Tại quỹ đạo không gian, bình minh vừa ló dạng trên tinh cầu Phác Từ Tương Đôn, những tia chớp dữ dội đã lóe lên trong vũ trụ xa xăm. Chiến tranh lại một lần nữa bùng nổ, chỉ có điều, cuộc điều động và tấn công quy mô lớn lần này chỉ là một đòn nghi binh của nước Ưng.

Dưới sự yểm hộ của cuộc nghi binh này, một hạm đội đã xuyên qua lỗ hổng của chiến trường chính, tiến thẳng vào nội địa Tây Bàng.

Hạm đội này gồm một trăm chiến hạm, tất cả không ngoại lệ đều là những tàu khu trục thế hệ tiên tiến nhất mà nước Ưng chế tạo, kết hợp giữa công nghệ của Cát Kỳ Nặc và nhiều nguồn kỹ thuật khác, được vũ trang tận răng. Bên trong hạm đội chở theo ba trăm cơ giáp tấn công kiểu "Hồng Vũ" mới được trang bị cho Lâm Tự Quân. "Hồng Vũ" là dòng cơ giáp kiểu mới được Lâm Tự Quân chính thức biên chế, đã đạt đến đỉnh cao của cơ giáp thế hệ thứ mười bốn. Ai cũng biết, số lượng cơ giáp thế hệ thứ mười bốn không chỉ bị giới hạn bởi kỹ thuật chế tạo và công nghệ, mà vấn đề lớn nhất chính là phi công. Chỉ có những đại phi công đạt cấp tám mới có thể điều khiển và phát huy hết hiệu suất mọi mặt của cơ giáp thế hệ mười bốn.

Số lượng phi công này, Lâm Tự Quân trước kia chỉ có hai trăm người, nhưng hiện nay, sau khi trải qua bao cuộc chiến và rèn luyện, con số đã lên tới một ngàn người.

Một ngàn đại phi công cấp tám, con số này nếu đặt vào quá khứ, gần như là tổng số lượng phi công đỉnh cao của một quốc gia lớn.

Những phi công này của Lâm Tự Quân đều tu luyện theo "Quy tắc thao diễn kỵ sĩ cơ giáp cổ đại" do Lâm Hải truyền lại. Xét về kỹ năng chiến đấu, họ đều là những tinh anh đứng ở trình độ đỉnh cao, không ai là không phải cao thủ "lấy một địch nhiều" trong cùng cấp bậc.

Ngày nay, để giải cứu Lâm Hải, Lâm Tự Quân đã xuất động ba trăm phi công ở cấp độ như vậy.

Trên chiếc Đông Tuyết dẫn đầu hạm đội, ba vị Thánh điện kỵ sĩ của Nữ hoàng đang tụ họp một chỗ: Giang Thực, Điền Ấn Chùy, Từ Đằng. Cơ giáp sở hữu công nghệ Hỏa Chủng của họ đều đã được đưa vào khoang chứa. Về phía Lâm Tự Quân, Lý Tình Đông, Lôi Địch Nhĩ, Sa Tháp Tư, Ái Kỳ Si, Deek, Ngõa Đặc, Soloman, tất cả đều có mặt. Ngoài ra, Vương nữ Nolan cũng nằm trong đội ngũ đột kích này.

Ban đầu, giới cao tầng quân viễn chinh có nghi ngại về việc này, nhưng Nolan vẫn thuyết phục được Giang Thượng Triết. Bởi vì cục diện chiến tranh hiện tại đã khác với trận chiến thủ vệ Hạ Tam Diên năm xưa. Khi đó, toàn quân là đội quân chịu tang, Nolan thân chinh ra trận chính là dựng lên một lá cờ để ngưng tụ sĩ khí; nơi lá cờ của cô ở đó, chính là nơi binh sĩ nước Ưng quyết tử không lùi. Còn hiện tại, quân viễn chinh đang ở sâu trong đất Tây Bàng, với sự chỉ huy và điều phối thống nhất của Giang Thượng Triết, cô không cần phải trấn thủ chiến trường nữa.

Thứ hai, hạm đội này của họ tiến sâu vào Tây Bàng chính là đang bám theo dấu vết của hạm đội màu đen kia. Hạm đội màu đen đột ngột xuất hiện đó đã dọn sạch tất cả các hạm đội Tây Bàng chắn trước mặt họ. Tuy rằng biên đội tác chiến có Nolan này xét về sức chiến đấu là cực kỳ xuất sắc, những đơn vị phòng thủ Tây Bàng thông thường căn bản không thể chống lại, nhưng dọc theo con đường này để tiếp cận Thiên Kinh Tinh cũng có thể che giấu tung tích của bản thân ở mức tối đa, giảm thiểu những trận chiến không cần thiết, nhằm đảm bảo tốc độ nhanh nhất để đến Tây Bàng.

Đông Tuyết tiến thẳng không ngừng. Nolan đứng dưới cửa sổ quan sát, nhìn thấy nghĩa địa chiến hạm Tây Bàng vừa đi qua, những mảnh vụn bị chiến hạm màu đen phá hủy vẫn còn trôi dạt vô định trong vũ trụ. Cô đã linh cảm được rằng, thủ đô Thiên Kinh Tinh của Tây Bàng có lẽ sắp bùng nổ những biến động to lớn.

Thế nhưng, dù là chiến trường trước mắt, hay những nguy hiểm có thể xảy ra ở thủ đô Tây Bàng, đều không thể trói buộc bước chân của cô.

Cô sẽ đi đến trước mặt anh, đích thân đón anh trở về.

---❊ ❖ ❊---

Trước tinh môn cuối cùng dẫn đến Thiên Kinh Tinh, hạm đội Cận vệ phòng thủ Thiên Kinh Tinh đang như đối mặt với kẻ địch mạnh. Rõ ràng hạm đội phía trước kia xét về số lượng căn bản không thể so sánh với họ, nhưng hạm đội vẫn đang trong thế giằng co. Dù phải đối mặt với những chiến hạm quân phản loạn có số lượng ít hơn mình năm lần này, họ vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Bởi vì người lãnh đạo hạm đội đối diện kia, tên là Tào Sư Đạo.

Bố Lôi Ân và Tô Khắc Thái chịu trách nhiệm phòng thủ Thiên Kinh Tinh đã nhìn thấy sự đình trệ của Tào Sư Đạo, có thể cho rằng hắn đã nỏ mạnh hết đà, hoặc cũng có thể hắn đang tích tụ sức mạnh, chờ đợi một đòn quyết tử cuối cùng. Nhưng những điều này không còn quan trọng nữa.

Một hạm đội cấp Sư Hổ từ tinh môn Thiên Phiến Tọa về đã chậm rãi xuất hiện giữa bản đồ tinh vân xa xôi. Tư lệnh hạm đội là Thượng tướng Fri, người tuyệt đối trung thành với hoàng thất. Sự xuất hiện của hạm đội này đồng nghĩa với dấu chấm hết cho Tào Sư Đạo.

Đây là một màn bi tráng. Hai huynh đệ Cơ giáp Chiến thần đã lập bao công trạng cho sự trỗi dậy của Tây Bàng, tạo nên những chiến tích lẫy lừng, nhưng cũng nhuốm đầy máu tươi. Và khi thời đại Heimerding khép lại, họ cũng sẽ rút khỏi lịch sử Tây Bàng.

Tại hoàng cung, Tô Khắc Thái đang cùng Bố Lôi Ân và một đám cận thần của tân hoàng triều quan sát khung cảnh được phản chiếu trên màn sáng trước tinh môn trọng địa kinh kỳ này.

"Ba vị Long Môn đại tướng đã đến Thiên Kinh Tinh, họ đang ở sảnh yết kiến, chờ đợi bệ hạ triệu kiến." Vụ trưởng cung kính báo cáo.

Tô Khắc Thái đang xem màn hình quang học liền quay đầu lại, vừa xoay chiếc nhẫn trên tay vừa nói: "Để họ chờ đó đi, ta tạm thời không rảnh..."

Vụ trưởng gật đầu rời đi.

Không ai nghi ngờ thái độ lúc này của Tô Khắc Thái. Long Môn đại tướng từng là ngôi sao trong quân đội Tây Bàng, là những mãnh tướng xông pha trận mạc được mọi người ngưỡng mộ. Mỗi người trong số họ đều là sự tồn tại cấp Chiến thần. Thời đại Heimerding, họ nhận được sự tôn trọng vô song.

Thế nhưng trong trận chiến Hạ Tam Diên, Tây Bàng đại bại, bảy vị Long Môn tướng tổn thất bốn người, ba người còn lại khó tránh khỏi hiềm nghi là tướng bại trận. Sau khi Tô Khắc Thái lên ngôi, những dấu ấn đại diện cho thất bại của thời đại Heimerding này tất nhiên không khiến hắn có thiện cảm gì mấy.

Nếu Tào Sư Đạo có thể đột phá tiến vào Thiên Kinh Tinh, thì đương nhiên cần ba vị Long Môn đại tướng đó ra sức vì hoàng thất. Nhưng hiện tại, Tào Sư Đạo dường như sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến được Thiên Kinh Tinh.

Tinh môn đó có một cái tên mà từ khi còn thiếu niên hắn đã thấy rất hay: Tịch Mộ (Hoàng hôn). Nay dùng làm nơi quy túc cho người đàn ông đó, quả thực là danh xứng với thực.

"Bệ hạ, hạm đội của Tướng quân Fri đã đến vị trí dự định."

"Đảm bảo chiếm giữ phạm vi kiểm soát giếng nhảy cóc," Bố Lôi Ân nói, "Ta không muốn Tào Sư Đạo cuối cùng liều chết đột phá, tiến vào phạm vi giếng nhảy cóc, xuyên qua tinh môn trở thành con cá lọt lưới."

"Đã phong tỏa hoàn toàn."

Bố Lôi Ân quay đầu nhìn Tô Khắc Thái: "Bệ hạ, có thể hạ lệnh bất cứ lúc nào."

---❊ ❖ ❊---

Trong sảnh yết kiến, Lợi Xuyên Bắc, Phí Nhĩ, Khoa Mạt Kỳ ngồi trên ba chiếc ghế gỗ, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc cánh cửa trắng kia mở ra, nhưng khoảnh khắc đó mãi không bao giờ tới.

Họ là những tướng lĩnh tiền tuyến, trở về Thiên Kinh cấp tốc chính là muốn lập tức vào diện kiến hoàng đế, trình báo tình hình và chờ đợi chỉ thị, như vậy mới có thể thực hiện những việc tiếp theo. Hoàng đế không chấp nhận yết kiến, hoặc không có chỉ thị, theo luật họ buộc phải ở lại đây, không được rời đi.

Họ đã ngồi trên ba chiếc ghế gỗ đó bao lâu rồi, chính họ cũng không nhớ rõ. Ba tiếng, bốn tiếng, hoặc lâu hơn... Và cái đói trong bụng ập đến, họ mới sực nhớ ra, họ nhận lệnh cấp tốc chạy về đế đô, giữa đường toàn dựa vào thanh năng lượng và thực phẩm nén để lấp đầy dạ dày, hoặc căn bản không ăn nổi thứ gì, họ đã một ngày chưa dùng bữa rồi.

Nhưng không có thị vệ cung đình nào mang trà nóng hay bánh quy đến cho họ, thậm chí chẳng có lấy một ai hỏi han. Họ cứ lặng lẽ chờ đợi ý chỉ của bệ hạ như thế.

Họ biết đây chỉ là một kiểu sỉ nhục, nhưng họ buộc phải chịu đựng. Nhìn quanh, bảy vị Long Môn đại tướng lừng danh nay chỉ còn lại ba người. Hoàn cảnh này nhếch nhác làm sao, khiến Tây Bàng mất sạch thể diện. Dù là vị lão hoàng đế hay vị tân hoàng đế hiện tại, e rằng đều không hề ưa gì sự tồn tại như những con chó già đang độ xế chiều này của họ.

"Năm đó khi chúng ta tốt nghiệp trường quân sự hoàng gia với tư cách là những sĩ quan xuất sắc nhất, đến đây để nhận huân chương từ hoàng đế, ta đã đứng ở đó..." Khoa Mạt Kỳ giơ tay chỉ về một hướng phía trước, "Các ngươi hoàn toàn không biết, việc có thể đứng cùng các ngươi đối mặt với lễ trao huân chương của bệ hạ, đối với một người đàn ông đi ra từ nơi khỉ ho cò gáy mà bước đến bước này, là một việc có thể khiến cả người rung động vì phấn khích. Và mấu chốt là, lúc đó ta thật sự nhịn không nổi, rất muốn đi tiểu..."

Khoa Mạt Kỳ cười, dường như chìm đắm trong hồi ức, "Lợi Xuyên Bắc, ngươi không thích nói chuyện, nhưng tâm địa rất tốt. Phí Nhĩ, tuy ngươi có vẻ ngoài đen đúa, nhưng khi cười lại có hàm răng trắng bóng, ngươi là người ít thích kể chuyện cười bậy bạ nhất trong bọn ta... Minsk cũng vậy, vẻ đẹp trai của hắn không ai sánh kịp... Kỳ Đồ quá trơn trượt, lần nào cũng dẫn bọn ta đến sòng bạc, những đại gia ở đó dường như hắn đều quen biết... Còn Áo Cát Bố? Hắn là người uống rượu giỏi nhất, mỗi lần hắn lôi ngươi, Lợi Xuyên Bắc, ra chuốc rượu, Mã Lệ Liên đều đến đỡ giúp ngươi... Nói mới nhớ, Lợi Xuyên Bắc, ngươi thực sự không biết hay sao, tấm lòng của Mã Lệ Liên dành cho ngươi..."

Những cái tên Long Môn đại tướng mà Khoa Mạt Kỳ kể ra, đột nhiên rơi vào im lặng, họ đều đã trở thành quá khứ.

Lôi Địch Nhĩ vung kiếm chém chết Áo Cát Bố, Sa Tháp Tư dùng trường thương đâm xuyên cơ giáp của Kỳ Đồ, "Ni Đát" do Mã Lệ Liên lái bị Ái Kỳ Si và Lục Minh hợp sức bắn nổ, "Hồng Long Chi Triệu" của Minsk bị "Đồ Long" của Lâm Hải đánh bại [Ghi chú]. Bảy vị Long Môn tướng, nay chỉ còn lại ba.

Và dường như họ cũng là một chứng nhân.

Chứng kiến Tây Bàng đã đi từ khí phách thiếu niên, thần thái rạng ngời năm xưa, đến nay như một con thuyền khổng lồ bị bão tố tàn phá, điêu linh tàn tạ, lung lay sắp đổ.

Chứng kiến tòa cao ốc này dựng lên, chứng kiến yến tiệc đãi khách, chứng kiến lầu sụp đổ.

=

[Ghi chú] Minsk bị bắt làm tù binh, nhưng cả ba người đều lầm tưởng hắn đã chết.