Cầu lửa bay qua khoảng cách năm sáu trượng này chỉ trong chớp mắt, nhưng toàn bộ tiền quân bỗng chốc im phăng phắc. Đối với binh lính bình thường, tuy bọn họ chưa hiểu tường tận về hỏa dược, nhưng đã từng chứng kiến uy lực ở thành Cao Thứ. Trước trận chiến, ta bắt người gấp rút làm ra như vậy, ai nấy đều ôm một niềm hy vọng. Nếu là phương thuốc của Trương Long Hữu, ta nghĩ nhất định sẽ nổ tung trời, nhưng phương thuốc này đã bị ta sửa đổi, lượng lưu huỳnh giảm đi rất nhiều, trong lòng ta thực sự không chắc chắn.

Mấy quả cầu lửa rơi vào đội ngũ xà nhân, có một quả bị trường thương của tên xà nhân bên trong gạt một cái, xoay ngược hướng bay về phía chúng ta. Tim ta chìm xuống, còn chưa kịp thất vọng thì quả cầu lửa kia đột nhiên phát ra một tiếng nổ kinh thiên động địa giữa không trung.

Tiếng nổ này còn vang hơn cả mười mấy viên hỏa lôi đạn gộp lại, gần như có thể sánh ngang với sấm sét giữa đất bằng! Ta vốn có chuẩn bị, nhưng tiếng nổ lớn cỡ này vẫn vượt ngoài dự liệu, hai tai bị chấn động ong ong một hồi, Phi Vũ cũng bị tiếng nổ kinh hoàng này làm cho hoảng sợ dựng đứng hai chân trước. Ta ghìm chặt dây cương, lúc này những tiếng nổ vang rền liên tiếp phát ra, rung chuyển cả đất trời.

Âm thanh này lại lớn đến thế! Ngựa chiến của đám binh lính xung quanh con nào con nấy đều hí lên điên cuồng, có một con ngựa thậm chí chấn động đến mức hất văng người cưỡi xuống đất, lao thẳng về phía đội ngũ xà nhân. Phía trước khói mù mịt mù, tràn ngập một mùi diêm tiêu lưu huỳnh nồng nặc đến nghẹt thở. Ta ghìm ngựa, lớn tiếng quát: "Trấn tĩnh! Trấn tĩnh!"

Tiếng nổ lớn bất ngờ ập đến, đội quân hơn ba trăm người của Đào Xương Thời bị chấn động tan tác, hồi lâu sau mới chấn chỉnh lại được. Lúc này khói súng dần dần tan biến, ta rốt cuộc cũng có thể nhìn rõ phía trước.

Trước hàng rào gỗ kia, xà nhân nằm la liệt ngổn ngang đầy đất, có vài tên đã tàn phế tay chân, nhưng số lượng không nhiều. Tên xà nhân vừa dùng trường thương gạt ống tre khi nãy thân thể quấn trên hàng rào gỗ, người vẫn dựng thẳng nhưng đầu đã rũ xuống, trường thương trong tay cũng gãy đôi. Tiếng nổ lớn đến mức như vậy, chúng ta còn bị chấn động đến choáng váng, huống chi là đám xà nhân ngay trên đầu.

Lòng ta mừng rỡ, quát to: "Xông lên!"

Chúng ta đã xé toạc một lỗ hổng dài hơn mười trượng. Đội xà nhân ở đoạn cuối chưa bị chấn ngã đang ào ạt ùa vào giữa. Nhưng tiếng nổ lớn như thế đối với chúng chẳng khác nào sấm sét nhà trời, từng con cử động chậm chạp, tựa hồ đều co cụm không dám tiến. Lang binh cất tiếng reo hò, hung hãn xông qua. Hàng rào gỗ không cao, hào nước cũng hẹp đến mức có thể nhảy qua trong một bước. Đám xà nhân ở hai đầu còn chưa kịp vây lại thì lang binh gần như đã tràn cả vào trong, húc đổ hàng rào gỗ. Những tên xà nhân ngã rạp trên mặt đất phần lớn chưa chết, nhưng đều bị chấn động đến hồn xiêu phách lạc, chẳng khác nào cá nằm trên thớt. Binh lính Lang binh gầm lên những tiếng khàn đục, đao thương cùng giơ, huyết nhục bay tung tóe, chẳng cần biết đã nổ chết hay chưa, cứ băm vằm đám xà nhân trên đất thành từng đoạn, xô xuống hào. Đạo hào kia vốn nông, xác xà nhân lập tức lấp đầy hào rãnh, biến thành một con đường bằng phẳng.

Chúng ta rốt cuộc đã giết vào trung quân của lũ xà nhân!

Lòng ta dâng lên một niềm cuồng hỷ. Hai tai tuy vẫn còn ong ong, nhưng cũng nghe thấy tiếng hô vang thấu tận mây xanh của quân ta, bỗng chốc át hẳn tiếng gào thét của lũ xà nhân.

Bên trong hàng rào gỗ kia là tầng tầng lớp lớp những căn lều san sát. Kỳ lạ là trong các trướng bồng không hề có xà nhân xông ra, trông cứ như trống không, nhưng nhìn từ bên ngoài vẫn thấy có bóng dáng vật gì đó chuyển động bên trong.

Đó là bí mật của xà nhân sao? Ta giục Phi Vũ, Phi Vũ nhảy vọt lên, vượt qua mấy tên lính, lao đến trước một toà trướng bồng. Trường thương của ta vung ngang bổ dọc, từ mũi thương truyền lại cảm giác vải bạt bị xé toạc.

Chiêu Thập Tự Thương này dùng để rách lều quả là đại tài tiểu dụng. Tấm trướng rách toạc một mảng lớn, ta quát: "Châm lửa!"

Từ phía sau ta, có người đã ném tới một bó đuốc. Bó đuốc xoay tròn vút qua, vừa bay vào trong trướng, nương theo ánh lửa chập chờn, ta liền nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Bên trong chất đống không ít bánh xe cùng gỗ lạt các loại. Né vào góc lều là mười mấy nữ tử đang ôm chặt lấy nhau, run lẩy bẩy! Nước da họ trắng như tuyết, mái tóc đen nhánh, phần dưới thân tuy mặc váy dài, nhưng rõ ràng bên trong là hai đôi chân thon dài, không phải thân rắn!

Nơi này nhốt người!

Ta kinh hãi, trường thương vươn ra móc lấy bó đuốc, thuận thế rung lên, bó đuốc xoay tít quanh mũi thương, ánh lửa vẽ thành một vòng tròn, lần này soi sáng rõ hơn. Bên trong đích xác là mười mấy nữ tử. Họ ôm lấy nhau, ta nghĩ chắc họ cũng thấy rõ diện mạo của chúng ta rồi, nhưng vẫn lộ vẻ sợ hãi.

Chẳng lẽ bọn họ là xà nhân giống cái? Trong đầu ta đột nhiên nảy ra suy nghĩ này. Giao chiến với xà nhân lâu như vậy, ta thật sự không biết giới tính của chúng. Tuy những xà nhân từng gặp đều là nửa người nửa rắn, nhưng trời mới biết đó có phải do đàn bà cùng rắn sinh ra hay không? Nếu những nữ nhân này thực sự sinh ra xà nhân, thì bọn họ còn đáng chết hơn cả lũ xà nhân kia.

Ta giục ngựa, Phi Vũ bước lên vài bước, bó đuốc vẫn múa lượn trên đầu thương, tiến lại gần đám nữ tử kia hơn, vẻ mặt bọn họ lại càng thêm hoảng hốt. Ta quát hỏi: "Các ngươi là ai?"

Một nữ tử trông có vẻ bạo dạn hơn, từ trong đám người bước lên một bước, khóc gọi: "Tướng quân, chúng thiếp là người! Là bị xà nhân bắt tới đây!"

Đó là bị xà nhân coi như lương thực sao? Ta bừng tỉnh ngộ. Nhớ lại hồi ở thành Cao Thứ, tên tàn binh Cộng Hòa quân trốn vào thành từng nói với chúng ta, toán xà nhân Nam môn xuất hiện đầu tiên ở Cao Thứ thực chất là doanh trại quân nhu của chúng, dùng để áp tải lương thực. Mà lương thực của xà nhân chính là bảy vạn quân dân bị bắt được. Tại trung tâm đại doanh xà nhân này, đám nữ tử kia chỉ sợ cũng cùng một công dụng, hèn chi ai nấy đều mặt vàng da bọc xương. Nghĩ lại ban nãy ta còn suy nghĩ vẩn vơ đoán mò bọn họ là kẻ đầu sỏ sinh ra xà nhân, ta không khỏi cảm thấy một phen hổ thẹn.

Ta cao giọng nói: "Ta là Thống chế Tiền Phong doanh Đế quốc quân Sở Hưu Hồng. Bất kể trước kia các ngươi thuộc về Đế quốc hay Thương Nguyệt, bây giờ hãy theo chúng ta xông ra ngoài."

Lúc này, bên ngoài có người hô lên: "Trong trướng toàn là đàn bà!" Có lẽ bọn họ cũng phát hiện bên trong không phải là xà nhân. Ta vừa định quay người, nữ tử kia liền bước tới nói: "Tướng quân, ngài bảo chúng thiếp xông ra ngoài thế nào?"

Ta ngập ngừng một thoáng, nhất thời không trả lời được. Chúng ta xông đến đây, có thể xông ra được hay không vẫn là điều chưa biết trước, đám nữ tử này tay không tấc sắt, bảo bọn họ xông ra ngoài là chuyện tuyệt đối không thể. Nhưng ta lại không thể ép bọn họ phải theo chúng ta, ta cắn răng, nói: "Các ngươi trốn được thì cứ trốn, trước tiên tập hợp ở giữa doanh, lát nữa sẽ đốt trại ngay."

Ta vừa nói đốt trại, bọn họ liền kinh hãi kêu lên một hồi, từng người tranh nhau lao ra khỏi trướng. Ta bước ra ngoài trướng, Tào Văn Đạo tay cầm một ngọn đuốc đang đi tới, vừa thấy ta liền nói: "Thống chế, ở đây có chứa xe cộ ngựa bè cùng lương thảo, chúng ta đánh trúng ổ rồi!"

Đã có vài căn lều bị châm lửa, trong ánh lửa bập bùng, từng tốp nữ tử từ trong trướng túa ra ngoài, e rằng ở đây cũng phải có đến một hai ngàn người. Lòng ta thắt lại, ngoảnh mặt đi không nhìn họ nữa, nói: "Để nữ nhân trong trướng ra hết rồi hãy đốt, đừng làm đả thương họ."

Tào Văn Đạo nhổ toẹt một bãi nước bọt, mắng: "Đám đàn bà này thật không đúng lúc, thây kệ bọn họ đi."

Ta giận dữ quát: "Tào Văn Đạo, ngươi không có mẹ hay tỷ muội sao? Bọn họ là bị xà nhân bắt tới, cho họ lên xe, mang đi được bao nhiêu thì mang, không thể vứt bỏ họ!"

Tào Văn Đạo ngẩn người, không nói nên lời. Ta chưa bao giờ dùng lời lẽ nặng nề như vậy để mắng hắn, hắn hẳn cũng không hiểu vì sao ta lại nổi trận lôi đình với hắn vì đám đàn bà này. Nhưng hắn cũng không cãi lại, hành lễ một cái, rồi quay đầu quát: "Để đàn bà bên trong ra hết rồi mới phóng hỏa, ai muốn đi thì cho lên xe!"

Bên trong cũng tích trữ một số ngựa chiến, bây giờ ngựa có thể bổ sung, thậm chí còn dư thừa, xe lớn cũng có mấy chục cỗ. Nhưng phụ nữ đông như vậy, nếu lên xe hết thì e rằng xa xa không đủ. Tào Văn Đạo nhìn quanh rồi nói: "Thống chế, số xe này chỉ như muối bỏ biển, phần lớn vẫn không trốn thoát được, vậy phải làm sao?"

Ta đau xót trong lòng, nhưng vẫn cất cao giọng: "Phó mặc cho ý trời thôi."

Chúng ta vừa đánh vừa lui, men theo đường phóng hỏa. Chân Dĩ Ninh chỉ huy đám binh lính rải thuốc súng trong ống tre ra ngoài, làm như vậy châm lửa sẽ dễ dàng hơn. Nếu đốt cả ống tre, tiếng nổ quá lớn, chỉ sợ chưa thiêu rụi được bao nhiêu thì tai mình đã điếc đặc, lấy thuốc súng ra đốt thế này trái lại còn có hiệu quả hơn.

Hỏa thế càng lúc càng bốc cao, ta dẫn đám Tào Văn Đạo xông sâu vào bên trong. Trung quân này nằm ở giữa đại doanh xà nhân, số xà nhân bên trong lại ít đến thảm thương, nhưng phía sau chắc chắn vẫn còn đóng quân xà nhân, chúng ta phải tranh thủ trước khi đám xà nhân kia xông lên thiêu rụi toàn bộ trung quân này. Xà nhân hành động trên bộ không nhanh, phải dựa vào xe ngựa để di chuyển. Lần này chúng ta đốt sạch quân nhu của xà nhân, lại mang đi một bộ phận phụ nữ, lũ xà nhân dù có chịu đói giỏi đến đâu cũng không thể cầm cự lâu dài.

"Lương thảo" của chúng tuy khác với chúng ta, nhưng chắc chắn cũng là mạch sống trong quân ngũ. Lúc này ta đối với kế hoạch của Thiệu Phong Quan không còn một lời oán thán nào nữa. Cuộc tập kích đêm nay bất kể có rút về được theo kế hoạch hay không, chúng ta lúc này đã có được chiến quả vô cùng to lớn. Đám phụ nữ kia dù có sợ chết đến đâu, nhưng ở lại trong đám xà nhân sẽ bị ăn thịt, đi theo chúng ta dẫu sao vẫn còn một tia hy vọng sống sót, ta nghĩ bọn họ rồi cũng sẽ đánh bạo mà đi theo chúng ta thôi.

Lửa cháy ngày một dữ dội, đội quân đoạn hậu của Hình Thiết Phong đang kịch chiến với xà nhân ở phía sau, nhưng lúc này chúng ta đã có hỏa trận làm lá chắn che chở, không cần quá e sợ xà nhân nữa, bởi vậy các cánh quân tiến bước có thứ tự, không hề rối loạn.

Lửa được đốt từ hai bên trước để ngăn xà nhân đột nhập, đám phụ nữ tụ tập trong doanh càng lúc càng đông. Ta dẫn đám Tào Văn Đạo vừa đi vừa phóng hỏa, Đào Xương Thời bám sát theo sau chúng ta, chốc chốc lại giao tranh với những tên xà nhân lẻ tẻ. Những chiếc lều bạt rất dày đặc, xà nhân chỉ có thể chui qua kẽ hở giữa các bức tường lửa mà xông vào, ngược lại bị chúng ta chia cắt bẻ gãy từng mảng. Trước kia năm sáu người chúng ta đối diện trực tiếp cũng không địch nổi một tên xà nhân, nhưng giờ đây xà nhân bị chúng ta chém chết ước chừng cũng đã tới cả ngàn tên. Tỷ lệ ba đổi một, bây giờ cho dù toàn quân bị tiêu diệt thì chúng ta cũng coi như liều mạng đủ vốn rồi, huống chi một mạch chém giết tới đây, Tiền Phong doanh cùng Lang binh tổn thất không quá nặng nề, sau khi bổ sung ngựa chiến thì không thấy có dấu hiệu sụt giảm quân số.

Các lều bạt bốn phía đều đã bốc cháy, bên trong lửa bốc rừng rực, chúng ta đứng ở ngoài cũng cảm thấy một luồng nhiệt nóng rát. Lũ xà nhân dù lúc này không còn sợ lửa, nhưng ngọn lửa dữ dội như hiện tại thì ai nhìn thấy cũng phải kinh hồn bạt vía. Ta dẫn đám Tào Văn Đạo đi đốt toán lều bạt cuối cùng phía sau trung quân, vừa đến nơi không khỏi ngẩn người.

Phía trước bốc lên một mùi xú uế. Ngọn lửa bùng bùng, trong gió tạt tới toàn là mùi khét lẹt nung nấu, nhưng luồng khí thối rữa này vẫn xộc thẳng vào mũi. Ta giật mình, bên cạnh Chân Dĩ Ninh vội chạy tới nói: "Sở tướng quân, đây là mùi gì vậy? Là mùi xác chết sao?"

Mùi này ta từng ngửi qua, mùi xác chết ta cũng quen rồi, đây không phải mùi hôi thối do rữa nát, mà là...

Lúc này Tào Văn Đạo ở phía trước chửi đổng: "Mẹ kiếp! Đám quái vật kia nuôi nhiều lợn thế này!"

Đích xác là mùi chuồng lợn. Đám lợn kia có lẽ đã ngủ say từ lâu, bị ngọn đuốc của chúng ta chiếu rọi liền đồng loạt đứng dậy, chen chúc thành một đống, ngửa cổ kêu la loạn xạ, tiếng kêu đó so với tiếng thảm thiết của con người cũng chẳng khác là bao. Ta nói: "Kệ nó là xà nhân hay lợn, thiêu rụi hết một lượt!"

Trong chuồng lợn ướt sũng, Chân Dĩ Ninh nói: "Trước tiên hãy đốt một bức tường lửa ở phía chúng ta, đừng để đám lợn kia xông về phía này."

Tào Văn Đạo quát: "Đúng thế. Huynh đệ, qua đây, xô đổ hàng rào bên này xuống."

Phía trước chuồng lợn bị châm lửa, lưỡi lửa như có sinh mạng, thoáng chốc đã thiêu rụi cả chuồng lợn. Đám lợn bên trong toàn thân bốc cháy, như phát điên lao thục mạng về phía sau. Trong bóng đêm chỉ thấy từng quả cầu lửa lao vùn vụt về phía sau, ngược lại đỡ cho chúng ta phải đi phóng hỏa. Tào Văn Đạo đứng bên cạnh thấy ta có vẻ không nỡ, liền cười nói: "Thống chế, lợn không phải đàn bà, đâu phải là không thể giết. Có điều lũ lợn này cũng lập được một công, sau này lão tử phải bớt ăn thịt lợn lại mới được."

Ta cũng chẳng để tâm chuyện hắn tự xưng là "lão tử", chỉ nói: "Tàn sát sinh linh, rốt cuộc cũng trái với thiên đạo."

Chân Dĩ Ninh nói: "Thống chế, lời này của ngài cũng chưa hẳn đúng, xà nhân há chẳng phải sinh linh sao?"

Đích xác, xà nhân cũng là sinh linh, nhưng chúng ta không giết xà nhân thì sẽ chết dưới tay xà nhân, giữa đôi bên đương nhiên chẳng có gì để nói. Ta thở dài, cũng không nói thêm gì nữa. Nếu để người ta biết ta vì một đàn lợn bị thiêu sống mà nảy sinh lòng trắc ẩn, thì danh tiếng cũng chẳng hay ho gì.

Trung quân trướng của xà nhân có tới hàng trăm doanh trướng, sau khi châm lửa bốn phía, ta dẫn đám Tào Văn Đạo đi về phía những chiếc lều ở giữa. Bây giờ, trung quân này chỉ còn khu vực ở giữa là chưa bốc cháy, đốt hết toàn bộ xong chúng ta cũng nên giết ngược trở về. Hiện tại bốn phía đều có xà nhân muốn đánh thọc vào, Tiền Văn Nghĩa trấn giữ phía nam, phía bắc do Dương Dịch phụ trách, phía tây do Đào Xương Thời phòng thủ, duy chỉ có hướng đông nơi chúng ta xông vào là Hình Thiết Phong đang tử chiến không ngừng. Xà nhân ở đó đều do chúng ta xé toạc phòng tuyến rồi cưỡng ép xông qua, lúc này chúng tấn công rát nhất, ta ở trong trận cũng nghe thấy tiếng hò hét chém giết bên đó là dữ dội nhất. Ta nói với Tào Văn Đạo: "Tào tướng quân, mau châm lửa chỗ này đi, chúng ta qua chi viện cho Hình Thiết Phong."

Tào Văn Đạo gật đầu. Trong trận đã tụ tập một lượng lớn phụ nữ, tuổi tác lớn nhỏ không đồng đều, người nào người nấy mặt mày hốc hác, kinh hoàng thất thố. Tào Văn Đạo giục ngựa bước qua, quát to: "Mau tránh ra, ai ở trong trướng mau ra ngoài, chúng ta sắp đốt trại rồi."

Đám phụ nữ tản ra một chút, nhưng vẫn còn một số người chen chúc trước một toà đại trướng, bất động không nhúc nhích. Ta cau mày, nói với Chân Dĩ Ninh: "Chân Dĩ Ninh, ngươi có thể bảo bọn họ tránh ra không?"

Nếu đốt lều mà ngộ thương bọn họ, ta cũng sẽ áy náy cả đời. Chân Dĩ Ninh nhìn một thoáng, cười khổ nói: "Thống chế, hay là chừa lại cho họ một cái trướng đi."

Tào Văn Đạo ở phía trước nghe thấy, ngoái đầu lại quát: "Thế sao được! Để lại một chút quân nhu cho xà nhân là chuốc thêm một phần thương vong cho chúng ta. Không đốt cái trướng này thì cũng phải lôi hết quân nhu bên trong ra mà đốt."

Ta nói: "Tào tướng quân nói rất đúng. Kéo quân nhu bên trong ra đốt đi, hai cái lều này chừa lại cho họ."

Bốn bề đều là ngọn lửa hừng hực, thực ra chừa lại không đốt thì e rằng chẳng bao lâu sau hỏa thế cũng sẽ lan tới, ta nói vậy chẳng qua cũng chỉ để lòng mình dễ chịu hơn đôi chút mà thôi. Giữa biển lửa cuồn cuộn thế này, ai có thể đảm bảo không có nữ nhân nào bị thiêu chết trong trướng? Nhưng nếu ta không nhìn thấy thì nội tâm cũng thanh thản hơn phần nào.

Tào Văn Đạo thấy đám phụ nữ kia chẳng những không tản ra mà còn tụ lại sát hơn, liền rút phắt yêu đao ra, mắng: "Đám đàn bà thối này, có cút ra không? Còn không biết điều, lão tử chém chết các ngươi!"

Hắn quát tháo hung thần ác sát, dưới ánh lửa chỉ thấy nét mặt đám nữ tử ở vòng ngoài càng thêm hoảng hốt, nhưng lại càng rúc sâu vào trong, dường như muốn làm bung cả toà trướng ra. Ta sợ Tào Văn Đạo nổi nóng lên sẽ thật sự chém giết bọn họ, liền thúc ngựa tiến lên nói: "Tào tướng quân, các nàng hiện đang sợ hãi, cứ rạch rách lều bạt rồi chúng ta lôi đồ ra."

Tào Văn Đạo trừng mắt nhìn quanh một vòng, thở dài nói: "Đành phải vậy thôi." Hắn nhảy xuống ngựa, đi vòng ra phía sau toà đại trướng, vung đao rạch lều.

Đao của hắn vừa rạch đứt một đường, bỗng nhiên rên khẽ một tiếng, cả người thoăn thoắt lùi về sau, nhảy vọt ra xa vài thước, ngồi thụp xuống đất, hô lớn: "Bên trong có xà nhân!"

Ta thất kinh, thúc mạnh ngựa tới. Nhìn qua, toà trướng kia đã bị Tào Văn Đạo rạch ra một khe hở, nhưng vẫn chưa nhìn thấy bên trong, có điều từ mặt ngoài tấm trướng có thể thấy một bóng đen dài ngoằng đang uốn éo, đó đích thị là bóng dáng của xà nhân. Ta giận dữ quát lớn, thúc ngựa đâm thẳng thương vào trong, bên cạnh bỗng nghe tiếng gió rít, Chân Dĩ Ninh đã sóng vai lao lên cùng ta.

Ta và hắn gần như cùng lúc lao ra, nhưng Phi Vũ tốt hơn ngựa của hắn, ta cũng vượt trước hắn nửa thân ngựa lao đến bên mép trướng. Vừa tới nơi, ta nhắm chuẩn cái bóng kia, quát lớn một tiếng, trường thương rung lên một thức Lãn Long Thư Trảo, mũi thương run rẩy đâm thủng vào trong trướng. Chiêu Lãn Long Thư Trảo Thương này thi triển trọn vẹn đủ để rạch toạc tấm bạt thành một lỗ tròn lớn. Nhưng mũi thương vừa rạch qua vải bạt một đoạn, bỗng "keng" một tiếng, trên đầu thương lập tức truyền lại cảm giác nặng trịch.

Bên trong quả thực có xà nhân! Nhát thương này ta mượn lực lao tới của Phi Vũ, cự lực bực này chỉ có những kẻ thần lực như Trần Trung và Bồ An Lễ mới cản nổi, ngoài ra chỉ có xà nhân mới có sức mạnh kinh người như thế. Ta kinh hãi thốt lên: "Có xà nhân thật!" Kình lực trên tay bộc phát, trường thương đã hất ngược từ dưới lên trên.

Thương vừa tung ra, lại cảm thấy sức mạnh của xà nhân không lớn như dự liệu, mũi thương lập tức thoát khỏi sự kìm kẹp của địch nhân, mạnh mẽ hất tung lên, "vù" một tiếng, một thanh đoản đao văng ra ngoài. Có lẽ tên xà nhân kia không phòng bị cẩn thận nên mới bị ta một thương đắc thủ, nhưng ta cũng vì dùng lực quá đà, sức mạnh ngút trời bỗng hụt vào khoảng không, người trên lưng ngựa chao đảo, cổ tay vội nới lỏng, trường thương thu về, đuôi thương chống xuống đất, mượn lực chống này, cả người đã từ trên lưng ngựa bay vọt lên.

Vừa ghìm được ngựa, Chân Dĩ Ninh bỗng nhiên từ trên lưng ngựa tung mình nhảy vọt lên cao như một mũi tên, trong tay lại xuất hiện thêm một thanh đoản đao. Ta và hắn lần này lại cùng lúc nhảy lên, hắn nhảy còn cao hơn ta một chút, đã đi trước ta một bước đáp lên nóc trướng, chợt khom người lại, như một con thạch sùng khổng lồ bò lướt một đoạn trên nóc trướng. Cũng may nhờ hắn lướt đi một đoạn như thế, lúc này ta cũng đã nhảy lên nóc trướng, đúng ngay vị trí hắn vừa đứng, suýt chút nữa đã va vào nhau.

Nóc trướng tuy có độ dốc nhưng vải bạt trơn trượt vô cùng, căn bản không có chỗ đặt chân. Ta biết mình không có bản lĩnh như hắn, Bách Tịch đao liền xuất thủ, một đao cắm phập vào nóc trướng, người trượt tuột xuống. Bách Tịch đao chém sắt như chém bùn, lưỡi đao lướt qua đâu vải bạt lập tức rách toạc tới đó, nứt ra một vết rách lớn. Ta rơi xuống rất nhanh, bên tai nghe thấy tiếng vải rách không ngừng, chớp mắt một cái đã đứng vững trên mặt đất. Vừa đứng vững lại nghe Tào Văn Đạo hô lớn: "Thống chế, cẩn thận!"

Lúc này, một mảng lớn bạt trướng từ trên không rớt thẳng xuống. Chân Dĩ Ninh sau khi lướt một đoạn trên không trung cũng trượt xuống, hắn cũng giống ta, găm đao vào vải bạt, hai người chúng ta vừa vặn rạch đứt gần nửa tấm bạt trướng xuống, chẳng khác nào mở ra một cánh cửa lớn cho toà trướng này. Tất cả mọi thứ bên trong đều hiện rõ mồn một trước mắt, một tên xà nhân đang tung một quyền đấm thẳng về phía ta. Ta còn chưa kịp đứng thẳng, Bách Tịch đao trở tay chém thốc lên, nắm đấm của tên xà nhân kia lại như tự đưa tới, bị lưỡi đao Bách Tịch quét qua, một nắm đấm lập tức bay văng ra ngoài, máu từ cổ tay đứt lìa phun ra như suối. Ta không đợi nó tấn công tiếp, người cũng không đứng thẳng dậy mà lăn mạnh vào trong, Bách Tịch đao vung lên, nhát đao này rạch chéo toạc cả bụng nó ra.

Tên xà nhân kia bị thương cực nặng nhưng đấu chí vẫn không hề suy giảm, nửa thân trên vẫn chồm tới vồ lấy ta. Bách Tịch đao lúc này vẫn cắm trong bụng nó chưa kịp rút về, ta bị nó va vào, cả người ngã lộn nhào về phía sau. Ta mượn lực va đập này, gắng sức vung mạnh Bách Tịch đao, lại rạch rộng vết thương trên bụng tên xà nhân thêm vài phần, khiến nội tạng của nó trào cả ra ngoài.

Tên xà nhân lảo đảo thân mình, dường như vẫn muốn xông lên giết chóc, Chân Dĩ Ninh cùng Tào Văn Đạo lại đồng thời xông tới. Chân Dĩ Ninh thân nhẹ như yến, còn Tào Văn Đạo gần như dùng vai đỡ đao lao thẳng vào tên xà nhân, đao chém mạnh vào ngực nó, trong khi Chân Dĩ Ninh lướt vụt qua trước đầu tên xà nhân, đao trong tay vạch một đường thật sâu giữa hai mắt nó. Tên xà nhân vốn đã trọng thương, làm sao chịu nổi thêm hai đòn chí mạng này, thân thể dài ngoằng bay văng về phía sau, đập trúng một cỗ xe chất đầy đồ đạc, phát ra một tiếng "rầm", khiến trục xe bánh xe trên đó văng tung tóe khắp nơi.

Tên xà nhân dĩ nhiên không sống nổi nữa, không ngờ đám phụ nữ đang chen chúc trong trướng bỗng phát ra một tiếng kêu than thảm thiết, dường như vô cùng đau đớn xót xa. Một cơn giận bốc lên trong lòng ta, lộn người đứng dậy, ta đã lao tới trước xác tên xà nhân, Bách Tịch đao lóe lên, nửa cái đầu của tên xà nhân đã bị ta chém đứt lìa.

Đám phụ nữ kia thật không biết bị làm sao, ta liều mạng sống chết cứu bọn họ, họ lại chẳng hề biết ơn, chẳng lẽ thà để xà nhân ăn thịt sao? Biết đâu ta chết dưới đao của xà nhân, bọn họ lại còn khen ngợi một tiếng ấy chứ. Ta đứng dậy, giận dữ quát: "Các ngươi, mau... cút ra ngoài! Ta muốn đốt chỗ này!"

Ta cố nén lắm mới không thốt ra trọn vẹn từ "cút ra ngoài". Đám phụ nữ kia nhìn ta, ánh mắt ai nấy đều dao động bất an, có hai người đứng dậy dường như muốn bước ra, nhưng đột nhiên bị những người bên cạnh kéo giật lại, lại tụ thành một đống.

Lúc này Tào Văn Đạo cũng bước tới, quát to: "Đám đàn bà thối tha, mau cút ra ngoài!"

Hắn cũng bị tiếng khóc than của đám phụ nữ kia chọc giận, lời lẽ thốt ra không còn chút khách khí nào nữa. Ban nãy khi hắn cưỡi lên bụng xà nhân, máu trong người tên xà nhân gần như phun trào ra, xối ướt cả đầu hắn. Bây giờ mặt hắn bết đầy máu xà nhân, khuôn mặt vốn dĩ chẳng đẹp đẽ gì giờ đây trông lại càng hung thần ác sát, có một nữ tử thậm chí bị hắn dọa cho phát khóc. Tào Văn Đạo thấy đám phụ nữ kia vẫn không nhúc nhích, không còn kiên nhẫn nữa, tra đao vào bao, bước lên túm lấy một người lôi xềnh xệch ra ngoài, mắng: "Mẹ kiếp, các ngươi thà làm lợn quay sao?"

Hắn vừa kéo một người ra, bỗng nhiên "a" lên một tiếng, rút phắt đao ra, quát lớn: "Còn một tên nữa!"

Còn một tên nữa? Ta không khỏi giật mình, lao nhanh về phía trước. Vừa bước lên một bước, bên cạnh gió nhẹ thoảng qua, Chân Dĩ Ninh đã nhẹ nhàng lướt qua ta. Bộ pháp của hắn cực nhanh, tựa như thủy thượng phiêu, mỗi bước đều dùng mũi chân để đi, vừa chạm đất liền nhấc lên ngay, thế nên hắn mới có thể chạy trên vách lều bạt.

Hắn và Tào Văn Đạo đứng song song với nhau, ta lao vào giữa họ nhìn vào bên trong.

Trước mặt chúng ta, mười mấy nữ tử vẫn vây thành một vòng tròn, chính giữa là một nữ tử quấn khăn trùm đầu, đang run lẩy bẩy. Nữ tử này mặc y phục cũng không khác mấy so với những người khác, có điều mới hơn rất nhiều. Nhìn kỹ lại thì có thể thấy trên mặt nàng ta mọc không phải da thịt người, mà là những chiếc vảy trắng muốt.

Đây thực sự là xà nhân!

Ta nâng Bách Tịch đao lên ngang ngực, chuẩn bị xuất đao chém tới bất cứ lúc nào, quát đám phụ nữ kia: "Các ngươi mau tránh ra, không cần sợ, nó không làm hại các ngươi được đâu!"

Bọn họ không dám chạy ra ngoài chỉ sợ là chịu sự uy hiếp của tên xà nhân này. Ta tuy hy vọng đám phụ nữ kia đều bình an trốn thoát, nhưng trước mắt có xà nhân, cho dù nó dùng tính mạng của đám phụ nữ kia để uy hiếp ta, ta cũng không chuẩn bị thỏa hiệp, dù để nó chém chết một hai người cũng không tiếc.

Thế nhưng tên xà nhân kia lại cúi đầu, toàn thân vẫn run rẩy. Xem ra xà nhân chưa hẳn con nào con nấy cũng không sợ chết, cũng có kẻ nhát gan như tên xà nhân này. Hiểu ra điều đó, ta không khỏi cười thầm, nhưng ngoài miệng vẫn không lơi lỏng, quát to: "Mau tránh ra!"

Ta vốn tưởng lúc này đám phụ nữ kia phải tản chạy tán loạn mới phải, nhưng không ngờ sau khi ta quát lên, tuy có năm sáu người né tránh, nhưng vẫn có mười mấy người rúc chặt vào trong, che chắn tên xà nhân ở giữa.

Tào Văn Đạo giận dữ quát một tiếng: "Nhận giặc làm cha, chết không đáng tiếc!"

Ta vội nói: "Khoan đã!" Lời vừa ra khỏi miệng, lại có một người khác đồng thời hô lên: "Khoan đã, ta ra đây."

Đó là tên xà nhân kia đang nói!

Xà nhân biết nói tiếng người, ta đã sớm biết. Có vài tên xà nhân nói chuyện cực kỳ lưu loát, tên xà nhân này nói cũng trôi chảy rành mạch như vậy. Tào Văn Đạo ngẩn người, nhìn ta một cái. Ta gạt mồ hôi trên trán, quát: "Bước ra!"

Tên xà nhân kia giật khăn trùm đầu ra, lộ ra một khuôn mặt xà nhân. Chẳng hiểu sao ta luôn cảm thấy tên xà nhân này không dữ tợn đáng sợ như những tên thường thấy. Nhưng xà nhân rốt cuộc vẫn là xà nhân, ta dùng Bách Tịch đao chỉ vào nó, nói nhỏ với Tào Văn Đạo: "Cẩn thận một chút."

Tào Văn Đạo nói nhỏ: "Thống chế, có giết nó không?"

Tên xà nhân này tay không tấc sắt, nhưng sức mạnh của xà nhân lớn hơn chúng ta rất nhiều, dù không có vũ khí cũng không thể coi thường. Ta nói: "Đi trói nó lại, nếu nó dám phản kháng thì giết."

Tên xà nhân kia trườn đến bên cạnh tên xà nhân vừa bị chúng ta chém chết ban nãy, cúi người xuống vuốt ve khuôn mặt của tên xà nhân đã chết. Động tác rất đậm tính người này khiến tim ta chấn động. Ta nhớ lại lúc ở trên thuyền cũng từng thấy hành vi xà nhân xả thân cứu đồng bạn. Chẳng lẽ xà nhân thực sự ngày càng giống con người, không, có thể nói xà nhân đã biến thành con người rồi sao?

Tên xà nhân ngẩng đầu lên nói: "Các ngươi có thể giết ta, nhưng cầu xin các ngươi đừng làm khó bọn họ."

Xà nhân lại đi cầu xin ta đừng làm khó đám phụ nữ kia! Ta có chút dở khóc dở cười, còn chưa kịp trả lời thì một nữ tử bỗng lao ra nhào tới bên cạnh tên xà nhân, khóc ròng: "Không được! Ngươi không được đi!"

Hành động này của nàng ta khiến ta cảm thấy buồn nôn. Ta bước lên, túm chặt lấy vai nàng ta, quát: "Tránh ra!"

Tào Văn Đạo cũng bước tới, hắn nhặt một khúc gỗ bên cạnh rồi trói tên xà nhân quấn chặt vào đó. Tên xà nhân này tương đối nhỏ, xà nhân bình thường dài chừng một trượng bảy tám thước, con to thì hơn hai trượng, nhưng tên này chỉ dài chừng một trượng bốn thước, trói lại xong chỉ còn hơn bốn thước. Tên xà nhân không hề phản kháng, chỉ mặc cho Tào Văn Đạo trói. Đám phụ nữ bỗng nhiên khóc rống lên, cứ như thể chúng ta sắp giết chết bọn họ vậy. Ta một phen phiền lòng bực bội, quát to: "Mau ra ngoài, chúng ta sắp đốt toà trướng này rồi."

Tào Văn Đạo vác tên xà nhân lên vai, nói: "Thống chế, chúng ta đi thôi."

Ta gật đầu, nói với Chân Dĩ Ninh: "Chân Dĩ Ninh, ngươi rải thuốc súng ở đây, châm lửa ngay."

Chân Dĩ Ninh hơi ngập ngừng, nhưng vẫn đổ một nửa số thuốc súng trong ống tre ra rải lên đống quân nhu trong trướng. Ta cầm bó đuốc, quát: "Mau ra ngoài!"

Đợi mọi người đi hết, ta ném bó đuốc vào đống quân nhu kia. Vì bên trên có rải thuốc súng, "xì" một tiếng, lửa lập tức bén bùng lên, toàn bộ toà trướng tức thì chìm trong biển lửa. Ta lui ra khỏi trướng, bên ngoài đám đàn bà kia vẫn khóc lóc sướt mướt như cha chết mẹ chết. Trong lòng ta bực bội khôn tả, giận dữ quát: "Câm mồm! Ai không muốn chết thì đi theo chúng ta, bằng không cứ ở lại đây để xà nhân ăn thịt các ngươi đi!"

Một người đàn bà đang khóc lớn tiếng nói: "Các ngươi mang Bách Hủy đi, thế mới là giết chết chúng ta."

Người đàn bà này không biết điều như thế, ta cũng chẳng muốn nhiều lời với nàng ta, chỉ quay đầu bảo Chân Dĩ Ninh: "Chân Dĩ Ninh, thu thập số thuốc súng còn lại, lát nữa dùng để mở đường."

Chân Dĩ Ninh gật đầu, nhưng có phần ngập ngừng nói: "Thống chế, số phụ nữ bằng lòng đi theo chúng ta dường như không nhiều."

Trong trận đã chuẩn bị sẵn năm sáu cỗ xe lớn, nếu chen chúc thì một cỗ xe có thể ngồi được năm sáu chục người, nhưng hiện tại mỗi xe chỉ có mười mấy người ngồi, xe trông trống trải vô cùng. Ta lớn tiếng nói: "Muốn sống sót thì mau lên xe đi theo chúng ta!"

Nói thì nói vậy, nhưng ta cũng chẳng có mấy phần nắm chắc rằng lên xe là có thể sống sót. Biết đâu theo chúng ta lại chết nhanh hơn, đám phụ nữ kia có lẽ cũng có suy nghĩ này, ai nấy nhìn nhau ngơ ngác, đều rất do dự, cũng không có ai lên xe nữa. Ta cũng chẳng hơi đâu quản bọn họ, hiện tại những người lên xe đều là những nữ tử bạo dạn hơn cả, đỡ cho chúng ta phải phân tâm nhiều. Ta nhìn quanh, đem Phi Vũ buộc vào cỗ xe đi đầu, bản thân cũng nhảy lên xe quát: "Đừng chia ra nhiều xe làm gì, dồn hết lên cỗ xe này đi!"

Chân Dĩ Ninh kêu lên: "Thống chế, ngài..."

Ta nói: "Ngựa của ta tốt, hai con ngựa kéo xe cũng đỡ làm các cánh quân phải phân tâm."

Vừa dứt lời, bỗng nhiên từ phía tây truyền đến một tràng hò hét, vài binh lính Tiền Phong doanh rút lui trở về. Ta đứng bật dậy trên xe, hét lớn: "Trấn tĩnh! Trấn tĩnh!"

Chân Dĩ Ninh nói: "Để ta đi xem sao." Hắn giục ngựa chạy sang phía đông, lập tức quay lại nói: "Thống chế, xà nhân phía đông công kích quá dữ dội, một cánh quân của Hình tướng quân thương vong thảm trọng, không chống đỡ nổi nữa, chúng ta mau rút thôi."

Ta nói: "Được." Rồi vươn tay cởi ống tre sau lưng ném cho hắn: "Đỡ lấy."

Chân Dĩ Ninh đón lấy, nói: "Thống chế, ta có cách chặn lũ xà nhân lại, ngài cứ yên tâm, mau đi đi!"

Hắn nhảy xuống ngựa, rút yêu đao đào một cái hố dưới đất, chôn hai ống tre vào trong, vẫy tay gọi ta: "Thống chế, đi hướng nam."

Sau khi chúng ta tách khỏi Biện Chân, ta giết từ mạn nam vào, Biện Chân đánh sang phía bắc, nếu đi về hướng bắc thì lại phải đối đầu với đại quân xà nhân, theo kế hoạch cũng là rút về hướng nam. Nhưng xà nhân có lẽ đã đoán được mưu kế của chúng ta, đám xà nhân từ hậu quân tràn lên đều dồn cả về phía nam, cánh quân trấn giữ phía nam của Tiền Văn Nghĩa vô cùng căng thẳng. Ta suy nghĩ một chút, quát to: "Bảo Tiền tướng quân rút lui, chúng ta đi về hướng bắc!"

Tào Văn Đạo ngẩn người, lập tức nói: "Phải đấy, đi về hướng bắc dễ đi hơn." Hắn quẳng tên xà nhân đang vác trên vai xuống cạnh ta, nói: "Để ta đi truyền lệnh."

Chiến lực của xà nhân quá mạnh, chúng dồn toàn lực vào phía nam là để chặn chúng ta trong doanh, muốn tiêu diệt gọn toàn bộ. Nếu cứ theo kế hoạch ban đầu thì e rằng chúng ta thực sự sẽ toàn quân bị diệt. Bây giờ chỉ có thể tìm đường sống trong cõi chết, trong "Hành Quân Thất Yếu" của Đình Thiên cũng có câu "đặt vào tử địa mà cầu sinh lộ", chính là nói về tình cảnh này. Xét về chiến황 bốn phía, tiếng chém giết ở phía nam và phía đông là dữ dội nhất, phía tây của Đào Xương Thời cũng liên tục vang lên những tiếng nổ lớn, chắc hẳn là Đào Xương Thời đang dùng thuốc súng để phòng ngự, duy chỉ có phía bắc của Dương Dịch là tương đối yên ắng. Mà chúng ta khi đánh tới phía bắc, nếu có thể hợp binh làm một với Biện Chân thì binh lực tăng cường, mới càng có cơ hội xông ra ngoài.

Quyết định xong xuôi, Tào Văn Đạo cùng vài tên lính đi truyền lệnh. Ta giật mạnh dây cương, hét lên: "Phi Vũ, trông cậy vào mày đấy. Một mạng này của tao chẳng đáng tiền bao nhiêu, nhưng ở đây còn có mấy chục vị tiểu thư đấy."

Đám phụ nữ này tuổi tác không đều, nhưng người lớn nhất e rằng cũng chỉ ngoài ba mươi, tạm bợ gọi là tiểu thư cũng được. Bọn họ phần lớn mặt vàng da bọc xương, nhưng cũng có vài người khá xinh đẹp. Nếu bọn họ trốn thoát trở về, liệu có trở thành chiến lợi phẩm bị Nhị thái tử cùng những kẻ khác đem chia cho công thần không? Nếu vậy thì số phận của họ cũng chẳng có gì sáng sủa hơn. Ta bỗng nhiên lại nhớ đến nàng, hơi thở nghẹn lại, một cơn đau nhói trào dâng trong lòng.

Lúc này, Hình Thiết Phong ở phía đông chen giữa một toán lính đi tới. Giáp trụ của hắn đẫm máu, trên ngọn trường thương trong tay cũng đang nhỏ máu tong tỏng. Hắn vừa thấy ta liền gắt gỏng: "Sở Hưu Hồng, thế công của xà nhân dữ dội quá, mẹ kiếp, ngươi lại sắp đặt ta ở cái chỗ như thế này."

Hắn đối với ta xưa nay không có chút lễ phép nào, nhưng hắn đã tử chiến tới tận giờ phút này, ta có thể an ổn chỉ huy ở giữa thì công lao của hắn thực sự không nhỏ. Ta quát hỏi: "Tổn thất của đội ngươi thế nào?"

Hình Thiết Phong nói: "Hơn bốn trăm người, giờ còn lại chắc chưa đầy ba trăm, không ít người cũng dính đòn mang thương tích rồi."

Thế là đã mất đi một nửa, trong doanh xà nhân, bị thương ngã ngựa đồng nghĩa với việc bỏ mạng. Lòng ta rối bời, quát lớn: "Để binh lính mất ngựa lên xe đi."

Hình Thiết Phong cười lớn: "Chết thì chết thôi, vì nước hy sinh, chết cũng xứng đáng. Sở Hưu Hồng, ngươi vẫn cứ đàn bà lề mề như vậy."

Ta cũng chẳng buồn để ý đến hắn, bảo đám thương binh mất ngựa lên mấy cỗ xe khác. May mắn thay số binh lính mất ngựa không nhiều, chỉ có hai ba mươi người, có lẽ khi đối chiến một khi mất ngựa thì phần lớn cũng không thể lui về được nữa rồi.

Chân Dĩ Ninh lúc này đã bố trí xong xuôi, trên mấy ống tre chôn dưới đất hắn chất một đống gỗ vụn, đang rải thuốc súng lên trên. Hắn ngẩng đầu lên nói: "Mau đi thôi!"

Lúc này Tiền Văn Nghĩa và Đào Xương Thời cũng đã lui về. Tiền Văn Nghĩa kêu lên: "Thống chế, sao không xông ra phía nam?"

Tổn thất binh lính của hắn cũng xấp xỉ Hình Thiết Phong, số còn lại chưa đầy ba trăm người, riêng cánh quân của Đào Xương Thời thì tổn thất không lớn. Chân Dĩ Ninh hét lên: "Để lính mất ngựa mau lên xe! Chỗ này cứ để ta đối phó!"

Đám binh lính đó mười mấy người một xe, mấy tên lính bị thương nhẹ cầm lái, tổng cộng ngồi trên ba cỗ xe. Ta giật mạnh dây cương, quát: "Xuất phát! Về hướng bắc!"

Hình Thiết Phong dẫn đầu xông về phía bắc, Đào Xương Thời đột nhiên cao giọng nói: "Sở tướng quân, để ta đoạn hậu cho!"

Cuộc tập kích đêm nay của chúng ta vốn là việc cửu tử nhất sinh, bây giờ đoạn hậu lại càng nguy hiểm tột cùng. Trong lời nói của Đào Xương Thời mang một nỗi bi tráng, ta khựng lại một thoáng, gật đầu nói: "Được, cẩn thận."

Chân Dĩ Ninh lúc này đang bảo một tên lính dùng trường thương vạch một rãnh đất, bản thân vừa đi vừa rải thuốc súng vào rãnh đó. Ta thấy hắn rớt lại phía sau cùng, liền ngoái đầu gọi: "Chân Dĩ Ninh, mau lên, xà nhân tới rồi!"

Đám phụ nữ không chịu đi có lẽ cũng biết ở đây sắp sửa xảy ra một trận huyết chiến, bọn họ đột nhiên phát ra một tràng khóc than. Tiếng khóc này làm ta tâm phiền ý loạn, nhưng cũng đành phải sắt đá trong lòng, coi như không nghe thấy. Chân Dĩ Ninh lúc này đã dùng thuốc súng rải một vệt dài hơn năm trượng trên mặt đất, trút cạn một ống tre thuốc súng. Một tay hắn cầm đuốc, một tay chống trường thương, ngoái đầu gọi ta: "Thống chế, ta tới ngay đây, các ngài mau đi đi!"

Bây giờ một mình hắn rớt lại phía sau, đứng sừng sững như một cột sắt. Thiếu niên này lúc nào cũng già dặn khác thường, dưới ánh lửa bập bùng, ta nhìn thấy khóe miệng mím chặt cùng đôi mày nhíu lại của hắn, mang một thứ uy nghiêm khó tả.

Lũ xà nhân đã xông tới. Đống củi vụn mà Chân Dĩ Ninh chất lên cũng không cao, xà nhân có lẽ chỉ cần dùng thương gạt một cái là tan tác. Ta sốt ruột như lửa đốt, Chân Dĩ Ninh bỗng cúi rạp người, hét lớn: "Chết đi!"

Hắn ném phắt bó đuốc xuống đất, trường thương chống mạnh xuống mặt đất, tung người nhảy tót lên lưng ngựa chiến, quay đầu phóng về phía chúng ta. Đuốc vừa chạm đất, vệt thuốc súng dài ngoằng lập tức bén lửa. Nhìn từ xa mấy trượng, đốm lửa sáng rực dị thường kia như sao băng lướt nhanh trên mặt đất. Chân Dĩ Ninh vừa chạy ra một đoạn, toán xà nhân kia cũng vừa đuổi tới đống củi khô, bỗng nhiên, từ nơi đó phát ra một tiếng nổ kinh thiên động địa.

Tiếng thuốc súng nổ chúng ta đã không còn thấy bất ngờ nữa, nhưng tiếng nổ này thực sự quá đỗi vang dội, đến cả mặt đất cũng rung chuyển dữ dội, Phi Vũ cũng không kìm được hí vang một tiếng dài. Ta ghìm nhẹ dây cương, đám phụ nữ trên cỗ xe sau lưng cũng phát ra một tràng thét chói tai. Tiếng thét nhọn hoắt như lưỡi dao cào xé, làm ta nổi cả da gà khắp người, ta quay đầu quát: "Im mồm!" rồi giật giật dây cương, dỗ cho Phi Vũ bình tĩnh lại.

Dưới đống củi khô kia dường như đột ngột xuất hiện một cột lửa phun trào, lưỡi lửa bốc cao tới hơn trượng, tàn lửa bay tứ tung. Vài tên xà nhân xông lên trước nhất bị nổ tan tác thịt nát xương tan, vãi đầy mặt đất. Tuy xà nhân bị nổ chết chỉ có một hai tên, nhưng tiếng nổ lớn và ngọn lửa này khiến lũ xà nhân phải khựng lại, có lẽ cũng bị dọa cho khiếp vía.

Không ngờ chôn thuốc súng xuống đất lại có uy lực lớn đến thế. Ta vừa mừng vừa sợ, quát to: "Mau đi!"

Hình Thiết Phong và Tiền Văn Nghĩa đã vượt lên phía trước, mấy cỗ xe của chúng ta đi ở giữa, sau cùng là Lang binh của Đào Xương Thời. Xông qua một trận, chúng ta hợp lại với cánh quân của Dương Dịch, tiếp tục lao về phía trước. Vệt lửa kia đã chặn bớt bước tiến của xà nhân, nhưng chúng lại bắt đầu xông lên, đã bắt đầu giao chiến với Đào Xương Thời. Tiếng chém giết cùng tiếng thảm thiết từ phía sau không ngừng truyền tới, giữa không trung chốc chốc lại bay lên những mảnh tay chân đứt lìa, có của người, cũng có của xà nhân.

Chân Dĩ Ninh thúc ngựa tới bên ta, nói: "Thống chế, chỗ ta chỉ còn lại năm ống tre thôi."

Trong các đội khác không biết còn lại bao nhiêu, nhưng ta nghĩ chắc cũng chẳng còn nhiều, phía trước cũng chốc chốc lại truyền đến từng đợt nổ lớn. Tiếc là chôn dưới đất quá đỗi phiền phức, nếu không uy lực còn lớn hơn nữa.

Xông lên một hồi, phía trước thỉnh thoảng lại xuất hiện thi thể binh lính, nhìn y giáp thì chính là cánh quân của Biện Chân. Nhìn cảnh tượng thê thảm này, Chân Dĩ Ninh cau mày nói: "Thống chế, Biện tướng quân xem ra tổn thất nặng nề lắm."

Trong đống xác chết kia đa phần là Đế quốc quân, xen lẫn trong đó cũng có vài tên xà nhân, nhưng không nhiều. Nhìn thấy đống thây ma đầy đất, đám phụ nữ trên xe sau lưng ta lại không hề hét lên quái gở như dự liệu mà vẫn rất bình tĩnh, có lẽ bọn họ nhìn thấy người chết cũng đã quá quen rồi. Ta nói: "Mau xông qua thôi. Bất kể còn lại bao nhiêu, hợp lại một chỗ thì lực lượng bao giờ cũng mạnh hơn."

Lúc này từ phía trước bỗng phát ra một tiếng nổ lớn, chắc hẳn là Hình Thiết Phong đang dùng thuốc súng mở đường. Đội quân xông ở phía trước đã bắt đầu giao phong với xà nhân rồi sao? Ta giật dây cương, Phi Vũ cất tiếng gầm rống, đột ngột phát lực. Sức chạy của nó nhanh hơn con ngựa kia rất nhiều, bắt nó chạy song song kéo xe với con ngựa khác có lẽ khiến nó cảm thấy gò bó bực bội.

Đúng lúc này, có một tên lính phi ngựa chạy ngược về, từ đằng xa đã hét lớn: "Phía trước có xà nhân chặn đường, mọi người cẩn thận!"

Hắn vừa dứt lời, từ phía sau lại truyền đến một tiếng nổ lớn. Nơi đó, lũ xà nhân bị Chân Dĩ Ninh chặn lại một nhịp đã đuổi kịp tới nơi, bắt đầu giáp chiến với Đào Xương Thời. Ta đứng bật dậy, quát to: "Hiện tại trước sau đều có xà nhân, chỉ có liều mạng tiến lên mới có một tia hy vọng sống. Các dũng sĩ của Đế quốc, sinh tử tại trận chiến này, xông lên!"

Binh lính đồng thanh hưởng ứng, có một tên lính gào lớn: "Chúng ta không chết ở thành Cao Thứ, cái mạng này coi như nhặt được rồi, xà nhân giết chết bao nhiêu huynh đệ của chúng ta, giết đi, lấy cái mạng này báo thù cho các huynh đệ đã tử trận!"

Giọng hắn khàn đục thô lỗ, nhưng lại mang một sức mạnh cổ vũ lòng người, các binh lính đều reo hò rầm trời, dường như thắng lợi đã ở ngay trước mắt. Ta điều khiển ngựa, cố gắng tiến lên giữa đám đông. Xà nhân vì không cưỡi ngựa nên mặt đất trong doanh không bằng phẳng, xe ngựa xóc nảy chao đảo. Lao đi được một đoạn, tiếng chém giết phía trước càng lúc càng vang dội, xà nhân đánh tới từ hai bên cũng càng lúc càng đông, binh lính dù sĩ khí ngút trời, nhưng xà nhân lại như biển lớn vô tận bủa vây chúng ta vào giữa, rốt cuộc xe ngựa không thể tiến thêm được nữa.

Chân Dĩ Ninh vẫn luôn hộ tống bên cạnh ta. Hắn vung thương bức lui một tên xà nhân vừa xông vào, rồi quay người nói: "Thống chế, làm sao bây giờ? Chúng ta không xông qua được rồi."

Hắn vừa dứt lời, Tào Văn Đạo vừa khéo từ bên cạnh xông tới nói: "Thống chế, hay là chúng ta tự ai nấy chiến, xông được bao nhiêu thì xông."

Lời này của hắn đương nhiên là muốn ta vứt bỏ mấy cỗ xe này để tự thoát thân. Lời hắn vừa dứt, đám phụ nữ kia lập tức gào thét thất thanh. Đối với bọn họ, vừa nhìn thấy hy vọng sống bỗng nhiên lại sắp bị bỏ rơi, kết cục như vậy thực sự khó mà chịu đựng nổi. Tiếng la hét của họ the thé chói tai làm ta váng đầu hoa mắt, nhưng bảo ta thốt ra lời vứt bỏ họ để một mình trốn chạy thì thực sự ta không nỡ mở miệng. Huống chi hiện tại có ba cỗ xe lớn chở hơn một trăm thương binh, nếu bỏ lại thì bọn họ cũng chỉ có con đường chết. Ta nhìn quanh bốn phía, thế công của lũ xà nhân lớp sau đè lớp trước, đội hình ban đầu kéo dài của chúng ta giờ đây đã bị ép thành một trận tròn. Ta bỗng đứng bật dậy, cao giọng quát lớn: "Cùng đến thì cùng về, các dũng sĩ Đế quốc, hôm nay dẫu có tử trận, phụ lão quê nhà cũng sẽ không quên chúng ta!"

Âm thanh dần có tiết tấu, mỗi lúc một vang dội, thế công của xà nhân bỗng chốc lại bị chặn đứng, thậm chí còn bị đẩy lùi một chút. Trong mớ hỗn loạn, bỗng có một giọng ca sang sảng cất lên: "Sinh phi dung dị tử phi nan, nhân mệnh tư tu giải lộ can. Mã cách khỏa thi thành nhất khoái, nam nhi sự nghiệp tại chinh an."

Chẳng biết là ai đang hát, ý tứ cũng giống như bài chiến ca khó hát kia, nhưng âm tiết giản dị, từng câu từng chữ đều như dùi đập trống lớn, vang vọng rung chuyển mây trời.

Sự nghiệp nam nhi? Ta bỗng muốn cười khổ. Người chết rồi thì chẳng còn sự nghiệp gì nữa, bao nhiêu binh lính như thế, đương nhiên chẳng có mấy ai có thể trổ tài xuất chúng, phần lớn chỉ lặng lẽ bỏ mình nơi sa trường. Nhưng khi còn sống, chúng ta nhất định phải tạo dựng nên sự nghiệp của riêng mình, dẫu cho trời không che chở, chẳng làm nên trò trống gì, nhưng chỉ cần thẹn với lòng thì có gì phải hối tiếc?

Trong lòng ta dường như có ngọn lửa bùng cháy, chộp lấy trường thương bên cạnh, quát lớn: "Chân Dĩ Ninh, ngươi truyền lệnh cho ta, hôm nay dù có bị xà nhân nuốt chửng một họng, cũng phải bẻ gãy vài cái răng của chúng!"

Chúng ta hiện tại chỉ còn lại khoảng hơn một ngàn người, thương binh lại đang tăng lên, nhưng chiến lực không hề giảm sút. Thế công của xà nhân tuy mạnh nhưng vẫn bị chặn lại ở vòng ngoài, lác đác có vài tên xà nhân lọt vào thì đội ngũ của Tào Văn Đạo bên trong đã nghiêm trận chờ sẵn, chúng căn bản không kịp ra tay.

Thế nhưng cả đoàn quân cũng chỉ có thể chậm chạp nhích dần về phía bắc.

Phía trước lại truyền đến một tràng hò hét, reo gọi những câu như "Biện tướng quân" các loại, có lẽ tiền quân của Hình Thiết Phong đã hội quân với tàn bộ của Biện Chân rồi. Không biết cánh quân của Biện Chân còn lại bao nhiêu, nhưng chúng ta đã phá vỡ được một tầng vòng vây của xà nhân. Ta có chút hưng phấn, quát lớn: "Mau xông lên! Mau xông lên!" Trong trận ác chiến thế này, trận hình gì, binh pháp gì đều trở nên vô dụng, mỗi người đều đang liều mạng chém giết, bất chấp tất cả mà đâm thương. Ta đứng trước xe đâm chém lũ xà nhân xông tới, máu tươi văng tung tóe, cả cỗ xe phụ nữ kia có lẽ toàn thân đều nhuộm đỏ máu tanh.

Chân Dĩ Ninh bỗng kêu lên: "Thống chế, Đào Xương Thời xem chừng sắp chống không nổi rồi, ta và Tào tướng quân đi chi viện cho hắn nhé."

Ta ngoái đầu nhìn ra phía sau, đằng sau cát bụi mịt mù, cánh quân Lang binh của Đào Xương Thời vừa đánh vừa lui, chém giết tối tăm mặt mũi, đã áp sát rất gần chúng ta rồi.

Ác chiến đến mức này, Đào Xương Thời đã tới bước đường cùng rồi chăng. Ta lớn tiếng nói: "Chân Dĩ Ninh, ngươi giúp ta bảo vệ xe ngựa!" Mũi thương chống xuống đất, người ta nhảy vọt lên, vung thương đâm thẳng vào ngực một tên xà nhân đang giơ đao chém xuống. Tên xà nhân kia đang đối địch với một tên lính Lang binh, chiếm thế thượng phong hoàn toàn. Tên lính Lang binh kia trúng một đao vào vai, nửa thân người đẫm máu, trường thương trong tay cũng bị chém gãy chỉ còn lại một nửa. Nhát đao của tên xà nhân nếu bổ xuống thì chỉ e cả người lẫn ngựa sẽ bị chém đứt làm đôi. Nó nhất định không ngờ ta lại đột ngột xuất thương, muốn thu đao về đã không kịp nữa, thương của ta cắm sâu vào ngực nó. Một thương đắc thủ, ta mượn lực nhảy tót lên chiến mã của tên lính Lang binh kia, ngồi ra phía trước hắn, quát to: "Bám lấy ta!" Nhưng hắn có lẽ đã đến bước đèn cạn dầu, người lảo đảo một cái rồi ngã nhào xuống ngựa. Ta thất kinh, vươn một tay túm chặt lấy chiến bào trước ngực hắn, lúc này một thương của ta vẫn cắm ngập trong người tên xà nhân, con quái vật kia đang giãy giụa dữ dội, chỉ dựa vào một tay thì không giữ nổi hắn nữa. Đang lúc kinh hoàng, tên lính Lang binh bỗng mở choàng mắt, nở một nụ cười thê lương, chẳng biết lấy đâu ra sức lực, đẩy mạnh ta ra, quay người ôm chầm lấy tên xà nhân, đoản thương gãy trong tay cắm phập vào lưng nó. Tên xà nhân đau đớn dữ dội, vùng vẫy thoát khỏi trường thương của ta, cùng hắn lăn lộn thành một khối. Ta đang định tiến lên thì bên cạnh đao thương lại ập tới tấp nập, cũng chẳng phân biệt nổi đâu là vũ khí của xà nhân, đâu là của Lang binh nữa.

Một tên lính Lang binh đeo ống tre trên lưng bỗng gào thét điên cuồng: "Cho ta ngọn đuốc! Cho ta ngọn đuốc!" Chẳng biết từ đâu bay tới một bó đuốc, hắn chộp lấy ngay. Hắn lại chộp đúng vào chỗ đang cháy, một bàn tay lập tức bốc mùi khét lẹt, nhưng hắn dường như không còn cảm giác gì, từ trên lưng ngựa tung mình nhảy vọt lên cao, tay trái chộp lấy ống tre kia. Đào Xương Thời gào lên: "Tiểu Chung!" Nhưng lời còn chưa dứt, tên lính Lang binh kia đã lao thẳng vào giữa bầy xà nhân.

"Oành" một tiếng nổ lớn vang lên. Lúc này người rắn vây bọc quá dày đặc, Tiểu Chung đại khái người còn chưa kịp chạm đất thì đã bị đâm chết, nhưng ống tre chứa thuốc nổ này vẫn phát nổ. Hắn đương nhiên lập tức bị nổ tan tác thịt nát xương tan, đám người rắn xung quanh bị chấn động dạt ra tứ phía tháo chạy, mấy tên Lang binh ở gần cũng bị sức ép chấn cho phục rạp trên lưng ngựa. Cứ như vậy, thế công của người rắn liền bị chặn đứng, Đào Xương Thời đã dốc sức hét lớn: "Kết trận! Kết trận!"

Lang binh động tác cực nhanh, vừa rồi còn bị người rắn đánh cho rối loạn thành một đoàn, thoáng chốc đã kết thành một hàng. Chỉ là, số người còn lại của bọn họ đã chưa đầy hai trăm tên. Đám người rắn tấn công từ phía sau là đông nhất, cũng hung hãn nhất, Đào Xương Thời dùng bốn trăm người ngăn cản nhiều người rắn đến thế, bản lĩnh của Lang binh quả thực danh bất hư truyền.

Lang binh lúc này mới là thực lực chân chính của chúng ta chăng.

Tôi cất tiếng gọi: "Đào Xương Thời, không được ham chiến, mau chóng lùi lại."

Phía trước, bộ đội của Hình Thiết Phong và Dương Dịch có lẽ đã nhận được sự bổ sung từ tàn quân của Biện Chân, chiến thế càng thêm thuận lợi, toàn quân lại bắt đầu tiến bước. Lúc này người rắn đã lại xông lên, Đào Xương Thời cũng không đáp lời tôi, chỉ cùng các binh sĩ liều mạng cản lại người rắn. Phía sau, đám người Tào Văn Đạo dứt ra được để chi viện, một đợt loạn tiễn bắn ra, lại đẩy lui người rắn vài bước.

Tôi giao con ngựa kia cho một người lính đã mất chiến mã, ngồi trở lại trên xe, nói với Chân Dĩ Ninh: "Chân Dĩ Ninh, bảo các cánh quân đi mau!"

Trận chiến này chúng ta đã thu được chiến quả rất lớn rồi, dẫu bây giờ có ôm đầu tháo chạy như chuột trở về, cũng đủ để ngạo thị các cánh quân khác. Lúc này tuy cảm thấy lành ít dữ nhiều, nhưng lòng tôi cũng có phần đắc ý.