Sắc thái phồn hoa của đặc khu đế đô Tây Bàng ập vào mắt họ.

Xe lơ lửng dọc theo ray từ tính xuyên qua khu thành phố thép, giống như loài côn trùng nhỏ bé tiến vào một khu rừng, những tòa nhà cao tầng xếp hàng san sát nhau dựng đứng, những màn hình khổng lồ phát tin tức hoặc quảng cáo có thể thấy ở khắp mọi nơi. Sự chênh lệch độ cao giữa các tòa nhà và mặt đất khiến những chiếc xe lơ lửng đang ở trên ray từ tính tầm cao nhìn xuống những chiếc xe khác trên đường ray bên dưới trông nhỏ bé như lũ côn trùng.

Các tòa nhà chọc trời thường trông có vẻ mảnh khảnh khi nhìn từ xa, nhưng khi đến gần lại cực kỳ hùng vĩ. Dù chỉ là đứng từ xa quan sát, dáng vẻ của Vong Ưu Cung, trung tâm mua sắm nổi tiếng nhất Tây Bàng, vẫn sừng sững uy nghi như một con rùa khổng lồ đang nằm rạp trên mặt đất.

Tiến vào bãi đỗ xe, một nhân vật mặc lễ phục quản gia đã nhận được tin tức từ sớm, dẫn theo bốn cô gái hướng dẫn mua sắm tiến đến trước mặt họ, năm người mang theo nụ cười rạng rỡ cúi chào nhóm người Lâm Hải.

Vì họ thuộc hàng ngoại tân của đế quốc, nhân vật quản gia này tự giới thiệu tên là Vi Đạt, chịu trách nhiệm phục vụ họ. Họ có thể tận hưởng đãi ngộ và dịch vụ hàng đầu của Vong Ưu Cung, thậm chí có đặc quyền được phép mua những món đồ quý hiếm bậc nhất vũ trụ mà nơi đây thường không bán ra bên ngoài.

Đẳng cấp xã hội nghiêm ngặt của Tây Bàng cũng thể hiện rõ trên cơ cấu tổ chức bên trong Vong Ưu Cung. Những quản gia cấp một như Vi Đạt ở cửa hàng chính này tổng cộng có một trăm bảy mươi người, đã được coi là tầng lớp cao cấp của trung tâm mua sắm. Những người này sở hữu khả năng quan sát "nhìn mặt bắt hình dong" tốt nhất, lại có tài ăn nói xuất chúng, còn cần phải thông thạo lễ nghi và kiến thức ở nhiều lĩnh vực khác nhau, đủ sức tiếp đón các ngoại tân quan trọng, thậm chí có người nói rằng quản gia của Vong Ưu Cung dù có đặt vào vị trí của một nhà ngoại giao thì cũng không hề kém cạnh.

Vị thân vương Titi-sili kia của Tây Bàng đã bồi dưỡng một tổ chức thương mại khổng lồ và chặt chẽ, nhưng bản thân ông ta lại không có hứng thú với độ cao chính trị mà thân vương có thể đạt tới, cho nên chuyện này cũng khá là truyền kỳ.

Bên trong trung tâm mua sắm thông suốt tứ phía, mọi người được các băng chuyền tự động dẫn dắt, tiến vào những cửa hàng ở tầng cao, nơi cũng thuộc về các mặt hàng xa xỉ và đồ sưu tầm cao cấp. Dưới sự dẫn đường của Vi Đạt, mỗi cửa hàng họ bước vào đều nhận được sự tiếp đón lễ nghi cao nhất, những thứ được đặt trước mặt cũng tuyệt đối là những món hàng quý hiếm được định giá công bằng nhất. Đây coi như là đặc quyền của ngoại tân, có thể mua một số lượng nhất định vật dụng cá nhân với giá chưa tính thuế.

Tara trầm trồ trước một món đồ có cấu tạo giống chiếc đồng hồ bỏ túi làm bằng pha lê trong một cửa hàng công nghiệp cao cấp, "Nhìn này, đây là phiên bản giới hạn của con quay hồi chuyển định vị Ma Cách Lôi, được dùng cho việc định vị nhảy vọt của tinh hạm cấp du thuyền tư nhân..."

Tara đeo găng tay trắng, cầm con quay hồi chuyển do nhân viên cửa hàng bưng tới, tỉ mỉ ngắm nghía tán thưởng không ngớt, "Cậu có biết việc có thể thu nhỏ con quay hồi chuyển du thuyền thông thường vốn cao bằng một người bình thường xuống kích thước giống như chiếc đồng hồ bỏ túi này, nghĩa là trình độ chế tác và đẳng cấp đại sư đến mức nào không? Độ chính xác của con quay hồi chuyển Ma Cách Lôi này có thể giúp tinh hạm dân dụng cấp Thanh Diệp rút ngắn sai số định vị xuống còn khoảng mười mét trong quãng đường nhảy vọt một năm ánh sáng, chậc chậc, mua được thứ này, chiếc du thuyền của tôi ở Lôi Y Áo sẽ không cần phải lệch khỏi cảng hàng chục vạn cây số mỗi lần đi qua tinh môn nữa! Cách đây không lâu Hiệp hội Đại sư con quay hồi chuyển Ma Cách Lôi tuyên bố trên toàn vũ trụ chỉ phát hành năm trăm phiên bản giới hạn! Nghe nói cả nước Tây Bàng chỉ có hai mươi cái, đây là cái cuối cùng rồi! Ừm, làm phiền đóng gói giúp tôi..."

"Đá quý đặc tính Áo Lôi Âu A3, đây là hàng hóa đặc trưng của Áo Lôi Âu thuộc vành đai cung cấp đá quý tự do!" A Hạ và Nina thể hiện sự nhiệt tình lớn nhất đối với đá quý, cả hai đều liên tục mua được không ít món đồ sưu tầm yêu thích.

Còn Bru thì mua vài bức tranh danh giá của các đại gia. Bốn người tùy ý mua sắm tiêu dùng, vậy mà đã lên tới con số khổng lồ vài trăm triệu đồng Tây Bàng.

Thực ra ngay cả với Vong Ưu Cung, một vài khoản tiêu dùng đạt tới mức độ này trong thời điểm hiện tại cũng là rất đắt đỏ. Bây giờ rất nhiều quý tộc và người giàu có ở Tây Bàng không còn vung tiền quá trán như trước nữa, chiến tranh đã ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của rất nhiều người, chỉ có những nhân vật lớn nắm giữ năng lượng và nhà máy mới có thể thỉnh thoảng hào sảng như vậy.

Trong chốc lát, Vi Đạt cùng các nhân viên và quản lý cửa hàng đều trở nên khác hẳn. Sự nhiệt tình lúc trước ít nhiều còn có yếu tố nghề nghiệp, nhưng giờ đây trên từng khuôn mặt đều có một vẻ rạng rỡ như hoa hướng dương nở.

Nhóm người Vân Hồ tinh vực vừa chi ra số tài sản khổng lồ như vậy cũng có vẻ tâm trạng rất tốt, dường như đã bỏ lại sau lưng sự lạnh nhạt phải chịu đựng ở Tây Bàng mấy ngày nay. Mọi người biết Lâm Hải - vị Hannibal này từng bị không tặc tập kích nên cũng không lấy làm lạ khi anh không mua sắm điên cuồng như mọi người. A Hạ tuy có ý muốn cho anh mượn điểm tín dụng của mình để sử dụng, nhưng Lâm Hải tất nhiên đã từ chối.

Mua sắm xong xuôi, dưới sự tiễn đưa của Vi Đạt và những người khác, nhóm người lên xe tại khu đỗ xe của Vong Ưu Cung. Xe chạy dọc theo đường ray trong đường hầm ra đến tòa nhà đỗ xe rộng rãi, phía trước chạy tới một đoàn xe, đều là những chiếc xe sang trọng cỡ lớn trục cơ sở dài đồng nhất. So với hai chiếc xe lễ tân dáng vẻ lưu tuyến của họ, đoàn xe đối diện càng lộ rõ khí thế áp đảo. Đúng lúc hai bên chuẩn bị giao nhau, biến cố đột ngột xảy ra. Chiếc xe sang trọng rộng lớn với lưới tản nhiệt đầu hổ đi đầu hàng của đối phương dường như đột nhiên mất kiểm soát, công suất bánh đẩy ray từ tính đột ngột tăng mạnh, vọt ra một tia lửa chói mắt, lao thẳng tới. Xe an ninh phía trước nhóm ngoại tân Vân Hồ tinh vực vội vàng chuyển hướng ngăn chặn nhưng vừa chạm vào đã tan tác, bị đầu xe nặng nề của chiếc xe sang trọng rõ ràng là có chống đạn đó đâm văng, mất kiểm soát bay xoay ra ngoài, ngay sau đó chiếc xe đó lại không hề kiêng nể gì đâm sầm vào chiếc xe mà nhóm Lâm Hải đang ngồi.

Hai tiếng động lớn một nhỏ vang lên. Vụ tai nạn này cứ thế đột ngột bùng nổ. Vi Đạt vẫn đang đứng ở cửa đường hầm nhìn theo nhóm người Vân Hồ tinh vực thì sững sờ há hốc mồm. Trên con đường trước mắt, khói đặc tỏa ra, đoàn xe sang trọng dừng lại, chiếc xe gây ra tai nạn hai bánh trước đều sụp xuống, nắp ca-pô lưới tản nhiệt khổng lồ bị hư hại, nhưng vì thân xe cực kỳ chắc chắn nên không nghiêm trọng lắm. Đối lập với đó là hai chiếc xe của người Vân Hồ tinh vực mất kiểm soát nằm bên đường, hoàn toàn là một mảnh hỗn độn. So sánh lại, chiếc xe gây tai nạn này trái lại giống như một con mãnh thú kiêu hãnh đứng vững sau khi xé xác đối thủ.

Cửa xe mở ra, Lâm Hải đỡ khung cửa xe đứng dậy, cú va chạm dữ dội dẫn đến va đập khiến cơ thể anh bị thâm tím nhiều chỗ, nhưng anh đã tận dụng tối đa không gian và túi khí trong xe để giảm bớt sát thương nên thực ra không đáng ngại. Thế nhưng những người được anh lôi ra khỏi xe sau đó thì từng người một trông đều không mấy dễ chịu.

Bru bị đập đầu, mặt đầy máu, Tara cũng bị túi khí bật ra đập cho máu mũi chảy ròng ròng, ông ta không ngừng dùng khăn tay trong túi áo ngực chặn lấy mũi đang trào máu, tay run lên dữ dội. A Hạ và Nina đều ngất xỉu trong giây lát, sau khi Lâm Hải lần lượt lôi họ ra khỏi xe thì mới tỉnh lại. Hai người phụ nữ vẫn đang trong trạng thái bàng hoàng thất thần vì cú sốc quá lớn, đôi chân đẹp dưới chiếc váy ngắn của Nina bị rạch nhiều vết máu nổi bật, dưới sự dìu dắt của Lâm Hải, không ngừng run rẩy, khó mà đứng vững. Nữ công tước A Hạ thì đổ gục xuống đất, sau đó được tri kỷ là Công tước Tara miễn cưỡng đỡ lấy.

Lâm Hải quay đầu nhìn qua, từ chiếc xe gây tai nạn vốn rõ ràng đã được lắp thêm bộ phụ kiện chống đạn nên không bị thương tổn gì mấy, vài người đàn ông mặc đồ đen bước xuống, lạnh lùng nhìn về phía này, hoàn toàn không có chút phản ứng nào trước tình cảnh thảm thương do chính mình gây ra.

Mà trong đoàn xe dừng lại ở phía sau hơn, rất nhiều người mặc đồ đen bước xuống, một trong số đó đi đến bên cạnh chiếc xe được vây ở trung tâm nhất, cung kính mở cửa xe, từ đó bước ra hai người đàn ông vóc dáng cao lớn.

Cố ép bản thân khôi phục lại sự tỉnh táo trong tình huống nguy hiểm như vậy, Công tước Tara nhìn thấy người đàn ông mũi khoằm bên trái chiếc xe trung tâm của đối phương, kẻ mà lẽ ra không ai ở Tây Bàng là không quen mặt, lập tức biết được lai lịch của những người mặc đồ đen xung quanh này.

Đây chính là đội đặc nhiệm của Heimerding, quân nhân của Hoàng gia Bá Đạo quân đoàn, đương nhiên có sát khí lạnh lùng và trật tự nghiêm ngặt oai nghiêm như thế này. Người đàn ông mũi khoằm kia chính là anh em của quân thần Tây Bàng Tào Sư Đạo, quân đoàn trưởng cận vệ quân của Heimerding - Tào Thu Đạo!

Và cho đến khi họ nhìn thấy người đàn ông ngồi chung xe với Tào Thu Đạo, kẻ mà hóa thành tro họ cũng nhận ra, nhóm người Vân Hồ tinh vực chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, đại họa ập đến. Họ cuối cùng cũng hiểu vì sao Heimerding lại trở nên lạnh nhạt với họ!

Đó chính là lãnh đạo của thế lực khủng bố mà họ luôn cảm thấy như gai trong mắt - Thánh Ninh Quốc, Gondo!

Nói là Thánh Ninh Quốc, nhưng thế lực do Gondo lãnh đạo hoàn toàn không thể bàn luận như một quốc gia. Họ không có lấy một chút đạo đức và giới hạn tối thiểu mà một quốc gia văn minh cơ bản trong vũ trụ nên tuân thủ. Họ thường xuyên phát động tấn công các khu vực tinh cầu và vệ tinh thuộc địa có trật tự bình thường, hễ gặp chút phản kháng là tàn sát, cưỡng hiếp phụ nữ tại các vùng thuộc địa mà chúng chiếm đóng, đào tạo ra từng lớp từng lớp nô lệ để cung cấp cho chúng những lợi ích khác biệt. Chúng buôn bán người, tấn công những khu vực giàu có tiên tiến, khiến nơi đó rơi vào cảnh nước mất nhà tan, cải tạo, đặt ra đủ loại quy tắc khắc nghiệt, biến nơi đó thành trại tập trung giống như địa ngục. Tất cả các tài nguyên có giá trị, cho dù là dân cư, thực phẩm, hay bất cứ thứ gì khác, đều được chúng sử dụng để giao dịch, bán tháo, đổi lấy vũ khí, chiêu mộ và tập hợp những kẻ đồng loại tàn bạo tương tự.

Vì vậy chúng bành trướng rất nhanh, lực lượng thậm chí lớn mạnh đến mức ngay cả quân chính quy của Vân Hồ tinh vực cũng không thể đối kháng với chúng.

Sở dĩ Vân Hồ tinh vực muốn giao dịch với người Tây Bàng là để có được trang bị tiên tiến hơn của người Tây Bàng, dùng để đối phó với Gondo!

Thế nhưng hiện tại con ác quỷ mà họ dốc hết tâm tư muốn đối phó lại đang ở Tây Bàng! Và còn ngồi cùng xe với quân đoàn trưởng cận vệ quân của Hoàng đế Tây Bàng!

Không cần phải nói, cuộc tập kích ngày hôm nay, sợ rằng cũng là âm mưu mà chúng đã lên kế hoạch từ lâu, chỉ đợi họ rời khỏi phủ Công tước Tesla, ra ngoài là bùng nổ.

Còn ai tham gia vào trong đó nữa, rất có thể ngay khi họ vừa rời khỏi phủ Công tước nơi họ ở với tư cách ngoại tân, thì Gondo và Tào Thu Đạo đã nhận được tin tức và thiết lập một cái bẫy như thế này.

Tara và Bru nghĩ đến những khả năng này trong chớp mắt, lập tức toàn thân lạnh buốt.

Họ biết, họ ở Tây Bàng đã đi đến thời khắc nguy hiểm nhất trong vận mệnh cuộc đời mình.