Một ngày nọ, Vua Arthur ngỏ lời với Merlin rằng: “Các vương hầu cùng các hiệp sĩ ngày ngày đều khuyên ta nên thành gia lập thất; nhưng nếu chẳng có lời bàn của người thì ta quyết không ưng, bởi từ thuở ta mới đội vương miện này, người vẫn hằng phò tá.”
Merlin đáp: “Bệ hạ lấy vợ âu cũng là điều phải lẽ, bởi bậc trượng phu mang tâm hồn quảng đại và cao quý chẳng nên sống đời đơn chiếc; song liệu có bậc khuê tú nào khiến lòng bệ hạ vương vấn hơn hết thảy chăng?”
“Có chứ,” Vua Arthur đáp. “Ta đem lòng yêu Guinevere, ái nữ của Vua Leodegrance xứ Camelgard. Trong tư dinh của người hiện còn lưu giữ chiếc Bàn Tròn thuở trước phụ vương Uther của ta trao lại; và theo mắt ta trông, nàng chính là trang thục nữ dịu dàng và kiều diễm nhất trên cõi đời này.”
Merlin bèn thưa: “Thưa bệ hạ, bàn về nhan sắc, nàng quả là một trong những giai nhân tuyệt sắc trần gian; nhưng ví bằng bệ hạ chưa trót nặng lòng tha thiết đến thế, hạ thần tha thiết mong ngài chọn một ý trung nhân khác vẹn toàn cả sắc lẫn tài đức. Ngặt nỗi khi lòng người đã hướng về đâu thì khó lòng dứt bỏ.” Merlin buông lời ấy bởi thấu suốt nỗi thống khổ khôn cùng sẽ nảy sinh từ mối duyên này về sau.
Đoạn, Vua Arthur sai sứ giả mang thư tới Vua Leodegrance, tỏ ý thiết tha muốn kết duyên cùng ái nữ của ngài, lại giãi bày rằng chàng đã đem lòng thương mến nàng từ thuở hội ngộ đầu tiên, lúc chàng cùng hai Vua Ban và Bors giải cứu Leodegrance thoát khỏi Vua Ryence xứ Bắc Wales.
Nghe xong phong thư, Vua Leodegrance reo lên: “Đây quả là tin mừng lớn nhất đời ta—một vị quân vương lẫy lừng và đáng tôn kính nhường ấy lại ngỏ lời cầu thân ái nữ của ta! Ta sẵn lòng cắt nửa giang sơn làm của hồi môn theo nàng ngay tức khắc, ngặt nỗi người đâu cần đến đất đai—chi bằng dâng lên ngài chiếc Bàn Tròn của phụ vương ngài là Cố vương Uther, kèm theo một trăm hiệp sĩ tài ba để ngồi kín các chỗ, bởi chẳng mấy chốc ngài sẽ tìm thêm được người tài để lấp đầy bàn tiệc.”
Thế rồi, Vua Leodegrance giao phó ái nữ Guinevere cho sứ đoàn của Vua Arthur, cùng với chiếc Bàn Tròn và một trăm dũng sĩ.
Đoàn người rộn rã lên đường trong vẻ uy nghiêm lộng lẫy, khi dong thuyền trên sóng nước, lúc ruổi ngựa trên bộ hướng về Camelot. Dọc đường đi giữa tiết trời xuân phơi phới, họ cùng nhau bày đủ trò vui chơi giải trí. Trong mọi cuộc đua tài đọ sức ấy, có một chàng hiệp sĩ trẻ mới diện kiến triều đình Arthur tên là Chàng Lancelot; chàng dũng mãnh phi thường, lại phong nhã kiên cường nên được muôn người ngợi ca; còn nàng Guinevere cũng luôn dõi nhìn chàng bằng ánh mắt chan chứa niềm vui. Cứ mỗi buổi hoàng hôn khi lều trại dựng bên dòng suối hay ven rừng, các nghệ nhân hát rong lại đến đàn ca trước mặt các hiệp sĩ cùng quý bà ngồi hóng gió trước cửa lều, và nhiều hiệp sĩ lại cất lời kể về những chuyến phiêu lưu kỳ thú; dẫu vậy, Chàng Lancelot vẫn luôn là người nổi bật nhất, kể những câu chuyện hào hiệp nhất và cất lên những khúc ca tuyệt diệu nhất trong toàn cỗ tiệc.
Khi đoàn người về tới Camelot, Vua Arthur hân hoan khôn xiết, cả kinh thành cũng rộn rã reo mừng theo ngài; ngự giá dẫn đầu một đoàn tùy tùng đông đảo ra nghênh đón Guinevere cùng bầu đoàn thê tử, rồi rước nàng qua những con phố chật ních dân chúng, giữa muôn tiếng reo hò và hồi chuông nhà thờ ngân vang, tiến vào một cung điện tráng lệ kề sát hoàng cung.
Ngay sau đó, đức vua hạ lệnh cấp tốc chuẩn bị cho đại lễ thành hôn và lễ đăng quang với nghi thức lộng lẫy và trang trọng tột bậc. Đến ngày lành, các vị tổng giám mục dẫn bước đức vua vào thánh đường; ngài khoác hoàng bào lộng lẫy uy nghiêm sải bước, đi phía trước là bốn vị vua mang bốn thanh bảo kiếm bằng vàng ròng, hòa cùng đoàn hợp xướng cất lên những thanh âm du dương tuyệt mỹ dìu bước ngài đi.
Ở một hướng khác, hoàng hậu lộng lẫy trong xiêm y châu báu sang quý nhất, được các tổng giám mục cùng giám mục hộ tống tiến về Nguyện đường Đồng trinh; bốn vị hoàng hậu của bốn vị vua kể trên bước đi trước nàng, tay nâng bốn chú chim bồ câu trắng theo tập tục ngàn xưa; theo sau nàng là vô số thiếu nữ vừa ca hát vừa bày tỏ muôn vàn niềm hân hoan rạng rỡ.
Khi hai đoàn rước cùng tề tựu nơi cửa đền, tiếng đàn ca trỗi lên kỳ diệu đến độ toàn thể hiệp sĩ cùng các quý tộc có mặt đều chen chúc xô đẩy nhau như giữa chiến trận hỗn loạn, cốt sao được tận mắt nhìn và tận tai lắng nghe nhiều nhất có thể.
Sau khi cử hành đại lễ đăng quang, nhà vua triệu tập toàn bộ các hiệp sĩ theo chiếc Bàn Tròn từ Camelgard tới, cùng hai mươi tám trang hào kiệt dũng cảm khác do chính Merlin đích thân tuyển chọn khắp cõi bờ cõi để lấp đầy số lượng chỗ ngồi quanh bàn. Kế đó, Đức Tổng giám mục Canterbury ban phước lành cho từng chiếc ghế của các hiệp sĩ; và khi họ đứng dậy để dâng lời thề trung thành lên Vua Arthur, sau lưng mỗi chiếc ghế liền hiện lên tên của từng hiệp sĩ được khắc bằng những nét chữ vàng rực rỡ. Duy chỉ có trên một chiếc ghế lại khắc dòng chữ: “Đây là Ghế Nguy Hiểm, kẻ nào dám ngồi vào nơi đây, ngoại trừ người được Thiên Đình lựa chọn, ắt sẽ bị ngọn lửa thiêu rụi tro tàn.”
Chẳng bao lâu sau, chàng trai trẻ Gawain, cháu gọi nhà vua bằng cậu, tiến đến xin được phong tước hiệp sĩ, và đức vua đã ban tước cho chàng ngay tại chỗ. Ít phút sau lại có một người nghèo khó dắt theo một thiếu niên khôi ngô cao ráo chừng mười tám tuổi cưỡi trên con ngựa mái gầy còm. Sụp lạy dưới chân đức vua, người nghèo ấy thưa rằng: “Muôn tâu bệ hạ, kẻ hèn này nghe đồn rằng nhân dịp đại hôn, bệ hạ sẽ ban ân huệ cho bất kỳ ai cầu xin, miễn sao điều đó không quá đỗi vô lý.”
“Đúng là như vậy,” Vua Arthur đáp, “và trẫm sẽ giữ trọn lời hứa.”
“Bệ hạ quả là bậc nhân từ cao thượng,” người nghèo thưa. “Hạ thần chẳng dám xin gì khác ngoài việc khẩn cầu ngài phong tước hiệp sĩ cho đứa con trai này của bần dân.”
“Điều ngươi cầu xin thật lớn lao,” nhà vua bảo. “Tên ngươi là chi?”
“Thưa ngài, kẻ hèn là Aries, người chăn bò,” lão đáp.
“Lời thỉnh cầu này là tự lòng ngươi hay do đứa con này van xin?” Vua Arthur gặng hỏi.
“Bẩm bệ hạ, chẳng phải ý của tiện nhân,” lão thưa, “mà hoàn toàn do nó nài nỉ; bởi bần dân còn có mười ba đứa con trai khác, bảo việc đồng áng nặng nhọc nào chúng cũng răm rắp làm theo. Duy chỉ có đứa này, dẫu vợ chồng bần dân có làm cách nào nó cũng chẳng chịu đụng tay đụng chân vào việc gì, suốt ngày chỉ mải mê bắn cung, đánh lộn, rồi chạy đôn chạy đáo xem các hiệp sĩ thi thố thương thuật, đêm ngày nó cứ vòi vĩnh đòi làm hiệp sĩ cho bằng được.”
“Ngươi tên là gì?” nhà vua hỏi chàng trai trẻ.
“Bẩm bệ hạ, thần tên là Tor,” chàng đáp.
Nhà vua chăm chú nhìn chàng hồi lâu, thầm ưng ý trước diện mạo vóc dáng cùng phong thái đĩnh đạc toát lên vẻ cao quý và sức mạnh của chàng.
“Hãy dẫn tất cả những đứa con trai còn lại của ngươi đến đây cho trẫm xem,” nhà vua bảo Aries. Nhưng khi lão dắt chúng tới, chẳng đứa nào có được vóc dáng, diện mạo hay khí chất giống như Tor.
Thế rồi nhà vua phong tước hiệp sĩ cho Tor và căn dặn: “Hãy giữ trọn đạo làm một hiệp sĩ chân chính và trung kiên cho đến hơi thở cuối cùng, như trẫm hằng cầu xin Thượng đế soi sáng cho khanh; và nếu khanh chứng tỏ được sự xứng đáng cùng lòng dũng cảm phi thường, một ngày kia khanh sẽ được khắc tên vào Bàn Tròn.” Đoạn ngoảnh lại phía Merlin, Arthur cất tiếng: “Hỡi Merlin, hãy tiên tri xem liệu Chàng Tor có trở thành một hiệp sĩ xứng danh hay chăng?”
“Tâu bệ hạ, ắt phải là như thế,” Merlin đáp, “bởi chàng chính là giọt máu của Vua Pellinore mà ngài từng tao ngộ—người đã chứng tỏ mình là một trong những hiệp sĩ cừ khôi nhất còn sống. Chàng quyết chẳng phải là con của kẻ chăn bò.”
Ngay lúc ấy, Vua Pellinore bước vào điện; vừa thoạt trông thấy Chàng Tor, ngài liền nhận ra đứa con trai thất lạc của mình và xiết bao vui mừng khi thấy con được nhà vua phong tước. Đoạn, Pellinore dâng lễ trung thành lên Vua Arthur và được nhà vua ân cần tiếp đón; sau đó Merlin dẫn ngài tới an tọa ở chiếc ghế cao bên Bàn Tròn, ngay sát Ghế Nguy Hiểm.
Thế nhưng Chàng Gawain lại bừng bừng nổi giận trước vinh dự mà Vua Pellinore nhận được, bèn rỉ tai với em trai là Gaheris: “Lão ta đã sát hại phụ vương Lot của chúng ta, mối thù này ta quyết phải lấy mạng lão.”
“Khoan đã anh,” Gaheris can ngăn; “hãy đợi đến khi em cũng được phong hiệp sĩ, lúc ấy em sẽ giúp anh một tay: tốt hơn hết lúc này hãy để lão yên, đừng làm hoen ố đại tiệc này bằng máu đổ.”
“Được rồi, cứ theo ý đệ,” Chàng Gawain đáp.
Bấy giờ đức vua đứng dậy truyền lời cùng toàn thể Bàn Tròn, nghiêm lệnh cho các hiệp sĩ phải luôn giữ trọn lòng trung thực và cao thượng, tuyệt đối không được làm điều bạo ngược, giết chóc hay ức hiếp kẻ yếu, và phải luôn lánh xa thói phản trắc; ngài cũng răn dạy tuyệt đối không được tàn độc, phải ban lòng trắc ẩn cho bất cứ ai cầu xin tha mạng, bằng không sẽ vĩnh viễn bị đuổi khỏi triều đình. Hơn nữa, trong mọi hoàn cảnh, các hiệp sĩ phải ra tay cứu giúp các phu nhân và thiếu nữ, kẻ nào vi phạm sẽ phải chịu tội chết; và sau cùng, tuyệt đối không được vì bổng lộc hay tiền tài mà nhúng tay vào những cuộc tranh chấp phi nghĩa. Ngài bắt từng hiệp sĩ một phải long trọng tuyên thệ theo những điều ấy.
Đoạn ngài định lệ rằng, cứ mỗi dịp Lễ Hiện Xuống hằng năm, toàn bộ các hiệp sĩ phải tề tựu trước mặt ngài, tại bất cứ nơi nào ngài chỉ định, để thuật lại mọi chiến tích cùng những chuyến phiêu lưu trong suốt mười hai tháng qua. Cứ thế, trong lời cầu nguyện, lời ban phước cùng những lời khích lệ hào sảng, ngài đã sáng lập nên Hội Bàn Tròn cao quý tột bậc, nơi mà về sau các hiệp sĩ kiệt xuất và quả cảm nhất trên toàn cõi nhân gian đều khát khao được gia nhập.
Đại tiệc bấy giờ đã dọn xong, vua và hoàng hậu ngồi song đôi trước toàn thể triều thần; yến tiệc cung đình diễn ra lộng lẫy và xa hoa khôn xiết.
Khi mọi người đã an tọa vào vị trí của mình, Merlin rảo bước quanh phòng tiệc rồi cất lời: “Xin chư vị hãy ngồi yên giây lát, bởi chư vị sắp sửa được chứng kiến một cuộc phiêu lưu kỳ lạ và phi thường.”
Và trong lúc mọi người đang ngồi yên, bỗng từ đâu một con hươu trắng lao vun vút qua đại sảnh, bám sát gót nó là một con chó săn trắng, cùng ba mươi cặp chó săn đen vừa đuổi theo vừa sủa vang inh ỏi; con hươu chạy một vòng quanh Bàn Tròn rồi lướt qua các bàn tiệc khác; bất thần, con chó săn trắng chồm lên cắn xé dữ dội, ngoạm đứt một mảng thịt nơi hông hươu. Đau đớn, con hươu tung một cú nhảy vọt qua làm ngã nhào một hiệp sĩ đang ngồi bên bàn; hiệp sĩ này tức thì bật dậy, tóm lấy con chó săn rồi nhảy lên lưng ngựa phóng đi mất hút.
Kẻ đó vừa đi khuất thì một phu nhân cưỡi trên con ngựa cưỡi màu trắng hớt hải chạy vào, kêu khóc với đức vua: “Bệ hạ ôi, xin đừng để thần thiếp phải chịu nỗi oan khuất này!—con chó săn mà tên hiệp sĩ kia vừa cướp mất chính là của thiếp.” Nàng vừa dứt lời thì một hiệp sĩ khác mình mặc giáp trụ đầy đủ, cưỡi trên con chiến mã to lớn xông thẳng vào sảnh, thình lình tóm lấy nàng rồi dùng vũ lực bắt đi, mặc cho nàng gào khóc thảm thiết.
Thấy vậy, nhà vua liền lệnh cho Chàng Gawain, Chàng Tor và Vua Pellinore mau chóng lên ngựa đuổi theo cuộc phiêu lưu này đến cùng; ngài giao cho Chàng Gawain mang con hươu trắng trở về, Chàng Tor phải đoạt lại con chó săn cùng gã hiệp sĩ cướp chó, còn Vua Pellinore có nhiệm vụ giải cứu phu nhân và bắt sống tên hiệp sĩ đã bắt cóc nàng.
Thế là Chàng Gawain tế ngựa đuổi theo thật nhanh, có người em Gaheris đi cùng làm cận vệ. Đang trên đường đi, họ bắt gặp hai hiệp sĩ đang đâm chém kịch liệt trên lưng ngựa; tiến lại gần, hai anh em liền can ngăn và gặng hỏi duyên cớ mối bất hòa. Một người đáp: “Chúng tôi đánh nhau vì một chuyện thật nực cười, bởi chúng tôi vốn là anh em ruột thịt; số là vừa có một con hươu trắng chạy qua đây, bị bầy chó săn rượt đuổi gắt gao; nghĩ bụng đây là điềm phiêu lưu cho đại tiệc của Vua Arthur, tôi toan đuổi theo để lập công rạng danh; ngờ đâu đứa em trai tôi đây lại khăng khăng bảo nó là hiệp sĩ giỏi hơn nên đòi đi thay, thế là hai đứa đành giao đấu xem ai tài giỏi hơn ai.”
“Thật là chuyện dại dột,” Chàng Gawain nói. “Các người muốn so tài với kẻ lạ mặt nào ngoài kia cũng được, cớ sao ruột thịt lại tương tàn? Nghe lời ta, hãy cùng xông vào đánh với ta đây này, nếu các ngươi chịu quy phục—mà ta ắt sẽ khiến các ngươi phải chịu—thì hãy đến trình diện trước Vua Arthur mà xin ngài rủ lòng dung thứ.”
“Thưa hiệp sĩ,” hai anh em đáp, “chúng tôi đã mỏi mệt rồi, xin tuân theo ý ngài mà chẳng dám giao đấu nữa; nhưng biết xưng tên ai đã phái chúng tôi đến trước mặt đức vua?”
“Cứ bảo là do hiệp sĩ đang theo đuổi dấu vết con hươu trắng phái tới,” Chàng Gawain bảo. “Giờ thì xưng danh tính ra rồi đường ai nấy đi.”
“Chúng tôi là Sorlous và Brian xứ Rừng Rậm,” họ đáp; rồi cả hai cùng quay bước về triều đình của nhà vua.
Chàng Gawain tiếp tục lần theo tiếng chó sủa văng vẳng từ xa để đuổi theo mục tiêu, chàng tới một con sông lớn và thấy con hươu đang bơi sang gần tới bờ bên kia. Vừa toan lao ngựa xuống sông bơi đuổi theo, chàng bỗng thấy một hiệp sĩ đứng bên bờ đối diện lớn tiếng quát: “Hỡi hiệp sĩ, chớ có sang đây đuổi theo con hươu đó, trừ phi ngươi dám đọ thương với ta.”
“Chuyện đó đâu làm ta chùn bước,” Chàng Gawain đáp, rồi thúc ngựa bơi qua dòng nước xiết.
Hai bên nhanh chóng cầm ngọn giáo dài, hung hãn xông vào nhau kịch liệt; Chàng Gawain hất văng đối thủ ngã khỏi lưng ngựa, rồi quay lại quát bảo hắn phải đầu hàng.
“Không đời nào,” người kia đáp, “dù trên lưng ngựa ngươi thắng thế, nhưng hỡi hiệp sĩ dũng cảm, ta xin ngươi hãy xuống ngựa để chúng ta so tài bằng gươm trên mặt đất.”
“Ngươi tên là gì?” Gawain hỏi.
“Ta là Allardin xứ Quần Đảo,” kẻ lạ mặt đáp.
Thế rồi hai người lao vào giáp lá cà; nhưng chẳng mấy chốc Chàng Gawain đã giáng một nhát kiếm chí mạng xuyên qua mũ giáp đối phương, mạnh và sâu đến nỗi óc văng tung tóe, khiến Allardin ngã vật ra chết tươi. “Chà,” Gaheris thốt lên, “đối với một hiệp sĩ trẻ tuổi, đó quả là một đòn sấm sét!”
Đoạn, họ lại quay sang đuổi theo dấu vết con hươu trắng, thả ba cặp chó săn xám đuổi riết theo sau; cuối cùng họ dồn con hươu vào một tòa lâu đài, rồi đuổi kịp và hạ sát nó ngay giữa sân chính.
Ngay lúc ấy, một hiệp sĩ từ trong phòng tuốt gươm lao vụt ra, chém chết hai con chó săn ngay trước mắt họ, rồi xua đuổi những con còn lại ra khỏi lâu đài, vừa làm vừa gào thét: “Hỡi ôi, con hươu trắng của ta! Khốn khổ thay, sao ngươi lại phải bỏ mạng thế này! Nàng phu nhân tôn quý đã trao ngươi cho ta, vậy mà ta giữ gìn tệ bạc quá đỗi; nhưng nếu ta còn sống, cái chết của ngươi sẽ phải trả giá đắt.” Liền sau đó hắn quay vào trong mặc giáp trụ rồi đằng đằng sát khí xông ra, đối mặt với Chàng Gawain.
“Cớ sao ngươi lại giết chết bầy chó săn của ta?” Chàng Gawain hỏi; “chúng chỉ hành động theo bản năng loài vật mà thôi; lẽ ra ngươi nên trút hận thù lên đầu ta, thay vì tàn sát giống súc vật câm lặng tội nghiệp ấy.”
“Ta cũng sẽ báo thù lên đầu ngươi nữa,” kẻ kia gầm lên, “trước khi ngươi kịp rời khỏi chốn này.”
Thế rồi họ lao vào chém giết nhau điên cuồng và tàn bạo, máu tuôn xối xả ướt đẫm gót chân. Nhưng rốt cuộc Chàng Gawain đã chiếm thế thượng phong, đánh ngã hiệp sĩ của tòa lâu đài xuống đất. Tên hiệp sĩ bấy giờ van xin tha mạng, xin hàng Chàng Gawain và cầu khẩn chàng niệm tình danh dự hiệp sĩ cùng dòng dõi quý tộc mà tha cho một con đường sống. “Ngươi phải chết,” Chàng Gawain lạnh lùng đáp, “vì tội đã giết bầy chó của ta.”
“Ta xin đền bù tất cả những gì ta có thể,” tên hiệp sĩ van lơn.
Nhưng Chàng Gawain nhất quyết không rủ lòng thương, chàng tháo mũ giáp của hắn ra để chuẩn bị chặt đầu; trong cơn thịnh nộ mù quáng, chàng chẳng hề nhận thấy một quý cô từ trong phòng lao ra rồi ngã nhoài che chở lên thân thể kẻ thù của chàng. Vung một nhát gươm chí mạng giáng xuống, Chàng Gawain đã vô tình chém đứt phăng đầu vị phu nhân ấy.
“Trời hỡi!” Gaheris thảng thốt kêu lên, “anh vừa làm một chuyện hèn hạ và nhục nhã khôn cùng—vết nhơ này sẽ theo anh suốt đời! Cớ sao anh không chịu ban lòng từ bi cho kẻ đã van xin? Một hiệp sĩ không có lòng trắc ẩn thì danh dự cũng chẳng còn.”
Chàng Gawain bấy giờ kinh hoàng tột độ trước cái chết của nàng thiếu nữ kiều diễm, bàng hoàng chẳng biết phải làm sao, bèn quay sang bảo người hiệp sĩ đang nằm dưới đất: “Đứng dậy đi, ta tha mạng cho ngươi.”
“Không, không cần,” hắn đáp, “giờ ta chẳng thiết gì sự tha mạng của ngươi nữa, bởi ngươi đã giết chết người thương, nàng thơ của đời ta—người mà ta yêu thương nhất trần gian này.”
“Ta vô cùng hối hận vì chuyện đó,” Chàng Gawain nói, “bởi ta chỉ định chém ngươi; nhưng giờ đây ngươi hãy tới diện kiến Vua Arthur mà thuật lại câu chuyện này, cùng nỗi nhục bị khuất phục dưới tay hiệp sĩ đuổi theo dấu vết hươu trắng.”
“Sống hay chết, đi đâu về đâu giờ đối với ta chẳng còn nghĩa lý gì nữa,” tên hiệp sĩ rầu rĩ đáp.
Thế là Chàng Gawain giải hắn về triều đình ở Camelot, bắt hắn mang theo một xác chó săn xám buộc trước và một xác buộc sau lưng ngựa. “Hãy xưng tên trước khi chia tay,” chàng bảo.
“Tên ta là Athmore xứ Đầm Lầy,” hắn đáp.
Sau đó Chàng Gawain bước vào lâu đài, định bụng nghỉ qua đêm ở đó và bắt đầu cởi bỏ giáp trụ; nhưng Gaheris lên tiếng can ngăn: “Anh định cởi giáp nơi đất khách quê người này ư? Hãy nghĩ lại xem, quanh đây ắt hẳn có biết bao kẻ thù rình rập.”
Lời chàng vừa dứt, bỗng từ đâu xuất hiện bốn hiệp sĩ giáp trụ tề chỉnh xông tới tấn công họ dữ dội, miệng quát mắng Chàng Gawain: “Tên hiệp sĩ mới phong tước kia, sao ngươi dám bôi tro trát trấu vào danh dự hiệp sĩ như thế! Một kẻ không có lòng dung thứ là kẻ đốn mạt vô liêm sỉ! Tên sát nhân giết hại giai nhân kia, nỗi nhục nhã này sẽ đeo bám ngươi đời đời! Đừng hòng mong thoát, trước khi rời khỏi đây chính ngươi sẽ phải cầu xin lòng trắc ẩn của bọn ta.”
Hai anh em lập tức rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, mạng sống bị đe dọa khôn lường, bởi họ chỉ có hai người chống lại bốn kẻ thù, lại thêm mệt mỏi sau chuyến đi dài; một trong bốn hiệp sĩ đã bắn một mũi nỏ xuyên qua cánh tay Chàng Gawain, khiến chàng không thể cầm cự được nữa. Giữa lúc tưởng chừng chỉ còn con đường chết, bỗng có bốn phu nhân bước ra, cầu xin bốn hiệp sĩ tha mạng cho những kẻ lạ mặt. Nhờ đó, họ đã tha mạng cho Chàng Gawain và Gaheris, bắt hai người phải chịu làm tù binh.
Sáng hôm sau, một phu nhân đến gặp Chàng Gawain, chuyện trò và hỏi rằng: “Thưa hiệp sĩ, tâm trạng chàng thế nào rồi?”
“Chẳng ra sao cả,” chàng đáp.
“Đó là do lỗi của chính chàng thôi,” người phu nhân nói, “bởi hôm qua chàng đã gây ra một tội ác tày trời khi tước đoạt sinh mạng của nàng thiếu nữ xinh đẹp ấy—đó sẽ là vết nhơ muôn đời của chàng. Nhưng chàng chắc hẳn không phải người cùng dòng máu với Vua Arthur.”
“Thưa phu nhân, quả thực tôi là người hoàng tộc,” chàng đáp; “tôi tên là Gawain, con trai của Vua Lot xứ Orkney—người đã bị Vua Pellinore hạ sát—và mẫu thân tôi, bà Belisent, chính là chị em cùng mẹ khác cha với đức vua.”
Nghe vậy, phu nhân liền đi thu xếp và chẳng bao lâu sau đã xin cho chàng được rời khỏi lâu đài; họ giao cho chàng thủ cấp con hươu trắng để mang theo vì đó là nhiệm vụ của chàng; song họ cũng bắt chàng phải mang theo thi thể của người phụ nữ đã khuất—thủ cấp của nàng bị treo lủng lẳng trước ngực chàng, còn thân xác nàng đặt nằm ngang trên bờm ngựa của chàng.
Trong bộ dạng thảm hại ấy, chàng lầm lũi quay về Camelot; khi vua và hoàng hậu trông thấy chàng, lại nghe thuật lại toàn bộ ngọn ngành câu chuyện, họ vô cùng tức giận; theo lệnh của hoàng hậu, chàng bị đưa ra xét xử trước một hội đồng gồm toàn các quý bà—những người đã tuyên án rằng từ nay cho đến trọn đời, chàng sẽ mãi là hiệp sĩ bênh vực cho phái nữ, luôn chiến đấu về phe họ và không bao giờ được chống lại họ, trừ phi chàng chiến đấu cho một quý bà này còn đối thủ lại bảo vệ cho một quý bà khác; họ cũng bắt chàng phải thề trước cuốn Phúc Âm thánh thiện rằng tuyệt đối không bao giờ được từ chối tha mạng cho kẻ cầu xin lòng trắc ẩn. Cuộc phiêu lưu của con hươu trắng đã khép lại như thế.
Trong khi đó, Chàng Tor đã chuẩn bị sẵn sàng và đuổi theo tên hiệp sĩ mang theo con chó săn. Đang rảo bước trên đường, chàng bất thần chạm trán một kẻ lùn; hắn dùng một cây gậy lớn giáng mạnh vào đầu ngựa của chàng hung hãn đến nỗi con vật phải nhảy lùi lại một tầm giáo.
“Cớ sao ngươi lại đánh ngựa của ta, hỡi tên lùn bỉ ổi kia?” Chàng Tor quát lớn.
“Bởi vì ngươi không được phép qua lối này,” tên lùn đáp, “trừ phi ngươi đánh bại những hiệp sĩ ngụ trong các lều trại đằng kia,” hắn vừa nói vừa trỏ tay về phía hai căn lều, nơi có hai ngọn trường giáo cắm thẳng đứng và hai tấm khiên treo trên hai thân cây gần đó.
“Ta không thể nấn ná, bởi ta đang mang trên mình một sứ mệnh bắt buộc phải hoàn thành,” Chàng Tor nói.
“Ngươi không được qua,” tên lùn cãi lại, rồi lập tức rúc lên một hồi tù và. Tức thì, một kỵ sĩ nai nịt giáp trụ phi ngựa xông thẳng về phía Chàng Tor; nhưng Chàng Tor cũng nhanh nhẹn chẳng kém, chàng thúc ngựa lao tới hất văng hắn khỏi yên cương, buộc hắn phải đầu hàng. Ngay sau đó, một kẻ khác xông ra dữ dội hơn, nhưng chỉ bằng vài đường gươm và những cú đánh sấm sét, Chàng Tor cũng đánh ngã ngựa nốt kẻ này, rồi giải cả hai về Camelot nộp cho Vua Arthur. Bấy giờ tên lùn tiến lại, van xin Chàng Tor nhận hắn làm kẻ hầu bàn, “bởi vì,” hắn nói, “tôi chẳng muốn phục vụ cho những tên hiệp sĩ hèn nhát ấy nữa.”
“Thế thì dắt một con ngựa rồi đi theo ta,” Tor bảo.
“Có phải ngài đang đuổi theo hiệp sĩ bắt con chó săn trắng chăng?” tên lùn hỏi; “tôi có thể dẫn ngài đến tận nơi hắn ở ngay lập tức.”
Thế là họ băng qua cánh rừng cho đến khi tới hai căn lều khác. Chàng Tor xuống ngựa, bước vào căn lều thứ nhất và thấy ba nàng thiếu nữ đang nằm ngủ say. Chàng bước sang căn lều thứ hai, lại thấy một vị phu nhân khác cũng đang say giấc nồng, và dưới chân nàng chính là con chó săn trắng mà chàng đang tìm kiếm; con vật lập tức sủa vang và cất tiếng gầm gừ inh ỏi khiến người phu nhân giật mình thức giấc. Nhưng Chàng Tor đã nhanh tay tóm lấy con chó rồi giao cho tên lùn coi giữ.
“Ngài định làm gì thế, thưa hiệp sĩ?” người phu nhân kêu lên; “ngài nỡ dùng vũ lực cướp đoạt con chó của ta hay sao?”
“Thưa phu nhân, phải vậy thôi,” Chàng Tor đáp; “bởi thần phải tuân theo vương mệnh; thần đã theo dấu nó từ triều đình Vua Arthur ở Camelot đến tận chốn này.”
“Được thôi,” vị phu nhân bảo, “ngươi sẽ chẳng đi được bao xa đâu trước khi bị trừng trị thích đáng, rồi ngươi sẽ phải hối hận vì chuyến đi này.”
“Nhờ hồng ân của Thượng đế, tôi sẵn lòng vui vẻ đón nhận bất kỳ hiểm nguy nào xảy đến,” Chàng Tor nói; đoạn chàng nhảy lên ngựa và bắt đầu dong ruổi trên đường về. Nhưng khi màn đêm buông xuống, chàng rẽ vào một am ẩn tu giữa rừng sâu, nghỉ lại đó cho tới hôm sau; chàng dùng bữa đạm bạc trong cảnh thiếu thốn với chút thức ăn ít ỏi mà vị tu sĩ già chia sẻ, rồi thành kính lắng nghe một thánh lễ Misa trước khi lên đường vào sáng hôm sau.
Sáng sớm tinh sương, khi đang cùng tên lùn dong ngựa về hướng Camelot, chàng bỗng nghe thấy tiếng một hiệp sĩ gọi với theo thật lớn: “Quay lại, quay lại mau! Dừng bước lại, hỡi hiệp sĩ kia, và hãy giao trả lại con chó săn mà ngươi đã cướp của phu nhân ta.” Nghe tiếng gọi, chàng ngoảnh lại và thấy một hiệp sĩ cao lớn lực lưỡng, giáp trụ sáng lóa tuyệt đẹp, đang hung hãn phi ngựa xé gió qua khoảng rừng thưa lao về phía mình.
Bấy giờ Chàng Tor đang ở vào thế vô cùng bất lợi, bởi chàng chỉ cưỡi một con tuấn mã già nua cũng yếu sức chẳng kém gì chủ do bữa ăn kham khổ nơi am ẩn tu. Dẫu vậy, chàng vẫn đứng vững chờ đợi kẻ lạ mặt xông tới; ngay đợt giao phong đầu tiên bằng ngọn trường giáo, cả hai đều hất văng nhau khỏi lưng ngựa, rồi họ lập tức tuốt gươm lao vào nhau như hai con sư tử điên dại. Họ chém nát khiên và mũ giáp của nhau, mảnh vụn bay tung tóe khắp bốn bề, máu túa ra thành dòng; thế nhưng họ vẫn ra sức chém xuyên qua lớp giáp xích dày đặc, giáng cho nhau những vết thương sâu hoắm và rùng rợn. Nhưng rốt cuộc, nhận thấy hiệp sĩ lạ mặt bắt đầu kiệt sức, Chàng Tor dồn dập ra đòn cho tới khi đánh gục hắn xuống đất. Bấy giờ chàng mới bảo hắn hãy đầu hàng để được tha mạng.
“Ta quyết không chịu đầu hàng,” Abellius đáp, “chừng nào hơi thở còn trong lồng ngực và linh hồn còn ở trong thể xác ta, trừ phi ngươi trả lại con chó săn cho ta trước đã.”
“Ta không thể,” Chàng Tor nói, “và quyết không làm thế, bởi nhiệm vụ của ta là mang con chó đó cùng ngươi về nộp cho Vua Arthur, bằng không ta sẽ lấy mạng ngươi.”
Đúng lúc ấy, có một thiếu nữ phi ngựa thồ lao tới hết tốc lực, cất giọng the thé gọi Chàng Tor: “Ta cầu xin chàng, vì tình yêu kính dành cho Vua Arthur, hãy ban cho ta một ân huệ.”
“Nàng cứ nói đi,” Chàng Tor đáp, “ta sẽ ban cho.”
“Đa tạ ơn chàng,” nàng thưa, “ta xin chàng thủ cấp của tên hiệp sĩ gian trá Abellius này, kẻ giết người tàn bạo nhất trần gian.”
“Ta thấy hối tiếc vì lời ân huệ vừa hứa,” Chàng Tor phân trần. “Hãy để hắn bồi thường cho nàng mọi lỗi lầm mà hắn đã gây ra.”
“Hắn chẳng thể nào đền bù nổi,” nàng thiếu nữ đáp, “bởi hắn đã sát hại anh trai ta, một hiệp sĩ tài ba hơn hắn gấp bội, lại còn nhẫn tâm khước từ lời cầu xin tha mạng dù ta đã quỳ gối suốt nửa giờ đồng hồ dưới bùn lầy van lơn hắn; dẫu rằng trận chiến giữa họ chỉ là cuộc đọ sức tình cờ, chẳng hề có tư thù oán hận từ trước. Ta đòi hỏi ân huệ này nơi chàng với tư cách là một hiệp sĩ chân chính, bằng không ta sẽ bêu riếu chàng trước triều đình Vua Arthur; bởi tên Abellius này là kẻ đê tiện xảo quyệt nhất thiên hạ, đã từng ra tay tàn sát biết bao nhiêu người.”
Nghe thấy vậy, Abellius run lẩy bẩy, sợ hãi tột cùng; hắn liền chịu hàng phục Chàng Tor và hết lời cầu xin lòng thương xót.
“Giờ thì ta chẳng thể tha mạng cho ngươi được nữa, hỡi hiệp sĩ,” chàng nói, “bằng không ta sẽ trở thành kẻ thất hứa. Khi ta cho ngươi cơ hội thì ngươi chối từ; và giờ đây mọi sự đã quá muộn màng.”
Nói đoạn chàng tháo dây mũ giáp của hắn ra; nhưng Abellius, trong nỗi kinh hoàng khôn xiết, đã vùng vẫy gượng đứng dậy cắm đầu bỏ chạy; Chàng Tor đuổi theo bén gót và chỉ bằng một nhát kiếm chuẩn xác đã chém phăng đầu hắn rơi xuống đất.
“Thưa hiệp sĩ,” nàng thiếu nữ cất lời, “trời cũng sắp tối rồi, thiếp kính mời chàng ghé lại nghỉ ngơi nơi lâu đài của thiếp ở gần đây.”
“Ta xin vui lòng nhận lời,” chàng đáp, bởi cả người lẫn ngựa đều đã mệt lử sau những ngày thiếu thốn kể từ lúc rời Camelot.
Thế là chàng theo nàng về lâu đài, được thiết đãi yến tiệc thịnh soạn, và diện kiến phu quân của nàng—một hiệp sĩ luống tuổi. Lão hiệp sĩ hết lời cảm tạ ơn nghĩa của chàng và tha thiết mời chàng sau này thường xuyên lui tới ghé thăm.
Sáng hôm sau chàng lên đường và về tới Camelot đúng vào buổi trưa; vua cùng hoàng hậu xiết bao mừng rỡ khi đón chàng trở về, nhà vua liền phong cho chàng tước Bá tước; còn Merlin thì tiên tri rằng những chiến tích này chỉ là chuyện nhỏ nhoi so với những kỳ tích vĩ đại mà chàng sẽ lập nên mai sau.
Trong khi Chàng Gawain và Chàng Tor đã hoàn thành sứ mệnh của mình, thì Vua Pellinore vẫn mải miết truy đuổi tên hiệp sĩ đã bắt cóc nàng phu nhân khỏi tiệc cưới. Rong ruổi qua những cánh rừng, ngài chợt trông thấy dưới một thung lũng có nàng thiếu nữ xinh đẹp đang ngồi bên bờ giếng, trong lòng ôm một hiệp sĩ bị thương nặng; Vua Pellinore cất lời chào nàng khi lướt qua.
Vừa thấy bóng ngài, nàng liền cất tiếng van lơn: “Cứu với, xin hiệp sĩ hãy cứu giúp thiếp, vì Đức Chúa Lòng Lành!” Nhưng Pellinore vì quá nôn nóng hoàn thành sứ mệnh nên chẳng buồn dừng bước hay ngoái đầu nhìn lại, dẫu cho nàng có gào khóc cầu cứu đến trăm lần; tuyệt vọng, nàng liền cất lời cầu khẩn trời cao bắt ngài trước lúc lâm chung cũng phải nếm trải cảnh ngặt nghèo khốn quẫn như nàng lúc này. Ngay sau đó, người hiệp sĩ trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay nàng; quá đỗi đau thương và tuyệt vọng vì mối tình dang dở, nàng đã dùng chính thanh gươm của chàng tự vẫn.
Về phần Vua Pellinore, ngài tiếp tục phi ngựa cho đến khi gặp một người nghèo khổ, bèn hỏi lão xem có thấy một hiệp sĩ nào dắt theo một phu nhân bị ép buộc đi qua lối này chăng.
“Có chứ, chắc chắn rồi,” người đàn ông đáp, “nàng ấy vừa đi vừa than khóc thảm thiết lắm; nhưng ngay lúc này đây đang có một hiệp sĩ khác giao chiến với hắn để giải cứu nàng; ngài cứ đi tiếp đi ắt sẽ thấy họ vẫn còn đang đánh nhau đấy.”
Nghe vậy, Vua Pellinore lập tức thúc ngựa phi nhanh, và chẳng mấy chốc đã tới nơi hai hiệp sĩ đang quyết đấu kịch liệt bên cạnh hai căn lều trại. Khi ngó vào một căn lều, ngài nhận ra ngay nàng phu nhân mà mình đang tìm kiếm, bên cạnh nàng là hai cận vệ của hai hiệp sĩ đang giao tranh.
“Thưa phu nhân xinh đẹp,” ngài nói, “nàng phải theo ta trở về triều đình Arthur.”
“Thưa hiệp sĩ,” hai người cận vệ lên tiếng, “đằng kia có hai hiệp sĩ đang quyết đấu vì người phu nhân này; xin ngài hãy ra can ngăn họ và xin họ ưng thuận để nàng đi, trước khi ngài muốn chạm vào nàng.”
“Các ngươi nói phải lắm,” Vua Pellinore bảo, rồi thúc ngựa chen vào giữa hai đấu sĩ và gặng hỏi duyên cớ giao tranh.
“Thưa hiệp sĩ,” một người cất lời, “nàng phu nhân kia chính là biểu muội của ta, con gái của dì ta; ta tình cờ bắt gặp nàng đang bị tên hiệp sĩ này dùng vũ lực bắt đi trái với ý muốn của nàng, thế nên ta mới phải giao đấu để giải cứu nàng.”
“Hỡi hiệp sĩ,” người kia—tên là Hantzlake xứ Wentland—lập tức cãi lại, “nàng phu nhân này là do ta dùng vũ lực và bản lĩnh đoạt được từ triều đình Vua Arthur ngày hôm nay.”
“Ngươi nói dối,” Vua Pellinore quát; “ngươi đã bất ngờ đánh cắp nàng rồi vội vã tháo chạy trước khi bất kỳ hiệp sĩ nào kịp khoác giáp ngăn chặn ngươi. Nhiệm vụ của ta là đưa nàng ấy trở về. Bởi thế chẳng ai trong hai ngươi được phép chiếm giữ nàng; nhưng nếu các ngươi muốn tranh giành vì nàng, hãy giao đấu với ta ngay tại đây.”
“Được thôi,” hai hiệp sĩ đồng thanh, “hãy chuẩn bị đi, bọn ta sẽ dốc toàn lực tấn công ngươi.”
Nói rồi, Chàng Hantzlake liền rút gươm đâm thấu bụng ngựa của Vua Pellinore, cốt để tất cả cùng phải đứng chiến đấu dưới đất như nhau. Hành động ấy khiến Vua Pellinore nổi trận lôi đình, ngài lao thẳng vào Chàng Hantzlake và thét lớn: “Hãy giữ lấy cái đầu của ngươi!” rồi giáng một nhát kiếm sấm sét trúng ngay mũ giáp chẻ đôi mặt đối thủ xuống tận cằm, khiến hắn ngã vật xuống đất chết tươi. Trông thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, hiệp sĩ còn lại chẳng dám giao đấu nữa; hắn quỳ sụp xuống van xin: “Xin ngài hãy đưa biểu muội của tôi đi cùng, như sứ mệnh của ngài đã định; nhưng xin hãy giữ trọn danh dự của một hiệp sĩ chân chính, đừng để muội ấy phải chịu điều sỉ nhục hay thương tổn nào.”
Ngày hôm sau, Vua Pellinore lên đường trở về Camelot cùng nàng phu nhân; khi đang đi qua một thung lũng đầy sỏi đá gập ghềnh, con ngựa của nàng vấp ngã khiến nàng bị văng xuống đất, cánh tay bầm tím và đau đớn khôn xiết. Họ đành phải dừng chân nghỉ ngơi trong rừng chờ cho vết thương dịu bớt, ngặt nỗi trời sập tối nên đành phải qua đêm tại đó. Gần đến nửa đêm, họ chợt nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc từ xa vọng lại. “Hãy ngồi yên,” Vua Pellinore thì thầm, “biết đâu ta sắp được chứng kiến một cuộc tao ngộ ly kỳ,” nói đoạn ngài liền mặc giáp trụ vào người. Rồi ngài nghe thấy tiếng hai hiệp sĩ gặp gỡ và chào hỏi nhau trong bóng đêm mù mịt; một người đi từ Camelot tới, còn người kia đến từ phương Bắc.
“Camelot có tin tức gì mới chăng?” một người cất tiếng hỏi.
“Thề có đầu ta,” người kia đáp, “ta vừa mới rời khỏi đó, đã tận mắt dò thám triều đình Vua Arthur; ở đó có một hội bằng hữu vững chắc đến mức chẳng kẻ nào có thể phá vỡ hay đánh bại được; hầu như tất cả những hiệp sĩ kiệt xuất nhất thiên hạ đều tề tựu ở đó và một lòng trung thành tuyệt đối với nhà vua; giờ đây ta phải dong ngựa quay về phương Bắc để báo tin cho các thủ lĩnh của chúng ta, khuyên họ đừng uổng phí binh lực vào những cuộc chiến chống lại ngài làm chi.”
“Mặc kệ những điều đó,” tên hiệp sĩ kia đáp, “ta vừa mới từ phương Bắc tới đây, mang theo một phương thuốc—loại độc dược chết người khủng khiếp nhất từ trước tới nay—và ta đang mang nó đến Camelot; bởi ở đó chúng ta có một nội gián kề cận bên đức vua, lại rất được ngài sủng ái; kẻ đó đã nhận hối lộ của chúng ta để hạ độc ngài, và đã hứa sẽ sớm ra tay hành động.”
“Hãy coi chừng Merlin,” tên hiệp sĩ đầu tiên cảnh báo, “bởi lão ta thông tỏ mọi chuyện trên đời nhờ vào tà thuật của ma quỷ đấy.”
“Ta chẳng thèm sợ điều đó,” kẻ kia đáp, rồi lại tiếp tục thúc ngựa lên đường.
Trời sáng, Vua Pellinore cùng nàng phu nhân lại tiếp tục hành trình; khi quay lại bờ giếng—nơi nàng thiếu nữ cùng hiệp sĩ bị thương từng ngồi—họ kinh hoàng nhận ra cả người hiệp sĩ lẫn nàng thiếu nữ đều đã bị sư tử và thú dữ xé xác ăn thịt sạch trơn, chẳng còn lại gì ngoài chiếc đầu của nàng phu nhân.
Chứng kiến thảm cảnh ấy, Vua Pellinore bật khóc nức nở, xót xa than rằng: “Hỡi ôi! Giá như ta chịu nấn ná đôi chút trên đường làm nhiệm vụ thì đã có thể cứu được mạng sống của nàng rồi.”
“Cớ sao ngài lại phải đau buồn đến thế lúc này?” người phu nhân đi cùng cất tiếng hỏi.
“Ta cũng chẳng rõ nữa,” ngài nghẹn ngào đáp, “nhưng lòng ta đau đớn khôn nguôi trước cái chết của nàng thiếu nữ tội nghiệp này, nàng ấy còn quá trẻ và xinh đẹp biết bao.”
Đoạn ngài nhờ một ẩn sĩ chôn cất những mẩu xương tàn còn lại của hai người, rồi mang thủ cấp của nàng thiếu nữ theo mình về triều đình ở Camelot.
Khi về tới nơi, ngài phải tuyên thệ thuật lại toàn bộ sự thật về chuyến phiêu lưu trước mặt Quốc vương và Hoàng hậu; vừa bước vào điện, Hoàng hậu đã cất lời quở trách: “Ngài thật đáng trách biết bao khi không chịu ra tay cứu mạng nàng thiếu nữ ấy.”
“Muôn tâu Lệnh bà,” ngài thưa, “thần sẽ phải ân hận vì điều này suốt cả cuộc đời.”
“Phải đấy, hỡi đức vua,” Merlin bỗng từ đâu bước vào lên tiếng, “ngài phải hối hận là đúng lắm, bởi nàng thiếu nữ ấy chính là giọt máu ruột thịt của ngài, đứa con mà ngài chưa từng gặp lại kể từ thuở ấu thơ. Nàng đang trên đường tiến kinh cùng một hiệp sĩ trẻ tuổi tài ba—người lẽ ra đã trở thành phu quân của nàng—nhưng dọc đường chàng đã bị sát hại bởi mưu mô đê hèn của tên hiệp sĩ phản trắc Lorraine le Savage; và chỉ vì ngài không chịu dừng bước dang tay cứu giúp con gái mình, nên người bạn thân thiết nhất của ngài sẽ bỏ rơi ngài vào đúng thời khắc ngài cần người ấy nhất, đó chính là hình phạt được định sẵn cho hành vi vô tâm của ngài.”
Bấy giờ Vua Pellinore mới đem chuyện mưu đồ phản trắc mà ngài nghe lỏm được trong rừng bí mật tâu lại với Merlin; nhờ vào phép thuật mầu nhiệm của mình, Merlin đã sắp đặt để chính tên hiệp sĩ mang độc dược phải bỏ mạng bởi chính thứ thuốc độc mà hắn mang theo, và nhờ đó mạng sống của Vua Arthur đã được bảo toàn trong gang tấc.
