Tàu "Bạch Liên Quang Huy" là một con tàu du lịch viễn dương vũ trụ. Mỗi nơi con tàu này đi qua, chính quyền địa phương đều mở rộng cửa chào đón, truyền thông hết lời ca tụng. Con tàu này chở toàn những nhân vật cấp cao hàng đầu trong vũ trụ: có vương công các quốc gia, có những tù trưởng tộc người khác giàu nứt đố đổ vách, có lãnh đạo các giáo hội tín ngưỡng ở một vài tinh vực, có cả những ông trùm tài phiệt nổi danh vũ trụ. Mặc dù hành khách trên tàu lên tới hàng ngàn người, nhưng khó mà biết được, bất kỳ vị khách qua đường nào vô tình chạm mặt trên con tàu này cũng có thể là người sở hữu ảnh hưởng to lớn đối với một tinh vực nào đó.

Có thể tưởng tượng được rằng, một con tàu như vậy khi đi ngang qua, quốc gia và các thế lực địa phương nào mà không tìm đủ mọi cách để lấy lòng, cố gắng bắt mối quan hệ.

Trong thời loạn thế này, đa số người bình thường đều không thể vượt qua cuộc sống cố hữu, bị hoàn cảnh trói buộc, quẫn bách trong cục diện như vũng bùn. Nhưng những người nắm giữ quyền lực và tài sản khổng lồ thì vẫn có thể duy trì những chuyến nghỉ dưỡng du lịch vũ trụ, giao lưu liên sao, cũng như kết bè kết cánh trong làm ăn hoặc quyền lực.

Con tàu Bạch Liên Quang Huy này băng qua mười mấy tinh vực, dọc đường không ngừng có những nhân vật lớn lên tàu. Khi quá cảnh ở bất cứ quốc gia nào cũng đều nhận được sự bảo vệ trọng điểm, chiêm ngưỡng những cảnh tượng vũ trụ kỳ ảo và tráng lệ nhất. Cách đây không lâu, hành khách trên tàu còn tận mắt nhìn thấy sao chổi "Bolin". Đây là ngôi sao chổi ba ngàn năm mới xuất hiện một lần trong gia phả của người "Ba Biệt Tháp", khiến hành khách trên tàu vô cùng hưng phấn, cảm thấy cực kỳ may mắn. Họ còn chuẩn bị một buổi tiệc tối để kỷ niệm, trong tiệc tối mọi người cùng nâng ly, uống rượu với lời chúc: "Đêm nay chúng ta đều là người Ba Biệt Tháp!"

"Sao chổi hôm nay tuy tráng lệ, nhưng luôn làm tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, tâm thần bất an." Tara đứng bên hành lang cửa sổ gần hội trường, nói với A Hạ, người phụ nữ có thân hình cân đối trung bình đang mặc chiếc váy dạ hội màu đen bên cạnh.

Tara và A Hạ đều là đại diện của những gia tộc vọng tộc ở Lôi Y Áo. Lôi Y Áo là một trong những quốc gia thuộc vạn bang vũ trụ, nổi tiếng với đá quý Lôi Y Áo. Loại đá quý này đắt đỏ hơn cả kim cương, là món hàng xa xỉ lưu thông trong Tinh Minh. Lôi Y Áo càng vì thế mà nổi tiếng, còn Tara và A Hạ đều xuất thân từ hai gia tộc nắm giữ tài nguyên khai thác đá quý Lôi Y Áo lớn nhất.

"Chỉ vì muốn ngắm ngôi sao chổi này mà tổ chức buổi tụ họp ngu ngốc như vậy, tôi mới là người cảm thấy tâm thần bất an đây này." A Hạ bĩu môi nói.

Tara mỉm cười, anh biết rõ những người đẹp cao ráo, thi nhau khoe sắc trong bữa tiệc chính là điều khiến người phụ nữ có "thân hình trung bình" như A Hạ phiền lòng nhất. Tất nhiên Tara không nói ra, rằng A Hạ vẫn thừa hưởng gen ưu tú của gia tộc Mông Đa của họ, ít nhất thì hai khối thịt đầy đặn trước ngực kia chính là phúc lợi do "thân hình trung bình" hơi đẫy đà mang lại. Tara rất rõ đó là hàng thật giá thật, còn những người phụ nữ thắt đáy lưng ong trong bữa tiệc kia, chưa biết chừng là vì lấy lòng đàn ông mà đã "động chạm" dao kéo.

Khi hai người đang trò chuyện, đại phó của tàu Bạch Liên Quang Huy từ trong bữa tiệc bước ra, bất ngờ chặn một người đàn ông có vẻ ngoài tầm thường, ăn mặc không mấy sang trọng đang đi tới hành lang.

"Thưa ông, rất nhiều hành khách trên con tàu này đều do tôi đích thân đón tiếp, nhưng hình như tôi không có ấn tượng gì lắm về ông... Xin hãy cho tôi xem thẻ tàu được không? Ừm... Thẻ tàu hiển thị ông tên là Bá tước Hannibal... Thất lễ quá, nhưng nói thật, nơi xuất thân của ông là bang Pandora, tôi thực sự hình như chưa từng nghe qua..."

Tara và A Hạ đi tới trước mặt hai người họ. Tara nói với vị đại phó có phần hơi cứng nhắc: "Xin lỗi, đại phó tiên sinh, vị bá tước này là khách quý đi cùng chúng tôi. Tôi không biết có phải lúc đó anh nhìn nhầm, nên mới bỏ sót vị khách tôn quý này không."

Đại phó đối mặt với Tara và A Hạ thì lập tức nhiệt tình hơn hẳn, thái độ không còn giống như khi đối xử với người đàn ông bên cạnh, kẻ mà hắn nghi ngờ là người của một bang nhỏ nào đó treo cái danh hiệu hão để lên tàu làm quen. "Thì ra là bạn đồng hành của hai vị công tước Lôi Y Áo, vậy thì thật là thất lễ. Hai vị công tước tiên sinh, quý cô, vậy tôi không quấy rầy nữa, chúng ta gặp lại nhau trong bữa tiệc nhé."

Đại phó mỉm cười rời đi.

Tara và A Hạ giữ lễ độ chào tạm biệt đối phương. Đợi khi đại phó đi xa, A Hạ chớp chớp đôi mắt to nhìn người đàn ông trước mặt, mỉm cười nói: "Bạch Liên Quang Huy những năm nay đảm nhận nhiều nhiệm vụ chính trị, thuyền trưởng có mối quan hệ sâu sắc với quân đội Tô Tát, chạy đôn chạy đáo cho phe Trục, khiến tên đại phó này cũng mang bộ dạng cáo mượn oai hùm. Mà này, bang Pandora là nơi nào vậy?"

Người đàn ông dùng tên giả Bá tước Hannibal này tự nhiên chính là Lâm Hải. Vốn dĩ nhờ sự che chắn của sao chổi, anh đã tránh được sự truy sát của hạm đội Hổ Bôn Vệ do anh em Tào Sư Đạo dẫn đầu, rơi vào tình cảnh phiêu bạt. Anh từng nghĩ mình rất có thể không thể đến được thế giới văn minh nữa, không ngờ chỉ hai ngày sau, lại đụng phải con tàu du lịch đang đi trên hành trình này. Anh tất nhiên đã nắm lấy cơ hội cuối cùng, điều khiển cơ giáp lẻn lên tàu. Đặt số phận vào kho hàng, còn bản thân thì thông qua sự che giấu của David, xâm nhập vào cơ sở dữ liệu của tàu du lịch để tạo một danh tính giả rồi lên tàu. Không ngờ lại bị đại phó tinh mắt tra hỏi, lúc này lại được đôi nam nữ quý tộc giải vây, anh đành phải nói dối: "Bang Pandora chúng tôi là bộ lạc Pandora ngày trước, vị trí cụ thể ở gần tinh vân Quỳ Phiến. Sau đó ở đó phát hiện ra sáu trăm vạn tỷ mét khối trữ lượng tinh thạch Vanadi có thể khai thác, chúng tôi mới hoàn thành quốc sách hợp nhất thành bang... Ực, tôi lỡ lời rồi, mong hai vị tuyệt đối đừng tuyên truyền lượng tài nguyên của chúng tôi ra ngoài. Tôi đại diện cho quốc gia chúng tôi thực hiện chuyến đi này, chính là muốn xem thử có thể tìm được vài nhà đầu tư hợp tác cùng phát triển hay không, dù sao chúng tôi cũng cần rất nhiều kỹ thuật khai thác và tinh luyện..."

Nghe thấy những lời này, Tara và A Hạ nhìn nhau, đều thấy được ánh sáng trong mắt đối phương. Tinh vân Quỳ Phiến, chẳng phải rất gần với tinh vực Vân Hồ nơi quốc gia của họ tọa lạc sao? Ít nhất họ biết trong tinh vực có vài cổng không gian hẻo lánh liên quan đến tinh vân đó. Đây là một bang quốc mới nổi!

Thực ra điều này cũng không hiếm lạ gì. Vũ trụ mỗi giây mỗi phút đều thay đổi, có vô số quần thể văn minh đang tiến hóa, đang cải cách. Không thiếu những trường hợp tồn tại như vậy, chỉ nhờ tìm ra một loại tài nguyên quý hiếm, dựa núi ăn núi, mà một bước vọt lên trở thành bang văn minh.

Thực ra những người nắm quyền của hành tinh Lôi Y Áo bọn họ, chẳng phải cũng nhờ đá quý Lôi Y Áo mà có được tài sản và địa vị ngày nay sao.

Họ nhìn bóng lưng của đại phó một lần nữa, mắng thầm là đồ ngu. Đối phương thực sự không có mắt nhìn, mặc dù người đàn ông trước mắt có chút quê mùa, không phù hợp với sự vẻ vang của những tầng lớp thượng lưu vũ trụ, nhưng đối phương lại dám đắc tội với một người như vậy, đó mới là ngu xuẩn. Tinh thạch Vanadi hiện giờ là gì? Đó là miếng bánh thơm ngon mà các đại quốc vũ trụ tranh giành. Cuộc chiến tranh vũ trụ này, nói trắng ra, tinh thạch Vanadi chính là dòng máu thúc đẩy cỗ máy chiến tranh vận hành. Một bang như vậy mà lại có trữ lượng sáu trăm vạn tỷ mét khối, đó là tài nguyên chiến lược đáng kinh ngạc đến mức nào! Huống chi đây còn là một tiểu bang chưa hoàn toàn chen chân vào tầng lớp thượng lưu vũ trụ, người ta chẳng phải đã nói rồi sao, chính là đến để đổi lấy tài nguyên và kỹ thuật khai thác, cùng nhau phát triển, đây đơn giản là một vùng đất bảo bối.

Tiểu bang như thế này, e rằng ngay cả người Tô Tát cũng sẽ hết sức tranh thủ, đối phương quả là có tiềm năng kinh người!

"Hannibal, anh tìm đúng người rồi đấy. Tinh vực nơi quốc gia chúng tôi tọa lạc có sự liên kết cổng tinh cầu với tinh vân của các anh, có lẽ đây là ý trời. Sau khi bữa tiệc kết thúc, khoang tàu số 6, hãy đến tìm chúng tôi, anh và bang quốc của anh sẽ nhận được lợi ích hậu hĩnh! Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, lo lắng tài nguyên mình sở hữu bị dòm ngó, chịu sự đối xử bất công. Nhưng anh cứ yên tâm, anh có thể đi hỏi thăm về Công tước A Hạ tôi đây, vị Công tước Tara này, danh tiếng của người Lôi Y Áo chúng tôi, chúng tôi tuyệt đối sẽ không đối xử tệ với bạn bè của mình."

Đúng như dự đoán của hai người, trong mắt người thanh niên trước mặt ánh lên tia hy vọng: "Thật sao? Bạn của tôi?"

Tara mỉm cười: "Anh đã công nhận gọi chúng tôi là bạn, chỉ riêng điểm này, chúng tôi cam đoan sẽ tranh thủ lợi ích lớn nhất cho các anh."

"Vậy tôi đi chuẩn bị một chút." Thanh niên vui mừng nói.

A Hạ gật đầu: "Đương nhiên rồi, chúng tôi bây giờ đi liên lạc với người có thể cung cấp sự giúp đỡ cho anh, tốt nhất anh hãy chuẩn bị bằng chứng về tài nguyên thực tế mà các anh sở hữu, như vậy sự hợp tác của chúng ta sẽ có khởi đầu tốt đẹp hơn!"

---❊ ❖ ❊---

Người được chú ý nhất trong bữa tiệc chính là Nô Luân Pha, một vương công của nước Cot, một trong những cường quốc của phe Trục. Vị quý tộc nước Cot khéo léo này khi đi qua những nơi tàu Bạch Liên Quang Huy ghé thăm, đã âm thầm thúc đẩy vài kế hoạch hợp tác giữa một số bang quốc và nước Cot, có thể nói là ngôi sao trên tàu du lịch.

Có thuộc hạ đi tới bên cạnh Nô Luân Pha, thì thầm vào tai: "Tara và A Hạ dường như đặc biệt ưu ái một vị bá tước đến từ tiểu bang hẻo lánh ngoài hành lang. Người này tên là Hannibal, không có gì nổi bật..."

Sau khi nhận được báo cáo chi tiết từ thuộc hạ, Cot nheo mắt lại, nhấp một ngụm rượu màu nâu trong ly, lạnh lùng nói: "Theo dõi Lai Ân (Lain), xem rốt cuộc bọn chúng định giở trò gì."

Khoang tàu số 6 là một phòng tiếp khách riêng tư, trên đầu là trần kính có thể nhìn trực tiếp ra những vì sao, trên mấy chiếc ghế sofa bên dưới đã ngồi vây quanh một đám người, trong đó Tara và A Hạ đều ở trong đó.

"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, các người không thể cứ tùy tiện kéo một người lạ vào nhóm chúng ta được. Các người nên biết mục đích của chúng ta là gì. Lần này chúng ta rất có thể sẽ đối mặt với nguy hiểm, tôi không muốn giữa đường bị một kẻ không rõ lai lịch trà trộn vào, rồi chớp mắt một cái là chúng ta bị bán đứng sạch sành sanh." Một người đàn ông trong đám người lạnh lùng nói. Tên anh ta là Bố Lỗ, giống như mọi người có mặt ở đây, đều đến từ tinh vực Vân Hồ.

Tinh vực này có liên minh của mấy quốc gia, trong những liên minh quốc gia này bao gồm cả Lôi Y Áo của Tara và A Hạ, cùng với quốc gia Zanbier do Bố Lỗ đại diện.

Anh ta có lẽ cũng là người được mọi người tin tưởng, một câu nói đã lập tức nhận được nhiều sự hưởng ứng.

Một người phụ nữ tên Ni Na cười khẩy nói: "Thật đúng là gặp quỷ, một tiểu bang chưa từng nghe danh mà lại có nhiều tài nguyên như vậy, nước Mi Á chúng tôi dù sao cũng có danh có phận trong vũ trụ, tài nguyên tinh thạch Vanadi trong nước còn chưa bằng một phần trăm con số này, các người bảo tôi tin thế nào đây!?"

Người tên Bố Lỗ quay đầu nhìn một người đàn ông trong đám đông có mái tóc chải chuốt vô cùng gọn gàng, ẩn hiện khí chất thư sinh, nói: "Lain, cậu và tôi đều là những người không thể đi nhầm bước nữa, nên biết hành động hiện tại của chúng ta tương đương với việc đã hoàn toàn đoạn tuyệt với phía bên kia. Nếu chúng ta đi sai một bước, những ngày tháng sau này sẽ vô cùng khó khăn!"

Người đàn ông tên Lain là Bộ trưởng Bộ Ngoại giao của Rabita, quốc gia lớn nhất trong Vân Hồ, cũng là người dẫn đầu đại diện các nước do liên minh quốc gia tinh vực Vân Hồ phái đến. Anh ta im lặng một chút rồi nói: "Tinh vân Quỳ Phiến và chúng ta quả thực có thể thiết lập liên lạc thông qua cổng tinh cầu. Nếu những lời Hannibal nói là thật, thì không những tinh vực Vân Hồ chúng ta sẽ đón nhận lực lượng mới nổi, mà đối với mục đích chuyến đi lần này của chúng ta cũng có sự trợ giúp to lớn, biết đâu có thể hóa mục nát thành kỳ diệu. Tôi sẵn lòng gặp cậu ta!"

Đúng lúc này, cửa phòng vang lên tiếng gõ, bảo vệ bên ngoài truyền đến âm thanh: "Thưa ngài Lain, Bá tước Hannibal xin gặp."