Đối mặt với sự tiến thẳng có thể hoàn toàn dùng từ "ngang ngược" để hình dung của Người gác đêm Đế quốc vào Thiên Bình Vàng, Đế quốc đã biểu hiện sự kiềm chế và lùi bước nằm ngoài tưởng tượng. Ngoại trừ làn sóng Găng Tay Đỏ đầu tiên mang tính tượng trưng đưa ra kháng nghị, bị dòng lũ của đại quân vong linh lập tức càn quét sạch sẽ, thì toàn bộ Găng Tay Đỏ đóng quân ở biên giới giáp ranh hai quận tỉnh tiếp theo đều được triệu hồi. Một số ít thành viên cao cấp tụ tập tại khu rừng tối Beriman bên ngoài Vườn Thiên Thần. Ngoài ra, mấy phân bộ đồng thời nhận được mệnh lệnh từ cấp trên không cần vội vã đến tổng bộ.

Sự non nớt của trật tự mới và sự cổ xưa hùng mạnh của Người gác đêm, đối lập với tư thế ngạo mạn của trật tự và sự ôn hòa thận trọng của Người gác đêm, cấu thành một sự tương phản rõ rệt. Tầng lớp cao cấp Đế quốc cùng nhau dồn ánh mắt vào hai cự đầu mới của Bộ Thánh Sự. Sòng bạc Grizzly vốn đã tĩnh lặng nay lại sôi sục trở lại, chỉ trong một đêm đã có sáu triệu Caesar đổ vào sòng bạc, đặt cược Thiên Bình Vàng sẽ bị Người gác đêm bóp nát.

Có màn dạo đầu đặc sắc này, tuần tiếp theo giới nhà giàu Đế quốc hoàn toàn phát cuồng. Khác với sòng bạc Grizzly trước đây chỉ quy tụ những kẻ thù địch với Rothschild, lần này các nhân vật đặt cược trong sòng bạc càng trở nên rộng rãi hơn. Ngay cả quyền Quốc vụ khanh Nữ hoàng Gescher cũng công khai thân phận đặt cược thể hiện thái độ không coi trọng trật tự. Hoàng thái tử Schopenhauer cùng một nhúm quý tộc trẻ tuổi sau lưng lại càng dốc sạch toàn bộ bổng lộc của mình. Thậm chí trong Nghị sự thính quân sự nghiêm ngặt, câu cửa miệng đầu tiên khi đám tướng lĩnh gặp nhau chính là ngươi đặt cược bao nhiêu. Chủ đề của các salon Đế đô lại càng không cần phải nghi ngờ, việc có đặt cược ở Grizzly hay không đã trở thành một trong hai tiêu chuẩn đánh giá có bắt kịp trào lưu Đế đô mùa đông này hay không, tiêu chuẩn còn lại là có mua phần tiếp theo của "Sậy tư duy" do kẻ lùn Phúc Âm viết hay không.

Khi trật tự đến khu rừng tối Beriman, sòng bạc Grizzly đã phá kỷ lục hút về hơn hai mươi triệu Caesar, điều này khiến cho những nhà quan sát bên ngoài Thần thánh Đế quốc đều cảm thấy chấn động. Bởi vì một Đế quốc đầu tiên thể hiện sự tôn trọng đối với tài sản lại giàu có đến thế. Hai mươi triệu tiền vàng, hoàn toàn có thể chống đỡ được một nửa cuộc Chiến tranh Gogol Đỏ. Phải biết rằng nếu quy đổi một cách đại khái, tổng thu nhập tài chính của một số quốc gia quy mô vừa và nhỏ trong một năm còn chưa tới năm triệu Caesar. Thảo nào Hoàng đế Plantagenet đang phải đau đầu vì của hồi môn của một vị công chúa lại chua chát thốt lên một câu: "Vàng đều lén lút trượt vào túi của Jupiter sao?"

Lục địa Sử thi lần lượt thể hiện sự quan tâm to lớn chưa từng có đối với một sòng bạc, đồng thời suy đoán rốt cuộc ai lại có nhân mạch và tầm nhìn lớn đến thế, có thể thuần thục thao túng một cơn lốc xoáy dung nạp lượng tiền mặt cấp độ hàng chục triệu Caesar. Người trong nghề hiểu rõ quy tắc thương mại đều sẽ hiểu sự vận hành tiền tệ "cấp độ sử thi" như thế nào, cần đến một lượng lớn nhân tài chuyên nghiệp có thể sánh ngang với Bộ Tài chính quốc gia. Chẳng lẽ đại lục sắp xuất hiện gia tộc Cosco thứ hai hay sao? Hay là Helen, cái thằng ái nam ái nữ chiến thắng trong Chiến tranh Cam ở Thần thánh Đế quốc đang bay vọt lên các bậc thang địa vị trong Đế quốc?

Đối với ánh mắt từ bên ngoài Đế quốc mà nói, thứ họ nhìn thấy nhiều hơn là quy mô hoành tráng của sòng bạc Grizzly, ngược lại đối với nhân vật trung tâm bi kịch vô tình thúc đẩy sòng bạc lớn mạnh đến mức đáng sợ, vị người nước ngoài trẻ tuổi ngay cả tước vị cũng không có kia, lại không có mấy hứng thú tìm hiểu. Những người sẵn sàng tĩnh tâm nghiên cứu người đứng thứ tư của Bộ Thánh Sự trẻ tuổi, chỉ có những người khổng lồ có mối liên hệ huyết thống vô hình vạn trạng với Rothschild. Mà những người khổng lồ bóng tối đứng sừng sững trên bản đồ đại lục này, lại ít nhiều mang tâm thái thương hại và ném ra ánh mắt tiếc nuối.

Về danh nghĩa thì Tòa án Dị giáo có bốn vị chúa tể. Cây giáo thần thánh Lestin với tư cách là ứng cử viên thứ hai cho ngôi vị Giáo hoàng của Giáo triều Byzantium trước kia, dù có phản quốc, đến nay vẫn giữ nguyên thân phận công tước của gia tộc Cosco – "gia tộc vàng trong gia tộc vàng". Còn Hải Cơ lại là "mụ già" nổi tiếng trong gia phả gia tộc Chomena, gia chủ Chomena hiện tại chẳng qua chỉ là em trai của mụ già mà thôi. Nguyên nhân ban đầu mụ rời bỏ tên điên Chomena cũng rất phù hợp với chứng thần kinh của gia tộc này — mụ chướng mắt cái suy nghĩ ngu ngốc rằng em trai mình vẫn luôn cảm thấy bản thân là một con gián, bởi vì mụ cảm thấy nó đâu phải gián, rõ ràng là một con chuột chũi hang!

Vì mâu thuẫn nhỏ có vẻ hoang đường trong mắt người ngoài này, mụ già Hải Cơ vốn dĩ vẫn luôn là một tuyệt sắc giai nhân đã không chút do dự rời khỏi Chomena trong suốt bao nhiêu năm qua, chọn sống độc thân nơi đất khách quê người, luôn kiên trì làm một lão đồng trinh xinh đẹp lớn tuổi. Còn đứa trẻ gần đây mới được biết đến, y-Menuhin, phía sau cũng có gia tộc Teuton bám rễ sâu xa trong nội bộ Đế quốc. Thế thì, người đàn ông trẻ tuổi kia tên là Augustine, một tên giáo sĩ bình thường chỉ có danh nghĩa Giáo phụ Thánh đồ nhưng lại đáng thương đến mức không được Vantlanditigan yêu thích, thì có cái gì?

Được gọi là kỵ sĩ vong linh chui ra từ địa ngục Shiniwa, lần đầu tiên xuất hiện trong tầm nhìn công chúng Đế quốc là vì Augustine vội vã đến Pháo đài Bạch Kình ở phía nam vì một gã béo. Hiện tại là lần thứ hai, vốn dĩ những con ngựa đều là chiến mã sống động như thật, nhưng sau khi Ulysses bước vào hồ Thiên Nga Đen liền lập tức tạo ra một bầy chiến mã thây ma phù hợp với thân phận kỵ sĩ vong linh, khoác áo giáp màu đỏ tươi, vẽ hoa văn hoa hồng mà ác long một mắt yêu thích, cùng với huy hiệu Thiên Bình Vàng.

Đại chấp chính quan vốn có dị nghị về điều này, cảm thấy quá mức hoa mỹ lòe loẹt, chẳng khác nào phung phí tài nguyên hữu hạn của Phòng thí nghiệm Sừng Cừu. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy đại quân vong linh cưỡi trên chiến mã thây ma, ông ta đành phải thừa nhận như vậy sẽ có sức uy hiếp mang tính chấn động thị giác hơn. Khi chiến mã giẫm đạp đại đất, vong linh khoác áo choàng đen phối hợp với tông màu đỏ tươi, một đường tiến về phía trước, các quý tộc đứng ở đằng xa hóng hớt thưởng thức của vài quận tỉnh, đại đa số đều sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, e rằng cả đời này cũng sẽ khắc ghi Thiên Bình Vàng do trật tự khắc sâu trong sắc đen và đỏ.

Trong cỗ xe ngựa, phu nhân Quentin nhìn thấy tư thế kỳ lạ là Augustine ngồi xổm xuống nhúm lấy một nhúm đất, liền tò mò hỏi Nữ vương bệ hạ nhỏ tuổi Elizabeth đang thoa phấn nền Plantagenet bên cạnh: "Hành động này có ý nghĩa đặc biệt nào không? Là một loại ngâm tụng ma pháp khác lạ sao?"

Cô tiểu thư loli đang bận rộn trang điểm bản thân thật xinh đẹp rồi mới chịu ra chiến trường tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Đừng hỏi những câu hỏi thiểu năng trí tuệ như vậy. Nếu nói trong đầu Ulysses toàn là rơm rỗi, vậy ngươi còn thảm hơn, trong ngực nhồi đầy rơm rỗi loại kém! Ngâm tụng ma pháp? Augustine xảo quyệt vẫn luôn tìm đường tắt trên con đường ma pháp thì cần thứ đó sao? Tâm trạng ta bây giờ rất tốt, liền nói cho ngươi biết sự thật nhé, Augustine đây là đang bày tỏ sự kính trọng đối với đại địa. Trên đỉnh núi Olympus có một kẻ nửa người nửa thần, hắn chỉ cần đặt hai chân lên mặt đất, liền sở hữu sức mạnh vô tận. Augustine, kẻ nhát gan luôn phải đi mạo hiểm này, đương nhiên hy vọng bản thân có thể đạt được sự bảo vệ thần bí tương tự. Đạo lý trong này, một người có trí lực và bộ ngực tỉ lệ nghịch như ngươi, là sẽ không hiểu được đâu, dì Quentin!"

Khuôn mặt phu nhân Quentin cứng đờ, bị một người có tuổi tác có lẽ lớn gấp mười lần mình gọi là dì, quả thực không phải là một chuyện khiến người ta dễ chịu gì. Nàng đành phải quay đầu tiếp tục nhìn về phía Augustine, ngẫm lại, cảm thấy lời nói của Nữ vương Shaman phần lớn là sự thật. Người đàn ông đó, luôn có một số sự kiên trì tràn ngập màu sắc thần bí, rõ ràng không phải người thuận tay trái nhưng lại kiên trì dùng tay trái viết chữ, mỗi một dấu chấm câu tất yếu phải là dấu chấm đặc, khi suy nghĩ thì xoay một đồng bạc, kẹp sách dùng lá sậy vĩnh viễn, ngủ giường ván cứng, mỗi ngày đều tiến hành cầu nguyện khô khan.

Elizabeth giống như phu nhân Quentin, đăm đăm nhìn Augustine từ từ đứng dậy. Kỳ thực cái gọi là sự thật của cô ta cách đáp án chân thực đến mười vạn tám nghìn dặm. Thói quen nhặt cát đất của Augustine bắt nguồn từ một hành động đặc trưng của đấu sĩ đế quốc cổ xưa sau khi bước vào võ đấu trường. Người sáng lập gia tộc Rothschild xuất thân là nửa đấu sĩ, trong đời đã từng nhúm lấy đất bốn trăm hai mươi ba lần, sau đó truyền thống này được con cháu họ kế thừa ngắt quãng. Lần cuối cùng được chính thức ghi chép lại là lần cuối cùng vị chủ nhân duy nhất của Hoa Mọc Ngôi Sao chết trên chiến trường bước lên sa trường.

Nhưng chưa từng có ai có thể nghe thấy lời nói của chủ nhân Hoa Mọc Ngôi Sao khi nhặt cát đất, Elizabeth cũng không ngoại lệ. Cô ta cũng không muốn chia sẻ bí mật này với người khác, đặc biệt là những người phụ nữ ngốc nghếch khoe ngực bên cạnh Augustine.

Phu nhân Quentin vốn mang nỗi sợ hãi bản tính đối với ba lớn bộ Thánh Sự của Thần thánh Đế quốc không nhịn được lẩm bẩm nói một mình: "Thật sự phải khai chiến với Người gác đêm sao?"

Nữ vương nhỏ trợn trắng mắt nói: "Găng Tay Đỏ cấp bậc Chánh phó thẩm phán đều đã âm thầm đến rừng Beriman rồi, ngươi cho rằng bọn họ đến xem kịch vui sao? Bọn họ là muốn nhân cơ hội gói một cái bánh bao thịt lớn, ngươi chính là nhân thịt."

Phu nhân Quentin miễn cưỡng cười cười.

Nữ quản gia loli khinh bỉ nói: "Ngươi có thể cầu nguyện Người gác đêm có cự đầu nào thích ngực bự, đến lúc đó ngươi còn có thể tiếp tục sinh tồn. Augustine từng nói cặp thỏ trắng này của ngươi còn quyến rũ hơn cả thân phận sát thủ của ngươi đấy, ngươi phải phát huy tối đa ưu thế của mình."

Phu nhân Quentin hít sâu một hơi, nhìn về phía tiểu nữ vương ở Shiniwa khiến nàng kiêng kỵ hơn cả Augustine, nhẹ nhàng nói: "Cô tiểu thư Elizabeth, nếu tôi chết, có thể chuyển cáo Augustine sắp xếp cho tôi một vị trí ở nghĩa trang anh hùng hồ Thiên Nga Đen không? Nếu được, hy vọng cậu ấy có thể giúp tôi viết một đoạn văn bia."

Nữ quản gia loli đặt hộp phấn xuống, vỗ vỗ tay, vẫn châm chọc sắc bén như mọi khi: "Viết cái gì chứ? Một bộ ngực bự Florence an nghỉ ở đây? Ngươi, kẻ gia nhập trật tự sớm nhất nhưng chất lượng trung thành luôn không cao, một người phụ nữ lười biếng thường xuyên bị Augustine khinh bỉ kịch liệt vì tội ngủ nướng, nhưng không có tư cách hưởng thụ đãi ngộ này đâu."

Từ gia tộc Plantagenet trốn chạy lưu vong đến Thần thánh Đế quốc, từ một tiểu thư quý tộc sa cơ dần dần luân lạc thành con rối trật tự, phu nhân mèo quý tộc lần đầu tiên bình tĩnh đối mặt với Elizabeth vốn cao cao tại thượng có thói quen làm người ta khó chịu, dịu dàng nói: "Cứ viết một câu 'Cuối cùng cũng có thể không cần xóc nảy nữa, ngủ một giấc thật ngon' đi."

Nữ quản gia loli lầm bầm chửi rủa: "Đúng là bi lụy! Ngươi mà bị ta cố ý làm chết, Augustine sẽ chiến tranh lạnh với ta một khoảng thời gian nhỏ đấy."

Augustine đi ở phía trước nhất nhìn về phía Vườn Thiên Thần, ở nơi đó, có một người phụ nữ bị hắn kéo vào xoáy nước. Hắn và nàng trao đổi cho nhau lần đầu tiên, là sự buông thả theo ý nghĩa thực sự của Augustine trên thế giới này. Trò chơi nhỏ với phu nhân Quentin chẳng qua chỉ là sự trút giận về mặt sinh lý, sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến Thánh đồ tối nghĩa nhất trong nguồn gốc kỵ sĩ. Augustine là một người đàn ông rất bình thường, thích chiếm hữu, thích chinh phục, nhưng ngoài những điều này ra, giống như lúc này hắn chủ động đứng ở phía trước cùng của chiến trường, hắn thích gánh vác trách nhiệm bảo vệ một số người ở phía sau.

Gần nhất là thiếu niên tóc vàng thích ngẩng đầu nhìn các vì sao, xa hơn chút là Elizabeth, xa hơn nữa là người phụ nữ trên chiếc xe lăn trong đôi mắt mèo. Kỳ thực, những thứ Augustine để tâm không nhiều lắm, hắn có thể vứt bỏ phu nhân Quentin bất cứ lúc nào, toàn bộ đại quân vong linh, thậm chí là cả lâu đài Shiniwa. Nếu hắn không phải là con cháu của Hoa Mọc Ngôi Sao, không phải tiểu Augustine của cố công tước Rothschild, hắn có thể sống rất vui vẻ, giống như mẹ đã nói, làm một vị quý tộc hơi khác biệt một chút, tuyệt đối không làm cái tráng cử giết ác long cứu công chúa nào cả, cầm bút lông ngỗng viết mấy bài thơ tình lay động lòng người, nhảy điệu valse thời thượng cùng các tiểu thư công chúa xinh đẹp trong các buổi tiệc, làm một học giả tao nhã, sinh một đám con, cùng ngồi bên một chiếc bàn dài dùng chung bữa tối, vĩnh viễn vô ưu vô lo cho đến ngày hôm đó.

Công tước phụ thân cho giải tán người hầu, đứng ở hành lอย tranh sơn dầu chân dung mười một đời tiên tổ, gọi Augustine từ tu viện Mài Đạo La trở về. Người đàn ông tao nhã nhất Đế quốc nắm tay người vợ đẹp nhất Đế quốc, nhìn đứa con trai đã cao lớn hơn, nhẹ nhàng hỏi: "Augustine, còn nhớ ta kính trọng vị tiên bối nào nhất không?"

Kỳ thực không cần Augustine trả lời, đáp án cũng rất rõ ràng. Thứ nhất là công tước dùng quá nhiều thơ trữ tình để ca ngợi, thứ hai là lúc đó công tước đang đứng dưới bức tranh chân dung đời gia chủ Rothschild thứ tư. Công tước buông tay vợ ra, người phụ nữ sở hữu ba họ tộc vinh quý mỉm cười rời đi, để lại toàn bộ hành lang cho hai người đàn ông Hoa Mọc Ngôi Sao trọng yếu nhất đương đại.

Lúc đó, giáo phụ của Augustine vừa mới qua đời, hắn sắp sửa giao những bản thảo tám quyển đầu của cuốn "Giáo Huấn" trong tay cho Giáo triều Vantlanditigan. Giáo triều vốn có thói quen sau khi các đại giáo sĩ vĩ đại qua đời ít nhất cách hai thế hệ mới phong thánh, vậy mà lại không thể chờ đợi được mà muốn phong vị Hồng y đại chủ quản đã từ bỏ quyền mục sư này thành thánh nhân, tất cả đều cho thấy Hoa Mọc Ngôi Sao sẽ càng thêm rực rỡ.

Lúc đó, Chiến tranh Cam của Đế quốc đã kết thúc được một khoảng thời gian khá dài, thoạt nhìn bệ hạ Hoàng đế đã dập tắt được một số tổn thương do hành vi kỳ quái mang lại cho thể xác Đế quốc. Bởi vì sự thật chứng minh việc cho phép bình dân trở thành kỵ sĩ chứ không đơn thuần là kỵ binh cùng với chủ nghĩa trọng thương đều mang lại sự trung thành và tài sản chưa từng có cho Đế quốc. Vô số quý tộc tự động từ bỏ quyền lãnh chúa để tập thể dọn vào các thành phố lớn, quý tộc thương nghiệp không còn là những tên hề đáng ghét trong các bữa tiệc Đế quốc, đất đai không còn là thu nhập chủ yếu nhất của quý tộc. Đế quốc đại thể công nhận nhóm quan chức kiểu mới có trình độ chuyên môn và đạo đức nghề nghiệp cao hơn đó, các tướng lĩnh không còn là thanh kiếm hai lưỡi của vương quốc vừa anh dũng thiện chiến vừa coi trời bằng vung nữa, bọn họ bắt buộc phải thích ứng với việc tôn trọng ý chí của quân tướng, mặc dù vị quân tướng do bệ hạ Hoàng đế bổ nhiệm này chưa từng giành được bất kỳ huân chương nào trên chiến trường.

Trong Nghị sự thính quân sự, các tướng lĩnh bất đồng ý kiến có thể đánh đồng liêu, nhưng tuyệt đối không được vung nắm đấm với quân tướng, thậm chí nhổ một ngụm nước bọt nhẹ nhàng cũng không được. Tất cả đều cho thấy Thần thánh Đế quốc đang cuồng ngập chạy trên con đường huy hoàng hướng tới quốc gia cường thịnh số một lục địa Sử thi. Nhưng trên con đường đó, lại cản trở rất nhiều chướng ngại vật tiềm ẩn. Augustine từ nhỏ đã tự động đi nghiên cứu lịch sử phát triển của Đế quốc, nhìn thấu đáo hơn rất nhiều người, dự đoán được nguy cơ trong đó, nhưng mãi đến khi công tước phụ thân bình tĩnh tận miệng thuật lại, hắn mới cảm nhận được lần đầu tiên trên thế giới này, sự sợ hãi bị đẩy lên trung tâm sân khấu một cách bị động và vội vã.

Xung quanh toàn là răng nanh và gai góc, phụ thân đã cho hắn hai lựa chọn: "Augustine, bây giờ con có hai lựa chọn, phủ nhận Hoa Mọc Ngôi Sao, làm một kẻ có tiền bình an vô sự, điểm này đại đế Jupiter đã cho ta một lời hứa chân thành. Con đường thứ hai, ta không hy vọng con tiến bước, kế thừa Hoa Mọc Ngôi Sao, giống như vị gia chủ thứ tư, có khả năng vì Rothschild mà chết trên chiến trường. Mẹ của con, bà ấy cũng hy vọng con có thể sống một cuộc sống bình lặng. Ta càng như vậy."

Ngày hôm đó, Augustine mới biết phụ thân hóa ra lại là một trong những kẻ dọn dẹp của Đế quốc, một người đàn ông làm thơ chưa từng mặc giáp nặng ra trận chiến đấu, lại là người đứng đầu đảng ôn hòa bảo thủ trong dòng chảy ngầm của Đế quốc, trở thành hàng xóm với thủ lĩnh phái cấp tiến Thân vương Otis, một sự sắp xếp rất "hài hước".

Khác với những con đại bàng của đảng cấp tiến bảo thủ, trong mắt đại đế Jupiter, những con bồ câu ôn hòa mới có thể mang lại sự lúng túng cho chiến lược mang tính thời đại của ông ta. Bởi vì nhóm đại quý tộc này quá rành rẽ các quy tắc trò chơi quý tộc, hiểu sâu sắc điểm mấu chốt của Đế quốc, dưới tiền đề không xúc phạm điểm mấu chốt của đối thủ, mang lại sự cản trở to lớn cho sự phát triển của Đế quốc. Tỷ như bọn họ với tư cách là đoàn trưởng quân đoàn địa phương, trưởng quan hành chính quận tỉnh, đại pháp đình trưởng cao đẳng, bí thư tài chính cung đình ở các tầng lớp các vị trí khác nhau, ngoài mặt chưa từng phản đối ý chỉ của bệ hạ Hoàng đế, nhưng lại rất vui vẻ xuất phát từ tiền đề vinh quang là bảo vệ lợi ích thiết thân của gia tộc mình, tạo ra một chút tiêu cực "không hành động" cho cải cách của Đế quốc. Quá nhiều biện pháp vốn có thể mang lại hoa trái phong phú cho Đế quốc đều bị bác bỏ, cuối cùng đành phải niêm phong trong kho lưu trữ của Đế quốc.

Đối với sự chống đối của phái cấp tiến, vị Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng và thủ đoạn sắt máu có thể trực tiếp dùng vũ lực và âm mưu để bóp chết tằm ăn lên. Đoàn Kỵ sĩ Hoa Hồng Đen của Thân vương Otis, sở dĩ lụi tàn, nếu không có sự ngầm đồng ý của chủ nhân vương cung Đế quốc, những đại đoàn trưởng vô cùng sợ hãi điện hạ thân vương kia, làm sao dám khoanh tay đứng nhìn trơ mắt nhìn đứa con của chiến tranh nghiền nát bông hoa hồng đen vô cùng chói lọi đó?

Otis là ai? Một võ võ phu ngạo mạn từng mấy lần đánh gục vị hoàng thái tử trước kia nay là bệ hạ Hoàng đế trong thời trẻ, từng trêu chọc và làm cho hoàng hậu đương triều khóc lóc là thành viên hoàng thất, là một kẻ mạnh mẽ đến mức khiến cho Titan phải trả giá bằng mạng sống của mấy vị pháp sư vong linh cấp cao nhất để thi triển lời nguyền. Hắn ta năm đó căn bản khinh thường ngai vàng của Thần thánh Đế quốc, vị kỵ sĩ duy nhất trong sáu đại kỵ sĩ quan tài thánh của Đế quốc không mặc một bộ giáp vĩ đại nào, đã nói một câu điên rồ cuồng vọng tột độ với đại đế Jupiter lên ngôi: "Cái vị trí rách nát này, ta tặng cho ngươi. Nhưng vương miện chiến tranh, thuộc về ta."

Ở hành lang chân dung, khi công tước nhận được câu trả lời của con trai, thương cảm nói: "Ở đây chỉ có một người cha và một người con, ta có thể nói cho con biết, bệ hạ Hoàng đế không phải là một vị quân vương rộng lượng như bề ngoài. Ông ta đương nhiên rất anh minh, nhưng trong mắt không thể dung nổi một hạt cát. Khi con giao ra một đống lớn thư tố cáo do ta viết, thì có nghĩa là gia tộc Rothschild không chỉ bị xóa tên khỏi giới quý tộc, mà còn dựng lên hai mươi bốn kẻ thù đều có uy tín lâu đời. Hôm nay bọn họ vẫn là đồng minh không gì không nói của gia tộc Rothschild, nhưng ngày mai, rất có thể sẽ trong cơn thịnh nộ mà ám sát con, lão Pepin, kỵ sĩ tùy tùng Hoa Mọc Ngôi Sao, thậm chí là mỗi một người có dính líu đến gia tộc Rothschild. Hơn nữa Hoàng đế sẽ chỉ ban cho con một chút quyền bảo hộ ít ỏi, đảm bảo con không chết yểu trong giai đoạn đầu, đợi đến khi ông ta nghĩ đến việc con trở thành quân cờ như thế nào, lời hứa hạn hẹp của ông ta sẽ tự động chấm dứt. Con sống sót, đồng nghĩa với việc cống hiến cho Đế quốc, chiến đấu vì ông ta trên chiến trường do bệ hạ Hoàng đế khai phá, con chết, Hoàng đế đồng thời hoàn thành giao dịch với gia tộc Rothschild.

Hơn nữa một khi con mạnh mẽ đến mức vượt ngoài dự liệu của ông ta, cũng sẽ gặp nguy hiểm. Ta tin rằng chỉ cần Hoàng đế có năng lực, nhất định rất sẵn lòng san bằng Bộ Thánh Sự bất trị nhất, đổi lấy một đám con rối ngoan ngoãn dễ bảo hơn. Cho nên rất tiếc phải nói rằng, sau này, Augustine, kẻ thù thực sự của con, là bệ hạ Hoàng đế."

Augustine nhẹ nhàng nói: "Con sẽ thay cha tiếp tục chiến đấu với Đế quốc, liên minh với Hoàng đế. Thế nhưng, con sẽ trung thành với Đế quốc đã nuôi dưỡng Hoa Mọc Ngôi Sao, tuyệt đối không trung thành với Hoàng đế."

Giọng công tước khàn khàn, chậm rãi nói: "Tiểu Augustine, thực sự đã trưởng thành rồi."

Augustine đỏ hoe mắt hỏi: "Cha, cha có hối hận vì ban đầu đã làm bạn với Hoàng đế không?"

Công tước lắc đầu, vỗ vỗ vai Augustine: "Mẹ con còn có rất nhiều chuyện muốn nói với con."

Augustine quay đầu nhìn người mẹ đang yên tĩnh đứng ở cuối hành lang, bước nhanh tới. Công tước phu nhân kéo đứa con trai đã cao lớn đến mức có thể nhìn thẳng mình dậy, gương mặt nở nụ cười mãn nguyện. Hai người cứ ngồi phịch xuống bậc thang không hề có chút lễ nghi nào, phu nhân giúp Augustine phủi đi lớp bụi thực ra không hề tồn tại trên chỗ ngồi, nhưng những người mẹ trên đời này đều là như vậy, rất nhiều chuyện nhỏ thoạt nhìn vô nghĩa đều sẵn sàng làm không biết chán, không mưu cầu bất kỳ hồi đáp nào.

Hai mẹ con vai kề vai ngồi trên tấm thảm hoa quý giá trải trên bậc thang, bà quay đầu cẩn thận ngắm nghía từng chi tiết trên khuôn mặt con trai. Ở tu viện Mài Đạo La gần mười năm, ròng rã mười năm đấy, trong thời gian đó chỉ gặp nhau mấy lần, làm sao bà có thể nhìn cho đủ được chứ, luôn cảm thấy đứa con trai yêu quý của mình cứ thế lặng lẽ lớn lên. Nhìn xem, đều mọc râu rồi, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà lại không làm được rất nhiều chuyện vụn vặt mà thiếu thời từng khao khát, ví dụ như lúc đó luôn tưởng tượng sẽ cạo râu cho con trai tương lai, dẫn nó đi gặp ông bà ngoại, tận mắt nhìn nó vì một cô gái nào đó mà đứng ngồi không yên, lén đọc thư tình con trai viết cho cô nương, ha ha, nghĩ thôi đã thấy thú vị, nhưng mà, hình như đều không kịp nữa rồi.

Bà dịu dàng nói: "Augustine, giống như đại dị giáo trong lịch sử tôn giáo thường mới là tín đồ thành kính nhất đối với Thượng đế, gia tộc Rothschild sắp bị đội lên cái tội danh phản quốc mới chính là gia tộc trung thành nhất đối với Đế quốc. Đừng oán trách cha con, tất cả những gì ông ấy làm đều là vì tình yêu đối với Đế quốc này, bởi vì gốc rễ của Hoa Mọc Ngôi Sao ở đây. Gia tộc Rudolf là những kẻ dọn dẹp của bệ hạ Hoàng đế, Rothschild thì không, cho nên ngày nào đó trong tương lai khi chân dung phơi bày, nếu có ai đó chế nhạo Hoa Mọc Ngôi Sao là con chó săn của bệ hạ Hoàng đế, mẹ hy vọng con có thể phản bác những kẻ đó. Cha con có lẽ vừa nãy đã nói rất nhiều với con, nhưng có một câu chắc chắn sẽ quên, đó chính là ông ấy vẫn luôn cảm thấy bản thân không phải là một người cha có thể khiến con trai cảm thấy tự hào."

Augustine mím môi, không nói gì.

Công tước phu nhân chìm đắm trong hồi tưởng, mỉm cười nhẹ nhàng: "Mẹ sinh ra trong một gia tộc giết rồng, nhưng có lẽ đã nhìn thấy quá nhiều dũng sĩ tay nhuốm máu, nên không hề hy vọng tìm được một người chồng như vậy, bởi vì cho dù có dũng cảm đến đâu, cũng sẽ không vượt qua ông ngoại con đâu. Lần đầu tiên mẹ gặp cha con, là ở một con đường ngô đồng August vào đầu mùa xuân. Mẹ gặp một người đàn ông trẻ tuổi túi tiền eo hẹp, anh ấy nhìn thấy một người mù ngồi bên đường ăn mày, khi anh ấy nhìn thấy vô số người qua đường đều không muốn giúp đỡ lão nhân, người thanh niên này liền tìm một miếng ván gỗ, cầm bút chì than viết lên đó một câu 'Mùa đông vừa đi qua, tôi có thể cảm nhận được; mùa xuân đã đến, tôi lại không thể nhìn thấy', sau đó, vô số người tự nguyện trả tiền cho câu nói này, mà người đàn ông lương thiện đó lại lén lút rời đi. Mẹ lúc đó đã tin rằng, đây chính là chồng của mình, cho dù sau này anh ấy có túng quẫn đến mức thành kẻ ăn mày, mẹ cũng sẵn sàng cùng anh ấy đi ăn mày.

Những năm này, cha con vẫn luôn nói hồi đó đã theo đuổi mẹ như thế nào, kỳ thực không phải vậy đâu, lúc đó là mẹ theo đuổi anh ấy. Con xem, anh ấy chính là ôn nhu như vậy, nhớ lần đầu tiên anh ấy chính thức gặp ông ngoại con, người ông ngoại kiêu ngạo của con đã khinh miễn hỏi anh ấy, anh dựa vào cái gì mà cưới con gái tôi, cha con liền kéo tay mẹ, bình tĩnh nói tôi tuy chỉ có một cây bút lông ngỗng, nhưng không chỉ biết viết thơ ca.

Đến Thần thánh Đế quốc, gia tộc con ở tuyệt đối không phải là giàu có nhất, nhưng tuyệt đối là gia tộc sẵn sàng trả giá tôn trọng nhất cho người hầu. Con chưa từng thấy cảnh tượng cha con xắn tay áo đỡ đẻ cho chú ngựa con nhà nông nô trước kia đâu, lúc đó anh ấy, thực sự là anh tuấn cực kỳ. Augustine, sau này con cũng phải trở thành một người đàn ông như vậy, biết không? Bất kể con khốn cùng hay vinh quang thế nào, đều không thể đánh mất một trái tim tràn ngập lòng kính trọng đối với thế giới này. Bầu trời đầy sao trên đỉnh đầu, đại địa dưới chân, và đạo đức trong lòng, ba thứ dễ bị người ta phớt lờ nhất này, đều đáng để chúng ta thành tâm kính trọng."

Augustine nặng nề gật đầu.

Bà xoa đầu con trai, mỉm cười nói: "Cha con đã nói, sau này văn bia của chúng ta do con viết. Ông ấy vẫn luôn kiên định tin tưởng, nếu con làm một nhà thơ, sẽ ưu tú hơn ông ấy."

Augustine cúi đầu.

Công tước phu nhân ôm lấy con trai, thở dài nói: "Sống cho thật tốt, bất kể thế nào, đều phải sống tiếp, không cần vì cha mẹ và gia tộc, càng không cần vì Đế quốc, chỉ vì chính con. Đây là nguyện vọng lớn nhất của một người mẹ dành cho con trai."

Ngày hôm đó rạng đông sắp đến, Augustine dưới sự dẫn dắt của quản gia lão Pepin bước vào đường mật đạo cùng đi đến phủ đệ thân vương. Ở lầu chiêm tinh Răng Dracula nhìn thấy Pandora trên xe lăn, và vị lão thân vương còng lưng đỡ xe lăn. Mà cha của Pandora, Thân vương Otis với tư cách là thủ lĩnh phái cấp tiến, đã bị bắt giam bí mật. Vì việc này Đế quốc đã huy động hai trong số sáu kỵ sĩ quan tài thánh, cộng thêm hai vị kiếm thánh đá Saint-Maur và mấy vị pháp sư hiền giả.

Lão thân vương gù lưng nhìn thấy Augustine, cũng không lộ ra vẻ cô độc quá mức, chỉ đẩy chiếc xe lăn vào tay Augustine, nói: "Pandora từ giao cho con bảo vệ, ta cũng sẽ không cho con bất kỳ thù lao nào, nhưng đây là mệnh lệnh!"

Augustine không có bất kỳ lời thừa thãi nào, chỉ kiên định nói: "Vâng."

Rạng đông, Augustine mang theo "Giáo Huấn" và thư tố cáo lần đầu tiên đi tới thành phố Jupiter, đó là trái tim Đế quốc căm ghét hắn đến cực điểm trong một khoảng thời gian rất dài sau này.

Tiếp theo, sự phản quốc của gia tộc Rothschild bị vạch trần.

Công tước đối mặt với sự định tội của đoàn thẩm phán cuồn cuộn đã chọn sự mặc định nhát gan nhất.

Giá treo cổ.

Tuẫn tình.

Tùy tùng Hoa Mọc Ngôi Sao phát động cuộc trả thù oanh liệt đối với bệ hạ Hoàng đế.

Kẻ thù của gia tộc Rothschild cũng bắt đầu hành động, như con cái lão Pepin đều chết trong một trận thanh trừng thù hận. Bi kịch này, chẳng qua chỉ là một trong vô số khúc dạo đầu đỏ rực mà thôi. Gia tộc càng lớn, sự sụp đổ của nó lại càng thê lương, bụi bặm cuốn lên lại càng đâm nhói đôi mắt.

Một nghĩa trang không mấy nổi bật, có một đôi bia mộ kề bên nhau mới trông không đến nỗi cô đơn độc lập, trong đó một tấm khắc tên của nhà thơ Đế quốc, bên dưới cái tên khắc hai từ Gulalan: Trái tim của mọi trái tim.

Tấm bia mộ còn lại khắc tên đầy đủ của một người phụ nữ, dưới cái tên khắc một chuỗi ngôn ngữ August: Không có ai yêu người đàn ông bên cạnh nhiều hơn tôi.

Nghĩa trang, nở rực hoa Mọc Ngôi Sao.

Người coi mộ là một ông chú què hay uống rượu.

Augustine có may mắn không? Đương nhiên, xuất thân từ gia tộc Rothschild, là người kế thừa Hoa Mọc Ngôi Sao. Có một gia sư ma pháp bí ẩn. Có một cặp cha mẹ thu hút sự chú ý nhất Đế quốc. Có một giáo phụ thánh đồ.

Augustine có bất hạnh không? Đương nhiên, vừa mới bước sang tuổi đôi mươi đã bắt đầu gánh vác gông xiêm của hậu duệ kẻ phản quốc, cha mẹ chết, gia sư ma pháp chỉ dẫn đường nhưng chưa từng đồng hành, tác phẩm để lại của giáo phụ rước lấy sự đố kỵ và thù hận của Giáo triều Vantlanditigan, đối địch với vô số gia tộc, chiến đấu với ba lớn Bộ Thánh Sự.

Lúc nhỏ nghịch ngợm hỏi nữ gia sư ma pháp mình có phải là nhân vật chính của thế giới này không, câu trả lời lại vô cùng bi ai: Không, những kẻ giống nhân vật chính hơn ngươi nhiều vô số kể. Bây giờ, trong danh sách đen kẻ thù mà người đàn ông trẻ tuổi không làm được nhân vật chính này ghi trong lòng, có quyền Quốc vụ khanh Nữ hoàng Gescher, có cự đầu Bộ Thánh Sự, có hai vị Hồng y đại chủ quản, có bốn bốn mươi hai gia tộc, quả thực giống như đã nói với cô Russell, nhiều không đếm xuể. Xếp ở vị trí đầu tiên kẻ thù số một, lại càng là đại đế Jupiter gần như toàn tri toàn năng, kẻ thù này, hắn thậm chí không thể nói với bất kỳ ai.

Augustine nghèo kiết xác, Augustine đáng thương, Augustine nhát gan, luôn thích những người thuần túy bên cạnh mình có thể vui vẻ sống sót. Hắn thích Jean trong lâu đài âm u Shiniwa, còn hơn cả Juliet và Agatha thông minh, hắn thích cô Russell vô tình gặp gỡ có sự vụề sinh hoạt nhưng lại có thiên tài về học thuật, thích tiểu Hall chỉ có lý tưởng trong lĩnh vực ma pháp. Sở dĩ thích, không phải vì bọn họ thông minh bao nhiêu, có giá trị bao nhiêu đối với mình, mà đối với bọn họ, chính là sự đơn giản của bọn họ, thứ này vừa vặn là điều Augustine còn thiếu.

Khi đứng ở vùng rìa Vườn Thiên Thần, Augustine nhẹ nhàng nâng cánh tay lên, thiếu niên tóc vàng A Lỗi Tư bắt đầu đeo mặt nạ cứu chuộc, vua Lich Naples đan xen hai tay tạo ra vô số đứa con của Satan, đại quân vong linh lấy quan tài thánh địa ngục Ted và kỵ sĩ biển chết Descartes làm chủ đã chỉnh tề xuống ngựa, rút bội kiếm.