Đây định sẵn là một đêm mất ngủ. Giữa đêm khuya, tại nơi nghỉ chân của mọi người, đột nhiên có khách ghé thăm. Người của tinh vực Vân Hồ vốn đã nhận được tin tức, nên tập trung cả ở trong phòng của Lai Ân để chờ đón.

Mấy tên đặc vệ dẫn đường đi vào, tách ra nhường lối cho một bóng hình yểu điệu đang khoác áo choàng. Lai Ân và mọi người vốn nghĩ người đến là Nhị hoàng tử quen thuộc nên hơi ngạc nhiên. Đến khi người mới đến cởi mũ trùm đầu lộ ra dung nhan, mọi người kinh ngạc không thôi, vội vàng hành lễ: "Công chúa điện hạ."

Mọi người đồng thời đoán rằng Nhị hoàng tử đã hẹn với họ chắc hẳn vì nguyên nhân nào đó mà bị kìm chân nên không thể gặp mặt, vì vậy công chúa Tây Bàng - Hà Tắc Ti mới thay mặt đến gặp họ.

Lặng lẽ đánh giá công chúa Tây Bàng cao ráo, xinh đẹp trước mặt, nhìn đôi đồng tử màu trà, cùng bờ môi đỏ mọng hoàn hảo đang khẽ mím dưới chiếc mũi thanh tú, người của tinh vực Vân Hồ không khỏi thán phục. Công chúa Tây Bàng được ca tụng là một trong mười nữ thần của tinh minh, chẳng hề kém cạnh so với vương nữ Nolan của vương quốc Ưng. Nay được tận mắt nhìn ở cự ly gần, quả thực danh bất hư truyền.

Ngay cả A Hạ và Nina, hai cô gái vốn rất tự tin vào địa vị và dung mạo của mình, cũng không tránh khỏi cảm giác so sánh như ánh sao trước ánh trăng khi đứng trước mặt Hà Tắc Ti. Nhưng họ lại không thể nảy sinh lòng đố kỵ, dù sao quốc gia của họ, xét về quy mô thì quả thực không thể sánh bằng đại quốc vũ trụ như Tây Bàng. Tương ứng, công chúa Tây Bàng có danh tiếng vững chắc hơn họ nhiều.

Giọng nói đặc biệt, êm tai của Hà Tắc Ti vang lên: "Hoàng huynh ta tạm thời không tiện ra mặt, nhưng các người không cần lo lắng. Hoàng huynh cho rằng các người là những người bạn thực sự, ta sẽ thay huynh ấy làm những việc có thể giúp các người. Các người lấy lý do Hannibal trọng bệnh để hủy bỏ cuộc quyết đấu, ta sẽ sắp xếp để các người rời khỏi Tây Bàng. Ít nhất trong phạm vi lãnh thổ Tây Bàng, các người tuyệt đối sẽ không gặp phải bất kỳ cuộc tập kích nào kiểu "dương phụng âm vi" (mặt ngoài tuân theo, ngấm ngầm chống đối). Ta tin rằng các người và các quốc gia trong tinh vực của quý vị có đủ trí tuệ để đối phó với mọi khủng hoảng sau đó."

Mọi người nhìn nhau, Lai Ân khó xử nói: "Đa tạ công chúa, cũng cảm ơn vì trong Tây Bàng hiện nay vẫn còn người hiểu đạo lý, đứng về phía công lý. Chúng tôi và quốc dân của chúng tôi chắc chắn sẽ ghi lòng tạc dạ. Nhưng vấn đề hiện tại là, chỉ biết trốn tránh không phải là cách. Gondo đuổi cùng giết tận, bức ép từng bước. Chúng tôi đồng ý, để bá tước Hannibal có một trận quyết đấu thực sự với Gondo."

Hà Tắc Ti quay đầu, khá bất ngờ nhìn về phía Lâm Hải.

Lâm Hải đón ánh mắt của cô, gật đầu.

Hà Tắc Ti nhíu mày: "Các người có biết sự nghiêm trọng của vấn đề không? Một khi bại trận, chuyện gì sẽ xảy ra?"

Sự cảnh báo nồng đậm trong giọng điệu của Hà Tắc Ti không nghi ngờ gì nữa đã giáng đòn mạnh vào tâm trí vốn đang dao động của mọi người trong tinh vực Vân Hồ. Họ bắt đầu do dự. Phải, trận quyết đấu này vốn chẳng có mấy phần tự tin, họ có nỗi sợ hãi tự nhiên đối với Gondo, lòng can đảm chỉ là do Lâm Hải cưỡng ép dựng lên, mong manh như tờ giấy bản.

Lâm Hải lên tiếng: "Tin rằng với sự đảm bảo của công chúa, chúng tôi có lẽ có thể trốn thoát. Nhưng sau khi trốn thoát, tinh thổ của chúng tôi sẽ phải đón nhận sự xâm lược và chiến tranh từ đại quân của Gondo, lại còn mang tiếng là kẻ chạy trốn thất bại. Còn nếu chúng tôi chiến bại, có lẽ không ai có thể sống sót rời khỏi Tây Bàng, nhưng ít nhất có thể dùng sự hy sinh để khích lệ sĩ khí kháng chiến của quê nhà tinh vực. Quốc tử sử thần ở dị bang (quốc gia diệt vong, sứ giả chết ở nước ngoài), minh chí vì quốc gia để làm gương cho hậu thế. Đến lúc đó, trên chiến trường hươu chết về tay ai, vẫn chưa thể biết được."

Những người vốn đang do dự khi nghe lời này của anh, sự do dự nơi đáy mắt cuối cùng cũng bị quét sạch, đều đồng loạt ngẩng đầu.

Lai Ân trầm giọng nói: "Phải, nếu chúng ta có thể dùng cái chết của mình để giành lấy sự đồng cảm của tinh minh quốc tế, có được sự can thiệp của các nguyên lão Tân Y Điên, khơi dậy ngọn lửa kháng chiến chiến đấu của tinh vực, thì bất kỳ điểm nào trong ba điều này đạt được, chúng ta cũng xứng đáng rồi."

Trong hoàn cảnh hiểm nghèo, đối mặt với nguy nan của quê nhà tinh vực, những người đại diện cho các bang quốc này đều cảm nhận được cảm giác phiêu linh "như bèo không rễ" khi quốc gia không còn tồn tại. Đặc biệt là việc Gondo sỉ nhục họ công khai như vậy, càng khiến họ đồng cảm sâu sắc hơn với việc vì yếu kém mà phải chấp nhận những quy tắc tàn khốc và sự bắt nạt.

Hà Tắc Ti nói: "Thứ lỗi cho ta nói thẳng, các người chỉ đang thực hiện cuộc kháng cự vô ích. Tại sao không bảo toàn tính mạng của mình để tính toán cho tương lai? Ta thay Nhị hoàng huynh đến khuyên can các người, huynh ấy không muốn các người trở thành vật hy sinh."

Lai Ân cười nói: "Đa tạ ý tốt của Nhị hoàng tử điện hạ, cũng cảm ơn công chúa điện hạ đã chìa tay giúp đỡ. Nhưng nếu đối mặt với nguy nan quốc gia mà chúng ta có thể sống tạm bợ, trong khi không đấu tranh vào lúc có thể cứu vãn tất cả, e rằng dù chúng ta có giữ được tính mạng, nửa đời sau cũng sẽ không bao giờ cảm thấy thanh thản được."

"Vậy thì các người tự lo liệu lấy đi," Hà Tắc Ti thở dài một hơi. Cô quay đầu nhìn Lâm Hải, khuôn mặt như phủ một tầng sương lạnh, bất mãn nói: "Bá tước Hannibal, có thể vì sự mù quáng mà anh đang phạm phải một sai lầm to lớn. Anh có năng lực gì để chiến thắng Gondo?"

Tất nhiên cô cảm thấy chán nản, thậm chí có chút tức giận. Tô Khắc Nhân bị phụ hoàng giám sát quản thúc, không cho phép anh ta qua lại thân thiết với người tinh vực Vân Hồ nữa. Cô nhận lời nhờ vả của Tô Khắc Nhân đến giúp người tinh vực Vân Hồ rút lui, không ngờ lại vì trận quyết đấu của gã ngoại bang không biết trời cao đất dày này mà khiến cô ra mặt cũng vô ích. Đương nhiên, bây giờ tất cả sự bất mãn và phẫn nộ đều trút lên người đàn ông định sẵn sẽ trở thành trò cười lớn này.

"Trên võ đài quyết đấu, tôi sẽ dùng biểu hiện thực tế để chứng minh." Lâm Hải mỉm cười đáp lại.

"Khoác lác!" Hà Tắc Ti lạnh lùng liếc anh một cái bằng đôi đồng tử màu trà, không muốn cho anh sắc mặt tốt nữa, quay người đi về phía cửa.

Có người mở cửa giúp cô, người tinh vực Vân Hồ cung kính tiễn cô rời đi. Nhìn theo bóng dáng cô đi xa, mọi người đều nhìn về phía Lâm Hải, ít nhiều đều cảm thấy lúng túng thay cho anh.

Cũng hiểu rõ rằng, từ bây giờ, họ thực sự không còn đường lui nữa.

---❊ ❖ ❊---

Hoạt động săn bắn thường niên của quốc vương bị thay thế bằng một trận quyết đấu cơ giáp. Giới thượng tầng Tây Bàng không ai không quan tâm sát sao, bàn luận xôn xao. Tình hình hai bên và nguồn cơn ân oán liên quan đến trận quyết đấu này từ lâu đã lọt vào tầm mắt của vô số nhân vật lớn.

Sân săn bắn hôm nay đã được dọn sạch, đây là một bãi cỏ rộng lớn, khán đài được đặt ngay trên bãi cỏ, còn phía trước khán đài, hàng chục cơ giáp Bá Đạo hoàng gia xếp thành hàng ngang, dưới hình thức hộ vệ ngăn cách bãi cỏ và địa điểm sắp được chọn làm nơi quyết đấu.

Những người được mời vào khán đài đều là quan chức cấp cao của Tây Bàng và các tướng lĩnh cao cấp của quân đội đang trấn giữ đế đô. Lúc này đã có không ít người ngồi vào chỗ, Hoàng đế Heimerding và các thành viên hoàng thất cũng từ trang viên săn bắn gần đó thong dong đi tới.

"Thú thật, tôi không cho rằng đây là một hành động sáng suốt. Danh tiếng của Gondo lừng lẫy bên ngoài, tinh vực mà bá tước Hannibal này đến từ đó đã được bộ phận tình báo phân tích, trình độ văn minh của họ thấp hơn người tinh vực Vân Hồ khoảng một thế kỷ. Đối với Tây Bàng chúng ta thì lại càng không cần phải nói... Hannibal, Hannibal, một gã nhà quê quen lái máy cày, có thể cùng đua trên đường đua với một tay đua xe chuyên nghiệp sao?"

Một nhân vật quân đội Tây Bàng đang trò chuyện với người bên cạnh trên chỗ ngồi, thể hiện xu hướng rõ rệt, dẫn đến một tràng cười chế nhạo.

"Quy tắc tàn khốc giữa vũ trụ, e rằng sẽ cho những kẻ man di này một bài học sâu sắc. Bệ hạ thực ra đã chán ngấy những màn mặc cả của những quốc gia nhỏ bé này rồi. Ngược lại, dưới tình hình hiện tại, những đối tác như Gondo có lẽ là một lối tắt. Gondo hoàn toàn có thể trở thành một con chó săn của Tây Bàng chúng ta, săn tìm con mồi cho chúng ta, mà chúng ta chỉ cần ném cho nó chút xương là đủ rồi!"

"Hơn nữa, người như Gondo cũng có thể được chúng ta sử dụng, khi đối phó với người Ưng, biết đâu họ lại có thể trở thành một quân cờ bất ngờ! Đây cũng là điều mà Đại hoàng tử kỳ vọng nhỉ."

Vì mối quan hệ của Đại hoàng tử Tô Khắc Thái, giới thượng tầng Tây Bàng gần như đã định ra một tông màu cho trận quyết đấu này. Thắng bại dường như đã không cần nói cũng biết.

Chẳng bao lâu sau, những cuộc thảo luận như vậy cũng nhỏ dần, chủ yếu là vì đại diện hai bên đã đến. Người phía Gondo chính thức xuất hiện, vài thủ lĩnh phó của Gondo lúc này đang lần lượt ngồi xuống, mỗi người đều có khí trường độc đáo. Các quan chức cấp cao quân đội Tây Bàng có mặt tại đây cũng từng là những người xuống chiến trường tầng thứ ba, nhưng vẫn có thể nhìn thấy khí thế giống mình trên người những thủ lĩnh phó này. Điều này còn chưa biết đối phương có phải đang thu liễm hay không, qua đó có thể thấy, người tên Gondo này không đơn giản. Ừm... làm một con chó trong tương lai của người Tây Bàng cũng đủ tư cách rồi.

Còn người tinh vực Vân Hồ lại mang phong thái tự do phóng khoáng dễ nhìn, đặc biệt là A Hạ và Nina khi thay váy bào, tự có một nét thanh lịch. Tô Khắc Thái đi theo sau Heimerding, nhìn hai cô gái, trong ánh mắt có một sự đùa cợt đối với con mồi. Tại hiện trường có vài sĩ quan thuộc phe cánh của Tô Khắc Thái, cũng đều lộ ra ánh mắt tham lam. Nếu sau trận tỷ thí này Hoàng đế chấp thuận đề nghị của Gondo, vậy thì những vị khách nước ngoài tinh vực Vân Hồ sẽ mất đi giá trị của họ, không bao giờ có thể rời khỏi Tây Bàng một cách an toàn. Nếu muốn nếm trải phong vị dị quốc của hai cô gái này, đến lúc đó họ hoàn toàn có thể đưa tay đòi người từ cục giám sát. Trong cuộc thanh trừng nội bộ Tây Bàng này, những người đứng bên cạnh Đại hoàng tử từ lâu đã nếm trải sự tuyệt diệu của việc muốn giết thì giết, muốn làm gì thì làm do quyền lực mang lại.

Lai Ân và đám người vô thức nhìn về phía hai cơ giáp trên bãi cỏ quyết đấu, nơi bị đoàn cơ giáp Bá Đạo Tây Bàng ngăn cách. Cơ giáp Phong Bạo có vẻ đẹp độc đáo của Tây Bàng, phần đầu hình nón và thân máy gần như không có góc cạnh, giống như những võ sĩ khổng lồ khoác giáp tê giác. Để dễ phân biệt, hai cơ giáp được sơn màu đen và đỏ, trong cơ giáp màu đỏ chính là Hannibal đang điều khiển.

Cơ giáp màu đen đột nhiên cử động, hung hăng tung ba quyền về phía trước, trong không khí chỉ nghe thấy tiếng rung tần số thấp "bộp bộp bộp", cơ giáp đột ngột bước chéo rồi nhảy lùi, động cơ chỉ phát ra tiếng oanh nhẹ, cho thấy khả năng dự trữ động lực của cơ giáp cực kỳ dồi dào. Khi cơ giáp màu đen phóng mình lên không trung, lại tung cả quyền lẫn cước, sóng xung kích dày đặc cuồn cuộn như sóng triều, làm rung động màng nhĩ người xem. Tiếng rung cuối cùng mang theo vô số khói bụi, cơ giáp màu đen tiếp đất. Cả bộ động tác này, trôi chảy như nước chảy mây trôi, cho thấy mức độ nắm vững của Gondo đối với cơ giáp này.

Khán đài bên này đã vì thế mà reo hò, chỉ có cơ giáp sư và quân nhân Tây Bàng mới biết, bộ động tác vừa rồi khó ở chỗ sự liền mạch xuất sắc đến vậy. Đối phương chỉ dùng một ngày để làm quen với cơ giáp mà đã đạt đến trình độ này, khiến người ta kinh ngạc.

Tào Thu Đạo và Tào Sư Đạo, hai anh em chỉ huy quân đoàn Bá Đạo, sau khi xem xong cũng có đánh giá hoàn toàn mới về Gondo này. Thực lực của người này mạnh mẽ, hơn nữa trong tay còn có nước Thánh Ninh, nếu có thể chiêu mộ được, đúng là có thể trở thành quân cờ bất ngờ để đối phó với người Ưng.

Thông qua camera, Lâm Hải phóng to khán đài, nhìn rõ mồn một vẻ mặt của Tào Sư Đạo và hai kẻ địch mạnh, cũng như hoàng thất Tây Bàng là Heimerding. Lâm Hải thầm nghĩ, nếu đây là đang lái cơ giáp Vận Mệnh, bây giờ anh đã có thể cho Tây Bàng một mẻ lưới bắt trọn, tóm gọn đám tội phạm chiến tranh này. Tất nhiên, bây giờ chỉ có thể đè nén ý nghĩ cực kỳ cám dỗ này xuống.

Nhìn thấy sự mong đợi và phấn chấn mà màn trình diễn cơ giáp của Gondo mang lại cho những người này, Lâm Hải dứt khoát làm kịch thì phải làm trọn bộ, tốt nhất là để Gondo hoàn toàn khinh thường mình. Mười ngón tay như múa trên bảng điều khiển nhập một chuỗi lệnh, nhưng ngón cái lại đẩy mạnh vào nút điều khiển cân bằng, cơ giáp đột ngột thực hiện một động tác lắc lư đấm quyền, cuối cùng giống như xông quá đà, bàn chân phải đạp mạnh xuống đất, phá hủy một mảng lớn bãi cỏ mới dừng lại được cơ thể, trông có vẻ như muốn thực hiện một động tác cơ động phóng đại nhưng lại thất bại, tạo thành sự tương phản rõ rệt với mức độ hoàn thiện cực cao của Gondo.

Nhiều người trên khán đài nín cười, chỉ dựa vào một chiếc cơ giáp mà lại tạo ra một khung cảnh hài hước đến vậy, khiến người ta cảm thấy tên Hannibal này đúng là có chút kỳ quặc.

Không ít tướng lĩnh cao cấp Tây Bàng tự lắc đầu.

Đám người tinh vực Vân Hồ nào biết được chi tiết bên trong, giờ mỗi người nhìn nhau, biểu cảm còn khó coi hơn cả khóc.

Bên cạnh Heimerding, Hà Tắc Ti mặc một bộ lễ phục, ngay cả đôi môi đỏ mọng mềm mại cũng không khép lại được. Đây chính là cái gọi là "dùng hành động thực tế để chứng minh" của Hannibal đó sao?

Ở khu vực khách nước ngoài phía bên trái khán đài, mấy thủ lĩnh phó của Gondo hoàn toàn là bộ dạng cười đến rụng cả răng.

Ngay cả trên mặt Heimerding cũng thoáng qua một tia giận dữ, dường như cho rằng trận quyết đấu cấp độ này còn làm rùm beng lên, lẽ ra ông ta nên hạ quyết tâm từ sớm.

Heimerding phất tay: "Có thể bắt đầu rồi!"

Lâm Hải biết thời cơ đã chín muồi, tay phải đánh máy như chớp nhập một lệnh, đồng thời tung bảng điều khiển lên trên. Trong khoảnh khắc thanh cơ khí đang thu hồi bảng phím, tay trái đã nắm chặt cần điều khiển, rồi đột ngột thực hiện hàng loạt động tác.

Mặt đất nơi cơ giáp Phong Bạo đỏ đứng bùng nổ một tiếng vang lớn khiến mọi người không kịp trở tay, cơ giáp đã lao vọt ra. Bộ ngoại giáp giống như giáp tê giác kia, cứ mỗi khoảng cách di chuyển lại có một vòng tấm phủ mở ra, rồi tỏa ra ngọn lửa lạnh, cho đến khi toàn thân cơ giáp như mọc ra từng vòng hào quang.

Tất cả chuyện này đều diễn ra trong chớp mắt, chỉ có đội ngũ kỹ sư chế tạo cơ giáp Phong Bạo mới biết chuyện gì đã xảy ra.

"Chế độ quá tải!"

"Anh ta lại trực tiếp mở chế độ quá tải——!"

Cơ giáp quá tải, kích hoạt hiệu năng động cơ cơ giáp trong thời gian ngắn, cái giá phải trả là tuổi thọ động cơ suy giảm đáng kể và các hệ thống cơ thể vận hành gần hoặc vượt quá giới hạn làm tăng hao mòn.

Nhưng do cơ giáp Phong Bạo khi thiết kế chiến đấu quá tải sẽ có rủi ro rất lớn, một số cấu kiện không được thiết kế để vượt quá giới hạn, nên có thể dẫn đến cơ giáp bị tê liệt. Vì vậy đây chỉ là biện pháp khẩn cấp, mục đích là để cơ giáp sư có khả năng thay đổi cục diện khi đối mặt với kẻ địch mạnh không thể chiến thắng. Do đó cơ giáp không chú trọng chiến đấu quá tải, vì vậy kích hoạt chế độ này cần một số thao tác phức tạp.

Không ngờ, chiếc Phong Bạo đỏ này lại đánh một đòn chênh lệch thời gian như vậy, kích hoạt quá tải cực nhanh rồi tung đòn tấn công chí mạng vào Gondo.

Cơ giáp đen của Gondo bắt chéo hai tay, đỡ lấy cú đấm của Phong Bạo đỏ.

Trong tiếng vang lớn, cơ giáp đen lảo đảo lùi lại. Hiệu năng mạnh mẽ khi kích hoạt quá tải của Phong Bạo đỏ chỉ trong một cú đấm đã khiến sự ổn định phần dưới của cơ giáp đen mất sạch, bại lui toàn diện.

Cơ giáp đỏ liên hoàn tung hai quyền, không phải cơ giáp đen phản ứng không kịp, mà là dưới sự kết hợp của tốc độ cơ giáp sau khi quá tải cộng thêm ưu thế tiên phát chế nhân, tác động cộng hưởng khiến cơ giáp đen lập tức khó lòng phòng thủ hoàn toàn những cú đấm này. Cơ thể cơ giáp liên tục trúng đòn, giáp trụ xuất hiện vô số vết lõm trong những tiếng nổ dày đặc.

Cơ giáp đen như cành liễu trong gió bão, bị đòn quyền oanh kích đến lắc lư trái phải.

Gondo trong buồng lái chấn động dữ dội, hộc máu, hai tay điên cuồng nhập lệnh.

Cơ thể cơ giáp đen bắt đầu lần lượt xuất hiện những vòng hào quang tương tự, đồng thời để bảo toàn tính mạng, đôi chân cơ giáp liên tục cày xuống đất lùi lại điên cuồng.

Nhưng đã quá muộn.

Nắm đấm của cơ giáp đỏ dường như đã ma sát ra lửa khi xé toạc không khí.

Giống như một quả đạn lựu hạng nặng, nó nện xuống lớp giáp ngoài buồng lái trên ngực cơ giáp đen với thế núi lở.

Quyền tung ra mà xoay tròn, đánh nát lớp giáp trước ngực cơ giáp đen, rồi xuyên thủng thẳng vào buồng lái.

Trên khán đài vang lên một tiếng hét chói tai của phụ nữ.

Tướng lĩnh cao cấp quân bộ Tây Bàng đứng phắt dậy.

Đám thủ lĩnh phó phía Gondo sợ mất vía.

Người tinh vực Vân Hồ ánh mắt mông lung, đầu óc họ có lẽ cũng trống rỗng như bao người khác, đối mặt với khung cảnh như mùa đông băng giá phía trước.