Sự im lặng mới là thứ có sức nặng nhất. Mà sự im lặng đến từ bên trong hoàng cung, mới là thứ tạo áp lực lớn nhất cho Tô Khắc Thái.

Bởi vì người đàn ông ở bên trong đó nắm giữ quyền lực quyết định mọi thứ.

Chỉ cần một câu nói, ông ta có thể thu hồi tất cả những gì Tô Khắc Thái đang sở hữu.

Cho nên hắn vô cùng hoảng sợ, sợ rằng tất cả những gì hắn đã nỗ lực trả giá từ trước tới nay đều trở thành bọt nước.

Để đạt được sự khẳng định của người đàn ông đó, từ nhỏ hắn đã luôn tự yêu cầu bản thân phải trở thành người như ông, hắn học tập chính vụ, kinh doanh các mối quan hệ trong quân bộ, không một khắc nào dám lơi lỏng. Mỗi giây mỗi phút, hắn đều lo lắng người em trai thông tuệ của mình sẽ vượt qua và đe dọa đến vị trí của hắn, nên buộc phải nỗ lực nhiều hơn nữa.

Bây giờ, dường như hắn cuối cùng cũng sắp nghênh đón khoảnh khắc này, hắn chỉ còn cách việc nắm giữ quyền lực tối cao một bước chân, sao có thể để chuyện lại hỏng trong gang tấc?

---❊ ❖ ❊---

Trong hậu cung của Cung Vô Ưu, Heimerding nhìn chằm chằm vào khoảng không trong đêm tối, bên cạnh ông, Hoàng phi đang ngồi ngay ngắn, bầu bạn cùng ông ngắm nhìn bầu trời đầy sao trong căn phòng kính này.

Tình trạng sức khỏe của Heimerding thực ra đã rất tồi tệ, ông đắp chăn nhưng vẫn không ngăn được cái lạnh tận xương tủy khiến cơ thể yếu ớt run rẩy, phải dựa vào xe lăn điện mới có thể di chuyển, nhưng may là Hoàng phi vẫn luôn chăm sóc ông từ bên cạnh.

Hoàng phi nhìn chằm chằm người đàn ông này, nhân vật có quyền lực lớn nhất Tây Bàng, cũng là người đích thân kéo Tây Bàng vào vũng bùn chiến tranh này. Mặc dù cô là một thành viên trong Kế hoạch Bóng tối của Đế quốc Ưng, nhưng vẫn không thể giấu nổi sự khâm phục và kính ngưỡng đối với người đàn ông này.

Heimerding vốn không phải là một vị hoàng đế hoang dâm, tinh lực cực kỳ dồi dào cùng tài hùng biện sắc sảo của ông đều được dùng vào việc làm lớn mạnh quốc gia này. Lúc này tuy vị anh hùng đã xế chiều, nhưng chỉ cần ông chưa ngã xuống, ảnh hưởng của ông vẫn có thể xuyên qua cung đình nặng nề này mà lan tỏa ra thế giới bên ngoài.

"Cả cuộc đời này, đã chứng kiến biết bao sự việc, lúc nào cũng nhìn về phương xa, nhưng hình như rất ít khi ngoảnh đầu lại để nhìn xem dưới chân, nhìn xem xung quanh."

Bên ngoài căn phòng kính là biển hoa, Heimerding nhìn chằm chằm những đóa hoa đang nở rộ, thần sắc vậy mà lại có chút dịu dàng, "Bây giờ ta mới phát hiện ra, hóa ra những thứ mình luôn bỏ qua, vậy mà cũng có khả năng bộc phát vẻ đẹp của một sức sống mãnh liệt đến thế."

"Bệ hạ, ngài mệt rồi sao?" Hoàng phi khẽ hỏi.

Heimerding lắc đầu, "Hôm nay ta có chút cảm xúc, nàng có phải cảm thấy ta nên nổi giận không? Nhưng thực ra ta không có quá nhiều sự giận dữ, ta chỉ là đột nhiên cảm thấy như đã nhìn rõ một vài chuyện. Một vài chuyện từng bị ta bỏ lỡ, có lẽ không cách nào bù đắp được, nhưng lại có thể cứu vãn."

"Thực ra đáng lẽ ta phải lường trước được tình hình hiện nay... Sau khi ta không còn màng đến chính sự, sẽ xuất hiện vấn đề này nọ, nhưng ta không ngờ vấn đề lần này lại nghiêm trọng đến vậy."

Hoàng phi nói, "Chuyện này, có lẽ không phải do Tô Khắc Thái làm."

"Không phải hắn thì còn có thể là ai?"

Heimerding lạnh giọng nói, "Thật sự là sát thủ do Đế quốc Ưng phái đến sao? Vậy thì giải thích thế nào về việc hắn ngăn cản quân đội điều động cứu viện? Hắn quá nôn nóng rồi. Lần trước tiến hành thay máu nội bộ một cách cấp tiến đã bị một nhóm người đứng đầu bởi Tào Thu Đạo phản đối, Tào Thu Đạo thậm chí còn trực tiếp vào cung diện kiến ta để trình bày sự việc và tuyên bố từ chức để lùi mà tiến, hắn vốn đã ôm hận trong lòng... Ta từng nói hắn ngu xuẩn, không phải là nói hắn có khiếm khuyết về IQ, mà là cảm thấy hắn nên cân nhắc toàn diện mọi sự việc và quyết định cần thực hiện. Là một nhà lãnh đạo, chỉ có sức mạnh như sư tử là chưa đủ, mà còn phải có sự kiên nhẫn như rùa già. Chỉ là ta không biết hắn đã từng thấy loài rùa cá sấu săn mồi chưa, loài vật nhìn có vẻ chậm chạp này thực ra là kẻ săn mồi hung dữ. Chỉ khi quyết định tung đòn tấn công cuối cùng, chúng mới thể hiện tốc độ khiến người ta phải kinh ngạc."

"Quá muốn thu gom quyền lực vào tay mình, đến mức không tiếc dùng mọi thủ đoạn, dù cho thủ đoạn này mang lại hậu quả nguy hiểm cho chính hắn... Nhưng ta vẫn chưa chết! Chẳng lẽ đợi đến khi ta cản đường hắn, hắn cũng sẽ giết cả ta sao?"

Hoàng phi nói, "Có lẽ, ngài nên nghe lời giải thích của hắn."

"Lời nói dối đầy miệng, ta đã nghe nhiều lắm rồi, cũng thấy nhiều lắm rồi, cho nên mới biết một đạo lý, đó là đừng quan tâm một người đã nói gì, mà hãy nhìn xem rốt cuộc hắn đã làm như thế nào." Heimerding nói, "Nàng cho rằng cách làm của Tô Khắc Thái, còn chưa đủ để giải thích xem rốt cuộc trong lòng hắn đang tính toán điều gì sao?"

Hoàng phi nói, "Vậy, ý của bệ hạ là...?"

"Ta có hai đứa con trai!" Heimerding nói, "Nếu một đứa chơi lửa tự thiêu, cuối cùng muốn đưa cả bản thân nó lẫn đất nước này vào vực thẳm diệt vong, vậy tại sao ta không chọn đứa còn lại? Tuy ta không thích nó, nhưng ít nhất nó có thể trở thành một vị đế vương trầm ổn."

Hoàng phi kinh ngạc, "Bệ hạ..."

Heimerding nhìn về phía nàng, trong mắt có thêm vài phần dịu dàng, "Đúng, ta quả thực không thích Tô Khắc Nhân, ta thường xuyên chê bai nó, bỏ qua nó, khinh miệt nó... là bởi vì, ta cảm thấy nó là mặt trái của ta... Nó có thể trở thành một người hoàn toàn khác biệt với ta, điều này mới khiến ta cảm thấy nguy hiểm. Cái ta cần là một quốc gia thống nhất tư tưởng, một thể thống nhất đồng bộ cao độ với ta. Nếu con trai ta đều không làm được việc này, thì ta còn lấy gì để thuyết phục những người đi theo ta?"

"Nhưng mà, vậy bây giờ tại sao ngài lại bằng lòng chọn Tô Khắc Nhân?"

"Bởi vì ta cảm thấy, rất có thể những quan niệm trước đây của ta không phải là hoàn mỹ và không có tì vết."

Heimerding ngước cái đầu với hốc mắt trũng sâu lên, nhìn bầu trời đầy sao, nói, "Người của Đế quốc Ưng đã đột phá tiền tuyến, mặc dù ta đã từng vô số lần đảm bảo với quốc dân của mình rằng chiến tranh sẽ bắt đầu từ Đế quốc Ưng và kết thúc tại đó, lãnh thổ Tây Bàng sẽ không bị chiến hỏa chạm tới. Tất cả những điều này lại đi ngược với ý nguyện. Chiến hỏa đang bùng cháy ngay trong tinh đồ của chúng ta. Ta đã không tạo dựng được công lao vĩ đại mà một đế vương vĩ đại đáng lẽ phải làm, vậy tại sao không thể trao quyền trượng này cho người làm việc đó bằng một cách thức khác biệt?"

Đêm nay, vị hoàng đế vĩ đại Heimerding lại hiếm thấy nói ra một phen lời như vậy. Từ bất cứ góc độ nào, đều có thể cho thấy trong quá trình tạo nên lịch sử này, ông đã từng nảy sinh sự hối hận.

"Cuộc chiến này, cũng như tương lai của vũ trụ, rồi sẽ đi về đâu, có lẽ ta không nhìn thấy được ngày đó nữa rồi."

Heimerding quay đầu, nhìn người phụ nữ trước mắt, dịu dàng nói, "Nàng sẽ sống lâu hơn ta, cho nên xin hãy thay ta nhìn cho kỹ nhé."

"Ta cần Tô Khắc Nhân đến gặp ta."

---❊ ❖ ❊---

Khi Tô Khắc Nhân lần đầu tiên đến hậu cung của Cung Vô Ưu - nơi đối với hắn đã rất xa xôi và thậm chí có chút xa lạ, đi qua lớp sàn nhà phong cách Baroque cùng mái vòm lớn vẽ bức tranh "Chúng thần chi chiến", đi đến hậu hoa viên, hắn đã nhìn thấy người đàn ông từng cao lớn uy vũ, thống trị vô số năm ánh sáng của Đế quốc Tây Bàng kia.

Bây giờ ông chỉ là một ông lão.

Nói thật, Tô Khắc Nhân không hy vọng xa vời rằng vẫn còn có thể trò chuyện với người cha này của mình. Bởi vì mối quan hệ của hai bên đã sớm rạn nứt vì chuyện khai chiến với Đế quốc Ưng.

Nhưng Tô Khắc Nhân không rõ, tại sao đã muộn thế này, Heimerding lại còn gọi mình đến.

Heimerding nhìn Tô Khắc Nhân, hiếm hoi lộ ra một nụ cười, "Có phải con rất hận ta không?"

"Không dám."

"Ta biết, ta chưa bao giờ mang đến cho con những ký ức tốt đẹp. Và ta cũng không phải là một người cha tốt."

Đây là lần đầu tiên Heimerding tự nhận hai chữ "người cha" trước mặt Tô Khắc Nhân, vì thế Tô Khắc Nhân muốn biết tại sao ông lại suy yếu đến mức này.

Thực ra trong lòng Tô Khắc Nhân biết rõ nguyên nhân khiến ông suy yếu, chỉ là cứ nghĩ đến kết quả cuối cùng đó, vẫn không khỏi có chút đau lòng. Dù sao thì đây cũng là một trong những người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất với hắn trên thế giới này, ông ngạo mạn, ông vĩ đại, ông bá đạo, ngang ngược, đáng ghét, nhưng ông là độc nhất vô nhị.

"Tô Khắc Nhân, con thực ra là một chàng trai tốt... Con lương thiện, độc đáo, có trách nhiệm, lại càng không sợ uy quyền của ta, trong mọi chuyện, con đều có cách nhìn độc đáo. Con trầm ổn, không hề phóng túng, không hề hòa hợp với khí chất của hoàng thất."

"Ông già, cảm ơn lời khen của ông," Tô Khắc Nhân nói, "Cái gọi là không hòa hợp, chẳng phải chính là lý do ông luôn ghét bỏ con sao? Nói đi nói lại, lần này ông gọi con tới làm gì? Không nên là giả vờ như một cặp cha con bình thường để trò chuyện chứ. Ông và con đều biết, chúng ta không phải là cha con bình thường, ông là hoàng đế Tây Bàng, còn con chỉ là đứa hoàng tử mà ông không ưa, mặc dù là hoàng tử, nhưng vận mệnh tương lai cũng khó nói lắm..."

Heimerding cười, "Cách nói này, mới có chút dáng vẻ vốn có của con."

"...Ta luôn sỉ nhục con, hạ thấp con. Thực ra đó chỉ là thói quen khi thực thi quyền lực mà thôi, có đôi khi, cứ luôn có thể tùy tâm sở dục, rồi cũng chán ngấy việc giảng đạo lý."

"Tô Khắc Nhân, con có thể đảm bảo với ta, con sẽ giữ vững quốc gia này không?"

Tô Khắc Nhân sửng sốt nhìn chằm chằm Heimerding, "Ông già, cú chuyển ngoặt này của ông có hơi nhanh quá rồi. Cũng quá làm khó người khác. Câu này nên nói với hoàng huynh của con mới đúng, ông chắc là không hỏi nhầm người chứ?"

"Phải, con vừa nói rất đúng," Heimerding nói, "Chúng ta quả thực không phải cha con bình thường, và cũng rất hiếm có cuộc giao lưu như cha con bình thường, nhưng hôm nay, ta chỉ muốn như một người cha bình thường khẩn cầu con... Sau khi ta rời khỏi nhân thế, hãy thay ta cứu vãn quốc gia này."

Tô Khắc Nhân đờ đẫn, đầu từng chút từng chút một quay sang phía ông lão trước mặt.

Một lát sau, hắn khàn giọng nói, "Con tài hèn đức mọn..."

"Những lời này không cần nói nữa, ta có mấy điểm muốn dặn dò con, Tào Thu Đạo đã chết... vậy thì Tào Sư Đạo cũng không thể giữ lại, nếu không sớm muộn gì cũng là tai họa. Anh trai con sẽ bị bãi miễn chức vụ lý chính, nhưng điều này không đủ để xoa dịu cơn giận của Tào Sư Đạo, con phải lập tức chuẩn bị trừ khử cái họa lớn này... Về phía Đế quốc Ưng, binh lực động viên chiến tranh trong nước của chúng ta hơn hẳn bọn họ, chỉ cần có thể toàn quốc một lòng, lại phối hợp với quân đội hùng mạnh của người Susa, đuổi bọn họ đi không khó. Ta không xa cầu con có thể thôn tính Đế quốc Ưng, nhưng sau đó con phải đứng vững gót chân trong phe Trục, có thể hai mặt ba lòng, có thể không xuất binh chỉ bỏ sức, nhưng nhất định phải du ngoạn có chừng mực để đạt được vị thế một trong những quốc gia có đãi ngộ tốt nhất sau chiến tranh..."

Nghe Heimerding dặn dò từng việc từng việc một, Tô Khắc Nhân như bị vô số đạo sấm sét đánh trúng, cứ đứng đờ đẫn dưới bầu trời đêm này, giống như một bức tượng gỗ.