Đấu trường Shinege mới mở cửa ngày đầu, không có nhiều khách hàng dám mạo hiểm, điều này khiến Bá tước Marseille, người coi đấu trường là cái nôi đẻ ra tiền vàng, cảm thấy có chút thất vọng. Augustine vốn đã đặt kỳ vọng rất thấp nên tỏ ra bình thản và kiên nhẫn hơn, an ủi vị Thành chủ Alpha này hãy đợi thêm một thời gian. Khi đó, những người bạn được Bá tước mời đến tham quan các trận đấu nhờ mối quan hệ hữu nghị đều đã giải tán, Augustine và vị Thành chủ béo bước vào trung tâm đấu trường, thi thể một thủ lĩnh Ngưu Đầu Nhân trên mặt đất vừa mới bị kéo đi. Cho dù tử trận, kết cục đón chờ khách mời của Shinege vẫn là bị chế thành tiêu bản, sau đó đem đi đấu giá tại Vatican để thu về một cái giá khá hời. Augustine ngồi xổm trên mảnh đất đầy vết máu của đấu trường, nhặt lên một nắm đất, khẽ nói: "Marseille, chỉ có đất đai giàu độ dính mới có thể mọc ra quả ngọt. Hãy yên tâm, những đồng tiền vàng Caesar của Quận Maso đều sẽ chảy vào đây, tôi lấy tư cách đối tác đảm bảo với ngài."

Bá tước Marseille ục ịch béo tốt vốn muốn ngồi xổm xuống cùng Đại chấp chính quan, nhưng vì hình thể cồng kềnh nên đành từ bỏ thử thách này, cố gắng cúi người, cười nói: "Augustine, ta tin ngài, thật đấy, không chỉ vì ngài là Trưởng giáo đoàn Trật tự. Marseille ta không phải kẻ ngốc, đây là lựa chọn duy nhất của người giàu tại Quận Maso, dù không có hoạt động đặc sắc, họ cũng sẽ đổ xô tới. Huống hồ nơi đây còn cung cấp những chương trình phong phú hơn cả Đấu trường Misisi. Nếu là ta, lần đầu vì thận trọng, lần hai vì do dự, lần thứ ba, chắc chắn sẽ sẵn lòng tới Hắc Thiên Nga Hồ tìm niềm vui. Ở Maso, còn có chuyện gì khiến người ta có cảm giác thuộc về hơn việc chủ động trở thành một vị khách của Shinege? Trở thành nhân vật trong danh sách khách mời của gia tộc Kandi? Thời đó đã qua rồi!"

Augustine đứng dậy, vỗ vỗ tay, nói một câu rất nhảy vọt: "Tiền cược của sòng bạc Gấu Xám ngày càng ít đi."

Bá tước Marseille run run cái cằm đầy mỡ, cười âm trầm: "Sau khi Bá tước Durer đi gặp Thượng Đế, đám quý tộc lão gia ở Maso của chúng ta đều lo sợ mình sẽ là Durer tiếp theo."

Augustine vỗ vỗ lên bờ vai rộng lớn của Thành chủ Alpha, nhắc nhở: "Tổng giám mục Ram, à, đã là Đô giám mục rồi, đang sống khá ổn ở Thành Jupiter. Nhưng ở đó có quá nhiều giáo sĩ cấp cao đỏ mắt vì ghen tị với ngài ấy, họ đang nghi ngờ sự 'nghèo khó' của Ram. Muốn tiến gần hơn tới Hồng y Tổng giám mục ở đó, cần rất nhiều 'con cái' trong mắt ngài. Lúc này, nếu ngài có thể biểu hiện sự hào phóng một chút, sẽ có thể thể hiện sự coi trọng tình bạn của ngài hơn nhiều so với ngày thường. Làm bạn với một vị Đô giám mục tương lai, thậm chí là Hồng y Tổng giám mục, thì khoản chi tiêu ngắn hạn là sáng suốt, và là điều bắt buộc. Marseille, tôi và Ram là bạn, và với ngài cũng là bạn, nhưng điều này không có nghĩa ngài và Ram đã là bạn của nhau, điều này cần chính ngài đi chứng minh."

Bá tước Marseille suy nghĩ nghiêm túc rồi gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Augustine liếc mắt nhìn bờ vai của Bá tước, bộ y phục xa hoa dính chút bụi đất, cười nói: "Xin lỗi, làm bẩn y phục của ngài rồi."

Bá tước cười ha hả: "Đây là vinh hạnh của Marseille."

Augustine do dự một chút, hỏi: "Marseille, ngài có muốn đi làm một vị Quận trưởng hành chính không?"

Thành chủ Alpha ánh mắt rực lửa nói: "Tất nhiên rồi!"

Augustine mỉm cười: "Quận trưởng hành chính đương nhiệm của Quận Maso đã thiết lập được nhiều mối quan hệ có trọng lượng ở phía Thành Jupiter, điều này không thực tế. Nhưng nếu là Quận hành chính Richelieu, tôi có thể giúp."

Gã béo lập tức cứng đờ mặt mũi. Quận hành chính Richelieu? Cái quận nghèo đến mức ở Maso này còn không bằng quý tộc hạng trung sao? Nghe nói mỗi lần Quận trưởng ở đó tham gia hội nghị Quận trưởng tại Đế đô đều là một màn kịch bi thương, không được quan lại đồng chức coi là bạn bè, ngay cả những tiểu quan viên nhận lương thấp trong cơ quan tài chính cũng dám nhìn bằng nửa con mắt. Bá tước Marseille không hề muốn trở thành một trò cười của Đế quốc như vậy, đặc biệt là với một vị Thành chủ coi Caesar như cha mẹ, coi Bourbon như thân thích như hắn, đi tới cái quận đất đai cằn cỗi sống cùng sự nghèo khó, quả thực chính là tự sát. Augustine không cần quan sát vẻ mặt của gã béo hám lợi này cũng biết hắn không cam tâm tình nguyện đến thế nào, chỉ nhẹ nhàng thở dài nói: "Để trở thành một vị Bộ trưởng Tài chính Đế quốc không bị chê trách, trong hồ sơ lý lịch bắt buộc phải có tư lịch làm Quận trưởng hành chính, đây là tầm nhìn xa mà một quản gia tài chính Đế quốc tương lai nên có. Hơn nữa, còn có một bí mật mà ngài không biết, Marseille, dưới lòng đất Quận hành chính Richelieu có trữ lượng khoáng sản quy mô lớn, chỉ là việc khai thác khá khó khăn. Điều này chỉ xuất hiện trong vài tập hồ sơ cơ mật của đội Tuần Dạ Nhân, ngay cả Đế quốc cũng không hay biết. Có rủi ro nhất định, các quan hành chính tới đó nhậm chức đa số đều không giàu có, không thể đích thân dẫn đầu khai thác những kho báu vàng đen đó, cũng không thuyết phục được các chủ ngân hàng mạo hiểm. Nhưng nếu là ngài, khó khăn sẽ không còn là khó khăn, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Một khi khai thác thành công mỏ khoáng đầu tiên, sẽ có vô số kẻ theo sau lao vào Richelieu, bưng tiền Caesar cầu xin ngài ký vào hiệp nghị khai thác. Khi đó, đánh giá về ngài không chỉ là một vị quý tộc ưu tú sẵn sàng đến quận lạc hậu nhất Đế quốc để gánh vác trọng trách, mà còn là một vị Quận trưởng hành chính mang lại sự giàu có cho Quận hành chính Richelieu. Rất nhanh, toàn bộ Đế quốc sẽ bắt đầu chú ý tới ngài, e rằng ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ ghi nhớ tên ngài. Đến lúc đó, sẽ có một lá thư tiến cử đặt trên bàn làm việc của ngài ấy, tất nhiên người ký tên không phải là tôi, mà là một vị đại quý tộc của gia tộc Bourbon hoặc gia tộc Klave."

Bá tước Marseille bắt đầu nheo mắt lại, thực sự cân nhắc tính khả thi của chuyến phiêu lưu này. Augustine vẫn không liếc nhìn gương mặt hắn, nhưng biết rõ lúc này mắt gã béo đã hoàn toàn không thấy gì nữa rồi. Cái cử chỉ nhỏ này, có nghĩa là vị Thành chủ Alpha thông minh đã động tâm. Điều Augustine cố tình bỏ sót sự thật là, trong những tập hồ sơ rắc rối của đội Tuần Dạ Nhân quả thực có vài báo cáo quý giá về việc Quận hành chính Richelieu chứa đựng khoáng sản phong phú, nhưng độ khó khai thác phải vượt xa thời đại này ít nhất nửa thế kỷ. Ở nơi có địa chất phức tạp, bề mặt cực kỳ dễ sụt lún đó, các phương pháp khai thác lộ thiên và khai thác lấp đầy thông thường đều không khả thi. Chính vì vậy, ngay cả Đại đế Jupiter cũng từng tự giễu một câu rằng "Ít nhất, cháu trai của ta sẽ là một vị Hoàng đế giàu có hơn ta". Vì thế, trừ khi Bá tước Marseille gặp may tìm ra một hai tòa mỏ nằm sát bề mặt, hoặc có thể kiên nhẫn nán lại Quận hành chính Richelieu năm mươi năm, bằng không tất cả đều sẽ là một "sự hối tiếc nhỏ".

Bá tước Marseille dò hỏi: "Ta có thể suy nghĩ một chút được không?"

Augustine cười nói: "Tất nhiên, đây là chuyện lớn, ta cho ngài đủ thời gian để cân nhắc lợi hại, đây mới là bạn bè. Ngay cả khi cuối cùng ngài từ chối mạo hiểm, cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình bạn của chúng ta. Nói thật, ở Maso, bạn của ta quá ít."

Gã béo thở phào nhẹ nhõm.

Augustine chuyển chủ đề, hỏi: "Bạn bè của ngài có để ý cô gái hay thiếu niên nào không?"

Đây là lần đầu tiên đám chim nhạn và quạ của Shinege ra ngoài "kiếm ăn", Augustine rất muốn biết chiến tích và thành quả.

Bá tước Marseille cười nói: "Có chứ, chỉ là không dám ra tay, sợ chọc giận Trưởng giáo đoàn Trật tự."

Augustine hào phóng nói: "Không sao, nếu có người nào ưng ý, cứ dẫn về đi, chỉ cần không đưa trả lại một cái xác, ta đều có thể chấp nhận."

Bá tước Marseille nghi hoặc nói: "Thật sao?"

Augustine gật gật đầu.

Bá tước Marseille hắc hắc cười nói: "Vậy sau khi về ta truyền đạt tin tốt này cho bạn bè nhé?"

Augustine vươn tay phủi đi ít bụi đất trên vai gã béo, cười nói: "Marseille, bạn bè của ngài, chính là bạn bè tương lai của ta, xin hãy giúp ta truyền đạt cả câu này."

Bá tước Marseille hiểu ý mỉm cười, đôi mắt lại không thấy đâu nữa.

Augustine nhìn về hướng Bạch Tượng Thành Bảo, cảm khái: "Lần tới gặp mặt, có lẽ là ở đó rồi."

Bá tước Marseille đã biết Bạch Tượng Thành Bảo bị sáp nhập vào bản đồ Hắc Thiên Nga Hồ, tới giờ vẫn cảm thấy một nỗi kinh ngạc kéo dài. Ngay cả người man di cũng khuất phục trước trật tự, Quận Maso này, thực sự không còn ai dám nói một chữ "không" với người thanh niên bên cạnh mình nữa rồi.

Augustine không tiễn khách. Bá tước Marseille theo quy củ khó nhọc đi bộ ra khỏi Hắc Thiên Nga Hồ, được người hầu đỡ lên xe ngựa, tâm trạng vừa nóng nảy vừa lạnh lẽo. Một nửa là vì viễn cảnh tốt đẹp từ một vị Thành chủ hạng trung trở thành Quận trưởng hành chính rồi trở thành Bộ trưởng Tài chính Đế quốc, một nửa là vì bản năng lý trí trước cám dỗ. Đầu óc của Bá tước Marseille tỉ lệ thuận với hình thể của hắn, hắn biết giao dịch với vị Chấp chính quan có vẻ mặt vĩnh viễn dịu dàng, ánh mắt vĩnh viễn ấm áp kia, thì vĩnh viễn không có bữa trưa miễn phí. Trong tiềm thức, hắn kiêu hãnh vì cảm giác thành tựu khi trở thành người cha tinh thần của Quận Maso, nhưng sợ hãi việc trở thành con rối của hậu duệ kẻ phản quốc trẻ tuổi kia, nhỡ đâu một ngày nào đó bị kéo xuống địa ngục, ngay cả vô số tình nhân Caesar tích góp vất vả cũng không cứu được chính mình. Vị Thành chủ Alpha chìm sâu trong mâu thuẫn, lúc thì cuồng hỉ, lúc lại sợ hãi, những lớp mỡ run rẩy cùng nhịp xóc nảy của xe ngựa đan xen thành một bức tranh kỳ diệu. Cuối cùng, Bá tước vén rèm cửa, nhìn thoáng qua Bạch Tượng Thành Bảo đã trống rỗng trên đỉnh núi, tòa kiến trúc trái tim của người man di sắp đón chủ nhân mới kia, lầm bầm tự nhủ: "Đánh cược một ván lớn? Hoặc là bị tên điên này kéo xuống vực sâu, hoặc là thẳng tiến tới thiên đường?"

Đối với những người bạn tốt của Bá tước Marseille mà nói, tin tốt tất nhiên là Bạch Tượng Thành Bảo hùng vĩ đã trở thành lãnh địa mới nhất, và ẩn ý chính trị đằng sau việc Hoàng đế bệ hạ lại một lần nữa biểu thị rõ ràng sự kỳ vọng vào Trật tự cũng như sự tin tưởng có chừng mực dành cho Augustine. Còn về tin xấu, vì Augustine từng nhận được mật thư của Klave già nên đã chuẩn bị tâm lý về những hành vi xấu xí của Giáo đình Vatican. Tân Mục sư tuy lúc đầu từ chối yêu cầu tập thể của các giáo sĩ cấp cao về việc trục xuất Augustine khỏi giáo tịch, nhưng dường như cũng có chút bất mãn với việc Augustine lấy tư cách cá nhân sánh ngang với cả Giáo đình trong việc giải thích "Giáo Huấn". Sau nhiều năm nhẫn nhịn, có lẽ là thuận theo ý nguyện các bên, cuối cùng bắt đầu bắt tay vào soạn thảo một sắc lệnh. Về điểm này, Giáo vụ viện giữ ý kiến kiên quyết tán thành, Quốc vụ khanh, Nữ hoàng Gescher và con Hổ của Rachel – kẻ đã xử lý các công việc của Đại lục Phúc Âm gần một năm qua, đều biểu hiện sự tích cực vượt mức bình thường. Đây là lần đầu tiên Giáo vụ viện - nơi luôn đứng trên đầu sóng ngọn gió của dư luận Đế đô những năm gần đây - xuất hiện kỳ quan phái cải cách và phe bảo thủ đứng trên cùng một chiến tuyến. Augustine khi hồi thư cho Klave già đã viết một cách hài hước: "Giáo vụ viện nên cùng với kẻ giật dây đứng sau sòng bạc Gấu Xám cảm ơn tôi". Klave già ám chỉ liệu cậu có cần liên lạc với Pompey để phản đối sắc lệnh này không, Augustine hồi đáp là không cần, sau đó nói với lão già đó rằng mình có thể sẽ biến mất một thời gian. Klave già cũng không hỏi kỹ, dù sao thư từ qua lại tồn tại quá nhiều bất ổn, bất kể kênh liên lạc được bảo mật thế nào cũng đều có rủi ro.

Những ngày này, Augustine cũng giống như Nữ hoàng nhỏ Elizabeth, không lộ diện nhiều. Trong căn phòng chất đầy gần năm mươi vạn quân bài domino, Augustine dựa vào trí nhớ chế tạo ra một ma pháp trận vi mô. Gọi nó là vi mô, là khi so sánh với "Con Mắt Bên Trái Của Thượng Đế" cấp thần thoại trong huyệt mộ, và quy mô to lớn của những nguyên mẫu hiếm hoi trong lịch sử. Trong các điển tịch ma pháp dày cộp, số lần xuất hiện của một ma pháp trận đơn lẻ thường tỉ lệ thuận tuyệt đối với mức độ nguy hiểm và độ khó cấu trúc của nó, càng ít xuất hiện thì càng lấn sâu vào vùng cấm. Vì điều này, trong suốt một tháng, Augustine đã trả giá bằng hai mươi cân máu tươi. Bất luận là tiêu hao trí lực hay cái giá cơ thể, đều to lớn và đen tối hơn hai ma pháp trận thành tựu lớn nhất mà cậu tự tay sao chép là "Khúc Linh Hồn Vãn Ca Của Skadi" và việc triệu hồi Mẫu Hoàng ở biên giới Titan. Ma pháp trận nói chung chia làm ba loại: dạng tuyến, dạng bột và dạng thực thể. Loại thứ nhất cần hai cây trượng ma pháp, một cây là trượng có chất liệu thật, một cây là trượng thứ hai của pháp sư - chú ngữ. Ma pháp trận loại này là đơn giản nhất, nhưng thể hiện rõ thực lực tố chất của pháp sư nhất, tất nhiên cũng là phù hợp nhất cho thực chiến. Loại thứ hai cần dùng các loại nguyên tố ma pháp quý hiếm đắt đỏ để chống đỡ, các nguyên tố kim loại đã được Thần Miếu Tuyết Sơn Maya xác nhận có hai mươi bốn loại, nguyên tố phi kim ba mươi mốt loại, nguyên tố ám kim "Hỗn loạn và Bướng bỉnh" có sáu loại. Độ cứng, tính hiếm, điểm nóng chảy, hoạt tính, tính thân thiện, tính dễ cháy và độ giao-cấu khác nhau của chúng đều là những đề tài học thuật nghiêm túc và phức tạp. Sự sắp xếp kết hợp của nhiều loại nguyên tố tràn đầy tính không xác định rực rỡ, đến nay vẫn chưa có pháp sư nào dám nói mình thực sự nắm vững lý thuyết nguyên tố hệ thống nhất. Như "Khúc Linh Hồn Vãn Ca Của Skadi" chính là sự giao-cấu tuyệt đẹp của hai loại ma pháp trận này. Còn về ma pháp trận thực thể, "Con Mắt Bên Trái Của Thượng Đế" là ví dụ tốt nhất. Mà hành vi Augustine đang lén lút thực hiện lại có chút đi chìm trên ranh giới của cả ba, là hoàng hậu ngang ngược và cô độc trong hắc ma pháp, được gọi là "Vương Miện Mùa Đông", tên gọi khác là "Mộ Phần Thánh Carol". Có lẽ rất nhiều pháp sư Cỏ Ba Lá Vàng của Đế quốc cả đời cũng không thể tiếp xúc với hai từ xa lạ này, ngay cả trên giấy cói ghi chép về ma pháp trận hắc ám cổ xưa này, ngoài việc vẽ sơ đồ ma pháp trận thô sơ, mô tả về ma pháp trận này thường mang theo sự kinh hoàng và ghê tởm của người viết: "Cuộc đối thoại giữa nhân loại với Cự Long, Ác Linh, Đọa Lạc Thiên Sứ, thậm chí là Minh Vương", "Chỉ tồn tại tính khả thi trên lý thuyết, nhưng đây là đang thách thức giới hạn của thần linh ma pháp vĩ đại nhất - Thánh Carol". Khi còn nhỏ, vì nghịch ngợm, Augustine từng hỏi giáo viên ma pháp gia đình một câu: "Thưa phu nhân, bà cho rằng ma pháp trận nguy hiểm nhất là gì?" Sau đó, bà đưa ra cái tên này, giải thích chi tiết nguyên lý ma pháp trận, nhưng cuối cuộc trò chuyện, bà cau mày dặn dò: "Đây là thứ nguy hiểm, lấy linh hồn để đổi lấy sinh mệnh, ngay cả những Thánh đồ Giáo đình được xưng là linh hồn sung mãn nhất cũng không dám thử. Mấu chốt nằm ở chỗ sự trao đổi này không tuân theo nguyên tắc tương đương, là lấy nhiều đổi ít. Vấn đề là linh hồn con người vốn công nhận là mỏng manh. Giấc ngủ đông của một số sinh vật sẽ mang lại tổn thương cho ký ức, đó là ví dụ. Tốt nhất con hãy quên ngay hình vẽ này đi, nó từng khiến một người đàn ông chìm vào giấc ngủ đông vĩnh hằng, đến nay vẫn còn say ngủ sâu trong hang rồng nào đó, vì ông ta đã thua trước trí tuệ của đối phương trong cuộc đối thoại với một đầu Cự Long cổ đại. Ta phải nói cho con biết, việc đơn độc kháng cự lại sinh vật bậc cao, chưa bao giờ là sở trường của nhân loại. Giống như việc ngay cả những kẻ mạnh được xưng tụng là bán thần cũng không dám đứng trên Giáo đình, Đế quốc, chính trị và tín ngưỡng. Sự mạnh mẽ của thực lực luôn sẽ bị sự mạnh mẽ tiếp theo chinh phục và giẫm đạp."

Nhưng vì tò mò thuở nhỏ, Augustine vẫn ghi nhớ sơ lược chiếc vương miện này, rồi nhân chiến dịch "Giá Treo Cổ Kepler" đã thu được một bản phác thảo từ tay một vong linh pháp sư vô danh.

Augustine không phải người có thói quen tự phụ, nhưng trong quá trình tìm hiểu về sự kiểm chứng Nghịch lý Nibelung, cậu đã bắt được một số chi tiết ẩn giấu mà có lẽ ngay cả hai vị phu nhân kia cũng chưa suy ngẫm sâu. Điều này dạy cậu cách đối thoại với Cự Long. Còn về cách đối thoại với thần linh và ma quỷ, trong lần Thánh giáng khi Thánh Urban được triệu hồi, Augustine còn rõ hơn ai hết về trải nghiệm đó. Chỉ là những cảm nhận kỳ diệu này, còn hơn cả Thánh giáng, là nguyên tắc mà Giáo đình tuân thủ nghiêm ngặt "Không được nói ra bằng lời, không được viết ra trên giấy". Thế nhưng, đây vẫn là một cuộc đánh cược. Khởi động "Con Mắt Bên Trái Của Thượng Đế" là sự may mắn của một Augustine nghèo túng điên cuồng. Còn lần này? Augustine - kẻ mỗi ngày đều rút máu chế tạo ma pháp trận cấm kỵ - hy vọng vận may của mình chưa cạn kiệt. Nơi sâu thẳm nhất trong tâm hồn, cậu tin tưởng món quà cuối cùng của Thánh Urban trước khi quay trở lại địa ngục Tartarus.

Augustine để Ulysses chủ trì một đường hầm ngầm đào từ dưới đất Shinege tới Bạch Tượng Thành Bảo. Con rồng độc nhãn ác độc luôn rất sẵn lòng trả giá bằng trí tuệ cho những hành vi điên rồ kiểu này, giống như khi chế tạo "Khúc Linh Hồn Vãn Ca Của Skadi" quy mô lớn hơn có thể khiến cả lâu đài Shinege trở thành đống phế tích năm xưa. Sau khi Bạch Tượng Thành Bảo thuộc về Trật tự, Augustine không định chuyển các thành viên của thế giới ngầm tới đó, chỉ để khoảng một trăm kỵ sĩ xương trắng tới Bạch Tượng Thành Bảo canh giữ, khiến đại sảnh lâu đài nơi đó trở thành "Đại sảnh Vong linh" đúng nghĩa. Tin rằng những kẻ xui xẻo lẻn vào lâu đài mưu đồ trộm các bức tranh sơn dầu quý giá hay châu báu sẽ được tiếp đón một cách long trọng. Con đường bí mật này được Ulysses hào hứng đặt tên là "Hành lang Ánh mặt trời", đúng là một vị Phó Trưởng giáo đoàn Trật tự giỏi mỉa mai.

Công việc đào bới được giao cho hiệp sĩ trung thành và giữ bí mật tốt nhất, Hiệp sĩ Biển Chết Descartes, cỗ kỵ sĩ quan tài thánh Titan đã bị chế tạo thành Anh linh Địa ngục đó, ngay cả Vu Yêu Vương Naples cũng không thể tránh khỏi kiếp nạn. Augustine đứng trong đường hầm, nhìn ba gã cu li mạnh nhất trong lịch sử đang làm việc cần cù ở đó, bên cạnh đứng là người cao lớn với bím tóc đuôi ngựa đơn, Augustine hỏi: "Thế này phải đào đến bao giờ?"

Ulysses giải thích: "Ít nhất cần hai năm. Vốn không cần lâu như vậy, nhưng kiệt tác "Con Mắt Bên Trái Của Thượng Đế" của Phó nghị trưởng Quinn và gã lùn Aube năm đó đã thay đổi nghiêm trọng cấu trúc địa chất khu vực này, khiến nơi đây trở thành vùng đất hoang vu điển hình. Mật độ và độ cứng tăng gấp mấy lần, có thể chịu được áp lực khổng lồ, nhưng đồng thời cũng gây ra rắc rối lớn cho việc đào bới. Người thường muốn xẻng xuống một nắm đất thôi cũng mệt như chó rồi."

Augustine trầm giọng nói: "Tiếp theo ta phải thực hiện một chuyến đi xa. Trong thời gian này, ngươi hãy sáng lập một Hội ẩn tu, cho những học giả dị giáo quy thuận Shinege một nơi trú ẩn an toàn."

Ulysses tò mò: "Đi xa?"

Augustine cười nhẹ: "Điều này đối với ngươi chắc chắn không phải tin xấu. Hy vọng khi ta trở về, Shinege chưa trở thành vật sở hữu cá nhân của ngươi."

Ulysses khinh khỉnh: "Nếu ta đoán không nhầm, ngươi đã phê duyệt cho Shaman Nữ hoàng chế tạo ta thành con rối rồi đúng không?"

Augustine không trực tiếp trả lời câu hỏi này, chỉ nói: "Ngươi có thể tìm bà ấy đánh cờ."

Ulysses đau đầu: "Tuy ta là người lập ra ván cờ này, rồi ngươi giúp hoàn thiện chi tiết và quy tắc, nhưng ta thực sự không có lòng tin thắng bà ấy trên bàn cờ. Đây thực sự không phải là một chuyện khiến người ta vui vẻ gì."

Augustine thành thật nói: "Không có bà ấy đánh cờ với ngươi, sao ta yên tâm đi xa được."

Ulysses hai tay đút trong tay áo im lặng, biểu cảm cứng đờ.

Trước khi "đi xa", Augustine chính thức nhận được "Sắc lệnh Stanz" do Giáo đình Vatican gửi tới, tuyên bố tư cách người giải thích của cậu bị tước bỏ, kèm theo một "thư riêng" của Tòa án Tối cao Tông tòa, phần cuối làm rõ Augustine có quyền khiếu nại lên Giáo đình. Augustine dùng một ma pháp nhỏ trong thư phòng đốt bỏ lá thư không hề có thái độ kiêu ngạo này, ngay cả ý định bảo lưu cũng không có. Sau khi cân nhắc kỹ, cậu chỉ kể với Hoàng đế bệ hạ về việc tự nguyện rời bỏ thân phận người giải thích "Giáo Huấn", đồng thời hy vọng Hoàng đế bệ hạ có thể giúp chuyển lời cảm ơn tới gia tộc Greenspan. Lời lẽ rất chính thức, còn có thành ý hơn cả báo cáo tổng kết cuối năm mà đại quý tộc đệ trình lên cung đình. Viết thư xong, Augustine mang theo thiếu niên què đi ra khỏi Shinege. Cậu muốn đi gặp cô gái Trường Sinh Chủng, tiểu thư Russell - người đã là một thủ thư của Tu viện Verdun. Sau khi gặp mặt, tiểu thư này nhận được một chiếc hộp nhỏ bày đầy quà tặng là các bình pha lê. Cô cầm một bình "rượu vang đỏ" lên, nếm thử một ngụm, vẻ mặt kinh diễm nói: "Mùi vị tốt hơn nhiều, còn ngon hơn cả lúc đầu."

Augustine thở phào nhẹ nhõm, nói: "Rất vui khi tiểu thư Russell không còn oán trách sự keo kiệt của chủ nhà là tôi." Tất nhiên đây không phải máu của Augustine, cậu bây giờ căn bản không còn máu thừa để tặng tiểu thư Russell làm thức ăn. Sáu bình rượu vang đều chảy ra từ cơ thể cậu thiếu niên tóc vàng. Augustine chỉ cảm thấy với sự thuần khiết của A Lỗi Tư, máu sẽ đạt tiêu chuẩn trở lên. Nhưng nhìn vẻ đắm say của tiểu thư Russell, dường như không chỉ đạt chuẩn, mà còn rất ngọt ngào. Điều này khiến Augustine có chút nghi hoặc. Theo lý mà nói, thiếu niên què A Lỗi Tư năm xưa là hậu duệ của tộc Sói và con người, máu không có lý do gì lại gần với vị ngon như vậy. Augustine không thể không nghiền ngẫm lại câu tặng kèm cùng vàng đoản mâu của "Thánh Thương". Vị đại lão này cảm thấy có lỗi với hai gia tộc nào? Chẳng lẽ trong đó không phải là tộc Sói Apo Đế như dự đoán? Augustine đang suy nghĩ đột nhiên bị sự thăng cấp trong nháy mắt đầy phi lý của tiểu thư Russell kéo về suy nghĩ. Đôi mắt cô tỏa ra một tia kim sắc nhàn nhạt. Chỉ là cô tiểu thư dây thần kinh thô kệch được phụ huynh vô trách nhiệm đưa vào thế giới Trường Sinh Chủng này chỉ đắm chìm trong mỹ vị, không hề có giác ngộ về việc trong nháy mắt nhảy vọt trở thành Nữ tước Trường Sinh Chủng. Augustine vươn tay xoa đầu thiếu niên bên cạnh, thật là thú vị.

Sự trưởng thành của A Lỗi Tư tràn đầy những điều vô lý, không giống con người bị ép buộc già đi một cách tự nhiên từ khi còn nhỏ tới trung niên rồi về già mà không theo ý chí bản thân, cũng không giống như tộc Sói - kẻ thống trị đêm tối ngày xưa - luôn dừng lại ở một giai đoạn cố định nào đó. Ngược lại, nó giống thiên địch của tộc Sói hơn, những Trường Sinh Chủng sẽ tự động bùng nổ theo sự thức tỉnh. Chỉ có đạt được sự trưởng thành về chất, mới bắt đầu trưởng thành trong nháy mắt tại điểm tới hạn mới. Theo lời kể của Guiliguli, đứa trẻ này là sau một đêm từ trẻ con lột xác thành thiếu niên trước khi thách đấu ông ta. Đêm đó, vừa đúng là "Nguyệt thực đỏ" - thời điểm Trường Sinh Chủng tiến vào giấc ngủ tập thể theo Điều ước Trăng non và ràng buộc chủng tộc. Augustine nghĩ nửa ngày không ra đáp án hợp lý, nên không phí tâm thần nữa. Khi cậu hoàn hồn, nhìn thấy Russell vẻ mặt sợ hãi nhìn về phía A Lỗi Tư nét mặt vẫn luôn ngây ngốc. Đó là một hành vi bản năng không thể giải thích, giống như con người tận mắt nhìn thấy thần linh Thánh giáng.

Augustine cau mày nói: "Tiểu thư Russell, cô rất ghét đứa trẻ này sao?" Tiểu thư Russell - kẻ vừa đạt được cú nhảy vượt cấp - cũng không biết lý do, đành lúng túng nói: "Tôi cũng không biết..." Không đợi cô nói xong, đã lập tức bắt đầu nôn mửa, nôn ra những bãi máu lớn, cả người bắt đầu vặn vẹo. Toàn bộ bàn làm việc đều là màu đỏ tươi.

Augustine lại lần nữa cau mày, đây không phải bài xích đơn giản, vậy mà lại từ chối cả sự "phản bộ" của người cha đầu tiên. Augustine do dự một chút, cầm lấy nửa bình máu đó đổ vào miệng tiểu thư Russell. Rất nhanh, người gần như sắp chết đó nhanh chóng bừng lên sức sống mới, còn vượng thịnh và chói lọi hơn trước.

Augustine trút được gánh nặng, che đậy nói: "Đối với Trường Sinh Chủng, đây chỉ là phản ứng rất bình thường sau khi ăn các loại rượu vang khác nhau."

Chỉ có những "đứa trẻ" như tiểu thư Russell vô tình trở thành Trường Sinh Chủng này, kết hợp với sự lạc quan bẩm sinh của cô, mới tin vào lời nói dối thiện chí hoàn toàn không đứng vững gót chân này.

Tiểu thư Russell nhìn bàn làm việc lộn xộn, trên mặt lộ ra vẻ xấu hổ của một tiểu thư quý tộc. Việc này giống như đang đàm luận thi tập với một hiệp sĩ tao nhã tại yến tiệc thì đột nhiên đánh rắm, bất cứ tiểu thư nào cũng sẽ lúng túng. Augustine không muốn khiến vị danh viện Trường Sinh Chủng yêu toán học này tiếp tục khó xử nữa, nói là muốn rời Quận Maso một thời gian, nhưng rượu vang sẽ được cung cấp định kỳ. Sau đó đưa cho cô một cuốn sổ tay viết về các phỏng đoán và bài toán hóc búa liên quan đến toán học và thiên văn học, rồi mang theo A Lỗi Tư không có bất kỳ biểu cảm nào cáo biệt rời đi. Bước ra khỏi thư viện Tu viện Verdun, Augustine xoa đầu thiếu niên cười nói: "A Lỗi Tư, đã lâu không cùng ngươi ngắm sao. Trước đây không biết vì sao ngươi thích quan sát chúng, giờ thì hơi hiểu rồi. Đối với nhân loại mà nói, giới hạn mắt thường là sao bậc 6, pháp sư cũng chỉ có thể nâng lên một đến một cấp rưỡi. Như thầy của ta, có thể nhìn thấy phong cảnh chỉ có độ sáng là 3, nhưng trong mắt ngươi, đó là bức tranh lưu động đẹp nhất, phải không?"

Có lẽ là nghe thấy muốn cùng nhau ngắm sao, thiếu niên tóc vàng rất vui vẻ gật đầu.

Augustine dẫn thiếu niên tới đỉnh một ngọn núi, ngồi trên thảm cỏ, cùng nhau ngẩng đầu. Phía trên đầu là một đại dương bạc. Vì leo núi có chút mệt mỏi, Augustine khẽ thở dốc nói: "Ở bán cầu chúng ta đang ở, hiện tại không phải mùa tốt nhất để ngắm con sông này, nhưng tin rằng ngươi vẫn có thể nhìn rõ nhiều khung cảnh mà người khác không thấy được. A Lỗi Tư, trong thần thoại Olympia, con sông đó là sữa sau khi Thiên hậu Hella cho trẻ sơ sinh bú đã vô tình văng lên không trung. Ngươi xem, nhân loại ngay cả trong trí tưởng tượng lãng mạn cũng hàm chứa sự kính sợ đối với bầu trời và thần linh. Trong truyền thuyết một số quốc gia băng tuyết ở phía Bắc đại lục, con sông này là người dẫn đường cho các loài chim di cư. Nhưng ở quê hương ta, một nơi xa xôi không thể xa hơn, còn có một câu chuyện. Ngươi nhìn hai ngôi sao sáng nhất kia, một ngôi ở chòm Thiên Ưng, một ngôi ở chòm Thiên Cầm, có một đôi tình nhân yêu nhau sâu sắc, bị chia cắt, một năm mới có một cơ hội gặp nhau. Có phải là một truyền thuyết rất buồn không? Nhưng, cuối cùng họ vẫn hạnh phúc, vì một năm chờ đợi, có thể đổi lấy một lần trùng phùng."

Thiếu niên tóc vàng ngẩng đầu, rồi quay đầu nhìn chằm chằm Augustine đang suy yếu, ánh mắt đau buồn. Augustine xoa đầu cậu, mỉm cười. A Lỗi Tư đột nhiên đứng dậy, chắn trước người Augustine. Augustine chậm rãi quay đầu, nhìn thấy một lão giả đơn độc. Người già ngay cái nhìn đầu tiên đã mang lại cho Augustine cảm giác quen thuộc vô cùng này khẽ nói: "Quả thực là một truyền thuyết bi mỹ. Nhưng, thành Augsge có truyền thuyết như vậy sao? Con gái ta cũng không nhắc tới với ta. Cháu ngoại của ta, Augustine."