Tây Bàng quốc nội hình thành một tình thế cực kỳ độc đáo, mặc dù quân đội Ứng Quốc đã đổ bộ, hình thành thế tổng tấn công vào bản thổ Tây Bàng, nhưng tuyên truyền của Tây Bàng về việc quân đội Ứng Quốc sẽ "tự tìm đường chết" lại tạo ra sự tương phản rõ rệt với trạng thái hoang mang lo sợ của dân chúng. Còn giới thượng tầng Tây Bàng thì yến tiệc khắp nơi. Các tập đoàn lợi ích không hề cảm thấy đại họa lâm đầu khi Ngang Bảo và Tạp Lai song tinh của Tây Bàng bị chiếm, thậm chí cả Phác Từ Tinh Đốn cũng bị chiếm đóng. Thay vào đó, họ lạc quan cho rằng đây là chiến lược lui quân nhằm dụ quân đội Ứng Quốc vào sâu. Họ có chỗ dựa và sở dĩ như vậy là vì có một tiền đề: Quân lực của người Tây Bàng cao hơn hẳn quân đội Ứng Quốc đang xâm lược.

Thế nên, tại hầu hết các buổi tiệc rượu chạm cốc qua lại, các nhân vật thượng tầng Tây Bàng luôn bày ra luận điệu này để suy luận một cách đầy tự tin, từ đó đi đến kết luận rằng người Tây Bàng tuyệt đối không thể bại. Điều này tạo nên một hiện tượng kỳ lạ: Kẻ địch bên ngoài đang tiến quân như chẻ tre, phá hủy căn cơ thống trị của quốc gia này, còn bên trong lại tự tin như thể người Ứng Quốc sắp sửa bị binh lực ưu thế của họ đánh tan, phải hạ vũ khí đầu hàng trong một trận đại bại.

Tây Bàng xây dựng đất nước bằng võ lực, nổi tiếng nhờ võ lực. Trận đại bại ở chiến dịch Hạ Tam Diên tinh hệ là cú giáng nghiêm trọng vào lòng tự tôn được xây dựng trên võ lực của họ. Sự tổn thương như vậy tạo ra hiệu ứng cực đoan, đó là kích thích sự ngạo mạn và cuồng vọng trong xương tủy họ.

Heimerding trọng bệnh, Tô Khắc Thái lý chính, sự cuồng vọng này cũng theo đó mà tăng lên. Chức vụ mà hắn bổ nhiệm Bố Lôi Ân làm tư lệnh phòng thủ liên hợp bản thổ cũng rất lúng túng, căn bản không có khả năng điều động quân đội. Điều này chỉ nói lên một điểm: Quân đội căn bản không nể mặt người từ hoàng quyền "nhảy dù" xuống này, đây cũng là biểu hiện gián tiếp cho thấy tầm ảnh hưởng của hoàng quyền bắt đầu suy giảm.

Nhận ra điểm này, Tô Khắc Thái bắt đầu xuất chiêu từ nhiều phía, lôi kéo một nhóm người, đả áp một nhóm người. Các buổi yến tiệc tổ chức trong hoàng cung gần đây đa phần đều có công dụng tương tự. Còn về buổi tiệc mà Hà Tắc Ti mời mình tới, phần lớn cũng là vì lý do này.

Người đến truyền đạt lời mời của Hà Tắc Ti là một nội vụ quan trong cung đình. Khi nội vụ quan truyền đạt lời mời của công chúa, lại không hề hống hách như trước mà nhiều nhất chỉ là lạnh nhạt. Nội vụ quan cung đình vốn là những nhân vật ghê gớm trong thể chế Tây Bàng, vì ở gần hoàng đế vĩ đại Heimerding hơn, những nội vụ quan này đôi khi thậm chí còn truyền đạt phong hướng trong hoàng cung. Ở Tây Bàng, dù là quý tộc hay giai cấp sĩ quan đều không dám chậm trễ.

Ngày thường, nội vụ quan đối với những vị khách ngoại quốc từ quốc gia nhỏ bé như Lâm Hải rất có thể sẽ kiêu ngạo, chỉ là vì danh tiếng của "Bá tước Hannibal" Lâm Hải gần đây đang rất vang dội, nên tạm thời chưa gặp phải đãi ngộ này mà thôi. Tuy nhiên, nếu nói nhìn hắn bằng con mắt khác? Cũng chưa tới mức đó. Công chúa thường xuyên mời những tuấn kiệt quý tộc, thậm chí là vương tôn của một số quốc gia vũ trụ trong số khách ngoại quốc, cũng chưa có ai trong một thời gian ngắn đã độc chiếm sự ưu ái của Hà Tắc Ti. Sự thật chứng minh tất cả những người tự cho mình là đúng cuối cùng đều sẽ tự chuốc lấy nhục nhã. Bá tước Hannibal này nếu không tự lượng sức mình, e rằng cũng sẽ rơi vào kết cục giống như không ít người trước đó.

Hơn nữa, ai cũng biết Lâm Hải trước kia đi lại rất gần gũi với Nhị hoàng tử, yến tiệc của Đại hoàng tử hôm nay, e rằng hắn sẽ phải chịu khổ.

Đại hoàng tử tổ chức tiệc rượu tại khách sạn bảy sao Babylon có vị trí địa lý đắc địa nhất vịnh. Khách sạn được xây dựng theo hình thức một hòn đảo nhân tạo, kéo dài trực tiếp từ vịnh ra, tạo thành hình dáng vùng đất giống như một chiếc lá phong. Bên trên có đủ mọi loại tiện nghi, vô cùng tráng lệ. Đại lộ ven biển dẫn tới đây vì buổi tiệc của hoàng tử mà đã bị giới nghiêm, chỉ có số ít phương tiện được mời mới được chạy trên đó, phản chiếu đại dương lấp lánh ánh sao trong đêm.

Tại trung tâm khách sạn có một đại sảnh yến tiệc dạng vòm bằng kính cường lực trong suốt toàn bộ. Quan chức cao cấp quân chính Tây Bàng vân tập tại đây. Xung quanh đại sảnh là hai vòng ghế ngồi sang trọng được nâng cao nửa mét, dùng để nghỉ ngơi và nhìn xuống toàn trường. Cạnh xung quanh các chỗ ngồi sang trọng bày đủ loại thức ăn cùng rượu và đồ uống đắt tiền. Đại sảnh hoạt động tự do ở giữa cung cấp cho mọi người đi lại giao lưu theo nhóm ba năm người. Bồi bàn đi lại tấp nập, bất kỳ vị khách nào vẫy tay, bồi bàn được huấn luyện bài bản sẽ lập tức đến bên cạnh, thỏa mãn yêu cầu của họ.

Tiếng đèn và tiếng va chạm của ly rượu hòa quyện thành một khung cảnh xa hoa.

"Các anh có biết không, Lâm Hải đó thực ra căn bản không hề chết. Cái gọi là Quân thần và đội trưởng cấm vệ quân hai anh em liên thủ giết người này, căn bản là chuyện hoang đường. Vòng tuyến pháo đài Tinh Liên Chi Bích ở đông bộ tinh vực, chính là do Lâm Tự quân do Lâm Hải dẫn đầu đột phá trước tiên..."

"Nghe nói những đơn vị rút lui từ phía trước về, thực sự đã tận mắt thấy cơ giáp Tử Vong đó! Có thể thấy gã đó căn bản đang sống rất tốt... Ha ha, danh hiệu Hoàng Đế Chi Chuy cũng chỉ đến thế mà thôi."

"Tuy nhiên người Ứng Quốc thắng lợi ở tinh vực Hạ Tam Diên, chiếm chút tiện nghi thì thôi, vậy mà dám tấn công bản thổ Tây Bàng của chúng ta. Mặc dù tiền tuyến đông bộ tinh vực bị phá, nhưng trong nước đã có mười binh đoàn đang được trưng tập tập kết, chỉ đợi để cho người Ứng Quốc biết tay. Đến lúc đó nếu kẻ dẫn đầu vẫn là Lâm Hải đó, thì quân nhân anh dũng của Tây Bàng chúng ta chắc chắn sẽ cho hắn nếm trải thất bại..."

Tại tiệc rượu, mọi người không nghi ngờ gì nữa, phần lớn đều đang bàn luận về cục diện hiện tại. Tin tức về việc Lâm Hải căn bản không bị giết lúc này cũng đang lưu truyền trong giới thượng tầng. Tin đồn này theo lý mà nói có ảnh hưởng đến sĩ khí, lẽ ra không nên lan rộng, chỉ là có lẽ vì Đại hoàng tử muốn đè bẹp danh vọng của anh em Tào Sư Đạo, nên tin đồn này càng diễn ra càng mạnh, cũng chẳng có gì lạ.

Đề bạt những đại tướng Long Môn trở về, tiếp tục trọng dụng thân vương Vương Hạ Nhĩ Đức, áp chế anh em Tào Sư Đạo, từ đó giành được sự ủng hộ rộng rãi của một bộ phận khác trong quân đội, tất cả những điều này là những việc Đại hoàng tử đang ngấm ngầm làm. Những việc này có lẽ hơi cấp tiến, thậm chí trong quá trình còn quá lộ liễu, nhưng vẫn nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người trong giới quân chính Tây Bàng. Hơn nữa, xu thế này đang mở rộng, bởi vì từ đầu đến cuối, chính quyền Tây Bàng vẫn là được kế thừa từ hoàng thất. Không ai biết thân thể Heimerding còn có thể chuyển biến tốt hay không, nhưng chắc là đã đến mức dầu cạn đèn tắt, nên Tô Khắc Thái cuối cùng vẫn sẽ ngồi lên hoàng vị, hắn vẫn sẽ trở thành vị hoàng đế Tây Bàng duy nhất.

Ngày càng nhiều thần tử và quý tộc bắt đầu ngả về phía Tô Khắc Thái, đây dường như là đại cục không thể tránh khỏi.

Trong tiệc rượu, bóng dáng của Hà Tắc Ti giống như chú bướm bay lượn. Nàng mặc bộ lễ phục màu xanh hồ nước, vô cùng hào phóng, vị trí nàng ở dường như giống như hố đen tạo ra lực hút mạnh mẽ, luôn khiến người ta không thể dời mắt. Sĩ quan trẻ và quý tộc dù là đang lắng nghe sự dạy bảo của cấp trên hay trưởng bối, hay là tán gẫu giữa những người đồng cấp, mắt đều sẽ thỉnh thoảng liếc nhìn, định vị vị trí của nàng.

Dù thế nào đi nữa, địa vị của Hà Tắc Ti trong lòng người Tây Bàng giống như viên ngọc quý của quốc gia. Từ quyền thần quý tộc cho đến dân chúng bình thường, đối với sự sở hữu viên ngọc chói lọi này đều mong mỏi khôn cùng. Ai có thể giành được vị trí đầu, đồng nghĩa với việc lập tức trở thành con rể quý của Heimerding, địa vị sẽ như diều gặp gió. Những gia tộc lớn ở Tây Bàng đó, để cho thanh niên trong gia tộc có cơ hội qua lại tiếp xúc với Hà Tắc Ti, có thể nói là đã dùng đủ mọi cách. Có người cài cắm người vào học viện mà Hà Tắc Ti từng theo học trước kia, có người nghe ngóng sở thích của nàng, đổ tiền của và sức lực vào những thứ nàng quan tâm, để người thừa kế của mình có thể lọt vào tầm mắt của Hà Tắc Ti.

Thậm chí có một quý tộc lão làng sau khi biết Hà Tắc Ti quan tâm đến xe đua bay, đã trực tiếp mua chuộc ủy ban đấu thầu xe đua năm đó, để người thừa kế của mình giành quán quân trong cuộc thi cuối cùng, hòng từ đó gây chú ý với Hà Tắc Ti. Sau này chuyện này trở thành bê bối mà giới quý tộc ai cũng biết, cũng khơi dậy ác cảm của Hà Tắc Ti, quý tộc lão làng kia cứ như chưa từng xảy ra chuyện gì, độ dày của da mặt thật sự được nhiều người coi là tấm gương mẫu mực.

Chỉ là cho đến nay, những người âm thầm nỗ lực này, nhưng chưa ai có thể lay động được Hà Tắc Ti. Ngược lại, thường xuyên có con em đại quý tộc vì tranh giành quyền theo đuổi Hà Tắc Ti mà quyết đấu, mỗi năm đều phải bị thương nặng vài ba người.

Nếu ai đột nhiên giành được Hà Tắc Ti, cũng chắc chắn sẽ gây ra động đất, trở thành mục tiêu công kích của mọi người. Chưa nói đến những điều khác, chỉ riêng việc xếp hàng chờ quyết đấu mỗi ngày cũng đủ làm người ta mệt chết. Cho nên những người theo đuổi nàng e rằng đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, nếu không có bản lĩnh đó, thì chẳng khác nào tự đặt mình lên hố lửa để nướng. Cho nên một vài quý tộc nhỏ hoặc gia cảnh mỏng đều dứt khoát rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, chỉ dám ngước nhìn bóng dáng bay lượn đó từ xa mà không thể với tới.

Lúc này, Hà Tắc Ti đang ở trước mặt Đại hoàng tử. Một tay khoác tay Tô Khắc Thái, một bên đi song song với hắn, đón nhận những lời chào hỏi cung kính của mọi người đi đến. Hai người liên tục nâng chén trên tay, hướng về xung quanh ra hiệu.

Phải nói rằng, dòng máu của gia tộc Heimerding quả thực sản sinh ra nhiều nam thanh nữ tú. Nhị hoàng tử Tô Khắc Nhân yếu đuối thực ra ngũ quan vô cùng tuấn mỹ, đeo thêm một cặp kính, nét u buồn và khí chất thi nhân hiện rõ. Nếu Tô Khắc Nhân là thi nhân, thì hắn có khả năng sẽ là thi nhân có thân phận và nhan sắc cao nhất Tây Bàng. Còn Tô Khắc Thái cũng là ngũ quan lập thể, tóc vàng uốn xoăn tự nhiên, như một vị thần bước ra từ tranh sơn dầu. Hèn gì lúc hắn tuyên bố muốn để Vương nữ Ứng Quốc gả cho hắn, phía Ứng Quốc tất nhiên là căm phẫn, tuy nhiên dưới cái nhìn của các nước trong Tinh Minh, lại không hề chán ghét kiểu đại ngôn này của Tô Khắc Thái, càng không thấy hắn là kẻ si mê tửu sắc, ngược lại cho rằng hắn và Vương nữ Ứng Quốc rất xứng đôi. Hành vi của Tô Khắc Thái lại càng có một sự phóng túng bất cần đối với việc truy đuổi và đòi hỏi thục nữ. Trong mắt vương công quý phụ và những cô gái thiếu nữ hoài xuân của một số quốc gia, ngược lại rất ăn kiểu này.

Thế nên vũ trụ này thực sự không quá công bằng. Những kẻ nhan sắc không đạt chuẩn mà nhắm vào phụ nữ thì bảo đảm chính là kẻ lưu manh và động vật hạ đẳng, còn những nhân vật có nhan sắc và thân phận khao khát phụ nữ ngược lại có thể được tô điểm bằng sự chinh phục đầy hơi thở hormone nam tính và sự lãng mạn khiến phụ nữ mê đắm, ngược lại khiến người ta đổ xô vào.

"Hà Tắc Ti, anh vẫn rất hiếm khi thấy em đặc biệt nhiệt tình với một người nào đó, thậm chí còn quan tâm đến cảm nhận của anh trai em về hắn... Chuyện này, quả thực rất bất thường..." Tô Khắc Thái nâng ly rượu, gật đầu với vài quý tộc nâng ly về phía mình, rồi cười với cô em gái bên cạnh, "Anh bây giờ thậm chí không dám nghĩ, đám đại gia tộc vốn dĩ tâm cơ tính toán kia nếu biết em vậy mà lại đi vì một người đàn ông mà chạy đôn chạy đáo, cầu nối cho hắn trước mặt anh, liệu họ có ghen tị đến phát điên hay không?"

"Anh! Phụ hoàng trước kia đối với tên Gondo khét tiếng kia lễ ngộ chu đáo, rắp tâm gì, chẳng lẽ anh còn muốn giả vờ hồ đồ? Bá tước Hannibal kia một tay trừ khử kẻ này, dù sao cũng tốt hơn để loại người này làm hoen ố Tây Bàng của chúng ta... Trong quá trình này, thân thủ mà Hannibal thể hiện và Pandora Bang ở sau lưng hắn, chẳng lẽ không phải là sự trợ giúp rất lớn cho chúng ta sao? Anh bây giờ lý chính, chính là lúc cần người, lôi kéo người như vậy ở bên cạnh, dù sao cũng có lợi không có hại." Hà Tắc Ti đôi môi đỏ hồng nhạt khẽ nhếch lên nói.

"Chỉ là thực sự vì anh trai của em mà tuyển chọn nhân tài thôi sao? Vậy cũng không cần đường đường là công chúa mà đích thân xuất mã chứ? Nếu anh mang một cô em gái vào, luôn cảm thấy không có lợi!"

Hà Tắc Ti nhẹ nhàng nhéo cánh tay Tô Khắc Thái một cái, thấy hắn đau nhăn nhở, Hà Tắc Ti lườm hắn một cái, "Anh! Anh còn nói bậy như vậy, em sẽ không thèm đếm xỉa tới anh nữa!"

"Được được được..." Tô Khắc Thái làm động tác đầu hàng, "Ai đắc tội nổi viên ngọc trên vương miện gia tộc Heimerding của chúng ta chứ? Tuy nhiên anh đảm bảo với em, nếu tên đó phụ lòng mỹ ý của công chúa, anh sẽ sử dụng quyền lý chính phụ hoàng giao cho anh, khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên!"

Những lời này tương đương với việc lại trêu chọc nàng, Hà Tắc Ti đôi mắt đầy vẻ hờn dỗi và oán trách, "Anh!" Tất nhiên, Tô Khắc Thái còn nhìn thấy trong ánh mắt nàng, vài phần ngọt ngào khó hiểu.

Sự cười đùa với Tô Khắc Thái như thể trở lại thời thiếu niên khiến Hà Tắc Ti cũng cảm thấy ấm áp trong lòng. Mặc dù người anh trai này của mình sau khi tiếp nhận quyền lý chính đã làm rất nhiều việc gây ra điều tiếng, nhưng anh ấy vẫn là người anh cả sẽ bao dung và nuông chiều mình vô hạn. Điểm này là dù sau này anh ấy có là hoàng đế Tây Bàng, trở thành nhân vật có quyền thế nhất, cũng không thể thay đổi được.