Các nhà xuất bản đã ngỏ lời đề nghị tôi cho phép đứng tên chính thức để tái bản cuốn sách nhỏ này—vốn đã ngưng phát hành từ lâu—do chính tôi chắp bút viết nên từ ba mươi lăm năm về trước dưới bút hiệu viết tắt J.T.K.

Khi chấp thuận yêu cầu của họ, tôi xin được giãi bày rằng cuốn sách được ấn hành lần này hoàn toàn chỉ là một bản in lại nguyên văn từ nỗ lực thời trẻ của tôi nhằm góp phần phổ biến các truyền thuyết về vua Arthur.

Tác phẩm thực chất chẳng qua chỉ là một bản lược trích từ phiên bản của Sir Thomas Malory do Caxton ấn hành—với một vài chi tiết bổ sung từ Geoffrey of Monmouth cùng các nguồn tài liệu khác—và là một nỗ lực sắp xếp vô số câu chuyện ấy thành một mạch truyện tương đối liền lạc.

Niềm vui lớn nhất mà tác phẩm mang lại cho tôi thuở ấy, cũng như cho đến tận bây giờ, chính là việc nó đã khơi nguồn cho tôi một mối thâm giao lâu năm và gắn bó với Lãnh chúa Tennyson, người mà, dẫu chưa từng quen biết cá nhân khi ấy, tôi đã xin phép được đề tặng cuốn sách.

JAMES KNOWLES.

Lời bạt của Phu nhân Knowles

Đáp lại nguyện vọng được đông đảo độc giả bày tỏ mong muốn có một ấn bản mới cho cuốn sách nhỏ này—vốn đã ngưng phát hành trong nhiều năm qua—một ấn bản thứ chín mới đã được chuẩn bị.

Trong lời tựa của mình, phu quân tôi có nhắc đến việc mối thâm giao với Lãnh chúa Tennyson mà cuốn sách mang lại chính là niềm vui lớn nhất mà nó ban tặng cho ông. Tôi đã được đề nghị cung cấp thêm một vài chi tiết về điểm này có thể thu hút sự quan tâm chung, và tôi cảm thấy không gì tốt hơn là trích dẫn một số đoạn từ bức thư chính ông viết cho một người bạn vào tháng 7 năm 1896.

“THÂN GỬI ——,

“Tôi vô cùng vui mừng khi anh tán thành nỗ lực nhỏ bé của tôi nhằm phổ biến các truyền thuyết về Arthur. Tennyson đã viết xong bốn phần ‘Idylls of the King’ đầu tiên trước khi cuốn sách của tôi ra mắt, đó là vào năm 1861. Quả thực, chính vì bốn phần Idylls đầu tiên ấy mà dù vẫn còn là một người xa lạ với ông, tôi đã tìm cách và xin phép được đề tặng tác phẩm đầu tay của mình cho ông. Ông đã tỏ ra vô cùng tử tế về chuyện đó—tuyên bố rằng ‘nó xứng đáng được tái bản đến bốn mươi lần’—và khi tôi có dịp quen biết ông ngoài đời, ông thường xuyên bàn luận với tôi rất nhiều về tác phẩm ấy cũng như về vua Arthur, đồng thời liên tục sử dụng nó khi cuối cùng ông nhượng bộ trước những lời thúc giục không nguôi của tôi để tiếp tục theo đuổi dự án dang dở là khai thác toàn bộ đề tài về Vua Arthur.

“Ông đã bàn đi tính lại không biết bao nhiêu lần về phương thức có thể thực hiện điều đó vào lúc bấy giờ—và Chủ nghĩa Biểu tượng, thứ từ thuở thiếu thời vẫn luôn ám ảnh ông như một tầng ý nghĩa sâu xa cần phải thổi hồn vào tác phẩm, đã đưa ông trở lại với Thi phẩm dưới một diện mạo mới gồm những bức tranh rời rạc.

“Ông vẫn thường hay nói rằng toàn bộ cơ nghiệp ấy là do một tay tôi thúc đẩy mà ông mới khơi nguồn lại dự án cũ, rồi nói thêm rằng, ‘Tôi hiểu biết về Arthur hơn bất kỳ người nào khác ở nước Anh, và tôi nghĩ anh là người am hiểu thứ nhì.’ Sẽ rất thú vị nếu anh được tận mắt chứng kiến sự chi tiết đến mức thân mật nhường nào mà ông đã dùng để tham vấn tôi—và thường xuyên với cuốn sách nhỏ của tôi đặt ngay trước mặt chúng tôi—về các câu chuyện khác nhau, và khi tôi viết một bài báo (dưới dạng một bức thư dài) đăng trên tờ Spectator vào tháng 1 năm 1870, ông đã ngỏ ý xin được in lại và phát hành nó cùng với tập hợp các thi phẩm Idylls.

“Trong suốt nhiều năm, khi các con trai của ông còn đang đi học ở trường phổ thông lẫn đại học, tôi đã đóng vai trò là người bạn tâm giao của ông trong công việc kinh doanh cũng như nhiều vấn đề khác, và tôi đoán rằng ông đã thổ lộ với tôi về bản thân và cuộc đời mình nhiều hơn bất kỳ ai còn đang sống trên cõi đời này.”

ISABEL KNOWLES.