Tiếng sấm vang rền xé toang giấc ngủ, Khiến tôi giật mình bừng tỉnh cơn mê, Tựa kẻ bỗng dưng bị người lay dậy; Đứng thẳng người lên, tôi đảo mắt nhìn quanh, Ngước nhìn trân trân, dò tìm chốn cũ, Xem mình đang đứng ở nơi nào.

Sự thật là tôi đang dừng bước trên bờ vực Của thung lũng sâu thẳm, đầy đoạn tang, Nơi vang vọng tiếng gào thét vô tận.

Nơi ấy tối tăm, sâu thẳm và mịt mờ, Dù tôi đăm đăm hướng mắt vào đáy sâu, Chẳng tài nào nhận ra lấy một vật gì.

“Giờ hãy bước xuống thế giới mù lòa,” Nhà Thơ cất lời, sắc mặt tái mét; “Ta đi trước, còn ngươi theo sau.”

Nhận ra sắc diện ngài thay đổi, Tôi liền thưa: “Nếu ngay cả thầy còn sợ, Người vốn là chỗ dựa cho nỗi sợ của tôi, Thì làm sao tôi dám bước vào?”

Ngài đáp lại tôi: “Nỗi đau đớn của những kẻ Đang ở chốn này đã hằn lên nét mặt ta, Khiến ngươi lầm tưởng đó là nỗi sợ. Hãy đi thôi, đường dài đang giục giã.”

Nói rồi, ngài bước vào trước, đưa tôi vào Vòng tròn đầu tiên bao quanh vực thẳm.

Ở đó, theo như tôi lắng nghe cảm nhận, Chẳng có tiếng than khóc, chỉ toàn tiếng thở dài, Làm rung chuyển cả bầu không gian vĩnh hằng.

Âm thanh ấy phát ra từ nỗi buồn không đau đớn, Của những đoàn người đông đúc vô vàn, Gồm cả trẻ nhỏ, phụ nữ và đàn ông.

Người thầy hiền từ liền bảo tôi: “Ngươi không hỏi những linh hồn kia là ai sao? Trước khi ngươi đi xa hơn, ta muốn ngươi biết rằng: Họ không phạm tội; dẫu họ có công trạng, Thì vẫn chưa đủ, vì thiếu phép rửa tội Vốn là cánh cửa dẫn đến Đức Tin của ngươi; Và nếu họ sống trước thời Cơ-đốc giáo, Họ đã không tôn thờ Thiên Chúa đúng đắn; Chính ta cũng thuộc về những kẻ như vậy.

Chính vì những thiếu sót ấy, chứ chẳng vì tội lỗi nào khác, Mà chúng ta bị đày ải, chỉ chịu hình phạt duy nhất là: Sống trong khao khát mà không có lấy một niềm hy vọng.”

Lòng tôi trĩu nặng niềm đau xót lớn lao khi nghe những lời ấy, Bởi tôi biết có những con người vô cùng cao quý Đang phải chịu cảnh giam cầm nơi cõi Limbo này.

“Xin hãy nói cho con biết, thưa Thầy, thưa Chúa tể của con,” Tôi cất lời, khao khát được tỏ tường Về Đức Tin chiến thắng mọi lầm lạc, “Đã có ai từng rời khỏi nơi này nhờ công trạng của chính mình, Hay nhờ công trạng của người khác, để rồi được cứu rỗi?”

Hiểu được ẩn ý trong câu hỏi của tôi, Ngài đáp: “Khi ấy ta mới đến chốn này chưa lâu, Thì thấy một đấng Toàn Năng giáng lâm nơi đây, Vương miện vinh quang đội trên đầu ngài. Ngài đã đưa ra khỏi chốn này linh hồn của Thủy tổ loài người, Cùng con trai ngài là A-bên, và Nô-ê, Môi-se người ban luật pháp, cùng người vâng lệnh Áp-ra-ham tổ phụ, và vua Đa-vít, Ít-ra-en cùng cha và các con của ngài, Và Ra-chên, người mà ngài đã nhọc công vì nàng, Cùng rất nhiều người khác, và ngài ban phước cho họ; Và ngươi phải biết rằng, trước những con người ấy, Chưa từng có một linh hồn phàm trần nào được cứu rỗi.”

Chúng tôi vẫn tiếp tục bước đi dẫu ngài đang nói, Vẫn đang tiến sâu qua khu rừng, Khu rừng của những bóng ma đông đúc nghìn nghịt.

Con đường chúng tôi đi từ đỉnh dốc xuống chưa bao lâu, Thì tôi nhìn thấy một ngọn lửa Xé rách cả một bán cầu bóng tối.

Chúng tôi vẫn còn cách đó một khoảng, Nhưng đủ để nhận ra phần nào rằng Một cộng đồng đáng kính đang ngự trị nơi đó.

“Hỡi người tôn vinh mọi nghệ thuật và khoa học, Họ là ai mà sở hữu vinh quang lớn lao đến thế, Khiến họ tách biệt khỏi số phận của những kẻ khác?”

Và ngài đáp: “Danh tiếng đáng kính của họ, Vẫn vang vọng cõi trần gian của ngươi, Đã giành được ân điển trên Thiên đàng, nâng tầm họ lên như thế.”

Ngay lúc ấy, tôi nghe văng vẳng một tiếng nói: “Hãy tỏ lòng thành kính với Bậc Thi Sĩ tối cao; Linh hồn ngài đã rời đi nay trở về.”

Khi tiếng nói dứt đi và không gian chìm vào tĩnh lặng, Tôi thấy bốn bóng hình vĩ đại đang tiến về phía chúng tôi; Nét mặt họ chẳng buồn rầu cũng chẳng vui tươi.

Bậc thầy nhân hậu của tôi bắt đầu cất lời: “Hãy nhìn người cầm thanh gươm lớn trên tay kia, Kẻ đi trước ba người kia như một vị chúa tể. Đó chính là Hô-me-rơ, Nhà thơ tối cao; Người đi tiếp theo là Hô-rát, nhà châm biếm; Người thứ ba là O-vít, và cuối cùng là Lu-kan. Vì mỗi người trong số họ đều mang chung với ta Cái tên mà giọng nói đơn độc kia vừa xướng lên, Nên họ tỏ lòng kính trọng ta, và làm thế là phải.”

Thế là tôi thấy hội tụ lại một trường phái tuyệt đẹp Của bậc chúa tể ca khúc đỉnh cao ấy, Người bay cao vượt trội trên những người khác tựa cánh đại bàng.

Sau khi họ cùng nhau trao đổi đôi điều, Họ quay sang tôi với thái độ chào đón, Và chứng kiến cảnh đó, Thầy tôi mỉm cười; Họ còn dành cho tôi sự tôn trọng lớn hơn thế rất nhiều, Khi kết nạp tôi vào hàng ngũ của họ; Để tôi trở thành người thứ sáu giữa biết bao trí tuệ lớn lao.

Cứ thế, chúng tôi cùng tiến bước về phía ánh sáng, Bàn luận về những điều nay phải giữ kín, Cũng như việc bàn về chúng ở đó là thích hợp.

Chúng tôi tiến đến chân một tòa thành uy nghi, Được bao bọc bởi bảy vòng tường cao vút, Xung quanh có con suối trong lành bảo vệ; Chúng tôi vượt qua dòng suối dễ dàng như đi trên đất bằng; Tôi cùng các bậc hiền triết bước qua bảy cánh cổng; Và đặt chân vào một đồng cỏ xanh tươi mơn mởn.

Ở đó có những con người với ánh mắt uy nghiêm và chậm rãi, Phong thái toát lên vẻ quyền uy cao cả; Họ rất ít nói, giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng.

Chúng tôi bèn lui sang một bên, Đứng vào một khoảng trống sáng sủa và cao ráo, Sao cho có thể nhìn thấy toàn bộ họ.

Ngay phía đối diện, trên thảm cỏ xanh mướt, Những linh hồn vĩ đại được chỉ cho tôi thấy, Mà việc được ngắm nhìn họ khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh.

Tôi thấy Ê-léc-tra cùng rất nhiều bạn đồng hành, Trong số đó tôi nhận ra cả Héc-to và Ê-nê-ít, Cả Xê-da mặc áo giáp với đôi mắt sắc lạnh loài chim ưng; Tôi thấy Ca-mi-la và Pên-thê-si-lê Ở phía bên kia, cùng vua La-ti-nu-S Ngồi bên cạnh con gái là La-vi-ni-a; Tôi thấy Bơ-ru-tu-s kẻ đã trục xuất Ta-cwin, Lê-c-lu-ti-a, Giu-li-a, Mác-xi-a và Co-nê-li-a, Và nhìn thấy một mình một góc là Xal-a-đin.

Khi tôi hơi ngẩng đầu lên một chút, Tôi liền thấy Bậc thầy của những kẻ hiểu biết Đang ngồi cùng gia đình triết học của ông.

Tất cả mọi người đều hướng mắt về ông và bày tỏ lòng kính trọng. Tôi thấy ở đó cả Sô-cơ-rát và Pla-tô, Những người đứng gần ông hơn cả trước những người khác; Đê-mô-crít, người phó mặc thế giới cho sự ngẫu nhiên, Đhi-ô-gê-nét, An-xa-gô-rát và Tha-lét, Xê-nô, Em-pê-đô-clét và Hê-ra-clít; Tôi thấy vị chuyên gia sưu tầm dược tính tài ba, Đó là Đi-o-xco-ri-đét; và tôi cũng thấy Ơ-phê, Tu-li và Li-vi, cùng Xê-nê-ca đạo đức, Ơ-clít nhà hình học, và P-tô-lê-mê, Gê-len, Híp-pô-crát và A-vi-xen-na, A-vê-rô-ét, người đã viết bộ Bình Chú vĩ đại.

Tôi không thể khắc họa trọn vẹn tất cả bọn họ, Bởi chủ đề dài dằng dặc đang thúc giục tôi bước tiếp, Khiến ngòi bút nhiều khi không tài nào diễn tả hết thực tế.

Đoàn người sáu người chia thành hai ngả; Người Dẫn đường thông thái dẫn tôi đi theo một lối khác, Rời khỏi chốn tĩnh lặng để đến với bầu không gian rung động; Và tôi đặt chân đến một nơi chẳng có lấy một ánh sáng chói lòa.