Vua Arthur chinh phạt La Mã và lên ngôi Hoàng đế
Bấy giờ, sứ giả của Lucius Tiberius, Hoàng đế La Mã, lại sang triều kiến lần thứ hai. Họ đem chiến tranh ra đe dọa, đòi Vua Arthur phải cống nạp, thần phục và hoàn trả toàn bộ xứ Gaul mà ngài từng chiếm được từ tay quan bảo dân Flollo.
Nghe dứt lời truyền dụ, nhà vua bảo các sứ thần tạm lui để bàn việc cùng các hiệp sĩ và đại thần hầu định lời phúc đáp. Bấy giờ, vài hiệp sĩ trẻ tuổi toan tuốt gươm hạ sát đám sứ giả, nói rằng những lời lẽ ngạo mạn kia là nỗi sỉ nhục đối với bất kỳ ai nghe thấy đức vua bị xúc phạm. Song Vua Arthur hay chuyện bèn nghiêm lệnh cấm ai được đụng tới họ, kẻ nào phạm sẽ phải chịu tội chết. Ngài sai quan viên đưa họ về nơi nghỉ ngơi sang trọng bậc nhất và thết đãi yến tiệc linh đình. Ngài bảo: “Chớ tiếc của ngon vật lạ thết đãi họ, bởi người La Mã vốn là bậc quyền quý; dẫu lời lẽ của họ chẳng đẹp lòng ta, ta vẫn phải giữ trọn thể diện tôn nghiêm của mình.”
Đoạn, các vương hầu và hiệp sĩ Bàn Tròn được triệu đến để dâng kế sách xem nên giải quyết việc này ra sao. Sir Cador xứ Cornwall cất lời trước nhất: “Tâu bệ hạ, tin này là điềm lành lớn nhất mà thần được nghe bấy lâu nay. Đã nhiều ngày qua ta sống an nhàn nhàn rỗi; thần mong bệ hạ sẽ dấy một cuộc chiến dữ dội phạt loài La Mã, và thần tin chắc thảy chúng ta đều sẽ giành được vinh quang.”
Arthur đáp: “Ta hiểu rõ lòng hăng hái của khanh, Sir Cador; song đó chưa hẳn là câu trả lời cho Hoàng đế La Mã. Đòi hỏi của hắn khiến ta vô cùng phẫn uất, bởi lẽ đời nào ta chịu nộp cống cho hắn. Thế nên, hỡi các chư khanh, hãy vì ta mà dâng kế. Ta từng hay rằng Belinus và Brennius, những hiệp sĩ xứ Britain, xưa kia từng nắm giữ Đế quốc La Mã trong tay suốt nhiều năm trời, lại cả Constantine, hoàng tử của Helen nữa. Đó là bằng chứng rành rành cho thấy chẳng những ta không nợ La Mã bất kỳ cống vật nào, mà chính ta, với tư cách hậu duệ của họ, còn có quyền chính đáng để đòi lấy ngôi vị hoàng đế ấy.”
Bấy giờ Vua Anguish xứ Scotland lên tiếng: “Tâu bệ hạ, ngài hoàn toàn có quyền đứng trên mọi bậc đế vương, bởi khắp cõi Kitô giáo chẳng có ai sánh bằng ngài; thần khuyên bệ hạ quyết chớ phục tùng người La Mã. Thuở xưa khi cai trị nơi này, chúng đã đè nén chúng ta cay đắng và trút xuống mảnh đất này những gánh nặng khôn xiết. Về phần mình, thần xin thề sẽ báo thù bọn chúng khi có dịp; thần nguyện cấp cho bệ hạ hai vạn quân trang bị đầy đủ, thần sẽ tự chu cấp lương thảo, và họ sẽ cùng thần tòng quân hầu hạ bệ hạ bất cứ khi nào ngài muốn.”
Kế đó, Vua xứ Little Britain đứng lên hứa cấp cho Vua Arthur ba vạn quân; nhiều vị vua, công tước và lãnh chúa khác cũng hứa dốc lòng tương trợ—như lãnh chúa Tây Wales hiến ba vạn quân, Sir Ewaine và người anh em họ hiến ba vạn quân, cùng bao người khác nữa. Sir Lancelot và mọi hiệp sĩ Bàn Tròn ai nấy đều hứa dâng một đội hùng binh.
Nhà vua khôn xiết mừng rỡ trước lòng dũng cảm và dạ trung thành của họ, bèn hết lòng cảm tạ chư quân, rồi triệu đám sứ thần vào nghe phán quyết. Ngài bảo: “Ta muốn các người lập tức quay về bẩm lại với Hoàng đế của các người rằng ta chẳng thèm bận tâm đến lời hắn. Mọi vương quốc ta có được đều nhờ ý Chúa và sức mạnh nơi cánh tay phải của chính ta; ta đủ mạnh để gìn giữ bờ cõi mà chẳng phải nộp cống cho bất kỳ kẻ phàm trần nào. Trái lại, chính ta mới là người đòi hắn phải cống nạp và quy phục, đồng thời đòi lại quyền cai quản toàn cõi đế quốc của hắn—quyền bính chính đáng thuộc về ta từ tổ tiên, những bậc từng làm vua cõi đất này. Hãy bảo với hắn rằng chẳng bao lâu nữa ta sẽ thân chinh tới La Mã, nhờ ơn Chúa lấy lại đế nghiệp và dẹp tan quân phản nghịch. Cuối cùng, ta lệnh cho hắn và toàn thể quý tộc La Mã phải lập tức quy phục ta, bằng không sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ và sự trừng phạt tàn khốc của ta.”
Đoạn, ngài hạ lệnh cho quan coi quốc khố ban tặng đám sứ thần nhiều lễ vật hậu hĩnh, chi trả mọi phí tổn đi đường, và phái Sir Cador long trọng hộ tống họ rời khỏi bờ cõi.
Khi các sứ thần trở về La Mã và yết kiến Lucius, vị hoàng đế vô cùng giận dữ trước những lời đáp ấy, gầm lên: “Ta cứ ngỡ tên Arthur kia sẽ lập tức tuân lệnh và cúi đầu quy phục ta như bao vị vua khác; chẳng ngờ vì chút may mắn ở xứ Gaul mà hắn trở nên kiêu ngạo đến thế.”
Một viên sứ thần can gián: “Ôi chúa công, xin ngài bớt những lời hư vọng ấy, bởi chính thần cùng đoàn tùy tùng thảy đều khiếp đảm trước vẻ oai nghiêm vương giả và khí sắc phẫn nộ của ngài ấy. Thần sợ rằng chúa công đang tự rước lấy một ngọn roi trừng phạt khốc hại hơn ngài tưởng nhiều. Hắn quyết tâm trở thành chủ nhân của đế quốc này; con người hắn khác xa với những gì chúa công hình dung, và triều đình của hắn là nơi tôn nghiêm tráng lệ nhất trần gian. Vào ngày đầu năm mới, chúng thần đã tận mắt thấy ngài ấy ngự trên ngai, có chín vị vua cùng đoàn tùy tùng gồm những hoàng thân, vương hầu và hiệp sĩ cao quý nhất thế gian hầu hạ bên bàn tiệc. Bản thân ngài ấy mang cốt cách của bậc nam nhi dũng mãnh nhất cõi đời, dáng dấp như thể sinh ra để bình định toàn thiên hạ.”
Thấy vậy, Lucius liền phát hịch đến mọi chư hầu thuộc địa La Mã, chiêu mộ một đạo hùng binh khủng khiếp, hội tụ mười sáu vị vua cùng vô số công tước, hoàng thân, vương hầu, đô đốc và muôn vàn lê dân bách tính. Quanh hắn còn có năm mươi gã khổng lồ do ma quỷ sinh ra làm cấm vệ quân. Cầm đầu đạo quân khổng lồ ấy, hắn lập tức rời La Mã, vượt núi tiến vào xứ Gaul, phóng hỏa thiêu rụi các thành thị và cướp phá khắp miền quê xứ ấy để hả cơn giận vì họ đã dám quy phục Vua Arthur. Kế đó, hắn rầm rộ tiến quân về phía Little Britain.
Trong khi ấy, Vua Arthur sau khi triệu tập nghị hội tại York đã giao phó giang sơn lại cho Sir Badewine và Sir Constantine, rồi vượt biển từ Sandwich sang nghênh chiến Lucius. Ngay khi vừa đổ bộ, ngài liền phái Sir Gawain, Sir Bors, Sir Lionel và Sir Bedivere đến gặp viên Hoàng đế, truyền lệnh bắt hắn “phải lập tức rút nhanh khỏi đất của ngài, bằng không hãy chuẩn bị giao chiến chứ đừng tiếp tục tàn phá thôn làng và sát hại dân lành vô tội nữa.” Những trang hiệp sĩ cao quý tức tốc nai nịt gọn gàng, phi ngựa tới một bãi cỏ rộng lớn, nơi họ nhìn thấy vô số lều vải lụa muôn màu dựng lên, chính giữa là doanh trướng của Hoàng đế có gắn hình chim đại bàng bằng vàng trên đỉnh.
Sir Gawain và Sir Bors cưỡi ngựa tiến lên, để hai người kia ở lại mai phục phía sau, rồi truyền đạt tối hậu thư của Vua Arthur. Hoàng đế Lucius đáp lại: “Hãy quay về bảo với chủ tướng của các ngươi rằng ta đến đây là để chinh phục hắn và toàn bộ đất đai của hắn.”
Nghe vậy, Sir Gawain giận sôi sục, thét lớn: “Thà ta đổi cả nước Pháp này để được một phen sống mái với một mình ngươi!”
“Ta cũng thế!” Sir Bors phụ họa.
Bấy giờ, một hiệp sĩ tên là Ganius, em họ thân cận của Hoàng đế, cất tiếng cười nhạo báng: “Kìa xem! Lũ người Britain khoác lác và kiêu ngạo biết bao, cứ làm như chúng đang chống đỡ cả bầu trời này không bằng!”
Nghe lời xấc xược ấy, Sir Gawain chẳng thể nén lòng được nữa, liền rút gươm chém đứt phăng đầu Ganius chỉ bằng một nhát; đoạn chàng cùng Sir Bors quay đầu ngựa, băng qua sông suối, rẽ lối rừng già chạy về phía ổ mai phục nơi Sir Lionel và Sir Bedivere đang chờ sẵn. Quân La Mã ráo riết đuổi theo sau cho đến khi các hiệp sĩ quay ngựa lại nghênh chiến. Sir Bors đâm mũi giáo xuyên người tên đi đầu, hạ sát hắn ngay tại chỗ. Kế đến, Calibere, một gã khổng lồ xứ Pavia xông lên, song cũng bị Sir Bors đánh ngã quỵ. Đúng lúc ấy, toán quân của Sir Lionel và Sir Bedivere từ chỗ mai phục xông ra, đánh bổ vào quân La Mã, chém giết tơi bời, buộc chúng phải tháo lui bỏ chạy, rồi đuổi riết chúng về tận doanh trại.
Thế nhưng khi tới gần trại lính, một cánh quân lớn của địch túa ra đảo ngược cục diện chiến trường; giữa cơn hỗn loạn, Sir Bors và Sir Berel sa vào tay quân La Mã. Thấy vậy, Sir Gawain tuốt thanh bảo kiếm Galotine, thề sẽ không bao giờ nhìn mặt Vua Arthur nữa nếu chẳng cứu được hai người huynh đệ; đoạn chàng cùng hiệp sĩ Idrus dũng mãnh mở một trận càn quét dữ dội khiến quân La Mã tan tác bỏ chạy, bỏ lại Sir Bors và Sir Berel cho các bạn hữu. Thế là người Britain ca khúc khải hoàn trở về bên Vua Arthur, sau khi tiêu diệt hơn một vạn quân La Mã mà chẳng tổn thất một trang dũng sĩ nào.
Hay tin bại trận ê chề ấy, Hoàng đế Lucius dẫn toàn quân ồ ạt tiến lên toan nghiền nát Vua Arthur, hai bên giáp mặt nhau tại thung lũng Soissons. Lucius hô lớn trước ba quân: “Hỡi các tướng sĩ, hôm nay ta khuyên các ngươi hãy chiến đấu và lập công như những đấng nam nhi; hãy nhớ rằng La Mã là bá chủ thiên hạ, là kẻ thống trị toàn thế giới, chớ để lũ man rợ hoang dã Britain này cản nổi bước tiến quân ta.” Dứt lời, tiếng tù và rúc lên inh ỏi làm rung chuyển cả đất trời.
Hai đạo quân đối địch thét gầm vang trời rồi lao vào nhau; khi hai bên giáp chiến, không lời nào tả xiết nỗi cuồng nộ của những nhát gươm đâm chém, những cuộc giằng co đẫm máu, cùng vô vàn thương tích và xác chết la liệt. Vua Arthur cùng các hiệp sĩ cái thế tả xung hữu đột giữa chốn hiểm nguy nhất; ngài tuốt thanh gươm Excalibur, chém giết nhanh và mạnh tựa sấm sét. Giữa đám đông hỗn loạn, ngài bắt gặp một tên khổng lồ tên là Galapas liền vung gươm phạt đứt hai chân hắn ở khớp gối; đoạn ngài bảo: “Giờ thì tầm vóc ngươi vừa vặn hơn để nói chuyện rồi đấy!” rồi chém rơi đầu hắn bằng nhát kiếm thứ hai; cái xác hộ pháp ngã sụp xuống đè chết tươi sáu tên lính.
Chẳng mấy chốc, Vua Arthur nhìn thấy Lucius đang đích thân giao chiến và lập nhiều chiến tích oanh liệt. Ngài lập tức thúc ngựa lao thẳng về phía hắn, đôi bên đâm chém nhau dữ dội; sau cùng, Lucius chém một nhát kinh hoàng xước ngang mặt Vua Arthur. Để đáp lại, Arthur giơ cao thanh Excalibur, giáng một đòn sấm sét xuống đầu viên Hoàng đế, chém vỡ toang mũ cối, bổ đôi đầu lâu và xẻ dọc thân thể hắn xuống tận ngực. Quân La Mã trông thấy Hoàng đế tử trận liền tan rã, hàng vạn tên tháo chạy tán loạn; Vua Arthur cùng các hiệp sĩ và toàn quân đuổi riết theo sau, tiêu diệt tròn mười vạn quân thù.
Trở lại chiến trường, Vua Arthur dong ngựa đến bên xác Lucius; vây quanh hắn là thi thể của vua Ai Cập, vua Ethiopia cùng mười bảy vị vua khác, và sáu mươi nguyên lão La Mã toàn là bậc quý tộc. Ngài truyền lệnh dùng các loại dầu thơm tẩm liệm cẩn thận rồi đặt họ vào quan tài bằng chì, bên trên phủ khiên giáp và cờ xí của từng người. Kế đó, ngài cho gọi ba vị nguyên lão bị bắt làm tù binh đến và bảo: “Để chuộc mạng sống, ta lệnh cho các ngươi hãy đem những thi thể này về La Mã, thay mặt ta dâng lên triều đình cùng phong thư này, báo rằng chẳng bao lâu nữa đích thân ta sẽ tới. Ta đồ rằng người La Mã từ nay sẽ phải biết sợ mà chẳng dám đòi ta cống nạp nữa đâu; hãy bảo họ rằng những thây ma ta gửi về chính là cống phẩm đáp lại lời đòi hỏi xấc xược của chúng; còn nếu muốn thêm, đợi khi ta đến ta sẽ thanh toán nốt phần còn lại.”
Nhận mệnh lệnh ấy, ba vị nguyên lão rời đi cùng các cỗ quan tài để về La Mã; thi hài của Hoàng đế được đặt riêng trên một cỗ xe mang quốc huy đế quốc dẫn đầu, theo sau là các cỗ xe chở thi hài các vị vua cứ từng đôi một tiếp bước.
Sau trận đại thắng, Vua Arthur tiến vào Lorraine, Brabant và Flanders, thu phục mọi xứ sở trên đường đi, rồi vượt qua nước Đức, băng qua các dãy núi để tiến vào Lombardy và Tuscany. Cuối cùng, ngài kéo đến trước một tòa thành kiên quyết không chịu quy phục, bèn hạ trại vây hãm. Trải qua bao ngày vây thành, Vua Arthur cho gọi Sir Florence tới bảo rằng quân lương đã bắt đầu cạn kiệt—“Cách đây chẳng xa,” ngài bảo, “có những cánh rừng bạt ngàn đầy gia súc của quân thù. Khanh hãy đi, dùng vũ lực đoạt hết những gì tìm được; hãy đem theo Sir Gawain cháu ta, cùng Sir Clegis, Sir Claremond thủ lĩnh xứ Cardiff và một toán quân tinh nhuệ.”
Các hiệp sĩ lập tức sửa soạn lên đường, băng qua gò đồi, luồn qua rừng rậm ngàn cây cho đến khi tới một đồng cỏ bao la rực rỡ hoa tươi cỏ tốt, bèn dừng chân cho người và ngựa nghỉ ngơi suốt đêm ấy. Tảng sáng hôm sau, Sir Gawain thắng ngựa tách khỏi các bạn đồng hành để tìm kiếm kỳ ngộ. Chẳng bao lâu, chàng trông thấy một hiệp sĩ mặc giáp đang dắt ngựa đi dạo ven rừng, khiên buộc chặt bên vai, chẳng có tùy tùng nào ngoài một tiểu đồng mang theo ngọn giáo dài; trên khiên hắn vẽ hình ba con điểu sư bằng vàng. Trông thấy người ấy, Sir Gawain liền hạ giáo, phóng thẳng ngựa tới hỏi danh tính. Kẻ kia đáp: “Ta là người xứ Tuscany; ngươi muốn thử tài ta lúc nào cũng được, bởi trước khi chia tay ngươi ắt sẽ thành tù binh của ta.”
Sir Gawain bảo: “Ngươi khoác lác gớm ghê và buông lời ngạo mạn quá; song mặc cho ngươi ba hoa, ta khuyên ngươi hãy liệu mà lo thân mình cho chu đáo.”
Nói đoạn, cả hai ghìm giáo dốc toàn lực lao vào nhau, đâm xuyên qua khiên vào tận bả vai đối phương; rồi họ tuốt gươm giáng những đòn sấm sét, tia lửa tóe ra rực rỡ từ mũ cối. Sir Gawain nổi giận lôi đình, vung thanh bảo kiếm Galotine chém toạc khiên và giáp xích của kẻ thù, đập nát những viên ngọc quý khảm trên đó, tạo nên một vết thương sâu hoắm đến nỗi người ngoài có thể nhìn thấy cả gan phổi bên trong. Bị đòn hiểm, gã người Tuscany rên rỉ dữ dội rồi lao bổ vào Sir Gawain, vung một đường kiếm xéo đầy uy lực, rạch một vết thương lớn cắt đứt mạch máu khiến máu chàng tuôn xối xả. Hắn hét lên: “Mau băng vết thương lại đi, hiệp sĩ kia, bởi máu ngươi đang nhuộm đỏ cả chiến mã lẫn bộ giáp đẹp đẽ kia kìa; mọi danh y trên đời này đều chẳng thể cầm nổi máu của ngươi đâu, vì kẻ nào trúng mũi kiếm này cũng đều chịu chung số phận như thế cả!”
Sir Gawain đáp: “Vết thương này chẳng hề hấn gì với ta, và mấy lời huênh hoang của ngươi cũng chẳng dọa nổi ta đâu; trước khi chia tay ngươi sẽ phải chịu đau đớn khổ sở gấp bội. Song hãy nói mau, ai có thể cầm được dòng máu này?”
Hiệp sĩ lạ mặt đáp: “Chính ta có thể làm được điều đó, và ta sẽ giúp ngươi, miễn là ngươi chịu cứu giúp và dìu dắt ta chịu phép báp-têm để tin theo Thiên Chúa; nay ta lấy danh dự nam nhi của ngươi ra mà khẩn cầu điều ấy.”
“Ta bằng lòng,” Sir Gawain nói; “cầu xin Chúa giúp ta toại nguyện mọi ước muốn của ngươi. Song trước hết hãy nói cho ta hay, ngươi lủi thủi một mình nơi đây để làm gì, và ngươi đến từ xứ nào?”
Vị hiệp sĩ thưa: “Thưa ngài, tên tôi là Prianius, cha tôi là một vương hầu hiển hách từng dấy binh chống lại La Mã. Ngài là hậu duệ của Alexander và Hector; dòng dõi chúng tôi còn có cả Joshua và Maccabaeus. Chiểu theo luật, tôi là vua xứ Alexandria, châu Phi cùng mọi hải đảo xa xôi, song tôi muốn được tin vào Đấng Tối Cao mà ngài tôn thờ; đền đáp công lao ấy, tôi xin dâng ngài vô vàn châu báu. Xưa nay lòng tôi vốn kiêu ngạo, cứ ngỡ chẳng ai sánh bằng, nào ngờ nay đụng độ với ngài, người đã cho tôi một trận đấu thỏa thuê; vậy nên xin ngài hãy xưng danh tính.”
Sir Gawain bảo: “Ta chẳng phải hiệp sĩ; ta chỉ là kẻ hầu hạ bao năm nay trong phòng trang phục của bậc quân vương cao quý Arthur, chuyên lo việc trông coi áo giáp và y phục cho ngài.”
Prianius thốt lên: “Ôi chao, nếu kẻ tôi tớ của ngài ấy mà còn tinh nhuệ và dũng mãnh dường này, thì các hiệp sĩ của ngài ấy hẳn phải phi phàm biết bao! Giờ đây, vì tình yêu Thiên Chúa, dẫu ngài là hiệp sĩ hay kẻ tôi đòi, xin hãy cho tôi biết quý danh.”
Sir Gawain nói: “Có Chúa chứng giám, giờ ta sẽ nói thật với ngươi. Ta là Sir Gawain, một hiệp sĩ của Hội Bàn Tròn.”
Prianius mừng rỡ: “Nghe vậy tôi còn vui sướng hơn cả việc ngài dâng tặng toàn bộ xứ Paris phồn hoa. Thà tôi chịu bị ngựa phanh thây còn hơn để một tên tiểu đồng hạ gục mình như thế. Song hỡi hiệp sĩ tôn quý, tôi xin báo cho ngài biết ngay gần đây có Công tước xứ Lorraine cùng sáu vạn tinh binh; tốt nhất hai ta hãy mau trốn đi, bằng không hắn sẽ tìm ra ta, mà cả hai đều đang mang thương tích trầm trọng khó lòng bình phục. Lại phải dặn tiểu đồng của tôi chớ có thổi tù và, bởi ngay gần đây có trăm hiệp sĩ là thuộc hạ của tôi; nếu họ bắt được ngài, chẳng vàng bạc châu báu nào chuộc nổi mạng ngài đâu.”
Thế là Sir Gawain phi ngựa vượt sông thoát thân, Sir Prianius bám sát theo sau; cả hai cùng phi nước đại về phía các bạn đồng hành đang đóng quân nơi đồng cỏ qua đêm. Trông thấy Sir Gawain bị thương, Sir Whishard òa khóc chạy lại hỏi ai đã đả thương chàng; Sir Gawain bèn kể lại trận đấu với người kia—chỉ tay về phía Prianius—và bảo rằng người này có thuốc quý chữa lành cho cả hai. Chàng nói: “Song ta lại có tin khác báo cho các huynh đệ—chẳng bao lâu nữa ta sẽ phải giáp mặt muôn vàn quân địch, bởi một đạo quân lớn đang ở ngay trước mặt ta.”
Bấy giờ Prianius và Sir Gawain xuống ngựa, thả ngựa gặm cỏ rồi cởi bỏ giáp trụ; khi trút bỏ áo giáp và y phục, máu nóng từ vết thương lại trào ra tươi rói trông thật ai oán não nề. Song Prianius lấy từ tay tiểu đồng một chiếc lọ chứa nước múc từ bốn dòng sông chảy ra từ Vườn Địa Đàng, thoa một thứ dầu thơm lên vết thương của cả hai rồi lấy nước ấy rửa sạch; chỉ trong vòng một giờ sau, hai người họ đã hoàn toàn lành lặn, khỏe mạnh như thuở ban đầu. Kế đó, tiếng tù và vang lên tập hợp chư vị hiệp sĩ lại bàn việc quân; sau hồi bàn thảo, Prianius cất lời: “Xin hãy dừng lời, bởi tôi báo trước rằng trong cánh rừng đằng kia có vô số hiệp sĩ mai phục; chúng thả gia súc ra làm mồi nhử để dẫn dụ các ngài, trong khi các ngài chẳng đầy bảy trăm người!”
Sir Gawain đáp: “Dẫu vậy, ta hãy cứ xông ra nghênh chiến với chúng xem chúng làm được gì; kẻ nào tài giỏi hơn ắt sẽ giành phần thắng.”
Đột nhiên, họ nhìn thấy một bá tước tên là Sir Ethelwold cùng vị Công tước của người Đức dẫn đầu hàng vạn kỵ binh từ chỗ mai phục trong rừng lao bổ ra, rầm rộ phi thẳng xuống nghênh chiến. Sir Gawain lòng tràn đầy hăng hái và dũng khí, cất lời khích lệ các hiệp sĩ: “Tất cả chúng sẽ là mồi của ta.” Thế rồi bảy trăm hiệp sĩ kết thành một khối vững chắc, thúc ngựa phi nước đại nghênh chiến quân thù dữ dội. Người và ngựa ngã quỵ, phơi thây khắp chốn; giữa trùng vây quân giặc, các hiệp sĩ Bàn Tròn tả xung hữu đột, đâm chém ngã gục bất cứ kẻ nào dám cản đường, cho đến khi toàn bộ quân địch phải quay đầu tháo chạy.
Sir Gawain thốt lên: “Lạy Chúa! Cảnh tượng này làm lòng ta hả hê xiết bao, hãy nhìn chúng cắm đầu tháo chạy kìa! Quân số của chúng giờ đây đã hao hụt đi tròn bảy vạn người so với cách đây một giờ!”
Thế là trận chiến nhanh chóng tàn cuộc, vô số vương hầu, hiệp sĩ xứ Lombardy cùng quân Saracen bỏ mạng la liệt trên chiến trường. Sir Gawain cùng đoàn tùy tùng thu gom vô vàn gia súc, vàng bạc và đủ mọi của cải báu vật, rồi khải hoàn trở về bên Vua Arthur, lúc này vẫn đang vây hãm tòa thành.
Nhà vua cất tiếng: “Đội ơn Thiên Chúa! Song người đang đứng đằng kia một mình là ai, trông chẳng giống một tù nhân chút nào?”
Sir Gawain thưa: “Tâu bệ hạ, người đó là tay cung kiếm thiện chiến, từng đọ sức ngang ngửa với thần; nay người ấy đến đây để xin theo đạo Kitô. Nếu không nhờ những lời cảnh báo của người ấy, chẳng ai trong chúng thần có thể sống sót trở về ngày hôm nay. Bởi vậy kính xin bệ hạ cho người ấy được chịu phép rửa tội, vì hiếm có người nào cao quý hay hiệp sĩ nào tài ba hơn thế.”
Thế là Prianius được làm lễ rửa tội, được phong làm công tước và trở thành một hiệp sĩ của Hội Bàn Tròn.
Ít lâu sau, họ phát động đợt tổng tấn công cuối cùng vào thành, bốn bề trèo qua tường lũy ùa vào; giữa lúc quân sĩ đang tràn vào cướp phá, Nữ Công tước cùng nhiều phu nhân và thiếu nữ bước ra, quỳ mọp trước Vua Arthur van xin ngài chấp nhận sự quy phục của họ. Nhà vua nhìn họ với vẻ uy nghi nhân từ rồi đáp: “Thưa lệnh bà, xin hãy yên lòng rằng chẳng ai dám đụng đến lệnh bà cùng các phu nhân; bất kỳ ai thuộc về lệnh bà cũng sẽ được an toàn; song Công tước thì phải chịu sự phán quyết của ta.” Đoạn ngài hạ lệnh ngừng cướp phá và đón nhận chìa khóa thành từ tay con trai cả của Công tước đang quỳ dâng lên. Chẳng bao lâu, Công tước bị giải về Dover giam cầm chung thân, còn bổng lộc và thuế má của thành được trích ra cấp dưỡng cho Nữ Công tước cùng các con.
Đoạn ngài tiếp tục dẫn toàn quân tiến lên, đánh chiếm mọi thành trì trì ốc ức, san phẳng những nơi dám chống đối, cho đến khi tới Viterbo. Từ nơi ấy ngài phái người tới La Mã hỏi xem các nguyên lão có chịu tôn ngài làm minh chủ và người cai trị của họ hay chăng. Để đáp lại, toàn thể Viện Nguyên lão còn sống sót cùng các Hồng y đem theo đoàn tùy tùng diễu hành trang nghiêm kéo ra đón ngài; họ dâng vô vàn vàng ngọc báu vật dưới chân ngài, khẩn khoản mời ngài lập tức tiến vào La Mã để cử hành đại lễ đăng quang Hoàng đế trong hòa bình. Vua Arthur đáp: “Vào dịp Giáng sinh tới, ta sẽ đăng quang và triệu tập Hội Bàn Tròn ngay tại kinh thành của các ngươi.”
Chẳng bao lâu sau, ngài tiến vào La Mã trong nghi lễ vô cùng xa hoa và lộng lẫy; theo sau ngài là toàn thể quân sĩ, các hiệp sĩ, hoàng thân và đại thần khoác trên mình vàng ngọc châu báu chưa từng thấy bao giờ. Và rồi ngài được đích thân Đức Giáo hoàng đặt vương miện lên đầu phong làm Hoàng đế, với tất cả sự trang nghiêm tột bậc trần gian.
Sau lễ đăng quang, ngài ngự lại La Mã một thời gian để an định bờ cõi, phân chia các vương quốc cho các hiệp sĩ và bề tôi, ai nấy đều được ban thưởng xứng đáng với công lao, công bằng đến mức chẳng một ai cất lời oán thán. Ngài cũng phong tước cho nhiều công tước, bá tước, và ban phát vô số vàng bạc của cải cho toàn thể tướng sĩ.
Xong xuôi mọi việc, các vương hầu, hiệp sĩ cùng mọi bậc quyền quý đồng lòng tiến đến trước mặt ngài tâu rằng: “Hỡi Hoàng đế cao quý! Nhờ ơn Thiên Chúa trường sinh, chiến sự nơi trần thế của ngài nay đã viên thành, đại nghiệp chinh phục đã xong xuôi; giờ đây khắp cõi trần gian chẳng còn ai đủ lớn mạnh để dám dấy binh chống lại ngài nữa. Bởi vậy chúng thần khẩn khoản cầu xin lượng khoan hồng cao quý của ngài cho phép giá ngự hồi hương, và xin cho chúng thần được về gặp lại vợ con nơi quê nhà, bởi chúng thần đã xa cách họ bấy lâu nay, vả lại chuyến viễn chinh của bệ hạ cũng đã hoàn tất trong vinh quang hiển hách.”
Ngài đáp: “Các khanh nói rất phải, thách thức ân huệ của Chúa chẳng phải là điều khôn ngoan; vậy hãy mau chóng chuẩn bị để ta cùng hồi hương về lại England.”
Thế là Vua Arthur cùng các hiệp sĩ, đại thần và đại quân ca khúc khải hoàn trong niềm hân hoan tột cùng, đi qua mọi xứ sở mà ngài đã bình định; ngài nghiêm lệnh kẻ nào dám cướp phá hay hành hung dọc đường sẽ phải chịu tội chết. Vượt biển khơi, cuối cùng ngài cập bến Sandwich, nơi Hoàng hậu Guinevere đón rước ngài trong niềm vui mừng khôn xiết trước sự trở về của phu quân. Khắp cõi vương quốc Britain bấy giờ rộn rã những khúc ca hoan hỉ, chẳng một lời nào có thể xiết bao.
