Trong đêm mà ngay cả chòm sao Nam Thập Tự cũng bị ánh sáng của "Dải Ngân Hà" trên bầu trời che khuất, tại vùng đất đá giữa lòng sa mạc, Lâm Hải đang chống một tay xuống đất, tựa người vào đá, tay kia gác lên đầu gối đang co lại, nhấp một ngụm bia địa phương. Đôi mắt cậu phản chiếu bầu trời đêm, trong chiếc tai nghe giấu bên trong truyền đến giọng của David.

"Vệ đội Tây Bàng đã tiêu đời rồi... Đang phân tích dữ liệu liên quan đến loại chiến hạm đó, chỉ cần kiên trì thêm một chút với những trận chiến như thế này, tôi sẽ có thể thu thập thêm được nhiều dữ liệu hơn..."

Bên cạnh vùng đất đá ấy có một căn cứ phản kháng quân được cải tạo từ việc khoét rỗng thân núi, lúc này bên trong đèn đuốc sáng trưng.

Toàn bộ thành viên bao gồm cả thủ lĩnh phản kháng quân là Snape, đều đang thông qua ăng-ten và thiết bị mà họ dựng lên để tiếp nhận ghi chép chiến trường đang diễn ra ngoài không gian lúc này. Nhìn vào tình hình chiến trường hiện tại, họ biết Tây Bàng lần này đã thảm bại. Ánh mắt Snape lướt qua cánh cổng, nhìn về phía bóng người đàn ông trên ngọn đồi đang tỏa ánh sáng ban đêm kia. Theo lý mà nói, những video chiến trường này dựa vào kỹ thuật trước đây của họ thì hoàn toàn không thể có được. Người có thể xem được kiểu tác chiến không gian này chỉ có thể là hệ thống chỉ huy tối cao của Tây Bàng, là văn phòng của Hoàng đế, nhưng không ngờ người đàn ông kia lại có thể xâm nhập vào một chiếc tàu trinh sát, sau đó chuyển phát những video mà tàu trinh sát thu thập được lên tần số tiếp nhận của họ, để họ nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra ngoài không gian lúc này.

Lâm Hải đã tháo chiếc mặt nạ mô phỏng, khôi phục lại diện mạo vốn có. Phản kháng quân dường như đã hiểu lý do vì sao trong tình cảnh toàn bộ Tây Bàng đều đang vây bắt mình, anh vẫn có thể xoay xở và điều đình tại Thiên Kinh Tinh.

Người đàn ông này có năng lực gần như thần thánh.

Phía người vùng Vân Hồ khi biết được thân phận thật của anh thì Tara lập tức tỏ ra dè dặt hơn nhiều, không còn sự tự nhiên tùy ý như lúc ban đầu đối xử với anh nữa. Còn A Hạ và Nina vốn được coi là quen thuộc với anh, vậy mà chỉ dám nhìn anh từ xa, ngay cả khi muốn cảm ơn anh cũng phải trốn sau lưng Lai Ân. Một nữ công tước của nước Lôi Y Áo Bang, một tiểu thư khuê các là con gái tổng thống nước Mễ Á, thế mà lại giống như mấy cô nàng e lệ, không dám trò chuyện nhiều với người đàn ông có đôi mắt như đá hắc diệu và đôi mày sắc sảo này. Chỉ là sau lưng, hai cô nàng oán hận anh không dứt, phần lớn tập trung vào việc anh ngụy trang thân phận khiến họ bị lừa thảm hại.

Nina thì hối hận vì đã thực sự coi anh, vị anh hùng lừng danh của nước Ưng, như một tiểu quý tộc ở vùng tinh bang hẻo lánh, đến mức đã làm ra những chuyện không phù hợp với thân phận, thậm chí có thể nói là khiến bản thân xấu hổ không đất dung thân trước mặt anh. Còn A Hạ thì dè dặt cẩn trọng, chỉ dám dùng ánh mắt liếc trộm gương mặt nghiêng của anh. Sau khi anh nhận ra và nhìn sang, cô lại vội vàng quay đầu đi, đôi má đỏ bừng. Nước Lôi Y Áo Bang của cô so với nước Ưng thì chỉ là một quốc gia nhỏ bé cỡ móng tay mà thôi, thân phận nữ công tước này của cô trước mặt người ta, có lẽ cũng chẳng là gì cả.

Snape dẫn theo Lai Ân mặc áo choàng xám bước ra khỏi căn cứ, đi lên dốc đất, Lai Ân bước về phía Lâm Hải.

"Vùng Vân Hồ từng có ghi chép về sự xuất hiện của loại chiến hạm đó," Lai Ân nói, "Hai mươi lăm năm trước, chúng tôi biết có một nơi tụ tập của tinh dân tên là Long Bảo, đó là một tiểu hành tinh đã được cải tạo. Vùng Vân Hồ từng có qua lại với họ, chủ yếu thông qua mạng lưới thương mại ở đó để trao đổi kỹ thuật và khoáng vật. Nhưng khi đoàn thương mại của chúng tôi tới nơi thì phát hiện nơi đó đã bị tiêu diệt..."

"Tiêu diệt?"

"Đúng vậy, đó là một khung cảnh vô cùng thê thảm. Toàn bộ tiểu hành tinh đều bị vỡ nát, hàng trăm ngàn người sinh sống ở đó qua nhiều thế hệ, phần lớn đều hồn phi phách tán giữa vũ trụ. Cuộc tàn sát này không tạo ra làn sóng phản đối nào vì Long Bảo vốn dĩ là một vùng xám, ngay cả ở tầng lớp thượng tầng của Tinh Minh cũng không được coi trọng. Nhiều kỹ thuật của các quốc gia bị thất thoát về phía đó, họ còn mong nơi đó bị tiêu diệt cho rồi. Chỉ là vì liên quan đến bộ mặt đạo đức giả là nhân đạo quốc tế, họ khó lòng thực sự xóa sổ nơi đó... Theo lời những người sống sót ở Long Bảo kể lại, kẻ tiêu diệt nơi đó chính là loại chiến hạm màu đen đó, họ được gọi là 'Hắc Tụ Chương'. Chúng vận dụng công nghệ hủy diệt không thể tưởng tượng nổi, ẩn nấp trong màn sương đen tối, không biết chúng đang tìm kiếm điều gì, nhưng mỗi lần xuất hiện đều đi kèm với cái chết và sự hủy diệt hoàn toàn!"

"Không chỉ riêng Long Bảo, sau sự kiện Long Bảo còn có vài nơi tụ tập của thổ dân cũng chịu chung số phận. Các chi tiết cụ thể, tôi có thể thu thập tài liệu liên quan và cung cấp cho cậu sau khi trở về vùng Vân Hồ..."

"Hắc Tụ Chương?" Lâm Hải ngẩng đầu, nhìn lên vũ trụ, "Nhưng tại sao chúng lại ra tay với những nơi đó."

Đây là điều khó giải thích nhất. Nếu 'Hắc Tụ Chương' là quân viện trợ của Tào Sư Đạo, cũng là thế lực đứng sau Tào Sư Đạo, thì trừ khi gặp thời khắc nguy cấp như hiện tại, họ sẽ không xuất động. Vậy tại sao lúc trước họ lại ra tay với tinh dân và thổ dân? Ở đây luôn có những vấn đề mà nhất thời Lâm Hải không thể trác ma thấu.

Lai Ân nói, "Mục đích của Tào Sư Đạo đã rất rõ ràng. Hắn đã phát đi lệnh thảo phạt hoàng thất Heimerding tới Thiên Kinh Tinh của Tây Bàng cũng như các hành tinh hành chính quan trọng khác. Đây là ý định lật đổ hoàng thất Heimerding để chiếm nước. Với sự hỗ trợ của lực lượng này, rất có thể họ sẽ đạt được mục đích khi Tây Bàng suy yếu."

Theo tin tình báo của người vùng Vân Hồ, Lâm Hải biết anh em Tào Sư Đạo và Tào Thu Đạo từng là ứng cử viên thánh chức của Tân Y Điện. Những năm gần đây, một trong hai vị nghị trưởng song sinh của thánh sở Tân Y Điện là Ca Phù Lan mang theo thánh vật mất tích, dẫn đến vị nghị trưởng còn lại là Mã Khẳng Sâm không thể chống đỡ một mình. Chấp chính hội Tinh Minh do Đại Tí Đặc của người Susa đứng đầu đã gián tiếp tước đoạt thánh quyền của Tân Y Điện. Lực lượng mang tên 'Hắc Tụ Chương' này xem ra chính là bắt nguồn từ cái Chấp chính hội Tinh Minh đó, là đội quân bí mật do Chấp chính hội âm thầm xây dựng.

Đội quân bí mật này tại sao lại ra tay với người Tây Bàng vốn là đồng minh của họ? Thật ra cũng không khó suy đoán. Liên minh bên trong Trục Tâm Quốc không giống như Đồng Minh Quốc, không phải là mặt trận thống nhất được thành lập dựa trên cuộc khủng hoảng bị xâm lược. Họ là cộng đồng của dục vọng, của sự bành trướng. Vào lúc này, nếu bản thân Tây Bàng xảy ra biến cố, thậm chí có khả năng kéo chân họ, Chấp chính hội Tinh Minh do tên Đại Tí Đặc người Susa kia nắm giữ, có lẽ sẽ để Tào Sư Đạo và đội quân 'Hắc Tụ Chương' này thực hiện cải tạo đối với Tây Bàng.

Vũ khí và chiến hạm của hạm đội này đều có thể coi là đỉnh cao, nhưng số lượng không nhiều, vì vậy số lượng hẳn là khiếm khuyết lớn nhất của họ. Hỏa lực thông thường vẫn có thể gây thương vong cho họ, chỉ là hiệu năng tác chiến và sức chiến đấu của họ cực kỳ hung hãn, nên 'lấy một địch mười' tuyệt đối không thành vấn đề. Nền tảng xây dựng đội quân này rất có thể đến từ công nghệ Hỏa Chủng cấp cao hơn của Tinh Minh.

Vì là vấn đề cấp Tinh Minh, biết đâu nghị trưởng Mã Khẳng Sâm có thể giải quyết vấn đề lai lịch của Hắc Tụ Chương, hoặc với tư cách là Đại nghị trưởng Tân Y Điện, ông có thể tìm ra điểm yếu của đội quân đó.

Lâm Hải luôn cảm thấy tương lai có khả năng sẽ trực tiếp đối mặt với hạm đội 'Hắc Tụ Chương' kia. Đến ngày đó, anh hy vọng Lâm Tự Quân đã có cách đối phó với loại cường địch này.

"Theo xu hướng này, hoàng thất Heimerding có lẽ đã đi đến hồi kết, Tào Sư Đạo có lẽ không thể ngăn cản được nữa." Snape ưu tư nói. Mặc dù mục đích của phản kháng quân họ là lật đổ hoàng thất Heimerding, nhưng nguyện vọng sâu xa hơn là xây dựng một Tây Bàng tốt đẹp hơn. Nếu hoàng thất Heimerding bị lật đổ, Tào Sư Đạo lại cai trị nơi này, thì đó rất có thể là sự khởi đầu của một thời đại đen tối khác. Họ có lẽ phải chuẩn bị cho những cuộc chiến gian khổ và dài lâu hơn.

"Hoàng thất Heimerding không phải là không thể cứu vãn." Lâm Hải lắc đầu, "Ít nhất là nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân, cậu ấy có trí tuệ và quyết tâm để chấn hưng quốc gia này, đưa Tây Bàng đi lên con đường tốt đẹp hơn."

Snape im lặng một lúc rồi nói: "Tôi thừa nhận điểm cậu nói, nhưng bây giờ thì còn cách nào đây?"

Lâm Hải nhìn về phía xa xăm của sa mạc, nơi có thể nhìn thấy ánh đèn của khu dân cư, nói: "Tôi sẽ đi giải cứu cậu ấy. Chỉ cần cậu ấy nằm trong tay chúng ta, chúng ta có thể tái tạo Tây Bàng."

Snape xoa xoa cây gậy, một con mắt liếc nhìn anh: "Theo tin báo từ người của chúng tôi, nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân và công chúa Hà Tắc Ti đã bị bắt vào Vô Ưu Cung, họ đang ở trong hoàng cung. Bây giờ hoàng cung không những canh phòng nghiêm ngặt mà còn sắp trở thành nơi Tào Sư Đạo tấn công. Cậu muốn từ trong đó cứu Tô Khắc Nhân ra?"

"Đây là cách duy nhất để cứu Tây Bàng." Lâm Hải nhìn sang, cười khổ: "Tôi cũng không muốn làm công việc này, nhưng dường như tôi là một kẻ khổ sai, có vẻ như hoàn toàn không thể dừng lại... Xin hỏi, cơ giáp của tôi đã sửa xong chưa?"

"Chiếc cơ giáp đó của cậu bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng may là cấu trúc chính không bị hư hại quá lớn. Chúng tôi đã tiến hành sửa chữa, thay thế lớp giáp và đường dây bị hỏng, việc tái sử dụng đã không thành vấn đề. Nhưng vì chúng tôi không có lớp giáp sơn phủ đặc biệt, hiệu năng tàng hình của cậu sẽ giảm sút đáng kể... Tướng quân Lâm Hải, tôi không có ý nghi ngờ hay xúc phạm, nhưng cậu chắc chắn là một mình mình có thể làm thành chuyện này?"

Lâm Hải liếc nhìn lên không gian: "Những người bạn của tôi đang trên đường tới, nhưng chắc chắn không thể chờ đợi họ đến nơi được, tôi phải bắt đầu làm những việc này trước."

"Là Lâm Tự Quân đó sao..." Snape cùng anh nhìn lên bầu trời sao, rồi hơi tỏ vẻ kiêu ngạo: "Tuy tôi biết nói vậy là hơi tự tâng bốc mình, nhưng vào lúc cậu chưa thể dựa vào Lâm Tự Quân..."

Rồi Snape cuối cùng cũng nói ra câu nói đang kìm nén sắp làm tức ngực mình: "Đừng quên, ở đây còn có một đội quân có lòng dũng cảm không thua kém bất cứ ai... Đó chính là Tân Tiền Tuyến Phản Kháng Quân của chúng tôi!"

---❊ ❖ ❊---

Lâm Hải đi xuống dưới lòng đất của nơi trú ẩn sa mạc, nhìn thấy Cương Đóa Lạp. Nó thực sự là chắp vá lung tung. Cương Đóa Lạp thoát thân từ cuộc vây quét của Khắc Lai Môn Đức, cơ thể máy đã chịu tổn thương nghiêm trọng, nếu dùng lời của kỹ sư phụ trách sửa chữa mà nói, thì nó giống như "người bị lột da". May là bộ khung và những thứ tương tự đã được Trịnh Thu Thủy và đội kỹ sư hoàng gia gia cố, sử dụng thành quả nghiên cứu vật liệu học do Phùng Viễn Chinh để lại, đó là loại vật liệu tiên tiến nhất hiện nay của nước Ưng. Dù không đạt đến trình độ hợp kim Shiyin được mệnh danh là "Xương Titan" trên cơ giáp Vận Mệnh, nhưng cũng có thể đóng vai trò thay thế ở một mức độ nhất định, nên nó cực kỳ kiên cố. Sau khi được tổ chức phản kháng sửa chữa, cấu trúc giáp đối xứng trái phải đầy đặn hoàn chỉnh vốn có của Cương Đóa Lạp đã bị ném ra sau đầu. Mảnh giáp chiến hạm được cắt gọt, hàn vào những vị trí bị thương. Quá đáng hơn là giáp chân trái phải còn không giống nhau, chỗ đầu gối chân phải còn có mũi nhọn sắc bén, mà Snape giải thích rằng đây là phần giáp ăng-ten kiên cố nhất của chiến hạm, chiếc ăng-ten dài vốn có đã bị cưa đứt chỉ để lại phần cuối, nên trông giống như cấu trúc gai nhọn nhô ra...

Chỗ nào cũng là những mảng chắp vá rũ xuống mang phong cách kim loại nặng kiểu cũ, tất cả những thứ này đủ chắc chắn, nhưng hoàn toàn không còn chút mỹ quan nào.

Cảm giác của Lâm Hải là Cương Đóa Lạp ngày trước giống như một chiến binh cổ đại uy nghiêm, toàn thân là những khối cơ bắp cuồn cuộn, chứa đựng sức mạnh bùng nổ.

Còn Cương Đóa Lạp bây giờ, giống như cái loại quỳ bên cầu vượt, hướng về phía người qua đường nói "Đại gia thưởng cho con mười tám ngàn đồng dùng với" vậy!

Điều đau lòng nhất là Snape còn vỗ vai Lâm Hải, với giọng điệu tự hào và tán thưởng: "Có phải tràn đầy vẻ đẹp của chủ nghĩa vượt thời đại không? Đẹp chứ?"

Lâm Hải quay đầu lại, cố gắng giữ cho khóe miệng không sụp xuống: "Các người thấy vui là được..."