Trên yến tiệc của Heimerding, mọi người từ tinh vực Vân Hồ đang chễm chệ ở vị trí quý khách nổi bật nhất. Kể từ sau trận quyết đấu với Gondo, tình thế lập tức đảo ngược, Gondo tử vong, những phó thủ lĩnh dưới quyền hắn tranh nhau rời bỏ Tây Bàng. Heimerding không gây khó dễ cho họ, cũng không lấy họ ra làm vật tế thần để lấy lòng Lâm Hải, coi như họ đã nhặt lại được cái mạng. Có thể thấy rõ, Thánh Ninh Quốc trong tương lai chắc chắn sẽ vì mất đi Gondo mà trở nên rắn mất đầu, rơi vào cảnh nội chiến tranh giành quyền lực.

Các quan chức và quý tộc Tây Bàng lần lượt nhập tiệc, ánh mắt họ nhìn Hannibal lúc này đã mang một cảm quan khác. Sự thật bày ra trước mắt, nếu ai đó vẫn dùng thái độ xem xét đại diện của một nền văn minh lạc hậu để nhìn hắn, thì kẻ đó quả thật là thiếu tinh tế. Những người có mặt tại đây đều là tầng lớp thượng lưu nhất của Tây Bàng, họ chỉ cảm thấy Hannibal này thâm sâu khó lường, đến mức lan sang cả bang Pandora đứng sau lưng hắn cũng trở nên thần bí và được coi trọng hơn.

Trước đó ở chốn riêng tư, các quý tộc và quan chức này đã nhiều lần phát biểu ý kiến tại những buổi tụ họp kín: "Danh tiếng của Gondo quá lớn, sự xuất hiện của hắn khiến Hoàng đế bệ hạ gần như đồng ý với việc Gondo chiếm đóng tinh vực Vân Hồ và có ý định hợp tác. Tuy nhiên, kế hoạch này nếu công khai ra ngoài chắc chắn sẽ gây sóng gió lớn, cái gọi là hiệp ước ma quỷ cũng chẳng hơn thế là bao. Nhưng cũng chính vì vậy mà Bệ hạ mới liên tục do dự, phải cân nhắc đến những ảnh hưởng có thể xảy ra một khi sự việc bị vạch trần. Do đó Gondo mới đi đến quyết định công khai khiêu khích người tinh vực Vân Hồ, nhằm ép Bệ hạ phải đưa ra quyết định."

"Gondo có lẽ muốn chứng minh sự hèn nhát, sợ hãi của người tinh vực Vân Hồ trước mặt hắn, muốn bày tỏ rằng hiện tại người tinh vực Vân Hồ hoàn toàn không thể chống lại các cuộc tấn công của hắn. Nhưng không ai ngờ được, giữa chừng lại xuất hiện một người tên là Hannibal."

Một số quý tộc sâu xa nói: "Lời khiêu chiến của người này đã khiến tất cả chúng ta, thậm chí cả Gondo cũng bỏ qua một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm. Gondo lại càng không ngờ được bản thân sẽ gặp đại họa, những sự đe dọa và sát ý đó, thực ra đã bị hắn che giấu một cách đơn giản như vậy. Đáng tiếc Gondo vốn là Cơ giáp Chiến thần lừng danh, vậy mà chỉ sai một bước, lại bị đối thủ tính kế."

"Tính kế? Cho dù là tính kế, cậu và tôi cũng xuất thân từ cơ giáp sư, đối mặt với cường giả như Gondo, dù có thể khiến hắn phân tâm trong chốc lát, cũng tuyệt đối không thể duy trì ưu thế tiên cơ đến cuối cùng. Hannibal này đã tận dụng ưu thế tích lũy từ việc kích hoạt quá tải cơ giáp, một đòn đè bẹp hắn đến chết! Người này cực kỳ lợi hại, hoàn toàn không phải bình thường như vẻ bề ngoài thể hiện!"

Khi thảo luận riêng tư, những tầng lớp cao cấp này đã lập tức điều chỉnh phán đoán và thay đổi nhận thức chung.

"Theo lời hắn, trong bang Pandora còn có rất nhiều chiến sĩ cơ giáp giống như hắn. Câu này có thể không hoàn toàn đúng, nhưng cũng có thể có cơ sở thực tế, bộ phận tình báo đánh giá độ tin cậy ở mức bốn mươi phần trăm. Điều này đã rất đáng để chiêu mộ, nếu bang Pandora là nơi tụ hội của các cơ giáp sư cao cấp, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có được một đồng minh cực kỳ đáng sợ!"

"Đúng vậy, giống như quân đoàn đánh thuê Caesar năm xưa, đội quân đó hai trăm năm trước đã bách chiến bách thắng, chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, là tinh anh trong hàng ngũ tinh nhuệ... Thử nghĩ xem nếu chúng ta hợp tác với tinh vực Vân Hồ và tinh vực Quỳ Phiến, nhận được nguồn cung năng lượng của họ, rồi chúng ta lại vũ trang cho các chiến sĩ cơ giáp của bang Pandora, e rằng người Ưng Quốc sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề!"

Nghĩ đến những cuộc thảo luận riêng tư này, mọi người lại nhìn Lâm Hải, ánh mắt đều thêm vài phần tha thiết.

Tào Thu Đạo là người đầu tiên đứng dậy, nâng ly rượu từ xa về phía Lâm Hải: "Không ngờ bá tước Hannibal lại là cao thủ đỉnh cao, có thể trong một chiêu đã tiêu diệt Gondo – một Cơ giáp Chiến thần, thật là kinh thế hãi tục, mở mang tầm mắt! Đây chính là phong thái của cơ giáp sư đỉnh cao vũ trụ, người bang Pandora quả nhiên là một bang quốc hùng mạnh. Trước đây nếu có chỗ nào lễ nghi chưa chu toàn, mong bá tước Hannibal đại nhân không chấp nhặt."

Mọi người đều biết với địa vị hiện tại của Tào Thu Đạo, có thể nói ra những lời này, thậm chí công khai tâng bốc bá tước Hannibal, là thực lòng muốn bày tỏ thiện chí.

Mà người tinh vực Vân Hồ đều tận mắt chứng kiến sự hống hách và đảo điên trắng đen của Tào Thu Đạo lúc đó, đáng hận hơn là chính hắn đã giết người của họ nhưng lại đổ lỗi là tai nạn. Họ biết rõ hắn là kẻ lạnh lùng vô tình, bây giờ chỉ vì tình thế bắt buộc mới khách sáo với họ. Nếu đổi lại tình thế khác, giây trước hắn có thể cười nói khách sáo, giây sau đã có thể không chớp mắt đưa họ vào chỗ chết.

Điều khiến người tinh vực Vân Hồ cảm thấy an ủi nhất là Nhị hoàng tử hôm nay có mặt, hơn nữa Heimerding đối xử với anh ta rất ôn hòa. Đại hoàng tử Tô Khắc Thái tuy sắc mặt không đổi, nhưng họ đều biết tâm lý Tô Khắc Thái lúc này chắc chắn đang dậy sóng. Người tinh vực Vân Hồ cũng do Nhị hoàng tử đứng ra dẫn dắt, bây giờ địa vị họ được nâng cao, Tô Khắc Nhân đương nhiên được Heimerding coi trọng, mà đây tuyệt đối là điều Tô Khắc Thái không muốn thấy. Nhưng chính Tô Khắc Thái cũng không ngờ tới, quân cờ chủ chốt mà hắn đặt cược là Gondo, lại bị loại bỏ như vậy.

Heimerding nâng ly uống một ngụm, cười lớn: "Đội trưởng đội cận vệ của ta xưa nay luôn công tư phân minh, thường xuyên đắc tội người khác. Hãy để ta làm chủ, các ngươi cùng nâng ly uống một chén, mọi chuyện quá khứ không cần tính toán nữa..."

Heimerding chưa nói hết câu, những cơn ho liên tiếp ập đến. Các quý tộc và tướng lĩnh đồng loạt lên tiếng mong Bệ hạ bảo trọng long thể. Heimerding giơ tay phải xua xua, dùng khăn tay che miệng, sau đó lấy chiếc khăn có vết máu che lại rồi gấp lại. Ông ta như chợt nghĩ đến nhiều điều, thở dài: "Con người sinh ra trên đời, luôn có những vì sao không thể chạm tới. Khi ta còn trẻ, ta đã biết rõ, mỗi người đều có trần nhà của riêng mình, đó là một loại giới hạn không thể phá vỡ. Giống như ta, đời này chỉ dừng lại ở cơ giáp sư cấp bốn, tiến thêm nữa thì không có thiên phú để chống đỡ..."

Vị đế vương của người Tây Bàng này, những lời hồi tưởng quá khứ luôn có sức hấp dẫn mãnh liệt, khiến người ta muốn tìm hiểu sâu hơn: "Khi ta say mê nghệ thuật, ta từng mua rất nhiều bức họa đẹp, còn tự cho là mình có con mắt tinh đời. Nhưng thực ra ta là kẻ hồ đồ trong chuyện này, con mắt phân biệt tác phẩm nghệ thuật tệ hại vô cùng, những thứ mua về phần lớn đều không cao minh. Nhưng đối với tất cả những điều này, ta không nản lòng, vì ta biết, ông trời đóng lại trần nhà của ngươi ở một chỗ, có lẽ sẽ mở cho ngươi một cánh cửa sổ khác. Ta tin chắc thiên phú thực sự của ta nằm ở việc đưa đất nước này tiến tới tương lai tươi sáng hơn... Nhưng, Tây Bàng tuy là nước lớn, tuy nhiên, cho đến một ngày ta có thể nhảy ra khỏi sự hạn chế của quốc gia, nhìn thấy vũ trụ rộng lớn hơn, liền phát hiện ra thực chất chúng ta đang bị vây khốn trong bàn cờ lấy vũ trụ làm bối cảnh. Những kỳ thủ có thể thao túng thế cục này, không ai không phải là thiên tài, tay nắm giữ quyền thế cực lớn cùng sức mạnh cả công khai lẫn bí mật. Dù ta có tôn quý là bậc quân vương, e rằng cũng khó lòng thoát khỏi bàn cờ này. Nhưng tại sao!?"

"Tại sao ta phải chịu sự sắp đặt, đất nước của ta, tất cả những gì ta kiểm soát, lại phải chịu đủ loại ràng buộc và hạn chế? Tệ nhất là ngươi hoàn toàn không có cách nào chống lại. Tinh Minh quy định chỉ số ô nhiễm công nghiệp hàng năm của Tây Bàng là bao nhiêu, thì chúng ta không được vượt quá con số đó, điều này có nghĩa là sự phát triển của chúng ta bị hạn chế. Và một khi chúng ta vi phạm quy định nào đó, sẽ phải chịu sự trừng phạt của Tinh Minh, đây là tổn thất không thể bỏ qua đối với chúng ta. Khác với cơ giáp sư, nếu đối mặt với đồng vách sắt tường, cơ giáp sư sẽ dùng sức mạnh cơ giáp để phá vỡ một cách sảng khoái. Thế nhưng thứ ta đối mặt lại là những luật lệ quy tắc trói buộc khắp nơi, khiến thiên phú mà ngươi tự cho là đúng đều bị chặn đứng tương lai. Ta chưa bao giờ cho rằng Heimerding ta kém cỏi hơn những bậc quyền năng qua các thời đại hay trong vũ trụ... Nhưng tại sao thế cờ họ bày ra, lại phải hạn chế bước chân và đôi cánh của ta?"

"Tinh Minh phân liệt, dẫn đến tình hình ngày càng căng thẳng. Lúc này, ta nhận ra, thế giới này chưa bao giờ có cứu thế chủ, chỉ có bản thân là cứu thế chủ của chính mình, là cứu thế chủ của đất nước này. Nhận ra điều này, ta quyết định lấy Ưng Quốc làm điểm đột phá, mở ra cục diện, phá vỡ trần nhà của chúng ta, khiến những chướng ngại vật ngăn cản người Tây Bàng tiến về phía đông suốt hàng trăm năm qua đều được quét sạch, đón chào một thời đại huy hoàng. Thế nhưng, tiền tuyến của chúng ta thất bại, chủ lực quân của người Ưng Quốc đã tiến vào tinh hải Đại Tượng, cảm giác về trần nhà lại xuất hiện, đây mới là điều khiến lòng ta u uất canh cánh trong lòng, điều đó dường như khiến ta trở nên vô cùng vô năng!"

Mọi người vô cùng kinh hãi, những lời này của Heimerding cho thấy dưới sự dày vò của bệnh tật, ý chí của ông ta cũng khá suy sụp, thậm chí khiến tất cả mọi người đồng cảm với nỗi bi ai khi ở vị trí của ông ta.

Đôi khi, khi bạn trở thành người dẫn đầu xu thế, có nghĩa là bạn phải đối mặt với gió to sóng lớn, dù đầu rơi máu chảy, dù toàn thân đầy thương tích, dù mỗi bước đi đều là cái giá đắt đỏ đầy gian nan, cũng chỉ có thể tiến về phía trước.

Những nhân vật lớn ở địa vị cao, thường là bị thúc đẩy để đi về phía trước, những sức mạnh khiến ông ta không thể dừng lại đó đến từ những thứ ông ta kiểm soát: người, việc, quyền thế. Những điều này hình thành một mạng lưới, đặt mình vào đó chính là tự làm kén giam thân. Đẩy người ta lên vách đá cao, phía sau là mặt đất không ngừng sụp đổ, mà bạn thì phải không ngừng chạy, tư thế ngày càng khó coi, ngày càng chật vật, thậm chí ngày càng điên cuồng, nếu không sẽ bị vực sâu đuổi theo sát nút phía sau nuốt chửng.

Bậc quyền thế, thường là thân bất do kỷ.

Lâm Hải nâng ly: "Hoàng đế bệ hạ, Tào đội trưởng chỉ là tận trung với nhiệm vụ, về điểm này chúng tôi không hề oán giận. Nghe được tâm tư này của Bệ hạ, thực sự thấy may mắn thay cho người Tây Bàng khi có một vị đế vương như ngài. Xin hãy yên tâm, bang Pandora chúng tôi sẽ trở thành đồng minh vững chắc của các ngài, giúp ngài chinh phạt, viễn chinh đến nơi mà ánh mắt ngài hướng tới, nơi hùng tâm của ngài nhắm đến!"

Mọi người cùng nâng ly, cả hội trường yến tiệc đều nghe thấy âm thanh chỉnh tề đồng nhất của người Tây Bàng: "Chúng ta nhìn thấy! Chúng ta chinh phục!"

---❊ ❖ ❊---

Yến tiệc quá nửa, giữa chừng có sĩ quan mặc quân phục đặc chủng đến, nói vài câu bên tai Tào Thu Đạo, Tào Thu Đạo lập tức rời tiệc bước lên, báo cáo nhỏ với Heimerding.

Heimerding hỏi bằng giọng chỉ hai người nghe thấy: "Việc này có khiến người Ưng Quốc hoàn toàn không hay biết gì không?"

Tào Thu Đạo gật đầu: "Vốn là bị tập kích, khi sự việc xảy ra toàn bộ không phận đã được dọn sạch. Chúng tôi thu thập toàn bộ dữ liệu, ngụy trang hiện trường kín kẽ. Nghe nói người Ưng Quốc sau đó đã bắt được nhóm không tặc đó, chúng tiết lộ không biết trên tàu có sĩ quan Ưng Quốc, cũng xác nhận những kẻ tấn công đó chưa từng động vào dữ liệu của Ưng Quốc. Nhưng điều chúng không biết là lực lượng tàu ngầm của chúng ta đã bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, đã có được toàn bộ chi tiết kế hoạch tấn công của người Ưng Quốc."

"Tiếp tục xác nhận việc này, nếu đúng là sự thật, vậy chúng ta sẽ trở thành kẻ khiến cuộc đổ bộ của người Ưng Quốc biến thành một cuộc thảm sát do chúng ta chủ đạo!" Heimerding nói đầy sát khí.

Heimerding tuyên bố cơ thể không khỏe, rời yến tiệc giữa chừng cùng Tào Thu Đạo và các sĩ quan bộ phận tình báo.

Những người tham gia yến tiệc thực ra đều hiểu rõ, đây có lẽ lại là chuyện lớn gì đó đang xảy ra trong bóng tối, chỉ là đến lúc họ cần biết, họ sẽ biết. Hiện tại quân chủ lực của người Ưng Quốc đang tập trung tại tinh hải Đại Tượng, tình thế gió nổi mây phun, chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Thế nhưng vì lợi thế địa lý trời cho của Tây Bàng, khiến người ta có lý do để tin rằng lãnh thổ Tây Bàng kiên cố như thành đồng, bất kỳ cuộc tấn công nào nhắm vào lãnh thổ Tây Bàng đều là tự chuốc lấy cái chết.

Yến tiệc đến nửa sau, thực ra đã là thời gian tự do. Lâm Hải – tiêu điểm mới của Tây Bàng đương nhiên bị các bên vây lấy. Người tinh vực Vân Hồ thì thầm cảm thấy may mắn, nếu không có pha thoát chết trong gang tấc của Hannibal này, họ rất có thể mỗi người đều rơi vào nguy hiểm đến tính mạng, làm sao có thể nhận được sự tiếp đãi nhiệt tình thế này từ người Tây Bàng. Thậm chí trước khi rời tiệc, Heimerding còn dặn dò bộ Ngoại giao cùng họ soạn thảo điều khoản, dành cho nhiều ưu đãi. Những rắc rối của Gondo được giải quyết, mức độ đe dọa mà họ đối mặt cũng giảm xuống, mà người Tây Bàng tương lai còn có thể có sự hợp tác với quy mô lớn, mang những tin tức như vậy về nước, họ sẽ được đối xử như những người hùng.

Thật khó tin, tất cả những điều này đều là do người đàn ông đó viết lại. Tara sùng bái nhất Cơ giáp Chiến thần, nhưng lúc này đối với Hannibal, lại nảy sinh vài phần kính sợ. A Hạ chằm chằm nhìn Lâm Hải, ánh mắt toát ra tia sáng rực rỡ. Cô là công tước cao quý, những năm nay cũng chia sẻ việc chính vụ ngoại giao cho lãnh tụ của Leiao, trong nước có một người được coi là lương phối mà ngay cả bạn thân là công tước Tara cũng hết lời khen ngợi, đó là một vị hoàng tử của nước Leiao, nhưng lúc này vị hoàng tử kia so với người thanh niên trước mắt này, dường như đều kém xa. Thực ra từ vẻ ngoài, khí chất cho đến sự lịch lãm trong cử chỉ, Hannibal hoàn toàn không chiếm ưu thế, nhưng chính sự mạnh mẽ và khí thế không chút kiêng dè đến từ vùng đất man dại đó của hắn, đối với phụ nữ lại có sức hút đặc biệt và mạnh mẽ.

Ngay cả Nina, người vốn coi thường hắn nhất, lúc này cũng dùng ánh mắt vô cùng khác lạ nhìn hắn từ xa. Là con gái của tổng thống nước Mễ Á, cô đã gặp qua rất nhiều tinh anh tuấn kiệt của vũ trụ, cô như một con bướm rực rỡ dạo chơi giữa những bông hoa,Phiên nhiên tự đắc. Nhưng lần đầu tiên, con bướm không muốn dừng lại trên bất kỳ thảm cỏ xanh hay nhành cây ngọc nào này, lại bất ngờ yên lặng dừng chân.

Lâm Hải đã đi ra ban công bên ngoài sảnh yến tiệc, để tạm tránh sự nhiệt tình trong phòng. Hắn hít thở làn gió mát mẻ, thành phố trên mặt đất dưới cung điện Vô Ưu trải ra trước mắt, cho thấy nền tảng văn minh sâu dày của người Tây Bàng.

Nhưng nền văn minh như vậy lại bị sự tàn bạo và lòng tham không đáy thống trị, cứ tiếp tục như thế, cảnh tượng an lành hòa bình trước mắt này, sớm muộn gì cũng sẽ bị pháo hạng nặng của chiến hạm hủy diệt.

Heimerding vừa rời đi giữa chừng, chắc chắn là đã nhận được tin tức về sự lừa dối chiến lược của người Ưng Quốc, ông ta muốn tiếp tục triển khai hoặc xác minh.

Nhìn từ xa Lâm Hải đang đứng lặng trong màn đêm như vậy, lòng A Hạ và Nina bỗng xao động, sắc mặt bỗng chốc không vui.

Một bóng hình thanh tú xinh đẹp, cứ thế đi đến bên cạnh Lâm Hải.

"Đang nghĩ gì vậy?"

Giọng nói êm tai này khiến Lâm Hải ngoái nhìn, đôi đồng tử màu trà của Hà Tắc Ti như hổ phách dịu dàng giữa bầu trời đêm, mỉm cười với hắn: "Về những lời nói trước đó của tôi, tôi xin lỗi anh."

Phóng khoáng dứt khoát, mang đậm phong thái công chúa.