"Vậy, anh trai sẽ đồng ý với em, tiếp nhận và trọng dụng Hannibal chứ?" Hà Tắc Ti nghiêng đầu hỏi.

"Sao em lại ép người ta dữ vậy..." Tô Khắc Thái mỉm cười, "Hơn nữa, em cũng biết Hannibal lúc nào cũng tụ tập với người Vân Hồ Tinh Vực, mà Vân Hồ Tinh Vực lại là bạn cũ của nhị ca Tô Khắc Nhân, người luôn phản đối anh..."

"Chuyện giữa anh và nhị ca em không quản, nhưng việc này em đã đứng ra rồi, anh phải cho em một câu trả lời chính xác." Hà Tắc Ti bĩu môi.

"Tô Khắc Thái bất lực nhún vai, dường như hoàn toàn bó tay trước cô em gái này, "Nếu hắn không đứng về phía nhị ca em để chống đối việc làm của anh, thì anh cũng không phải kẻ không dung người. Nếu hắn chịu bán mạng vì anh, anh sẽ cho hắn đãi ngộ vô cùng tốt, ít nhất cũng xứng với công chúa của anh chứ?"

"Cái gì mà 'xứng với công chúa', không có chuyện đó đâu!" Hà Tắc Ti khẽ rũ mắt nói, "Còn phải nói bao nhiêu lần nữa anh mới hiểu, em hoàn toàn nhìn nhận việc này từ góc độ lợi ích quốc gia..."

Tô Khắc Thái đưa tay vuốt cằm, "Nếu đúng là vậy, thì anh phải cân nhắc lại rồi, xem liệu có phải công chúa nhận chỗ tốt của người ta, muốn mưu cầu tư lợi hay không, đây là sự kiện chính trị nghiêm trọng đấy..."

"Này!"

Tô Khắc Thái giơ tay đầu hàng, "Biết rồi, biết rồi..."

Nhìn nụ cười trêu chọc của Tô Khắc Thái, Hà Tắc Ti vô cùng xấu hổ.

Trong mắt người ngoài, họ lại nhìn đến ngây dại, Hà Tắc Ti trong chiếc váy màu xanh hồ, tôn lên vóc dáng lồi lõm khiến bất cứ gã đàn ông nào cũng phải thèm khát, nét đẹp lúc giận lúc vui này khiến bất cứ ai cũng hận không thể đổi vị trí với Đại hoàng tử.

Những ngón tay Tô Khắc Thái đang vuốt cằm thon dài và mềm mại, mái tóc vàng xoăn xõa trên vai, cặp anh em này tựa như những nhân vật sống trong thị trấn cổ tích.

Đúng vậy, họ cao quý, tao nhã, cử chỉ nào cũng toát lên vẻ rạng rỡ, nắm giữ vận mệnh của quốc gia này. Nếu không phải vì người Ưng Quốc sắp đánh vào, nếu không phải người Ưng Quốc đã dàn quân trong biên giới, có lẽ ai nấy đều sẽ thành tâm cảm thấy quốc gia này tràn đầy hy vọng khi chứng kiến cảnh tượng này.

Ưng Quốc xâm lược chính là hiện thực, cho nên mọi người cuối cùng vẫn phải đối mặt với thực tế.

Lúc này, Bố Lôi Ân cùng ba quý tộc cận thần mà Tô Khắc Thái dựa dẫm bước lên trước. Sau khi chào hỏi Tô Khắc Thái, Bố Lôi Ân nở một nụ cười dường như đã chuẩn bị từ lâu đối với Hà Tắc Ti: "Công chúa điện hạ, gần đây hạ thần đều đang chuẩn bị việc phòng thủ liên hiệp lãnh thổ cho Đại hoàng tử, dù sao thì với tư cách là Tổng tư lệnh, ta phải đưa ra một sách lược hiệu quả để đánh bại người Ưng Quốc... Hôm nay được thấy công chúa điện hạ, cảm thấy mọi vất vả đều không còn là gì nữa, vinh hạnh này đủ để chống đỡ ta làm bất cứ chuyện gì để thiêu đốt sinh mệnh."

Hà Tắc Ti rất muốn nói: "Nếu vậy thì hay là ngươi trực tiếp ra tiền tuyến đối mặt với người Ưng Quốc đi, sinh mệnh hẳn sẽ cháy rực rỡ và có giá trị hơn đấy."

Thực ra cô chẳng thích kẻ hay nịnh hót lấy lòng mình chút nào, vì trong ánh mắt hắn đầy sự khôn lỏi và nịnh nọt. Chỉ vì hoàng huynh trọng dụng hắn, nên Hà Tắc Ti mới gật đầu nhẹ với hắn, chứ đừng nói đến chuyện muốn nói thêm vài câu.

Hà Tắc Ti biết mấy người này có việc quan trọng cần thương nghị với Tô Khắc Thái, vì vậy cô gật đầu ra hiệu với Tô Khắc Thái rồi xoay người sang hướng khác. Khi cô bước ra ngoài phạm vi trò chuyện, ánh mắt Bố Lôi Ân vẫn dừng lại trên bóng lưng của Hà Tắc Ti. Một vị Trung tướng đi cùng là Lái Sâm hạ giọng nói: "Hoàng tử điện hạ, theo điều tra mấy ngày nay của Cục Tình báo Lục quân chúng ta, quả thực có một bộ phận sĩ quan đang tiếp xúc với nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân điện hạ. Có thể thấy những sĩ quan này hẳn đều đứng về phía Tô Khắc Nhân, hơn nữa họ đang âm thầm xúi giục, tuy chưa có hành động rõ ràng, nhưng tôi có linh cảm đây có lẽ là một quả bom nổ chậm. Biết đâu một ngày nào đó, sẽ gây họa làm loạn."

Trong mắt Tô Khắc Thái lóe lên một tia hàn ý thấu xương: "Danh sách những nhân sự này đã nắm giữ đầy đủ chưa?"

Bố Lôi Ân quay đầu lại, nói: "Vẫn chưa hoàn toàn, vì có lẽ trong số người của chúng ta cũng có một bộ phận là phường cùng hội cùng thuyền với bọn họ, còn phải tiếp tục đào sâu... mới có thể bắt gọn một mẻ."

"Rất tốt!" Tô Khắc Thái gật đầu, bàn tay cầm ly rượu dần siết chặt. Hiện tại, quân đoàn sĩ quan Tây Bàng vì sự thất bại trong chiến dịch Hạ Tam Diên và việc Heimerding đổ bệnh, nội bộ đã phân liệt. Một bộ phận vẫn là lão thần của Heimerding, những kẻ này biết mình sắp mất thế nên cũng không biết sẽ làm ra chuyện gì. Một bộ phận thì đứng về phía Tô Khắc Thái của hắn, nhưng trong số này chỉ là bề ngoài thuận theo đại thế, rất khó nhìn ra nội tâm thực sự của họ. Bộ phận còn lại thì do sự thất bại của chiến tranh, chuyển sang cho rằng chính sách xâm lược của hoàng thất là sai lầm, hoàng thất đứng về phe Trục cũng là con đường sai lầm, cho nên họ chuyển sang ủng hộ Tô Khắc Nhân - dị loại trong hoàng quyền, kẻ phản đối chiến tranh và đang nỗ lực giải quyết chiến tranh bằng cách đàm phán hòa bình.

Vào thời đại của Heimerding, nhị hoàng tử như Tô Khắc Nhân, người không chút hành động và máu lạnh này, được coi là nỗi nhục của hoàng thất. Nhưng trong thời đại hậu Heimerding, trước thời đại mà Tô Khắc Thái sắp khai mở, Tô Khắc Nhân lại là một chướng ngại vật khổng lồ. Thân phận hoàng tử của hắn cho hắn khả năng bẩm sinh trong việc thu hút trợ lực, không cần nghi ngờ gì nữa, khi một bộ phận quốc gia thất vọng với giai cấp thống trị hiện tại và muốn họ phò tá một vị quân chủ phù hợp với lý tưởng của mình, thì cái giá phải trả thấp hơn nhiều so với việc lập một chính quyền khác, và tỷ lệ thành công cũng cao hơn nhiều.

"Tô Khắc Nhân..." Tô Khắc Thái nghĩ về đứa em trai từ nhỏ đã được mẹ yêu thương, nó thông minh, tư duy nhạy bén, bất kể là khả năng học tập hay khả năng lĩnh hội sự vật, đều thể hiện ra thiên phú vượt xa hắn. Trong những năm tháng mẹ còn sống, sự chào đời của nó đã chiếm đoạt toàn bộ sự quan tâm mà hắn có thể nhận được... đến mức sau này khi nó nói muốn có những thứ nhiều như của Tô Khắc Thái, hắn mới thực sự cảm thấy bị đe dọa. Bởi vì không ai hiểu rõ hơn Tô Khắc Thái, rằng đứa em trai này của mình, nếu thực sự đặt tâm tư vào việc tranh quyền đoạt lợi, hắn tuyệt đối khó lòng là đối thủ của nó... Nhưng may mắn thay, tuy Tô Khắc Nhân có cái đầu tốt, nhưng trong tính cách lại không có dục vọng và tham vọng làm chuyện lớn, cho nên trước đây, hắn vẫn chưa ra tay với nó, vẫn luôn dung thứ cho sự tồn tại của nó.

Mà bây giờ thì sao... Tô Khắc Thái xoay chậm ly rượu trong tay. Giờ đây mình còn phải dung thứ cho nó nữa không... Biết đâu, Tô Khắc Nhân đã bắt đầu thay đổi quan niệm và có hành động rồi... Nếu không thì giải thích thế nào về sự phân liệt nội bộ quân đoàn sĩ quan đây.

Tô Khắc Thái lại nhớ về năm đó, trên giường bệnh của mẹ, người phụ nữ ấy một tay nắm lấy bàn tay khi đó khoảng mười tám tuổi của hắn, bảo hắn nắm lấy tay Tô Khắc Nhân đang khóc không thành tiếng ở bên cạnh, bắt hắn hứa phải chăm sóc tốt cho em trai.

Ngày hôm đó, ánh sáng dịu nhẹ và ửng hồng chiếu vào từ cửa sổ, soi lên khuôn mặt mẹ, tựa như phủ lên một tầng hào quang. Nhưng điều khiến Tô Khắc Thái khắc cốt ghi tâm không phải là những cảnh tượng này, mà là nỗi đau như dao cắt trong tim hắn. Kể từ khi em trai chào đời, câu nói mẹ nói nhiều nhất, chính là bảo hắn phải chăm sóc em trai cho tốt.

"Con phải chăm sóc tốt cho em trai..." "Con phải nhường nhịn em trai..." "Con nên nghĩ cho nó nhiều hơn..."

Đến mức ngay cả khi mẹ sắp lâm chung, cũng chưa bao giờ hỏi hắn có đau buồn hay không, sau khi bà rời đi, hắn nên làm thế nào, thậm chí ngay cả Hà Tắc Ti cũng không quan tâm... mà vẫn đặt tâm trí vào đứa em trai đó, vẫn bắt hắn phải chăm sóc nó, thay thế vị trí của bà sau khi bà qua đời.

Thực ra hắn biết tại sao mẹ mình không thích hắn, có lẽ chính là vì bà thấy hắn quá giống Heimerding, có ý chí sắt đá và dã tâm bừng bừng. Từ lúc nào nhỉ, có lẽ là năm đó bạo loạn dân biên giới Tây Bàng, Heimerding phái quân đội trấn áp, mà hắn đến trước mặt bà, vỗ tay tán thưởng việc đó. Mẹ đã cho hắn một cái tát thật mạnh, hắn ôm má, chấn kinh, không hiểu, mờ mịt, nhưng trước sau vẫn không rơi nước mắt.

Hắn biết lúc đó mẹ rất muốn thấy hắn rơi lệ, nghe hắn nói lời nhận lỗi, nhưng hắn cứ cắn chặt răng, cứ như vậy mà trước sau không để nước mắt rơi xuống, hơn nữa cũng không cho rằng mình sai. Dân biên giới bạo loạn đã giết chết quân nhân, bất kể họ xuất phát từ nguyên nhân gì, đây chính là sự sỉ nhục đối với quốc gia. Nếu nói những dân biên giới kia có gia đình hèn mọn, thì chẳng lẽ những sĩ quan kia không có gia đình cao quý hơn đang chờ họ trở về, là đáng chết sao?

Không, kẻ đáng chết chính là đám bạo dân kia! Mình không sai, mình vỗ tay tán thưởng cũng không sai. Những kẻ loạn dân đê tiện kia là loài sâu mọt của quốc gia này, là chướng ngại vật của sự phát triển, giết sạch là tốt nhất, nếu để lại dư nghiệt của chúng, chúng tất nhiên sẽ quay lại báo thù.

Sau đó còn có nhiều lần xung đột như vậy nữa, hắn cảm nhận được sự xa cách của mẹ đối với mình, nhưng hắn vẫn sẽ không cúi đầu trước bà. Thậm chí ngay cả khi bà trọng bệnh, cũng không thấy hắn rơi nước mắt, hoàn toàn không bi thương như cách thể hiện của em trai hắn, cho nên bà có lẽ càng khẳng định hắn chính là kẻ bạc tình bạc nghĩa.

Thế nhưng, nỗi đau mà cái chết của bà mang lại cho hắn, tuyệt đối không hề ít hơn bất kỳ ai. Hắn chiến tranh lạnh, hắn phản nghịch, hắn kiên trì với quan điểm của mình, thực ra chẳng phải là vì mong có một ngày bà nói với hắn là bà đã sai sao. Tuy nhiên tất cả những điều này đã trở nên bất khả thi sau khi người phụ nữ ấy qua đời, cho nên hắn mờ mịt, hắn sợ hãi, hắn hối hận, nhưng tất cả đều đã vô ích. Ác cảm của hắn đối với Tô Khắc Nhân, ít nhất có một phần cũng bắt nguồn từ đây: nó nhận được sự tin tưởng và từ ái vô điều kiện của mẹ, mà tất cả những điều này đối với hắn lại là xa xỉ.

Hóa ra cái gọi là chăm sóc tốt cho nó của bà, là đang bảo tôi rằng mai này, đừng ra tay với Tô Khắc Nhân.

Tô Khắc Thái siết chặt một tay, lúc này, ở phía cuối tầm mắt của hắn, Lâm Hải đã bước vào đại sảnh yến tiệc.