát hạ tiếp tên thứ hai và thứ ba. Ba tên còn lại hoảng loạn bỏ chạy, Sir Beaumains giục ngựa đuổi theo, đuổi kịp và tiêu diệt sạch cả ba tên. Đoạn chàng quay lại cởi trói cho vị hiệp sĩ gặp nạn. Vị hiệp sĩ hết lời cảm tạ, tha thiết mời chàng về lâu đài để đền ơn đáp nghĩa. Nhưng Sir Beaumains từ chối: “Thưa ngài, ta không cần phần thưởng nào hết, bởi hôm nay ta vừa được Sir Lancelot cao quý phong tước, vả lại ta còn phải hộ tống nàng thiếu nữ này.” Thấy vậy, vị hiệp sĩ bèn khẩn khoản xin thiếu nữ nghỉ lại lâu đài của mình đêm nay. Tất cả bèn cùng cưỡi ngựa trở về lâu đài. Suốt quãng đường, nàng thiếu nữ không ngớt chế nhạo Sir Beaumains chỉ là thằng phụ bếp, lại còn bêu riếu chàng trước mặt vị hiệp sĩ chủ nhà, khiến ông ta đành phải xếp cho chàng ngồi ăn ở một chiếc bàn thấp phía dưới, như thể chàng chẳng cùng một tầng lớp với họ.

Sáng hôm sau, thiếu nữ và Sir Beaumains từ biệt vị hiệp sĩ, cảm tạ rồi tiếp tục lên đường. Họ đi mãi cho tới một cánh rừng đại ngàn có dòng sông lớn chảy qua. Nơi đây chỉ có một lối duy nhất để vượt sông, nhưng đã bị hai hiệp sĩ mang giáp phục chỉnh tề đứng chặn đường. Nàng thiếu nữ quay sang bảo Sir Beaumains: “Ngươi có dám đọ sức với hai hiệp sĩ kia chăng, hay là tính quay đầu bỏ chạy?” Chàng đáp: “Dẫu có tới sáu tên, ta cũng chẳng lùi bước.” Dứt lời, chàng giục ngựa lao xuống nước, bơi ra giữa dòng. Ngay giữa dòng nước xiết, một hiệp sĩ xông ra nghênh chiến; hai ngọn giáo va vào nhau gãy nát, họ liền tuốt gươm chém nhau kịch liệt. Cuối cùng, Sir Beaumains giáng một đòn sấm sét vào mũ giáp của đối thủ, khiến hắn choáng váng ngã nhào xuống sông rồi chết đuối. Chàng liền thúc ngựa phi lên bờ; ngay tức khắc, tên hiệp sĩ thứ hai xông thẳng vào chàng. Giáo của hai bên lại gãy vụn, họ rút gươm giao đấu một trận kịch liệt và dai dẳng. Sau muôn vàn nhát chém qua lại, Sir Beaumains bổ một nhát xẻ đôi mũ cối của đối phương sâu tận tới vai. Hạ xong giặc, Sir Beaumains quay lại bên nàng thiếu nữ, nhưng nàng ta vẫn không ngớt dè bỉu: “Hừ! Thật đáng tiếc khi một tên phụ bếp lại ăn may giết được hai hiệp sĩ dũng cảm dường ấy! Ngươi tưởng mình lập được chiến công hiển hách lắm chắc? Chẳng qua con ngựa của tên thứ nhất trượt chân nên hắn mới chết đuối, chứ nào phải nhờ sức ngươi; còn tên thứ hai, ngươi chỉ tình cờ đánh lén sau lưng nên mới hạ sát hắn một cách nhục nhã như vậy.” Sir Beaumains điềm tĩnh: “Thưa tiểu thư, nàng muốn nói sao cũng được, ta chẳng bận lòng miễn sao cứu được phu nhân của nàng; chỉ mong nàng mở lời dịu dàng hơn một chút, thì ta đâu còn vướng bận chi nữa, bởi dẫu có gặp bất kỳ hiệp sĩ nào, ta cũng chẳng hề run sợ.” Nàng lạnh lùng đáp: “Ngươi sẽ sớm gặp những hiệp sĩ đập tan thói khoác lác của ngươi, đồ phụ bếp ti tiện; ta nói điều này cũng chỉ vì muốn tốt cho ngươi thôi, bởi nếu cứ bám theo ta, ngươi ắt sẽ mất mạng, ta thấy rõ mọi việc ngươi làm chỉ là do may rủi chứ chẳng phải nhờ thực tài.” Chàng mỉm cười: “Thôi được, tiểu thư muốn nói sao tùy ý, nàng đi tới đâu ta quyết theo tới đó.”

Thế là họ lại tiếp tục cất bước cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, nàng thiếu nữ vẫn không ngừng chì chiết Sir Beaumains. Rồi họ đi tới một vùng đất đen ngòm, trơ trọi một cây táo gai đen sì; trên cây treo một lá cờ đen, phía đối diện là một tấm khiên cùng một ngọn giáo màu đen, cạnh đó có một con chiến mã đen tuyền to lớn phủ vải lụa; ngồi gần đó là một hiệp sĩ mặc giáp đen toàn thân, gọi là Hiệp sĩ xứ Blacklands. Nhác thấy hắn, nàng thiếu nữ hét lên với Beaumains: “Mau chạy tháo thân xuống thung lũng đi, ngựa của ngươi còn chưa thắng yên đâu!” Chàng đáp: “Nàng định coi ta là kẻ hèn nhát đến bao giờ nữa?” Đúng lúc ấy, Hiệp sĩ Đen tiến lại gần thiếu nữ, hỏi: “Này thiếu nữ xinh đẹp, nàng dẫn vị hiệp sĩ này từ triều đình vua Arthur tới để làm dũng sĩ bảo hộ cho nàng đấy ư?” Nàng đáp: “Đâu có, hỡi hiệp sĩ tôn quý; hắn chỉ là một tên phụ bếp ti tiện mà thôi.” Hắn hỏi: “Vậy cớ sao hắn lại vận trang phục oai nghiêm thế kia? Thật là điều sỉ nhục khi để một kẻ như thế đi chung đường với nàng.” Nàng phân trần: “Tiện nữ chẳng tài nào xua đuổi được hắn; hắn cứ mặt dày bám riết lấy tiện nữ. Cầu trời cho ngài tống cổ hắn đi, hoặc giết quách hắn đi cho rảnh, bởi hắn vừa hạ sát hai hiệp sĩ ở bến sông đằng kia, và làm được khối chuyện lạ lùng cũng chỉ nhờ ăn may rủi ro cả đấy.” Hiệp sĩ Đen kinh ngạc: “Ta lấy làm lạ là có người danh giá lại thèm giao chiến với một kẻ như hắn.” Thiếu nữ bồi thêm: “Tại họ không biết gốc gác của hắn, cứ ngỡ hắn đi cùng tiện nữ thì ắt là dòng dõi cao quý.” Hiệp sĩ Đen bảo: “Quả thực tướng mạo hắn rất khôi ngô, nom cũng có vẻ là một kẻ lực lưỡng; song đã không phải người danh giá thì hắn phải để lại ngựa và giáp trụ cho ta, bởi ra tay làm hại một kẻ như thế chỉ tổ làm nhơ nhuốc thanh danh của ta mà thôi.”

Nghe vậy, Sir Beaumains cất lời: “Ngựa và giáp của ta, ngươi đừng hòng đụng vào một tấc, hỡi hiệp sĩ kia, trừ phi ngươi dùng chính đôi tay mình mà đoạt lấy; vậy nên hãy tự bảo vệ mình và để ta xem ngươi làm được trò trống gì!” Hiệp sĩ Đen quát: “Mày dám ăn nói xấc xược thế sao? Mau cút khỏi tiểu thư này đi, một thằng phụ bếp ti tiện như mày không xứng đáng được đồng hành cùng nàng.” Sir Beaumains đáp: “Dòng dõi của ta còn cao quý hơn ngươi nhiều, và ta sẽ chứng minh điều đó ngay trên thân xác ngươi!” Nói rồi, cả hai thúc ngựa lao thẳng vào nhau dữ dội như sấm sét rền vang. Ngọn giáo của Hiệp sĩ Đen gãy gập, còn Sir Beaumains đâm một nhát thủng sườn đối thủ; mũi giáo của chàng gãy lìa, găm chặt vào cơ thể Hiệp sĩ Đen. Dù vậy, Hiệp sĩ Đen vẫn kịp tuốt gươm, giáng những nhát chém hung hãn và tàn khốc xuống Sir Beaumains; nhưng sau hơn một canh giờ quần thảo, hắn ngã nhào khỏi lưng ngựa, bất tỉnh rồi trút hơi thở cuối cùng. Sir Beaumains liền nhảy xuống ngựa, cởi lấy bộ giáp đen của đối thủ mặc vào người, rồi tiếp tục lên đường theo sau thiếu nữ. Dẫu chàng đã chứng tỏ lòng dũng cảm phi thường, nàng ta vẫn buông lời cay nghiệt: “Cút đi! Toàn thân ngươi vẫn sặc mùi dầu mỡ nơi gian bếp! Than ôi, sao một tên tiểu nhân lại có thể ăn may hạ sát một hiệp sĩ tài ba như thế; ta khuyên ngươi lần nữa, hãy mau chạy trốn đi, vì gần đây có một hiệp sĩ sẽ bắt ngươi phải đền mạng!” Sir Beaumains đáp: “Dù có bị đánh bại hay bỏ mạng, ta cũng xin báo trước cho nàng hay, thưa tiểu thư kiều diễm, ta sẽ không bao giờ bỏ chạy, cũng không rời xa nàng hay từ bỏ sứ mệnh này vì bất kỳ lời lẽ nào của nàng đâu.”

Đi được một đoạn, họ bỗng thấy một hiệp sĩ vận toàn đồ xanh lục phóng như bay tới. Hắn cất tiếng gọi thiếu nữ: “Đó có phải là anh trai ta, Hiệp sĩ Đen, mà nàng đưa tới cùng chăng?” Nàng than thở: “Không phải, than ôi! Tên phụ bếp này đã gặp may mà giết chết anh trai ngài rồi.” Hiệp sĩ Xanh Lục thốt lên: “Khốn khổ thay! Một hiệp sĩ cao quý dường ấy lại phải chết dưới tay một tên hạ tiện. Đồ phản trắc!” Hắn quát lớn với Sir Beaumains: “Mày phải đền mạng vì tội này! Sir Pereard là anh trai ta, một hiệp sĩ vô cùng cao quý.” Sir Beaumains đáp: “Ta thách thức ngươi đấy, bởi ta đã hạ hắn một cách đường đường chính chính theo lề lối hiệp sĩ, chứ chẳng hề ám muội.” Hiệp sĩ Xanh Lục liền phi ngựa tới một gốc cây gai có treo chiếc tù và màu xanh; hắn rúc lên ba hồi, tức thì ba thiếu nữ bước ra, nhanh chóng mặc giáp cho hắn, dắt tới một con chiến mã to lớn cùng khiên và giáo màu xanh lục. Đoạn, hai hiệp sĩ lao vào nhau với tất cả sức bình sinh, giáo của cả hai gãy đôi; họ tuốt gươm áp sát, chém và đâm nhau túi bụi, gây ra vô số vết thương đau đớn cho đối phương.

Cuối cùng, ngựa của Sir Beaumains húc mạnh vào ngựa của Hiệp sĩ Xanh Lục, khiến hắn ngã lăn xuống đất. Cả hai cùng nhảy xuống, lao vào nhau như hai con sư tử điên dại, đánh bộ một hồi lâu. Nàng thiếu nữ đứng ngoài cổ vũ cho Hiệp sĩ Xanh Lục: “Tướng công, cớ sao ngài lại để một tên phụ bếp đứng vững trước mũi gươm của mình lâu đến thế?” Nghe những lời ấy, hắn cảm thấy nhục nhã, bèn dồn sức tung một nhát chém kinh hoàng chẻ đôi khiên của Sir Beaumains. Nghe lời mỉa mai của nàng và chịu nhát chém sấm sét ấy, Sir Beaumains nổi trận lôi đình; chàng giáng một đòn trời giáng vào mũ cối khiến Hiệp sĩ Xanh Lục quỵ gối, rồi bồi thêm một nhát quật ngã hắn xuống đất. Hiệp sĩ Xanh Lục đành xin hàng và van lơn tha mạng. Chàng lạnh lùng đáp: “Mọi lời van xin của ngươi đều vô ích, trừ phi nàng thiếu nữ đi cùng ta đây mở lời cầu xin cho ngươi.” Nàng liền bảo: “Ta không đời nào làm việc đó cho một tên phụ bếp hèn mạt.” Beaumains nói: “Vậy thì hắn phải chết.” Hiệp sĩ Xanh Lục hoảng hốt kêu lên: “Than ôi, tiểu thư xinh đẹp, xin đừng để ta phải chết chỉ vì một lời nói! Ôi, hiệp sĩ tôn quý, xin hãy tha mạng cho ta, ta nguyện suốt đời thần phục ngài; ba mươi hiệp sĩ dưới quyền ta cũng sẽ thề trung thành với ngài!” Sir Beaumains đáp: “Mọi điều đều vô nghĩa, trừ phi tiểu thư xin mạng cho ngươi”; dứt lời, chàng làm bộ giơ kiếm toan hạ sát. Thiếu nữ vội thét lên: “Đừng giết hắn; nếu giết hắn ngươi sẽ phải hối hận đấy!” Sir Beaumains bèn nói: “Thưa tiểu thư, theo lệnh nàng, hắn sẽ được sống. Đứng dậy đi, Hiệp sĩ Giáp Xanh, ta tha mạng cho ngươi!” Hiệp sĩ Xanh Lục quỳ sụp dưới chân chàng, dâng lời tuyên thệ quy phục. Hắn nói: “Đêm nay xin mời ngài nghỉ lại nơi lâu đài của tôi, sáng mai tôi sẽ dẫn đường cho ngài qua cánh rừng này.” Thế là họ lên ngựa, đi về lâu đài của hắn ở ngay gần đó.

Thế nhưng nàng thiếu nữ vẫn không ngớt mắng nhiếc, châm chọc Sir Beaumains, nhất quyết không cho chàng ngồi chung bàn ăn. Hiệp sĩ Xanh Lục ngạc nhiên bảo nàng: “Ta lấy làm lạ khi tiểu thư lại nỡ chì chiết một hiệp sĩ kiệt xuất đến vậy, bởi quả thật ta chưa thấy ai địch nổi ngài ấy; và xin hãy tin rằng, dẫu ngài ấy hiện giờ ra sao, mai này ắt sẽ lộ rõ dòng dõi vương giả cao quý.” Nhưng nàng bỏ ngoài tai mọi lời khuyên can, vẫn không ngừng bêu riếu Sir Beaumains. Sáng hôm sau, họ thức dậy đi làm lễ; điểm tâm xong xuôi, họ lên ngựa lên đường, có Hiệp sĩ Xanh Lục hộ tống xuyên qua cánh rừng. Dẫn đường được một đoạn, hắn quay sang thưa với Sir Beaumains: “Thưa chủ nhân, ba mươi hiệp sĩ cùng tôi sẽ luôn túc trực tuân lệnh ngài bất cứ khi nào ngài cho người triệu tập.” Chàng đáp: “Nói hay lắm; khi nào ta gọi, ngươi hãy đem toàn bộ hiệp sĩ của mình đến quy phục vua Arthur.” Hiệp sĩ Xanh Lục đáp: “Chúng tôi xin hết lòng tuân mệnh,” rồi cáo từ quay về.

Nàng thiếu nữ dong ngựa đi trước Sir Beaumains, ngoái lại bảo: “Sao ngươi cứ bám theo ta hoài thế, đồ phụ bếp? Ta khuyên ngươi nên vứt khiên vứt giáo mà chạy trốn cho sớm đi, bởi dẫu ngươi có tài ba như Sir Lancelot hay Sir Tristram, ngươi cũng chẳng thể nào vượt qua được thung lũng gần đây đâu, nơi đó gọi là Đèo Hiểm Nguy đấy.” Chàng đáp: “Thưa tiểu thư, ai sợ thì cứ việc trốn; còn với ta, quay đầu lại sau một chặng đường dài nhường này quả là nỗi nhục nhã khôn cùng.” Vừa dứt lời, họ bắt gặp một tòa tháp trắng như tuyết với những tường thành kiên cố, bao quanh là hai lớp hào nước; trên cổng tháp treo năm mươi chiếc khiên muôn màu muôn vẻ. Trước chân thành là một đồng cỏ tuyệt đẹp, nơi dựng la liệt lều trại của các hiệp sĩ và cận vệ, bởi ngày mai tại lâu đài sẽ diễn ra một hội tỉ võ.

Bấy giờ, lãnh chúa của lâu đài trông thấy một hiệp sĩ mang giáp phục đầy đủ, cùng một thiếu nữ và một tiểu đồng đang tiến về phía tòa tháp, liền cưỡi ngựa ra đón đầu. Ngựa, giáp trụ, khiên và giáo của ông ta thảy đều một màu đỏ rực. Khi đến gần Sir Beaumains, thấy bộ giáp đen tuyền của chàng, ông ta cứ ngỡ là em trai mình – Hiệp sĩ Đen – nên lớn tiếng gọi: “Em trai! Ngươi làm gì nơi bờ cõi này thế?” Nàng thiếu nữ liền hô to: “Không phải đâu! Đó chẳng phải em trai ngài, mà là một tên phụ bếp đê tiện nơi triều đình Arthur; hắn đã giết chết em trai ngài, và cũng vừa đánh bại cả người em khác của ngài là Hiệp sĩ Xanh Lục rồi!” Hiệp sĩ Đỏ nghe vậy liền quát lớn với Sir Beaumains: “Thế thì ta thách đấu với mày!” rồi gác giáo lên giá, thúc ngựa xông lên. Hai hiệp sĩ lùi lại một quãng rồi đem hết sức bình sinh lao thẳng vào nhau, cú va chạm dữ dội khiến cả hai con ngựa đều ngã nhào xuống đất. Họ liền rút gươm, kịch chiến suốt ba canh giờ liền. Cuối cùng, Sir Beaumains áp đảo được đối thủ, đánh ngã hắn xuống đất. Hiệp sĩ Đỏ liền xin chàng rủ lòng từ bi, van nài: “Xin đừng giết ta, hiệp sĩ cao quý, ta xin cùng sáu mươi hiệp sĩ dưới quyền nguyện quy phục ngài.” Sir Beaumains đáp: “Mọi lời van nài đều vô ích, trừ phi nàng thiếu nữ này mở lời xin ta tha mạng cho ngươi.” Nói đoạn, chàng vung gươm toan kết liễu; nhưng thiếu nữ liền thét lên: “Đừng giết hắn, hỡi Beaumains, vì hắn là một hiệp sĩ cao quý!” Sir Beaumains bèn bảo hắn đứng dậy cảm tạ nàng, hắn liền làm theo ngay tức khắc, rồi mời họ về lâu đài thết đãi yến tiệc linh đình.

Ấy thế mà, bất chấp mọi chiến công hiển hách của Sir Beaumains, nàng thiếu nữ vẫn không ngớt lời lăng mạ, sỉ vả chàng, khiến Hiệp sĩ Đỏ vô cùng kinh ngạc; ông bèn phái sáu mươi hiệp sĩ canh chừng cẩn mật quanh Sir Beaumains, để không kẻ nào dám xúc phạm chàng. Sáng hôm sau, sau khi dự lễ và dùng bữa điểm tâm, Hiệp sĩ Đỏ dẫn sáu mươi hiệp sĩ đến trước mặt Sir Beaumains, dâng lời thề quy phục và tận trung. Chàng bảo: “Ta cảm tạ các ngươi; khi nào ta truyền gọi, các ngươi hãy đến trước mặt chúa công ta là vua Arthur tại triều đình, và dâng lòng trung thành lên ngài.” Hiệp sĩ Đỏ đáp: “Chúng tôi nhất định sẽ làm theo.” Đoạn, Sir Beaumains và nàng thiếu nữ lại tiếp tục lên đường.

Thấy nàng cứ không ngừng nhiếc móc, hành hạ mình, chàng bèn bảo: “Này tiểu thư, nàng thật quá thất lễ khi cứ mãi mắng mỏ ta như vậy, trong khi ta đã tận tâm phò tá nàng; bao lời đe dọa của nàng về những hiệp sĩ sẽ tiêu diệt ta rốt cuộc ra sao, hết thảy những kẻ xông ra đều đã phải nằm rạp dưới chân ta đó thôi. Giờ đây, ta xin nàng đừng mắng nhiếc ta nữa cho tới khi nàng thấy ta bại trận hoặc hèn nhát bỏ chạy, lúc ấy hẵng đuổi ta đi.” Nàng đáp: “Ngươi sẽ sớm gặp một hiệp sĩ bắt ngươi phải trả giá cho mọi việc ngươi làm, đồ khoác lác; bởi ngoại trừ vua Arthur ra, ngài ấy là người danh giá bậc nhất thế gian.” Sir Beaumains mỉm cười: “Thế thì việc chạm trán ngài ấy lại càng là một vinh dự lớn lao hơn cho ta.”

Chẳng bao lâu sau, họ nhìn thấy trước mắt một tòa thành tráng lệ khôn cùng, giữa họ và tòa thành là một cánh đồng cỏ mới cắt, nơi dựng vô số lều trại tuyệt mỹ. Thiếu nữ chỉ tay bảo Sir Beaumains: “Ngươi có thấy chiếc lều màu xanh lam đằng kia không? Đó là của Sir Perseant, lãnh chúa của tòa đại thành này. Lệ của ngài ấy là hễ trời quang mây tạnh lại ra cánh đồng này cắm trại và giao đấu thương mã cùng các hiệp sĩ của mình.”

Đang lúc nàng nói thì Sir Perseant, người đã trông thấy họ từ xa, liền cử một sứ giả đến gặp Sir Beaumains để hỏi xem chàng đến với ý định chiến tranh hay hòa bình. Chàng đáp: “Hãy về bảo với chủ nhân ngươi rằng ta chẳng ngại bất cứ điều nào trong hai điều ấy.” Khi sứ giả về bẩm báo lại, Sir Perseant liền thân chinh cưỡi ngựa ra đọ sức với Sir Beaumains. Chuẩn bị xong xuôi, hai người thúc chiến mã lao thẳng vào nhau; khi giáo đã gãy vụn, họ tuốt kiếm giao phong. Suốt hơn hai giờ đồng hồ, họ chém chặt tơi bời, khiên và áo giáp lưới của cả hai đều móp méo bởi vô số đòn đánh, bản thân họ cũng dính nhiều vết thương đau đớn. Rốt cuộc, Sir Beaumains giáng một đòn sấm sét vào mũ cối của Sir Perseant, khiến ông ngã dúi dụi xuống đất. Khi chàng tháo mũ giáp của ông ta ra toan kết liễu, nàng thiếu nữ liền lên tiếng xin tha mạng. Sir Beaumains đáp: “Ta sẵn lòng ưng thuận, bởi thật tiếc nếu một hiệp sĩ cao quý nhường này phải bỏ mạng.” Sir Perseant cảm kích: “Đa tạ ngài! Giờ thì ta đã biết chắc chắn chính ngài là người đã giết anh trai ta – Hiệp sĩ Đen, Sir Pereard; và đã đánh bại các em trai ta – Hiệp sĩ Xanh Lục, Sir Pertolope, cùng Hiệp sĩ Đỏ, Sir Perimones. Nay ngài đã khuất phục được cả ta, ta xin thề trung thành quy phục ngài, và xin đặt một trăm hiệp sĩ dưới quyền sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài.”

Nhìn thấy Sir Perseant bị đánh bại, nàng thiếu nữ vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh vô song của Sir Beaumains. Nàng thốt lên: “Ngài rốt cuộc là ai, bởi giờ đây ta tin chắc ngài ắt phải xuất thân từ dòng dõi trâm anh thế phiệt! Quả thực, chưa từng có người phụ nữ nào lại lăng nhục một hiệp sĩ tàn tệ như ta đã làm với ngài, vậy mà ngài luôn nhã nhặn bao dung chịu đựng, điều ấy tuyệt đối không thể có được nếu ngài chẳng mang dòng máu quý tộc thanh tao.”

Sir Beaumains đáp: “Thưa tiểu thư, một hiệp sĩ chẳng đáng một xu nếu không biết nhẫn nhịn trước một người phụ nữ; thế nên bất kể nàng nói gì ta đều không bận tâm, chỉ có điều đôi lúc sự khinh miệt của nàng làm ta phẫn nộ, và chính cơn giận ấy lại tiếp thêm sức mạnh cho ta đánh bại những kẻ ngáng đường, vậy nên nàng đã gián tiếp giúp ta trong các trận chiến đó thôi. Song dẫu ta có mang dòng máu quý tộc hay chăng, ta cũng đã đem lại cho nàng sự phục vụ cao quý, và biết đâu ta còn làm tốt hơn thế nữa trước khi chia tay nàng.”

Nàng bật khóc trước nghĩa khí và sự lịch thiệp của chàng, nghẹn ngào: “Than ôi! Xin Sir Beaumains cao quý hãy tha thứ cho mọi lời lẽ và hành động xúc phạm mà ta đã trót gây ra cho ngài.” Chàng đáp: “Ta hết lòng tha thứ cho nàng; và nay được nghe nàng nói những lời êm đẹp, lòng ta thấy khoan khoái vô cùng, ta cảm tưởng như mình có đủ sức mạnh để đánh bại bất kỳ hiệp sĩ nào cản bước từ nay về sau.”

Sir Perseant liền tha thiết mời họ vào lều của mình, dâng lên rượu ngon và hương liệu quý, thết đãi vô cùng nồng hậu. Đêm đó họ nghỉ ngơi tại đây; sáng hôm sau, thiếu nữ và Sir Beaumains thức dậy đi làm lễ. Dùng xong điểm tâm, họ từ biệt Sir Perseant. Ông bèn hỏi: “Này thiếu nữ xinh đẹp, nàng định dẫn vị hiệp sĩ này đi đâu thế?” Nàng đáp: “Thưa ngài, đến Lâu đài Nguy Hiểm, nơi chị gái tiện nữ đang bị Hiệp sĩ xứ Redlands bao vây.” Sir Perseant nói: “Ta biết rõ hắn, đó là hiệp sĩ nguy hiểm nhất còn sống trên cõi đời này – một kẻ tàn nhẫn không biết thương xót và mang sức mạnh của bảy người đàn ông. Xin Chúa cứu giúp ngài khỏi tay hắn, hỡi Sir Beaumains! Và ban cho ngài sức mạnh để đánh bại hắn, bởi Phu nhân Lyones mà hắn đang vây hãm là một giai nhân tuyệt sắc hiếm có trên đời.” Thiếu nữ đáp: “Ngài nói rất đúng; bởi tiện nữ chính là em gái nàng ấy, người đời vẫn gọi tiện nữ là Linet, hay Thiếu nữ Hoang dã.” Sir Perseant dặn dò Sir Beaumains: “Ta muốn ngài biết rằng, Hiệp sĩ xứ Redlands đã vây hãm lâu đài đó hơn hai năm trời, hắn cố tình kéo dài thời gian với hy vọng Sir Lancelot, Sir Tristram hoặc Sir Lamoracke sẽ đến giao chiến; bởi ba vị hiệp sĩ ấy đã thâu tóm mọi đỉnh cao của giới hiệp sĩ; và nếu ngài có thể địch nổi Hiệp sĩ xứ Redlands, ngài sẽ xứng đáng được tôn vinh là hiệp sĩ thứ tư của thế gian.” Sir Beaumains nói: “Thưa ngài, tại hạ cũng tha thiết mong mỏi có được danh tiếng ấy; và thực sự, tại hạ xuất thân từ một dòng dõi vô cùng hiển hách. Nếu ngài và tiểu thư đây giữ kín cho, tại hạ xin nói rõ nguồn cội của mình.” Sau khi cả hai thề sẽ giữ kín bí mật, chàng bèn tiết lộ: “Tên ta là Sir Gareth xứ Orkney, phụ vương ta là Vua Lot, còn mẫu hậu ta là Lệnh bà Belisent, em gái vua Arthur. Sir Gawain, Sir Agravain và Sir Gaheris đều là huynh trưởng của ta, ta là con út trong nhà. Nhưng tới nay, cả vua Arthur lẫn triều đình đều chưa biết ta thực sự là ai.” Nghe xong chuyện, cả hai người đều hết sức kinh ngạc.

Nàng thiếu nữ Linet liền phái chú lùn đi trước đến gặp chị gái để báo tin họ sắp tới nơi. Phu nhân Lyones gặng hỏi chú lùn xem vị hiệp sĩ đang đến giải cứu mình là người như thế nào. Chú lùn bèn thuật lại toàn bộ những chiến công dọc đường của Sir Beaumains: việc chàng đã đánh gục Sir Key khiến ông ta nằm hấp hối ra sao; đọ kiếm cùng Sir Lancelot và được ngài phong tước thế nào; việc chàng tiêu diệt đám cướp, hạ gục hai hiệp sĩ canh giữ bến sông, đánh chết Hiệp sĩ Đen, rồi liên tiếp đánh bại Hiệp sĩ Xanh Lục, Hiệp sĩ Đỏ, và cuối cùng là Hiệp sĩ Xanh Lam – Sir Perseant. Nghe xong, Phu nhân Lyones mừng rỡ khôn xiết; nàng lập tức sai chú lùn đem nhiều tặng vật quý giá quay lại dâng tặng Sir Beaumains, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trước nghĩa cử hiệp nghĩa của chàng khi chẳng quản gian lao vì nàng, đồng thời chúc chàng luôn vững lòng bền chí. Trên đường quay lại, chú lùn tình cờ chạm trán Hiệp sĩ xứ Redlands, hắn chặn lại hỏi chú từ đâu tới. Chú lùn đáp: “Ta tới đây cùng em gái của nữ chủ nhân lâu đài; nàng vừa từ triều đình vua Arthur trở về và dẫn theo một hiệp sĩ để thay nàng gánh vác trận chiến này.” Tên hiệp sĩ cười nhạt: “Thế thì uổng công vô ích rồi; bởi dẫu nàng ta có đem được cả Sir Lancelot, Sir Tristram, Sir Lamoracke hay Sir Gawain tới đây, ta cũng coi mình ngang tài ngang sức với họ, ngoài họ ra thì còn ai xứng đáng chung mâm nữa?” Chú lùn bèn kể lại những chiến tích oanh liệt của Sir Beaumains, song hắn gạt đi: “Bất kể hắn là ai ta cũng chẳng bận tâm, ta sẽ sớm hạ gục hắn và ban cho hắn cái chết nhục nhã như ta đã từng làm với biết bao kẻ khác.”

Sau đó, nàng thiếu nữ Linet và Sir Beaumains từ biệt Sir Perseant, tiếp tục băng qua cánh rừng để tiến ra một bình nguyên rộng lớn; nơi đây la liệt lều trại, và sừng sững bên cạnh là một tòa lâu đài đẹp đẽ vô song.

Nhưng khi đến gần, Sir Beaumains bàng hoàng nhìn thấy trên cành của những thân cây quanh đó lủng lẳng xác chết của bốn mươi hiệp sĩ, trên mình họ vẫn khoác nguyên áo giáp lộng lẫy, gươm khiên đeo trước cổ, và gót chân còn mang cựa vàng. Chàng kinh ngạc thốt lên: “Cảnh tượng này là sao?” Nàng thiếu nữ đáp: “Hiệp sĩ tôn quý, xin ngài chớ sờn lòng trước cảnh tượng ghê rợn này; tất cả những hiệp sĩ ấy đều đến đây để giải cứu chị gái ta, nhưng khi bị Hiệp sĩ xứ Redlands đánh bại, hắn đã xử tử họ một cách thảm khốc và không chút dung tình như thế đó; và hắn cũng sẽ đối xử với ngài y như vậy nếu ngài không tỏ ra dũng mãnh hơn họ.” Sir Beaumains trầm ngâm: “Quả thật hắn theo đuổi những tập tục man rợ, đê hèn; thật kỳ lạ là một kẻ như hắn lại có thể hoành hành lâu đến thế.”

Họ tiến sát đến chân thành, thấy quanh thành có hào nước kép, và một bên vách thành có sóng biển vỗ dập dồn. Thiếu nữ bèn bảo: “Ngài có thấy chiếc tù và bằng ngà voi treo trên cây tiêu huyền kia không? Hiệp sĩ xứ Redlands đã treo nó ở đó để bất kỳ hiệp sĩ nào muốn giao chiến cứ việc thổi lên, rồi đích thân hắn sẽ ra nghênh chiến. Nhưng ta van ngài chớ có thổi trước lúc chính ngọ, bởi lúc này trời mới tảng sáng, mà từ giờ đến trưa sức mạnh của hắn sẽ tăng lên gấp bảy lần người thường.” Chàng khẳng khái đáp: “Dẫu thế nào đi nữa, thưa tiểu thư, cho dù hắn có mạnh hơn bất kỳ hiệp sĩ nào từng sống trên đời, ta cũng quyết không lùi bước. Hoặc là ta đánh bại hắn ngay lúc hắn sung mãn nhất, hoặc là ta sẽ chết một cách kiêu hãnh trên chiến trường theo đúng đạo hiệp sĩ.” Dứt lời, chàng thúc ngựa tiến thẳng đến cây tiêu huyền, rúc lên một hồi tù và ngà voi vang dội, khiến khắp lâu đài rền vang tiếng vọng. Ngay tức khắc, toàn bộ các hiệp sĩ trong lều trại đều túa ra, còn những người trong lâu đài thì nhoài người ra khỏi cửa sổ hoặc đứng kín trên tường thành ngó xuống. Hiệp sĩ xứ Redlands nhanh chóng khoác lên mình bộ giáp đỏ như máu, mang theo giáo, khiên cùng ngựa chiến cũng phủ toàn sắc đỏ, phi thẳng ra một thung lũng nhỏ dưới chân thành, để toàn thể người trong lâu đài lẫn quân vây hãm đều có thể tận mắt chứng kiến trận thư hùng.

Nàng thiếu nữ Linet quay sang bảo Sir Beaumains: “Hãy vững tâm lên, kẻ thù không đội trời chung của ngài đang tới; và nơi cửa sổ đằng kia chính là chị gái ta, Phu nhân Lyones.” Sir Beaumains thốt lên: “Quả thực, nàng là người phụ nữ đẹp nhất mà ta từng được chiêm ngưỡng, ta chẳng mong có lý do nào tuyệt vời hơn thế để chiến đấu.” Dứt lời, chàng ngước nhìn lên cửa sổ và thấy Phu nhân Lyones đang vẫy chiếc khăn tay về phía em gái và chàng để tiếp thêm nhuệ khí. Bấy giờ, Hiệp sĩ xứ Redlands cất tiếng gọi Sir Beaumains: “Thôi ngắm nghía đi, hỡi hiệp sĩ kia, hãy quay lại nhìn ta đây này, ta cảnh cáo cho ngươi biết người phụ nữ đó là của ta.” Chàng đáp: “Nàng chẳng thèm đoái hoài gì đến hạng người như ngươi đâu; hãy nhớ lấy điều này: ta yêu nàng, và ta sẽ giải thoát nàng khỏi tay ngươi, bằng không ta thà chết!” Tên Hiệp sĩ Đỏ gằn giọng: “Mày dám ăn nói như thế sao! Mày không nhìn những hiệp sĩ đang treo lủng lẳng trên mấy cái cây đằng kia mà lấy đó làm gương ư?” Sir Beaumains mắng: “Thật xấu hổ thay cho thói huênh hoang của ngươi! Hãy nhớ rằng cảnh tượng ấy chỉ càng thắp lên trong lòng ta ngọn lửa căm thù khôn nguôi đối với ngươi, nó chẳng làm ta khiếp sợ mà chỉ khiến ta thêm phẫn nộ mà thôi.” Hiệp sĩ xứ Redlands hét lên: “Hiệp sĩ kia, hãy lo mà đỡ đòn đi, chúng ta không cần phí lời thêm nữa!”

Thế rồi, hai bên gác giáo lên giá đỡ, thúc ngựa phi nước đại hết tốc lực lao vào nhau, đánh trúng ngay tâm khiên của đối phương; cú va chạm khủng khiếp đến mức yên cương đứt tung, cả hai cùng ngã nhào xuống đất. Họ nằm bất tỉnh nhân sự một hồi lâu đến nỗi nhiều người cứ ngỡ họ đã gãy cổ mà chết. Mọi người đều trầm trồ rằng vị hiệp sĩ lạ mặt quả là một trang dũng sĩ phi thường và một tay thương mã cự phách, bởi chưa từng có ai địch nổi Hiệp sĩ xứ Redlands đến mức ấy. Lát sau, cả hai gượng dậy, nâng khiên thủ thế rồi tuốt gươm lao vào nhau chém giết điên cuồng như thú dữ – lúc thì giáng những đòn sấm sét khiến cả hai lảo đảo lùi lại, lúc thì chém xối xả làm áo giáp rách bươm từng mảng, để lộ cả da thịt trần trụi không còn gì che chắn. Họ kịch chiến như thế mãi cho tới quá trưa mới tạm dừng tay lấy lại hơi sức; cả hai lảo đảo, máu me đầm đìa khiến những người đứng xem không khỏi rơi lệ xót thương. Rồi họ lại tiếp tục lao vào giao chiến – đôi lúc xông vào nhau dữ dội đến mức cả hai cùng ngã lăn ra đất, trong cơn hỗn loạn có lúc còn cầm nhầm gươm của nhau. Họ cứ thế chịu đựng, quần thảo và vật lộn cho tới tận lúc hoàng hôn buông xuống, không ai đoán định được bên nào sẽ giành phần thắng; bởi dù Hiệp sĩ xứ Redlands là một chiến binh lão luyện và đầy mưu mẹo, sự giảo quyệt của hắn lại càng tôi luyện cho Sir Beaumains trở nên sắc sảo và khôn ngoan hơn. Thế rồi, một lần nữa họ lại tạm dừng tay chốc lát, tháo mũ giáp để hít thở dưỡng sức.

Khi vừa cởi bỏ mũ giáp, Sir Beaumains liền ngước nhìn lên Phu nhân Lyones, người đang tựa bên cửa sổ đăm đăm dõi theo và không ngừng rơi lệ. Nhìn thấy nụ cười ngọt ngào của nàng, cõi lòng chàng bỗng trở nên nhẹ nhõm, ngập tràn niềm hân hoan; chàng bật dậy, giục Hiệp sĩ xứ Redlands chuẩn bị tiếp chiến. Cả hai lại cài chặt mũ giáp, lao vào đọ sức như thể mới bắt đầu trận chiến. Rốt cuộc, Hiệp sĩ xứ Redlands bất ngờ tung một nhát chém trúng tay Sir Beaumains, khiến thanh gươm của chàng văng ra khỏi tay, rồi bồi thêm một nhát vào mũ cối đánh ngã chàng xuống đất. Thấy vậy, nàng thiếu nữ Linet thét lớn: “Than ôi! Sir Beaumains, hãy nhìn xem chị gái ta đang khóc thảm thiết nhường nào khi thấy ngài ngã xuống kìa!” Nghe những lời ấy, Sir Beaumains dồn hết sức bình sinh bật dậy; chàng lao tới chộp lấy thanh gươm, liên tiếp giáng những nhát chém ngàn cân dồn ép Hiệp sĩ xứ Redlands đến nghẹt thở, cuối cùng đánh bạt thanh gươm khỏi tay hắn, rồi tung một đòn sấm sét vào đầu đánh gục hắn xuống đất.

Sir Beaumains tháo mũ giáp của đối thủ, toan vung kiếm kết liễu ngay tại chỗ; nhưng Hiệp sĩ xứ Redlands đã cúi đầu chịu hàng, tha thiết van xin lòng thương xót. Chàng bảo: “Ta không thể tha mạng cho ngươi, bởi cái chết nhục nhã mà ngươi đã gây ra cho biết bao hiệp sĩ cao quý.” Hắn vội van nài: “Xin hiệp sĩ hãy dừng tay và nghe ta giãi bày căn nguyên! Xưa kia ta có yêu một thiếu nữ kiều diễm; nàng bảo với ta rằng anh trai nàng đã bị một hiệp sĩ triều đình Arthur giết chết, hoặc là Sir Lancelot, hoặc là Sir Gawain. Nàng đã cầu xin ta, bằng tình yêu chân thành dành cho nàng và bằng danh dự của một hiệp sĩ, hãy ngày ngày rèn luyện binh đao cho tới khi gặp được kẻ thù; và hễ đánh bại bất kỳ hiệp sĩ Bàn Tròn nào thì phải xử tử họ một cách nhục nhã nhất. Ta đã trót thề độc với nàng như vậy.” Bấy giờ, các bá tước, hiệp sĩ và quý tộc đứng quanh đó đều lên tiếng xin Sir Beaumains rủ lòng tha mạng cho Hiệp sĩ Đỏ. Chàng bèn phán: “Thực lòng ta chẳng nỡ giết hắn, dẫu hắn đã gây ra những hành vi đáng xấu hổ dường ấy. Xét thấy những việc hắn làm cũng chỉ vì muốn làm vui lòng người yêu và để chiếm trọn tình cảm của nàng, ta thấy bớt trách hắn phần nào; vì nể mặt các ngài, ta sẽ tha mạng cho hắn. Nhưng hắn chỉ được giữ mạng sống với điều kiện này: hắn phải lập tức vào lâu đài, quy phục phu nhân nơi đó, và bồi thường mọi thiệt hại theo ý nàng vì những tổn thất đã gây ra cho lãnh địa của nàng; sau đó, hắn phải tới triều đình vua Arthur, xin Sir Lancelot và Sir Gawain lượng thứ cho mọi điều ác mà hắn đã nhắm vào hai ngài.” Hiệp sĩ xứ Redlands thề: “Thưa hiệp sĩ, ta xin thề sẽ làm đúng như vậy”; đoạn hắn dâng lời thề trung thành quy phục chàng.

Sau đó, nàng thiếu nữ Linet bước tới bên Sir Beaumains và Hiệp sĩ xứ Redlands, giúp họ cởi bỏ giáp trụ và băng bó cầm máu các vết thương. Khi Hiệp sĩ xứ Redlands đã bồi thường thỏa đáng mọi tổn thất đã gây ra, ông ta liền lên đường hướng về triều đình.

Về phần Sir Beaumains, sau khi các vết thương đã lành lặn, chàng khoác lại giáp trụ, mang theo ngựa và giáo rồi phi thẳng tới lâu đài của Phu nhân Lyones, bởi chàng khao khát được gặp mặt nàng biết bao. Nhưng khi chàng vừa tới trước cổng, họ liền đóng chặt cổng lại và kéo cầu cất lên. Giữa lúc chàng đang ngơ ngác kinh ngạc, Phu nhân Lyones xuất hiện nơi khung cửa sổ, cất tiếng: “Hãy tạm thời lên đường đi, hỡi Sir Beaumains, bởi chàng chưa thể có trọn vẹn tình yêu của thiếp chừng nào chàng chưa đứng vào hàng ngũ những hiệp sĩ kiệt xuất nhất thế gian. Vậy nên hãy đi đi, hãy tiếp tục rèn giũa binh đao thêm mười hai tháng nữa, rồi hãy trở về bên thiếp.” Chàng đau đớn thốt lên: “Than ôi, phu nhân kiều diễm, ta đâu đáng phải nhận sự đối đãi này từ nàng, bởi ta tin chắc mình đã đánh đổi tình yêu của nàng bằng những giọt máu quý giá nhất trên cơ thể này.” Nàng dịu dàng đáp: “Xin chàng chớ phiền lòng, hiệp sĩ dũng cảm, bởi không một sự cống hiến nào của chàng bị lãng quên hay uổng phí đâu. Mười hai tháng trôi qua với những chiến công hiển hách sẽ nhanh lắm; và xin hãy tin rằng cho đến hơi thở cuối cùng, thiếp chỉ yêu một mình chàng mà thôi.” Dứt lời, nàng quay gót rời khỏi cửa sổ.

Sir Beaumains đành ngậm ngùi giục ngựa rời khỏi lâu đài với cõi lòng trĩu nặng u sầu; chàng cứ cưỡi ngựa đi trong vô định, đêm đó đành tá túc trong túp lều rách nát của một người nghèo khó. Hôm sau chàng lại tiếp tục lên đường; đến trưa thì tới một hồ nước mênh mông. Quá đỗi mệt mỏi và buồn bã, chàng xuống ngựa nghỉ ngơi, gối đầu lên chiếc khiên rồi bảo chú lùn canh gác cho mình chợp mắt.

Lại nói về Phu nhân Lyones, ngay sau khi chàng rời đi, nàng liền thấy hối hận và vô cùng khao khát chàng quay lại. Nàng gặng hỏi em gái nhiều lần về dòng dõi của chàng, nhưng nàng thiếu nữ nhất quyết không hé răng nửa lời vì đã trót giữ lời thề với Sir Beaumains; nàng chỉ bảo chú lùn của chàng là người biết rõ nhất. Phu nhân Lyones bèn gọi anh trai mình là Sir Gringamors, người đang sống cùng nàng, nhờ ông phi ngựa đuổi theo Sir Beaumains cho tới khi thấy chàng ngủ say thì bắt chú lùn đem về cho nàng. Sir Gringamors lập tức lên đường, đuổi mãi cho tới khi bắt gặp Sir Beaumains đang nằm ngủ bên bờ nước. Ông rón rén bước tới sau lưng chú lùn, ôm chặt lấy chú rồi phóng ngựa chạy tháo thân. Dù chú lùn lớn tiếng kêu cứu làm Sir Beaumains tỉnh giấc, và dẫu chàng đã hết tốc lực đuổi theo, chàng vẫn không tài nào bắt kịp Sir Gringamors.

Khi thấy anh trai trở về cùng chú lùn, Phu nhân Lyones mừng rỡ khôn xiết, lập tức tra hỏi chú lùn về dòng dõi của chủ nhân. Chú lùn đáp: “Ngài ấy là hoàng tử, con trai của một vị vua, còn mẫu hậu ngài là em gái vua Arthur. Tên thật của ngài là Sir Gareth xứ Orkney, chính là em trai của trang dũng sĩ Sir Gawain. Nhưng xin người hãy thả tôi về với chủ nhân, bởi ngài ấy quyết không rời khỏi xứ này chừng nào chưa tìm lại được tôi đâu.” Biết được ân nhân cứu mạng của mình xuất thân từ dòng dõi vương giả hiển hách dường ấy, Phu nhân Lyones lại càng khao khát được tương phùng cùng chàng hơn bao giờ hết.

Trong khi đó, Sir Beaumains đuổi theo giải cứu chú lùn bất thành; chàng đi vào một con đường rợp bóng cây xanh thì gặp một người dân nghèo trong vùng, bèn hỏi xem người đó có thấy một hiệp sĩ cưỡi ngựa đen, chở theo sau một chú lùn mang vẻ mặt ủ rũ hay không. Người kia đáp: “Có chứ, tôi vừa gặp hiệp sĩ ấy cách đây một giờ, tên ngài là Sir Gringamors. Ngài ngụ tại một lâu đài cách đây chừng hai dặm; nhưng ngài ấy là một hiệp sĩ rất nguy hiểm, tôi khuyên ngài chớ nên đuổi theo trừ phi ngài mang thiện ý.” Sir Beaumains bèn lần theo lối mòn mà người nghèo kia chỉ dẫn và tìm tới được tòa lâu đài. Tiến sát cổng thành trong cơn thịnh nộ, chàng tuốt gươm quát lớn: “Sir Gringamors, đồ phản trắc! Mau trả lại chú lùn cho ta, bằng không, ta lấy danh dự hiệp sĩ ra thề sẽ không để yên cho ngươi đâu!” Sir Gringamors ngó ra cửa sổ bảo: “Sir Gareth xứ Orkney, hãy dẹp bớt những lời khoác lác ấy đi, ngươi sẽ không đòi lại được chú lùn đâu.” Nhưng Phu nhân Lyones liền bảo anh trai: “Không được, thưa anh, em muốn anh trả lại chú lùn cho ngài ấy; ngài ấy đã làm biết bao điều vì em, đã giải thoát em khỏi tay Hiệp sĩ xứ Redlands, và em yêu ngài ấy hơn bất kỳ hiệp sĩ nào trên đời.” Nghe vậy, Sir Gringamors bèn xuống đón Sir Gareth, xin chàng lượng thứ và tha thiết mời chàng xuống ngựa vào trong chung vui.

Chàng liền xuống ngựa, chú lùn mừng rỡ chạy ngay lại bên chủ. Khi chàng bước vào đại sảnh, Phu nhân Lyones xuất hiện lộng lẫy trong trang phục vương giả chẳng khác nào một công chúa kiều diễm. Trông thấy nàng, Sir Gareth xiết bao vui sướng. Nàng bèn kể lại cho chàng nghe chuyện mình đã bảo anh trai bắt chú lùn đem về ra sao; đoạn nàng thề nguyện trao trọn tình yêu, một lòng một dạ gắn bó thủy chung với chàng suốt cả cuộc đời. Hai người trao nhau lời hẹn ước sắt son. Sir Gringamors khẩn khoản mời chàng ở lại lâu đài, và chàng đã vui vẻ nhận lời. Chàng bảo: “Bởi ta đã hứa sẽ rời triều đình trong mười hai tháng, dẫu ta biết chắc rằng trong thời gian này, chúa công ta là vua Arthur cùng nhiều người khác sẽ ráo riết kiếm tìm.” Thế là chàng lưu lại lâu đài một thời gian dài.

Chẳng bao lâu sau, các hiệp sĩ Sir Perseant, Sir Perimones và Sir Pertolope – những người từng bị Sir Gareth đánh bại – cùng toàn bộ các hiệp sĩ tùy tùng liền tìm đến triều đình vua Arthur, tâu với nhà vua rằng họ đã bị một hiệp sĩ của ngài có tên là Beaumains khuất phục. Đang lúc câu chuyện dở dang, có người vào báo với vua rằng lại có thêm một lãnh chúa vĩ đại khác dẫn theo năm trăm hiệp sĩ đang tiến vào. Vị lãnh chúa ấy bước vào sảnh, quỳ gối xưng thần và tự xưng mình là Hiệp sĩ xứ Redlands. Ông tâu: “Nhưng tên thật của thần là Ironside; thần được một hiệp sĩ tên là Beaumains phái tới đây sau khi ngài ấy đánh bại thần và buộc thần phải đến quy phục ân điển của Bệ hạ.” Vua Arthur phán: “Ngươi rất được hoan nghênh, bởi lâu nay ngươi vẫn là kẻ thù của ta và những người dưới trướng ta; quả thực ta vô cùng hàm ơn vị hiệp sĩ đã phái ngươi tới. Giờ đây, này Sir Ironside, nếu ngươi chịu sửa đổi tâm tính và phụng sự ta, ta sẽ đối đãi với ngươi như một người bằng hữu, và phong ngươi làm Hiệp sĩ Bàn Tròn; song ngươi tuyệt đối không được sát hại các hiệp sĩ cao quý nữa.” Hiệp sĩ xứ Redlands quỳ rạp dưới chân vua, kể lại lời thề của mình với Sir Beaumains rằng sẽ từ bỏ những hủ tục tàn bạo ấy mãi mãi, và phân trần rằng sở dĩ trước đây làm vậy cũng chỉ vì chiều lòng người phụ nữ mà mình yêu tha thiết. Đoạn, ông quỳ trước Sir Lancelot và Sir Gawain, cúi xin hai ngài tha thứ cho lòng thù hận mà bấy lâu nay ông ôm giữ đối với họ.

Thế nhưng nhà vua cùng toàn thể triều đình đều lấy làm kinh ngạc, chẳng rõ Sir Beaumains thực sự là ai. Vua phán: “Bởi lẽ chàng quả là một hiệp sĩ vô cùng cao quý.” Bấy giờ Sir Lancelot mới lên tiếng: “Thực tình ngài ấy xuất thân từ dòng dõi trâm anh thế phiệt, bằng không thần đã chẳng cử hành lễ phong tước hiệp sĩ cho ngài; ngặt nỗi ngài ấy đã bắt thần phải giữ kín bí mật này.”

Đang lúc đàm đạo, người ta lại vào tâu với vua Arthur rằng em gái ngài, Hoàng hậu xứ Orkney, đã đến triều đình cùng một đoàn tùy tùng đông đảo gồm các hiệp sĩ và quý bà. Toàn thể hoàng cung ngập tràn trong niềm hân hoan vui sướng; nhà vua đích thân đứng dậy chào đón em gái mình. Các vương tử Sir Gawain, Sir Agravain và Sir Gaheris cùng quỳ xuống trước mặt mẫu hậu xin người ban phước, bởi suốt mười lăm năm ròng rã họ chưa từng được diện kiến dung nhan người. Lát sau, bà hỏi: “Thế đứa con trai út của ta, Sir Gareth, đang ở đâu? Ta biết nó đã ở đây cùng các người suốt mười hai tháng qua, và các người đã biến nó thành một thằng phụ bếp đê tiện.” Nghe đến đó, nhà vua cùng toàn thể các hiệp sĩ mới vỡ lẽ rằng Sir Beaumains và Sir Gareth chính là một người. Vua thốt lên: “Quả thực ta không hề hay biết.” Sir Gawain cùng hai người em cũng đồng thanh: “Cả chúng con cũng chẳng hề biết.” Vua bèn phán: “Tạ ơn Thượng đế, này người em gái yêu quý, nó đã chứng tỏ mình là một hiệp sĩ danh giá bậc nhất thế gian còn sống đến nay; nhờ ơn trời che chở, nếu nó còn ở đâu đó trong bảy vương quốc này, chúng ta nhất định sẽ tìm ra ngay tức khắc.” Sir Gawain cùng các anh em liền tâu: “Muôn tâu Bệ hạ, nếu ngài ưng thuận, chúng thần xin lập tức lên đường tìm kiếm em nó.” Nhưng Sir Lancelot can ngăn: “Tốt hơn hết là Bệ hạ nên cử một sứ giả tới gặp Phu nhân Lyones, khẩn khoản mời nàng tới đây càng sớm càng tốt, nàng ắt sẽ chỉ cho chúng ta biết nơi chốn để tìm thấy ngài ấy.” Vua bảo: “Ý kiến ấy rất hay”; rồi lập tức phái người hỏa tốc lên đường tới gặp Phu nhân Lyones.

Nhận được chiếu chỉ, nàng hứa sẽ tới triều yết ngay lập tức; nàng bèn thuật lại toàn bộ lời lẽ của sứ giả cho Sir Gareth hay và hỏi chàng nên xử trí thế nào. Chàng dặn dò: “Xin nàng đừng vội nói cho họ biết ta đang ở đâu; khi chúa công ta là vua Arthur hỏi thăm, nàng hãy hiến kế cho ngài thế này: xin ngài hãy hạ lệnh tổ chức một hội tỉ võ trước lâu đài này vào đúng ngày Lễ Đức Mẹ Hồn Xác Lên Trời, và vị hiệp sĩ nào thể hiện xuất sắc nhất sẽ giành được nàng cùng toàn bộ lãnh địa của nàng làm phần thưởng.” Phu nhân Lyones nghe theo, lập tức lên đường tới triều đình vua Arthur, và tại đây nàng được đón tiếp vô cùng long trọng. Khi được hỏi Sir Gareth đang ở nơi nao, nàng đáp mình chẳng rõ. Nàng tâu thêm: “Nhưng muôn tâu Bệ hạ, nếu ngài ưng thuận, tiện nữ xin được mở một hội tỉ võ trước lâu đài của mình vào Lễ Đức Mẹ Thăng Thiên, phần thưởng dành cho người chiến thắng chính là bản thân tiện nữ cùng toàn bộ đất đai thuộc quyền sở hữu. Khi ấy, nếu truyền hịch rằng Bệ hạ cùng các hiệp sĩ của ngài sẽ ngự giá tới tham dự, tiện nữ cũng sẽ tìm các hiệp sĩ đứng về phía mình để giao đấu cùng ngài và các hiệp sĩ của ngài; làm như thế tiện nữ tin chắc Bệ hạ sẽ sớm có được tin tức về Sir Gareth.” Vua phán: “Cứ chuẩn tấu như vậy.”

Sir Gareth bèn bí mật phái sứ giả đến gặp Sir Perseant và Sir Ironside, truyền lệnh cho họ phải chuẩn bị sẵn sàng cùng các đoàn hiệp sĩ của mình vào ngày đã định, để hỗ trợ chàng và phe lâu đài đối đầu với nhà vua. Khi họ tề tựu đông đủ, chàng căn dặn: “Giờ đây các khanh hãy vững tâm rằng chúng ta sẽ đọ sức với những hiệp sĩ kiệt xuất nhất thế gian, vì thế chúng ta phải quy tụ mọi hiệp sĩ tài ba mà chúng ta có thể tìm được.”

Thế là chiếu chỉ được ban bố khắp toàn cõi nước Anh, xứ Wales, xứ Scotland, xứ Ireland và xứ Cornwall, cùng các hải đảo xa xôi và những quốc gia lân cận, loan báo rằng vào ngày Lễ Đức Mẹ Lên Trời sắp tới, toàn thể các hiệp sĩ đến tham gia tỉ võ tại Lâu đài Nguy Hiểm sẽ được quyền tự do lựa chọn đứng về phe nhà vua hay phe lâu đài. Rất nhiều hiệp sĩ thiện chiến đã chọn đứng về phe lâu đài: Sir Epinogris, hoàng tử xứ Northumberland; Sir Palomedes người Saracen; Sir Grummore Grummorsum, một dũng sĩ kiệt xuất của xứ Scotland; Sir Brian des Iles cao quý; Sir Carados của Tòa tháp Thảm sầu; Sir Tristram, người lúc bấy giờ vẫn chưa gia nhập hàng ngũ Hiệp sĩ Bàn Tròn; cùng vô vàn dũng sĩ khác. Tuy nhiên, trong số họ chẳng một ai hay biết Sir Gareth là ai, bởi chàng chỉ lặng lẽ hòa mình, không hề tỏ ra nổi trội hơn bất kỳ người bình thường nào.

Về phe vua Arthur, có sự góp mặt của Vua xứ Ireland và Vua xứ Scotland, hoàng tử cao quý Sir Galahaut, Sir Gawain cùng hai người em trai là Sir Agravain và Sir Gaheris, Sir Ewaine, Sir Tor, Sir Perceval và Sir Lamoracke; Sir Lancelot cùng thân quyến của ngài là Sir Lionel, Sir Ector, Sir Bors và Sir Bedivere; ngoài ra còn có Sir Key cùng phần lớn các hiệp sĩ Bàn Tròn. Hai vị hoàng hậu, Hoàng hậu Guinevere và Hoàng hậu xứ Orkney – mẫu hậu của Sir Gareth – cũng ngự giá cùng nhà vua. Cảnh tượng trong ngoài lâu đài vô cùng tráng lệ, cờ hoa rợp trời, tiệc tùng ca hát rộn rã thâu đêm suốt sáng.

Trước khi hội tỉ võ bắt đầu, Sir Gareth bí mật thỉnh cầu Phu nhân Lyones, Sir Gringamors, Sir Ironside và Sir Perseant tuyệt đối không được tiết lộ danh tính của chàng, cũng đừng đối đãi với chàng khác biệt so với những hiệp sĩ bình thường. Phu nhân Lyones bèn bảo: “Chàng hỡi, xin hãy đeo chiếc nhẫn này vào; nó có pháp thuật biến đổi trang phục của người đeo thành bất kỳ màu sắc nào tùy ý, lại bảo vệ người đeo không bị mất máu. Nhưng xong hội tỉ võ, xin chàng hãy trả lại cho thiếp, bởi mỗi khi đeo nó, nhan sắc của thiếp lại thêm muôn phần kiều diễm.” Sir Gareth mừng rỡ: “Đa tạ nàng, người yêu dấu của ta, ta chẳng mong mỏi điều chi hơn thế, bởi giờ đây ta có thể thoải mái cải trang bao lâu tùy thích.” Sir Gringamors bèn tặng Sir Gareth một con chiến mã màu hồng điều tuyệt đẹp, cùng một bộ giáp vững chắc và thanh gươm quý báu mà phụ thân ông từng đoạt được từ một tên bạo chúa ngoại đạo. Sau đó, mọi hiệp sĩ đều sẵn sàng bước vào vũ đài.

Vào ngày Lễ Thăng Thiên, sau khi các buổi thánh lễ và kinh sớm vừa dứt, các sứ giả liền gióng loa, thổi tù và khai hội. Tức thì, các hiệp sĩ của phe lâu đài cùng các hiệp sĩ của vua Arthur đồng loạt tiến ra vũ đài, bắt cặp so tài cùng nhau.

Đầu tiên, Sir Epinogris, hoàng tử xứ Northumberland thuộc phe lâu đài, xông ra giao phong cùng Sir Ewaine, ngọn giáo của cả hai gãy vụn sát tận tay cầm. Tiếp đó, Sir Palomedes từ phía lâu đài lao ra chạm trán Sir Gawain; họ đâm nhau dữ dội đến mức cả người lẫn ngựa của hai bên đều ngã nhào xuống đất. Sir Tristram bên phe lâu đài liền nghênh chiến Sir Bedivere, đánh ngã cả người lẫn ngựa của đối thủ xuống đất. Kế đến, Hiệp sĩ xứ Redlands và Sir Gareth cùng đối đầu với Sir Bors và Sir Bleoberis; Hiệp sĩ xứ Redlands đâm nhau kịch liệt với Sir Bors làm giáo vỡ nát, ngựa của cả hai ngã dúi dụi xuống đất. Sir Bleoberis đâm gãy giáo trên khiên Sir Gareth, nhưng bản thân ông lại bị chàng quất ngã lăn ra đất. Thấy vậy, Sir Galihodin liền quát bảo Sir Gareth hãy coi chừng, nhưng Sir Gareth chỉ một đòn nhẹ nhàng đã đánh ông ta ngã gục. Sir Galihud chộp lấy ngọn giáo toan báo thù cho anh trai, song cũng phải chịu chung số phận. Rồi đến lượt Sir Dinadam, người anh em La-cote-male-taile, Sir Sagramour le Desirous và Dodinas le Savage, hết thảy đều bị chàng dùng một ngọn giáo duy nhất đánh ngã ngựa hàng loạt.

Vua Anguish xứ Ireland trông thấy cảnh tượng ấy, vô cùng kinh ngạc chẳng hiểu vị hiệp sĩ thoắt ẩn thoắt hiện kia là ai; lúc thì chàng mang giáp xanh lục, lúc lại hóa sang màu xanh lam; cứ sau mỗi lượt giao đấu chàng lại đổi màu giáp phục khiến chẳng một ai nhận ra. Vua Anguish liền giục ngựa lao tới nghênh chiến, nhưng Sir Gareth đã đánh văng nhà vua khỏi lưng ngựa, bay cả người lẫn yên rơi xuống đất. Chàng cũng lần lượt hạ đo ván Vua xứ Scotland, Vua Urience xứ Gore và Vua Bagdemagus theo đúng cách ấy.

Thấy thế, hoàng tử cao quý Sir Galahaut cất tiếng hô lớn: “Này hiệp sĩ muôn màu! Ngươi tỉ võ cừ lắm; giờ hãy chuẩn bị đọ giáo với ta đây!” Nghe tiếng gọi, Sir Gareth liền nắm lấy một ngọn giáo lớn, phóng ngựa nghênh chiến như chớp giật. Ngọn giáo của vị hoàng tử gãy gập, trong khi Sir Gareth đâm trúng bên trái mũ cối của đối phương, khiến ông lảo đảo ngả nghiêng, suýt ngã nhào nếu không có quân sĩ kịp thời xông vào đỡ lấy. Vua Arthur trầm trồ thốt lên: “Thề có lòng tin của ta, vị hiệp sĩ muôn màu kia quả là một trang dũng sĩ cự phách. Ta khẩn khoản xin khanh, hỡi Sir Lancelot du Lake, hãy ra so tài với người ấy một phen.” Sir Lancelot tâu: “Muôn tâu Bệ hạ, xin ngài cho phép thần được chối từ. Lòng thần không nỡ ra tay với chàng lúc này, bởi chàng đã chiến đấu quá nhiều cho một ngày rồi; khi một hiệp sĩ tài ba thể hiện xuất sắc đến vậy, việc cướp đi vinh dự của chàng đâu phải là phong thái của bậc hiệp sĩ chân chính. Biết đâu chàng đến đây hôm nay là vì chuyện tình cảm riêng, và có thể chàng chính là người được Phu nhân Lyones yêu thương nhất trong số tất cả chúng ta ở đây; bởi thần thấy rõ chàng đang đem hết sức tàn, dốc cạn tâm can để lập nên những chiến công hiển hách. Do đó, về phần thần, vinh quang ngày hôm nay xin nhường trọn cho chàng; dẫu thần có đủ sức đánh bại chàng đi chăng nữa, thần cũng quyết không làm.” Vua gật đầu: “Khanh nói rất có lý và vô cùng xác đáng.”

Sau màn tỉ võ trên lưng ngựa, họ tuốt kiếm bước vào trận hỗn chiến quy mô lớn; tại đây Sir Lancelot đã lập nên những chiến công phi thường, trước hết ngài giao chiến cùng lúc với cả Sir Tristram lẫn Sir Carados, dẫu họ là hai trong số những hiệp sĩ nguy hiểm nhất thế gian. Thấy vậy, Sir Gareth liền xông vào can hai bên ra, song chàng nhất quyết không chịu vung một nhát kiếm nào vào Sir Lancelot, bởi ngài chính là người đã cử hành lễ tấn phong hiệp sĩ cho chàng. Chẳng mấy chốc, mũ giáp của Sir Gareth bị hư hại cần phải sửa sang, chàng bèn dong ngựa ra một góc để chỉnh lại và uống nước, bởi chàng đang khát khô cổ sau bao phen dốc cạn sức lực. Đang lúc chàng uống nước, chú lùn bảo: “Xin ngài hãy đưa chiếc nhẫn cho tôi giữ hộ, kẻo ngài làm rơi mất trong lúc uống nước.” Sir Gareth bèn tháo nhẫn đưa cho chú. Uống nước xong xuôi, vì quá nôn nóng quay lại chiến trường, chàng vội vã phi ngựa đi mà quên mất không lấy lại chiếc nhẫn. Tức thì, toàn thể người xem đều nhìn thấy rõ mồn một chàng đang mặc bộ giáp màu vàng óng. Vua Arthur liền bảo một sứ giả: “Mau phi ngựa tới do thám phù hiệu của vị dũng sĩ kia, ta đã hỏi han bao người xem chàng là ai mà chẳng một ai hay biết.”

Viên sứ giả phi ngựa tới gần, nhìn thấy rõ những dòng chữ bằng vàng khắc quanh vành mũ cối: “Sir Gareth xứ Orkney.” Ngay lập tức, viên sứ giả cất tiếng hô vang danh tính của chàng, và mọi người cùng ùa tới chen lấn để được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan chàng.

Biết mình đã bị lộ danh tính, chàng vội vã len qua đám đông hỗn loạn, quát bảo chú lùn: “Thằng ranh, ngươi đã làm hỏng bét chuyện của ta khi giữ chiếc nhẫn; mau trả lại đây ngay để ta ẩn mình!” Ngay khi chàng vừa đeo nhẫn vào, bộ giáp lập tức biến đổi màu sắc, và chẳng một ai còn biết chàng đã biến đi đâu mất. Chàng phi ngựa rời khỏi đấu trường; nhưng huynh trưởng của chàng là Sir Gawain đã kịp giục ngựa đuổi theo sau.

Khi đã đi sâu vào trong rừng, Sir Gareth tháo chiếc nhẫn ra, sai chú lùn đem trả lại cho Phu nhân Lyones, kèm theo lời nhắn nhủ mong nàng hãy một lòng chung thủy, son sắt với chàng trong những ngày xa cách.

Sir Gareth cứ thế rong ruổi một mình trong rừng sâu cho đến khi màn đêm buông xuống; đi tới một tòa lâu đài, chàng tiến đến cổng xin người gác cổng cho vào tá túc. Nhưng tên gác cổng cộc cằn đáp “rằng chàng không được phép nghỉ lại nơi đây.” Sir Gareth bèn bảo: “Hãy về bẩm với lãnh chúa và phu nhân của ngươi rằng ta là một hiệp sĩ nơi triều đình vua Arthur, vì nể mặt nhà vua xin hãy cho ta tá túc nhờ một đêm.” Tên gác cổng liền chạy vào bẩm báo với nữ công tước, chủ nhân của lâu đài. Nàng lập tức truyền lệnh: “Mau mở cổng cho ngài ấy vào ngay; vì nể mặt nhà vua, ta quyết không để một hiệp sĩ của ngài phải chịu cảnh màn trời chiếu đất!” rồi đích thân xuống đón tiếp chàng. Trông thấy nàng bước tới, Sir Gareth cúi chào rồi cất lời: “Kính thưa phu nhân cao quý, xin nàng rủ lòng cho ta tá túc đêm nay; nhược bằng nơi đây có bất kỳ dũng sĩ hay kẻ khổng lồ nào mà ta buộc phải giao chiến, xin hãy hoãn cho ta đến sáng mai, đợi khi ta và con chiến mã đã lại sức, bởi lúc này cả hai đều đã kiệt sức rồi.” Nữ công tước bảo: “Hiệp sĩ kia, ngài ăn nói bạo dạn thật đấy; bởi chủ nhân lâu đài này vốn là kẻ thù không đội trời chung của vua Arthur cùng triều đình ngài; nếu ngài muốn nghỉ lại đêm nay, ngài phải ưng thuận một điều: hễ gặp chủ nhân ta ở bất kỳ đâu, ngài đều phải cúi đầu nhận làm tù binh của người.” Sir Gareth hỏi: “Chủ nhân của nàng tên là gì?” Nàng đáp: “Là Công tước de la Rowse.” Chàng khẳng khái bảo: “Ta xin hứa sẽ đầu hàng ngài ấy, với điều kiện ngài ấy phải bảo đảm không làm tổn hại đến ta; còn nếu ngài ấy từ chối, ta sẽ dùng gươm và giáo của mình để tự giải thoát lấy thân.”

“Được lắm,” nữ công tước đáp, rồi hạ lệnh thả cầu cất xuống. Chàng bèn giục ngựa vào trong sảnh lớn rồi xuống ngựa. Sau khi chàng cởi bỏ giáp trụ, nữ công tước cùng các thị nữ thết đãi chàng vô cùng ân cần nồng hậu. Dùng xong bữa tối, người ta dọn giường cho chàng ngay tại sảnh lớn, và chàng đã có một đêm ngon giấc nơi đây. Sáng hôm sau, chàng thức dậy đi làm lễ, dùng bữa điểm tâm xong xuôi liền cáo từ lên đường.

Khi chàng đi ngang qua một ngọn núi nọ, có một hiệp sĩ tên là Sir Bendelaine xuất hiện chặn đường, thét lớn: “Ngươi không thể đi qua đây trừ phi đọ giáo với ta hoặc chịu làm tù binh!” Sir Gareth đáp: “Vậy thì ta sẽ đọ giáo.” Cả hai liền thúc ngựa phi nước đại hết tốc lực, Sir Gareth đâm một nhát giáo chí mạng xuyên qua người Sir Bendelaine, nặng đến mức hắn chỉ kịp lết về tới lâu đài của mình là ngã lăn ra chết. Lát sau, khi Sir Gareth vừa đi ngang qua lâu đài, các hiệp sĩ và gia nhân của Sir Bendelaine liền túa ra hòng báo thù cho chủ. Dù ngọn giáo của chàng đã gãy nát, hai mươi tên vẫn ùa vào tấn công chàng cùng một lúc. Chàng liền rút gươm, giơ khiên che chắn trước ngực. Dẫu chúng đâm gãy hết ngọn giáo này đến ngọn giáo khác lên người chàng và dồn ép chàng vô cùng ngặt nghèo, chàng vẫn kiên cường chống trả như một trang dũng sĩ phi thường. Nhận thấy không thể đánh bại được chàng, chúng liền bàn nhau giết chết con chiến mã của chàng; sau khi hạ sát con ngựa bằng giáo, chúng bủa vây tấn công Sir Gareth khi chàng phải đánh bộ dưới đất. Nhưng hễ vung kiếm trúng tên nào là tên đó mất mạng, chàng tung ra những đòn đánh kinh hồn bạt vía cho tới khi hạ sát gần hết, chỉ còn bốn tên hoảng loạn tháo chạy thoát thân. Đoạn, chàng lấy ngựa của một trong những kẻ vừa bỏ mạng nằm đó, rồi tiếp tục lên đường.

Chẳng bao lâu sau, chàng tới một lâu đài khác và nghe thấy từ bên trong vẳng ra tiếng than khóc thảm thiết của rất nhiều phụ nữ. Chàng bèn hỏi một tiểu đồng đang đứng bên ngoài: “Tiếng khóc than ai oán gì bên trong thế kia?” Cậu bé đáp: “Thưa hiệp sĩ, bên trong có ba mươi quý bà, họ đều là góa phụ của ba mươi hiệp sĩ đã bị lãnh chúa lâu đài này sát hại. Hắn có tên là Hiệp sĩ Nâu Bất Nhẫn, một hiệp sĩ nguy hiểm nhất còn sống, vì thế tôi khuyên ngài hãy mau mau chạy trốn đi.” Sir Gareth đáp: “Ta không đời nào làm vậy, bởi ta chẳng hề run sợ trước hắn.” Đúng lúc ấy, tiểu đồng trông thấy Hiệp sĩ Nâu đang tiến lại gần, liền bảo Gareth: “Kìa! Chủ nhân tôi đã tới nơi rồi.”

Hai hiệp sĩ lập tức vào thế thủ rồi thúc ngựa lao thẳng vào nhau; Hiệp sĩ Nâu đâm gãy giáo trên khiên của Sir Gareth, nhưng Sir Gareth đã đâm một nhát xuyên qua cơ thể hắn khiến hắn ngã gục chết tươi. Hạ xong đối thủ, chàng phi ngựa vào trong lâu đài báo cho các quý bà biết chàng đã tiêu diệt kẻ thù của họ. Nghe tin, họ mừng rỡ khôn xiết, đem hết mọi thứ ra thết đãi chàng và cảm tạ chàng khôn xiết. Nhưng sáng hôm sau, khi vào làm lễ thánh, chàng bắt gặp các quý bà đang quỳ khóc ròng rã bên những ngôi mộ trong nhà nguyện. Chàng biết rằng nơi đó chính là nơi an nghỉ của các phu quân của họ. Chàng cất lời an ủi, dùng những lời lẽ cao quý và đĩnh đạc khuyên nhủ họ, đồng thời tha thiết mời tất cả bọn họ hãy đến triều đình vua Arthur vào dịp Lễ Hiện Xuống sắp tới.

Đoạn, chàng rời đi và đi ngang qua một ngọn núi; nơi đây có một hiệp sĩ uy dũng đang đứng đợi sẵn, người đó cất tiếng bảo chàng: “Dừng lại, hỡi hiệp sĩ kia, và hãy đọ giáo với ta!” Sir Gareth hỏi: “Ngài danh tính là chi?” Người kia đáp: “Ta là Công tước de la Rowse.” Nghe vậy, Sir Gareth bèn nói: “Quả thực, cách đây không lâu ta từng tá túc nơi lâu đài của ngài, và đã hứa rằng sẽ đầu hàng ngài bất cứ khi nào chúng ta tương ngộ.” Công tước bảo: “Ngươi chính là tên hiệp sĩ ngạo mạn từng tuyên bố sẵn sàng giao chiến với ta đó ư? Vậy hãy lo phòng thủ và chuẩn bị nghênh chiến đi!” Thế là hai người lao vào nhau, Sir Gareth đánh văng công tước ngã nhào khỏi lưng ngựa. Cả hai cùng xuống ngựa, tuốt gươm kịch chiến suốt một giờ liền; cuối cùng Sir Gareth đánh gục công tước xuống đất, toan kết liễu thì đối phương cúi đầu xin hàng. Sir Gareth bảo: “Vậy thì ngài phải đến trước mặt chúa công ta là vua Arthur vào dịp Lễ Hiện Xuống tới đây, và tâu rằng chính ta, Sir Gareth, đã phái ngài tới.” Công tước đáp: “Xin tuân theo mọi ý muốn của ngài”; rồi trao lại chiếc khiên của mình làm vật bảo chứng.

Khi Sir Gareth đang rong ruổi một mình, chàng bỗng thấy một hiệp sĩ mang giáp phục chỉnh tề đang phi ngựa về phía mình. Chàng liền giơ chiếc khiên của công tước lên trước ngực rồi thúc ngựa lao nhanh tới đọ thương; hai người lao vào nhau dữ dội như sấm rền, giáo của cả hai gãy tan tành. Họ tuốt gươm lao vào quần thảo dữ dội, giáng xuống nhau những đòn sấm sét khiến máu tươi chảy lênh láng khắp mặt đất. Sau khi giao đấu hơn hai canh giờ liền, tình cờ nàng thiếu nữ Linet đi ngang qua; trông thấy họ, nàng liền thét lớn: “Sir Gawain và Sir Gareth, hãy dừng tay lại, hai ngài là anh em ruột thịt đấy!” Nghe tiếng thét, hai người lập tức vứt khiên vứt kiếm, ôm chầm lấy nhau và òa khóc nức nở một hồi lâu chẳng nói nên lời. Người này nhường chiến công cho người kia, hết lời thủ thỉ ân tình. Sir Gawain nghẹn ngào: “Ôi em trai của ta, vì em mà ta đã phải chịu bao nỗi sầu não và nhọc nhằn tìm kiếm! Nhưng quả thật ta vẫn sẽ hết lòng kính trọng em dẫu em không phải là ruột thịt của ta, bởi em đã đem lại vinh quang to lớn cho vua Arthur cùng triều đình ngài, và đã phái về cho ngài nhiều hiệp sĩ quy phục hơn bất kỳ ai trong Hội Bàn Tròn, ngoại trừ Sir Lancelot.”

Nàng thiếu nữ Linet liền bước tới băng bó cầm máu cho họ. Thấy ngựa của hai người đều đã kiệt sức, nàng bèn cưỡi con ngựa nhỏ của mình chạy về báo tin cho vua Arthur về cuộc hạnh ngộ kỳ lạ này. Nghe xong tin báo, đích thân nhà vua liền lên ngựa, truyền lệnh cho toàn thể triều đình cùng đi đón hai anh em. Một đoàn đông đảo gồm các quý tộc và quý bà cùng ngự giá ra nghênh đón. Trông thấy hai người cháu, vua Arthur muốn cất lời thăm hỏi ân cần song vì quá đỗi nghẹn ngào sung sướng nên chẳng thể thốt nên lời. Cả Sir Gawain lẫn Sir Gareth đều quỳ sụp dưới chân hoàng thúc dâng lời tôn kính, khắp nơi tràn ngập niềm hân hoan vui sướng vô bờ bến.

Nhà vua liền quay sang hỏi thiếu nữ Linet: “Cớ sao Phu nhân Lyones lại không đến gặp hiệp sĩ của mình là Sir Gareth, người đã chịu bao gian lao vất vả vì tình yêu dành cho nàng?” Nàng đáp: “Muôn tâu Bệ hạ, chị tiện nữ chưa hay biết ngài ấy đã ở đây, chứ quả thực chị ấy ngày đêm mong ngóng được tương phùng cùng ngài ấy.” Vua bảo: “Hãy đi đón nàng ấy về đây ngay!” Nàng thiếu nữ liền phi ngựa về báo tin cho chị gái biết nơi Sir Gareth đang dừng chân; nghe tin, phu nhân mừng rỡ khôn xiết, vội vã lên đường với tất cả tốc độ có thể. Và khi Sir Gareth gặp lại nàng, cả hai ngập tràn trong niềm hạnh phúc và an ủi vô biên.

Bấy giờ nhà vua mới hỏi Sir Gareth xem chàng có muốn lấy phu nhân làm vợ hay chăng. Chàng tâu: “Muôn tâu chúa công, ngài thừa biết rằng con yêu nàng hơn hết thảy mọi người phụ nữ trên thế gian này.” Vua Arthur quay sang hỏi: “Còn nàng, này phu nhân kiều diễm, nàng nói sao?” Nàng đáp: “Muôn tâu đức vua cao quý, Sir Gareth chính là mối tình đầu và cũng sẽ là mối tình cuối cùng của tiện nữ, nếu không lấy được chàng làm chồng, tiện nữ quyết chẳng lấy ai.” Vua bèn phán với hai người: “Hãy tin chắc rằng dẫu có phải đánh đổi cả ngai vàng, ta cũng quyết không bao giờ chia rẽ hai trái tim của các con.”

Thế là triều đình rộn ràng chuẩn bị cho một lễ cưới trọng thể, bởi nhà vua muốn hôn lễ sẽ được cử hành vào dịp Lễ Thánh Michael sắp tới, tại thành Kinkenadon-by-the-Sea.

Sir Gareth bèn phái sứ giả truyền tin tới khắp các hiệp sĩ mà chàng từng đánh bại trên chiến trường, mời họ đến dự ngày vui trọng đại của mình.

Đến dịp Lễ Thánh Michael tiếp sau, một đoàn tân khách đông đảo, quý phái đã tề tựu về Kinkenadon-by-the-Sea. Tại đây, Tổng giám mục xứ Canterbury đã cử hành hôn lễ cho Sir Gareth và Phu nhân Lyones với tất cả sự trang nghiêm, long trọng. Toàn bộ các hiệp sĩ từng bị Sir Gareth đánh bại đều có mặt đông đủ trong bữa tiệc; muôn vàn trò vui, hội hè cùng âm nhạc và khúc ca của các nghệ nhân hát rong vang vọng khắp nơi. Một hội tỉ võ long trọng được tổ chức liên tiếp suốt ba ngày ròng rã. Song vì nể mặt tân nương, nhà vua nhất quyết không cho phép Sir Gareth tham gia thi đấu. Sau đó, vua Arthur ban tặng cho Sir Gareth cùng phu nhân những vùng đất đai trù phú rộng lớn cùng muôn vàn vàng bạc châu báu, để đôi uyên ương có thể sống một đời vương giả, êm ấm bên nhau cho đến trọn đời.