Trong tiệc tối, Lâm Hải dường như đã chiếm hết hào quang, nhận được sự trọng thị của hoàng gia. Hannibal của bang Pandora đã trở nên nổi tiếng khắp nơi, đông đảo quyền quý Tây Bàng đều muốn kết giao với hắn.

Lâm Hải nhất thời nhận được rất nhiều lời mời, điều này phải nói khiến phái đoàn Vân Hồ Tinh Vực vô cùng ngưỡng mộ. Những lần trước họ đến Tây Bàng thực hiện nhiệm vụ ngoại giao, làm gì có lần nào được đối xử ưu ái như vậy. Nhưng may là họ không lo lắng Lâm Hải sẽ bỏ rơi mình để âm thầm đạt được thỏa thuận với người khác, bởi vì mối đe dọa của Thánh Ninh Quốc đã cận kề trước mắt, nếu Vân Hồ Tinh Vực còn không thể chống đỡ cuộc xâm lược của chúng, thì kết cục của bang Pandora nhỏ bé mà lại nắm giữ tài nguyên năng lượng càng thê thảm hơn.

Sau khi tiệc kết thúc, họ tụ họp trong phòng của Lai Ân. Người bước vào cởi áo choàng ra, để lộ gương mặt mang theo chút vẻ nho nhã của Nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân.

"Ngài Lai Ân."

"Điện hạ Nhị hoàng tử," Lai Ân dường như không lấy làm lạ, chỉ mang theo chút nghi hoặc hơi bất an, "Tại sao hôm nay chúng tôi không thấy ông Văn Sơn? Là bạn cũ, hơn nữa ông Văn Sơn vốn có danh tiếng, trong dịp hôm nay mà không xuất hiện, đáng lẽ ông ấy phải biết tôi đến chứ."

Trên mặt Tô Khắc Nhân hiện lên vẻ nghiêm trọng.

Người tên Văn Sơn là một quan chức cấp cao trong Tây Bàng, cũng giống như Nhị hoàng tử, có thể coi là tình bạn hiếm hoi mà Lai Ân xây dựng được ở đây, nhưng thấy ông ta không xuất hiện, lại nhìn vẻ biểu lộ của Nhị hoàng tử sau khi nói ra những lời này, nghĩ đến một vài tin đồn gần đây, sắc mặt ông ta cũng thay đổi.

Tô Khắc Nhân nói, "Dưới cuộc thanh trừng của phụ hoàng, rất nhiều người đã gặp tai bay vạ gió. Văn Sơn cũng bị bắt đi, người bắt ông ta vốn có hiềm khích với ông ta, lúc đó đã tuyên bố muốn trả thù. Họ nói đã nhắm vào con gái của ông ta, thực ra là có ý định chọc giận ông ta. Văn Sơn chống trả quyết liệt, ai, sao ông ấy lại thiếu sáng suốt đến thế... Sau đó ông ấy đã bị bắn chết tại chỗ..."

Tô Khắc Nhân lắc đầu, "Vì thất bại ở Hạ Tam Duyên Tinh Vực, cuộc xâm lược của người Tây Bàng đã vấp phải sự kháng cự mãnh liệt. Thất bại này khiến nội bộ Tây Bàng nổ ra phản ứng dữ dội như phản ứng hóa học, không ít người đứng lên phản tư chiến lược xâm lược Ưng Quốc. Có lẽ điều này khiến phụ hoàng cảm thấy bị đe dọa, nên ông bắt đầu ra tay thanh trừng những kẻ phản đối ý chí của ông, bất mãn ngầm, thậm chí có ý chê trách. Cuộc thanh trừng vẫn luôn tiếp diễn, Tào Thu Đạo và Tào Sư Đạo trở thành những tên đao phủ được ông trọng dụng, đặc biệt là sau khi Lâm Hải - Thiếu tướng Ưng Quốc được đồn đại là người đánh bại danh tướng Susa Manstein - cũng bị hai người bọn họ phục kích giết chết, khí thế của anh em Tào Sư Đạo nhất thời không ai sánh bằng..."

Nghe người khác nói về chính mình, Lâm Hải nhất thời chưa kịp phản ứng, có một cảm giác rất kỳ lạ.

Lai Ân thở dài một tiếng, "Xem ra tin tức của tôi không sai, Nhị hoàng tử ngài cung cấp sự bảo hộ cho những người có lời nói việc làm bất mãn với quốc sách Tây Bàng, bày tỏ sự đồng cảm với họ, ngài chẳng lẽ không biết đây là tự rước họa vào thân sao?"

Tô Khắc Nhân nói, "Những lời này từ đâu mà ra... chỉ là một vài người trong số họ tôi quen biết, không đành lòng nhìn họ bị bức hại trong tay những kẻ gọi là giám sát viên kia."

"Nhưng lời đồn đại bây giờ lại không phải như vậy, rất có thể là có người cố tình thêm mắm dặm muối, biết đâu đã truyền đến tai phụ hoàng ngài rồi." Lai Ân nhạy bén cảm nhận được sự bất thường trong chuyện này.

"Vậy thì sao? Chẳng lẽ ông ấy còn giống như trước kia, cho tôi thêm mấy cái tát nữa sao?" Tô Khắc Nhân cười lên, nhưng nụ cười có chút nhợt nhạt, rõ ràng dòng máu hoàng thất này mang lại cho anh ta không phải là vinh quang hay tự hào gì, "Cuộc chiến này vẫn sẽ tiếp tục, mà phụ hoàng lại phải vì sự hèn nhát và suy yếu của mình mà giết chết bao nhiêu người nữa đây?"

Lâm Hải có thể cảm nhận được cục diện hỗn loạn của người Tây Bàng lúc này, Heimerding đang dùng cuộc thanh trừng tàn bạo để duy trì sự thống trị và uy vọng của mình.

Lâm Hải đột nhiên nhận ra nếu muốn đánh sập tên tội phạm chiến tranh này, tốt nhất là khiến hắn phải chịu thêm một thất bại tuyệt đối nữa.

Nội bộ Tây Bàng lòng người hoang mang, nhưng họ vẫn còn giữ tâm lý may mắn, quân đội vẫn nằm trong sự kiểm soát chặt chẽ của hoàng đế, họ muốn giãy chết phản kháng. Do đó, Ưng Quốc nhất định phải đánh bại Tây Bàng một lần nữa thật mạnh mẽ, đập tan tâm lý may mắn và ảo tưởng rằng có thể tái phát động tấn công để cân bằng cục diện của họ. Chỉ cần Ưng Quốc có thêm một thắng lợi oanh liệt, Lâm Hải đảm bảo nội bộ Tây Bàng sẽ lập tức chao đảo, hoàng quyền của Heimerding cũng sẽ dần dần tan rã.

Để Ưng Quốc giành chiến thắng, Lâm Hải bắt buộc phải biết được kế hoạch tấn công của Ưng Quốc, rồi kết hợp với kế hoạch phòng thủ của người Tây Bàng, từ đó tìm ra điểm yếu mà người Tây Bàng không thể phòng thủ nhất.

Thực ra hiện nay hai bên đã bày rõ trận thế, Ưng Quốc tất nhiên sẽ có một cuộc tấn công, một trận đổ bộ nhắm vào lãnh thổ Tây Bàng. Người Tây Bàng cũng đang đoán hướng tấn công của họ, Lâm Hải biết đâu có thể từ đó nắm được trọng tâm phòng thủ của người Tây Bàng, từ đó gửi đi những gợi ý quý giá cho Ưng Quốc?

Nhưng hiện tại điều đầu tiên là phải thâm nhập sâu hơn vào tầng lớp thượng tầng của Tây Bàng.

May thay trong bữa tiệc này, Heimerding đã đưa ra lời mời hắn tham gia hoạt động săn bắn, đó có lẽ là một cơ hội tốt.

Tô Khắc Nhân lại trao đổi thêm với Lai Ân về các yêu cầu ngoại giao của họ. Không giống như sự đối đãi mà Lâm Hải nhận được từ người Tây Bàng, Tô Khắc Nhân đối với Lâm Hải lại không hề ân cần. Xem ra anh ta không hề có tham vọng lớn lao và quan tâm đến chiến tranh như phụ hoàng của mình.

Anh ta chỉ quan tâm đến việc Lai Ân và những người khác có nhận được quân bị của mình hay không, vị Nhị hoàng tử này đối với tình hữu nghị với người Vân Hồ Tinh Vực vẫn rất xem trọng.

"Nếu không phải Hannibal và bang Pandora của ông ấy xuất hiện bất ngờ, lần này chúng tôi tuyệt đối sẽ không nhận được sự đối đãi như vậy. Cho nên tôi rất muốn biết Hoàng đế Heimerding rốt cuộc đang nghĩ gì, tại sao lần này lại lạnh nhạt với chúng tôi đến thế. Hơn nữa, tôi thấy vương công Nalunpo của nước Cot đã trực tiếp vào hoàng cung. Sự thay đổi thái độ của phụ hoàng ngài đối với chúng tôi, có liên quan gì đến chính sách của nước Cot không? Ai cũng biết nước Cot mang dã tâm xâm lược đối với Vân Hồ Tinh Vực của chúng tôi, tôi thậm chí còn nghi ngờ Gondo chính là thế lực do họ nuôi dưỡng."

Lai Ân nhíu mày.

Lâm Hải biết cục diện vũ trụ ngày nay vô cùng phức tạp, chỉ riêng mối quan hệ giữa ba nước Vân Hồ Tinh Vực - Tây Bàng - Cot đã chằng chịt, chính sách ngoại giao của người Tây Bàng đối với Vân Hồ Tinh Vực từ trước đến nay là thương mại, nhưng nước Cot - quốc gia cùng thuộc phe Trục với Tây Bàng - lại muốn thôn tính và chiếm đóng Vân Hồ Tinh Vực.

Cuộc sống kẹt giữa hai nước lớn thế này tuyệt đối chẳng dễ dàng gì, đó cũng là lý do tại sao Lai Ân, Tara và những người này phải bước từng bước cẩn trọng. Thử nghĩ xem, quốc gia mình đặt chân lập mệnh bất cứ lúc nào cũng có thể hứng chịu tai ương diệt vong, e rằng bất cứ ai dù có địa vị cao quý thế nào ở trong nước, vào lúc này đều có thể cảm nhận được sự vô vọng và hoang mang khi thấy mình chỉ là một con cờ hoặc một cọng cỏ lau dễ dàng bị bẻ gãy trong tay kẻ khác.

Bất cứ ai đang giãy giụa trong khe hẹp như vậy để mưu cầu hy vọng cho người dân nước mình, thực ra đều đáng được tôn trọng.

"Tôi sẽ theo dõi sát sao động thái của Nalunpo, nếu nước Cot thực sự toan tính như vậy, tôi sẽ cố gắng ngăn không để họ thuyết phục được phụ hoàng tôi."

Lai Ân, Tara, Bru, A Hạ, Nina và cả đoàn chân thành đặt tay lên ngực cúi chào, "Điện hạ Nhị hoàng tử, tình hữu nghị của ngài đối với người Vân Hồ Tinh Vực, chúng tôi khắc cốt ghi tâm."

Lúc này Tô Khắc Nhân mới nhìn về phía hắn, nhưng giọng điệu không hề có sự thân thiện như khi nói chuyện với nhóm người Vân Hồ Tinh Vực, trái lại là một sự xa cách quá mức lễ nghi, "Bá tước Hannibal, tôi tin rằng quốc gia của ngài sở hữu khoáng sản năng lượng khiến bất kỳ bên nào cũng phải kinh ngạc, đó là món quà của thượng thiên. Nhưng đối với một số người trên thế giới mà nói, nó lại chính là vốn liếng để làm điều ác... Hy vọng các ngài có thể phân biệt phải trái, thực sự dùng năng lượng để tạo phúc cho một phương đi."

Lâm Hải hiểu sự lạnh nhạt của anh ta đối với mình bắt nguồn từ đâu, bởi vì sự thật là bang Pandora do "hắn" đại diện tập trung lượng lớn năng lượng, điều đó đồng nghĩa với việc những cuộc chiến tranh thảm khốc hơn sẽ diễn ra dưới sự hỗ trợ của nguồn năng lượng này. Thực tế, đây có lẽ chính là lý do khiến thế giới này lâm vào vòng xoáy tranh chấp, mà vị Nhị hoàng tử này lại vô cùng căm ghét tất cả những điều đó.

"Bang Pandora là một quốc gia tách biệt với thế giới, nhưng các ngài hiện sắp sửa hòa nhập với thế giới rồi. Điều này giống như một thanh niên cường tráng bước vào thế giới người lớn, anh ta sở hữu thể phách và năng lực hơn người, anh ta có thể tạo ra thành tựu trác tuyệt trong xây dựng, cũng có thể vượt xa người thường trong bạo lực và giết chóc. Mà điều khả dĩ nhất, anh ta tuyệt đối đừng vì những lời tâng bốc của người khác mà đắc ý, tưởng rằng mình được trọng dụng, bởi vì rất có thể đằng sau những nụ cười với các ngài kia, đều là muốn lợi dụng các ngài hoặc có mục đích khác. Hy vọng các ngài có thể hiểu được, tình cảnh hiện tại của các ngài nguy hiểm đến nhường nào."

Nói xong những lời này. Tô Khắc Nhân cáo từ.

Sau khi Tô Khắc Nhân rời khỏi phòng, A Hạ hơi lo lắng Lâm Hải sẽ vì sự lạnh nhạt của Nhị hoàng tử mà tổn thương lòng tự trọng, an ủi rằng, "Nhị hoàng tử là người tốt, có lẽ là người tử tế duy nhất trong hoàng thất Tây Bàng, anh ấy chỉ đưa ra lời cảnh báo, nhắc nhở cậu rằng tình cảnh hiện tại của chúng ta thực sự rất không ổn."

Lâm Hải gật gật đầu, lúc này Lai Ân đã đóng cửa lại. Không lâu sau, nhìn qua cửa sổ, có thể thấy Tô Khắc Nhân đã ngồi vào chiếc xe lễ nghi hoàng gia đang chờ ngoài cổng.

Nhìn bóng lưng của anh ta, ánh mắt Lâm Hải lóe lên tia sáng cực kỳ rực rỡ, đăm chiêu suy nghĩ.

Một kẻ dị biệt của gia tộc Heimerding, có lẽ trong hoàng thất Tây Bàng, anh ta là một sự tồn tại yếu ớt bất lực. Nhưng biết đâu vào một thời điểm nào đó, anh ta sẽ trở thành vị cứu tinh duy nhất của tinh vực này?