Trong khoảng thời gian xuân sơn trẻ dại,

Khi Mặt Trời nhuộm tóc dưới chòm Bảo Bình,

Và những đêm ngắn lại gần bằng nửa ngày,

Khi sương giá ngoài đồng sớm mai phác họa

Hình bóng trắng ngần tựa người em giá lạnh,

Nhưng ngòi bút mùa đông chẳng giữ được lâu;

Người nhà nông khi cạn kiệt nguồn cỏ khô,

Liền thức giấc, nhìn ra, thấy cánh đồng trắng xóa,

Bèn đấm vào hông mình trong nỗi xót xa,

Rồi quay vào nhà, than van ngập ngừng khắp chốn,

Tựa kẻ bần cùng chẳng biết phải làm sao;

Nhưng rồi hy vọng bỗng bừng lên trở lại

Khi thấy đất trời đổi thay dung mạo

Chỉ trong chốc lát, bèn cầm gậy chăn cừu,

Và lùa đàn chiên nhỏ ra đồng cỏ.

Thầy ta cũng khiến ta hoảng hốt bấy nhiêu,

Khi ta thấy vầng trán ngài đăm chiêu lo lắng,

Nhưng chẳng mấy chốc thuốc băng liền kề.

Bởi khi chúng ta tới chân chiếc cầu đổ nát,

Bậc Dẫn Đường quay lại nhìn ta với ánh mắt dịu hiền

Tựa lần đầu ta thấy dưới chân núi ấy.

Ngài dang rộng hai tay, sau một hồi suy tính

Tự trong lòng, quan sát kỹ phần cầu gãy,

Rồi nắm lấy ta.

Và tựa như kẻ vừa làm vừa ngẫm nghĩ,

Lúc nào cũng lo toan liệu trước mọi điều,

Ngài nhấc bổng ta lên đỉnh một tảng đá lớn,

Rồi tia mắt nhìn một mỏm đá khác, bảo rằng:

“Hãy bám lấy mỏm đó sau khi lên tới,

Nhưng trước tiên hãy thử xem nó có chịu được ngươi không.”

Đường ấy nào dành cho kẻ khoác áo dà;

Bởi hai chúng ta, ngài nhẹ nhàng, ta rướn người lên,

Mới có thể nhích từng bước từ mỏm đá này sang mỏm khác.

Và nếu không vì quãng dốc nơi đoạn này

Ngắn hơn đoạn trước,

Ta không biết ngài thế nào, chứ ta chắc đã kiệt sức.

Nhưng vì các hố sâu Malebolge đều nghiêng về phía miệng

Của cái vực sâu thẳm nhất,

Nên cấu trúc của mỗi thung lũng đều quy định

Rằng bờ bên này nhô cao còn bờ bên kia hạ xuống.

Cuối cùng chúng ta cũng tới được điểm

Nơi viên đá cuối cùng nứt vỡ rời ra.

Hơi thở trong lồng ngực ta cạn kiệt đến mức

Khi vừa leo lên tới, ta chẳng thể bước thêm bước nào nữa,

Mà sà xuống ngồi ngay tại chỗ vừa đặt chân tới.

“Giờ là lúc ngươi phải rũ bỏ sự lười nhác,”

Bậc Thầy của ta bảo;

“Bởi cứ ngồi trên nệm êm hay chăn ấm,

Thì chẳng thể chạm tới tiếng thơm muôn đời,

Mà nếu không có nó, ai tiêu phí đời mình trên thế gian

Sẽ chỉ để lại dấu tích mờ nhạt khói bay trong gió

Hay bọt nước trên mặt hồ.

Thế nên hãy đứng dậy, chiến thắng nỗi nhọc nhằn

Bằng ý chí quật cường qua mọi trận chiến,

Miễn là thân xác nặng nề này không bị khuất phục.

Ngươi còn phải trèo lên một bậc thang dài hơn thế nữa;

Rời khỏi chốn này thôi chưa đủ;

Hãy ghi lòng tạc dạ, nếu ngươi hiểu lời ta.”

Bấy giờ ta đứng dậy, tỏ ra mình

Đã hồi lại hơi thở hơn là ta tự cảm thấy,

Và thưa rằng: “Xin cứ đi, lòng con nay đã vững vàng và can đảm.”

Chúng ta tiếp tục tiến lên theo con đường mỏm đá,

Gập ghềnh, chật hẹp, đầy hiểm trở,

Và dốc đứng hơn nhiều so với lối đi trước.

Vừa đi ta vừa cất tiếng nói để tỏ ra mình không mệt mỏi;

Đúng lúc ấy, một giọng nói từ con hào bên cạnh vọng lên,

Chẳng rõ lời văn cho lắm.

Ta không nghe rõ nó nói gì, dẫu bấy giờ ta đã ở trên lưng

Chiếc cầu vắt ngang qua đó;

Nhưng kẻ đang cất tiếng có vẻ vô cùng giận dữ.

Ta cúi gập người xuống, nhưng đôi mắt phàm trần

Chẳng thể nhìn thấu tận đáy vì màn đêm u tối;

Bởi vậy ta liền thưa: “Thưa Thầy, xin ngài hãy đi đến

Vòng tròn tiếp theo, rồi chúng ta hãy xuống vách tường này;

Bởi vì từ đây con nghe mà chẳng hiểu gì,

Cũng như nhìn xuống mà chẳng phân biệt được chi.”

“Ta chẳng đáp lại ngươi lời nào khác,” ngài bảo,

“Ngoài hành động; bởi những lời khẩn cầu khiêm nhường

Phải được tiếp nối bằng việc làm trong lặng lẽ.”

Chúng ta từ đầu cầu đi xuống,

Nơi nó nối liền với bờ thứ tám,

Và bấy giờ cái hố Bolgia hiện ra trước mắt ta;

Ta nhìn thấy trong đó một đám đông kinh hoàng

Gồm toàn rắn rết, với những loài quái dị đến mức

Chỉ nghĩ lại thôi dòng máu trong người ta đã đông đặc lại.

Lybia đừng có khoe khoang nữa với những bãi cát của mình;

Bởi dù xứ ấy có sinh ra loài Chelydri, Jaculi, và Phareae,

Cùng Cenchri và Amphisbaena,

Thì muôn vàn tai họa ấy cũng chẳng hề hiểm độc bằng

Những loài mà toàn cõi Ethiopia từng trưng ra,

Hay bất cứ thứ gì hiện hữu bên Biển Đỏ!

Giữa đám đông tàn nhẫn và ảm đạm ấy

Những con người trần truồng đang chạy toán loạn trong hoảng sợ,

Chẳng mảy may hy vọng tìm được một cái hang hay thứ cỏ huyết hạch nào che chở.

Tay họ bị rắn trói quặt ra phía sau;

Đuôi và đầu loài rắn xuyên thẳng vào thắt lưng họ,

Rồi quấn cuộn chặt ở phía trước thân mình.

Và kìa! Nhằm vào một kẻ đang đứng bên phía chúng ta

Một con lao tới, đâm phập vào y

Đúng chỗ cổ nối liền với đôi bờ vai.

Chẳng nhanh bằng nét chữ viết ra chữ ‘O’ hay chữ ‘I’,

Y bốc cháy, ngùn ngụt bén lửa, rồi hóa thành tro bụi

Ngay trong khoảnh khắc đổ gục xuống đất.

Và khi y đã bị tiêu hủy trên mặt đất như thế,

Đống tro tàn liền tự động quyện lại với nhau,

Và tức khắc tái sinh thành chính con người cũ.

Chính các bậc hiền triết xưa cũng đã thừa nhận

Loài phượng hoàng chết đi rồi lại sinh ra như thế,

Khi nó chạm ngưỡng tuổi năm trăm;

Nó chẳng ăn cỏ hay hạt trong suốt cuộc đời,

Mà chỉ nuôi mình bằng giọt lệ trầm hương và nhựa thơm,

Cùng nard và mộc dược là tấm khăn liệm cuối cùng của nó.

Và tựa như kẻ ngã quỵ mà chẳng rõ nguyên do,

Bởi uy lực của quỷ dữ kéo gục y xuống đất,

Hay một chứng bệnh nào đó trói buộc con người,

Khi y đứng dậy và ngơ ngác nhìn xung quanh,

Hoàn toàn bàng hoàng vì nỗi đau đớn tột cùng

Mà y vừa gánh chịu, rồi thở dài ngao ngán;

Kẻ tội đồ ấy sau khi đứng dậy cũng y như thế.

Hỡi Công lý của ThưỢng đế! Ối chao sao mà nghiêm khắc xiết bao,

Khi ngài trút xuống những đòn trừng phạt báo oán dường này!

Bậc Dẫn Đường liền hỏi y vốn là ai;

Y bèn đáp: “Ta từ Tuscany rơi xuống

Cái khe núi tàn nhẫn này cách đây chưa lâu.

Một cuộc sống cầm thú, chẳng phải kiếp người, đã quyến rũ ta,

Ta từng chẳng khác nào con la cứng đầu; ta là Vanni Fucci,

Một con quái thú, và Pistoia là cái hang ổ xứng tầm với ta.”

Và ta thưa với Bậc Dẫn Đường: “Xin bảo y đừng nhúc nhích,

Và hãy gặng hỏi tội danh gì đã đẩy y xuống chốn này,

Vì xưa kia ta từng thấy y là kẻ vấy máu và ngập tràn giận dữ.”

Kẻ tội đồ nghe thấy vậy liền chẳng hề giấu giếm,

Mà hướng cả tâm trí lẫn khuôn mặt về phía ta,

Trên nét mặt hằn lên vẻ xấu hổ đầy buồn bã.

Rồi y cất lời: “Ta đau đớn vì ngươi bắt gặp ta

Giữa chốn khốn cùng này hơn là khi ta bị cõi đời kia cướp đi sự sống.

Những gì ngươi gặng hỏi ta không thể chối cãi;

Ta bị đày đọa xuống tận cùng chốn này vì ta từng trộm cắp

Những món đồ tế khí lộng lẫy trong phòng thánh,

Rồi trước kia kẻ khác lại bị vu oan giá họa cho việc ấy;

Nhưng để ngươi chẳng thể sung sướng vì được thấy cảnh này,

Nếu có ngày ngươi thoát khỏi chốn tối tăm kia,

Hãy mở rộng tai mà lắng nghe lời ta loan báo:

Pistoia trước tiên sẽ suy tàn vì dòng họ Neri;

Rồi Florence mới đổi thay con người và phong tục;

Thần Mars khơi lên một làn sương từ Val di Magra,

Làn sương ấy bị bao bọc bởi những đám mây vần vũ,

Và với một cơn bão dữ dội cùng cay đắng

Trận chiến sẽ diễn ra trên cánh đồng Picen;

Khi thần sé toạc lớp sương mù ra bất chợt,

Khiến cho mọi kẻ phe Bianco đều phải gục ngã.

Và ta nói điều này để cứa vào lòng ngươi nỗi đau đớn.”